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宝钗盯着薛明氏的眼睛，缓缓道：“秀春姑姑掌管小库房三年，账目清清楚楚，从未出过错。我不相信秀春姑姑会做出这种事。”
薛明氏抿了抿茶，淡淡道：“秀春被人下了药。”
宝钗皱眉：“被谁？”
薛明氏反问：“你说呢？”
宝钗再进一步：“抱歉，我无法为秀春姑姑做什么……只感谢六婶娘，谢您昨晚特意去救我，免得我与秀春姑姑一样，无辜叫人损了名节。”
其实，宝钗昨夜并未让薛明氏救着，但薛明氏还是挑起了眉，照单全收还反问：“你打算怎么谢？”
宝钗承诺：“我定会让母亲还秀春姑姑清白。”
薛明氏是个聪明人，又有意帮过她，宝钗并不愿放厥词去瞎承诺什么，只有这点，她定能保证。
薛明氏点头，并不意外：“看来，报仇之事，还得我亲自来。”
报仇？宝钗皱了皱眉，并不接话。
薛明氏问：“大姑娘还有事吗？”
宝钗起身，福了一福：“最近家里事一件连着一件，宝钗难以应付，特来向六婶娘请教。”
薛明氏看着宝钗清淡的眉眼，不由收了收戾气，摇了摇头：“不过是祸起萧墙。”又道，“二房想掌权，想当家，尤其是二嫂，已经想了很久了。咱们几个妯娌心里都有数，只有大嫂叫她蒙在鼓里。大嫂心慈，她又一向会说话，大嫂叫她哄得迷糊，竟将外院的事儿全都交给了她。”
没错。宝钗暗忖，薛穆氏要管后面胡同里寄居的灾民，也顺便将整个外院拉进了自己的管辖范围之内。
“婆婆还在世时，与我说道过。其实挺可笑，大伯与二伯出生只相差一年，却是天差地别。老太爷跟随□□打天下，得了功勋可以恩荫子女，得荫的自然是大伯。继承家业的也是长子，就像都是皇商，这家业是大半皆是大伯的，二伯不过是跟着打理打理生意。二伯一直不服气，便想先生个嫡长孙，谁知，明明是二嫂先怀的孩子，大嫂早产，大公子又比二公子早了半个月。”
这……宝钗方才反应过来，仔细想想，觉得比薛明氏说的还可笑：不仅是薛蟠比薛蛟大了半个月，自己与二房的一对双生姐妹花，薛文静与薛文姝，自己也刚巧比她们大十天！
嫡长女的名头也是落在了她薛宝钗的头上。如此一算，宝钗忽然觉得，如果自己是二叔与二婶娘，定然已快憋屈死了。
憋屈一回无所谓，憋屈十年二十年实在痛苦，就算憋不下去想杀人……其心可诛，但其情也不是不能理解。
而且，二房那位薛蛟堂兄一表人才，谦恭守礼读书也不错，已经考上了童生——可薛家的“大爷”还是薛蟠，任他惹是生非胡作非为，这可叫人怎么说！
不仅是宝钗听得哭笑不得，旁边的青鸾也心惊，如果六夫人说的是真的，那太太这些年对二太太诸多信任依仗……简直就是养了条白眼狼，而且越喂心越大！
“还有一事，大嫂大概还没告诉你。你那位大舅舅打算给你保媒，打算说给荣国府二房的嫡次子。”
宝钗：“……”
青鸾终于忍不住了，咬着牙怒道：“六夫人！”
父母之命、媒妁之言的儿女亲事，哪该由个守寡的婶娘提出来？
“你求我‘指教’，我便将我知道的都告诉你，爱不爱听是你的事。”薛明氏抿了抿茶，淡淡继续道，“是门好亲事，惹人眼红也不奇怪。”
七品官的女儿，还是个商户，能嫁进国公府嫡枝，确实够惹眼的。
宝钗定定神，制止还想说什么青鸾，缓缓问道：“六婶娘为何单独提起这条？”长远事，与眼下的艰难应该没什么关系。
薛明氏意有所指：“没准有人认为，要是你不在了，这门好亲事就能落到别人兜里。“
宝钗愣住，心道难道这就是二房一定要致她于死地的原因——怎么可能？虽然二房的两个妹妹与她年纪差不多，但是这门亲事是王子腾保的媒，也就是特意说给他外甥女的，若换了别人……如果真能让，她孔融让梨可以么？
薛明氏却忽然站了起来：“我知道都已说完，大姑娘还未养好身子，早些回去歇着吧。至于我——该去给秀春报仇了。”
宝钗一惊，而后猛然站了起来：“六婶娘打算做什么？”
薛明氏莞尔：“昨晚是大姑娘亲自抓了人，不觉得少了些什么？”
宝钗抿唇细想，忽然反应过来：少了一只鞋！
昨夜那名男子露了一只沾满污泥的脚，也就是说，有一只鞋掉在了什么地方！
那只鞋已经被找着了，就在薛穆氏陪房王嬷嬷的小院里，皱巴巴的烂鞋被撂在空地上，成了铁证。
王嬷嬷也跪在院子里，她身边还有那被捆成粽子的男子。满头冷汗，王嬷嬷又惊又怕不住颤抖，却不敢求救，因为不只她的主子薛穆氏在这里，管家大太太薛王氏也在，正愤怒地命人搜查：“给我搜清楚了，看还藏了多少贼赃！”
素净雅局居内，薛明氏与宝钗道：“昨夜你的丫鬟回去后，我便命人去找了大嫂。告诉她，二嫂院子里有人勾结外男，差点连累了你。”
这不是薛王氏信不信的问题，而是下人勾结外男远比外男意欲对小姐不轨要好听、也好处理得多。
宝钗凝视，缓缓问：“六婶娘所说的‘报仇’仅止于此？”
薛明氏抚了抚绣桌上覆的白纱：“自然不是，冤有头、债有主。”
正被抄检的杂乱小院里，一摊一摊的东西往外倒着。众人看得清楚，一个奴婢的屋里，抄出了上万两的银票，好些古董瓶玩，其中好些都是帐册上记成打坏了的，金银锭子粿子根本不计其数，直接抄出了整整三箱来！
满院子皆是抽气声，薛家巨富，得脸的奴仆积财并不稀奇，可竟然能攒下这么多……怎么可能？
随着更多的赃物被缴出，薛王氏的脸越来越青，王嬷嬷抖得噤若寒蝉，而一旁穿着深紫色衣衫的薛穆氏，勾勒得浓重的眉眼下皆是掩不住的紧张。
忽然，周嬷嬷举着一样东西呈到薛王氏前：“太太，发现了一本账册，还有两封信！”
账册和……信？顿时，薛穆氏的脸色灰败，摇摇欲坠。
第七章（）
周嬷嬷捧着账册和信走向薛王氏，薛王氏紧紧皱眉伸了手去接——谁都没想到，就在擦身而过之时，王嬷嬷忽然窜了起来，一把夺下周嬷嬷手中的信，揉成一团便往嘴里塞！
周嬷嬷被推得一个踉跄，险些跌倒。
薛王氏气得脸色铁青：“反了，都反了！给我制住她！”
两个身强体壮的婆子一左一右挟持住王嬷嬷，可这老嬷嬷宛若疯了一般，两手如钢钳一般死命将信往嘴里塞，梗得眼珠爆出面目狰狞。
制人的婆子一低头，就见王嬷嬷的脸扭曲如鬼魅，不由受惊松了手，王嬷嬷竟然捂着喉咙直直冲出，正对着院中那口深井，脑袋一闷便直直栽了下去！
变故太快，所有人都愣住了，直到一声凄厉的惨叫：“啊——”
薛穆氏仿佛受不了刺激，身子一软，瘫倒在了身侧丫鬟的怀里，引得丫鬟尖叫：“不好了，二太太厥过去了！”
薛王氏这才回过神来，赶紧道：“还不快将二太太抬回去，叫大夫！”
院里一片兵荒马乱，一众人簇拥着薛穆氏往外走，却不成想，迎面撞上两个人：“六夫人……大小姐？”
薛明氏款款而来，紧跟其后的自然是宝钗。
“宝钗？”薛王氏不由皱眉，作为当家长嫂，又受婆母临终所托，她自认从未苛待过这个守寡的弟妹——可这并不代表她希望自己乖乖的女儿跟个不安于室的女人太过亲近。
宝钗上前扶住薛王氏，瞥了一眼院中之井：“母亲，人命关天，还是先把王嬷嬷救上来再说吧。”
薛王氏愣住：“救……”
女儿用个“救”字，就代表肯定人没死。薛王氏这才反应过来，刚刚慌慌张张的，都没察觉出——人是跳下去了，可是压根没听到落水该有的“噗通”声！
被王嬷嬷跳井弄得差点心脏停跳婆子也终于反应过来，大着胆子凑近往井里一瞅，顿时吓一跳：“太太，井里、井里有个网，将人兜住了！”
薛明氏上前一步，对着薛王氏福了福：“大嫂莫怪，这网是我让放的。您也知道，前几日，金莺那傻丫头为保清白投了井，虽是干干净净的姑娘家，可到底……我怕污了井水，便在昨夜让人将临近的几口井全都盖了网，暂时封起不用。”
井里的网不是麻绳所织，而是又细又韧的丝线铰成的。王嬷嬷落在其中被网成了个白绒绒的茧子，四肢蹬啊蹬的，怎么都挣不开，只能用暴突的眼睛死死瞪着人，脸上的褶子一皱一皱，活像只暴怒的癞□□。
捆个奴仆都用丝，“珍珠入土金如铁”的薛家简直奢靡到了极点——宝钗在心里如是叹着，眼睛却瞟向了薛明氏，她六婶娘刚刚登场，这出戏还未到精彩的时候。
薛明氏对王嬷嬷愤恨的眼神毫不在意，又像薛王氏福了福，动作极为优雅：“我在井里放丝网，本该告诉这位王妈妈一声。可王妈妈昨夜兢兢业业地巡了院子，半夜还未回，刚巧错过了。”
所以今天这蠢婆子才会傻乎乎地跳井，跳进了别人早已设好的套里。
宝钗暗暗在心里叹服，仅仅是两句话，薛明氏说得极有水平，既在明面上圆过了私自设网一事，又提醒了薛王氏：“前几天”金莺投井，是以死保住清白；“昨夜”外男入侵，险些毁了她薛宝钗的清白。
关系到自己宝贝女儿的名节，薛王氏怎么能让？怎么都得审清楚，把王嬷嬷这“勾结外男”的罪名给坐实了才行！
薛王氏一咬牙，怒道：“把这老货的下巴卸了，把信掏出来！再把那账本拿来，我倒要看看这是怎么回事！”
薛明氏已退到一边，不干涉当家大嫂的决断，只是噙着一抹淡淡的冷笑，随意往后一瞟，只见薛穆氏依旧躺在丫鬟的怀里，依旧“晕厥”着。
宝钗则快步走向井边，不顾肮脏、亲手捡起婆子嘴里的碎信。看得清楚，账本无关紧要，这几封信才是重点。
两封厚信没那么容易吞，沾了唾液也只是糊了几个字，宝钗展开、拼起，一目扫过，不由紧紧皱眉——几乎是下一刻，宝钗将信卷进了手帕，捏在手心，沁出一层薄薄的手汗。
另一头，薛王氏也已经看完了账本——这不是一个刁奴的私账而是二房的公帐：薛穆氏趁着帮忙管家的机会，挪用了家里的银子，让那刁奴在外头放印子钱兹息，已经持续了半年之久。尤其是最近，水灾当头城里囤钱囤物资的极多，薛穆氏趁机挪了薛家商铺里的存货出去卖，赚了好大一笔。
毫无疑问的，从王嬷嬷屋里抄检出的那堆银票银锭都是贼赃，整个二房的贼赃。
薛王氏气得身体发抖，嘴唇不断哆嗦。白眼狼，她养了那么多年，真的养出了一条白眼狼！
薛明氏悄然走来，瞥了一眼账本，再瞥一眼紧绷身体的“昏迷”的二嫂，不由摇了摇头，叹惋一般：“真没想到，二嫂竟然做出这种事。这可万万不能让徐大人知晓。徐大人最恨盘剥百姓，而现在大公子还在牢里……”
这又提醒了薛王氏：若是此时薛家叫徐龄拿住盘剥百姓，还被关在应天府大牢里的薛蟠还不知道会受怎样的罪。
薛王氏性子绵软，加上家境优渥也不太在意钱财。薛蟠与薛宝钗这一儿一女是她唯一的死穴，薛明氏戳得精准，她怎能不怒？
“拿盆水来，将二太太泼醒！”
一桶水提了上来，“哐当”还晃着冰块，冷得刺骨，这真泼上去还了得？
薛穆氏是不醒也得醒，装着“悠悠转醒”的样子，虚弱地捂着胸口，惊怕万分：“大嫂，出什么事了？王妈妈，你、你还活着？”
踉踉跄跄着，薛穆氏正想扑到王妈妈跟前，脚边却忽然飞来一本账册，啪得落地，还有薛王氏怒气冲冲的逼问：“你还有什么想说的！薛家哪里苛待了你们二房，需要二太太亲自在外头放高利贷来挣钱！”
二太太前头顶这个“二”字，在大太太死之前，永远都做不了管家太太。可直到今日薛王氏才发现，她这个二弟妹最近总爱穿深色，尤其是今天一身掐金丝的紫色长裙，流光水滑、矜持贵气的另一面是厚实沉重闷着不透风——大夏天地穿这些，薛穆氏自己给自己找罪受，但还真显出几分管家太太的气度来。
薛王氏更是气不打一处来，气得胸口不住起伏：“二太太可是盼着我早些死了，早日接管这个家是不是！”
这话说的可重，薛穆氏捂着胸口向后退了几步，满眼是泪，“大嫂在说这么啊，这样的罪名弟妹承受不起！”
说着，薛穆氏踉踉跄跄地跑到王嬷嬷跟前，仿佛才反应过来似的，痛心疾首：“大嫂，都是这个刁奴，定是她打着二房的旗号在外胡作非为！她害我，她害我！”
王嬷嬷运气好，下巴牢实没给卸下，不过嘴里的东西都被掏了出来，顺势“呸”了一口，昂了昂脖子：“大太太，我老婆子一人做事一人当，这事跟二太太没关系，就是我老婆子一个人干的！”
薛穆氏顺势伏倒在地，痛哭流涕：“大嫂信我，求大嫂信我啊！”
主仆二人一唱一和配合得天衣无缝，薛王氏险些叫气晕过去。薛明氏皱了皱眉，刚想说什么，却见宝钗上前一步，轻轻巧巧问了一句：“王妈妈可识字？”
薛穆氏与王嬷嬷皆愣了，半晌，王嬷嬷才干巴巴道：“老奴、老奴看得懂账本。”
“这样。”宝钗弯了弯唇角，也不提信中内容，反而发问，“那请问王妈妈，您迫不及待吞进肚里的两封信里，究竟写了些什么？”
看得懂账本不代表能写信，典型的例子就是王熙凤，半个睁眼瞎。
宝钗并不关心王嬷嬷到底识不识字，但是可以确定，王嬷嬷知道信件内容——否则她断不会冒着梗死的风险再带着两封信跳入井中。
王嬷嬷当然知道……可信里那些，哪里能当着这么多人的面说？
只是不断磕头，冲着薛王氏磕头：“太太，纵是二太太有再多的不是，求您看在二老爷的面子上，饶她这一回吧，饶她这一回吧！”
薛王氏冷笑一声：“我倒是想饶，但是你家二太太竟然将手伸到了商铺里，那是老爷们的地方——这事，还得等老爷回来定夺！”
薛家是男主外、女主内，一般来说，连薛王氏都不得擅自过问家中产业。薛家主营盐茶，兼有一些铜铁，都是朝廷监管的大行当，哪能轻易让女人插手？
按照账册上所写，薛穆氏连铺子里的盐都敢拿出去卖——真要叫逮着了，按照律法，全家得一起流放。
王嬷嬷也知其中厉害，只得继续磕头，磕得额上都带了血，满眼绝望：“二太太还有蛟少爷和两位小姐啊，求求大太太，不看僧面看佛面，饶了二太太这一回吧！”
“大嫂！”薛穆氏也发出一声凄厉的呼喊，再次身子一晃，软绵绵地晕倒了下去。
说实话，不管是装晕还是真晕，总得是纤细幽雅的美人——譬如薛明氏这般的——做起来才有效果。薛穆氏已经三十七岁了，比她大嫂还大三岁，又穿了一身显老的紫色袄裙，这一倒下去，简直跟个无赖撒泼的老太太似的。
薛王氏气得要叫泼冰水，宝钗赶紧上前，劝道：“母亲千万别气坏了身子，既然牵涉到商铺，不妨等父亲和二叔回来再慢慢处理。再说，薛家现在……也不宜闹出家丑，反给别人看笑话。”
关键是先把这些个高利贷给抹平了，尤其是私自卖盐的事儿。好在薛穆氏做的是偷偷摸摸的生意，并未打着薛家的旗号。
照宝钗所想，被薛穆氏派出在外放印子钱的那些个，赶紧叫回来，进门先堵嘴、再给捆庄子上看起来。明晃晃犯了国法兼家法，得等男人回来再处理。还没收回的印子钱也都不要了，最要紧的是掐干净线索、摘干净自己……某种层面上，这也是一种破财挡灾。
至于薛穆氏本人，也给禁闭在了院子里。薛王氏连带一院的下人全都看了起来，若不是怕走漏消息，薛王氏真想把这些吃里扒外的玩意儿全都给发卖了——这时候卖出去，跟打死也没什么区别了。
因为，又有人招供，宝钗的冷香丸被夺、薛蟠被抓都不是巧合，也是薛穆氏悄悄派人给徐龄报信，说奸商薛家的众狗腿会在那日那时出现在那个城门口，徐龄特意带人去逮的！
儿子被抓进大牢生死未卜、女儿命悬一线差点救不回来，就因为家里出了内鬼，就因为她信错了人！薛王氏又是后悔又是后怕，气愤交加竟然生生晕厥过去，请了大夫来扎针才稍稍缓过来。
宝钗不敢再刺激薛王氏，只得揣着个绣帕包裹，包着那两封差点被嚼碎的书信，再次找到了薛明氏房里。
第八章（）
薛明氏料到宝钗会来找她，早已命丫鬟奉了两杯茶上来。
夏天的瓷茶碗烫手，宝钗小心翼翼端起，却只觉指尖一片沁凉舒服得很，这才发现这是一只玉碗，光洁无暇，流转着幽幽的蓝色冷芒。
薛明氏先端起茶碗道：“这是冷玉，沸水冲进去便会变凉，快喝吧，冷了便没这味道了。”
宝钗轻启茶盖，沾上唇，温润的茶水入喉处，除却茶叶的清香，还有一丝丝沁凉的甜味。
宝钗不由笑道：“六婶娘这里倒有不少好东西。”
“这是我出宫时，太后娘娘赏下的陪嫁。”
原来是宫里的好东西。宝钗又浅尝一口，甘甜的茶水滑过舌尖，真是说不出的享受。
可惜，宝钗尚不能耽于享受，转了手不舍地放下茶碗，灵活的手指解开了包裹着的丝帕，却又以手轻轻拢着，半遮半掩不叫人看清庐山真面。
薛明氏挑眉：“怎么，不让我看？”
“不敢隐瞒六婶娘。”宝钗瞥了一眼薛明氏手里剩的半碗茶水，提醒道，“还请婶娘先喝了茶水，以免被恶心到。”
“你这丫头，帮你做事还得记你的人情。”薛明氏无奈地一口喝完茶，看着宝钗打开丝帕，理出两封皱巴巴