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两人各执一方，在棋盘上经纬纵横，杀得难分难解。徐昭仪拼尽全力，崇明帝却依旧游刃有余。双方对弈三局，徐昭仪一平两负，都以区区三子认输，心里有几分满意。
崇明帝久不来紫霞宫，查觉徐昭仪棋艺越发长进，真心赞了几句。瞧着天色不早，想着楚皇后并未回宫，便想回御书房再去批阅些奏折。
却见徐昭仪眼风微微一扫，将殿内诸人屏退，轻轻跪在崇明帝脚下：“陛下，臣妾有下情禀报，还请陛下为臣妾做主。”
第四百八十章 归根
紫霞宫内灯烛温馨，柔和地映上那扇六幅碧水长天的桌屏。
身边美人暗香盈袖，淡妆素裹的模样清丽出尘，沉香木的发簪低调而内敛，依然是往日恬淡平和的模样。
徐昭仪从不惹是生非，从不在君王身畔乱嚼舌根，今日语出无奈，到有些楚楚可怜。崇明帝心生怜惜，伸手搀扶，命她坐下来说话。
徐昭仪却不起身，而是恭恭敬敬叩了个头。随着她抚身的动作，大半的青丝滑落在胸前，黑发美钗、素颜浅妆的脸色更如清水芙蓉一般。
“自打出了上次的事，皇后娘娘亲传懿旨还了臣妾的清白，陛下又百般抚慰，臣妾原不该这么睚眦必报，去寻那郭尚宫的晦气。却不料无意间，被臣妾发现一个秘密。已然在心中憋了许久，只是想不通透，求陛下指点一二。”
徐昭仪常替楚皇后分忧，曾代她协理六宫，打理内务府的事宜，口才自是不错。又晓得崇明帝的性子，更懂得拿捏自己的情绪。当下便将郭尚宫的疑点一五一十道了出来，言语间条理分明，丝丝入扣。
见崇明帝若有所思，徐昭仪俯身再拜，以膝当脚前行了两步，纤长的睫毛上挂了两滴泪珠似坠非坠，显得格外动人。
“臣妾不想令陛下与皇后娘娘为难，也不敢对安国夫人报怨她府上御下不严，唯有这郭尚宫行事诡异，怕她背后有什么恶势力。”
徐昭仪话风一转，提到眼看在即的册封大典上：“往昔只是议定了三皇子储君之位，便出了阿莹萱这档子事。如今册封大典近在眼前，只怕又有人私底下不安份。若那两国的使团在咱们宫里出了问题，西霞自然百口莫辩，刚安定了没有多少年的天下，指不定风云再起。”
不敢对安国夫人报怨，徐昭仪却也聪明地点了眼药。非是御下不严，只怕安国王府里有人早与恶势力勾结，她一个当家主母却懵然不知。只晓得颐养田园、寄情花草，做些伤春悲秋的事情，当真令人不忿。
当日楚皇后肃整后宫，拔除了各处的眼线，里头不乏有苏暮寒埋下的暗桩，却也就此不了了之。
谁也不晓得这后宫到底似不似铁壁铜墙，若只是抓了些小鱼小虾，留着郭尚宫这样的大人物不管，皇宫里依旧没有秘密可言。再因此祸及那两国使者，在天下间挑起酣然大波，只怕会有人渔翁得利。
徐昭仪聪明，不与安国王府正面为敌，却句句直指宫廷的安危，将安国王府放置在十分尴尬的地位，正对了崇明帝忌惮苏暮寒却无法立时诛杀的尴尬。
崇明帝搀起徐昭仪，眼里似是波澜不兴，心下却有些暗流涌动。他平缓地问道：“难为你细心，可曾查清了事情的来龙去脉？”
“事关阿萱的安危，臣妾如何敢不尽心？”徐昭仪垂下头来，露出耳边一对碧莹莹的耳坠，映着雪白的耳垂，越发显得楚楚可怜。
能在杜侧妃出手之前便未卜先知，郭尚宫本就可疑，偏偏事后欲盖弥彰，便更是犯了大忌。虽然事隔多日，徐昭仪依旧清清楚楚，将自己询问凌司正的话语半分不落地复述了一遍。
宫中果然被人穿成了筛子，连这些身居要职的人都脱不开嫌疑。
崇明帝面上的震惊一闪而逝，勉强压下心间的阴翳，安抚地拍拍徐昭仪的手：“你所说的朕都记住了，总是累你今次受屈，你的好处朕记在心里。郭尚宫那边，可曾人牢牢盯紧？”
徐昭仪轻轻颔首：“打从上次的事一出，臣妾便在她身上留了心，果真有几次发现她行事怪异，如今私底下都有人留意。”
郭尚宫与寿康宫的距离、与白嬷嬷的态度，连同她素日深居简出的行径，若放大了来看，无一不是漏洞。
有那么两次，徐昭仪出的人跟踪郭尚宫出宫，不敢离得太近，却被她三绕两弯就甩脱了人影。
徐昭仪言语谨慎，叙述得有条不紊。三人尚且成虎，几番莫须有的罪名连在一起，郭尚宫行迹越发可疑。
崇明帝若有所思，手指轻轻拈上胡须。他清湛的目光间有锐利闪过，转瞬便回复成一贯的清朗，只向徐昭仪嘱咐道：“日后多加留心。”
自然不指望一次进言便能把郭尚宫扳倒，徐昭仪既已在帝王心里投下阴影，便聪明地收住话题。晓得崇明帝并不在此留宿，她只贴心地理了理崇明帝方才坐得有些褶皱的衣角，乖巧地恭送崇明帝出门。
不管是宫内的歌舞生平与私下的暗流涌动，还有即将到来的江阴地区的大清盘，对于姑苏皇城的百姓来说，都如局外人一般。
迎来一个灿烂的金秋，换得丰富的年景，日子依旧如流水般静静如梭，平凡人家相守的，只是最平凡与普通的幸福。
当日被夏钰之保护下来的那位大阮国丞相夫人，如今心意顺遂，在姑苏皇城安了身，带着一双小儿女，日子渐渐过得平稳。
皇城之中本就无人识得她本来身份，拿了夏钰之重新办理的户籍文书，阮夫人行不更名坐不改姓，又换回闺中的名字，连祖籍都改回了青州府人氏。
往上数几代，阮夫人的娘家本是青州府的大户，因着战乱飘零，才流落到了当日的大阮国附近。如今手捧着簇新的文书，到有些落叶归根的幸福。
眼见得盘缠几乎用尽，阮夫人又是刚硬的性子。她不愿意找夏钰之帮忙家用，便当尽了仅存的几件首饰，在东四大街盘了一间小小的铺面，做起糕饼点心的生意。
青州府的清真糕点以蜜三刀、玫瑰月饼、长寿糕与桃酥最为出名，阮夫人几代家传，很是得了些真髓。如今开起这家糕饼铺子，一为糊口，更为对过去的缅怀。
阮夫人将小小的店铺隔成里外两间，里头加工糕点，外头设了货架，还见缝插针摆了一张四方木桌，里头摆了些样品供众人品尝。
既然万事不求人，阮夫人只待铺子开张前日，才给夏钰之与夏兰馨递了帖子，请他们前来品尝。
第四百八十一章 昌隆
大阮国灰飞烟灭，阮夫人却阴差阳错，被夏钰之安置在了姑苏皇城。
夏钰之当日从阮夫人口中受益，得到许多关于苏光复以及玉屏山的信息，对这个性格坚韧的女子也十分敬佩。
晓得阮夫人性子刚强，为着维护她的自尊，夏钰之一直不敢公然派人来送银子，只能暗地里托人照拂。
接了昌隆点心铺子开业的请帖，夏钰之百忙之中抽了点空，与妹妹联袂来贺阮夫人开业之喜。
麻雀虽小，五脏俱全。那间七八平米的小铺面收拾得整洁如新，虽然处处透着简朴，却又能瞧出主人家的某些独具匠心。
落地的纱灯用了与柜台同料的木头做架子，油着原木清漆，上头绘着空谷幽兰，出自阮夫人自己的妙手。窗台上一个带着骨节的竹筒花瓶盛满清水，里头插着几枝曳地的绿萝，长势十分旺盛。
想是阮夫人手中无有存货，柜台上没有摆放貔貅、麒麟之类招财进宝的吉祥物，而是以圆型的三足青瓷花盆，种着一丛蓬蓬勃勃的铜钱草，象征了美好的寓意。
昔日的阮夫人亦是锦衣玉食，今日为了生计抛头露面，委屈自己到这步田地。夏钰之颇有些不忍，歉疚道：“是我的疏忽，忘了夫人有儿女在侧，花用自然大些。夫人若当我们兄妹是朋友，便不该如此见外。”
阮夫人一身窄袖青衣，露出里头中衣雪白的立领与袖口。她长发盘起，别着枝简单的景泰蓝烤瓷簪子，唇不点而绛，显得整个人十分干练。
她摆手笑道：“将军这般说，才是太过客气。不瞒两位，我一直便想开家点心铺子。从前亡夫碍着身份，不许我做这些东西。如今无拘无束，我拿着手艺换钱，养活一家人，正是自得其乐，将军千万莫送什么银钱。”
夏兰馨生平最喜欢爽快人，以前也曾见过这位阮夫人几次，两相说话也算投契，对这位国破家亡的阮夫人心有恻隐。
今日又听阮夫人一番言辞称心，她拍手笑道：“夫人真是同道中人，兰馨听得痛快。货架上的点心糕饼色香味俱全，瞧着便应心。便请夫人各样给包上二斤，若尝得好，必定约着小姐妹们前来捧场。”
夏兰馨的直爽正对阮夫人脾气，她也不用新雇的帮佣下手，自己到了柜边，将那些芝麻酥、花生糕、红豆羹还有玫瑰月饼，各色盛了两匣子，大包小包放在一起，都交给小螺先送到车上。
阮夫人俏生生极是爽利，向夏兰馨微微一福身：“郡主已然送了贺仪，这便算是小店的回礼。若吃得不好，从此不敢请郡主登门。若郡主觉得还算可口，便请常来光顾小店的生意。”
夏钰之腼腆，手中托着一锭足有十两的纹银，本待替妹妹付帐，听见两人的对答，又不晓得该不该交给阮夫人。
反是夏兰馨啪得一掌打在他手上，乌溜溜的黑眼睛一瞪，向兄长喝道：“阮夫人的提议我喜欢，谁也不差你那一锭银子，没得丢人显眼。”
人前的夏兰馨十分婉约端庄，唯有守着夏钰之，才凸显泼辣与英武的风姿。夏钰之还待再说，被夏兰馨一个刀子眼定在那里，阮夫人到是笑眯了眼。
回府的马车里，嗅得点心清甜的香气在车厢内氤氲，夏兰馨等不及到家，思忖这阮夫人到也有几分手艺。她从中捡了一包玫瑰月饼，命小螺打开品尝。
大头硬纸壳糊成的点心匣子上头绘着**长春，大约也是阮夫人的笔迹。里头仔细地垫着张油纸，上头整整齐齐码放着八枚核桃大小的月饼。雪白的酥皮蓬松脆甜，中间还点着一个豆大的红点，显得十分喜庆。
小螺拿骨瓷碟子盛起一枚，又拿银刀切成小块，连同银匙一并递到夏兰馨手上。夏兰馨轻轻咬了一口，还未品得馅料的味道，便闻得一股自家压榨的花生油特有的芬芳，然后便是唇齿留香。
核桃、果仁、青红丝、玫瑰酱、冰糖、黑芝麻，还有某些她尝不出的东西，每一样的香气都独有而清新，又恰到好处地混在一起，令人欲罢不能。
本来只是客气的场面话，夏兰馨却觉得这一趟昌隆点心铺子不虚此行，阮夫人的手艺也当真出众。
带回府里的几样点心，她细细尝过之后，每一样都爱不释手。
捡了几样绵软的分别送去祖母与母亲房里请她们尝鲜，好东西自然不能独享，夏兰馨特意取了银子交待小螺，每种各买十匣，分送给慕容薇、温婉、陈芝华、罗蒹葭和云持。
江南点心与北地不同，阮夫人的作法更多传承自青州府当地回族人的技艺，里头一点猪油不加，取新鲜的花生与芝麻自己压榨，显得甜而不腻。
阮夫人即融合了北地手艺，再加自己的创新，每一样都是精益求精，令吃惯了南方点心的夏兰馨大开眼界。
自此之后，夏兰馨便成了昌隆的常客，隔三差五带着小螺光顾，尤其偏爱那道松脆甘甜的黑芝麻酥和小巧玲珑的玫瑰月饼。
送出去的十匣点心很快便得来了回音，大家竟不约而同，都对阮夫人的手艺十分赞赏，彼此相约着捧场。
因慕容薇出宫不易，夏兰馨偶尔会约温婉，或者罗蒹葭一同来阮夫人的糕饼铺。伴着这些人的频繁到访，昌隆点心铺子的名头渐渐打响，阮夫人手间略有盈余，又盘下隔壁的铺面重新装潢，隔出后头的小院以竹枝搭建厅厦，另辟了间雅洁的茶室，专为招待这几位贵客。
偶尔的闲暇，阮夫人也会亲手烹茶，端着自己刚出炉的点心过来攀谈几句。
来的这几位都是相交默契，一同经过四季风雨，走过人情冷暖，彼此间说话没有忌讳。一来二去间，温婉便从夏兰馨口中得知了阮夫人的来历，还曾特意回宫与慕容薇提及。
堂堂大阮国的丞相夫人，真正放下了从前高高在上的地位。
白日里系起围裙亲自下厨做糕点，立在柜台前抛头露面，晚间守着一双小儿女教他们读书启蒙，将日子过得有滋有味。
第四百八十二章 蜕变
堂堂大丈夫，一生被名利所累的人多了去，真正难寻几个人能似阮夫人这般拿得起放得下，由衷令人钦佩。
温婉细细沉思，像阮夫人这般洗尽铅华、重做羹汤，才算得上是真正放弃从前，抛开身份的逍遥。
到是祖父背负着沉重的家世，这一世虽然口口声声超脱，却从无一日真正放下心间的枷锁。
去探望祖父与舅舅一家时，温婉特意带了几样阮夫人店里的点心，言谈间特意提及这位阮夫人的为人，将她的事迹说与祖父听，话里话外十分推崇。
听过了几次，周老爷子偶尔会陷入沉思。品着软糯松香的点心，那颗自以为冷寂的心也不再轻松，而是开始变得波涛汹涌。
晚间请老妻炸了一碟花生米，斟了一壶米酒对月独饮，周老爷子望着一地的琼华发楞。温婉的舅舅生怕夜凉，出来替父亲添衣，瞧着父亲凝眉不语的样子，不觉放慢了脚步。
周老爷子喟然轻叹间，望见儿子立在树下止步不前。灿灿清辉将那个瘦削的身影拉得格外颀长，儿子高大的身形似是撑不起身上一袭青衫，黑发吹拂间平添了几分萧瑟的模样。
招手要儿子过来，温老爷子将面前的酒斟了一杯递到儿子手中，自己也端起杯来轻抿了一口，缓缓问道：“婉婉白日里说的阮夫人，你觉得可是个人物？”
经年的贫寒，温婉的舅舅虽然身材高大，却单薄轻瘦。他眼中含着些隽秀，儒雅的书卷气扑面而来。
面对父亲的垂询，他恭谨而有礼地答道：“儿子又不认得本人，只不过听婉婉提了几回。听她的说法，行事算得上磊落，也是性情中人，只是不敢凭着几句话便断定什么。”
周老爷子似是心有千千结，每个结都难以解开。他饮尽杯中酒，怅然离身，覆手立在树下。转而凝望儿子清隽如水的瘦颜，一时欲言又止，良久才说道：“你容我再细想想”。
夜来自是辗转难寐，以为如过眼烟云的旧事都跨越时空，再次清晰地聚拢在脑海中闪现。
周老爷子怕惊动老妻，索性悄悄起了向在，披衣立在窗前，回想起了他这一脉几代人隐姓埋名的生涯。
说是与大周朝毫无瓜葛，其实从来没有哪一代人是真正放下心中的仇恨。反而随着时间的推移，更随着日子贫穷的日子越发捉肘见底，每一代人心底的恨意都在成倍的叠加。
百年前大周朝那最后一位公主含恨留下的狠话，成了他们这一脉人剪不断理还乱的枷锁。说是从此与大周无碍，与其是想撇清，不如说是放不下最沉重与难耐的清高和孤傲。
说起来，活得真叫纠结，更可以说是窝囊。
前头几代人仗着有公主殿下与她的养母留下的财宝，可以当做家用，到也衣食无忧，能过上安稳日子。到了周老爷子这一代，打从他父亲手中得了传承，已然家徒四壁。除却满满的几柜藏书，再无可以果腹之物。
细细算来，最对不起的便是自己的女儿、温婉的母亲、如今襄远伯府里方才熬成平妻的周若素。
当年家中贫寒，儿女忍冻挨饿，小孙子嗷嗷待哺，周老夫人也曾苦求他放下芥蒂，凭着满腹才华去考取功名。
不求他能入朝为官，只求拿一点微薄的俸禄。即便只做位私塾先生，靠着几两银子的奉束，一家人也能勉强糊口渡日。
周老爷子偏是死咬着牙根，望着厨房里空空的米缸，就是不肯松口。
即不肯承认自己大周后裔的身份，与苏家族人同流合污，又不屑考取西霞的功名，做一介小国的臣民。
说穿了，还是拿着自己的身份作祟。依旧觉得自己是高人一等的皇室血脉，不愿委屈自己做这些乱世里崛起的小国国民。
那一夜薄衾冷如冰，孙子因饥饿而时断时续的哭声不时盈耳，老妻流着泪的双目赤红，翻箱倒柜寻不出一点救命的东西。
若不是女儿周若素瞧着家中实在不济，卖身进了襄远伯府，捧回救命的银子，周老爷子实在无法想像，一家人如何能渡过那个缺衣少食的严冬。
牺牲了女儿，心里未必不痛，周老爷子想得更多的却是就此留住了儿子这一脉的清贵。昔年以为是正确的抉择，随着时日的推移，越发如蚀骨的痛苦，蚕食着他渐渐苍老的心。
女儿进了襄远伯府，所受的苦楚罄竹难书，几次险些赔上性命。若不是温婉当年与安国王府接缘，有了安国夫人这个强有力的眯着后盾，在那外表锦绣内里却是龌龊的襄远伯府，女儿与外孙大约早成了一缕幽魂。
周老爷子看似坚强的伪装、经年的歉疚与痛苦，都在阮夫人这样的弱女子行事面前变得分崩离析。
一样是亡国之人，放下便是放下，阮夫人如今活得逍遥自在，自己却依然不肯放逐自己自由，还要将这枷锁一代一代传下去，导致儿孙受累。
自己的执意早已钻了牛角尖，不允儿子参加西霞的科考，却名正言顺花着女儿与外孙女的孝敬。她们一个是襄远伯府的平妻，一个是宫中的尚仪、未来的郡主，所衣所食无一不是西霞的俸禄。
自己的一番清高，前头很应该加个假字。依然是意难平，虚荣心作祟，枉读了圣贤书，枉顾了礼义廉耻。
这一夜便是周老爷子脱胎换骨的蜕变，至天边露出第一缕晨曦，橘红的朝霞洒落窗前，又爬上周老爷子皱纹斑驳的容颜，他竟毫无疲态，反而露出轻松又释然的笑容。
托暗中保护自己一家的暗卫传话，周老爷子说有十万火急的要紧事，要在第一时间与夏钰之会晤。
两人在周老爷子的书房落坐，周老爷子摊开一张雪白的雪浪纸，又指了指案上的砚台，示意�