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余伯宠暗忖，倘若彼此心心相印，暂时的漂泊困顿并不能成为障碍，况且凭哈尔克的能力，改变生存环境也绝非难事。但他不愿将自己的思想强加于人，只得敷衍道：“恐怕我也没有办法，缘由天定，一切还是顺其自然吧。”
“连你这么足智多谋的人都没了主意，可见我的境况何其艰难。”宝日娜哀叹，“我不想让女儿遭罪，也不想让哈尔克失望，有时候只恨自己分身无术。唉，万能的佛祖应该知道我的痛苦，却为什么不肯替我指点迷津呢？”说着又举起酒瓶连饮数口。
这番感慨使余伯宠想起一则典故，欧阳询《艺文类聚》中记载，齐国有一女子，两家向她求婚，东家子丑而富，西家子贫而俊。家人问她想嫁哪家，答曰：“欲东家食，西家宿。”宝日娜的心态岂非如此，贪图浮华的同时却又留恋一段“斩不断，理还乱”的情思。当然，余伯宠不想把宝日娜当作一个首施两端的浅薄女子，但至少在她的仙姿逸貌之下，并没有一片超然象外的胸怀，否则也不会深受尘世俗念困扰，以至于进退维谷，颓丧不堪。
宝日娜盈盈起身，丢掉了手中的空瓶子。余伯宠以为她要回房歇息，却见她慢慢蹲下，从亭台中间的石凳旁又拿起一瓶酒。余伯宠不免担忧，大声道：“不能再喝了，借酒浇愁是解决不了问题的，何况情绪不佳饮酒过量也有损健康。”紧接着上前一步，试图拦阻。
宝日娜却相当执拗，一面侧身闪避，一面熟练地拧开瓶盖。谁知酒后目眩神迷，移动之际脚下不稳，一个趔趄险些跌翻。余伯宠连忙伸手扶持，不料她绵软无力的娇躯竟顺势倒向自己的怀抱。
余伯宠愕然失色，却又不能撒手不顾，唯有呆立原地不知所措。宝日娜的脸庞紧紧贴在他的胸前，嘴里犹自醉话连篇。“我的心已经碎了，还要健康的身体有什么用？不让我喝酒，那么请你告诉我，世间还有什么东西算得上治愈忧伤的良药？”
《楼兰地图》（二十）（6）
余伯宠顿口无言，实际上也无暇回答，尴尬之余仓皇四顾，看到附近无人经过，惴惴不安的心情才有所缓和。可是，他哪里想到，就在离凉亭不远的一间屋子里，隔着红木雕饰的窗格，始终隐藏着一双阴冷诡秘的目光。
晚饭时分，伦庭玉和苏珊均未归来，余伯宠在婢女的侍奉下简单吃了点东西，然后来到方子介等人下榻的院内。由于次日要进行文物交割工作，众学者忙于商议合理的分配方案，引经据典，聚讼纷然。余伯宠察言观色，忽生感触，学者们敦厚率真，一心只想替己方争取最大利益，却对经纬万端的形势毫无认识，倘若事态有变，眼前的一切讨论不过是纸上谈兵。听了一会儿，觉得兴致索然，就向方子介等人提出告辞。
回到房间，枯坐无聊，命仆人取来一瓶酒，独酌数杯，想要借助几分酒力尽早入睡，以便养足精神应对各种不测。岂知事与愿违，躺在床上久久没有倦意，杂乱无章的思绪依然挥之不去。
白天的情景历历在目，卡西列夫的告诫，田仓的偷袭，宝日娜的哀怨，无不令人郁郁寡欢。尤其想起木拉提的惨状，除了悲伤以外，更有一份“我不杀伯仁，伯仁因我而死”的愧疚。遗憾之余，突发警醒，作为规模庞大的情报组织，“白胡子”的触角遍及西域每个地方，在挖掘楼兰的计划实施之初，已经秘密参与了各项行动。但是，在没有利害矛盾的情况下，英国人何至于讳莫如深，甚至面对合作伙伴也滴水不漏呢。这一点自然不能解释为疏忽，那么，欺罔视听的目的究竟何在，难道是为日后的阴谋埋下伏笔？意念至此，又想起两天前木拉提求见布莱恩时闪烁其词的情形，不禁疑窦丛生，即刻翻身下床。
他的思路虽不明晰，却知道最切实有效的办法是赶往旅店查探一番，一边反复盘算，一边径直出屋。恍惚间来到前院的客厅外，瞥见房内灯火通明，人语窃窃，偶尔夹杂着伦庭玉低沉的声音。掀开门帘，果然发现伦庭玉在仆从的服侍下更衣脱帽，就像是刚刚返回的样子。
“伯宠，”伦庭玉也看到了他，扬手招呼道，“快请进，我正要找你。”
余伯宠应声而入，注意到对方的神色凝重。伦庭玉整束停当，遣散婢仆，只留唐怀远一人在侧，然后和余伯宠比肩而坐，第一句话便说：“咱们又有麻烦了。”
“莫非裴老六那里出了什么变故？”余伯宠揣摩道。
“是的，”伦庭玉说，“事情原在意料之中，只是进程急如星火。裴敬轩派往库尔勒的代表送来一个消息，他们和迪化府的谈判已经宣告破裂。早则十日，晚则半月，雅布地区势必战火纷飞。”
“裴老六一意孤行，难道各项筹措已然完备，对即将发生的战事有了必胜的把握？”
“当然没有，迪化府态度强硬，裴敬轩也是骑虎难下。近年来他整军经武，虽然下了不少功夫，但论总体实力仍不能同迪化府抗衡，军械方面尤其相差悬殊。俄国人本来应允替他代购一笔枪炮，据说已收了定金，并且也运至红柳湖畔，却又迟迟不肯交货。”
“俄国人贪婪成性，想必另有所图吧。”
“不错，浦斯金念念不忘的还是联合考古队所采集的文物，自己无力攫取，便趁人之危要挟裴敬轩。而裴敬轩别无选择，也只有逆来顺受。”
“所以裴老六今日宴请伦先生，”余伯宠说，“就是想逼迫考古队服从俄国人的意志。”
“逼迫倒谈不上，”伦庭玉缓缓道，“恰恰相反的是，裴敬轩在席间恭而有礼，大念苦经之外，恳请我将部分文物出让，一切费用由将军府足额垫付。”
“嘿，裴老六竟玩起了以柔克刚的把戏，反而叫人更加头痛了。”余伯宠喟然，“不过，要当心他先礼后兵的招数，‘蝎子’的名号并不是积德行善得来的。”
“正是担心他急切之中翻脸无情，我才没有贸然回绝。先以征求英方意见的理由敷衍搪塞，然后赶紧回来和你商议对策……”
见他目光闪烁，欲言又止，余伯宠问：“大概伦先生心里已经有了初步的打算？”
“是有一些想法，却还不太成熟。”伦庭玉犹豫着，“虽然我表面上答应了裴敬轩，但也提出了详细估算文物价值及同英方队员协商分配比例等要求，这样一来总会耽搁五六天的辰光。在此期间，如果我们秘密联络迪化政府，督促他们尽早发兵，一旦大军压境，裴敬轩必将疲于应付，或许就无暇顾及文物的事情了。”
“可是，”余伯宠不禁质疑，“覆巢之下无完卵，倘若兵连祸结，那批文物的安全岂不是没有了保障。”
“放心，这一点我已考虑过了。裴敬轩粗俗蒙昧，对那些珍贵的文化遗产向来缺乏兴趣，仓促应战之际更不会时刻挂怀。另外，即使雅布城破也无须惊慌，迪化府的将官大多知道我和姚督军的交情，一定会约束部下不致滋扰。”说到这里，伦庭玉紧皱眉头。“唯一让我犯愁的是，雅布城防严密，而我们必须在裴敬轩不知情的前提下把讯息传递给政府军，说不得又要烦劳你辛苦一趟。”
“悄悄出一趟城并不困难，”余伯宠道，“但我要提醒伦先生，这条‘驱虎吞狼’之计虽妙，却恐怕是缓不济急。”
“为什嘛？”
“因为除了裴老六和俄国人的刁难，我们还将面临日本人的挑衅，甚至也包括来自合作伙伴的威胁。”余伯宠轻叹，“直到今天我才相信，您先前对英国人防范意识果然不无道理。”
《楼兰地图》（二十）（7）
“‘樱花社’的余孽不足为患，难道布莱恩也有什么不轨的举动吗？”伦庭玉追问。
“暂时还没有，但一些反常迹象表明他们绝不会安分守己。”余伯宠简略介绍了旅店的情况以及自己朦胧不明的推断。
“啊，‘白胡子’长期潜伏城里，我们竟然毫无察觉，可见英国人居心叵测。”伦庭玉遽然心惊，稍加思索却又显得踌躇。“英国人若有阴谋，无非想侵吞全部文物偷运出境。但是，这在目前的雅布几乎是不可能的事情。北门的通行证已经更换，未经裴氏父子许可，任何人也不准出城。再者，木拉提旅店外松内紧，除了谨慎老成的萨昆日夜守护，另有官兵和乌兹别克枪手虎视眈眈，要想携带大宗行李离开也难于登天。”
“是呀，我也觉得匪夷所思，只是种种悬疑参悟不透。眼看着英国人并没有机会，却分明露出了乘伪行诈的破绽，而且在意外发生后，苏珊又匆匆赶往旅店和布莱恩会面，不知道……其中有没有什么特殊的缘故？”余伯宠叹道，眉宇间笼罩着惘然若失的神色。
“咦？”唐怀远忽然插话，“刚才听门房讲，德纳姆小姐一个钟头前就回来了。”
“哦，快去请她过来。”伦庭玉下令，遂又感觉不妥，沉吟着说，“伯宠，咱们还是亲自前去探望一番吧。”
苏珊的住处相距不远，三人片刻即至。外屋值夜的婢女连忙禀报，已经就寝的苏珊穿了一件睡袍出来迎接，看见余伯宠，张口便道：“嗨，你跑到哪里去啦？我去你的房间找你，等了半天也不见人影。”
语气暗含娇嗔，脸上却荡漾着欣喜的笑容，那份“一日不见，如隔三秋”的牵念溢于言表。余伯宠油然感受到一股暖意，温和地答道：“我在伦先生房里说话。”
苏珊似乎才发现，情郎的身边还站着神情肃然的伦庭玉及唐怀远，不由得微感诧异，问：“出什么事了吗？”
“噢，是这样的。”伦庭玉故作轻松地说，“明天就要进行文物分配工作了，我们想咨询一下，英方是否已有了基本的意向？”
“没有呀！”苏珊回答得很干脆。
“是吗？”伦庭玉微微一笑，“德纳姆小姐下午和布莱恩博士见面的时候，难道没有就此事展开一番讨论么？”
“你们误会了，”苏珊说，“我去旅店只是为了给博士送一些照片资料，并没有讨论什么分配方案。”
“这……倒让人难以置信了，英方对那批文物不是相当重视吗？”伦庭玉说。
“我们是很重视，”苏珊说，“但那批文物也是大家共同努力的结果，应当在相互协商的基础上逐步履行协议，任何一方提前拟订分配方案都不大合适吧。”
一番话堂皇正大，让人无可反驳，但伦庭玉辩才无碍，稍作考虑便从容应对。“我十分欣赏德纳姆小姐的态度，可是，凡事不能固步自封，否则会耽误不少宝贵的时间。其实，合作双方互通声气是很正常的事情，至少可以避免许多无谓的分歧。何况下午旅店突发变故，竟没有给贵方的行动步骤造成一点影响吗？”
“你指的是旅店老板被毒害的事件吧，那确实是一个不幸的意外。”苏珊黯然道，“不过，自从我们抵达雅布，已经遭遇过太多惊险可怕的场景，也许潜在的危机至今仍然存在，如果动辄畏缩恐惧，大概连一天也待不下去。”
“这么说，”余伯宠忽然发话，“布莱恩博士的反应也很平静，和你交谈之际，难道没有流露出一丝特别的哀痛。”
“奇怪了，你应该清楚博士的心理承受能力，绝不会因为一桩凶杀案而惊慌失措。况且他和木拉提老板非亲非故，为什么要表现出特别的哀痛呢？”
口吻满含困惑，并不像刻意掩饰。余伯宠不免语塞，和伦庭玉面面相觑，不知所以。鉴貌辨色，苏珊似有所悟，瞪大了美丽的双眼说：“我明白了，你们拐弯抹角就是为了打听我和博士之间的谈话内容，对不对？”
余伯宠沉默了一会儿，说：“如果不涉及机密，不妨稍作透露。”
“哪里有什么机密？嗨，中国式的委婉含蓄实在让人费解。”苏珊无奈地笑道，“我和博士只不过谈了一些旅行中的往事，顺便分析一下重返楼兰的可能性。”
“哦，”伦庭玉饶有兴趣地问，“贵方已经有了重返沙漠的计划？”
“暂时还没有，”苏珊说，“第一次探险结束，英方考古队损失严重，人员不整，装备残破，已经无力进行大规模的发掘行动。博士建议我们将应得的文物运往喀什，大家先休整一段日子。能否重返楼兰，就要看他和大英领事馆的沟通情况，其中的关键是争取到资金方面的支持。另外，也必须了解中方有没有继续合作的愿望。”
“那么，德纳姆小姐意下如何呢？”伦庭玉反问。
“我当然愿意留下。目前的收获固然值得欣慰，毕竟还没有达到最理想的程度，尤其是我已经发现了父亲所挖掘的文物，如果无法带出沙漠简直是一种莫大的遗憾。而且，通过几个月来不平凡的历程，我早已深深迷恋上这个古老而神秘的国度，广袤壮丽的天地，悠久灿烂的文化，勤劳质朴的民风，无不让人终生难忘。”苏珊感慨万千，不胜向往。
“恐怕吸引德纳姆小姐的还不止这些吧。”伦庭玉轻轻笑道，眼光有意无意地瞟向余伯宠。
《楼兰地图》（二十）（8）
“啊，差点忘掉了最重要的一点，也是西域之行最美妙的遇合，想不到在我追逐梦想的同时，一段漂泊孤寂的情怀终于找到了依托……”谈及男女私情，苏珊并不避讳，俏脸泛红，眼波流动，向余伯宠抛去温柔的一瞥。
她的双眸澄澈晶莹，神态真挚无邪，丝毫不带矫揉造作的痕迹。余伯宠动情之余，不禁暗暗愧悔，即使布莱恩包藏祸心，自己也不该对苏珊抱有任何猜疑。试想，这样一份经历过生死考验的爱情，难道还不足以抵御所有虚伪和贪婪的侵蚀。
“但愿你心想事成，能够在中国西域留下最美好的回忆。”伦庭玉笑眯眯地望着苏珊，又旁若无事地和余伯宠交换了一下眼神，说，“时间很晚了，明天还有许多工作，我们就不妨碍德纳姆小姐休息了。”
余伯宠点头答应，依依不舍地告别苏珊。出门不久，伦庭玉小声询问：“伯宠，你有什么看法？”
“我坚信苏珊同我们一样，并不知道布莱恩居心何在，她甚至和‘白胡子’组织毫无接触。”余伯宠的语气非常果断。
“不错，我也是这么想的。”伦庭玉附和道，“德纳姆小姐算得上英方考古队的骨干成员，倘若布莱恩另有图谋，也不可能在她面前滴水不漏，如此看来，英方纵有不良动机，却还没有进入具体实施的阶段。”
“是的，我的顾虑显得多余了。”余伯宠苦笑，“如果自乱阵脚，反而会给俄国人及裴老六造成可乘之机。”
“不，防微杜渐是很有必要的，尚未真正拥有文物以前，我们时刻也不能掉以轻心。”伦庭玉郑重告诫，随即又嘱咐唐怀远。“再派几个人去旅店周围警戒，一旦发现异常情况，即刻回来报告。”
对于这样的安排，余伯宠不再认为是小题大做。心中暗忖，本已壁垒森严的旅店外又多了一道保险，英国人只怕也玩不出什么花样了。可是，他没有料到，伦庭玉的部署虽然周详，却还有百密一疏的地方，实际上从那批木箱存放于旅店库房的第一天起，几方争夺文物的势力已注定要败在布莱恩手下。
旅店库房外临时搭建了一间小屋，专供萨昆和盖勒驻守。两人轮流歇息，几乎足不出户，通过四周的瞭望孔密切监视附近的动静，未经联合考古队许可，任何人也不得接近库房门口。
小屋虽然简陋，却也布置得相当舒适，地下是厚厚的毛毯，上面铺设了两张柔软的睡榻。门边摆放着一只炽热的炭盆，足可抵挡凛冽的寒风，另有洁净的茶杯餐具，三餐皆有旅店的侍者前来照料，日常琐事根本不需操心。
然而，这样的环境不能给盖勒带来丝毫惬意的感觉。夜以继日，盘坐守候，枯燥压抑的气氛如同遭受囚禁，何况陪伴身边的萨昆是一个呆板至极的人物，除去睡眠时间，只是凝神观望，甚至连一句闲谈也懒得出口。
百无聊赖，长吁短叹，盖勒忽然对那些恪守清规戒律的僧侣产生了无比的同情。因为在他看来，莫说辛苦修行，仅仅在寂寞中度过漫漫长夜也是件难以忍耐的刑罚，尤其一个体格健壮的男人，似乎更需要一点额外的慰藉，譬如说一壶美酒，或是一个肥白风骚的女人……
想入非非之际，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着布帘掀起，一条窈窕丽影翩然入内。那女人年纪很轻，皮肤娇嫩，眉眼含波，模样竟比盖勒渴盼中的还要标致。
“咦，你是什么人？”盖勒诧异，颇有一种恍若梦境的错觉。
“我叫帕夏，是来伺候两位老爷用晚饭的。”那女人口齿伶俐，笑语嫣然，慢慢将手中的食盒放在地毯上。
“平时不是一个叫哈桑的小伙子负责送饭么？”萨昆沉声喝问，神色异常机警。
“哈桑生病了，掌柜吩咐我接替他的差使。”帕夏对答如流。
萨昆还要盘问，盖勒却唯恐他的鲁莽吓坏了花一般的姑娘，连忙抢先搭讪道：“哈桑得了什么病呀？”
“也不是什么大病，只不过偶感风寒，大概明天就没事了。”
这么说由帕夏代劳服侍也只是一两顿饭的光景，盖勒不免备感失望，喃喃叹道：“唉，他为什么不得肺痨或心绞痛之类的病呢？”
帕夏隐约领会其意，浅浅一笑，并不作声，伸手打开食盒，把里面的饭菜一一端出来。羊腿、馕、热汤，式样和平日无异，盖勒突然表示不满。“为什么没有酒？”
“掌柜交待过，两位老爷是不会喝酒的。”
“胡说，哪有男人不会喝酒的。”盖勒假作不悦。事实上布莱恩博士曾叮嘱过，为保持清醒头脑，监管库房的时候不许饮酒。而如今交割期限临近，这条禁令似乎可以取消，况且若无美酒调剂，又如何把握和帕夏欢聚的短暂时光。思忖片刻，冲着萨昆笑道：“朋友，明天就要进行分配工作，我俩相处的日子恐怕不多了，为了纪念这一段友谊，一起喝两杯如何？”
“多谢，你请自便吧，离开旅店以前我是不会喝酒的。”萨昆漠然答道，径自抓过羊腿和馕，开始大嚼大咽起来。
盖勒苦笑着耸耸肩膀，帕夏小声征询：“还要酒么？”
“当然，快去给我拿一壶最纯正的吐鲁番�