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布天元棋阵，退了二十万女真铁骑，现已风传天下，六合堂更是名声大振。方国涣此时却不知道，自家的名字随天元一战已广播天下了。
六合堂人马在齐家堡休整了几日，不时有消息传来。六合堂人马退敌入关后，独石口边关守将张维成，命人清理了天元棋阵的战场，把六合堂与关东好汉阵亡的群英尸体合于一处安葬了，还立了块石碑，也许是他自家良心发现或是别的缘故，总之有赎罪之意。连奇瑛、孙奇等人闻讯，摇头苦叹不已，感慨万分。由于当时撤退匆忙，没有时间安葬阵亡的群英尸体，此时众人对张维成倒也生出几分感激。
独石口关外天元一战，六合堂损失也甚惨重，连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人，对阵亡群英的家眷，日后自由六合堂安排赡养，此事便交于他二人做了。阵亡的堂主、香主留下的职缺，连奇瑛论功行赏，提拔了有功之人担任了，吕竹风、卜元功劳甚大，各升至堂主之位。连奇瑛又进行了一系列的事后布置，上下叹服。
这日，忽传来一件惊人的消息，独石口边关守将张维成，被皇上旨意下，处以斩首示众，罪名是拒阻六合堂群英于关外，有失边关大将安境保民之职，违了民愿。独石口一战，朝野震惊，纷纷指责张维成弃大明百姓生死安危于不顾，寒了天下人之心，至使其被极刑问斩。连奇瑛、孙奇等少数明白其中原委的人，闻之愕然，诸葛容认为，万历皇帝杀张维成其因有二，一为办事不利，二为灭其口实。连奇瑛、孙奇闻之颏首，对此事变化之速，尤感意外。
诸葛容接着建议连奇瑛，由于齐家堡距京城不算太远，六合堂人马驻此十分不利，为免生他变，应早日撤离。连奇瑛认为有理，随后遣散人马回归本堂，并告诫各堂堂众，日后六合堂行事要谨慎，不可过分张扬，群英不解其故，也自领命去了。同时关东人马分随各堂遣散撤离，待到六合堂势力雄厚的南方，再重新安置。
连奇瑛又命各分堂堂主，分批撤至黄河岸边的鹤鸣山庄，举行关东好汉加盟六合堂的仪式，以及协商其他事宜，又派人潜入京师，探以虚实，同时戒备各府县官兵，防止对六合堂突然发难。就这样，六合堂驻齐家堡的大队人马在两日内全部散去。连奇瑛接着与方国涣、孙奇、诸葛容、吕竹风、卜元、谷司晨、罗坤、弓英儿、杜健等几十人，乔装改扮，护了弓长久的灵车，连夜离了齐家堡，避开皇道，自往黄河岸边去了。
一路上，盛传着六合堂在独石口关外力克女真人大军的传闻，群英闻之，自是悲喜参半，喜则六合堂更加威震天下，悲则六合堂也为此付出了极大的代价。一路行来，倒也无事，探马不时回报，各批堂主均已平安到达鹤鸣山庄，连奇瑛闻之大喜，命人马加快了行程。
待到了鹤鸣山庄，会着了各分堂堂主，连奇瑛命人在山庄内设了灵堂，祭奠阵亡的群英，又请了僧道，做了三天法事，超度亡灵。连奇瑛、孙奇、诸葛容三人自率了众堂主亲自守灵，望着一排排的灵位，众人悲伤不已。随后连奇瑛命曹竹轩、柳云鹤二人，主持一切善后事宜。将弓长久的棺木在黄河岸边择地安葬了，弓英儿又自大哭了一回了，罗坤也行了翁婿之礼，率杜健等人拜祭了。连奇瑛亲自率六合堂人众，在弓长久墓前祭酒参拜，宣以誓言，六合堂与关东好汉从此便为一家，携手共创江湖大业，实与弓长久生前所愿，自令关东众好汉感动不已。
然后关内外两路江湖人马，在鹤鸣山庄举行了加盟仪式，由药王谷司晨与孙奇二人主持大礼。连奇瑛受弓长久临终前所托，在加盟仪式上任命罗坤为六合堂左使，除了统属三堂原关东人马外，与孙奇右使一起协助总堂主处理六合堂大小堂务。又定下吉日，为罗坤与弓英儿完婚，以慰弓长久在天之灵。这两件喜事，吹去了众人由于关外天元一战笼罩在心头的阴影与诸般不快，整座鹤鸣山庄充满了喜庆气氛。
连奇瑛在宣布完了一系列的决定之后，把方国涣推于首位坐了，率六合堂众堂主行以拜谢之礼，感谢方国涣在六合堂生死存亡之际，布以天元棋阵，在棋外创造了一个神话般的奇迹，挽救了六合堂几遭灭顶之灾的厄运。
见连奇瑛等人要施以大礼，慌得方国涣忙起身道：“使不得，连姐姐与各位堂主切莫如此，方国涣受拜不起。”连奇瑛道：“国涣弟弟勿要推辞，此等大礼，你该受的。”方国涣还要推却，一旁主持受礼仪式的药王谷司晨，因事先受了连奇瑛、孙奇、罗坤三人之托，忙上前对方国涣道：“方公子莫要推让，这次关内外的英雄好汉能在此地成功会盟，可以说自始至终都是公子一人促成。尤以关外天元一战，解救了六合堂的灾难，此恩无比，连总堂主与各位堂主但表谢意而已，公子应当受的，这是人情，也是义气，不可违大家愿的。”
诸葛容也自道：“方公子对六合堂的大恩，六合堂无以为报，但以礼谢了，公子若不受，我等心中当会不安的。”其他堂主也纷纷恳请方国涣受他们衷心的拜谢之礼。方国涣盛情难却，无可奈何之下，只得在正位坐了，极不自然地受了连奇瑛等六合堂诸位堂主的三拜之礼。礼毕，大家欢喜，各自落了座。
方国涣这时摇头叹道：“连姐姐又何须如此，关外天元一战，这时想起来实是后怕得很，若无孙奇先生的兵阵配合，众好汉的奋勇拼杀，我便把那棋阵布得再巧妙，也自纸上谈兵，无济于事的，此番脱险，功劳当属大家，非独居一人。”众堂主闻之，各自叹服，敬意尤增。
孙奇感慨道：“当时事情突变，万余人处于极险之地，一时无对策可寻，若无方公子及时大胆的以棋势布以天元阵拒敌，后果不堪设想。此次一战成功，并非侥幸，乃是公子棋达化境，有以棋应世的极高修为。看来棋道之妙，并非拘于枰子之间。”孙奇的一番话，令众人点头不已，对方国焕棋高若此，皆感惊异。
诸葛容这时道：“如今我们以不足万人布的天元棋阵，阻挡击退了女真二十万铁骑，不但令我六合堂声威大震，更主要的是，努尔哈赤经此一战，元气大伤，女真各部落齐受威慑，短时期内，不敢再有问鼎中原的野心。方公子的此番功绩，不但功在六合堂，从某种意义上讲，更功在大明江山。”群英闻之，点头称善。
方国涣摇头道：“诸葛先生言重了，在下只是棋上的本事，除此之外，文不能安邦，武不能定国，哪里还能生出那般有助于江山社稷的能耐。独石口关外，危急中布以天无棋阵拒敌，乃是迫不得已而为之，如果再重来一次，在下死也不敢了。”众人闻之大笑。
诸葛容这时道：“其实不然，此番天元一战，足以证明了方公子有以棋定天下的本事，正如孙奇先生所言，公子的棋道已达化境，可谓通神，棋盘之上当无敌手。公子既有以棋应世的极高修为，便应该以棋济世，做番大事业来。”
方国涣摇头叹道：“棋家的大德为，当是游棋天下，以棋济世，那种以棋定定天下的本事，在下自然没有，不过除了对弈之趣，在下倒也极愿在棋上做出些有益世事之事。虽然说世事如棋，可是在下对世事的揣摸，实不如在棋盘上走得明白，以棋济世，当是难之又难的。”显是方国涣又想起了国手太监李无三以棋杀人事，故发感慨。
众人见方国涣语间，神色有变，各自诧异。连奇瑛这时笑道：“不管怎样，国涣弟弟在棋盘外已创造了一个奇迹，棋上事，我们不甚明白，其中有什么奥妙，也只有国涣弟弟这般棋上高手能理会得。既然世事如棋，那么棋上事与世上的事一样，对于有些事情也不要太认真了，免得自家徒伤脑筋。”方国涣闻之，感激地一笑。
第三十五回 牧野仙踪 1
这天傍晚，诸葛容私下拜见了连奇瑛。连奇瑛见诸葛容表情严肃了些，似有大事要讲，便辞退了左右，随后道：“诸葛先生有什么事？但讲无妨。”
诸葛容见旁无杂人，上前低声道：“总堂主，独石口关外天元一战，令我六合堂更加名震天下，同时证明了弟兄们可以做惊天动地的大事，另外也知晓了朝廷对我六合堂已有了戒心，不知总堂主日后有何打算？”
连奇瑛闻之，叹然一声道：“我等江湖儿女，成就的是江湖事业，做的是替天行道的侠义之事，没想到竟能惹上大祸，我连奇瑛实在是有愧于历代总堂主！日后六合堂行事，当以谨慎，以不触犯朝廷忌讳为好，免生他变。”
诸葛容道：“只可惜关外一战，已经证实了朝廷有灭我六合堂之意，事后虽然杀了张维成，灭了口实，瞒过了天下人之眼，但是朝廷已生险恶之心，总堂主应该明白的。”接着，诸葛容上前一步，低声道：“属下有几句话，不知当讲不当讲？”
连奇瑛心中此时忽地一沉，随即道：“诸葛先生是六合堂的元老，统领二十几堂的大堂主，有什么话直说吧。”
诸葛容这时顿了一下，接着又压低了些声音道：“我六合堂百余分堂现已有几十万人马之众，遍布大江南北，黄河两岸，在天下间影响之大，非其他势力可比，一呼可以百应。如今朝廷既起疑心，早晚必生祸事，属下不才，愿与六合堂全部兄弟跟随总堂主左右，借此时机扬旗举事，共定天下……”
“什么？”连奇瑛闻之，惊骇道：“诸葛先生何出逆反之言？这可是关系到六合堂生死存亡前途的大事。”诸葛容忙道：“请总堂主勿惊，事已至此，不如先发制人的好。如今朝廷腐败，诸王各怀异志，大明朝但剩下苟延残喘的躯壳，只要我六合堂一动，天下便可大乱，到时……”
未等诸葛容说完，连奇瑛忙即打断了道：“诸葛先生不要再讲了，想我六合堂成就的是江湖事业，岂能生称王争霸之心。”
诸葛容仍自道：“我六合堂创堂二百余年，根基雄厚，文臣武将兼备，已有问鼎天下之势，如今又有了方国涣公子这等异人，可布以神奇的棋阵，足以敌百万兵。所谓胜者王侯败者贼，这大明朝朱家的江山，不也是从别人手里夺来的，只要总堂主……”
“住口！”连奇瑛忽地一声断喝，严厉制止，诸葛容自是一怔，显是从来没有见过连奇瑛会呈如此怒容，立被震住。
连奇瑛见自己无意中失了神态，随即缓和了语气道：“诸葛先生不要再说了，若逢乱世，先生之言或许有理，而今天下还算太平，百姓安业，我六合堂岂能做出扰乱民生的事来，况且关东女真人日益强盛，野心已现，虎视眈眈，倘若中原内乱一生，女真人必有机可乘，天下将无宁日。朝廷虽对我六合堂有戒心，但也惧惮，不敢妄动的。诸葛先生勿在言及此事，否则泄露出去，必生奇祸，当使六合堂处于进退两难之地，二百年基业，有可能就此溃散。至于方国涣公子，是我的朋友，更是六合堂的大恩人，他人性向善，我们万万不可把他拖进不仁不义的事情中。”
诸葛容还想再辩力劝，见连奇瑛手势一挥，态度极是坚决，只得摇头一叹，躬身退出。连奇瑛自在房中茫然呆立，久久不动，似在想些什么，显然生出一种极大的不安。
诸葛容回到自家房间内，等候已久的水明伞迎了上来，忙问道：“诸葛先生，总堂主意下如何？”诸葛容摇头叹道：“我想推总堂主做一回武则天，可惜女人毕竟是女人，头发长见识短，固执得很！”
水明伞闻之，一急道：“那么此事看来是不成了？”诸葛容道：“不错，总堂主终归是一位怀有妇人之心的女子，只能成就些江湖事业罢了，千秋大业，做不来的。”
水明伞道：“我们何不去说服孙奇先生，然后再齐劝总堂主，至于那位罗坤左使，也会随势而转的。”诸葛容摇头道：“孙奇做事谨慎，又顺着总堂主，更是难说服的。”
水明伞不由慨然道：“可惜了诸葛先生与孙奇先生两位天造大材，空负一身安邦定国平天下的本事，只能游斗于江湖之间，不能尽展人生之志，生不逢时啊！”诸葛容此时恼怒地一拍桌子，也自无可奈何。这时，在另一房间内的孙奇，在听了柳云鹤附于他耳边轻声说了一些什么之后，但以摇头一笑。
这一日，到了连奇瑛为罗坤与弓英儿定下的吉日佳期，整座鹤鸣山庄内，张灯结彩，一派喜庆的气氛，六合堂在为一对新人贺喜。谷司晨、孙奇二人主持了婚礼庆典，连奇瑛、方国涣、卜元、吕竹风及六合堂众堂主齐向罗坤夫妇祝贺了，一直热闹了三天。
方国涣见罗坤家业两成，卜元、吕竹风二人又在六合堂内任堂主高职，心中尤为高兴，对他三人已无了牵挂。想起曲良仪一事，方国涣便又复托了药王谷司晨，闲游时暂至江苏淮阴曲家集，为曲良仪诊治疯癫之症，谷司晨尤对方国涣敬服，自是应了所请。
方国涣又私下里对孙奇讲了国手太监李无三鬼棋杀人事，请孙奇日后以六合堂的势力查寻此人踪迹，孙奇惊异之余，爽快应了。方国涣见诸事完结，安排妥当，惟有李无三棋上一事未决，便有了离去之意，以便在天下间寻找此人及遍访棋道高手，做自家棋上事。方国涣恐让六合堂众人知晓，一时辞别不去，便暗留了封书信与连奇瑛、孙奇、罗坤等人，述以情由，随后在众人不察觉中，悄然离开，游棋天下去了。
待大家在鹤鸣山庄内不见了方国涣，立时慌乱，四下寻找时，在房间中发现了方国涣留给连奇瑛等人的书信，这才知道方国涣不辞而别，一人独去了。卜元当时大惊道：“不好！我那贤弟把我们扔在这儿，自家寻那太监斗棋去了！”随即与焦急万分的罗坤、吕竹风二人上马追去。
但不知方国涣去了何方，兄弟三人四下追寻了一整天，傍晚时才各自垂头叹气，空手失落而归。吕竹风一时忍耐不住，竟然放声大哭起来，唬得六合堂群英惊慌失措，不知这位叱咤女真人二十万大军之中，而毫无惧色的英雄少年，为何孩子般地伤心大哭，纷纷惊异不已。连奇瑛、孙奇等人感慨之余，自责怪方国涣不辞而别，连奇瑛欲发动六合堂堂众去追寻，孙奇劝阻了，告知连奇瑛，方国涣志在游棋天下，自不会久居一地的，日后必有机会回访六合堂，连奇瑛感叹一声，也自止了。
又过了两日，药王谷司晨见诸事已息，罗坤率关东好汉顺利加盟六合堂，又与弓英儿结成伉俪，心中欣慰之余，自耐不住闲游的性子，便向连奇瑛等六合堂群英辞别。众人苦留不住，只得复谢了药王相助之恩，随后谷司晨、罗坤师徒二人相抱而泣不舍而别，药王又独自云游天下去了。
罗坤见一连走了方国涣与师父谷司晨二人，心中大是失落，闷闷不乐，弓英儿自以柔情相慰了。连奇瑛随后遣散各堂堂主回归本堂，诸葛容临别时，又苦劝连奇瑛寻机率六合堂扬旗举事，连奇瑛只是不应，严辞制止了，诸葛容心怀不快，悻悻而去。孙奇见连奇瑛无问鼎天下之心，也自佯装不知，率了五百龙虎军，与罗坤夫妇、杜健、卜元、吕竹风等人，护了连奇瑛回转鄱阳湖——六合堂总堂驻地去了。
第三十五回 牧野仙踪 2
方国涣悄然离了鹤鸣山庄，走至黄河岸边，望着滔滔河水，孑然一身独立，想起天元一战，直如梦境一般，心潮随滚滚巨流澎湃不已。方国涣孤身独立许久，忽然想起师父苦元大师说起过的一个人，家居河北清河县内，此人便是天下第一快棋手钟世源，心中思量道：“此地距河北清河不算甚远，钟世源是当今三大棋上名家之一，如此高人，不能不去拜访，另外还可以请教鬼棋的……”想到这里，方国涣忽心中一紧，想起钟世源棋名之大，河北距京城甚近，国手太监李无三不能不知。方国涣心中大悔，先前怎么没想起此事，便转身奔河北清河而来。
方国涣担心又会出现曲良仪、白光景一样的祸事，路上急急而行，这日便已到了清河县。此地出了钟世源这位棋上名家，倒也不难打听，方国涣在路人的指引下，来到一座宅院门前，便自扣门环，时间不大，出来一名老仆，方国涣拱手一礼道：“请问老人家，这里可是钟世源先生府上？”
那老仆望了望方国涣，点头应道：“不错，正是我家主人居处，小公子莫不是来寻主人斗棋的吧？”方国涣道：“在下久慕钟世源先生的棋名，特来拜访，还请老人家给引见了。”
那老仆脸上泛出些得意之色，随即摇头道：“可惜了，小公子与那些慕我家主人棋名的人一样，来得都不巧，主人三个月前便出游了，也不知何时才能回来。”
方国涣闻之，不由喜忧参半，喜的是钟世源云游未归，那李无三就是寻了来，自家也是扑空，看来钟世源暂时避过了此祸。忧的是自己不曾拜会过钟世源一面，不免有些遗憾，尤其是李无三已经成为了当今棋上高手名家的最大威胁，希望天下棋家能有所警觉。方国涣访钟世源不着，提着的心便放下了许多，想起美食家赵明风之约，于是计划一路南下苏州，待会着了赵明风之后，再去拜访另一位棋上名家，居于苏州城的江南棋王田阳午，然后转道连云山天元寺，向师父苦元大师报以鬼棋杀人事，让师父想出个稳妥主意，尽量使棋坛避免这场祸事。方国涣想到自己刚刚游棋天下，便遇上了这等棋道劫难，自是忧心忡忡。
这一日，方国涣行至一处空旷的原野之中，但见天蓝地绿，景色迥异，风掀草浪，清气四荡，远处有山，近处有水，中生杂树，风光奇丽，令人心旷神怡。方国涣性好山水，见此迷人景色，胸中一畅，心意爽然，暂时忘却了诸多烦恼。信步游来，遇见一位打草的樵夫，问之地名，那樵夫道：“此地为前朝元人牧马之野，故名牧野。”
方国涣闻之，点头称善。自家漫无目的的闲走了多时，当把神思收转回来，忽见田野中多了一位白衣少年，负手而立，凝望远方，如玉树临风。方国涣乍见之下，心中不由一怔，发现此少年站在那里似给人一种欲融容于万物之中的感觉，望之茫然不可测，暗自诧异道：“此人怎么会有这种超凡的神仙般的气质？”这时，那少年转过身来，见方国涣望着自己，点头微微一笑。方国涣见之一惊，发觉此少年英俊的相貌中，透溢着一种和善至祥之气，也不知自家怎么会有这种奇异的感觉，