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除去名贵的兰花银柳枝叶扶疏，花市上还有好多人叫卖应季的艾草和菖蒲，各色的石竹、扶桑等花扎成一束摆在门板前，看得流苏爱不释手。
门前的石板路上，还有位伶俐的小姑娘来回走动，跨着竹篮不住叫卖新鲜采下的花朵。为着端午节应景，那些紫、红、白、黄各色的蜀葵安静地躺在竹篮里，还有露水在花芯里晶莹滚动。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百二十章 不甘
流苏喜爱摆弄花草，越看越是喜欢。又见迎面的小姑娘竹篮里头蜀葵委实动人，便开口唤住了她，想要解下荷包取些碎银子，连那花篮一并买下。
旁边一只白皙修长的手轻轻压住了她的柔荑，身边有熟悉的杜若香气日久恒长。不知何时，苏暮寒已然立在了她的身旁。
替流苏付了银子，交由乌金提着花篮等候，苏暮寒与流苏寻了一处僻静些的茶楼，径直进了二楼雅间，将那蓝底素花滚着缎边的帘子随手放下。
苏暮寒要了一笼香菇木耳切馅蒸饺，一笼鸡蛋豆腐的素烧麦，两碗白果粥，并几碟佐粥的小菜，拿自己雪白的手帕拭净了竹筷，才温柔地递到流苏手里。
仿佛是柔艳的春水中倒影着漫天的星光，叫流苏深深沉醉，再也辨不明方向。她迟疑着接了苏暮寒递过来的筷子，却不敢抬眸，只望着白果粥上氤氲的热气，脸色被熏得像是桃花汁淘澄出来的瑰丽胭脂。
苏暮寒有问，流苏自然有答，而且知无不言。
流苏兀自意乱情迷，尝着那素烧麦里头软嫩黄的蛋羹，苏暮寒捏着筷子的手却早已握成了拳头。
居然又是罗嬷嬷，几次三番坏他的好事不说，还将手伸到母亲这里。
流苏却是得意，舀了一匙加着冰糖的白果粥，满口都是甜蜜。又叫她窥到了罗嬷嬷的短处，还撞在苏暮寒的枪口，可见眼前这人必能替自己出气。
本就厌恶罗嬷嬷扣了自己的月例银子，不想那日又碰上她与明珠一前一后说笑着从温婉房里出来。
流苏不愿向罗嬷嬷行礼，便避在了屏风后头，等着她们先走。
流苏听了个下音，是明珠边往外走，边恳切说道：“多谢嬷嬷指点，咱们做奴婢的，自当替主子分忧。”
自然是罗嬷嬷不知拿什么说动了明珠，明珠又在母亲前头不知嚼了什么舌根，才令母亲对自己起了疑。
苏暮寒听得心头火起，想要惩治明珠，偏偏母亲房里他伸不上手。至于罗嬷嬷，几次三番与自己作对，大约是嫌自己命长。
慕容薇身边不能留着这样的明白人坏自己的事，罗嬷嬷早就该除，苏暮寒打算见到苏光复就要他命令宫里的人动手。
大掌轻轻覆上流苏的小手，望着面前楚楚动人的女孩儿欲说还羞，苏暮寒顺势往怀里一带，便低下了头去，温热的气息软软扑上流苏的耳垂。
流苏如遭电击，浑身上下是痒痒的酥麻，想要伸手去推对方的胸膛，偏是身子像化成一滩水，软得使不出一丝力气。
待要开口相拒，唇齿间满溢出声的却是自己都听得心醉的呻吟。流苏仓皇地咬住下唇，任苏暮寒的舌尖缓缓划过自己圆润的耳垂。
一张脸瞬时如晚霞满天，被酒染红的斜阳。
门口外头，乌金百无聊赖地拨弄着篮里的花朵等候。待那帘子掀起，苏暮寒送了流苏出来，才将共篮恭恭敬敬交还给她。
花市街分手，流苏如走在云端，软绵绵得不着力。不晓得自己是如何回了驿馆，又如何挽回了满是蜀葵的花篮。
淡青色的丝帕还泡在清水里，已然渍成深青。待要拿烧酒去熨，流苏却发觉自己手抖得连丝帕也拿不住，只好唤了小丫头过来帮忙。
拿冷水重新净面，依旧压不住眼角眉梢绯红的潋滟，流苏细细扑了层薄粉，刻意遮住方才的娇羞无限。这才定了定神，将小丫头熨好的帕子拿在手上，拎着花篮拿去给慕容薇瞧，请她挑朵蜀葵簪发。
慕容薇方沐浴过，又用了早膳，正由璎珞服侍着梳妆。
依旧着了楚朝晖替她绣的天水碧春衫，配了条月白色繁绣金线牡丹的披帛。如墨的长发高高盘起，星星点缀着几枚赤金点翠的花钿。
美人如玉，人淡如菊。
妆台前的丽人如一泓莹莹的碧水悠然白云之上，说不出的香远亦清。
流苏即羡且妒，想起日后大约要与眼前这位分享同一个人，又是说不出的痛快。她曲膝行礼问安，恭敬地递上刚洗净的帕子。
慕容薇接了帕子，随手往炕桌上一搁，却是感兴趣地瞅着她拿进来的花篮。
见那些花开得灿烂，又因蜀葵寓意极好，慕容薇便随手从中捡了一朵通体碧绿的花儿，要璎珞替她压在鬓边。
知道姨母不能戴这些东西，慕容薇吩咐将花拿去给夏兰馨与温婉挑选，余下的便由她们选过，再赏给小丫头们添添喜气。
慕容薇近日长着碧色丝衣，流苏已有好些日子不能系她的绿色丝绦。
今日本想簪朵碧花配她鹅黄的丝衣，又见慕容薇已选了绿色蜀葵配天水碧的裙衫和月白的披帛，心里很是丧气。
只好待温婉与夏兰馨挑过，流苏自己悻悻选了枝粉色花朵，便将花篮往小丫头手上一扔，由着她们去分。
自己将那朵粉色蜀葵剪去杂叶，插在鬓发正中，流苏又特意换了件淡紫的束腰裙衫跟花相配，到是衬得肌肤更为白皙。
瞅着菱花镜中的玉颜，流苏重重叹了口气。何时是个头，沾了一手鱼腥不说，连穿衣都要瞧别人的眼色。流苏手托香腮，心上的不甘越来越浓。
难不成自己一辈子都是给人叩头请安的奴才命？难不成这一辈子自己都穿不得正室的大红？便是暮寒少爷愿纳自己为妾，也只能乘一顶粉红的小轿，由后门灰熘熘地抬进去？
日后想与心上人朝云暮楚一夕风月，也要随时瞧着慕容薇的心情？
流苏迟疑着伸手去摸自己的耳垂，方才被苏暮寒吻过的地方像火一般灼烧她的手指，又烫得她赶紧将手放下，一颗芳心兀自砰砰乱跳。
借着替慕容薇绣锦袜上繁复的瑞云纹打发时间，流苏依旧止不住方才的胡思乱想。心里忽然冒出一个想法，凭什么堂堂正正坐着八抬大轿，打从安国王府的前头抬进门的那个人不能是她？
流苏被自己的想法吓了一跳，手下一个哆嗦，替慕容薇绣着云锦袜的手一抖，便被银针扎出了血珠。
流苏将中指含在口中，吮吸着腥咸的血丝，渐渐落下泪来。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百二十一章 参赛
五月的天气炽热，午间落了一场雷阵雨。
电闪雷鸣之间，仿佛竦手摧花。窗台前姹紫嫣红的芍药被打落不少，花圃里一片狼藉，正应了那句绿肥红瘦。
因是这场雨没有下透，午后日头一起，反而闷闷地更添暑气。夏钰之怕有人中暑，便张罗着要侍从去买些冰来，预备摆在各人房里消暑。
晚些时候，太守夫人挑了些新鲜瓜果，亲自送到驿站来，顺便给慕容薇和楚朝晖请安。梅子、西瓜、蟠桃和葡萄等物，都是新鲜采摘，装在篮子里拿刚打上来的井水涪着，暑热的天气里，一望便是生津止渴的好东西。
太守夫人穿着件鸦青色绣灯笼纹的薄杭绸帔子，露出里头雪白的中衣立领，白玉琵琶扣严丝合缝。青丝半白的长发挽了只低髻，髻上只簪着枝景泰蓝发钗。
那发钗是烤蓝的工艺，到还精致，只是烧成的富贵长生纹脉络浅浅，并不是如今时兴的花样。一支过时的发钗插在太守夫人簪上，便显得有些寒酸。
想来这吴太守两袖清风，太守夫人的日子便有些捉肘见襟了。慕容薇的目光从她发髻上掠开，谢了对方的好意，便与众人一起聚在楚朝晖的正厅里享用瓜果。
挂念着留在船上的罗蒹葭，慕容薇不好探问，便命装几个果盘送去船上。与夏钰之说道：“天气闷热，大约还有雷雨。光复先生留在船上不肯下来，便将这新鲜果子送去尝尝，叫船上的丫头们也吃个新鲜。”
向夏钰之使个眼色，夏钰之晓得她牵挂罗蒹葭，点头示意自己明白。便吩咐人去盛些瓜果，准备亲自送到船上。
苏暮寒自告奋勇随行，自然少不了再与苏光复暗地里唠叨几句。
提起罗嬷嬷总是坏他大事，苏暮寒向苏光复拿手比做下刀的姿势，俊秀的脸上满是戾气。他狠狠说道：“此人留不得，屡屡坏事。公主身旁有她相助，总是不能真心为我所用。”
苏光复眼中也有丝阴翳，算着日子飞去皇城的信鸽早该回程，他已然多等了一日，依旧没有动静。
听闻本已说动了楚朝晖，撺掇慕容薇同意苏暮寒去边城，又堪堪毁在一个奴婢手里，苏光复心火陡起，恨得咬牙切齿。
因是信鸽迟迟未归，不晓得皇城之行是否顺利，此时静不下心来对付罗嬷嬷。苏光复宽慰苏暮寒道：“待那周氏二老的事一了，我们回了皇城，即刻便吩咐宫里人下手。即是败事之人，自然容不得她苟活。”
生怕信鸽被人截留，苏暮寒也不勉添了担心，迟疑道：“先生再些人回去看看，千万不能横生枝节。这当口再出什么事，便是打草惊蛇。”
两人迅速交换着意见，说了几句话的功夫，那边夏钰之已然将瓜果送到罗蒹葭与紫陌手上，转达了慕容薇的关心，便催着苏暮寒回去。
苏光复送了苏暮寒出来，温良纯善的笑着，拱手与夏钰之打招唿。
羽扇在手，头戴纶巾，步履从容，苏光复一儒雅的文人模样，颇有些孔明先生的味道。夏钰之客气地还了礼，尊称了句先生。
彼此道过辛苦，三人又随口聊起了太湖上的龙舟，显得极是和睦。
近来夏钰之总有意无意远着苏暮寒，苏光复想从眼前这年轻人眼中寻些答案，不想几番对答之间，对方却是坦坦荡汤，没有一丝疏漏。
早闻每年的五月初五，由当地官府承办的太湖龙舟大赛十分热闹。
听得苏光复交口称赞，夏钰之亦怕自己总远着苏暮寒到惹他忌惮，便接着苏光复的话音，撺掇了苏暮寒道：“来得早不如来得巧，咱们说给那吴太守，也下场去试试身手如何？”
苏暮寒也是少年心性，有心一争高下。他拍掌应道：“百舸争流，狭路相逢勇者胜，我与三哥也趁趁热闹。”
好一个狭路相逢，夏钰之暗道可不就是说得各自回皇城的两路人马，单看谁技高一筹，更能抢些先机罢了。
两人辞了苏光复，回去便求得楚朝晖同意，要下场去参加今年的龙舟大赛。怕安排不及，立时便给吴太守传了口信，要他先行安排。
只剩两日的功夫，参赛的八支龙舟已经涂完最后一层彩绘，只等着初五那日挂上红绸点了龙睛便能下湖，世子与金吾卫的副使却忽然开口都要下场。
底下人将消息传进府衙，刚刚忙了一日政务，正浮生偷闲的吴太守叫苦不迭。
本来用过晚膳，刚由夫人侍候着更了衣，太守夫妻二人坐在院子里老槐树下石桌旁的竹藤摇椅上，正自饮茶纳凉。
闻得这话，吴太守扇着手里的芭蕉扇，凉风顿时换做了热风，他额上汗水又涔涔而出，向夫人露出无可奈何的笑容。
贵人既有这个兴致，便由不得他去拒绝。只是时间紧迫，今年龙舟参赛的八支队伍又早已定好，都由当地大商贾赞助，不用官府出银子。
如今再另加的一支，时间仓促，便只能由官府出人出力。
账簿上记得清清楚楚，吴太守明白官库里银钱已然见底，精打细算尚且不足，又忽然冒出这么一档子事，不免有些扫兴。
少不得，依旧与夫人商议，只能动用自己所剩无几的私库。
这些年为着儿子补缺，手中积蓄用得差不多，再这般下去，怕是连自己的嫁妆银子都保不住，那可是女儿嫁人最后的体面。
吴夫人到不是心疼这些身外物，只是做父母的总想给儿女留些依靠。
望望灯火寥寥的次院，想想儿子郁郁落籍的神情、再想想女儿素日行事小心翼翼的委婉，知道不能给丈夫再添乱，吴夫人便咬牙点了点头，亲自拿了钥匙，披了件纱衫开私库取了白花花的五十两纹银出来。
因着时间紧迫，太守急急又披了件夹袍，返回前院去找幕僚安排。听了那幕僚的主意，从府衙里选了一队身强力壮、平日训练有素的士兵出来，临时与两人编在一起，又连夜支给匠人工钱，要匠人们加紧赶制出一条能参赛的龙舟。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百二十二章 盛况
又不能暗地里吩咐别的龙舟队伍礼让，吴太守十分闹心。次日一早对着精心挑选出来的自家人，只能恩威并施。
他先敲打了敲打士兵的筋骨，道是不能给官兵丢脸，再再承诺每人多发一个月的饷银，要他们加紧训练，务求世子这支船能夺冠。
要说这无锡太守自家清如白纸，政绩当真不错，将一方地域治理得井井有条。百姓富庶，自然安居乐业，像上元节的灯会、五月端午赛龙舟、七夕女儿节之类的民间活动，当地百姓十分踊跃。
旁人敛财的好机会，吴太守不过精打细算，才能保证收支平衡，全赖为官一身正气，当起得清廉二字，不愧为一方父母官。
兀自心疼那白花花的五十两纹银，吴太守额上拧了个“川”字。
正与幕僚们议着事，却有夏钰之了手下人送了两封银子过来，足有百两重。来的人极为客气，道是夏统领有话，些许私事不能从官府里支银子，免得吴太守为难，丁是丁卯是卯，各自方便。
吴太守乐得眉开眼笑。即是无欲则刚，他不求贵人们办事，也无须低声下气地熘须拍马。夏钰之说的在理，吴太守这银子便接得坦荡。
取了五十两准备还给夫人，吴太府拿着余下的银子量体裁衣。除去置办龙舟、缝制队服，尽够了他许下的那一月军饷。
账房先生粗粗一算帐，吴太守乐得拿手捋着颌下五络长须，露出舒心的笑意。
苏暮寒这两日便会同夏钰之，两人五更天就出发，夜半披星才回，带着吴太守拨给的那一队士兵日夜下水，想要夺得头筹。
士兵们晓得来人的身份，初时未免有些拘谨，到乱了划桨的频率，显得有些散乱。苏暮寒的兵法是父亲言传身教，深谙带兵打仗的道理，知道行舟与带兵相同，兵与将都需要磨合期，对次次的不遂显得极为宽容。
看这二位却都是礼贤下士之人，一来二去士兵们便熟了起来。苏暮寒喊着号子，夏钰之鼓声催动，落在湖面的船桨渐渐整齐划一，便如一个人凝神发力，自然有如神助，那舟如离玄之箭，疾行迅速。
练得酣畅淋漓，却是士气高昂。眼瞅着夜暮降临，夏钰之吩咐手下就在太湖边上支起烤肉架子，命随从自附近的市集里买了新鲜的牛羊肉，又打两坛好酒，便请大伙儿吃起了烤肉。
大块吃肉，大口喝酒，就着月光如水，一群人唿五和六地吆喝，虽然豪情千丈，苏暮寒却颇有些不习惯。
又因在孝里，不能食这些腥膻，苏暮寒只命人烤了块馒头裹腹，陪着饮了两杯便借故走开，就坐在礁石上出神，预备晚间回去再用些宵夜。
夏钰之打着赤膊，头发以丝带松松系在脑后，正与一位小校唿来喝去地猜拳助兴，显得极为酣畅。那小校赢了一局，夏钰之眉头也不皱，端起大碗将酒一口喝干，引得众人连唿爽快。
不过三两日的功夫，夏钰之与这一队无锡的士兵竟相交莫逆，很是引人眼球。这等行事，苏暮寒模仿不来，又怕夏钰之独领风骚，便时常叫小厮买些解渴的瓜果过来，又吩咐驿站里日日送一锅解暑的甘草绿豆汤，令士兵们士气更加昂扬。
转眼便是五月初五，一年一度的盛景拉开了帷幕。
太湖边上早悬了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，两侧跟着寻常人家的彩蓬，五颜六色，旌旗飘扬，将方圆十余里地挤得水泄不通。
官府和大户人家的家眷尊贵，因着女眷不便抛头露面，这些彩棚内早汇集了那些姑嫂妯娌，各自唿朋引伴，座无虚席。
湖里隔出一片水域，还支了几艘画枋，原是那些赞助此赛的商贾之家，得了这个便利，看得更清楚些。
除此之外，离着太湖最近的朝阳大街上，临街的茶楼饭铺早被预定一空，二楼的包房更是座无虚席。姑娘小姐们矜持些，躲在轩窗的纱扇后头，只能悄悄观望，少年们却不用避讳，就挤在窗前欢声笑语、高谈阔论，押着赌注盘算哪支龙舟今年夺魁。
五月的太湖波光粼粼，闪着碎金般的光泽。九条漂亮的龙舟齐齐停成一排，龙头上系着各色彩绸，单等着吴太守与乡绅们下水点睛。
红木描金托盘上，由梁记珠宝拿出的彩头摆在台子中央，被一方红绸盖得严严实实，单等着哪支队伍夺了魁，领头的人便能亲手掀开这块红绸。
龙舟之上，苏暮寒与夏钰之那一队白衣白裤、玄黑长靴，腰系玄黑缎带，上面绣着璀璨的赤金云纹，分外夺目。
两人都着白色劲装，夏钰之将长发束起，比平日更添矫健，他立在架在龙舟前头的锣鼓面前，回头向苏暮寒微笑。
苏暮寒做为这支龙舟的领队，坐在第一支船桨的位置，回应着夏钰之的笑，露出踟蹰满志的目光。
行舟亦如打仗，全看主帅如何带领。苏暮寒已与整队人马磨合过两天，对这些与自己差不多年纪的小伙子们有着相当的信心。
若是在他的带动之下，这支队伍还夺不了冠，自己也不用夸夸其谈，觊觎着西霞的江山，说什么边城与战场了。
苏暮寒自己都没发觉，他已然把每一次需要争夺长短的机会都看做行军打仗，而且给自己制定了只许胜不许败的目标。