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卡德摇了摇头：“虽然暂时还没有眉目，不过……”阿瑞斯打断他的话：“听着，卡德，原本我不想给你出这个主意的，不过经过与你相处的时间，我知道你是个固执的人，那么我就帮你一把吧！”
他犹豫了一下，接着说道：“要想赚这么大一笔钱，现在有一个法子，也许能够做得到，那得看你的运气！”
“快说，是什么？”卡德急切的问道。
阿瑞斯盯着他：“佣兵！去南部冒险的佣兵！”
卡德失望的叹了口气，低声道：“您说的就是这个？”参加佣兵的事，卡德也曾想过，不过他了解了一下，佣兵的收入虽然远比一般人高许多，不过那也得看运气，运气好的时候，或许能几天时间内赚几十个金币，运气不好的时候，甚至能搭上性命。
阿瑞斯点了点头：“我有一个朋友，正准备去南方的密林里冒险，那里有魔兽可以捕杀，还可以在一些河流里淘金，机会很多……不过，就是非常的危险！”
卡德想了一下，抬起头来道：“那好吧，请您介绍我加入他的集体吧！”
阿瑞斯皱了一下眉头，突然扯开自己的衣服，露出腋下一道长长的伤口：“当年我也曾参加过佣兵，看，这就是见证——我差点就没命了，所以后来我再也不愿去冒险，你想清楚了！”
卡德毅然点了点头：“现在没有别的法子，我不可能让那个胖子看我的笑话！不过怎么说，这好歹有一丝希望，只要有一点希望，我就不会放弃！”
阿瑞斯看了卡德很久，才用茫然的语气说道：“我不知道这么帮你是对是错，不过我也很希望看见你能在二年后让凯雷老爷吃一个大大的憋……”
两人商议一会后，阿瑞斯告诉卡德，那个佣兵团伙会在五天后路过卧马镇，让卡德决定后，五天后在镇子的南部等他！
看着阿瑞斯的背影，卡德长长出了口气，他也知道，他的选择危险性多大，不过他憋着一口气，一定要让那个该死的贵族胖子看看，还有自己毕竟有一身武技护身，想来也应该没什么大不了的。
不过，想着怎么说服父母，卡德脑袋开始疼起来了！
第二十四章 【有间旅馆】
五天后，卡德身穿一件新衣服，早早的出现在镇子的南部，阿瑞斯已经与四五个人等候在那里。
说服父母，卡德几乎用上了所有的计谋，不过芭芭拉一直不肯松口，让他参加这个高度危险的职业，最后，卡德用了一个最简单的法子……撒娇！
虽然从小他都没有使用过这个法子，不过在他坚持了三天之后，芭芭拉妥协了，不过两个老人这两天再也没有去地里干活，他们守着卡德，不断的叮嘱着一些事情——虽然他们并不清楚佣兵的冒险过程，不过凭借道听途说的一些东西，他们反复的嘱咐着卡德。
为了让卡德更加的安全，芭芭拉到镇上的武器铺里，买了一身皮甲，又选了一柄最锋利的长剑——这些花费，几乎花掉了他们所有的积蓄！
阿瑞斯拉着卡德，向着那五个人介绍了起来，五人中那个满脸络腮胡的大汉，是这个佣兵小团伙的头目，据阿瑞斯介绍，他名叫科尔，也是一名剑客。他看了卡德一眼，表情淡淡的，随口问了几句之后，就不再说话。
而瘦高的那个稍微年轻一点的家伙，名叫莫斯，经验非常的丰富，武技也不差，站在他旁边那个身高足有二米的大个子，叫做巨虎，是一个大力士！
另外两个面貌有些相似，他们是一对兄弟，其他人都称呼他们为莱特兄弟！
所有的人对卡德的加入有些意外，不过都没有说些什么，只有那个大个子巨虎用震耳欲聋的声音呵呵笑道：“小家伙，你得保护好自己，要知道，在密林里，有着许多危险，大家也许都自顾不暇！”
卡德点了点头，表示对他提醒的感谢，然后走到科尔身边站着，深深对阿瑞斯鞠了一躬，把手里的长剑紧紧握住，转过身去。
阿瑞斯对这些佣兵说了几句闲话后，转身就离去，刚走得几步，又回过头来，对卡德大声道：“小子，你得注意了，在密林里，除了身边的伙伴，不可以相信别的人……特别是别的佣兵队伍，要知道，许多家伙心思你并不清楚！”
卡德回头点了点头，跟在科尔身后，向着南方走去。
阿瑞斯怔怔的看了他们背影一会，低声喃喃说道：“我总有不好的预感，难道这件事我做错了？”
凯雷老爷府上，安妮静静的坐在她的房里，眼睛怔怔的看着窗外，清秀绝伦的脸上带着淡淡的担忧，那个伯爵与他的儿子已经离去，凯雷老爷与菲利普伯爵商议好，在一年后等安妮到了十六岁后，就为两个孩子举行一场订婚仪式——至于与卡德的赌约，谁也没有当成一回事。
这件事在镇上传开了，被那些无聊的人当成一件笑话，以至于到了后来，每当嘲笑某人不自量力的时候，这些家伙就会用夸张的语气说道：“啊，我看你简直就与那个卡德一样！”
安妮已经几天没有与父亲说话了，对于父亲的决定，她无法做点什么，像她这种娇生惯养的贵族小姐，从出身的时候，就意味着婚姻注定是一场交易。
凯瑟琳站在她的身后，用忧虑的眼光盯着她的背影，几次想开口说话，却又忍住了。突然安妮幽幽叹息一声：“凯瑟琳，他……你猜现在他在干什么？”
凯瑟琳走到她的跟前，柔声说道：“小姐，您得注意身体，一切都已经这样了，即使想得再多，也没有什么用的……”
安妮举起手，打断她的话，脸上露出温柔的表情：“也许，现在他也在着急……唉，一万金币，这个数字，实在是……”
说完这些话，她低下头，想了片刻，又叹息一声：“我总共才有一百多个金币，父亲简直就是在为难人……哼，就算是他自己，一时间只怕也拿不出那么多钱！”
“我好想见见他，听听他的声音……”安妮站了起来，走到窗口处，低声的说道。
“小姐，你打算怎么办？”凯瑟琳突然提了一个非常现实的问题。
安妮沉吟了一下，脸上的表情显示她的内心正在激烈的挣扎，过了好半天，才摇了摇头：“我也不知道……”她盯着凯瑟琳的眼睛：“我没有他说的故事里面那个女人那样的勇敢，现在我只能祈祷，但愿他能在我订婚前能够拿得出一万金币……愿父神能听得见我的祈祷！”
走在途中的卡德，似乎感觉了什么，突然停了下来，转身对着卧马镇的方向，面色复杂的看了几眼，然后迈开大步，追上快速行走的队伍。
“嘿，小子，你究竟为什么要参加佣兵的冒险？难道在家乡平平安安的呆着，学一门手艺，然后安安稳稳的过日子不行？”大个子巨虎好奇的偏着头看了卡德一眼，大声问道。
卡德微笑了一下，没有回答他，巨虎也没有继续问下去，口里嘟哝了一声：“又是一个异想天开的小子，这种生活可不是你想的那么风光……”
科尔抬头看了一眼天色，然后大声说道：“兄弟们，咱们还得走快一点，争取在傍晚时分达到那个旅馆，明天再走一上午，也许就能进入密林……”他看了一眼卡德：“小伙子，这种速度你能承受么？”
卡德点了点头，勉力迈着酸软的双脚，跟随在他们后面，莫斯看了他一眼，笑了一下：“这仅仅是开始……”他的话虽然没有说完，不过卡德明白他的意思，对于佣兵来说，不仅武技重要，体力、忍耐力也是至关重要的。
卡德从来没有这么长时间的赶路过，而且速度还是飞快，几个人似乎都是在飞奔，从早晨出发，只是在途中略微休息了一下，吃了点干粮，然后又继续赶路。
“小伙子，咱们不是买不起马匹……”科尔边快步走着，边说道：“其实赶路也是一种锻炼肉体的方法，咱们毕竟是在刀口上混饭吃，只要稍不留意就会有生命危险，在平时多坚持一会，在战斗时就会多几分胜算！”
“我明白！”卡德说了一句话后，深深吸了口气，使劲咬了咬牙，顿时速度快了一些，科尔赞许的点了一下头：“很不错了，我像你这么大年龄的时候，比起你来差远了！”
终于在天色将黑，卡德觉得再走一步都非常困难的时候，远远的看见路边坐立着一栋高大的木屋，巨虎欢呼一声，巨大的身体朝着木屋飞奔过去。
“嗯，还算及时！”科尔擦了把汗，对着几个人叫道：“大家好好休息一下，今天还可以喝个痛快，不过过了今天，以后就不能再碰一滴酒！”
卡德微微有些奇怪，这里四周没有一点人烟，这么一个旅馆建立在这里，能有什么生意？
科尔似乎看出他的疑惑，笑着道：“这个旅馆的老板，也曾经是一个佣兵，不过他年龄大了，而且在战斗中受了伤，无法继续冒险，所以在这里建了一个旅馆，这个位置，是到密林的必经之路，而且大家为了照顾他，一般都会在这里休息一晚上！”
走近了，卡德才发现，门口挂着的牌子，上面写着四个大字：有间旅馆！
第二十五章 【顶级魔兽】
旅馆老板是一个脸上有一条长长疤痕、走路有些一瘸一拐的老头，卡德有些好奇他为什么会给旅馆取这么一个有创意的名字，不过看着他冷冰冰的表情，卡德忍下了询问的念头。
“啊哈，老家伙，最近可好？”科尔一进门，立刻热情的张开双手，向着柜台后面站着的老头迎了过去，老头抬起头，冷冷的看了他一眼，身体微微挪动，避开了科尔的拥抱，鼻子重重的哼了一声。
这个老头扫了他们一眼，突然发怒了，指着巨虎大声喝道：“科尔小子，你得管好你的手下，哼，上次的时候，这个大家伙居然把我店里所有的酒给偷偷喝完了……嗯，算起来，你还欠我一个银币！”
卡德趁这个时间打量了一下这个旅馆，角落里胡乱摆着几张桌椅，在柜台的旁边，有一跑楼梯升上二楼，周围零星的坐着几个神态彪悍的家伙，听见老头的大叫声，有的人微微抬头瞧了一眼，又低下头去，继续他们的吃喝。
科尔嘿嘿笑了一下：“老家伙，怎么那么小气，不就一个银币嘛……”他偷偷的看了一眼周围的几个人，凑过头去，压低声音说道：“嘿，最近有什么消息？”
老头瞪了他一眼，低着头翻看着手里的账本，过了片刻才淡淡的道：“前段时间，有几批佣兵从南部回来，每个人身上都带着伤，伤重的更是连站都站不起来，我听了他们的谈话，似乎还死了不少人……”
科尔脸色凝重起来，他沉吟一下，低声问道：“哦，他们没说发生了什么？”老头翻了一下白眼，然后慢慢的探出一支手，摊开……科尔露出一丝苦笑：“你这个老家伙……”不过他很快的从怀里掏出一个银币，放在老头的手里。
老头这才点点头，然后用一种神秘的表情低声说道：“埃尔……”说了这两个字后，老头大声叫道：“好了，我所知道的就这么多了！”
科尔听见老头的话，愣了片刻，才猛地‘啊’了一声，随即他转脸看了看周围，重重的咳嗽一声，用很大的声音叫道：“快，赶紧按照老规矩给咱们一个房间！”
在二楼的一个不大的房间里，佣兵团体的几个人默默坐着，房间空间不大，却摆放了六七张床，除了床，几乎就没别的什么家具了，里面飘荡着一股浓郁的汗臭以及脚丫味，卡德小心的放缓呼吸，过了很久才适应下来。
他刚才科尔不远，听见了老头说的话，也发现，科尔听见之后，脸色立刻变了，就好像听见了什么令他非常可怖的东西一样。
佣兵团伙的其他人，看见老大没有说话，也都沉默着，就连那个巨虎，刚开始时嚷嚷着要大喝一场，现在也静静的坐着，沉闷的气氛压抑得卡德有些受不了了，他轻轻咳嗽一声，引起了其他人的注意，才低声问道：“究竟是怎么回事？现在我也属于你们的一员……”
科尔抬起头无奈的苦笑了一下，然后慢慢摇了摇头：“嗯，我不是故意隐瞒你什么，唉，猛地听见这个消息，让我思绪大乱……”
说到这里，他停了下来，好像是思考了一下，又才继续说道：“埃尔，唉……”卡德忍不住插口道：“这是什么意思？”
科尔脸上露出奇怪的表情：“我想我们里面大概有人了解这是什么吧？”他眼光扫视了几个人一眼，看见莫斯的表情，低声道：“莫斯，你听说过？”
莫斯犹豫了一下，点点头，科尔全身的精力似乎被什么抽干了一般，有气无力的摆了一下手：“那么，你来说说吧！”
莫斯，这个平时非常镇定的人，现在也出现了一种类似科尔的那种惊怖的表情，他长长的出了口气，然后开始说道：“埃尔，是一种魔兽……”
卡德与其他三个佣兵松了口气，对视一眼，魔兽，那没什么好害怕的，他们来南部的目的，就是为了捕捉这种东西。
不过莫斯接下来的话，让他们收起了轻视之心：“这种魔兽，是一种高级魔兽……或者可以说，是一种顶级魔兽！”
莱特兄弟与巨虎都是经验丰富的佣兵，巨虎看了一眼脸上露出疑惑表情的卡德，低声解释道：“咱们捕杀的都是非常低等的魔兽，至于中级魔兽，就不是咱们可以惹得起的……”卡德明白了，中级魔兽他们都不敢招惹，现在这个埃尔，据莫斯的叙述，是一个高级甚至顶级魔兽，那么，实力的差距就未免太大了。
莱特兄弟虽然表情也严肃起来，不过看样子，他们并没有露出莫斯与科尔的那种惊怖的表情，其中一个插口道：“别忘记了，高级魔兽可不会轻易越过那条河流……”
莫斯看了他一眼：“问题就在这里，埃尔这种魔兽，并不像一般的高等级魔兽……刚才旅馆老板说的那些受伤的佣兵，大概不会都是傻瓜，会越过那条河流吧？”
莱特兄弟与巨虎闭上了嘴巴，卡德心里隐隐觉得有些不安起来，看莫斯的样子，似乎这种魔兽非常厉害，想不到自己第一次出来，就会遇上这些问题。
“或许你们没有听过关于埃尔这种魔兽的传言吧？”虽然是用询问的口气，不过莫斯却没有等卡德与另外三个佣兵作出应答就立刻继续说下去：“大家都知道，一般的高等级魔兽，或多或少都有一定的智慧，不过，这种智慧仅仅是学会如何避开危险，或者是运用一点简单的计策……埃尔这种东西，智慧却不比人差多少，或者这么说，它们有时候甚至比人更聪明！”
卡德长长的出了口气，一头魔兽，有着比拟人的智慧，还有可怖的实力，那么确实是一件非常令人担心的事情。
巨虎嘴巴动了一下，却没有开口询问，因为莫斯又继续说了下去：“一般高等的魔兽，都不会越过那条河流，不过埃尔可不一定了……其实，埃尔这种可怕的家伙在帝国的历史上也没有出现过几次，它们极难生活到成年，因为在幼年的时候，就有无数的危险伴随着它们，而且听说，埃尔一生要经过三次进化，才能达到最终的状态，每次进化的时候，都有很长的一段时间软弱无力，往往在这个时候，就是它们丧命的时候……
不过，如果幸运的话，经过了三次进化，魔兽里面，再也没有什么能伤害得了它！”
看了已经听呆了的卡德与巨虎几人一眼，莫斯露出一个奇怪的表情：“还有一点重要的是，这种魔兽，它会伪装，还有一定的迷惑手段……埃尔刚出生的时候，就是半人半兽，身体上半身是人类，下半身是一条长长的尾巴——每一个埃尔都是披着长长的头发，脸蛋美貌绝伦！”
卡德心里冒出一个荒谬的念头：“美女蛇……”
就听见莫斯的声音道：“经过第二次进化后，它的尾巴就化成人的脚，只有在每天有一小段时间才会变回去，而经过第三次进化后，它的形态就会永远变成人的模样！”
这个时候，科尔低声插话道：“嗯，确实是非常的美貌……确实……”
莫斯看了他一眼，突然笑了一下：“老大，您也曾经遇到过？”
科尔嗯了一声，却又沉默不语了，莫斯脸上现出迷茫的表情，静静的想着什么，卡德等几人不敢打断他的思路，你看看我，我看看你。
“我遇见埃尔的时候，才十多岁……”过了很久，莫斯才慢慢的说道：“嗯，就与卡德差不多大的年龄吧！我也是刚参加佣兵，当时是在一个很大的佣兵团伙里，人数不少，有三四十个人，而且有一半的人拥有剑客的级别，当时领头的甚至已经隐隐快要突破剑客的级别，不过……”莫斯轻轻的叹息了一声：“他们都死了！”
一丝惊恐浮现到莫斯的脸上，他声音微微颤动：“当时那个佣兵团伙是比较出名的，很多人不满足于捕猎低等魔兽，都想着跨过河去，到另一头捕杀一些高级的魔兽——要知道，高级魔兽更值钱！于是，有一次，老大带着我们，跨过河去，第一天捕杀了不少高级的魔兽，大家都非常的兴奋，晚上宿营时，安排了三个人巡夜，等到第二天早上，却在树丛里发现他们的尸体，每个人身上都没有伤痕，而且死的时候，脸上还带着幸福满足的表情……”
“当时我害怕级了，我的叔叔——佣兵团伙里一个老资历不断的安慰我，毕竟那是我第一次见到死人！死了三个人并没有引起大家的注意，因为这在佣兵的冒险生涯中是非常平常的，不过剩下的人发生了分歧，有的人建议回到河的另一边，而大多数人则是想找出杀害三人的凶手！”
嘭一声，房门撞开，打断了莫斯的话，旅馆的老板冷着脸走了进来。“老家伙，难道你不知道敲敲门么？”科尔有气无力的对他说道。
老头手里提着一个大大的水壶，重重的放在靠在门边唯一一张桌子上，然后哼了一声，转身把门出去，顺手把门关上了。
巨虎鼻子动了几下，突然喜道：“啊，酒，这水壶里是酒……”他站起来，一步就走到桌子旁边，提起水壶，往嘴里灌着，渐渐的，卡德也闻道一股酒香。
他喝了几口后，科尔接过去，狠狠的也灌了几口，又递给莫斯，莫斯喝完后递给莱特兄弟，最后连卡德也喝了几口，刚才听说的事情有些诡异，谁都想让自己的神经稍微松弛一下。
莫斯喝了几口酒后，苍白的脸上现出一丝潮红，继续说道：“最后，大家决定留下来，把那个该死的家伙揪出来，毕竟那些死去的人，都是一些关系不错的兄弟，不管怎么说，都得给他们家里一个交代……第二天晚