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这时，刘祥听见枪声跑过来道：“发生了什么事？”阮方道：“没什么，你去林子东头把落地的那只黄雀拣回来罢。”刘祥闻之，明白了怎么回事，转身欢快地跑去了。
方国涣惊叹道：“阮大哥真乃神射！”阮方摆摆手道：“献丑了，献丑了，雕虫小技，不足为夸。”蔡晓雷一旁笑道：“雕虫小技从阮方兄口里说出，倒非有过谦之意。想阮方兄乃是当今世上研究火药、火器的大家，这方面的成就，古今恐怕也是第一人了。”
方国涣闻之，肃然起敬道：“原来阮大哥是一位世外高人，失敬！失敬！”阮方摇摇头道：“阮某哪里称得上高人，一介粗人罢了。”接着正色道：“火药乃我中国人所发明，为至阳至烈之物，其中硫磺、火硝本相克之品，合杂一起，便另有异能，产生巨大的威力。制火药之法后来传到西方，西人遍用于军旅，攻城掠地，用以战争的杀伐，实犯造物之忌。然用以轰山裂石，破土修路，也自可造福天下，可惜今人多不善用。”方国涣、蔡晓雷闻之，各自点头称是。
这时，刘祥双手捧着那只黄雀跑了进来，一进门便欢喜地喊道：“还活着哩！还活着哩！”方国涣上前看时，但见那只黄雀在刘祥的手掌里惊恐地挣扎着，果在羽翼中沾有血迹，不由大是惊讶。
方国涣愕然之余，转身望了望窗外，诧异道：“阮大哥的枪法果然精巧至极，可随心所欲定猎物生死。不过适才此鸟一惊之下，远逝空中，似已超出了火枪的射程之外，而却被阮大哥一击即落，实令人不解其中缘故。”
阮方闻之，笑道：“方兄弟倒也好眼力，看得细些。不错，刚才射程之远，普通火器仅能够着大半，也是用了普通火药的缘故。”方国涣闻之惊讶道：“难道阮大哥所持火枪内的枪药有什么特别吗？”
蔡晓雷一旁道：“那是当然，否则还称得上什么火器专家，阮方兄所用的火药都是特制的。”
阮方道：“其实也很简单，阮某不过在精制过的枪药里面参了些雄鹿血的干末。至于火光一爆之际，鹿血末在其间起了什么变化，阮某也自不知，不过使火枪的射程延远一半却是有的。另外还有螳螂一物，捕之晒干为末，混以火药中，也能令火器的射程延远二三十步的。火药中配以它物的神奇效果，人之智不能穷尽，曾闻有人参以一种特制的‘息声粉’于枪药内，弹发时，有烟无声，击杀鸟兽于不觉之中，防其余类闻声惊走，此法最为奇特，却又不知真假。世上物与物之间的变化，鬼神难测的。”
方国涣听罢，惊叹道：“没想到不相关的东西放到一起，竟会产生如此神奇的效果，真是不可思议！”
蔡晓雷一旁道：“两年前，阮方兄曾研制发明出了一种新枪药，在门外一枪射出之后，弹子也不知击到了哪里。不过后来听人说，有一人乘马赶路，忽闻耳边似有小虫蛾飞行，伸手一抓，竟是一粒铅丸，此人大惊，疑为路旁有盗放冷枪暗算，策马疾驰而归。后来寻问过此人，他无意间抓住铅丸的地方距这里有千米之远，并且时辰方向都对的，可见这一射程之远更是出人意料，此事也仅我二人知道怎么回事而已。”方国涣闻之，惊讶不已。
刘祥这时端上来已经烧治好的野味，阮方自请方国涣用了。三人又互饮了几杯，阮方道：“我阮家几代人都对火药、火器有过研制，本朝军旅中曾有过一种‘水箭’，名为‘火龙出水’，射程可达千米之外，用以袭远方之敌，乃是用火药喷发之力推动而行，至目标后炸开来，如龙出水，去势猛急，自是族人献于军旅中的，但失其精巧，也无大用。”
阮方接着指了指沉香酒的酒坛对方国涣道：“以此坛盛满炸药，方兄弟可否相信其威力能翻江倒海？”方国涣见此酒坛也不甚大，便茫然的摇了摇间。
蔡晓雷一旁道：“阮方兄研制的炸药威力甚大，可超过普通炸药的几十倍，甚至上百倍。先前邻县修路，遇一石山阻隔，曾用火药轰炸之，十余日不见其功，劳民伤财，而又限期迫至，实为苦极。阮方兄闻讯，夜潜其地，以两坛自制炸药爆之，其石山立平，有千斤石竟飞出百米外。时人不知内情，以为感动天地使然，役工群祭山前，以谢神恩，实不知为阮方兄一人之功。”
方国涣闻之，敬佩万分道：“火药虽烈，正之可造福万民，反之则为害天下，阮大哥这般壮举，当为世人所敬仰。”阮方摇头笑道：“方兄弟言重了，阮某那次不过试一试新炸药的威力罢了。”
方国涣这时见旁边竖着的那枝阮方适才射黄雀的火枪，比普通的火铳制造的样式略有异样，形状宽了些，便言道：“今人惯用马上刀弓，火器枪铳仍多用于猎家，看来火枪、火铳一发一装尤费时力，不大实用之故。”阮方闻之，笑道：“不然，世人不识火器的精巧与威力罢了。就如我这枝‘连珠枪’罢，可连射四弹的。”
“连珠枪！”方国涣闻之，惊讶道：“这支火枪真的可以连射？”阮方道：“不错，今日索性就示于方兄弟看一看罢。”随手指了窗外树上的一根树枝道：“适才发了一弹打鸟雀，还余三弹，看我能把那树枝击断几节。”说罢，阮方举枪便射。随着三声震耳的枪响，那根细长的树枝便断去了三节，散落树下，屋内同时充满了呛鼻的火药味。方国涣一旁已然看得呆了。
阮方这时收了火枪，笑道：“火器的威力，世人还不识，这枝‘连珠枪’虽能连射四弹，但是远不如墙上挂着的那件‘连盘枪’的威力大。”
“连盘枪！？”方国涣愕然之余，望了望墙壁上挂着的那件形如琵琶的机械，惊讶道：“原来这也是一件火器！”
第四十六回 惊棋 1
阮方道：“不错，这件‘连盘枪’制造得尤为巧妙，琵琶形内为贮弹之器，一弹射出，随手拨一下枪关，下一弹便可纳入弹道中。此枪体大沉重，需一壮汉才能持动，虽然如此，却可连射四十九弹，只要架在面前，百米之外，可横扫千军万马。”方国涣闻之，惊叹不已，没想到天下间还会有这种利器。
方国涣惊叹之余，望着那件“连盘枪”，不由自语道：“造物神奇，竟生有此种利器，若献于军旅中，保卫国家的安全，定可令四夷臣服，扬我国威于天下！”阮方闻之，忽脸色大变，神形自是一震，方国涣见状，不知自己说错了什么，茫然地望了望蔡晓雷。
蔡晓雷摇了摇头道：“方兄弟有所不知，这里……”未等说完，阮方叹然一声道：“还是由我来说罢，今见方兄弟气质不俗，非一般之人，告之无妨。不过今日所言，方兄弟自家知道就是了，切莫向外人道起，否则阮某将有杀身之祸。”
方国涣惊异道：“阮大哥可有什么苦衷？”
阮方叹道：“此事说来话长，家兄阮正本是一铁匠，神思巧妙，工于机械，这件‘连盘枪’就是家兄制造的，共造了两件。因其威力过于霸道，若用以杀伐，当损生灵太过，故不便显于世，家藏而已。后来江浙沿海倭寇猖獗，而朝廷海防兵力又薄弱，无力抵御倭寇的烧杀掠夺，百姓一时陷于水深火热之中。家兄阮正出于义愤，便把‘连盘枪’献于军中，以图用其杀敌保境安民。或许家兄此举有干天和，竟遭来杀身之祸。家兄当时把‘连盘枪’及其机械图式献给了一名叫刘文海的指挥使，欲使之广博军中。谁知那刘文海乃一奸邪小人，他见‘连盘枪’威力甚大，便想自家献于朝廷，独占其功，于是暗下毒手，以药酒害死了家兄。刘文海帐下有一名军校，与阮某是同乡，暗里把家兄被害的消息送了出来。阮某闻此恶噩，大悔家兄献物之举，伏于半路截杀掉了上京邀功的刘文海这个奸贼，用烈性火药把他及随从炸了个粉身碎骨，连那件‘连盘枪’也给毁了。后来官府四下缉拿阮某，家乡容不得了，便逃到了这里，隐居起来。时过数年，此事仍令人耿耿于怀，不能相忘。”
方国涣、蔡晓雷听罢，一时相视无语。
过了很久，方国涣慨然道：“小人当道，利器不为国家所用，实是一件遗憾的事情。”
阮方叹道：“时人多奸诈，阮某不想重蹈覆辙，也就止了以火药济世之心，免生祸事。火器虽利，却也换不来一个太平盛世，也是其杀伐之力大过之故。”阮方接着又道：“人思至巧，每造奇器。想宋时有神臂弓，形若巨弩，立于地以脚踏其机，可三百步外贯铁甲，也称克敌弓。宋军拒金兵，多倚此为利器，军法不得遗失一具。若兵败不能携带，宁可毁掉以防敌方得其机轮仿制。元人灭宋，得其图式，曾用以制胜，至本朝乃不得其传。”
蔡晓雷一旁道：“或许本朝出了阮方兄的连珠枪与连盘枪，显不着那神臂弓了罢。”阮方摇头叹道：“所谓利器，便是杀人之利器，实犯造物之忌，我虽拥其而家藏，但不知后世还会出现什么样的火器来。人能役物，也能使之为祸，祸之极，天毁地亡，是人不能测的。”
三人对饮了多时，各呈醉意。方国涣见天色已不早，就对阮方、蔡晓雷道：“今日有幸结识二位哥哥，又承盛情款待，更得闻见阮大哥奇人奇事，实令小弟终生难忘，不枉此行。天色将晚，小弟就此别过，日后有机会再回访二位哥哥罢。”
阮方闻之，忙挽留道：“我三人今日饮酒倾谈，好是快活，与我等这般性子相投之人实在难遇，方兄弟莫如在舍下住了，晚间挑灯夜饮，接着痛快。”蔡晓雷也劝道：“方兄弟与我二人虽然萍水相逢，却也似曾相识多年的故朋旧友一般，就请多留住几日罢，这里多的是沉香酒，再醉它几日也是好的。”
方国涣感激道：“多谢二位哥哥的诚意，小弟今日已尽了一回人生豪情，但有事情在身，不便多留，还请二位哥哥见谅。”阮方道：“何事劳得方兄弟这般辛苦，自家急着赶路？”
方国涣叹然一声道：“小弟正在满天下追寻一个人，可惜很长时间无此人的消息了。”阮方道：“原来如此，方兄弟要寻找的可是多年不见的至亲好友？”方国涣摇头道：“小弟要寻找的乃是一个仇家。”
阮方闻之，惊讶道：“看不出方兄弟年纪轻轻，却也有着血海深仇！”蔡晓雷一旁异道：“方兄弟文质彬彬，手无缚鸡之力，昨日还险些被小人把那枚宝贝棋子欺了去，若是寻着了仇家，又如何报仇？岂不空送了自家性命？”
方国涣缓缓地道：“若是寻着此人，小弟也只能与他在棋盘上较一高下了。”阮方、蔡晓雷二人闻之，互望了一眼，各呈茫然之色。
阮方这时诧异道：“方兄弟要在棋上寻仇？阮某怎么有些听不明白？”
方国涣叹道：“此事说来有些玄奇，令人难以置信，但确是真实的。当今天下有一人在棋上习练成了一种杀人鬼棋，与高手棋家临枰对弈之时，可在棋上给以对手无形的杀伤之力，使人莫名其妙的毙命棋旁。小弟不才，也好棋道，曾有恩师故友死在此人的棋上，为了弄清棋上杀人之因，也是为了在棋上讨回个公道，小弟便于天下间追寻此人，以求与其在棋上较一高下。若有幸胜了，便可以止住此人不再以棋杀人，因为当今天下已有三十余位棋上的高手名家被此人无端地害了。”一席话听得阮方、蔡晓雷二人惊得呆了。
过了好一会，阮方这才叹然道：“乖乖！天下间还有这等怪事，棋盘上也能走死人的。方兄弟所说的这种杀人鬼棋，敢情比火枪、火药还要厉害，可杀人于无形之中，不可思议！不可思议！”自家连连摇头不已。
蔡晓雷此时有所悟道：“怪不得方兄弟身上带有千金不易的棋子，原来是棋上的高人。”接着又惑然道：“既然有许多高手名家都死在了那人所走的鬼棋之上，可见此人在棋术上有些邪门，方兄弟追寻此人斗棋，难道另有高超的棋道制他？”
方国涣叹道：“物有反正，棋道也然。小弟于棋上有所小成，愿与鬼棋一战，败则矣，若反胜其人，便可使天下棋家不再有人丧命于这种高雅的技艺上，匡以棋道雅正之风。”阮方、蔡晓雷闻之，大是敬服。
阮方赞叹道：“方兄弟舍了自家性命不顾，冒险与鬼棋斗，却是为了防救他人，实为侠义之士！令人钦佩。”方国涣道：“阮大哥过奖了，小弟既是棋道中人，棋道出此不幸，当尽以棋家之力。”
蔡晓雷道：“可惜我与阮方兄都是棋外人，不懂棋上奥理，更不知棋上别有天地，甚至有邪正之分。但希望方兄弟能早日寻着之个棋上的魔头，胜了他便是，从此毁去这种杀人棋道。”阮方道：“不错、不错，方兄弟能在棋上反杀了他最好，若不能，待日后阮某补他一枪便是了。”方国涣感激道：“二位于哥哥的好意，小弟在此谢过了。”
三人又饮了最后一碗沉香酒，阮方、蔡晓雷执意要送方国涣回镇上的客栈。方国涣见二人已有醉意，恐路上不便，于是推谢了。阮方便道：“我二人那就明日到客栈寻你，然后再送方兄弟上路如何？”方国涣点头应谢了。阮方、蔡晓雷送出方国涣出了院门，方国涣自让二人回了。
阮方摇着手，醉意醺醺地道：“老弟去了便是，我二人在这里目送你一程。”方国涣只好一笑，拱手而别，转身去了。走出很远，回头看时，见阮方、蔡晓雷二人仍旧相扶着朝自己挥手相送。
方国涣也自饮了许多沉香酒，已是有些不胜酒力，好在此酒奇在不上头，倒也勉强回到了客栈。一进客栈正门便有一名伙计上前扶了道：“客官出去了一天，竟醉成这样，遇见什么好酒来着？”那伙计把方国涣扶回房间，安置于床上，也就转身去了。方国涣昏昏沉沉睡了多时，自觉口渴，醒来看时室内外已一片漆黑，便摸索着把桌上的一壶冷茶寻来喝了，方感舒服了些，复又回床睡去。
方国涣一觉也不知睡到了几时，酣睡中忽被外面一阵吵闹声惊醒，睁眼看时，天已大亮。此时外面的吵闹声更大了，就听一人道：“你这伙计好没道理，我们找一个朋友，你拦着做甚？”便听伙计应道：“你们说有急事，一进门就喊着找人，岂不惊扰了小店中的其他客人。”
这时，又听另外一人道：“小二哥，我们确有急事，故有些冒失，还是让我二人进去的好。”方国涣听外面的声音有些耳熟，起身开了房门看时，原来是阮方、蔡晓雷二人。方国涣心中一喜，自是感激他二人来相送，忙迎上去道：“原来是二位哥哥，快快请进。”客栈中的伙计见店中果有阮方、蔡晓雷相识的客人，不再言语，一边去了。
阮方见了方国涣、上前一把拉住道：“方兄弟，真是巧了，你昨日说的那个棋上仇家有消息了，收拾东西快走。”方国涣闻之，大吃了一惊，来不及细问，忙回房中取了包裹，出来到柜台上结账时，蔡晓雷早已抢着把钱付了，方国涣谢了一声，随与二人出了客栈。
到了街上，方国涣急切道：“二位哥哥得到了什么消息？小弟要寻找的那个棋上仇家现在何处？”阮方道：“方兄弟勿急，边走边谈。”
这时，蔡晓雷朝前面一辆马车上的车夫喊道：“赵二叔，又去城里吗？可否带我们一程？”那车夫回头见是蔡晓雷，便止住马车道：“原来是蔡贤侄，既去县城，上来就是了。”
蔡晓雷闻之一喜，谢了声，唤了阮方、方国涣上了马车坐了，一路自向县城而来。方国涣不知为何这般，也自随了二人。
待于马车上坐稳后，阮方便对方国涣道：“今个一早，我与蔡兄约好一起来送方兄弟，在街口遇上一个熟人，随口闲聊了几句，竟然得知昨日城里出了一件古怪的命案。”
方国涣闻之，立时一惊道：“莫非又有高手棋家死在了棋上？”阮方道：“不错，那熟人说是城里有一位好棋的秀才，昨日与人下了一盘棋，不知怎么就突然死掉了。秀才棋上的那个对手，也就是凶手罢，没来得及逃走，被人拿住告了官，下在牢里了。”
“咦！”方国涣闻之，不由大吃一惊，心中讶道：“李如川竟然被抓住了？真是天网恢恢，疏而不漏！不过……”方国涣转而又惑异道：“李如川有于若虚保护，每次棋上杀人之后，都能全身而退，此次失手被擒却又为何？是了，智者千虑，总有一失，可能是于若虚另有它事，一时不在身边，李如川杀人心痒，便独自寻人斗棋，以致事发后脱身不得，被人拿住了。”想到这里，方国涣不由长吁了一口气，先前心中的焦虑之情自去了一半。
阮方这时又道：“阮某一听说此事，就自然想到了方兄弟要寻找的那个棋上仇家，看来此人做恶太多，终得报应了。”蔡晓雷道：“今日倒要看看此人是何模样，竟然能在棋盘上杀人。”
第四十六回 惊棋 2
方国涣心中又有些忧虑道：“李如川失手被擒，于若虚必会去牢里救他，此人武功高强，一个县城的牢狱自挡不住他的来去。我须早些赶到衙门内，希望能在棋上做个证人，以让官府治李如川杀人之罪，最好是与他能对弈一局……”方国涣心急如焚，恨不能一下子便到了城里，见着李如川，与其在棋上一战，领教那种杀人鬼棋。
待马车进了县城内，蔡晓雷谢过车夫，便与方国涣、阮方向县衙而来。然而到了衙门口，却是冷清得很，显是还未升堂审案，自没有个发生大案奇案的样子。方国涣见状，心中惑然。
蔡晓雷这时道：“此事我们不知属实于否，衙门里我有个当差的旧识，且去唤他出来问个究竟，阮方兄与方兄弟先去那边的茶铺里候了。”说完，蔡晓雷径直往衙门内去了。阮方便拉了方国涣到路到的一家茶铺内坐了，要了点心茶水来吃，以待候消息。
阮方见方国涣焦急的神情，便劝慰道：“方兄弟勿急，你那棋上仇家既已被拿住，也是他自家的气数尽了，你在棋上未能有机会制成，就让官府来惩罚他罢。”
方国涣忧虑道：“就怕官府无凭无据，在棋盘上查不出什么，无法定他的罪，况且此人的来头不小，官府不敢轻易办他的。”阮方点头道：“说的也是，抓人治罪是要有证据的，此人既在棋上杀人于无形，当无罪证来治他。回头且看蔡晓雷得了什么消息来，若官家真拿此人没有办法，咱们再想法子设上一个棋局，让方兄弟以其人之道还治其人之身。此人若是不敢应战，或是被官府放掉了，咱们就在路