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“金龙护法”在“金龙帮”中是特级高手，平时决不轻易现身，当然更不用说出手了。现在一出现就是四人，用意不言自明了。
以吴方的功力，独战四名护法可能非常吃力，必得全力以赴，再加上鬼手秀才与八名金龙武士，结果不难想象。
吴方面上出现惊容。
鬼手秀才哈哈一笑道：“阁下，在与令师兄谋面之际，盼能劝说令师兄，敝帮虚位以待贤。”
吴方以断然的口吻道：“我师兄弟此生将终老林泉，不再过问扛湖是非了！”
“当然，当然，人各有志，只是惋惜两位的身手而已。”
“申叔和你言而有信，我师兄安然无恙？”
“敝人以指天为誓，身为武士，信誓重于生命！”
吴方咬了咬牙，铁青着脸道：“你们准备如何处置这无知幼儿？”
鬼手秀才阴阴地道：“这由帮主裁夺。”
“幼儿何辜，难道非要他命不可？”
“想来不会。”
“宏道会自会主南宫宏道以下，总共三百多条人命，这血已流得够多了。”
“江湖争伐，非此即彼。”
“这解释很好！”
“阁下，时间不早了……”
吴方脸上下阵抽搐，从背上放下筐子。
四大护法脚步一挪……
吴方厉声道：“不许靠近！”
四大护法止住脚步。
鬼手秀才嘴角噙着一抹阴笑，双目盯着那竹筐。
吴方伸手从筐中抱出一个白胖的婴儿，看上去还不满周岁，泪水从他的面上滴落，汗珠滚滚而下，双手颤抖得几乎抱不住婴儿。
鬼手秀才阴冷道：“如何证明这小儿的身份？”
吴方双目圆瞪，黑眼珠几乎突出眶外，目眦欲裂，口唇白里泛紫，急速地抖动，那份悲愤激越之情，令人看一眼便终生难忘。
鬼手秀才也为之心头泛寒，把头点子点，道：“交给我吧。”
吴方惨厉地道：“申叔和，我吴方今天做了这为人不齿，为神不容的事，情非得已，愿你们稍存人性，勿加杀害！”
鬼手秀才再阴狠，此刻也不由动容，沉声应道：“敝人尽力在帮主面前说情。”
吴方低头，深深看了那小儿一眼，泪水又滚滚而下。
是痛悔？
是愧疚之泪？
抑或是……
幼儿无知，竟然吮着手指而笑。
吴方大叫一声：“拿去！”
这两个字是用了全身的力气才迸出口，比哭还要难听。
幼儿身上放了一把镶珠砌玉的连鞘短剑，这是“宏道会”
的象征圣物。
鬼手秀才缓步上前，双手接过婴儿，眼望那把短剑，脸上绽开了欢喜之容，把头连点，就在鬼手秀才退开之际，四大“金龙护法”突地弹身上前，吴方猛一挫牙，转身闪电奔离。
四大“金龙护法”齐齐暴喝一声，尾追而去。
吴方的身法，快得令人咋舌，心中似乎早有准备，一个劲落荒而逃，不久便消失在一片林木之中。
四大“金龙护法”散开分四路穷迫不舍。
吴方入林后，借地隐身屏息而伏，等对方追过头之后，倒奔数十丈，从另一方面出林而去，另外找一地藏身，直到夜深，才又现身奔驰。
他远离大道而行，连乡下人家都避过，一口气行了百十里地之遥，已是天明时分，他才倒在一棵树下喘息。
约摸半个时辰光景，眼看东方已现鱼肚白色，他站起身来。
一条人影幽灵般耸立在他的面前，赫然是一个蒙面黑衣人。
吴方这一惊非同小可，不由自主地向后退身，手指搭上剑柄，定了定神道：
“什么人？”
黑衣蒙面人阴森森地道；“你这一问是多余，即然是蒙面，（奇*书*网^。^整*理*提*供）当然是不愿真面示人，何用问来历！”
“有什么指教？”
“杀你！”
吴方心头一震，道：“要杀区区？”
“不错！”
“什么理由？”
“因为你该杀。”
“区区何以该杀？”
蒙面人“嘿嘿”一阵冷笑：“‘流云双剑客’吴方是‘宏道会’会长的左右辅佐，在会中算是一人之下，‘宏道会’被‘金龙帮’在一夜之间瓦解，会中弟子死伤殆尽，你不思报仇雪恨，反而出卖少主，苟且偷生，范文昭却为少主舍命，你简直不能算人，别说武士二宇了……”
吴方蹬蹬蹬退了三大步，面上的肌肉连连抽搐。
蒙面人又道：“流云双剑客该去掉那双字，你不配，‘流云剑客’只合留范文昭。”
吴方咬着牙道：“区区已绝意江湖！”
“像行尸走肉一样地活着！”
“区区不想争辩。”
“我要杀你这卑鄙之徒！”
“如果阁下有此信心的话，区区当然认命……”
“拔剑！”
吴方狠瞪了对方一眼，拔剑在手。
蒙面人也缓缓抽出长剑。
喝声中蒙面人的剑斜斜划出，剑法古怪到了极点，完全不类中原流派，吴方疾展流云剑法抵挡。
“呛啷啷！”
双剑交击，一道奇强的弹震之力，从蒙面人的剑身发出，吴方虎口一麻，长剑几乎脱手，对方剑尖已指上他的心窝。
吴方的魂惊出了窍，这种剑术，他生平第一次碰到，以自己的能力，竟接不下对方的一招，这太不可思议了，中原武林当中谁具备这等高深的武功呢？
蒙面人以冷得令人发毛的声音道：“你认命了？”
吴方惨然一笑道：“认命了……”
“可有什么遗言？”
吴方脸色连变，最后成了苍白，激动地道：“如阁下能宽限区区五日，让区区去交待一件大事，然后回到此地受死，如阁下没空，区区也到此地自决，如何？”
“吴方你不但无义，而且贪生怕死，你说的很好听，三尺童子会听你的，去吧！去死在别人手里，杀你污了我的剑，我不屑于向你这种东西下手！”
说完，蒙面人收剑，弹身，一闪面没。
吴方怔在当场，几次横剑向颈，但下不了手，最后，自语道：“我不能死！”
回剑入鞘，蹒踞奔离。
流水光阴，十数年过去了。
中原武林，又是一番变局，南七省是“三才教”的天下，北六省则“金龙帮”
称雄，其余各江湖小派，分别依附两大帮教，苟延残喘。
一教一帮，径渭分明。
七大门派各自为政，闭关自守，陷入空前的没落境地，声望一落干丈，提起这些名门大派，便令人摇头叹息，感慨万千。
在伏牛和熊耳两大山脉之交的一道无名山谷中，居然有人结庐而居，此谷与外界几乎完全隔绝，除了偶尔有猎人的行踪外，可说人迹罕至。
谷底向阳的山麓，面涧一块半亩大的平台上，三间茅屋背山面水而建，屋前是一块数丈宽的方场。方场四周，点缀着花畦莱圃，松涛竹韵，夹以淙淙流水，伊若世外桃园。
住在这里的不是高人，也非雅士。此时，旭日初升，谷内一片和煦景象。
茅屋前，一个荆钗布裙的中年妇女，正在低头纺织，方场上，一个山野装束的中年男子，与一个十二三岁的少年，用竹剑在比划，打得十分认真，“僻啦”
之声不绝于耳。
“唉……”一声幽怨的叹息，从那中年妇人口中发出。
少年跳出圈外，皱着眉道：“爹，妈又在叹气了。”
中年男子很勉强地一笑：“别管她，这是她老毛病了……”
少年咂着嘴道：“不，妈叹气必有原因，为什么您俩都瞒着我呢？”
“来，从头开始……”
“孩儿不练了。”
中年男子垂下手中的竹剑，一副无可奈何的样子。
这少年穿着虽然土俗，但掩不住那灵秀之气，剑眉星目，齿白唇红。
“爹，孩儿今年几岁了？”
中年男子慈和地一笑道：“十三，你不是不知道。”
“但爹妈仍把孩儿当幼童看待。”
“这是什么话？”
少年以竹剑敲击着大腿，理直气壮地道：“有些事不该瞒着孩儿。”
中年男子苦苦一笑：“什么事瞒着你？”
“比如妈常年累月地叹气……”
“嘘……小声点。我们到涧边去。”
中年男子用食指在嘴边一比，低声说着，脚步已移动；父子俩到了涧边，在一光溜溜的大石头上坐了下来。
少年仍紧抓住原先的问题不放：“爹，妈为什么喜欢叹气？”
中年男子沉默了半刻，才悠悠地道：“她有件伤心事。”
“什么伤心事？”
“现在还不能告诉你。”
“为什么？”
“你还小。”
少年哼了一声；“爹这话等于没说。”
“孩子，这事重大，必须要等你成人以后才能告诉你。”
“妈今年几岁了？”
“三十三！”
“你骗我。”
“骗你，爹几时骗过你？”
“妈两鬓已经花白还只三十三？”
中年男子长长叹了一口气，语音微颤地道：“因为她心里愁苦。”
少年苦着脸道：“还是那件伤心事？”
“对了。”
“爹为什么不劝她？”
“孩子，真正的伤心事，劝说是多余的。”
“难道让妈一直痛苦下去？”
“唉，我指望时间能冲淡她的痛苦，但……看来是不可能的了！”
“孩子去问妈……”
“不可。绝对不可以！”
“这……”
“那会使她更伤心，更痛苦。”
少年困惑地摇了摇头，闷声不响。
“孩子，我们谈点别的，不谈这个。”
“谈什么？”
“比如武功方面……”
提到武力，少年有些眉飞色舞、兴头又提起来了。
“爹，你当年是名剑手吗？”
“薄有微名。”
“告诉孩儿您当年的名号？”
中年男子脸色一变，道：“爹没有名号。”
“但那位每年冬天入山打猎的玉叔叔说，凡是江湖中出了名的武士，都有外号的，否则怎能算出名？”
“不完全这样，有时也有例外。”
“爹是例外吗？”
“嗯。”
“孩儿学的这一套剑法，在江湖中算几等？”
“这个……勉强可以算二等。”
“二等？”
“孩子，这已是算不错了，武术是无边的。”
“那一等的该是什么样？”
“罕有对手。但不论剑术如何高明，必须佐以内力，否则无法发挥其威力。”
“爹碰到过一流高手吗？”
中年男子闭上限睛，面色不停地变幻，最后睁开眼：“我生平只碰到过一人。”
少年兴致勃勃地问：“爹与他交过手吗？”
“嗯”
“能接多少招？”
“半招！”
少年惊声道：“半招？”
“不错，就半招！”
“这半招如何说法？”
“就是说接不下对方的一招。”
少年沮丧地道：“爹接不下对方一招，那孩儿……”说到这里，忍下不说了。
他内心的意思当然是自己苦练了又有何用，即使练到爹这种程度，还不是接不下人家的一招。
中年男子已知爱子心意，莞尔一笑，道：“孩子，万丈高楼平地起，你现在是扎基。”
少年心念一转道：“那剑手叫什么名字？”
中年男子面上掠过一抹痛苦之色，沉缓地道：“名号来历不详，是一个蒙面人！”
“那孩儿将来如何找他？”
中年男子一震：“孩子，你要找他？”
“是的。”
“为什么？”
“比剑。”
稚气的脸上流露出一股令人心折的豪迈之气。
中年男子脸上现出了欣慰之色，手扶爱子的头，柔声道：
“孩子，你知道为父的每两年出山一次为了什么？”
“不知道。但我早就想问了。”
“就是想找那蒙面人。”
“找到了没有？”
“没有。”
“爹要找他是想再较量一次吗？”
“孩子你错了，爹是希望……他能收你为徒！”
“我不干！”
“噫，孩子，你什么意思？”
“爹当年败在对方的剑下，将来孩儿让他败在我的剑下！”
“哈哈哈哈……真是童稚之言，你如能拜在他的门下，习得了他那套奇诡的剑法，为父也就满足了。”
少年点点头，表示顺服，不再争辩，改口道：“爹，仅凭黑衣蒙面，怎能分辨是否是当年的那剑手呢？”
“很简单；对方剑术玄奇古怪，决不似中原流派，而最大的特征是剑身上有一种弹震的力量，碰上功力差的，兵刃脱手，功力高的阻滞招式，使对手无法尽晨所长，当然，只有落败的份了。”
“这么说，那剑法是天下无敌了？”
“不尽然，天下岂有真正无敌的剑法，能人头上有能人，一山更比一山高，只不过特殊的高手难逢难遇罢了。”
少年点了点头，把这些话默记在心里，表面上他算是听从父亲的话了，其实，在他尚未成熟的心灵中仍坚持原来的想法。
黑衣蒙面人，怪剑法，剑身上有一种弹震之力发出。
他在心里重温了一遍父亲的话，生怕记不住似的。
“孩子，我们回屋去。”
“爹，孩儿想打猎去。”
“你上午的课业没完。”
“下午补吧。”
“孩子，我不喜欢你四处乱闯。”
“爹，那也是锻炼身手的方法啊。”
“话虽对，但是……”
“但是什么？”
“如果不幸碰上仇家……”
少年满脸不悦之色，道：“爹动不动就说仇家，自孩儿记事起，就听爹这么说，至少也有几百次了，几曾见过什么仇家？”
中年男子面色一肃，道：“孩子，不怕一万就怕万一。”
“爹到底有多少仇家？”
“很难说，也许遍地都是，也许人家已经忘记了爹这个人。”
“孩儿不解。”
“以后会告诉你的。”
“何不现在呢？”
“你还小。”
“哼，又是这句话。”
“孩子，唉……”
“爹，孩儿说错了，向您赔不是。”
“乖孩子，这倒不用，你记得我日常叮嘱你的话吗？”
“记得，无论什么人，都不许说出爹的名讳。”
“嗯。”．
“孩儿去打几只山鸡给爹下酒。”
“你还是要去？”
“孩儿会小心的，”
“好，你去吧，早些回来，跟妈说一声。”
“好的。”
少年喜孜孜地跳起身来，如飞向茅屋奔去。
中年男子望着那小小身影，深深地叹了一口气。自言自语地道：“这孩子天份极高，是一块练武的好材料，跟着我势将误了他，何处去访名师呢？”
少年奔进屋内，带了弓刀之物，出门亲了亲母亲的额头，飞跃而去。
做母亲的播了摇头，幽幽一笑：“淘气！”
中年男子回到了屋内妇人身边，温柔地道：“淑筠，十多年了，你还是不能原谅我当年不得已之错……”
妇人眼圈一红：“我没有怨你。”
“但你终日痛苦，使我心里不安。”
“方哥，也许我不对，但我是女人啊！”
“淑笃，忘了吧！”
“我怎么能忘……得呢？”
“吾儿聪明伶俐，将来非池中之物，难道不能使你安慰？”
妇人的泪水终于滚落粉腮，凄然道：“那是另一回事。”
“孩子长大了……”
“什么意思？”
“他懂得很多。”
“你们在涧边谈了些什么？”
“他问起你叹气愁苦的原因。”
“你告诉了他？”
“没有，他还问起你的年纪，他不信一个三十出头的人会两鬓霜白。”
“方哥，你五十不到，但也一样使人有花甲之感了。”
“筠妹，我并不比你好受啊……”
且说少年一个劲地奔入山中，如一头小鹿在林间驰走。转眼间，已越过两重山峰，来到了一个坡地林中，凭着经验，在搜索山鸡的踪迹。
“嗖！”
一只山鸡从丛中冲天而起，少年不慌不忙，一弹弹了出去。
“咯”地一声啼叫，山鸡应声而落。
少年展颜一笑，纵身过去捡取，手方伸出……
一个脆嫩的声音道：“喂！你倒会捡现成的！”
少年一惊缩手，抬头望去，不由得呆了。
眼前是一个年纪与他相仿的小姑娘，从衣着上看决非平时见过的山里人。
她很美，美得像母亲所说的故事当中的小仙女。
少女双手叉腰，鼓起两个红红的腮帮子。娇声道；“你不会说话吗？”
少年这一来被唤回了自尊心，冷冷他说：“谁不会说话？”
“会说话怎不开口？直着眼睛看人？”
少年一时答不上来，红着脸俯身又要去捡那只山鸡……
少女大声道：“喂，你真要捡现成的？”
少年可来气了，沉下脸道：“什么叫捡现成的？”
“别人打的东西，你不是捡现成的？”
“你要脸吗？”
“你要脸？”
“这山鸡本来是我打下来的……”
“不害臊！”
“不要脸！”
“你敢再说一句？”
“不要脸，怎样？”
“啪”，一记清脆的耳光，印在少年的脸上，打得他脸上热辣辣的，一股怒气直冲上来，举手就是一掌，掌至中途又突然停了下来。
少女嫣然一笑：“你也会一手？”
“嗯。”
“为什么不打了？”
“好男不跟女斗。”
“格格格格……”小姑娘笑得前仰后合。
少年寒着脸道：“这有什么好笑的？”
“你一口大人腔，怎不好笑？”
少年面上一热，突然间他意识到有一种冲动，很希望能与这女孩亲近亲近，这是他自小生长深山轻易见不到生人，同年龄的还是头遭碰到。
“你如果喜欢这山鸡，送给你好了。”
“要你送，这分明是我打的！”
少年的怒火又升了上来：“凭什么说是你打的？”
“你又凭什么说是你打来的？”
“我用弹弓打的，不信看鸡身上的弹痕！”
“我用金钗射的，不信看鸡身上的金钗！”
少年怔了一怔，道了声“好”俯身拾起鸡，用手一比，道：“看头上的弹痕是假的吗？”
少女的眼睛乌溜溜一转：“你看鸡喉上是什么？”
少年审视，不由得呆了。山鸡的咽喉上果然插了一支小小的金钗，头尾贯穿，只露出了分许长短，单凭这一手法力道，自己便逊色多了。
少女伸指拔出金钗，插回头上，脆生生地一笑：“我们是同时打的，你的弓法不错。”
少年仙讪地道：“不及你的手法！”
少女偏头一想：“你是从哪里来的？”
“山那边，你呢？”
“也是山那边！”说着用手一指，与少年住的方向正好相反。
“你—个人出来？”
“嗯，不过我是第一次跑这么远………”
“多远？”
“总有十来里吧！”
“哦、我不远，翻过两座峰头便是。”
“你家里有些什么人？”
“爹，妈，和我。”
少女神情黯然：“我只有妈。”
少年眉头一皱道：“就只你和你妈住在这深山里？”
“嗯，那有什么？