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楚源说；‘这算不上什么；我们仨过去经常做高仿瓷让齐大哥销；那乱真的让故宫的专家们也难分真伪呢。‘
梅兰妮想起齐逸所说有关损阴德的话；一时很无语。
为了打破沉闷的气氛；楚濂说；‘大哥会武功的。‘
‘真的；假的？‘
秦炼谦虚道；‘会些太极拳；以前跟师傅练过几年。‘
楚源说；‘大哥可厉害了；一次；两个花子抢咱；大哥三拳两掌的；打的他们动不了。‘
梅兰妮仨；眼里都是惊喜。
再有两个金项圈；秦炼说；‘上面刻这名字；所以不敢拿去换钱。‘
梅兰妮细看；一个上刻着‘蒋大宝‘；另一个是‘蒋小宝‘。
丹阳县张埝村；蒋家发生的事；和&里玉麒麟卢俊义家里发生的事相似。十年前蒋大倌人；来到张埝；买了地；置了房；安家落户。由于蒋大倌人会些拳脚；渐渐的成了地方上的领头人物了。后来娶了诸氏为妻；婚后第二年；就生了双生子；蒋大倌人自然十分高兴。又过两年；应了老话‘乐极生悲‘；诸氏在生女儿时；难产死了。连女儿也未保全。日日夜夜小儿啼哭；大倌人自是十分烦恼。后经媒人说合；续娶了周氏。自此家中倒也安宁。一年前；大倌人出去经商；几个月后；有人传信说；蒋大倌人被人打死；周氏倒也不悲伤；和管家蒋方勾搭上了。视这两个儿子为眼中钉。缺衣少食；三天两头暴打。直想除掉了好独占家产。
一个雨夜；双胞胎醒来便在柴房里关着；遍体鳞伤的。等两人弄清自身的状况后；听着周边人说着鸟语；这二人都不敢说话；可他们的不说话被视为倔强；更遭毒打。幸好；几天后；两人琢磨出了一些简单词汇；是；不是；好；不好；要；不要。方能勉强应付了局面。
楚源和楚濂是齐逸的发小。他们的父亲是清华的化学教授；他们的母亲和齐逸的父母是同事。
楚源和楚濂的父母和齐逸的父母是好友；一起同窗；楚母更是和齐父母作了同事；在一个单位工作。作为知识分子的父母；对儿女的教育抓得很紧；在考大学选专业的时候；都是
再三考虑的；为楚源选了化学材料专业；为楚濂选了电讯专业；楚源硕士毕业后；到了飞行材料研究所工作；工作之余；也做些个猫眼石；红宝石；等些个宝石放到齐大哥的古玩
室去卖；也赚了不少。而楚濂爱好绘画；从小跟母亲学画；十几岁时；仿的董齐昌；及宋人小品；可以乱真。毕业后；去美国拿了个学位回来；回北京一家电讯公司工作；业余时间也画些‘古画‘给齐大哥去销；在美国的那些年；又学会了油画；也许是从小受中国传统文化的熏陶；对于现代油画他并不热衷；而是偏爱古典油画；对于陈逸飞的作品；他是赞不绝口。由于家庭缘故；这两人的国文水平都较一般人高。这次他们和齐逸下江南；原打算领略一下苏杭的天堂风光；这不；真的就住上了天堂！
看着家中的房屋和佣人；两人明白；这是穿到了地主家。可是；他们听不懂人们说什么；只知道地主婆对他们非常敌意；为了搞清状况；俩人悄悄的监视了周氏；发现了她和蒋方
的奸情；两人私下合计；估计是蒋大出门办事；未归；这两人勾搭成奸。分析下来；这周氏定是后母；为了今后的日子；必是想把兄弟俩除去。事实上；她已经达到了目的。两人分析自己；也不过四；五岁的样子；没人帮助；无法自立；家里的老佣人渐渐的被周氏驱逐了。两人知道；在这样的环境中；要保住两人的生命；并非易事。于是萌发了逃跑的念头。要逃跑；必须有钱；两人悄悄在屋里受刮值钱的东西。家中的陈设看来；这就一暴发户人家。既没什么古董；也没什么字画。能值钱的就是他们颈上的金项圈和手上的银镯。
后来搜到了蒋大的书房；说是书房；里面没有什么书；大约是蒋大办公的地方。发现了一个暗格。两人好一阵兴奋；打开后一看；只见里面是一个牛皮包；很沉重；另外是一付云
子；这云子却相当名贵；可棋盘是厚布做的。两人悄悄的把东西带到自己的私秘处。打开牛皮包；里面是一个布卷；展开布卷；插着一套形状各异的刀；即使是外行；也看出这刀不凡。更何况；刀柄是用紫檀木所制。
一个月后；由于周氏的虐待变本加厉；实在受不了；两人带着云子和宝刀及搜刮到的几十枚铜钱便从家里出逃了出去。
两人走小路；离了张埝；到处写些暗号；希望能和齐逸取得联系；虽然知道这样做；希望非常渺茫；但有希望；总好过没希望。
一日。秦炼看到他们的涂鸭；便主动和他们搭话；几句话一说；都知道了是同乡。
和秦炼在一起；他们的日子好过了许多；秦炼讲的皖南方言；和江苏某些地方很象。很多事情；由秦炼出面要方便得多。
楚氏兄弟原打算在外避一阵子；等蒋大回来后；他们在带着秦炼一起回到蒋家；揭露周氏的奸情；消灭隐患；然后继续过小地主的生活。
秦炼认为非常不妥。首先；两人的语言就很不对头；原本土地主的儿子；没有任何人教的情况下；突然说起了京片子。任谁都会产生怀疑的。
于是；仨商量着远离丹阳县；到了常州；盘缠（手镯；和铜板）用完了；仨人还没有找到谋生的方法。加上楚氏兄弟又病了。正在走投无路；天上掉下梅兰妮一行。
梅兰妮让楚氏兄弟喝了药；向袁婆借了一架小纺车回来；把昨天买来的纱线；绷了六股在纺车上；然后各抽出一个头；教梅朵把这六根线并成一股。
然后和秦炼去铁匠铺；打了一把小斧头；一把小砍刀。一把小铁铲。说好了八百文的价；两天后取货。
回到家里；梅兰妮拿出了一些圆型的贝壳园片给秦炼作样子；让他和齐逸做一些出来。
梅兰妮则到房间；让双胞胎上床睡觉；她在另外的床上替孩子们裁剪衣服。白色的布做小褂；内裤；蓝色的做外衣；裤。蓝花布替梅朵做外衣；所有孩子的外衣；都做帽子衫；而裤
子仿造后世睡裤的裁法；后片起翘打摺；没有橡筋；梅兰妮有办法。当梅朵拿着并好的纱线团进来了；梅兰妮拿刚做好的小内裤；沿着腰头锁了一圈边；然后用竹针和粗纱沿着锁
边挑些针数出来；象织毛裤边般两平针两上针的织一寸左右；收针；在中间均匀的织出些孔用来穿绳子。这样的裤子即使绑腰的绳子断了；裤子也不会落下来。
梅朵赞道；‘嬢嬢你办法很多嘛。‘
‘如果有缝纫机；那怕是手摇的；我一天都能把这些做好；现在真是老牛拖破车。‘梅兰妮叹道。
‘你现在也不算慢；也做了几条小短裤。‘
‘只能粗针脚；你们将就先穿着；‘梅兰妮看看天色；‘吃午饭的时候了。‘
午饭很简单；梅兰妮把鸭肉和鸭汤分成七份；留了一碗装着鸭头鸭脚的汤；那是给她自己的；梅兰妮彻底理解了；为什么父母都会变成‘食头族‘；（鸡头；鸭头；鱼头；都包圆了）。
把余下的六碗汤中的五份分给孩子们；再把炒的蔬菜分成六份。放上一竹箩的馒头；梅兰妮决定以后家里就采用分食制。等孩子们都在吃的时候；梅兰妮端着一碗鸭肉汤给袁婆
送了去；袁婆客气了几句；才收下了；并夸梅兰妮的孩子文静；不闹人。教养好。梅兰妮听了；自然是乐的。
下午；梅兰妮继续做衣服；天气渐渐凉了；早晚的凉意都很明显了；梅兰妮决定；这事处理完后；立刻带孩子们去苏州；安居下来。
梅朵在一旁做帮手；三胞胎被强迫睡了午觉。秦炼则不知去向。三胞胎醒了；也跟着出去。梅兰妮继续飞针走线。
直到日头斜了；梅兰妮看时辰；是做晚饭的时候了。
当梅兰妮刷锅淘米的时候；秦炼提了条鱼回来；梅兰妮看那鱼约有两斤左右；感到很惊讶；怎么这样的小人能捕到这么大的鱼；楚氏兄弟告诉梅兰妮；他们在流浪的日子；秦炼练
出了捕鱼钓虾的本领。梅兰妮点点头；生活就是最好的老师；它能教会你许多求生的本领。
晚饭后；清理了厨房；又让孩子们和自己洗澡；忙完后；也已起更了。
随后；睡觉；一夜无话。
017 闲话生计
这个时代；无论城里还是乡下；都有养鸡；而开客栈的必定要养一；两只公鸡；为了报时。鸡叫头遍时；梅兰妮起床了；这是她来的这个时代后养成的好习惯。略为梳洗了；就去了厨房。
这个年代的客栈；并不包三餐；旅客可以使用厨房；但得自己准备食材；柴草；厨房的炉头共有八个；为了不和别人挤；所以；梅兰妮一早就煮起一锅粥。然后洗衣服；晾衣服；忙完这些；天已开始亮了。粥煮好后；梅兰妮洗净了一个瓦钵将它盛出。再将那锅洗净；炉台收拾了。出门去买菜；回来时还叫了一担柴。
伺候儿女们吃了早餐；梅兰妮洗了碗筷；杀了老母鸡；炖了鸡汤；又收拾了蔬菜；整理干净厨房；便坐在院里的树荫下做针线。
袁婆对梅兰妮的举动很欣赏。加上苏州；无锡两地方言有些相象；两人的话就多了些。
袁婆二十一岁嫁到常州已经三十多年了。明清时候的江南女儿；并不象人们认为的早嫁；多在二十岁左右才出嫁。弹词&（孟丽君）的作者陈端生就是二十四岁结婚的。明末著名女诗人徐灿嫁给海宁陈之遴时；也是二十岁。梅兰妮算了自己的嫁龄在十六岁；立刻汗颜了；其实贺双卿因为父亲去世；被伯父以三石谷为聘礼草草嫁掉；时年也是十八岁。死时才只有二十岁。
袁婆二十五岁时死了男人。袁婆没有儿子；只得一个三岁的女儿。小家小业的；并无恒产。袁婆靠做女工；养活母女二人；后来女儿长大成人；并为女儿招了个女婿；来立门户。所幸女婿也是个好的；一家三口努力工作；也创下小小的基业；买了房屋；在乡下买了几亩地。天有不测风云。前几年；女儿女婿患病；双双病亡。梅兰妮很能理解；这年头没有抗生素；加上好医生少；庸医多；小小的感冒都能送命。留下了四岁的外孙给了好婆。好婆这是第二次抚孤。把房屋略改造了；开了‘好婆客栈‘；外孙今年十岁了；正在塾里读书。
袁婆见梅兰妮也是寡妇；不免有些同病相怜；安慰道；〃你比我要强多了。你身边有四个儿子；都聪明伶俐的。只要熬几年；你那大儿就能帮你支撑门户了。昨儿；听他为你辩解；可知是个孝顺的；懂得护娘亲。〃
梅兰妮关心的是其他的事；便推心置腹地请教；〃好婆；我虽然；带了些银两；可到了苏州；安了家就不剩多少了。你老也看到了；我这儿女一大堆的。所以我也要做些女红添补家用。只是；女红的价钱－－－〃
袁婆道；〃如果；帮人做衣裤；荷包之类；一个月辛苦些；能赚到五两银子；支撑你这样的家；节省些用；也是尽够了。如果帮人绣花；那价就高了；如果绣技好的；一月十两银子也是挡不住的。〃
梅兰妮问；〃若是绣画呢？〃
〃绣画？〃袁婆看了梅兰妮一眼；〃绣画；如果象韩希孟那样的作品；就是天价了；一幅都要几百两银子。可是这种神技；老身自今尚未见过。前朝顾绣的技法由顾玉兰传出；我的师
傅就是顾绣的传人。前几年我见到了一件真正的顾绣绣画；方知；我师傅所学的不过是皮毛；不及十分之一。〃
梅兰妮又问；〃说是苏州的缂丝名满天下。好婆可知一；二？〃
〃说到缂丝；那都是织造局管的；民间很少；有也是凤毛麟角。当今官场上来往；送缂丝是时兴。只是；这缂丝面料却不好寻；多是那制造局的工户；在业余时间织成；悄悄的卖出；
一匹价起码八十两。〃
〃那若是缂的画呢？〃
〃若是画；那就又不同了；即使是工户；也不一定能缂出；到底还是要一个好画工。前不久；常州这里；曾卖出一幅观音像；这么小；〃袁婆比划了一下；〃都要百二十两银子呢。〃
梅兰妮心里对缂丝和绣品的价位有所了解。估计了自己的能力。更有了信心。心下安定了。
梅兰妮和袁婆白话；两人手里都不空；各自做着针线活。
低头缝了几针；梅兰妮便又问及生活的各项开支。
两人详细的讨论了生活里的各类开支。讲到房租；袁婆说；〃这苏州的房租比那京城都要贵。小小的一间厢房都要六百文一月呢；常州租正房；加小院才只五百文。〃
梅兰妮觉得可以理解。北京上海的房租不也比其他城市贵很多吗？
买房呢？
〃那更贵了；买三进起楼的独立院房；最少也要两千两银子；那院子还逼窄。象我这所房屋；也不过八十两银子；你看；我那后院还种了几哇菜；梅娘子；你可别小看这些；可省了不少嚼度呢。所以；买房要实惠；有些边角地；能种些瓜菜；最是上算了。〃
此时；梅朵出来；靠在梅兰妮身旁；听袁婆提及种菜种瓜；便来了兴趣。〃好婆；你有没有瓜菜的种子？能不能给我一点啊？〃
袁婆笑道；〃有啊；有啊；囡囡也喜欢钟菜啊；有好些种子呢；一会儿去拿给你。〃
梅朵欢喜的；〃谢谢好婆。〃
梅兰妮笑道；〃这丫头在乡下长大；从小跟着她外婆种菜种瓜；人精似的。这菜那瓜的；都认得；连我都识不得呢。〃
〃乡下的女儿；可不是就认得这些个；好个俊俏的小囡；从小就是个有主意的。〃袁婆看向梅朵的眼光多了些慈爱；转向了梅兰妮；〃准备给她缠脚吗？〃
〃啊？〃梅兰妮一时都没有反应过来。
梅朵忙说；〃我不要缠脚；我不要缠脚的。〃
梅兰妮瞄了一眼袁婆的脚；见是天足。便斟酌着说；〃缠脚这事；我可是不懂；我小时；我母亲因要我帮着干活；带弟弟；所以没有替我缠脚。后来嫁了人；跟到了北京；那里的满人
都不缠脚；所以我这大脚也不见的唐突。当了娘后；事情更多；这天足却是便宜的很呢。〃
袁婆说；〃说起干活；天足可不就是便宜！只是如果要入富贵人家；女孩儿家；多要缠脚的。我见囡囡生的俊俏；梅娘子有何打算没？〃
〃这－－－〃梅兰妮不知该如何回答。低了头做针线。
梅朵意识到这个话题的危险；忙打差；〃好婆；你城外的地；每亩一年出产多少啊？〃
袁婆说；〃我那是水田；一年两季；一共也有七石的谷。一亩地的地税是八钱银子；年成好得话；我能收的四石谷的租子。〃
梅兰妮说；〃地税怎么高啊？〃
〃可不是吗！康熙年的的地税只是六钱五分银子。苏杭那里的地税还高；要九钱银子！〃
梅兰妮想到商业税；〃那这客栈要交税吗？〃
〃要啊；一年要一两银呢。〃
〃一两银？〃梅兰妮有些想不通了；一亩地的税是八钱银子；十亩地是八两；这农业税比商业税要高很多嘛。
袁婆误会了；〃可不是嘛；我同你讲啊；你的孩儿还小；如果十六了；就要服劳役呢。〃
〃服劳役？！〃梅兰妮想都没想到还有这一说。
〃如果；不舍得孩儿去；那每年就要交二两银子一人的劳役税；如果孩子考上了秀才；这劳役方可免了。〃
梅朵说；〃我们村里的史老爷今此去考举人了；说是举人老爷家不用交税了。〃
〃囡囡小小年记倒懂这些个。〃对梅兰妮说；〃考上了举人；那全家的劳役就全免了；家里三百亩的土地是免税的。举人家的店铺；也不要交钱的。〃
梅兰妮说；〃这么好啊！〃
〃不好还怎得；要不这许多人拼命去考举人呢！说起考功名；那考生家里如是作官的；务农的要便宜些。那工户；商户啥的；就差了些。所以；我手头再紧；也要买地；这是便宜子孙
后代的大事呢。家里有了地；那就是农户了。梅娘子；我看你那些孩儿都是好的；好好教养；定能出息的。你也要好好为他们打算打算。〃
梅兰妮若有所思地点头称是。
袁婆继续道；〃我外孙眼前在读书；过几年他可以去考秀才了。如果他考取了秀才；我就把田地转到他的名下。〃
〃多大年龄方可考秀才？〃问出这话；梅兰妮有些后悔；太小白了。
袁婆却以为梅兰妮问的是她外孙准备何时考秀才；〃长生（好婆的外孙）现在年纪尚幼。等他再过几年；懂了人情世故；再去考试不迟。我们常州倒是有些小秀才；年纪不过十一；二岁就考上了廪生。〃
廪生是什么东东？梅兰妮头皮发紧；不敢问。梅朵在一旁看了；心里发笑；帮她解围；〃好婆；我晓得廪生的；他们是秀才里面成绩最好的；每月官府要发给他们银子；粮食的。我们村里也有一个廪生；外婆说囡囡不是男孩；否则；也可以去考个廪生。〃
袁婆笑了；〃囡囡真聪明；可惜了。〃
知道廪生是什么了；梅兰妮话也流畅了；〃好婆；长生是个好的；定会替你考个廪生回来的。〃
讲到外孙；袁婆笑的满脸折子；〃梅娘子；承你吉言。〃
看了看日头；已接近午时；梅兰妮去煮中饭了。秦炼则和齐逸去铁匠铺取打好的工具。
梅朵和袁婆去拿菜种了。
018 剃头
梅兰妮分了鸡汤鸡肉；给孩子们作午餐；同样送了一份给袁婆。
等她洗了碗筷回到屋里。
梅朵问梅兰妮有没有笔。梅兰妮取出一支鹅毛笔；和自制的墨水（棉花沾足墨汁放入合闭的花蛤壳中）。梅朵在那一包包种子上写下名称；然后小心的把它们放如阿大妻给的那个草编小筐里。
男孩们正谈论着那套刀具。
见秦炼拿起一把刀正向齐逸展现；〃这是碳钢；而且是上等的；〃秦炼对钢铁是专家；他出身于技工家庭；从曾祖父的父亲开始；家中男人多从事金工加工；精模铸造；多做模具；他本人是华中钢铁学院毕业；毕业后回到马鞍山；在炼钢厂工作；从技术员开始；做到工程师；三十岁时；成为了厂里最年轻的工段长；他对钢铁的见解具有权威性；而且；由于家庭的传承；车钳刨铣样样精通；动手能力极强；〃这个时代有这么好的碳钢真是不可思议。〃
〃大马士革的刀；不就是碳钢吗？〃楚濂问；
〃不同的；大马士革的碳钢刀是低级的碳钢；而且含碳量不稳定；磷；硫的含量也高。而这些刀在现代都可以算是优质碳素钢。硬度高；不易碰裂；正所谓是‘削铁如泥‘。〃
〃是吧；我讲是宝刀吧；〃楚源的脸上放出了光彩；〃我的眼力再也不差。〃
〃看看这刀柄；是用上好的紫檀木做的；还包银镶着红珊瑚。鞘是银制的；也镶红珊瑚。〃齐逸说。
〃这刀肯定不是那蒋大郎的。这么大的红珊瑚根本不是普通人能得到的。这些银链子也很精细；就是大内的工艺。〃楚源说；
〃是吗？〃秦炼眼睛盯着手中的刀问道。
〃蒋大的家看上去就一暴发户水平；审美情趣还相当低下；这套刀的审美标准；根本不是他能达到的；〃楚源分析道；〃而且；这套刀再精美；也就是工具刀；你看；这里还有把小型锯；〃楚源翻过皮子；皮的另一面有个口袋；他从里面拿出那把小锯子；锯子只有四寸长；锯片镶在紫檀木中；一头象犀牛角翘着的紫檀木上面也是包银镶红珊瑚；是握手处；不用时；锯齿被套在包银镶珊瑚的牛角做的套夹里。秦炼接过锯子察看。楚源继续道；〃还有火镰火石；镰柄上也是包银镶红珊瑚。还有一双包银的象牙筷子。这里是银三事；这银搭扣上还吊着一个沉香木小香球；雕工都是上成的。应该是造办处的工艺。那里是蒋大这样的人能弄到的东西。这套刀具对野外生活极有帮助；蒋大�