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东哥脑子一片混乱，就这么精神恍惚地走出大厅。
“东哥，你怎么了？”伙伴感觉东哥的情绪有点不对劲，走过去拍了拍东哥，关心地问道。
东哥定了定神，深吸一口气，道：“通过了，那小子真的通过了三星炼器师的考核。”
“他？”伙伴眼睛滚圆，“三星炼器师？”
……
大街上人来人往，川流不息。
尽管江龙县是一个贫困县，但县城里还是很繁华的，所谓的贫困，只是相对而言。
林风来江龙县一个多月了，却从来没有好好地逛过县城。
这次出来一趟，顺便也可以欣赏一下沿途的风景。
“嚯嚯……”
几辆马车从大街中央穿过，街道行人纷纷避让。
这时徐记铁匠铺的马车，马车上刻画着一个大大的标记，那是一把霸气的大刀。
马车周围跟着一群武士，显然是徐良掌柜专门请来护送货物的，这些武士实力有高有低，不过他们的地位显然比不上铁匠铺里那些铁匠师傅，薪酬也远没有那些铁匠师傅高。
“咦……”林风的目光停留在马车上，货箱一侧露出武器的一截，是一把刀的刀柄。
令林风惊讶的是，刀柄上居然有一个标记。
如果他没记错的话，这个标记恰好与他铸造的武器的标记一模一样，他记得，当初那个工作人员说过，整个铁匠铺，只有他铸造的武器才需要标记，其余人都不需要，因为在所有的铁匠师傅中，只有他的薪酬是按提成来算的。
林风跟了上去，眼睛多瞄了几眼，发现这箱子里的武器竟然全是他铸造的武器！
“奇怪，为什么全是我铸造的武器？”林风不解，“他们这是要运到哪里？”
如此大批量运送武器，在徐记铁匠铺十分少见，偏偏这些武器还全都是林风所铸造的。
林风悄悄地跟在几辆马车后面，不多时，马车便到达了目的地。
这是一间客栈，客栈门前高高悬挂着招牌：文殊客栈。
“这不是我和杨叔刚来县城的时候住的那个客栈吗？”林风依稀记得这个客栈的名字，在这里住了两天，他还是有点印象的，“难道这间客栈的掌柜买下了我铸造的所有武器？他买这么多武器干什么？”又不是武器店，为何要买这么多武器？
林风疑惑重重，却没有人给他解释。
半晌，他放弃了继续追查答案，沿原路返回。
……
“徐掌柜，我知道这么做对不起你，你对我有恩，当年要不是你收留我，我也不会取得今天的成就，这一点，我会永远记住的。但水往低处流，人往高处走，陈掌柜开出的条件太好了，好得我无法拒绝。所以，希望你理解我的选择！”
铁匠铺内院大厅里传来一道低声。
说话的是一个中年，浓眉大眼，皮肤黝黑，头上绑着一块蓝布。
徐良皱着眉，一言不发，脸色很难看。
许久，徐良问道：“郑爽，我想知道陈凯给你开的条件是什么？”
“一个月5万精石的薪酬，每铸造一件武器，还能额外拿到1000精石的提成。”郑爽没有隐瞒，或者他根本就没打算隐瞒，“当然，这些都是次要的，最主要的是，他们答应给我提供一个名额，一个翰林大师的试训名额！只要通过了翰林大师的试训，就有可能成为翰林大师的记名弟子！这个条件，任何人都无法拒绝！”提到翰林大师，他整个人都激动起来了。
翰林，荆门城省著名的炼器大师。
换而言之，翰林是一位五星炼器师，在整个赵国，都有着不可动摇的影响力！
“翰林大师的试训名额？”徐良眼睛一眯，“你确定他们没有诓骗你？”
前面几个条件，徐记铁匠铺勉强承担得起，但最后一个条件，徐良给不起。翰林大师的试训名额太珍贵了，而且，光有钱还不行，没有关系，任何人都休想弄到一个名额。据他所知，江龙县有可能弄到名额的人，一共就那么三五人，其中似乎不包括陈凯吧？
郑爽笑道：“起初我也很怀疑，但他们把试训文书放在我的面前，我不得不相信。”
“徐记铁匠铺的情况，你也很清楚，一旦你走了，徐记铁匠铺必将面临巨大的危机！”徐良深深吸了一口气，语气低沉，徐记铁匠铺是他一生的心血，他无法眼睁睁看着徐记铁匠铺在危机中毁灭，“铁匠铺只有你和赵老这两个三星炼器师。赵老年纪大了，以徐记铁匠铺的规模，赵老恐怕独木难支。所以，我请求你留下来！只要你愿意留下来，我可以让出铁匠铺一半的利益！”说出最后一句话时，他没有半点不舍。
郑爽闭上眼，内心挣扎，犹豫不决。
与徐记铁匠铺十多年的感情，他也无法一刀割舍。
过了许久，他终于还是下定了决心：“对不起，徐掌柜，我心意已决。”
说完，转身便走，不再给徐良挽留的机会，他怕，怕自己不忍心再拒绝。
徐良张了张口，黯然地看着郑爽匆忙离去的身影，再无言语。
他知道，郑爽这一走，徐记铁匠铺便完了！
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第十九章 何以选择
徐记铁匠铺面临着前所未有的危机。
郑爽是铁匠铺两大三星炼器师之一，他的离开，对徐记铁匠铺造成的打击是毁灭性的。更重要的是，离开的不只是郑爽，还有十多个铁匠师傅被郑爽带走，一起投奔龙盘铁匠铺。一下子少了这么多人手，徐记铁匠铺顿时捉襟见肘，更何况还有龙盘铁匠铺在一边虎视眈眈？
徐良可不相信龙盘铁匠铺肯放过这个给予徐记铁匠铺致命一击的机会。
徐良也不是没有想过从别的地方挖来一个三星炼器师，但三星炼器师是那么好挖的吗？
他一没背景权势，二没滔天财富，凭什么招徕三星炼器师？
江龙县三星炼器师一共只有这么点，其中三分之一已经在炼器师公会挂名，剩下的三分之二则是被各大铁匠铺和四星炼器师瓜分了，比如胡斐、卓不凡手下皆是网罗了四五个三星炼器师，龙盘铁匠铺、金煋铁匠铺也分别拥有三个三星炼器师，剩下的全都选择单干，自己开了铁匠铺，哪有徐记铁匠铺插手的机会？
徐良不怪郑爽，因为郑爽与别的铁匠师傅相比，已经挺厚道了。要说报恩，郑爽这些年一直呆在徐记铁匠铺，从未离弃，正是因为他，徐记铁匠铺才能成长为江龙县三大铁匠铺之一，所以，徐良无从怪起。
如果一定要怨谁，徐良只能怨天。
“德福。”徐良在大厅伫立许久，才唤来德福管家。
德福快步走来：“掌柜。”
徐良沉声道：“你把所有人召集过来，我有重要的事情要宣布。”
“售物区那边也……”德福一时间没听明白。
“对，凡是铁匠铺的员工，全都召集过来。”徐良挥挥手，“徐记铁匠铺今天暂停营业。”这点小小的损失，徐良还是赔得起的。
德福一头雾水，但还是点头：“好的，我这就去。”
一会儿时间，铁匠铺所有员工都在内院集合了。
“好像还有一些人没到，掌柜您先等等，我这就去找找。”德福看了看人群，随后道。
徐良摆摆手：“不用找了，我知道他们去了哪里。”
“哦。”德福默默退到一边。
环视一圈，徐良心中愈发悲戚，他强忍着哀伤，挤出笑容：“徐记铁匠铺创立已经四十多年了，多年来，承蒙诸位帮助，徐记铁匠铺才能成为江龙县三大铁匠铺之一！在这里，徐某人郑重地向大家道谢！”说着，他朝着众人鞠了一躬。
众人顿时诚惶诚恐，尽管他们心头茫然失措，但掌柜向他们鞠躬，他们可担不起。
“掌柜，这是我们的本职，何须如此？”
“铁匠铺给了我们薪酬，还提供了这么高的待遇，应该我们感谢掌柜才对！”
……
就连一向自视甚高的江师傅此时都有些惴惴不安，说了一句：“若掌柜对我们有什么不满意的地方，尽管提出来便是，我们一定尽力做到最好，令掌柜满意！”
其中不少人都认为，徐良说的是反话，实际上是对他们最近的懒散十分不满意。
因此，许多人心中不由愧疚起来。
他们不怕徐良把他们赶走，作为铁匠师傅，无论走到哪里，都能混口饭吃，他们心里还是很有底气的，只是他们大多都受过徐良的恩惠，若没有徐良，他们也没有今天，因此，即便徐记铁匠铺的待遇比别的铁匠铺稍低一点，他们也能够接受，并且十年如一日，不离不弃，他们不怕徐良赶他们走，就怕徐良对他们失望，这会使他们心里很愧疚、不安。
“不不不，你们误会了。”徐良正色道：“我是发自内心地感谢你们，并没有任何别的意思。”
顿了顿，他继续道：“我知道，有很多铁匠铺都曾邀请过你们，甚至开出很高的条件，但你们依然选择留在徐记铁匠铺，我真的很感动。”说到这里，他有些动情，“其实你们并没有欠我什么，一直以来，我们只是互相利用，各取所需，铁匠铺能走到今天，是你们的功劳，因此，真要说欠的话，也是我欠你们的。”
闻言，众人眼睛也有些湿润。
徐良的一番话，勾起了他们在铁匠铺里点点滴滴的回忆，也勾起了曾经受徐良帮助的记忆。
李齐此时热泪盈眶，心中只剩下对徐良的无尽感激。
而那些铁匠师傅，大部分都是从李齐这个阶段走过来的，徐良对他们的帮助，他们如何忘得了？
“愿与铁匠铺共生死、共存亡！”李齐也不知哪根筋不对，突然高喊一声，眼泪已经打湿了他的脸颊。
情绪这东西，充满了魔力，相互之间，是可以感染的。
当他的声音响起，众人心中那一根弦也忽的绷断了，冲动、感性地附和一声：“愿与铁匠铺共生死、共存亡！”尽管，其中好大一部分人都已经过了冲动的年纪，但他们依然忍不住喊出声来，声音斩钉截铁。
“谢谢大家！”
徐良再次鞠了一躬，他擦了擦脸上的泪痕。
深深呼了一口气，他的神情坚定起来，道：“有一个坏消息，我必须告诉大家，等你们听完以后，再决定是去是留吧。”
众人一听，顿时惊疑不定。
铁匠铺究竟发生了什么事，竟上升到这么严重的高度？
“郑师傅从今天起，不再是徐记铁匠铺的炼器师了。”徐良扔下一颗重磅炸弹，“除了郑师傅，还有十多个铁匠师傅，也跟随郑师傅一起投奔了龙盘铁匠铺。”
“郑师傅，哪个郑师傅？”一时间，还有人没反应过来。
但很快，他们便想起来了，郑师傅，郑爽，徐记铁匠铺两大三星炼器师之一！
在赵老逐渐衰老的情况下，郑爽可以说是徐记铁匠铺唯一的支柱，是徐记铁匠铺标志性人物！
郑爽走了，徐记铁匠铺唯一的支柱便倒了，不仅如此，还有十多个铁匠师傅一起出走，这等于是在徐记铁匠铺的伤口上撒盐，令徐记铁匠铺的形势雪上加霜。
这个消息，引起一片哗然。
连这位招牌人物都投奔了别家，徐记铁匠铺岂不是完蛋了？可以预料到，徐记铁匠铺即便没有在这一个巨大的危机中毁灭，也必将被拉下神坛，沦为二流铁匠铺。
所有人的脸色都沉重起来，他们现在终于明白徐良的意思了。
内院里，六十余人，心情皆是压抑无比，气氛降到了冰点。
“走，还是留下？”众人心里也万分犹豫和迟疑。
继续留在徐记铁匠铺，注定是没有前途的，但徐良于他们有恩，他们若是在徐记铁匠铺最艰难的时期离开，不就等于是背信弃义，恩将仇报？
这是一个两难抉择。
德福焦急地看着众人，恨不得张一百个嘴巴，把所有人都劝服留下来。
“不要走，不要走啊！”福德心里忧虑地重复着。
内院安静得可怕，陷入一片死寂。
许久。
李齐慢慢抬起头，坚定地看着徐良：“掌柜，我愿意留下。”
徐良惊讶地看着李齐：“你确定？不后悔？”
“我确定。”李齐点点头，“我不仅愿意留下，薪酬也可以维持首席学徒时候的标准。徐记铁匠铺是我第二个家，我愿意与之共患难！”
这下子，徐良是真的吃惊了，也无比感动，他欣慰地流下眼泪，不住地点头：“好孩子，好孩子……”他突然觉得，即便徐记铁匠铺真的毁灭了，他也不会那么悲伤了。
“掌柜，我也愿意留下！”
“我也留下。”
“我，还有我！”
……
也许是受到李齐的影响，也许是记起了开始时他们发出的誓言，大约四十余人陆陆续续站了出来，其中包括几个学徒，还有一些铁匠师傅，以及售货区的销售员工。
“谢谢，谢谢你们。”徐良感动得无语凝噎。
到了这时候，还有这么多人选择留下，与徐记铁匠铺共患难，还有什么比这更令徐良欣慰和感动的吗？
德福也悄然松了一口气，暗暗握了一下拳头。
还有约二十人没有做出选择，他们，依然还在犹豫，不知何去何从。
他们真的很想选择留下，但失去了郑爽的徐记铁匠铺，还有重振的希望吗？
徐良没有催促他们，更没有逼迫他们，他默默等待他们选择，无论他们做出什么选择，徐良都不会责怪他们。
时间一分一秒拨动，他们脸上不知不觉冒出汗水。
从他们的表情来看，想必他们心里也很不好受，面临这样艰难的选择，那种压力，的确很折磨人。
“咚咚咚……”
关键时刻，大门却被敲响。
德福一怔：“我们不是在外面贴了告示，通知今天暂停营业吗？怎么还有人来敲门？”
外面敲门声响个不停，徐良对福德使了个眼色。
福德心领神会，默默转身离开，去售物区那边开门，顺便看看哪个家伙这么不知趣。
“吱嘎！”
木门与门栓之间发出刺耳的摩擦声，大门被打开，一缕阳光从外面照了进来的，地面浮现了一个人影。
“林风，是你！”福德惊愕道。
他这才想起，似乎林风去参加三星炼器师考核，现在才回来，肯定不知道铁匠铺现在的情况。
林风此时也一脸愕然：“德福管家，铁匠铺怎么关门了？他们人呢？”
德福现在可没心情关心林风的考核，他几乎可以肯定，林风不可能通过考核的，所以直接带着林风走向后院，一边走，一边说：“铁匠铺发生了一些意外状况，一时半会儿也说不清。走，你先跟我进去，进去后别说话，在一边听着就行了。”他没功夫向林风解释，他还急着看剩下的那二十人会如何选择。
“哦。”林风若有所思，跟在德福身后，不再言语。
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第二十章 展露实力
走进内院，沉寂的气氛，令林风颇为不适。
“发生了什么事？”林风一头雾水。
铁匠铺今天太奇怪了，大门紧闭着，外面贴着‘暂停营业’的告示，所有人都在内院集合，没一个人说话，看起来气氛很沉重，似乎发生了什么了不得的大事。
他轻轻地走向李齐这边，寻思着找李齐问问。
铁匠铺人虽多，但林风熟悉的只有那么几人，其中接触得最多得就是李齐和德福，不过德福显然不会告诉林风发生了什么事。
徐良也看见了林风，不过他没有说话，目光依然看向那二十个犹豫不决的人。
德福回来后，轻声在徐良耳边说道：“是林风，没别的人了。”
徐良点点头，算是表示他听到了。
“李齐，铁匠铺发生了什么事？”林风来到李齐身边，低声问道。
李齐瞥了徐良一眼，随即低下头，低声道：“我们铁匠铺的郑师傅走了，而且还带了十多个铁匠师傅走，投奔了我们的死对头—龙盘铁匠铺。”
林风刚来铁匠铺一个多月，再加上他不善交际，因此不清楚郑师傅的身份。
“就算走了十多个铁匠师傅，也不至于这样吧？”林风环视了一圈，皱了皱眉，“那个郑师傅是谁，为什么他一走，铁匠铺就变成这样了？”
李齐哭笑不得，这林风，来了这么久了，却连鼎鼎有名的郑师傅都不知道。
“郑师傅是我们铁匠铺两大三星炼器师之一，另一个三星炼器师是赵老，不过赵老年纪颇大，体力渐渐衰退，所以郑师傅可以算是我们徐记铁匠铺唯一的支柱，他一走，我们铁匠铺便差点分崩离析。”李齐简单地解释了几句，脸色愈发沉重，“徐掌柜把这个消息告诉大家，任由大家选择去留，这边的人全都选择了留下，那边的还在考虑。”
他无法理解那些人为何要犹豫，他们几乎都是徐良用无数资源培养出来的，如今徐记铁匠铺处于危难时期，他们难道不应该义无反顾地留下来，与铁匠铺共度难关吗？
他们，就是这么报答他们的恩人吗？
“这些喂不熟的白眼狼。”李齐心底哼了一声。
听完李齐的解释，林风才明白发生了什么事。
不过令他奇怪的是，堂堂江龙县三大铁匠铺之一，徐记铁匠铺为何只有两个匠师（三星炼器师）？
三星炼器师虽稀少，但也没有少到这个地步吧？
他一直生活在萧然的光环笼罩下，后来又接触了胡斐这位四星炼器师，好不容易通过关系进了徐记铁匠铺，进来以后，却没和别的铁匠师傅沟通过，这也导致他对三星炼器师的地位和尊贵还没有一个明确的定位。
“我……”一个铁匠师傅刚要说话，似乎准备决定留下来。
“对不起，徐掌柜，我必须为我一家妻儿老小负责！”另一个中年铁匠沉声道：“我可以不在乎铁匠铺的未来，可以接受任何条件，但他们不可以！”这番话，他是顶住巨大的压力，艰难地说�