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碰到阿根廷……”他勉强露出一点笑意，“我想我们还是先想好怎么打好小组赛，目标当然是小组第一出线。”
非常官方的回答。克萝伊想。
派崔克说完，问道：“还有什么问题吗？”
制作人冲克萝伊摇了摇头，克萝伊于是说：“没有问题了。谢谢你，派崔克。”
漂亮男人点了下头，准备转身。
克萝伊在他身后“嘿”了一声。
派崔克疑惑地再次转回了头。
克萝伊瞟了一眼几个同事，压低声音问道：“我想《太阳报》上的八卦都是假的对吧？”
派崔克的表情变了，异常严肃和警戒，他注视着克萝伊的眼睛，“为什么这么问？”
克萝伊耸了耸肩，“我不知道，我总觉得克里斯汀不会拿自己的职业生涯开玩笑，她是一个有天赋的教练……我是说，如果你们在一起了，对她并不是一件好事，你也很清楚这一点，不是吗？”
派崔克不记得自己是怎么回答克萝伊的，他可能什么都没说，直接往训练场跑了。
队友们正在热身，而谈论的话题是世界杯小组赛里的对手。小组抽签已经过去了三个月，但这种讨论只是变得更加频繁。
去年十二月初，他和缇娜一起坐在沙发上看抽签的时候，缇娜滔滔不绝地点评着英格兰的对手：“这组里荷兰看似是最强的对手，但这几年随着荷兰青训的衰落，其实国家队现在并不算是很有实力，但你要直接面对蒂莫西（门萨）了，我倒是很有兴趣看一下……我比较担心的是厄瓜多尔，这支球队是南美风格的散漫踢法，一定不要让他们踢疯了。至于沙特阿拉伯，我不是很了解，不过亚洲足球整体走下坡路……”
这一这次国家队比赛周，英格兰的两个友谊赛对手哥伦比亚和比利时，就是根据这一分组来挑选的假想敌。
几秒之后，派崔克把注意力放回到队友的谈话中。现在谈话已经转向了女人，他听到迪利…阿里又在吹嘘自己最近的风流轶事了。
英格兰的首场友谊赛是在温布利对阵哥伦比亚，英格兰与哥伦比亚2：2打平，派崔克上了半场。而接下来他们将马上飞往布鲁塞尔对阵比利时。
派崔克坐上飞机的时候，给她发了条短信：
【缇娜，我们去布鲁塞尔了。希望那里天气比这边好一点。x】
他很快收到了回复。
【祝你好运，怪兽。其实我觉得足总选择比利时来模拟打荷兰挺蠢的，这两支球队哪有相似点呢。】
派崔克看了一下手机屏幕，没有回。他关机了。
飞机呼啸而起。
****
尼古拉斯在整个国际比赛周都很焦虑。他很清楚自己在焦虑什么，但是他的助手胡安并不知道。
胡安猜测有两个原因。一是因为在欧冠抽签中抽到巴塞罗那，二是因为在联赛中压力依然很大。
胡安回想了一下，埃弗顿最近用两连胜走出了此前三连平的阴霾，但目前在积分榜上依然只领先qpr和曼联三分。虽然手握一场补赛，但这并不让人放心，因为那场补赛是客场面对阿森纳。
联赛还有最后七轮，埃弗顿还有八场联赛要打，这期间还有对阵巴萨的两回合恶战。
噢，巴萨。
胡安琢摸着，感谢上帝那个从qpr出走的天才没有资格参赛，苏亚雷斯也没有伤愈复出，所以埃弗顿也许很有机会。胡安还没有跟尼古拉斯讨论太多那场比赛的内容。他再次望向主帅。尼克脸上的阴沉褪去了一些，又或者只是隐藏起来了。
****
国际比赛周结束，qpr这边又碰到了坏消息。
格伦…米契尔获得了国家队的征召，这本是好事。但约克郡男孩儿在对阵比利时的比赛中大腿肌肉受伤了。这是格伦近期内的第二次受伤。他在返回俱乐部之后，进行了彻查，根据扫描，将会缺阵三周。这名后防主力如果以最快速度恢复应该能赶上四月底对阵曼城的关键战，但将会缺席此前对阵切尔西、西汉姆、维拉和利物浦的比赛。
如果只是这一个受伤，陆灵不会觉得那么头疼。
但蒂莫西…福苏…门萨也在荷兰国家队的友谊赛中受伤了。他是脚踝受伤，将会缺阵半个月，这样本来陆灵想要让门萨搭档马里奥的计划也泡汤了。
这意味着久疏战阵的队长內德姆将会在后面的三场比赛成为主力。
让陆灵啼笑皆非的是，荷兰主教练丹尼…布林德还专门给她打了电话，请求她不要让门萨仓促复出。陆灵当然能理解他的想法。门萨已经在荷兰国家队成为铁打主力，现在离世界杯还有两个多月，国家队的主教练也进入了神经的高度敏感期。她许诺，在门萨身体完全恢复之前不会让他出场。
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英超联赛第32轮到来了。
当qpr的球员走上新女王公园的草皮时，他们已经得知了此前比赛的结果。这场比赛前，本轮已经结束了八场较量，埃弗顿、阿森纳和利物浦在昨天悉数取胜，而就在刚刚结束的曼彻斯特德比中，曼联1：0击败了曼城，红魔暂时超过了qpr升到了积分榜的第二位。
这样一来，如果这场qpr无法拿下切尔西，就无法夺回第二的位置。而落后榜首埃弗顿的分差，也会扩大。
由于两个意外的伤病，陆灵派上了內德姆…奥诺哈搭档马里奥…费尔南德斯，作为本场的中卫组合。好消息是久巴没有参加国家队的比赛，留在俱乐部做恢复，现在已经从之前的受伤中痊愈了。
同时，刚从乌拉圭队返回的莱昂…费雷拉也坐在板凳上，他的时差还没倒过来，而且他在国家队的比赛中非常拼命。尽管是友谊赛，但由于路易斯…苏亚雷斯的受伤，莱昂已经成为乌拉圭的主力中锋，他可不打算轻易让出这个位置。
比赛开局出乎意料地顺利。
首发的乔伊…弗里曼今天的表现非常神勇，这位英籍牙买加裔的新星在场上卖力地进行突破和跑动，并且在第5分钟完成了左路连过两人的好戏，之后他为久巴送出一记半高球。
俄罗斯中锋把球撞进了大门。
全场沸腾了。
陆灵在场边也攥了一下拳。
上半时qpr保持了1：0的领先。
但下半时一上来，孔蒂进行了变阵，直接进行了两个调整。巴舒亚伊和摩西出场。这两个调整的目的，正是针对內德姆愈发笨拙的脚步和下滑的弹跳能力。
下半时开场仅仅十分钟，比分就被逆转。巴舒亚伊和阿扎尔各进一球。
切尔西客场2：1领先qpr。
陆灵马上做出了换人调整，下雅各布，上莱昂。
并且对喻子翔和约翰…奥康纳大声呼喊，要求他们走肋部和莱昂配合。
切尔西转成五后卫的防守模式。
孔蒂是个在防守端绝对严谨的主帅，qpr的进攻一开始看上去无法渗透，所有人员堆在中路。
但这是陆灵的对策之一。她在第75分钟高喊约翰的名字，让他开始走外线。
切尔西的防守目前专注于中路的人员堆积，这样外线空间有所放松了。
约翰…奥康纳是qpr阵中传中最出色的球员，他的弧线球完美地找到了久巴的头顶。
但库尔图瓦神奇的扑救将这次头球攻门拒之门外。
不过马上，神出鬼没的莱昂扑向第二落点，一脚飞铲把球打入网底。
在全场的欢呼声中，莱昂冲向皮球，把球快速抱出来，往中圈跑。
一场平局对qpr还不够。
但直到哨响的那一刻，新女王公园都没能等到第三个进球。
三连平。
陆灵看着脚下的草皮，那一根根的绿草似乎摇动起来，然后被连根拔起，带动下面的泥土，她的脚下出现了巨大的开裂，她似乎在往下面不停坠落。
这可能只是半秒的幻觉。陆灵很快抬起头走向了切尔西的主帅。孔蒂的心情不会比她好，他们会比她更需要一场胜利。
与意大利人错开后，她照例走到场边，鼓掌向球迷致意，感谢他们的支持。新女王公园球场的球迷们依然回以掌声，她能听到一些激励的话语。
但无论如何，qpr在英超积分榜上掉到了第三。
****
由于在各项杯赛都已经出局，哈灵顿迎来了一周的平静训练。
在此期间，英超进行了两场周中补赛，埃弗顿客场1：0击败了阿森纳，取得了四连胜，而利物浦和曼城打成1：1。
积分榜上，埃弗顿领先第二名曼联的分差达到6分，而领先qpr的分差达到了8分。
联赛还剩六轮，qpr曾经那么接近的冠军梦想，在这个天气开始转暖的时节，逐渐离他们远去了。
陆灵和提姆站在训练场里，不停发出着指示。他们两个人脑子里都在想同一个问题。
现在球队要面对的最现实的问题，已经从争冠变成了保住前四。
利物浦离他们只有1分，而曼城尽管最近战绩不佳，但在少赛一场的情况下只落后他们3分。在这个四月，qpr将会直接与这两队交锋。如果qpr再任由现在的状态延续，那么他们也许会在两三轮后掉到前四之外。
《太阳报》当时看似噱头的预测，一下子变成了现实中可能发生的情况。
周五早上，陆灵发烧了。她都已经上了车，还是从车里下来了，她很清楚她就算去了哈灵顿，效率也不会高。她需要休息，需要在24小时之内好起来。
她于是给提姆打了电话，助教会去带训练课以及参加新闻发布会。明天打西汉姆，对手非常难缠，因此之前陆灵已经和提姆研究了一些对策。
她回到床上，昏昏沉沉。脑子里依旧在回放着西汉姆最近的比赛画面。这个东伦敦的球队整体运动素质很不错，还有一个技术精湛的组织者帕耶，她必然要限制他……
她似乎睡着了又似乎没有。但她的思绪肯定是飘忽了。
她上一次发烧还是在曼彻斯特。她和那个人在酒店里度过了很甜蜜的几天，还有录什么？
“噢，我知道大家都希望是真的，因为或许对于女性教练来说这样的新闻才算正常。但恐怕要让你们失望，我绝对不会跟自己的球员约会。我已经占了很多第一，不想再成为第一个跟自己的球员约会的主教练。”
那时她怎么会那么笃定呢？
还有什么？
对了，尼克。
已经过去很久了，她能清晰回忆起来的，只有身体的滚烫。
她终于沉沉睡去。
在梦中，她身体下面的床也开始裂开，她的房子在崩塌，连同对面的那座别墅。裂口最终连成一片，她又坠落进去。像是无底的深渊。但她看到了亮光，那是加泰罗尼亚午后温煦的阳光，巴塞罗那的圣家堂尖利地伸向天空，似乎在发出一些悲怆的鸣叫。诺坎普在阳光中闪闪发光，她似乎还能听到远远的海浪声。
眼前的画面在重组，她突然发觉这里其实是法国的尚蒂利，她醉醺醺地走过街道，身边始终有个身影。她想张开嘴，但男孩儿用嘴堵住了她的嘴。他们热吻，天旋地转。
爱丽丝的声音突然在空中响起，说了什么，她听不真切。又好像是尼克的声音，提姆的声音，内特的声音，甚至她父亲和母亲的声音。
《太阳报》记者大卫…金的脸突然出现在她面前，她感到厌恶，但转头时又看到了的推特账户，foll后继续飞快地跳动增加，最后超过了十亿，还在增加……
那一个个跳动的数字，变成一个个的人脸，冷酷地看着她。
她惊醒。枕头已经湿透了。她看了看外面，天已经全黑了。
她坐起来，一把抓过手机。上面有提姆的两个电话和短信，没有其他的。
或许是最近太忙了，她直到这一刻才猛地想起派特已经很久没有联系过她了。她又想起另外一件事。安娜忽然打电话给她问她要不要去看看佐伊，她说没有时间，于是只是了几分钟。
****
对阵西汉姆的比赛是一场恶战。
qpr两度领先，但两度被顽强的铁锤帮扳平。完成两个进球的莱昂…费雷拉，看上去也有些受挫。
新女王公园已经进入极度焦躁近乎崩溃的情绪中，球迷们看着主教练在场边走来走去，甚至蹲在场边，像她的前任贝尔萨一样。
她可能完全忘记了还有摄像机，球迷们想。
直到第89分钟，qpr的坏运气似乎终于终结了。
喻子翔的传中，伊恩…帕克头球冲顶把球顶进网底！
所有人如释重负。
红头发的苏格兰人跟场上的每一个队友狠狠击掌，他还去了场边，跟他的主帅拥抱了一下。接着，他跑回了场上。他很清楚，还有很重的防守任务。到手的三分绝对不能再出任何意外了。
伊恩又回了下头，他不知道如果派特还在会怎么想，他只知道他在刚才的某个瞬间看着克里斯汀的时候，意识到她不过是个二十九岁的普通女孩儿。
五分钟后，qpr终于拿到了一场胜利。
在接下来的其他比赛中，最引人关注的是榜首大战，埃弗顿对阵曼联。
而笑到最后的，居然是何塞…穆里尼奥。
埃弗顿这场比赛的状态并不好，而且卢卡库依旧没有复出。但他们最终输球，跟运气还是有很大关系的。射门比是20比2。曼联仅有的两次射门，产生了一个进球。而最后阶段，登贝莱有些过于心急，进行了一些不理智的射门尝试，这也打乱了尼古拉斯的一些最后时刻的战术部署。
曼联成为了本赛季目前唯一一支能在古迪逊公园击败埃弗顿的球队，同时何塞对尼克完成了双杀。这样的好状态，跟曼联早早在欧冠中出局有很大关系，他们的伤病也是目前前四球队里最少的。
有趣的是西班牙人和葡萄牙人在赛后发布会上都对对方很不屑。
“我们依旧在榜首，即使何塞从我这里偷走了6分，噢，或许不是何塞，而是运气。”
“我不知道比赛结束以后尼克为什么那么愤怒，他们不是还在榜首吗？不过，两度战胜埃弗顿的确让人心情愉悦，我想克里斯汀一定很羡慕我。”
提姆在陆灵的办公室里重复了这两个人的话，陆灵很想笑，但她发现，自己笑不出来。
“你看，一个在说‘我在榜首，双杀就双杀’，另外一个在说‘你在榜首又怎样，还是输了我两次’，克里斯汀，难道你不觉得这两个人很幼稚吗？”
陆灵牵强笑了笑，说了声当然。
提姆面有尴尬，他其实只是想让气氛轻松一些，毕竟终于赢球了。
曼联连续战胜曼城和埃弗顿两大竞争对手后，距离榜首的埃弗顿已经只剩3分。qpr也算某种程度上的受益者，和榜首的分差缩到了5分。但身后的利物浦1：0客场击败了西布朗，而曼城更是在主场7：0屠戮了基本确定降级的阿斯顿维拉，巴西人热苏斯完成大四喜。
英超的冠军乃至前四争夺，从未如此激烈。但对陆灵来说，赢下西汉姆，可以让她暂时喘一口气了。qpr后面的比赛，都是一周一赛，而其他强队方面，埃弗顿和切尔西马上要打欧冠的1/4决赛，而阿森纳和利物浦马上要打欧联1/4决赛，曼城则要面对足总杯的半决赛，所以这些球队都免不了一周双赛。只有曼联，现在和qpr一样只需要专注联赛。
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当晚，晚些时候天空体育直播了另外一场球迷们期盼已久的比赛。
西班牙国家德比。
在可以容纳接近十万人的诺坎普，两支相差一分的超级豪门将会为本赛季的西甲冠军归属展开厮杀。
巴塞罗那排出了内马尔、梅西和派崔克…安柏的三叉戟，而皇马这边是罗纳尔多、贝尔和莫拉塔的进攻组合。
赛季进行到这个阶段，两队都是三线作战，因此极其疲惫。
但这两支世界上最为出色的球队还是展开了一场令人眼花缭乱的进攻对决，上半时比分是2：2，梅西和内马尔打入两球，但贝尔和拉莫斯进球扳平。
中场休息的时候，派崔克喝了很多水。他坐在他依旧没有完全熟悉的更衣柜前。
他很清楚，自己上半场的表现并不差——但也不是最好。这是他的第一次国家德比，他不想什么都不留下。
周五的晚上，他本想给她打个电话，但有什么阻拦着他去摁拨号键。那晚，他盯着手机，直到手机没电。第二天他从报纸上知道她生病了，周五的赛前发布会都是助教代劳的。
他知道自己在想什么。他知道，也许这也在困扰着她。又或者她想得更多的是打西汉姆的比赛。她本就应该如此。
他现在在巴塞罗那。qpr因为他的离开，战绩下滑。而他如果帮不了她，至少不应该成为她的阻碍。
再也不能了。
国家德比，下半时74分钟。
派崔克突然启动，断下对方中场托尼…克罗斯脚下的皮球。
英格兰人带着球，从中圈开始穿梭向对手的禁区。他这个赛季无数次上演过这种表演。皇马的防线在他眼前出现，之后又被击溃。
梅西在向他招手，阿根廷人的位置更好。但他决定自己来。
他想进球。
他在禁区线拔脚，这脚重炮准确地钻入球门的死角。
巴萨的队友们都跳了起来，诺坎普全场的球迷都疯狂了。
他做了那个从2016年6月20日英格兰在那届欧洲杯最后一轮小组赛时第一次出现的庆祝动作。
他的衣袖遮住了纹身的大部分，但镜头依旧扫过了他衣袖下沿的荆棘玫瑰，定格在他的两手上。他的手臂最后被再度扑上来的巴萨队友们淹没。
这场国家德比巴萨最终3：2击败皇马，超过皇马2分，登到西甲积分榜的榜首。
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那个夜晚，派崔克突然回了伦敦。
陆灵跟他度过了很美妙的一个晚上，第二天他就回了巴塞罗那。
隔了两天，陆灵在《世界体育报》上看到了派崔克把自己的爱犬带去了西班牙的新闻，他甚至没有跟她说这件事。但是，她不意外，安娜已经暗示过她了。
所有一切都那么祥和、安宁。
他的电话和信息开始减少，他们甚至一整周都没联系。
当她打去那个电话，她有一些预感。
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