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“听说，得到的人可以成为天下第一高手。”
“不错，你完全说对了，现在，拿来。”
吴维道毫不迟疑地脱手掷给老人。
怪老人接在手中，望着吴维道默然片刻，道：“娃儿，你不想要？”
“这是不祥之物！”
“何谓不祥？”
“因为得到它的立见血腥！”
“你怕？”
“那又不然……”
“怎么说？”
“因为不是晚辈之物，不想据为已有。”
怪老人连连点头，哈哈狂笑声中，把那图撕成碎片，随手抛弃。
吴维道大感愕然，脱口道：“老前辈因何毁了它？”
怪老人冷冷地道：“既是不祥之物；毁了以除不祥！”
“是的！”
“娃儿，你不觉得可惜吗？”
“晚辈没这感觉！”
“哈哈哈哈，难得你小小年纪，有这等心胸，很好！很好…！”
“晚辈有事相求！”
“什么事？”
“请指引出谷之路！”
“这里没有出路！”
吴维道心头一震，颤声道：“没有出路？”
怪老人点了点头，淡淡地道：“没有，是一座死谷，娃儿，你是如何进来的？”
吴维道用手一指“大漠三毒”中的老大的尸体道：“是被死者逼落的！”
“为何被逼？”
“因为晚辈无意中撞见他得宝图的秘密。”
“哦！老夫明白了，娃儿，你要离开只有一条路……”
“请老前辈指点？”
“何处来，何处去！”
吴维道下意识地一望高可接天的峰壁，苦苦一笑道：“老前辈说笑了，晚辈没这能耐！”
怪老人一本正经地道：“那只有等你具备了这能耐再出去吧！”
吴维道心一沉，一句话也说不出来，默然了许久，才道：
“老前辈是如何入谷的？难道也是被人逼落？”
怪老人哈哈一笑，道：“老夫并非被人逼落，乃是自愿的！”
“自愿？”
吴维道茫然望着这怪老人，实在无法猜出这老人的来历与心意。人人不惜舍命流血以争的藏宝图，他连看都不着便撕毁，对了，可能对方想到此生无法出谷，藏宝图又有何用？但，不对呀！他既是谷中人，怎会一口便道出这是藏宝图？
他说他是自愿入谷，但这峭壁高达千仞，他怎么入的谷？既能入，当然也能出，这真有些不可思议！
“娃儿，你觉得很奇怪？’
“是的，完全不解！”
“娃儿，你是老夫等了数十年的人。”
吴维道骇然，茫然，惊声道：“老前辈在此等待了数十年？”
“不错！’
“等的是晚辈？”
“不错！”
“可是晚辈今年才十四岁……’
“那样更好！”
“晚辈不懂？”
“哈哈哈哈，你知道老夫何许人？”
“哪！失礼之至，尚未请教！”
“老夫：禁宫守护使者’！”
“禁宫守护使者？”吴维道如坠五里雾中，更加茫然了。
怪老人好整以暇地在石头上落坐，再次打量吴维道一遍，徐徐开口道：“娃儿你叫何名？”
“吴维道！”
“嗯，好名字，你知道藏宝图指的是何地？”
“这……不知道……”
“指的便是此谷‘禁宫’！”
吴维道大感意外道：“这绝谷之中有禁宫？”
“不错，图中指的便是到达禁宫的路径！”
“哦！难怪……”
“难怪什么？…”
“恕晚辈直言，原来者前辈已入了禁宫，所以那图便是废物。”
“你错了，老夫说过在此等了数十年，而且职司守护，你福缘不浅。”
吴维道愈听愈玄，完全被弄糊涂了，不安地道：“请老前辈明示一切吧！”
怪老人微微一笑，瞑目思索了一会，似在整理思绪，然后开口道：“娃儿你听过造化老人’这名号吗？”
吴维道想了一想，道：“听说过，此老成名百年之前，一甲子前失踪江湖，据说功参造化……”
“他老人家便是‘禁宫’主人！”
“啊！”
吴维道惊得站了起来。
“坐下，稍安勿躁！”
“难道他老人家仍在……”
“世无不死之人，业已作古四十年了！”
“啊！”
“他老人家便是老夫主人！”
“那老前辈的年岁……”
“老夫被主人带入此谷时，三十不到，现已古稀了……”
“老前辈方才说等待晚辈，这话……”
“听着，本主人‘造化老人’功参造化，嫌老夫资桌平平，不允为徒，只以主仆名义收留，生平未有传人，在将归真返朴之前，做了这张‘藏宝图’，附加说明，置于锦盒，放之江湖，希望有缘者得到，传其绝学……”
吴维道激动失色地道：“如果这图为邪魔得到，岂非……”
“不会，先主人精于易理，早已算准他死后的某年某月某日，会逢有缘，而这有缘人，正应在你身上。”
“啊！”吴维道像是在做梦，惊喜得全身直抖，怪老人接着道：“图中所示，得图者必须从悬岩跳下，这死者不是步你后尘吗？”
“哦！是的，可是……”
“你在半壁间曾食了一枚果子？”
“是……是的！”
“那果子叫‘龙涎果’，凡此果生长之处，必有巨蛇守护，日以蛇涎浸注，一甲子方熟，你下来时，正是此果成熟之际，如你慢了一步，那果子将为巨蛇所吞食，所以不能迟；也不能早，只此，便是天大的福缘。”
吴维道颤栗着声音道：“晚辈食后有中毒之感，所以方……”
“此果功能使服食者脱胎换骨，平添百年功力，而且也有辟毒之能，如非那果子的奇效，，你从藤萝下跌，早已粉身碎骨了，自你从峰顶下落，老夫就在此守望……”
“如果晚辈下跌，不被救于藤萝……”
“那便粉身碎骨和这死者一样！”
吴维道下意识地打了一个冷颤，暗自咋舌，自己的确命大，竟是诸般凑巧，真是塞翁失马，焉知非福了。而这老魔，得了锦盒，却因而丧生，那又应了“塞翁得马，焉知非祸”这句俗语了。
当下，他恭谨地道：“请老前辈指示一切！”
怪老人立起身来，道：“随我来！”
吴维道怀着惊喜而又忐忑不安的心情，随定怪老人向谷底奔去。
穿越过半里许如林怪石，眼前山壁现出一个满布苍苔的洞穴，怪老人回顾了吴维道一眼，径自入洞，吴维道亦步亦趋，洞内钟乳密布，奇形怪状，左右又有许多支洞，进约十余丈，一道石门，横在前面，石门上端，刻了个古篆：“禁宫”。
怪老人止步回身，手指紧闭的石门，道：“门里便是‘禁宫’，你如确有缘，门会自启……”
吴维道茫然点了点头。
怪老人又道：“先主人遗示，来人必须在门外五尺处面门长跪，不论时间长短，至门启为止，也许是，天，也许是半月，说不定是一年，总之是‘诚’‘忍’二字。”
吴维道点点头，但心中已打了一个结。
“娃儿，你愿意吗？”
“当然！”
“很好，即时开始，一日三餐，老夫料理，十二个时辰中，你可利用两个时辰吃喝方便打盹。”
每天跪足十个时辰，这决不好受，因为已超过人所能忍受的极限，数日尚可，如果真的如怪老人所言，半月以至一年，那岂非要磨死人？、但，自己身负血仇，大难不死，又获奇遇，而衰说此谷并无出路，除了定下心来接受考验，实在没有旁的路走。
想到这，他以坚决的口吻道：“晚辈遵命！”
每天，吴维道长跪石门之前，最初几天，的确比受酷刑还难受，但他毫无退缩之心，慢慢的，他习惯了，痛苦与日俱减。
转眼过了半月，石门并未开启。
于是他想：“‘造化老人’留下这遗言，必非故意折磨，定有深意，想的到的是磨练自己的毅力与意志。”
而且，事已至此，退缩便是前功尽弃。
有一天，他发现石门上似有极淡的影子，像是些图案，淡得有如水纹，若非凝足目力，根本看不出来。
这一发现，使他内心若有所悟，于是，他在长跪之时，凝视石门。
毫不懈怠，毫不灰心，逐渐那些影子在目中显明了，不错，是一些人像，全是长跪的姿态，人像旁边有字迹。
一分耕耘，一分收获，这是至理名言，他深深地体味了这话的意义。
字迹在不断的凝望下显明了，竟是练功口诀。
他不禁欣喜欲狂，于是，他把注意力集中在第一个人像上。苦思冥索，去参悟那口诀。
三餐有时他只用一餐，两个时辰由他支配的时间，他只用一半不到。
终于，皇天不负苦心人，他领悟了图中人像的启示，那是内功心法入门的第一步，所不同于习武常规的，是这门内功必须跪着练，真是闻所未闻。
跪，变成了练功，自不觉其苦了。
怪老人什么也不过问，只按时送上饮食，不吃，他便收了去。
时光在不知不觉中流逝，吴维道渐入佳境。
第一式！
第二式！
第十式，也是最后一式，足足半月，才参透了短短四句口诀，他不问进度，不计效果，只一味地苦练，真气流转四肢百骸，最后，汇成巨流，冲向“生死玄关”。
这是极痛苦的一个过程。他已三天三夜不休不歇，不饮不食。
就在练第十式的第四天早晨，体内一个剧震，犹如石破天惊，“生死玄关”
霍然贯通，真元畅达无比，膝下的石块，下陷半尺。
石门，悠然开启。
吴维道这一喜简直非同小可，他站起身来，目光扫向石门之内，门里一条白石砌成的雨道，雨道尽头是一间石室，珠光照明，隐约可见华丽的布设。
“哈哈！”宏笑声中，怪老人走近前来喜孜孜道：“娃儿，恭喜石门已启，可以登堂入室了！”
吴维道恭谨地道：“敬谢老前辈成全之德！”
“不必，这不是老夫的功劳！”
“晚辈耗去了多少时间？”
“三个月零一天！”
“哦！三个月……”
“娃儿，这十分难能可贵的了，老夫预期你非半年以上不可。”
“是的！”
“今天好好休息一天，明天入禁宫。”
“是！”
吴维道除了应“是”外，什么也说不出来，虽然痛遭惨遇，但他觉得仍是幸运的，此番奇遇，可说是一生的转折点，人生从此就要改观了。
这天中，怪老人向他述说了许多闻所未闻的武林掌故，使他增加了不少见识。
第二天，一大早，吃了些黄精野果兽肉之类的食物，然后，在怪老人的叮嘱下，他步入禁宫石门，去探索未来的命运。
他既兴奋又忐忑不安，不知禁宫之内，等着他的是什么？进入石门，前行几步，石门自然闭合。
他吃惊地回头望了一眼，继续前进，通过白石雨道，来到另一道敞开的石门之前，目光朝里一扫，一颗心不由收得紧紧的，只见陈设富丽的石室中，端然坐着一个白发苍苍的老者，双目紧闭，一动不动，面色红润如婴。
怪老人说“造化老人”已死。难道是骗自己的吗？
吴维道镇定了一下心神，紧行几步，双膝跪倒，一本至诚地道：“晚辈吴维道叩见老前辈！”
说完，没有声音，突然见老人脚前几上，玉镇之下，压了一张字笺，首行是几个较大的字体，写着：“行拜师之礼！”
吴维道恍然大悟，这老人便是“造化老人”，但已坐化，尸体不腐，面貌栩栩如生，必是服食了什么天材地宝，或是涂抹了什么药物……
于是，他站起身来，身上零披破挂的血衣，只洗了数次，根本无衣可换，说是衣不如说是破布更恰当，因为已根本失去了衣服的原貌，但下意识中，礼数上的动作仍牢牢在心，于是，他理了理破衣，重新下跪，行了三跪九叩的拜师大礼。
然后，他再看那笺示，第二行起，字体较小，一共八条之多。
第—条：“能人此宫，即是有缘，拜师之后，即是‘造化门’弟子。”
第二条：“本门门训只‘天道武道’四个字，戒血腥，不至万不得已，不许伤人性命，至多废其武功，使其不能继续为恶，如违此条，天必厌之。”
第三条：“本门武功，包罗极广，务须循序渐进，左首第一间为练功室，各类发册，已按先后排列，可依序参修。第二室为起居之所，右第一间有灵泉得天苑，一方面赖以维生，另方面可收培神益元固本之效。第二间须待功成之日，方可开启。
第四条以下，是指示练功诀窍的法门，限定练功至某一阶段，吴维道没有继续看下去。
他再拜而起，先巡视了一遍禁宫，这禁宫范围不小，除了上述各室之外，尚有许多别室，布设都极其豪华，书籍古玩，琳琅满目，遥想当年“造化老人”经营这禁宫时，不知费了多少光阴和心血。
从这一天起，他被隔绝在另一个天地中。
他开始埋头钻研。
禁宫无日月，根本没有时间可分。
那些武功杂技，十分庞杂玄奥，要想全部学完，预期将是一段可观的时日。
初时，一个人独进禁宫，难免有些惶恐之感，但一旦进入那些玄奇的武技中，便心无旁念，一切释然了。
渴饮灵泉，饥食天苑，时间在不知不觉中消逝。
但在吴维道的心目中，自人宫那天起，时间似已停留在某一点上，他完全没有时日流逝之感。只是原先衣服鞋袜，已渐不能穿用，他最后成了赤身。
期待的最后一刻，终于来临，那些看似一辈子也练不完的杂术，一一练完了。
到底自己的武功达到了什么境地，自己也无从测度。
他先在师父“造化老人”的遗嘱前，诚敬叩拜，默视了一番，然后，他开启了右首第二间石室。
疑惧与好奇，充满了心房。
室中陈设出奇地简单，仅有一张白石长案，放了三样东西，一袭锦衣，一柄长剑，一个可以挎在身上的锦袋。
吴维道呆了一会儿，走近石案，只见三样东西，都有标签说明。
他看那锦衣，非丝非麻，不知何物织造，光洁鲜艳，触之柔滑如无物，标签上写的是：“天蚕衣，水火不侵，刀剑不入寒暑无碍。”
吴维道全身激动得发颤，这是一件武林至宝啊！
再看那柄创，剑柄及鞘黑黝黝的毫不起眼，标签上注的是：“公也铁剑，传自战国，切金断玉，有警则鸣。”
又是一件武林至宝。
他怔了一会，迫不及待地看那锦袋标签：“金珠丹丸，行道之需，以上三物，留赠吾徒。”后署“造化老人”。
吴维道对师父的遣物，感动得双泪交流。
他现在是赤身露体，原先的破衣破裤，早巳不堪披在身上，鞋子也小了两三寸，在禁宫之内，只自己一人，尚不打紧，现在要出去问题就大了……
想来想去，只好穿上那“天蚕衣”聊以遮体，然后拿起剑袋，再次到师父遗体前叩拜了一番，欣然向石门走去。
机关消息之类的技艺，在杂学中已曾涉猎，所以出门毫无困难。
走出石门，怪老人已迎了上前，双膝一曲，道：“孟昌见过少主人！”
吴维道一时手足无措，“咯’地跪了下去，连道：“前辈，这何以敢当！”
怪老人孟昌正色道：“礼不可失，我与主人份为主仆，这是应该的……”
吴维道激动地道：“你先入门，请以师兄弟称呼！”
“不可，主人生前无此交待！”
“这……”
“少主人请起！”
“前辈……”
“请直呼盂昌之名号！”
“至少请受盂兄之称！”
“名份攸关，断乎不可！”
吴维道无奈，只好起身。
孟昌接着起身，并不问吴维道习武经过，只笼统地道：
“恭喜少主人功成果满！”
“这是师父他老人家的抬爱！”
“对于门训，谅主人已有留言？”
“是的，‘天道武道’四个字！”
“请少主人勿忘门训……”
“我谨铭在心！”
“少主可知入宫的时日？”
“这个……很久了吧？”
“整整三年！”
“三年？”吴维道不由咋舌，三年，不算短，但自己在不知不觉中熬过了。
“小的还有一言奉告……”
“请讲。”
“主人虽未正式收孟昌为徒，但艺业已指示不少，临解脱之前，曾交给我一个任务。便是注意少主人在扛湖中的作为，如有违门训，奉命制裁！”
后面四个字，说得郑重无比。
吴维道肃然道：“那是理所当然的。”
“这点必须再予说明，少主谅已得主人全部真传，论功力，小的是望尘莫及，但主人特别授了一着，对付别人无用，对少主人则可有致命之威！”
“哦！师父该有此安排的。”口里说，心头不由一阵惊然。
“言止于此了！”
“师父尚有什么留书吗？”
“没有了！”
“孟老是否……”
孟昌一瞪眼，道：“少主叫我什么？”
“孟老！”
“不可！”
“老者，尊称人之词，与名份无关，论年纪，论入门先后，孟老之称决不为过！”
“这岂非破坏名份？”
“不！你只管叫我少主，我叫你孟老，这是武林中尊卑长幼之礼！”
“非如此不可吗？”
“当然！”
“好吧，就依少主。”
“孟老是与我一起行动吗？”
“不，主人别有遣命给我，我们不同道，有事时，我会主动找少主。”
“哦！孟老，可有旧的内衣裤与鞋袜……”
盂老一笑道：“这个么，小老儿早巳在数月前置备好了……”
“孟老曾出山？”
“嗯！请少主在外间室内更衣吧！”
吴维道心中十分感激，忙到室中更衣，大致上还合身。他洗了面，笼了发，戴上文生巾，这一来成了翩翩浊世佳公子，与三年前判若云泥。
孟昌大乐道：“少主，英俊极了！”
吴维道仙汕一笑，道：“谬赞了！”
过了一宿，吴维道在孟昌敦促下，穿戴整齐，佩上剑，斜挎锦袋，把那枚周小玉所赠的金钗，也放入袋中，然后，在孟昌指导下，来到一处峰脚。
孟昌手指一片岩壁，道：“少主，你看到壁间的虬松了？”
吴维道仰首一望，果见壁问有虬松斜伸而出，差不多每隔十丈左右，参差不等。
“看到了，怎样？”
“这是主人当年藉几株天生的，再补上了几株，成为出入的通路！”
吴维道望着视力不达的笔立岩壁，不由心头泛寒，道：“我……能吗？”
“少主没这自信？”
“因为没有试过。”
“少主，小老儿办得到的，在你该绰绰有余才是！”
吴维道豪气顿起，一点头道：“是的。”
“少主请先行一步，小老儿安顿一番随后出江湖I’“孟老，后会有期！”
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