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盖勒苦笑着耸耸肩膀，帕夏小声征询：“还要酒么？”
“当然，快去给我拿一壶最纯正的吐鲁番葡萄酒。”盖勒坚决地说。
帕夏奉命唯谨，起身走出小屋，不一会儿去而复返，手里多了一大壶酒，口中略带歉意地解释：“本来想准备几样下酒菜，谁知近日客人太少，厨房已提前封火了，请老爷将就点吧。”
《楼兰地图》（二十）（9）
“果然善解人意，”盖勒笑道，“不过，我已经不需要什么了，有你在这里，岂不是最好的下酒菜吗。”
接下来由帕夏陪侍，盖勒浅斟慢饮，好不快活，时而讲出一两个荤故事，逗得帕夏咯咯直笑，羞红满面，他则趁机牵手揽腰，大肆轻薄。
小屋内春意盎然，一扫往日的沉闷，唯一格格不入的是表情麻木的萨昆。饱餐过后，他继续履行自己的职责，坐在瞭望孔旁默默监视，偶尔留意到放荡形骸的盖勒，嘴角会流露出一丝不易觉察的鄙夷。至于曼颊皓齿的帕夏，在他眼里也似乎不如一只外焦里嫩的烤羊腿更具诱惑。
同样的，盖勒仿佛也忘却了萨昆的存在，心里只惦记如何加深和帕夏的亲热程度。几次劝饮不成，他想出了一个助兴的游戏。先把一个空盘子反扣在地毯上，上面放置一把汤匙，形状犹如中国古代的罗盘。然后圈起拇指和中指弹击汤匙，当汤匙停止转动，匙柄正对的一方即为输家，必须喝一杯酒。
“老爷的花样真多，”帕夏轻笑，“但我当差的时候不能喝酒，否则掌柜会骂的。”
“没关系，伺候不好客人，掌柜照样会骂的。”
“可是，真主作证，我向来滴酒不沾，还请老爷体谅。”帕夏俯身乞求。
见她楚楚可怜，盖勒也不忍勉强，微笑道：“好吧，我准许你用其他规则代替。”
“怎么代替？”
“我输了喝酒，你输了嘛……”盖勒盯着她衣领间一段白皙的肌肤，不怀好意地笑道，“就脱衣服。”
“脱几件？”帕夏脸泛桃红。
“自然是脱光为止。”
“老爷的要求太过分了，”帕夏忸怩不安，又像是自言自语。“天气这么冷，我拿的工钱又不多，如果冻坏了身子，只怕连药也买不起。”
“别担心，药钱我另外支付，你看这些够不够？”盖勒从口袋里掏出一叠花花绿绿的钞票扔在地毯上。
那叠钞票足有二三十镑，莫说买几服药，开一爿药店也绰绰有余。帕夏眼里闪动着惊喜，虽有几分犹豫，但经不起盖勒反复撺掇，终于点头应允了。
于是两人开始游戏，输赢次数交替上升，盖勒喝过七八杯酒，帕夏也差不多脱了三四件衣裳。曲线玲珑的玉体逐渐显露，盖勒掩饰不住垂涎三尺的丑态，借酒盖脸之余，不老实的双手常常在滑若凝脂的肌肤上摸弄几把，一时间眉飞色舞，乐不可支，似乎正为自己的灵感而洋洋得意。
起初萨昆尚且声色不动，安之若素，但当帕夏如抽丝剥茧般褪去衣服，仅剩下一抹墨绿色的胸围和一条粉红色的衬裙，他的视线便如同受到魔法的牵引。平心而论，女人活色生香的胴体毕竟比烤羊腿更具魅力，尤其帕夏的皮肉光滑柔软，浑身散发着狂野不羁的韵味，腰肢扭摆之际，肚腹间一枚精巧的脐环熠熠生辉，越发勾魂摄魄，惹人遐思。萨昆的呼吸已经变得粗重，不断想象着帕夏一丝不挂的样子，同时由衷期盼盖勒尽早胜出，即使自己无意拈花问柳，至少也可以大饱眼福。
然而，世上不如意事十常八九，眼看着帕夏即将纤毫毕现，盖勒的运气却变得出奇糟糕，弹击汤匙时或是力道不均，偏离方向，或是用劲过猛，使汤匙掉下盘底。一壶酒大半下肚，帕夏身上依然维系着最后一道屏障。盖勒已由兴奋转为沮丧，直至懊恼不堪，瞪着通红的眼睛大声咒骂：“简直是见了鬼了。”
萨昆的情绪也深受影响，惋惜、焦灼、继而哭笑不得，内心暗忖，一个人如果太愚蠢了，甚至连做色鬼的资格都没有。
盖勒的努力频频失败，萨昆的苦恼也达到极致，终于忍不住开口：“老兄，让我来试试手气如何？”
“好呀，”盖勒满口答应，“我就要彻底丧失信心了。”
“且慢，”帕夏却提出异议，似笑非笑地望着萨昆。“老爷，我先提醒一下，你输了一样要喝酒的。”
“当然，难道我会跟你这个小贱人赖账么。”萨昆冷冷地说，身子向前挪动，伸手弹击汤匙。
汤匙在盘底转动几圈，匙柄竟又指向萨昆一边。萨昆不由得一愣，盖勒摇头叹道：“没办法，又输了。”说着亲自替同伴斟满了一杯酒。
萨昆果然守信，端起杯子一饮而尽，然后不服气地说：“再来。”
帕夏摆正汤匙，萨昆审视片刻，手指轻轻弹出，感觉发力恰到好处。不料，白铁打造的汤匙原本十分轻巧，此刻却似格外沉重，只转了半圈就停滞不动，匙柄再次朝向萨昆的位置。
萨昆顿生疑窦，仔细察看，发现帕夏的一只右手似乎不经意地贴近盘沿。他不禁霍然警悟，高声断喝：“臭婊子，你在使诈……”
盛怒之下，抬手抓向帕夏的脖颈，却又骤然感到一阵晕眩，紧接着口歪眼斜，魁梧健硕的身躯轰然倒下。
帕夏心有余悸地吐了吐舌头，对着盖勒莞尔一笑。盖勒醉眼蒙 的神态已全然不见，伸手掀开盘子，从上面取下一枚黝黑椭圆的对西。“我早就说过，这块吸铁石的磁性十足。”
“它有没有磁性并不重要，”帕夏瞅着伏地不动的萨昆，“我只担心酒里的药量够不够用，这家伙壮实得像头牛。”
“放心，”盖勒胸有成竹地表示，“就算他是一头大象，今天夜里也绝不会醒过来的。”
《楼兰地图》（二十一）（1）
翌日清晨，伦庭玉召集部属赶往旅店的时候，心情如天气一般晴朗。因为途中已经得到禀报，夜里风平浪静，几方人马均无异常动向。于是在厅堂等待英方队员的间隙，甚至好整以暇地同余伯宠闲聊起来。
但是，当前去通知伙伴的苏珊匆匆下楼，每个人都不禁莫名惊诧。他们看到苏珊的面色苍白，目光中充满了难以形容的惶惑不安。
“出什么事了？”余伯宠问道。
“太奇怪了，人都不见了。”苏珊的声音微微颤抖。
“什么人不见了？”余伯宠追问。
“整支英国考古队不见了，”苏珊茫然道，“行李也不在房内，向值夜的侍者打听，竟然都说不知道。”
众人相顾愕然，懵懂不解。伦庭玉总算保持一份镇定，断然下令。“快，先去库房。”
库房附近平静如初，但沉寂中仿佛蕴含着一种不祥的征兆。果然，当大家纷沓而至，看到的只是虚掩的房门，杂乱重叠的脚印，原先的几十箱文物早已不翼而飞。四下巡查，除了小屋里昏睡如死的萨昆，居然找不到一个英方队员的人影。
突如其来的变化出人意料，中方队员无不骇然失色。惊惧之际，伦庭玉一边命唐怀远救治萨昆，一边遣人向旅店掌柜及驻守门外的官兵打探情况，不一会儿反馈回来消息，英方昨日并未办理退房手续，而夜间也绝无大队车马离开旅店。
如此就莫可究诘了。迹象表明，背信弃义的英国人侵吞全部文物后溜之大吉，可是，其阴谋诡计又是如何得逞呢？众目睽睽下，大批木箱根本无法运出旅店，难道他们会上天入地不成。
“上天恐怕办不到，入地还是有可能的。”余伯宠忽发奇想，说：“诸位不妨再仔细搜索一遍，看看可有什么秘密通道。”
众人分头行动，在房里房外逐次搜检，几乎不放过每一寸地方。最后方子介的一名学生在库房内西南角发现了蹊跷，大声叫道：“快来看，这是什嘛？”
库房里原本堆放着一些废旧家什，西南角是几捆破损的芦席。挪开芦席，地面上嵌着一块平整的木板，用脚蹬踏，发出“嘭嘭”的空响。余伯宠上前一步，看见木板一端装着活槽，以手揿之，另一端随即翘起，露出了一个六尺见方的地道口。
俯身察看，地道深有八尺，出口处砌着台阶，两壁和地底皆用油灰筑实，触摸之下极其光滑，可想而知，近来经常有人出入。
英国人的逃离途径初现端倪，预计逃往何处却无从判断。于是找来两盏美孚油灯，众人沿阶而下，顺着地道摸索前进。大约过了一顿饭的工夫，来到另外一个出口。推开隔板，上面是一间普通的民宅，走出房外，有一座相当宽敞的院落。地面上车辙交错，杂物横陈，看样子曾经热闹非凡，而此刻已是人去屋空，阒然无闻。
“这里就是英国人最后集结出发的场所。”伦庭玉顿足长叹，“只是不知道他们接下来跑到哪里去了。”
余伯宠望着院内狼藉一片的草料马粪，忽然猛拍前额，失声叫道：“啊呀，是我疏忽了。”
“怎么回事？”伦庭玉问。
余伯宠谈及昨日追赶田仓雄次时，曾经注意到马厩里马匹短缺的情形。“布莱恩托词三日后履行协议完全是一条缓兵之计，他们事先分批转移人员车马，一起隐藏在这间民宅。然后通过地道搬运文物，实施罪恶的计划。可惜我已经发现破绽，却不能洞察其奸，否则若及时阻止，或许还可以扭转形势。唉，伦先生，实在对不起，怪我……太大意了。”
“伯宠，你不必自责。”伦庭玉紧蹙眉头，虽然懊丧至极，却又尽量摆出豁达的姿态。“英国人瞒天昧地，寻常人很难窥破玄机，况且当时你正追捕顽敌，纵有漏洞摆在面前，恐怕也无暇留意。不过，他们的诡计虽然阴险，却也并非天衣无缝，怪只怪我们在一些关键环节上疏于防范了。譬如说，我们只注重旅店外围的戒备，却从未想过对方会在库房内部乘伪使诈。倘若当初加派人手，英国人不可能由地道随意进入库房，这场劫难也许就可以避免，究其根本，萨昆的失职才是致命的缺陷。咦，萨昆呢，萨昆在哪里？”
萨昆被冷水泼醒后，意识恢复不久，便明白自己闯下了滔天大祸，继而心如悬旌，愧悔莫及。随众人一起穿越地道，却始终垂头丧气，默不作声。听到主人询问，才硬着头皮走上前来，简略陈述了昨夜的光景。
“我当是什么奇谋妙计，只不过简单的酒色迷惑，就能够让你放松警惕。”伦庭玉冷笑，镜片后的眼睛里掩饰不住痛惜和恼恨，犀利的目光紧紧盯着萨昆。“你从来没有喝过酒么，还是第一次才见到女人？”
“先生……我知错了，下回一定小心。”萨昆嗫嚅着。
这句话却似火上浇油，伦庭玉当即勃然作色。“下回？该死的畜生，难道嫌这一次的损失还不够吗，多少珍贵的文物断送在你手里，就算赔上整条性命也无法弥补……”厉声呵斥，怒不可遏，忽然又扬起右臂，用那把精钢制造的手杖狠狠砸向萨昆。
萨昆猝不及防，肩膀上挨了重重一击，身体顿时矮了半截，脑门上冒出黄豆大小的汗珠，却又负痛强忍，一声不哼。伦庭玉犹未解气，继续戟指喝骂，咆哮如雷，口沸目赤之际，五官轮廓都似已扭曲变形。
《楼兰地图》（二十一）（2）
众人面面相觑，噤若寒蝉，余伯宠尤其深感讶异。在他的印象里，伦庭玉从来是一派清和平允的气度，何尝见过如此狂躁失态的模样，而且一旦雷霆发作，竟然别具一份震慑人心的威严。余伯宠也不禁瞠目结舌，不知所措了。想想也难怪，由于偶尔轻忽，多年的希冀与梦想已灰飞烟灭，恐怕是任何人也无法坦然面对的残酷情形。他虽然感同身受，却也无从排解，因为此时此刻，还有一个更加值得怜悯的人需要自己安慰。
这个人就是苏珊。随着事态逐步明晰，她的思维已变得混乱而迟钝，迷惘、委屈和羞辱的情绪交织在一起，几乎达到了狂悖的程度。耳边充斥着中国人的诅咒和责难，却也没有半分辩解的勇气。整个人浑浑噩噩，犹如木雕泥塑，又像是大病未愈，立足不稳，仿佛随时都可能跌倒。
幸亏余伯宠及时上前扶持，关切道：“苏珊，你不要紧吧。”
苏珊花容惨淡，失神的眼里泪光盈盈，似乎自言自语地说：“眼前的一切都是真的吗？”
余伯宠垂首不语，表示默认。
“我万万不敢相信，”苏珊哀叹，“像博士那样谦恭和善的学者，竟会干下这种卑鄙下流的事情。其实，联合考古队的挖掘成果已经相当丰硕，即使双方均分，所得也颇为可观，为什么仍不能满足他的要求呢？”
“把那批文物一分为二，数量上固然大打折扣。”余伯宠小声说，“但若合二为一，其价值却不止翻了两倍。布莱恩是个行家，并且根本没有重返楼兰的打算，所以也不忍割舍现有的任何一件珍品，在贪欲的驱使下，人性的丑恶一面便暴露无遗了。”
“这份野心确实可怕，”苏珊切齿愤恨，“更加可怕的是，他竟然伪装得如此逼真，甚至在我面前也从来不露痕迹。”
“也许这不是他的初衷，”余伯宠沉吟道，“只不过临机处置，对症下药罢了。还记得三天前的那次谈话么，布莱恩劝我改弦更张，看似求贤若渴，实则别有居心，无论对你或对我都是一种晦涩的试探，但当时我俩心无旁骛，并不能领会到他真正的动机。想想看，既然拉拢我不成，又无从判断你的意向，布莱恩又岂会轻易泄漏自己的隐秘。相反，如果事先获悉底蕴，你能够做到言听计从，不动声色吗？”
不能，绝不能，苏珊暗忖。即便不存在和余伯宠之间的一段恋情，她也耻于鼠窃狗盗的行径。仔细回忆，近些天布莱恩的态度果然暧昧不明，不管是问及中方人员的情况，还是谈到重返楼兰的方案，实际上都是在伺机刺探对方的心迹。看看自己无意同流合污，才最终做出了欺上瞒下的决定。而且，如此一来，既摆脱了累赘，又让中国人深受蒙蔽，简直是一条一石二鸟的绝佳妙计。
然而，相比落败于竞争对手的伦庭玉，苏珊的处境更加凄凉。遭同胞背弃，热切的追求化作泡影，从此困顿异乡，进退维谷，稍加设想，禁不住失魂落魄，伤心欲绝了。
“不要气馁，”余伯宠的语气越发温婉，“形势虽然糟糕，却也并非无可转圜。退一步讲，沙漠深处不是还遗留着一批珍贵文物么。我们已经共同渡过了数不清的难关，再多一次又有什么关系呢！”
“这一次不同的。”苏珊泪眼婆娑，“事实证明，我可以忍耐自然界的凶险和严酷，却无法抵御人心的冷漠和诡诈。所以，无论付出多少拼搏努力，只怕最终还得接受一个无比悲惨的结局。”
见她神容萎靡，余伯宠怜惜不已，想要继续劝解，却听到身后一阵人语喧哗。转头看，从房内地道口又钻出了七八个彪形大汉，正是以卡西列夫为首的乌兹别克枪手。
原来，卡西列夫等人虽然留守客房，却能够通过窗户随时观察仓库附近的动静。今早听得库门外沸反盈天，片刻之间又悄无声息，不由得感到纳闷。为恪尽职责，卡西列夫亲率手下前往查探，看到房内空空如也，更觉得莫名惊讶。同时也发现了未曾遮掩的地道口，于是相继进入，一路追寻至此。
走出房间，早有中方队员围拢询问，由于心情恶劣，态度自然不会客气。一语不合，立即发生争执，余伯宠见状连忙上前阻止。
“中国人不愧是勤劳智慧的民族，”卡西列夫说，“竟然想到了利用地道转移文物，只是这种方式未免太麻烦了吧。”
“确实麻烦，”余伯宠说，“所以这根本不是我们的主意。”
“哦，你是什么意思？”卡西列夫诧异道，环顾左右，果然没有看见盛放文物的木箱。
“卡西列夫，包括你在内，我们大家都被英国人戏弄了……”余伯宠苦笑着，简单介绍了事情的经过。
卡西列夫露出难以置信的表情，半晌才提出疑问。“可是，你们还愣在这里干什么，为什么不马上追赶？”
“追赶？谈何容易！”余伯宠说，“这间院落距北门不远，英国人多半已经出城去了。既然是处心积虑的安排，城外大概也有接应，情况不明，方向未定，盲目追赶又有什么用呢？”
“是啊，假如逃出城去，英国人的行踪就很难掌握了。”卡西列夫扼腕叹息，但随后又舒展眉头，拍着余伯宠的肩膀笑道：“嘿，朋友，犯不上为这件事苦恼。仔细想想，悄悄溜走的英国人反倒替我们解决了一个难题。”
《楼兰地图》（二十一）（3）
“什么难题？”余伯宠一怔。
“他们已将全部文物席卷而去，剩下的人就不必终日牵肠挂肚，寝食不安了。大家从此各行其是，岂不落得自在省心。最重要的是，你我之间再不存在什么利害冲突，以前担心的拼杀场面也绝不会出现了。”卡西列夫轻松地说，“好吧，我先去向浦斯金大人复命，回头再约你喝个痛快。”
闻听此言，余伯宠颇觉啼笑皆非，但也为对方的慷慨坦诚所感动，只是扪心自问，短期内恐怕再也没有饮酒会友的空闲了。
伦庭玉的紧迫感更加强烈，他无心理会卡西列夫的荒谬之谈，只顾痛定思痛，凝神构想。枪手们的身影刚刚离去，即刻转身吩咐众人：“各位原地待命，伯宠，怀远，随我去将军府求援。英国人半夜启程，此刻顶多到达红柳湖，就算出动全城兵马追赶，也一定要夺回属于我们的文物。”
伦庭玉的推断不错，在他发号施令的时候，英国人的车马恰好接近城北的红柳湖。三十四只沉重的木箱分别由八峰骆驼和二十匹马驮运，从昨晚动身至此，几乎没有片刻停留。
队伍沿着荒凉的戈壁迤逦而行，布莱恩乘坐的马车拖在最后，除了马夫以外，同车的还有盖勒和帕夏。经过一夜颠簸，每个人的脸上都布满倦意，但当马夫提出稍作休息的建议时，却被布莱恩断然拒绝。
“不行，在没有彻底脱离雅布的控制范围之前，队伍不能有丝毫耽搁。况且，推算时间，我们的对手已经察觉真相，说不定正纠集人马拼命追赶。”
话虽如此，紧张的神色中依然掩饰不住一丝兴奋，继而�