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左等右等，钱唯真正等得惶急，却等来了心腹小厮的秘报。
漕帮悄悄了人来说，京杭大运河上离着皇城不过二三十里，前几日发生过一起底下人两股势力火拼。
因候先生乘的是漕帮的船支，无缘无故便遭了殃。被人将船底凿穿，一船的人都落了水，如今人船渺茫，没有一丝消息。
钱唯真如同等了个晴天霹雳，一时间如同钝刀子割到肉里，那心痛的滋味又铺天盖地。他捂着胸口再服了一枚丸药，大口大口喘着气，脸色一片煞白。
心腹小厮瞧得心惊，想要去替他寻个大夫，被钱唯真连声喝住，冷冷吩咐道：“不许声张，更不许传到夫人与少爷小姐耳中，若有违背，乱棍打死。”
小厮含泪应承，替他倒了杯热茶顺气。钱唯真捂着胸膛坐了好一会儿，才算缓解了胸口的疼痛。命小厮立时再唤几个府中死士进来。
钱唯真吩咐这些人即刻起程，去查当日大运河上漕帮两股势力为何火拼，再打听侯先生的死活，要紧的是看看行李散落在何处。
侯先生的性命不堪大用，钱唯真却担忧自己白纸黑字提取银两的字据。
若是那亲笔信被河水浸泡，到也万事大吉。最怕的是落到有心人手里，又是自己一条板上钉钉的罪证。
两日之间，甄夫人的秘信又是连着三封，一封比一封紧急，要钱唯真火速拨银。粘家得了信，曾送去兴许银两救急，却也因着那股汇通将要不保的流言，不肯倾力相助。
甄夫人孤掌难鸣，不晓得钱唯真处境艰难，一味向他求助。
扬州的危机依然存在，若户部尚书的位子保不住，钱庄便是自己唯一的退路。钱唯真思来想去，不能叫自己一手创立的汇通钱庄轻易便无法运营。
钱唯真在府内越发坐不住，决定铤而走险。眼瞅着二更时分天又黑透，那辆围着青幔的马车悄悄出了后门，几个辗转，走到了通往城北市井之地的那条坑洼小路。
马车前脚行动，后脚便有黑衣蒙面人无声无息跟上，如同鬼魅一般。
乔装打扮的钱唯真在民宅前头下车，泥鳅一般溜了进去，依旧如往常一般，留了几个守卫把住门口，自己便径直入了内房。
简陋的黄杨木书案上推着那些户部的帐簿，钱唯真此时无法顾及，他拿袖子一扫，便将它们全部扫在地上。再扳动桌上一只黑铁浇筑的高大烛台，耳听得吱呀呀开启机关的声音，书案前宽大的蒲团缓缓移开，露出黑的秘道。
阿诚执着烛台打头，钱唯真小心翼翼跟在后头。顺着秘道一直下了二三十级台阶，在那尽头又是一扇铁门。
阿诚退在一旁，钱唯真上前左扳右转，那铁门上绘的花鸟图渐渐合拢。伴随着轻微的吱呀声，铁门缓缓向上抬起，又露出一条长长的秘道。
沿着秘道一路往下，连过三道这样的铁门，最后一扇沉重的石门开启时，一片珠光宝气扑面而来，一直围随在钱唯真身后的那两个黑衣蒙面人瞪大了眼睛。
螳螂捕蝉，黄雀在后。钱唯真也没有想到自己千算万算，这处秘密的落脚点已然落入夏钰之的视线。两个潜龙卫的高手一路尾随，轻易便跟进了宝库里面。
钱唯真进了最后一道石门里头，指着靠墙角边堆放的那些成箱的白银，交待了阿诚一番，命他明日依旧寻从前押镖的熟人，先送二百万纹银到汇通钱庄，暂时解了甄夫人燃眉之急。
阿诚俯首领命，无声地点着数，默默盘算着如何雇佣最少的马车，毫不显山露水的将银子运走。
钱唯真扶着墙壁，就着烛台微弱的火光，随手拿起自己脚下一只鎏金箱子里一串鸡蛋大的羊脂玉珠链，在指尖摩挲着，深情地凝望着自己一辈子的积蓄，颇有不舍之感。
预感如此强烈，这民宅秘室早晚也要浮出水面，东西放在这里已然不太安全。他蹙着眉毛仔细盘算，依旧徘徊到四更天时，方重新回去尚书府上。
却说当日刘本一回到府里，便去正院寻大粘氏，要她火速给粘亦纤修书，密切监视陈欣华的一举一动。
粘亦纤接了姑姑的秘信，一时想不出登门的理由，便命丫鬟蒸了些藕粉桂花糕做幌子，端去陈欣华的正院，美其名曰给端哥儿尝鲜。
八月的藕粉糕软甜香，那一层糖渍桂花又金黄娇艳。
陈欣华刚刚打发了外厨房的管事婆子安排了公公今日晚间的宴饮，正有片刻闲暇。瞅着粘亦纤端了藕粉糕进门，嗅着那诱人的香气露出陶醉的笑容。
第四百三十一章 捉肘
崔氏长房这一对妯娌时常同进同出，在婆母与老夫人面前尽孝，关系好到蜜里调油。看在崔家阖府眼中，到不似兄嫂与弟媳，分明是一对异姓姐妹，处处透着亲近。
陈欣华命人接了粘亦纤手里的蒸糕，再吩咐人沏一壶兑了牛乳的花果茶来，妯娌两人携了手便往炕上坐去。
清秋渐凉，陈欣华的正房里早撤下夏季玉簟丝的枕席，换了墨绿织锦绣金菊的团花座褥。秋香色的纱幔以墨绿的丝带松松挽系，与同色的承尘相得益彰。
窗边一架黄杨木曲腿嵌银花架上错落有致地摆了几盆菊花，金黄、雪白、淡紫与碧绿的花朵大如圆盘，正是争奇斗妍的时候。
虽然处处透着典雅与大方的气息，粘亦纤瞧惯了自己房里的富丽堂皇，再瞅那菊花也不是什么名贵品种，越发觉得堂堂阁老府的姑娘，正房里未免显得简薄。
心间一直瞧不起陈欣华的简朴与低调，粘亦纤只碍着两位姑姑千叮咛万嘱托，陈如峻在朝中风头正盛，要她不能与陈欣华为敌，粘亦纤才不得不放下身段。
慕容薇时常有信从扬州郡守府转到陈欣华手上，摆明了要替表姐撑腰。瞧着昔日趾高气昂的郡守夫人在陈欣华面前还要低声下气赔着小心，粘亦纤心上也唯有一个忍字当头。
当下粘亦纤亲亲热热挽了陈欣华的手，与她笑道：“姑母那里送来新鲜的藕粉，想着端哥儿爱吃这一口，特意做了些送来，还是热乎的。”
那藕粉糕做得漂亮又精致，很合儿子的口味，陈欣华也不与粘亦纤客气，道了谢便命丫鬟给端哥儿送去一盘子解馋。
这才将刚泡出颜色的花果茶替粘亦纤斟了一杯，陈欣华掩唇笑道：“正是说曹操，曹操便到。弟妹若是不来，我正想着午后瞅个时间去你那里坐坐。”
粘亦纤受姑母之命与陈欣华交好，纵然是虚情假意，也要装出十成亲热的模样，拈了块藕粉糕问道：“嫂嫂必然是无事不登三宝殿，有什么吩咐直说便成。”
花果茶袅袅的热气氤氲上陈欣华丰润的脸颊，她眼里升腾起真切的期待，端正了身子说道：“过两日是历山书院里柳先生的花甲之喜，门下的弟子们都要回去贺寿。我久不见二哥二嫂，也想趁着这个机会回去走走。”
粘亦纤听得历山书院几字，眼前频频闪过姑母的嘱托，耳朵更竖起了几分，不肯漏掉一个字眼。她眼神隐晦不明，却又故做不解地问道：“嫂嫂若是想要淮州省亲，禀明了婆母大人便是，何须替位老夫子做寿？”
历山出院如今也是风头正劲，新近提起的地方官员十成里到有五成有过历山书院的资历，一直是江阴帮们的心头大石，粘亦纤自然在意。
深觉陈欣华这理由牵强，粘亦纤打起十二万分精神，越发要刨根究底，两位舅舅面前也好邀功。
陈欣华拿银制镂空的小勺挖了一块软糯的藕粉糕放进口中，再拿帕子拭拭嘴角，这才不慌不忙拿食指在粘亦纤额上点了一点：“旁人说话，你惯不留心，难道不晓得我方才说的那位柳先生？”
粘亦纤饮着花果茶，咕嘟着嘴做了个顽皮的微笑：“什么杨先生柳先生，就是个教书的老夫子，如何能劳动阁老千金的大驾？嫂嫂快说实话，莫不是淮州那边有什么要紧的事情？”
“小妮子书上戏文读多了，无事也要生非。”粘亦纤掩示得再好也盖不过眼中闪烁的神情，陈欣华哪里不晓得她的意思。
她半真半假，瞥了一眼粘亦纤，拿帕子轻轻抚在她的臂上：“柳先生是我娘家大嫂的亲伯父，先帝三年的状元郎。致仕以后闭门不出，昔年父亲好歹才将人留在历山书院。如今他的整寿，我做晚辈的岂有不到之理？”
粘家千好万好，就是没出几个读书之人，粘亦纤也没有两个姑姑那般的聪慧，能将历代朝臣与名家大儒都记在心间，哪里晓得那四大耕读世家的典故。
先帝三年科举重开，第一届科举的状元郎身份自然非同小可，又有着姻亲的情谊，难怪陈欣华以堂堂阁老府长女的身份，甘愿执晚辈礼亲去祝寿。
粘亦纤面上一红，强自掩饰道：“叫嫂嫂见笑了，一时忘了陈少夫人的姓氏。”
陈欣华到不揪着她的小辫子不放，只是面上添了些红霞，语气也变得扭捏：“所以说，有件事想请弟妹帮忙，却请弟妹在府里代为遮掩，只有我们两个知情。”
粘亦纤的心智与样貌不成比例，空有着沉鱼落雁的倾世之姿，却是一幅绣花枕头的草包心肠。她黑漆漆的眼珠转来转去，偏是将陈欣华的帮忙与柳先生的整寿无论如何联系不起来。
生怕再闹笑话，粘亦纤也不再问，只装做吃茶，焦急地等着陈欣华又会说出什么话来。却见陈欣华有些无可奈何地一笑，捧过一只锦匣，吧嗒一声开了锁，从里头取出一纸文书，递到粘亦纤面前。
陈欣华幽幽一叹，将文书往前推了推：“若不是时机赶得不巧，我也不用厚着一张脸皮向弟妹开口。”
就着陈欣华递过来的文书，粘亦纤识得那是一纸汇通钱庄的收据，上面清清楚楚写着白银三百六十两，每年二分的利息，一年四时兑付。
越发觉得脑子不够用，粘亦纤嗔道：“嫂嫂有话直说，又是生辰又是文书，风马牛不相及的事情，到绕得我头疼。”
陈欣华将文书依旧小心锁好，这才正色道：“不瞒妹妹，柳先生这样的大儒当世难求，连我父亲都听过他的教诲。如今老人家花甲之寿，我是一定要送份厚礼。也怪我不该贪那汇通钱庄的几许利钱，弄得如今越发捉肘见底。”
说到这里，陈欣华又是面上一红，与往日的举止从容大相径庭，话也说得含含糊糊。
不过是为了几两银子，这个粘亦纤到听得清楚，顺着陈欣华的话，仔细整理了一下思路，大致便明白了她的意思。
第四百三十二章 讥讽
原来，昨日陈欣华命人去汇通钱庄兑银子，想要替柳先生置办生辰礼物，却听说汇通钱庄如今正闹挤提。
她想着已从甄夫人手中取过两次利钱，而且随着郡守夫人出入达官贵人府中，也与甄夫人有过几面之缘，相交也算投契，断然不愿做落井下石之事，又将文书拿了回来。
三百余两体己银子，是陈欣华全部的积蓄。
陈如峻昔年为官清廉，给女儿的妆奁并不丰厚。这笔银子是陈欣华攒了几年，外加慕容薇来扬州时给她留下的二百两银票，一共凑了三百六十两的整数。
晓得汇通钱庄利钱丰厚，她将私房钱全都存到了甄夫人那里。
陈欣华有些无奈地望着粘亦纤道：“本想着花上二百两银子，替柳先生置一尊羊脂玉寿星贺寿，奈何手无余钱。这本是我娘家的事，又不好问婆婆开口，丢了我父亲的脸。只能求弟妹借笔银子使使，待甄夫人那里过了难关，我连本带利一同还上。”
粘亦纤晓得陈欣华囊中羞涩，她虽然打理崔府中馈，却没有多少油水可沾，不过每月五两银子的分例。
陈欣华从前又硬气，断然不肯拿娘家的接济，比不得粘亦纤手里握着几个陪嫁的铺子，每年钱生钱便翻出不少进帐。
粘亦纤掩唇轻笑，又要显摆自己的阔气，当下说道：“我当什么事，不过二百两银子，便难倒了嫂嫂。什么还不还的，我送给嫂嫂便是。若说羊脂玉的寿星，我的陪嫁里倒有几尊，待晚间找出来，一并请嫂嫂过目。若是合了眼缘，一文钱的银子也不必花。”
陈欣华眼间闪过欣喜，却是不肯白受，再三再四与粘亦纤推辞。
两人推让了多时，粘亦纤赌气道：“便随嫂嫂，若是那汇通钱庄自此倒了，我便等着嫂嫂慢慢积攒月例银子还债。”
陈欣华脸上挂着笃定的笑意，悄声说道：“实话告诉你，若没有十足的把握，我如何敢把整个身家都放在汇通钱庄？甄夫人财大气粗，朝里有人。”
说到此处，陈欣华似是查觉自己说了不该说的话。她面色有些紧张，赶紧往窗外一望，唯有柳枝扶疏，连半个人影也没有，这才松了一口气。
陈欣华倒了一杯花果茶一口饮尽，似是平复自己冒失的心情，这才拿帕子往粘亦纤身上轻轻一抽：“都是你引出我这番话来。不与你多说，晚间去你那里取银票，顺便立张字据。”
粘亦纤却是陡然听到紧要之处，心上突突乱跳，不管那字据不字据的问题，只缠着陈欣华问道：“不瞒嫂嫂，妹妹也有几两银子存在那里，如今却是忐忑得紧，生怕成了竹篮打水。都说汇通钱庄背后有靠山，嫂嫂莫非知道是谁不成？”
头几日回娘家，粘亦纤听得祖母与几位伯父皱着眉头在议这件事，说是户部尚书钱大人想从自己家里调银子，偏偏那亲笔字据丢失，粘家到可搪塞几日。
粘府不敢与钱唯真做对，又吃不准这汇通钱庄究竟有多少底气，不敢一味将宝压在汇通身上，只象征性地抽取了很少的银子江湖救急。
粘老夫人神色郁郁地说道：“粘家最怕站错了队，若是钱大人大难不死，咱们府上今日的行径必然会被他重重记上一笔。若是倾囊相助，又怕几十年的经营都打了水漂。为今之计，还是一面拖延，一面去京里寻姑爷打探打探才好。”
粘老夫人口中的姑爷便是都察院御史刘本，往日消息最是灵通，粘家从他那里得利不少。奈何如今刘本空有一双慧眼，瞧不准形势，迟迟给不了准话。
粘家一筹莫展，粘亦纤听得陈欣华口中却有些意思，顾不上陈欣华的推诿，赶着一问再问。
陈欣华被她缠的无法，才悄悄覆在她耳边说道：“西霞最大的财神爷是谁，难得你不晓得？非要叫我明说。老实告诉你，皇城里多少个达官贵人都在汇通有着股份，她便是想倒也由不得她。”
要粘亦纤发誓绝不外传，陈欣华这才放下心来，向粘亦纤笑道：“明日我置办了寿礼，再向婆母与老夫人禀明，午后便启程。这一来二去怎么也要三五日的行程，府里的中馈便拜托弟妹多多照应。”
简直是喜上加喜，得了如此重要的消息不说，听陈欣华话里话外，她竟有意放开府里的中馈。粘亦纤一张俏颜顿时笑成盛绽的花朵，深觉这二百两银子花得舒服。她心甘情愿地向陈欣华福了一福，这才匆匆告辞出来。
赶在晚膳前，粘亦纤便遣心腹丫头回了一趟娘家，借着索要今秋新上的绯色月华锦制衣，将陈欣华的原话一字不落地复述了一遍。
粘家往昔也曾觉得钱唯真与汇通钱庄交往过密，怀疑钱庄真正的背后主使便是这位户部尚书本人，老夫人仔细听过丫头的话，沉思了半晌，与几个儿子目光对视，当下便拍了板。
粘老夫人眼中精光四射，透出与年龄不符的犀利。她嗓音沉沉地说道：“一不作二不休，粘家发家时便不是什么清白人家，身上不知担过多少风险，如今唯有再赌一把。”
粘亦纤的父亲附和道：“母亲大人明断，那陈阁老女儿的讯息总有几分道理。钱大人毕竟是两朝的元老，多少大风大浪没有经过，岂能阴沟里轻易翻船。为今之计，我赞成母亲的意思，粘家全力出手相助。”
府里几位爷们纷纷表态，都持了相同意见，同意花大力气帮助汇通钱庄。
第二日粘家便以迅雷之势调取了二百万两的银子，由后门悄悄运往汇通钱庄，暂时堵住了一片沸沸扬扬的挤提声。
得知这个消息的时候，陈欣华已然坐在赶往淮州的马车上。听得心腹丫头在耳边窃窃私语，汇通钱庄暂时稳住，她手里捧着一尊贺寿用的羊脂玉寿星，脸上浮起讥讽的笑容。
虽不晓得父亲的锦囊妙计里藏着什么用意，此番连同粘家连根拔起已是必然之势。想是粘家手上贪墨的血汗钱太多，父亲寻个法子叫他们甘愿吐出。
第四百三十三章 留京
马蹄得得，踏上平滑的青石板路。
两旁的树木苍翠，偶尔有婉转的鸟啼划过树梢。挂在两匹黑马颈下的铜铃发出清脆的叮当声，在平缓的驿道上，显得格外平缓而又悠长。
车厢内后坐的突起处，陈欣华特意铺设了一张柔软的小榻，端哥儿裹着一床雨过天青色的夹纱薄被，伴随着马车有规律的颠簸，已然沉沉睡去。
崔遥听着陈欣华方才与婢女压得极低的对话，望着眉目婉约却又隐约露出坚毅之色的妻子，心里一片担忧。
妻子执意要去淮州为柳先生贺寿，他劝阻不得，唯有形影不离。
待婢女与陈欣华说完了话，挑了帘子退出去，崔遥迟缓地问道：“欣华，能不与说与夫君，你此去淮州到底为着什么？”
因是贺寿，陈欣华穿了件大红遍地金的帔子，露出里头雪白的中衣立领，上头一枚色如玛瑙的红宝石领扣熠熠生辉。
乌云堆叠、清华无边。大红的锦衣没有显得陈欣华俗气，反而添了些妩媚。
瞧着崔遥目光里掩饰不住的担忧，陈欣华宽慰地一笑：“确是为柳先生贺寿，顺待替二哥传句话，夫君不用担心。”
依然是愿意有事情自己扛着，不想说与自己知晓。还是说嫁给自己这几年，在妻子心间，自己从来不是坚如泰山的依靠？明知道有危险，她依然不愿意与自己分担。
崔遥伸手出去，揽了妻子在怀，轻轻抚上她的鬓发。一股无助的怆然涌上心头，又被自己无声的叹息砸得浑身生疼。
江阴只怕是要生变了。崔遥虽整日闷在书房读着圣贤书，单等着下场的科举，却并非两耳不闻窗外事的书呆子。
打从大公主接了妻子叙旧，扬州郡守夫人与粘家对妻子�