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高欢儿？
只觉得心口骤然一紧，轰然起身询问，“快说，还有什么线索？”心底弥漫着深重的恐惧，声音开始不稳。
“房门内外血迹斑斑，在不远处的柴草堆里发现了小皇的一只手镯。”说着话，将满是血迹的证物——甚至是遗物，毕恭毕敬地呈上前来。
“什么？”皇后眼前一黑，险些晕了过去。用力撑着案头，强打着精神询问道，“高欢儿何在？”
“已被我等拘押，送往刑苑拷问。临行前还一路大嚷着，要皇后娘娘还她的儿。”
“什么，她的儿？她高欢儿什么时候有过儿？”心里很清楚对方已经疯得不明人事了，怀疑跟她索要的儿正是失踪的望儿。
“对方一口咬定，皇后娘娘要把她儿溺死。还说带我等去找证据。结果，我等在宫墙一角的废水池边发现了乳娘的尸体。”
“乳娘她——死了？”脸色煞白。因为那个女人的一句疯话，她这后宫之主怕是难逃嫌疑。
“是。乳娘乃是被人用发簪刺死的。那种长簪乃是高句丽独有的款式。所以臣等推测，凶手正是那高欢儿。”
魏宫旧制，子贵母死 第331章 困境脱险绸缪再生
拓跋焘带领着仅剩的几十名亲军围坐在帐外整夜酗酒，时而高唱，时而大笑，犹如打了胜仗一样。
萧竹强撑起虚弱的身，稍稍愈合的伤口撕裂般的疼痛。寻着爽朗的说笑声望向帐门，依稀分辨着那缕熟悉的男声。
“来来来，陪朕喝个够，死也要做个地地道道的酒鬼！”坦然说笑，“朕十五岁登基，吐哺天下二十余载，人生如此，夫复何求？”
“万岁，吉人自有天相，我等定能化险为夷，顺利还京。”
“朕闲来卜了一卦，战龙于野——大凶。”全然并不理会他人的宽慰，面对生死坦然一笑，“呵呵，诸位放心，喝毒酒砍脑袋朕一个人承担。尔等不得怨恨，仍要尽心辅佐太，以大魏的江山社稷为重。”
众人把酒豪饮，七嘴八舌的闲聊，忽听有人气喘吁吁地入宫来报：“万岁大喜，乐安王亲率五千精兵赶来盛乐接应，围困行宫的叛军如鼠丧胆，皆已望风而逃！”
拓跋焘轰的一声站起身，悬在心头的大石当下落了地，“太仁孝，朕之福。”什么闻风丧胆？这种粉饰太平的话就不要在他面前说了吧。晃儿若是想杀他，乐安王就是插上翅膀也来不及救驾。无非是双方达成了协议，各自找了个台阶下。
目光投向月色下白茫茫的湖面，平静无波，仿佛结了冰似的。一场虚惊过后，双腿开始发软，整个身迎着夜风微微地瑟缩……
人是被抬回毡房的，萧竹以为他喝醉了。强忍着剧痛下了榻，却换来对方的一通数落，“哪个要你来伺候了？还不给朕滚回榻上！”
乖乖回到榻上，眼看着拓跋焘被几名将士放在她身边，扯起被掩住身，生怕被人发现她是个女的。待众人退下之后，方才开了口，“酒鬼，喝到站不起来了？”
“不是酒，因为——紧张。”思维有些迟钝，打量着略带嘲讽的小脸，伸手将她揽进怀里，“好些了吗？这三更半夜的，怎么不睡了？”
一股酒气直冲鼻孔，却并没有想象的反感，柔声回应道，“没明没黑地睡了那么久，哪里知道外面是黑夜还是白天？”安然靠在他怀里，双臂圈着紧窄的腰身，“佛狸，如果回不去京城，你不后悔吗？”
“乐安王此时已率兵赶来了盛乐，围困行宫的乱匪已纷纷知难而退了。”刻意将围困行宫的兵马定性为“乱匪”，而不是“叛军”，以掩盖东宫叛乱的事实。
“万年怎么样？”萧竹问得转弯抹角，无非是担心她的望儿。
沉默良久，长叹一声，“朕也想知道……”轻轻抚过她的后脑，“安乐王一到，便有消息了。”
“望儿他……”鼻发酸，强忍住哽咽，紧紧咬着下唇。凶多吉少——之所以没有说出口，因为她知道，他比她更在乎那个孩。也正是因为这种过分的宠爱，才将年幼的孩推向了无情的利刃。
“怪朕。”他十分清楚对方想说什么，欲哭无泪，心却在滴血。不停地问自己，当初为什么那么固执地想要一个年幼的孩继承他的一切？是因为孩本身，还是因为他的母亲？留在他母亲的身边，做个置身事外的朝臣有什么不好？只因他的一缕“妄念”，就断送了一条幼小的性命。
为人父母，常常对孩抱着太深重的期望。爱他，却常常忽略了那副幼小的肩膀。只知道那份望成龙的感情是厚爱、是关心，却看不穿期望的背面是不堪重负的压力。为人父母的“妄心”少一点，对于孩亦是莫大的慈悲。
“落羽，你可以怨恨朕。如果望儿真出了什么意外，朕甚至愿意把命赔给你。”
“不，我不恨你。望儿没了，你的确有责任，但你毕竟不是凶手。”就像当初的席乔正，她父亲的死说来因他而起，然而真正的凶手却是倪凯。
不会就这么算了，谁碰过她的望儿，她就要谁偿命！
锁定女人燃烧着沉沉仇恨的眸，脊背不由阵阵发冷，“朕已经失去了一个儿……”心虚，仿佛丢盔弃甲的逃兵。为什么要这样说？这样只会害了晃儿。
萧竹微微眯起双眼，凄然苦笑，“我呢？我已经没有儿了！”
拓跋焘以为，他没有办法劝阻这个女人。金刚经云：一切有为法如梦亦如幻。然丧之痛可谓终极之幻，这个“忍”字，叫他怎么说得出口啊？
这种情况下，只能寄望于晃儿保全自己了。只要太足够强大，区区一名女何以为难他？
而他能做的就是既往不咎，窝在万寿宫里长久的“消沉”下去。正所谓“无为而为”，进而保证太掌握足够强大的权力做他想做的、该做的事情。
魏宫旧制，子贵母死 第332章 爱之愈深责之愈切
拓跋焘径自换了一身玄袍，等待着拓跋范入帐朝见。心事重重，抚弄着狐裘褥上的白毛，时不时瞥一眼侧卧在身后的女，轻声说道，“朕与这位小皇叔年龄相仿。自打穿着开裆裤就在一起玩耍。当初他被蠕蠕大军围困云，朕拼了性命前往解围。如今，终于两不相欠了。”
“怎么，你想杀他？”萧竹冷不防冒出一句，把自己都吓了一跳。自知失言，战战兢兢地迎上惊诧的眼光。
“你——怎么会这么想？”好可怕，就像能看到他心里一样。全然没有得遇知音的感觉，恐惧，仿佛被人剥光了衣裳。
“大恩成仇，但凡功高盖主者都逃不过一死。”伸手抚弄着他袖口的菊花，回避去想可能已经遇难的孩，“呵，这话我原不该说出来。无奈，太了解你的为人。”
“朕不知道，得遇知音是好事还是坏事？”心在矛盾挣扎：抛开帝王权谋，他的本意并不想杀小皇叔。
“两心相映原是件美事。只可惜身为帝王原应是孤家寡人。”
“或许这就是朕对你又爱又恨的原因。幸遇知音，又怕遇知音。”
“就像你当初在病的时候——怕我的是那个暴君，爱我的是那个亡国流民。”
“呵，那个暴君就不爱你吗？他一直在妒忌，甚至比那个亡国流民更渴望得到你。”
“那个混蛋，一点都不可爱。”轻轻触碰他的指尖，直视他苍凉的眼，“可我，还是爱上了他。”
“什么？”太意外，反掌握紧她的小手，“你是说真的？”
“还记得宝胤吗？”温情满满，与他十指交握。
“见鬼！”仿佛遭遇了一盆冷水，愤愤地低咒。
“别恼，听我说。你不觉得宝胤和那个亡国流民很像吗？”几经重创，忽然想明白了许多事情，“很长时间以来，我一直在问自己，宝胤是个可以托付终身的男人，可我为什么不能像对你一样对他？有一天，我终于想明白了，因为我在他身上找不到那个暴君的影。”
“那个暴君，那个混蛋，他一次一次伤你，你不怨恨吗？”五脏腑都在颤抖，不敢相信自己听到的都是真的。
“我的那个年代有一句话，叫做‘男人不坏女人不爱’。或许，这是女人天性的悲哀。我们并不期待跟神生活在一起，情愿爱着我们的是个有血有肉的男人，有时是循规蹈矩的圣人，有时是狂傲不羁的马贼。”
他眼有泪，却分明在笑，“让朕说什么好？或许，从始到终朕都是在跟自己较劲。”俯身吻上她的眉心，“朕有许多难言之隐，需要你担待，需要你容忍。”
“人活着，在索取的同时也渴望着付出。女人在获得爱情的同时，也希望自己被对方需要着。就像对待一个需要照顾的孩，出于天生的母性。”在宝胤那种男人的身边，很难满足这种心理。对方给她感觉更像是父辈，是兄弟。而完美的情人，大概是父亲和儿的混合体。
“也许这正是朕最最渴望的东西——朕，很小的时候就失去了母亲……”
话题渐入佳境，拓跋范却在此时带着人马抵达了盛乐行宫，拓跋焘觉得有些扫兴，依依不舍地离开了宿帐，前往不远处那座最大的毡房。
一切都在他的控制之，就像他在那封密信里描绘的那样。钝痛，急切的询问，“小皇他……”举目望向门外，眉心纠结，小心回避着乐安王的目光。
意料之外，拓跋范轰然跪了下来，惶恐地伏在地上久久不敢抬眼，“臣有罪！”
“怎么？”错愕，迅速将视线拉回近前。
“小皇他……他……”全身瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
孩没了——
“意料之的结果，小皇叔无须自责。”狠狠攥起拳头，仿佛要把骨头捏碎似的。
“不是，不是因为这个……臣没法对万岁交代，请万岁赐臣死罪！”趴在地上，始终不肯起来。
拓跋焘越发心虚，急切地追问道，“到底怎么了？”
“小皇他——”暗暗一咬牙，“事发当日，皇后潜人将小皇送去了安乐殿。”
“那么，不是皇后……莫非，是晃儿？”论及凶手，手足相残大概他最不希望看到的结果。
“未经查证，臣不知。”乐安王额前的冷汗大滴大滴地滚落在地上，“冷宫之内只寻得一滩血迹，小皇的金镯落在了柴草堆里……”
拓跋焘心口一沉，顿觉昏天黑地，捧着胸口从牙缝里挤出几个字，“你说什么？”
乐安王一口气将头磕出了血，惊慌失措地禀奏道，“臣失职。小皇他——活不见人，死不见尸！”
一口郁气窝在胸口，拓拔焘身一晃栽倒在地上。幼夭亡的惨景在头脑轰然炸开，心碎欲死，伴着剧烈的疼痛一连呕出了几大口血……
魏宫旧制，子贵母死 第333章 善意隐瞒丧子之痛
毡房外一阵骚动，萧竹的心跟着提到了嗓眼，兀自猜测究竟发生了什么事情。
老太医接到宣召急匆匆地赶往大帐，手捻银针插入正顶的百汇，爬满皱纹的额前渗出细细密密的汗水。许久，受惊昏厥的帝王终于长出了一口气，缓缓睁开了眼睛。
“万岁……”挤在帐内的藩王将帅们，终于长长出了一口气。
拓跋焘只觉得胸闷气短，竖起一根手指却久久说不出话来。
老太医赶忙劝解道，“有话喘口气再说，万岁莫要心急。老臣方才多有冒犯，在万岁的头顶用针，事出无奈，还请万岁恕臣死罪。”
拓跋焘强挺着坐起身，闭着双眼，深深呼出几口郁气。轻咳了几声，压着胸口艰难地说道，“请太即刻使人将小皇入殓，任何人不得论及死因。”苍天啊，叫他如何与他的奴儿交代？对方似乎隐忍了孩的死亡，可这“活不见人，死不见尸”的结果，她怎么能接受呢？
拓跋范敏感地察觉到对方不同寻常的措辞：不是“命太”，而是“请太”。万岁爷是真的打算让权了？原以为，只是权宜之计。抱拳一拜，轻声答道，“喏，臣这就命人带万岁的口谕回京。”
帝依旧觉得不放心，目光扫过眼前黑压压的人影，“在座的各位也一样，从此以后休再提及小皇的死因。倘若泄露一个字，定斩不赦！”
“臣等谨遵圣旨。”
拓跋范出帐传达口谕归来，忧心忡忡地询问，“臣请万岁明示，圣驾何时回銮？”
“明日一早。”斟酌片刻，仍觉不妥，微皱起眉心补充道，“移驾鹿苑。”
“万岁！”亲军都尉连忙上前劝阻道，“此举只恐引起朝野上下的揣测，臣以为不妥。”圣驾移居鹿苑，万寿宫看似易主，无疑会动摇帝王的权利与威信。
“怎么，连你也要替朕做主了？”霎时眯起狼眼，恶狠狠地逼视着对方。
“臣不敢！臣只是觉得万岁没必要恪守诺言。说来，是太有错在先——”
当下厉声喝斥，诧然变了脸色，“住口！太何错之有？你这是以下犯上！”说话之前要先经大脑。太很快就要执掌天下了，对方说出这般大逆不道的话，多半是活腻了。
“臣是替万岁着想，一颗丹心日月可鉴啊！”
“是吗？朕还以为你在往朕的脸上抹黑呢！”口气稍稍缓和，脸色依旧阴沉沉的，“你是想那些史官这么记吗？朕被太围困行宫，为了苟且活命而被迫交出了皇权？朕的颜面何在？太的威信何在？”
都尉被问得哑口无言，乐安王忍不住插进话来，“万岁，按照您的意思，臣手已掌握了京畿五成以上的兵力。古弼，皮豹等坐镇在外的将帅更是以吾皇马首是瞻。高凉王拓跋那，晋王伏罗自恃战功显赫，素来不服太。臣以为……”
帝沉声嗤笑，轻轻摆了摆手，“小皇叔说的这些，朕不知道吗？”
“这？”怪他多嘴，万岁爷怕是另有打算。
“朕是想太能放开手脚做点事情。眼下有太多的事需要晃儿去做，他做比朕做更合适。”灭佛诏书一朝下发，金口玉言还能反悔吗？所以，这佛是一定要灭的！然而他承认之前的态度过于激愤，方式有些欠妥，接下来的事由笃信佛教的太晃去做最合适不过了。
近几日，他一直在思考老太医的那番话，“红藕白莲，不破不立”。沙门就好比那曼陀罗花，用好了是良药，用不好是毒药。其实天下事皆系如此，只怪他明白得太晚了……
沙门常说：因果报应。若无灭佛之举，或许就不会激化帝储之间的矛盾，进而连累他那无辜的幼。
这便是报应吧？
可他的望儿究竟出了什么意外？
怎么会——
活不见人，死不见尸？
心口再次绞痛了起来，对着侍候在一旁的老太医说道，“扶朕回宿帐休息，朕头疼，想睡一会儿。”话音未落又是吭吭的一阵干咳。
萧竹焦急地等待着回音，期望她的望儿能侥幸活下来。拓跋焘被老太医搀扶着走近毡房的一刻，她彻底的绝望了……
除了望儿，还有什么能让他忽然憔悴至此？
痴妄破灭，眼泪像决口的山洪倾泻而下，无论如何都止不住了。
“落羽……”脸色暗淡，声音虚弱而无力。哽咽了半晌，诧然背离了常态，一头栽倒在厚厚的狐裘褥上，蜷缩着身体将脸埋向女人的下怀。悲声骤起，隐忍的啜泣，宽厚的脊背在冰冷的空气剧烈的颤抖。双臂紧紧环住她的腰身，嘴里切切地自责，“对不起，对不起……朕对不起你……”
女人沉默的眼泪骤然化作放肆的哀嚎，一双粉拳在钢铁般的肩背上用力捶打，继而狠狠将他拥在怀里。
她的儿，
没了……
做母亲的她甚至没能再看他一眼！
她以为自己会晕倒，甚至会疯掉，都没有。从没感觉到自己像眼下这么清醒，两眼空洞无光，嘴里轻轻地吐出几个字，“凶手是谁？”
不语……
猛然搬起他被泪水模糊的脸，扬起尖锐的嗓音，“告诉我，谁杀了我们的望儿？”
他只是摇头，尚未想好该怎么回答。
摇曳的烛光下，额前的旧伤依稀泛起了猩红的血光，双手捧着他惶恐而哀伤的脸颊，“佛狸，我从未要求过什么。今天是个例外——答应我，让我亲手处死杀望儿的凶手！”
魏宫旧制，子贵母死 第334章 情难两全心意难一
天色阴霾，草原上呼啸着湿冷的风。接应回銮的人马在苍莽的天地间缓缓前行。天籁轰鸣，夹杂着凌乱的步伐和铠甲碰撞的铿锵之声。
顶着毡篷的马车上坐着萧竹和老太医两个人。临行时，拓跋焘拖着虚弱的病体跨上了战马。
他是故意躲着她吗？
萧竹忍不住这样想。沉默了一夜，他始终不曾对她的请求给出明确的回答。然而，不论他恩准与否，她都不会就此罢手。缄默——她只当做对方的默许。
拓跋焘眉宇紧锁，桃李芳菲的季节居然止不住地打着哆嗦。大概是因为旧病复发身太虚弱，他一路上不住地这样对自己说。
眼前的景物暗淡而模糊，耳边时而回响着孩儿凄惨的哭声。望儿稚弱的身影时不时在眼前飘来荡去，奶声奶气地哭诉着，“父皇，孩儿死得冤枉……”
心，凌迟一样的痛，仿佛被纷乱的利刃搅碎了。激愤的小女人发誓要手刃凶手，幸而她还不知道孩“活不见人，死不见尸”。
要应允她吗？
要纵容她大开杀戒吗？
只要他一点头，对方势必会将复仇的矛头指向太。对方似乎忘记了，那同样是他的儿。
也或许，他多虑了，区区一名女，真能伤害到权倾天下的储君吗？
应允她并不妨害什么，对方心里也会因此而好过一点。至少会觉得她全心信赖的男人始终站在她这一边。
百里之外的万年已落下了零星的雨点。天色的关系，万寿宫内早早就亮起了灯火。
赫连皇后独自坐在榻边掩面抽泣，为了死去的孩而阵阵揪心。
当值的宫女端着几样主平日里爱吃的点心跪上前来，“皇后娘娘，您就吃一点吧。电子书下载？总这么挨下去，凤体可怎么吃得不消啊？”
“尸骨——还没找到么？”拭去眼角的残泪，轻轻抽噎了几声。这眼泪，不止为望儿流，更为她自己。是她辜负了圣恩，没有照顾好孩，万岁回銮之后，她恐怕得以死谢罪。
“没有。”宫女怯怯地回应，“禁军将宫院内外都搜遍了，可是……”
瞥了眼托盘里的点心，丝毫没有胃口。随即摆了摆手，“下去吧。哀家想一个人静一静。”眼前总能看到望儿乖巧的身影，眨巴着毛嘟嘟的眼睛娇滴滴地唤她一声母后。随即张开双臂扑进她的怀里……
那个时候，她很开心，全然想不起孩与她隔着层肚皮。自私一点说，她心疼自己投入在孩身上的心血，一夜之间都化为了泡影。
雨越下越大，回銮的大队人马不得不停了下来。在一处地势平缓的草地上搭起了帐篷。
士兵们三三两两地挤在一起喝几口烈酒取