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苏暮寒记得当日自己在船上问起，温婉明明说过，她与外祖家鲜少联系，这些年见面的日子多不过一巴掌。言下之意，外祖一家的种种状况她一概不知，并不曾提及赠宅之举。
难不成那个时候温婉便在撒谎？一面敷衍自己，一面又给周家二老送信？
苏暮寒摆摆头，将自己这想法抛到脑后。
温婉纵然有心传信，退一万步说，能赶在自己前头将信递到平桥村，又如何解释那些将胡三等人一网打尽的高手？
便是知晓自己的身份，温婉也不敢公开，更不能以此从夏钰之手里借来高手。苏暮寒摇着头，否决了这个答案，又开始琢磨夏钰之的古怪之处。
出手的这些人，与其说是夏府的私兵，苏暮寒更相信是老太君手里的暗卫。那些隐在暗处，从不以真面目示人的暗卫们，听闻个个都有通天彻地的本事，被传得神乎其神。
本以为这些暗卫不过是空穴来风，没想到夏府里真有这么一群人，以老太君马首是瞻，维护着皇家至高无上的权利。
必然是苏家的异动引起了夏家的关注，夏钰之才求了老太君出手。
平日相交默契的好兄弟，背后狠狠捅了自己一刀。苏暮寒不怪自己这叛国弑君的行径本就是谋逆大罪，人人得而诛之，反将满腔恨意转嫁到夏钰之身上。
恨意如火般炽烈，找不到宣泄的对象，苏暮寒狠狠一拳击在书案上，那张漆着桐色清膝的鸡翅木书案应声裂开一道长长的缝隙。
苏光复赶紧握住他的手，仔细查看有无受伤，即是关切又是心痛：“再生气也不能与自己过不去。主子，须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志，这点挫折算得什么？”
银亮的八角琉璃灯下，苏暮寒听着苏光复苦口婆心，瞧着他鬓上亦是白霜点点，早生了华发。那白芒如电，刺得他心间一痛，转而握住了苏光复的手：“先生教训的是，是暮寒太过激进。”
苏光复强压心中颓丧之情，将光明的一面展现给苏暮寒。说到动情处，已经激动得语无伦次，在书房里走来走去：“主子，属下忽然想到，当年公主殿下能被人救出，必是循着宫内的秘道脱身。如今咱们手里图纸不全，掌握不了所有的宫中秘道，说不定婉姑娘这一支后人手里便留有完整的图纸。”
小皇帝当年确实才思过人，拿着荒诞顽劣的行事骗了所有人，还神不知鬼不觉留下后裔。其实他就心知天下枭雄群起，自己这皇位岌岌可危，才想着要迁都姑苏，借着长江最后的天堑守住一隅疆土。
在最后的几年里，小皇帝与心腹人等秘密经营着这座看似奢华无比，只为了贪欲享受的行宫。
暗地里，小皇帝着人在地下修了无数秘道，错综复杂，宫内宫外都相通，原是为着日后逃命所用。没想到，还未来得及迁都，他便做了泉下新鬼，这些秘道也就成为了永久的秘密。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百四十一章 重逢
皇宫内外，小皇帝将秘道修得蛛网一般。如今阁老府里连着寿康宫，乃至通向宫外的秘道，都只是小皇帝这些庞大管网的一部分。
昔年先帝楚天舒入主姑苏皇城，在文昌阁内曾发现一部分残缺不全的秘道图纸，便发现了这个秘密。然后按图索骥，又寻到仁泰宫与如今的寿康宫相通。
楚天舒疑心这宫内还另有秘道，花了几年心力，因是图纸不全，终究徒劳无果。后来将连着宫外秘道的那座府邸重修为阁老府，赐与夏阁老和老太君居住。要他们守护住这条秘道的枢纽，也是预防有变，多留条后路的意思。
这几条秘道不为苏光复所知。同样，苏光复手中也握有一条入宫的秘道，并不被如今的西霞皇室知道。那是由当年的丞相大人代代传下，如今做为千禧教内最重要的秘密，只有他与另外两三个人知晓。
当年勇冠三军的周扬尘带着重九殿下，尚且不能全身而退。苏光复笃定兵荒马乱之中，那位乳母的侍女能毫发无损将小公主带出宫来，只有循着秘道出城。
他疑心那乳母临死之前将秘道图纸赠于侍女，给小公主留了一条活路。
若真有此物，便一定会经由公主代代传下，如今只能收在周老爷子手中。
若是能从周老爷子手中得到此物，凭着全部的秘道图纸，简直如虎添翼。他日千禧教配合着主子攻打西霞，不愁神不知鬼不觉便杀入宫内，兵不刃血进行改朝换代。
苏光复深觉前景辉煌，将前因后果，顺带着自己的推测细细一说。苏暮寒一扫方才的愤懑，直听得两眼发光，透出奕奕神采。
成与不成，依旧做两手打算。既是温婉身上担着这样大的干系，苏暮寒决定寻个时间冒险一试。他将前朝公主的画像好生收起，又与苏光复仔细部署，在皇城内外撒网，便是大海捞针也要寻到周老爷子一家。
沧浪轩里，主仆议事不眠不休，灯烛直燃到三更鼓后。
皇宫之内，却是花好月圆的一家团聚，慕容薇与父母尽享天伦。
一别三月，崇明帝与楚皇后思念爱女，早早便在宫内等候。
由夏钰之一路护送，慕容薇乘坐着朱璎华盖的四轮马车从皇宫西华门缓缓施入，又顺着长长的甬道前行，最后在德仪门前停下。
下了马车，慕容薇又换称乘轻纱重重的步辇，由八位体格健壮的宫女抬起，流苏与璎珞分侍两侧，一路分花拂柳般向璨薇宫行来。
秦姑姑候在金水桥前相迎，沐着午后的阳光笑盈盈向慕容薇行礼问安，显得很是亲切：“奴婢见过公主殿下。一别三月，大公主一向安好？”
步辇稳稳停下，璎珞打起幔帐，里头慕容薇盘膝雍容而坐。一面向秦姑姑抬手示意平身，一面含笑答谢道：“秦姑姑快快请起，可是母后那里有什么吩咐？”
“正是奉了皇后娘娘之命，特来给公主殿下传个话。陛下甚为想念，也等在凤鸾殿中，请公主更了衣便移驾凤鸾殿去。”望望谦和有礼的慕容薇，秦姑姑添了几分欣慰。
有道是女大十八变，大公主去了一趟江阴，人靓丽了几分不说，言谈间添了谦和从容，更具大家风度，不再向从前那样张扬如火。
“既是如此，便请秦姑姑回禀母后，本宫先去凤鸾殿请安”，思亲情切，如隔三秋，可见父母的心情与自己一般。
慕容薇如吩咐宫人即刻调转方向，先不回璨薇宫更衣，直奔凤鸾殿而来。
崇明帝与楚皇后得了宫人通传，不待女儿进来，早步出宫门外等候。见女儿的步辇堪堪停在宫外，正由宫女替她整理着裙裾。
碎芒点点，透过浓碧的枝叶间轻盈地洒落，映得慕容薇眉眼烁烁，添了些浅金的色泽。她优雅地转身，沿着墨玉长阶拾级而上，那一刻显得凤仪华贵，雍容无比，竟然平添了些许潋滟风姿。
“阿薇”，楚皇后慈母心情，情不自禁唤着女儿的名字，又往前行了两步。
慕容薇立住身子，凝望着立在九级台阶之上，一前一后向自己张开怀抱的父皇与母后，露出灿若春花的笑颜。她殷切切答应一声，便如乳燕归巢一般，直扑向楚皇后的怀抱，转而又被崇明帝接在手上。
父皇的怀抱宽厚、母后的怀抱温暖，慕容薇俯身在母后怀里，嗅着母后鬓发上熟悉的玫瑰淡香，久久不愿起身。
楚皇后笑得眉眼灿灿，轻轻捧起女儿的面颊，又是欣喜又是心疼地细细瞅着：“让母后好好瞧瞧，一别三月，可有消瘦了些？在外头用膳可还习惯？坐船晕不晕？有没有生病？”
一个问题接着一个问题，满满全是牵挂。不想从来都是眉眼犀利，冷静决断的母后也有如今絮絮叨叨的样子。望着母后眼中满溢的慈爱之情，慕容薇忍不住轻轻笑出声来，然后又暗暗落了泪。
恋恋不舍从母后怀里抬起头来，慕容薇却又记起，一时激动竟忘了行礼问安。她拿衣袖悄悄拭着泪痕，退后一步，端端正正跪在了两人面前，扬起还带着湿意的笑脸：“父皇，母后，女儿回来了。”
青苔石凉，不晓得公主会在宫门外就行礼，秦姑姑一时未安排宫人预备锦垫，暗怪自己的疏忽。到是楚皇后半嗔半怪，赶紧拉起了女儿：“见都见了，还行得什么礼，虽是夏日，那墨玉石阶冰凉，小心伤了膝盖。”
帝后双双揽着女儿，谁都不舍得松手。再细看时，一别三月，便如柳枝抽条，桃蕊含苞，女儿比离宫时高了几分，眉宇间添了从容，身姿亭亭如兰，温柔恬静。
朱红绣洒金月白芍药团花的裙衫轻柔合体，庄重而又清雅。慕容薇薄施脂粉的脸上笑靥浅淡，却比繁花更添绚丽。
崇明帝退后半步，仔细端详着，任由楚皇后先拉住女儿嘘寒问暖，温柔慈醇的目光怎么看都看不够。
慈爱的目光里更添赞赏，崇明帝暗赞女儿当日那封信写得漂亮。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百四十二章 天伦
重新收回淮州，又牵动江阴帮的利益，女儿的信为自己铺了路，当日那句“举贤不避亲”简直要令崇明帝拍案叫好。
那日接了女儿的家书，崇明帝星夜传了夏阁老入宫议事，深恨自己依旧改不了瞻前顾后的性子。其实崇明帝也想过，二外甥陈焕忠的确是坐镇淮州的最佳人选。
前有父辈余荫可以仰仗，后有山学院孜孜学子一力推崇，陈忠必可以最快速度在淮州站稳脚跟，牢牢成为自己的助力。
夏阁老的一力赞同令崇明帝一锤定音，第二日便晓谕吏部下发了文书。
便是淮州与苍州这样简单的官员任免，就在朝堂打开了新的局面，为崇明帝日后在朝中大刀阔斧奠定了坚实的基础。
眼望这样聪颖慧心的女儿，崇明帝眼中一片爱怜。
二公主慕容蕙本是早早等在璨薇宫内，直等得望眼欲穿，不时拿手指绕着紫藤萝打发时间，盼着长姐的步辇快快行到殿前。
不想秦姑姑在金水桥传话，慕容薇的步辇便改了道。早有宫女飞报了过来，请慕容蕙也移贺凤鸾殿。
慕容蕙急得跺脚，也等不及传步辇，自己带着贴身的宫女珍珠，便抄湖畔小路径直往凤鸾殿来。夏日的午后，小路虽有浓荫匝地，那枝叶间筛落的阳光还是洒满了她的丝发与裙衫。
因走得急，慕容蕙脸上见了红晕，额头上沁了一层密密的汗珠。
在凤鸾殿宫门口止步，珍珠先拿帕子替慕容蕙拭去额上香汗，又为她抿了抿微松的鬓角，慕容蕙便急急拾级而上。
见母后与长姐相拥半晌依然没有松手的意思，慕容蕙等得迫不及待，软地唤了一声长姐，便从楚皇后身旁探出头来，直接挤到两人中央。她小巧的身子蝴蝶般轻盈，直扑进慕容薇怀中。
妹妹胭脂红的裙衫上是遍地金的锦绣海棠，灿若天上云霞。那一袭娇红衬得她眉目若画，更像个精致的玉娃娃。久别的喜悦瞬间点亮了慕容薇的眼睛，她欣喜地唤了一声阿蕙，便紧紧拥住了妹妹纤细的身形。
慕容蕙抬起头来，目光烁烁地望着长姐，又亲昵地将头依进慕容薇怀里。娇娇小小的人儿不晓得如何表达自己的心情，只一叠声地唤着长姐不舍得松手。
离去时妹妹只及自己的肩膀，三月未见，小丫头身形竟又略长，到了自己的下颌。慕容薇抚摸着妹妹的鬓发，心里满满的疼惜。
冬去春回，又是年年夏至，两姐妹都大了一岁。慕容薇记得，妹妹的生辰在二月末，本想好好给妹妹过个生日，可惜自己这趟出行刚好错过。
慕容蕙眉目若画，睫毛轻剪间，双瞳里不觉蓄满了泪水，又是喜悦又是伤感，满满的思念之情无从说起。慕容薇亦是鼻间酸涩，一片怜爱不晓得如何宽慰。
慕容蕙一双手轻轻拥住慕容薇，软软的话语里带了浓重的鼻音：“不过个把月的行程，长姐也曾答应要早去早归。阿蕙日思夜想，怎的拖了足足三个月方回？”
自然是为着阻挠苏暮寒打边城的主意，才将归程一拖一再拖，这个话却不好对妹妹说，慕容薇先牵起妹妹的手告罪，又捡了几件看似堂皇的借口。
慕容薇轻皱着眉头叹气，顺带着父皇与母后面前再替苏家再上点眼药：“苏家老宅里规矩多，说是临了清明，必要为姨夫连着颂七日经，远远近近的族亲回去不少。表哥整日忙前忙后，姨母一来二去便误了些行程。”
崇明帝覆手而立，仔细听着女儿言语里表达的意思，将重点落在那句“远近的族亲回去不少”上头。聚众、密谋，种种猜测纷沓而至，某些念头在他脑中一闪而逝。
李之方当日御书房密奏，连襟根本不是死在敌军箭下，是他他刻意封锁了这个消息。召集苏家频频异动，究竟与连襟当日的罹难有无关系。
慕容薇依旧拉着妹妹的手在解释：“因是接了二表姐家书，知道大表姐身子不好，姑母多有牵挂，便在扬州停了几日，与大表姐见了两面。”
扬州的大表姐，慕容蕙没有印象，只是提起姑母，慕容蕙灿灿笑道：“姑母家里添了丁，大表嫂前日又得了一位公子。洗三礼上，我随着母后去送的银子。”
母后如今对陈府维护的态度一如这些年对着安国王府，总算将一碗水端平。连小侄子的洗三礼，也凤驾亲临，给足了姑母与陈阁老府的面子。
大约风云叠起，变幻莫测，谁才是中流砥柱，母后心里已然有数。慕容薇望了一眼母后，楚皇后端凝高华的眉眼里一片澹然，只在几个月之间，那锋芒毕露屡屡想要染指朝政的犀利如今全被祥和代替。
夫妻一心，父母和睦，慕容薇感到由衷的欢喜。
慕容蕙却是孩童心性，不晓得长姐话里句句都有玄机。因说起洗三礼，想起那一日陈府的热闹，还有粉团一般的小娃娃，便停不下话题。
反是楚皇后笑道：“你长姐一路劳累，还未回宫更衣，偏你在这里如那黄鹂鸟儿一般叽叽喳喳，没个长大的样子。”
妹妹活泼娇俏，说的又是姑母家里的喜事，慕容薇自然爱听。听得那刚出生的小娃娃憨态可掬，也忍俊不住，顺带着将扬州小外甥的趣事挑了几件来讲。
一家人被宫人簇拥着往里头走，慕容薇又说与母后：“大表姐有封家书带回，对家里实在牵挂得紧，还为小娃儿缝了好些衣物，改日要为大表嫂送去。”
慕容蕙听得眉开眼笑，摇晃着慕容薇的胳膊道：“我随长姐一起，再抱抱那白生生的小糯米团子。”
楚皇后听得好笑，故做沉思状问一旁的秦姑姑：“那日洗三礼上，是哪个淘气包，想抱又不敢抱，只悄悄拿手指去戳人家小娃儿的脸蛋？”
秦姑姑抿嘴轻笑，慕容蕙脸上红霞飞起，不依地嘟起粉嫩的嘴唇。
妻贤女惠，聊的又是自己的长姐至亲。崇明帝坐在上首，耳听着堂下笑语融融，清隽的脸上露出舒朗与开怀的笑意。（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m。阅读。）
第二百四十三章 年轮
因是误了慕容蕙生辰，慕容薇这一路上便为妹妹用心搜罗了不少小玩意儿。
这会儿再次向妹妹赔罪，慕容薇颇有些讨好的成份：“到底是长姐在外耽搁，误了贺阿蕙的生辰，是姐姐的不是。幸而早备了礼物，晚些时便叫人送去你宫里。”
慕容薇听得长姐挂心，嘴上含笑，一双清澈的双眸便泛出璀璨的光芒。
姐妹们正说得热闹，半夏隔着帘子回道：“皇子来给陛下与娘娘请安。”
随着凤穿牡丹纹样的珠帘一挑，伴着清脆的叮当声，着了湖绿色八宝流云纹锦袍的慕容已大步轩昂走了进来。
知道长姐今日回宫，慕容特意从上书房告了假，闻得一家人都在凤鸾殿内，他便直接吩咐摆驾母后宫中。
先给父皇母后请过安，慕容又与两位姐姐一一见礼，露出澄净又温醇的笑颜，小小年纪越发的老成持重。
牵挂慕容之心，与妹妹又有不同。慕容终将肩挑西霞的大任，身上承受的压力越来越多，慕容薇尤其关心他的学业，细心地问了几句，慕容耐心做答。
姐弟情深，碍着男女有别。大多时候，都是两姐妹在说，慕容津津有味听着。听到有趣处，便微微牵动嘴角，露出一丝与年龄不相符的沉稳笑容。
比之去岁冬季，慕容少了些这个年纪的活泼，添了稳重的威仪。
因是时辰不早，不及向皇祖母请安，慕容薇话题一转，便关切地向母后询问皇祖母的病情。
楚皇后吩咐宫人斟了慕容薇惯常爱饮的正山小种，又递了块御膳房新制的枣泥松瓤卷给她，细长的凤目里含着欣慰的笑意：“罗讷言的医术极好，日日给你皇祖母施针，夏老太君隔三两日就来探望，如今已经基本痊愈。”
一身风尘，今日自是无法拜见。闻得皇祖母安好，慕容薇与母后一样欣慰。
江阴帮的事既然开了头，便须雷厉风行。只怕节外生枝，讨要玉屏山封邑的事也刻不容缓，不好直接向父皇母后开口，都需要先向皇祖母禀明。
慕容薇乖巧地回道：“今日风尘仆仆，便不冲撞皇祖母她老人家，明日一早，阿薇去向皇祖母问安。”
女儿懂得疼人，说起话来头头是道，楚皇后心内更添欢娱。心疼她旅途劳累，便不留她在凤鸾殿说话。
楚皇后笼着女儿的鬓发，含笑说道：“先回去换衣裳，今日就将晚膳开在凤鸾殿内，母后吩咐御膳房做几道你爱吃的小菜。阿便不用再回上书房，今日放半天假好生歇息，母后吩咐人去把阿萱母子也请来，一家子欢乐团圆。”
慕容薇含笑应是，慕容却笑着起身回道：“母后体恤，原该遵命。只因课业里还有篇长赋未曾做完，来时儿臣只向夫子告了半个时辰的假。既已见过了长姐，阿便先回上书房去，