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埃笄牍�**轩相见。”方国涣自点头应了。
这时罗坤剑术舞毕，收式而立，赢得群英一阵掌声，罗坤含笑礼退一旁。卜元此时起身道：“我的竹风贤弟，铁竹横向联合扫天下，这都是他放牛出来的本事，当让他舞过一回如何？”“好！”群英立时齐声欢呼。
方国涣对身旁的罗坤笑道：“卜大哥一直奇怪竹风贤弟放牛竟然放出如此神勇来，对自家小时候贪玩了，未能替人家放羊放猪什么的而感到遗憾。”罗坤笑道：“卜大哥也是天生神力的，他的霸王弓很少有人能拉得开，听说此弓还是方大哥从棋上赢来的。先前不见你时，卜大哥自持弓发呆，耐不住性子便一阵乱射，有一回还险些伤了总堂主，事后总堂主虽未在意，卜大哥却后怕了半月有余。”方国涣闻之，摇头一笑。
这时，吕竹风已在堂前将那杆十八节精钢重铁竹四下舞动起来。吕竹风在铁竹之上并无武学中的招式，全凭他幼时胡乱苦练而来，倒自成一家“竹法。”吕竹风舞得兴起，那杆铁竹带起的劲风四下激荡，座中诸人皆自感到刮脸，胆小者忙向后退去，满座惊异。卜元这时端了一杯酒朝吕竹风泼去，不料酒水刚离杯口，便被那铁竹带起的劲风击回溅了一身。群英见状，立时间欢声雷动。卜元摇了摇头，复坐下含笑而观。连奇瑛、孙奇、方国涣、罗坤等人惊叹不已。
酒席宴后，群英尽兴而归，各自散去了。方国涣想起连奇瑛有约，暂别了罗坤等人来到了**轩，自有侍女把他引到了连奇瑛的书房内，连奇瑛已在里面候了。方国涣忙上前施了一礼道：“连姐姐，叫小弟来有何吩咐？”
连奇瑛起身迎了道：“国涣弟弟，你且先坐下了，稍后我有话对你说。”复有侍女献上茶来，退去后自把门带上了。方国涣刚刚饮过酒，觉得口渴，也自不客气地取茶来喝。连奇瑛斟了一杯茶递于他道：“这是刚煮好的热茶，慢用些，勿要太急的。”方国涣道：“不妨事。”自是连饮了数杯。连奇瑛摇头笑了笑，坐于一旁候了。
几杯热茶落肚，方国涣这才觉得舒坦了些，见连奇瑛的神情似有什么心事，便放下了茶杯道：“连姐姐，为何这般不高兴？”连奇瑛轻叹了一声道：“今天诸葛容又派人送来一封密信，还是劝我率**堂起事造反。”
方国涣闻之，摇了摇头道：“诸葛先生可真多事，造反！造反！莫不是想造连姐姐的反？”连奇瑛摇摇头道：“现在他还不敢。”方国涣此时酒劲有些上冲，也自来了性子道：“依小弟看，**堂已成气候，连姐姐反了就是了，将来得了天下，谁做皇帝不是做。”
连奇瑛这时仰天叹然道：“国涣弟弟，其实你不知道的，要是能反，姐姐早就反了，可是我怎么能反自己朱家的天下呢！”
方国涣闻之，猛地一惊，酒劲醒去了大半，愕然地望着连奇瑛道：“连姐姐，你……你刚才说些什么？”
连奇瑛此时肃然道：“国涣弟弟，你曾经救过姐姐的性命，又在危急时刻扭转了**堂的命运。所以，有一个秘密，姐姐不想瞒你，我本不姓连的，而是姓朱，是当今大明朝皇室中的一位公主。”
“公主！”方国涣闻之，一时惊得呆了。
连奇瑛轻叹一声道：“姐姐本是叫朱瑛的，当今万历皇帝神宗朱翊钧乃是与我一母同胞的皇兄。当年我刚刚降临人世，宫里有一名叫邵元节的相师，说我有九五之尊的奇相，奈何是一位公主，否则必是继承帝业的天子，倘若留在宫中，将来势必生出唐时武则天、太平公主一样的事来。先皇信以为真，恐日后我乱了朝纲，做了一位女皇帝，杀了又不忍，便将我遗弃民间。后来幸遇**堂前任鲁总堂主夫妇，他们便收养了我，并随鲁总堂主夫人之姓取名连奇瑛。鲁总堂主后来查出了我的身世及宫外被弃的原因，很是同情，曾说道：既然做不了大明江山的女皇帝，但做一名**堂的女总堂主，也屈不了你的。鲁总堂主于是教我习武读文，苦心培养，直至推我代他做了**堂的总堂主。当年鲁总堂主在世时，我现在的这位皇兄因众皇子争太子位，处于下风，鲁总堂主念他与我是一母同胞的兄妹，便动用了**堂的力量，帮助皇兄当上了太子，**堂因此与皇室有了往来。后来皇兄登上大宝做了皇帝，鲁总堂主这才与他断了联系。至今为止，我这位皇兄一直不知我这个**堂的总堂主就是他的亲妹妹，鲁总堂主临终时才将这个秘密告诉了我一个人，那时才知自家命运竟如此由曲折。为了大明江山着想，我率领**堂常做一些对朝廷有益的事，以尽微薄之力。如今诸葛容一再劝我造反起事，我怎么能反得起来呢？这可是太祖皇帝打下的大明江山啊！”方国涣此时已然听呆了。
连奇瑛接着叹道：“看来大明江山的气数真的要尽了。**污吏，民不聊生，我这位皇兄却也昏庸无道，以为天下太平得很，哪里来认真看一下这千疮百孔的江山。这是天亡大明，也怪不得人家要反。我如今也只能尽微弱之力，以求天下苟安一时，虽知不是长久的，可又有什么法子，难道让我反了自家的社稷不成？”说完，连奇瑛叹息不已。
方国涣惊愕之余，感叹万分道：“连姐姐，你的身世好苦！真是难为你了，没想到姐姐还是一位大明公主！”
连奇瑛摇了摇头，凄然一笑道：“公主又能怎样？幼失双亲之爱，饱尝江湖之苦，今受进退之困，实不知如何是好。”连奇瑛接着恢复了平静道：“此秘密多年来一直潜藏心底，不敢向人泄露，否则不知会发生什么样的事情。今向国涣弟弟一吐为快，心中自是舒畅了些，国涣弟弟自家知道就是了，切勿令他人知晓，以免空生事端。”
方国涣道：“这些小弟理会得，只是不知如何为连姐姐解忧？”连奇瑛摇头一笑，感激地道：“谢谢你了，天意如此，也无奈何。”
第六十六回 大明公主 2
连奇瑛接着叹道：“在我有生之年，能稳住**堂一时，就稳一时，也算是尽了对祖宗的孝道。至于身后事，由它去罢，也管不了许多。如今我那皇兄对**堂的日益壮大，也是惧惮，寻机剪除，我现在是又帮着他又防着他，但求无事才好。”
方国涣慨然道：“真是难为连姐姐了！此举就是一个超凡的男子也做不来的，维持到如此程度，不知费了连姐姐多少心力？当今皇上有你这么一位公主妹妹，实在是幸运得很。可惜连姐姐不是一位男儿身，否则真的做了皇帝，自可使天下安和。天道不公，以至于此！”
连奇瑛苦笑道：“自古朝代更替，并非男女有别之故，有德政者万民方拥戴之。虽然一朝权握，若把持不住自家，政乱民怨，祸事便发，也是天道循环如此。”
方国涣叹道：“天道不公！好人多事，坏人横行，虽然善恶有服，可是坏事都做尽了老天才报应他，岂有公道可言？且有那恶人至死还无报应之事，可见因果之说了为妄语，现世不报，谁又去喜欢它那来世之报？而今那国手太监李如川棋上害人之多，此时就算他遭雷击死掉了，报应也实为太轻，不足抵其棋上杀人之过。”
连奇瑛慨然道：“世事如棋！棋上事与天下事自有些相似的，不知下一步棋子如何走法？”方国涣道：“审时度势，只要时机一到，万勿错过，否则一子之差满盘皆输。”连奇瑛摇头道：“棋上变化虽复杂些，但有国涣弟弟这般妙手，自可应付自如，随心所欲。可是世事变化难测，又常被情感所左右。”
方国涣应和道：“这与棋上的变化都是一样的，只要依大势而走，不患得失于一地，更无胜负的执着，志坚如山，心静如水，当无败理。”连奇瑛苦笑道：“天下棋家，如国涣弟弟这般能有几人？不是人人都能做得来的。”
方国涣随后道：“事已至此，连姐姐应设法让那诸葛容死了造反之心才是，免得常被他烦扰。”连奇瑛道：“不可压人之志，否则事得其反。总之，由他去罢，有我在一天，我不动，他也不敢妄动，此人虽志野心狂，却也是识得出大体轻重的。现今有孙奇先生辅助于我，当可保**堂几十年内无事。孙先生做事谨慎，是顾全大局的人，也多亏有了孙先生，否则我更为难的。另外，诸葛容正在收买网罗能人异士，尤其对国涣弟弟来说，应防着他些。”
方国涣笑道：“连姐姐放心罢，我这枚棋子，诸葛先生可是走不动的，算他力气大些，能将我拾起来，却也是一子废棋，于棋盘上走走尚可，棋盘外可丝毫没有用处的。”
连奇瑛笑道：“你也太看轻了自家，孙奇先生与诸葛先生都说过你有以棋定天下的本事，尤其在战场上，一人可抵百万兵。”方国涣笑道：“一花一世界，尺余棋盘之上便是另一个世界，小弟只有在这个天地里才能四下走得通。以棋应兵事。危险得很，日后再不敢乱来了。”连奇瑛闻了之一笑。
连奇瑛向方国涣说出了心中的秘密，自有释然之感，二人又谈论了一会儿，彼此互生敬意。方国涣见天色将晚，便起身告辞，连奇瑛亲自送出来。
此时，庭院中有一名侍女正与一个五六岁的小男孩在玩耍。那小孩见了连奇瑛，欢叫一声“姑姑！”便飞跑了过来。连奇瑛上前抱了，亲了他一下道：“小山，来见过方叔叔，他与你爹爹是相识的。”
方国涣此时一怔，不知这小孩是哪一位故人之子。那小男孩这时瞪着惑然的大眼睛望着方国涣，胆怯地叫了声“叔叔！”方国涣笑应道：“好乘！你爹爹是谁？”小男孩道：“我爹爹叫洪金山，姑姑不是说叔叔认识爹爹吗？”
“洪金山！”方国涣闻之一怔。连奇瑛这时挥手命侍女领了那小孩到一边玩去了，随后长叹一声道：“他是洪金山堂主的儿子，叫小山，独石口关外一战，洪堂主为了护天元之位英勇战死之后，我便收养了他，好可怜的一个孤儿！”
方国涣不觉悲从中来，道：“时过境迁，天元血战乃历历在目。若无洪金山堂主率人死命护了天元之位，让我与孙先生有时间调动天龙大阵补救险处危情，后果不堪设想。对了，当时拼命护了天元指挥台的**堂的众英雄中，有一位堂主不知叫什么名字，也不知是第几分堂的。当时有几十名女真兵攀上了本架高台，直逼顶端，情形万分危急，是这位堂主舍身跃上木架，拼命地将那些女真兵纷纷击落，阻了上逼之势赢得了时间，卜大哥他们才及时赶来解了围，令我与孙先生转危为安，仍自安全地指按调动天元阵。不过这位堂主却不幸地被一名女真大将射箭钉死在了天元台的木架上，悲壮惨烈而死！”
连奇瑛叹道：“这位英勇的堂主叫盖云雁，盖堂主是山西第三十一分堂的堂主，现在**堂的弟兄们都很怀念他。”
方国涣复又感叹一声道：“天元一战，虽挡退了强敌，胜利而返，但也折了不少英雄好汉。”连奇瑛叹道：“经此一役，死伤惨重，连大力弓王弓长久也负重伤而死，**堂自阵亡了几十名堂主、香主及上千名兄弟，我现在已不忍看到**堂再生什么意外之变，否则更对不起死去的兄弟与他们妻小了。”
方国涣闻之，点头道：“小弟佩服连姐姐稳**堂以稳天下的明智之举，连姐姐虽无帝王之份，但有王者之风，更有仁慈之心，这是任何江湖中人所不能及的。”
连奇瑛摇了摇头，苦笑道：“国涣弟弟过奖了，我现在已感力不从心，真想抛去一切烦恼之事，寻一处世外桃源，就此隐居罢了。”方国涣笑道：“若到那时，连姐姐不要忘了唤小弟一声，也好有个替姐姐担水劈柴的。”连奇瑛笑道：“那时你可别后悔，当无人与你弈棋的。”方国涣笑道：“小弟从此封棋便是了。”二人相视一笑。
方国涣回到**堂居时，罗坤、卜元、吕竹风三人已候多时了。卜元道：“贤弟怎么这时才回来？让我三人好等。”
方国涣道：“连姐姐留我说了回话，故耽搁了。”卜元道：“总堂主自从关外返回来之后，似有什么大的心事一般，多忧郁不乐，”方国涣轻叹了一声道：“连姐姐自有她的难处。”卜元点头道：“**堂这么大的摊子，也够总堂主辛苦的了，日后我等应多做些事情替总堂主分担些才好。”
罗坤道：“不错，总堂主对我们恩重如山，不分彼此，大家要齐心协力助总堂主振兴**堂，以报知遇之恩。”方国涣听了欣慰不已。
兄弟四人随后品茶闲谈。卜元道：“罗坤、竹风两位紧弟，我可是服了，一个几乎要吃光了天下，另一个却又好几日不进米食，你二人可算是对上了。”
罗坤笑道：“师父曾对我说过，偶尔辟谷不食几天，清理肠胃，对身体是有好处的。不过竹风贤弟的食量甚大，总堂主不得不为他专门配了两名厨子，不但让他吃饱，还要吃好的。”
方国涣闻之，点头笑道：“连姐姐这么做是应该的，想当年，独石口关外，竹风贤弟立马横竹压住了整座天元大阵的阵角，打得女真兵将几乎无人敢靠近他，末了自家又单枪匹马地冲杀一番，斩将夺旗，直叫女真人胆战心寒！”
罗坤点头道：“不错，事后孙奇先生曾说过，竹风贤弟与金枪无敌将韩梦超是天元棋阵的两处阵眼，缺一不可的。”卜元笑道：“能吃能打，才是竹风贤弟的英雄本色。”吕竹风这时在一旁感激地道：“若无方大哥送我来**堂混饭吃，小弟这一辈子恐怕也只是一个半饱的儿郎。”此言一出，卜元、罗坤、方国涣三人哈哈大笑。
方国涣随后对罗坤道：“来了多日，怎么不见杜健大哥？可是它处任职去了？”罗坤闻之，感叹一声道：“自小弟岳父大人重伤死后，杜健与几位先前的寨主便绝了江湖之念，辞了总堂主隐退了，听说是隐居于太湖岸边的渔村中，年节时常派人来给我和英儿送些礼物，还让人捎过话来，我和英儿若在**堂呆不下去，便去太湖寻他，倒极是念故人之情的。如今还好，关东绿林人马加盟**堂后，总堂主便另立三堂，均归我属下，对大家毫不见外，照顾得很，我那岳父当初此举确是有见识的。”方国涣闻之，点了点头。兄弟四人谈至天黑方散，约好明日泛舟游鄱阳湖。
第六十七回 菊花夫人 1
掌灯时分，孙奇又派人将方国涣请了去指点棋艺。方国涣便在棋盘上将孙奇惑异不解之处一一指明释清，孙奇随后感激道：“这几日承公子棋上妙手指点，先前阵法中的几处复杂的变化终于让人明白了，《孙武兵阵棋解》始至今日，孙某已经全部贯通了，自当谢过公子。”
方国涣闻之惊讶道：“原来孙先生这些日子乃是与我在研讨兵阵变化之术！既已全部贯通，可喜可贺！”
孙奇笑道：“除了阵法之法，孙某岂敢跟公子言棋。在**堂里能与公子走得上手的，只有蜀中的刘诃刘敏章堂主，半年前他曾来过总堂这里，闻公子之名自是敬慕不已，托请孙某转告公子，日后若有机会可至蜀中与他一会，以请教公子化境之棋。”
方国涣道：“刘先生乃是当今天下极负盛名的三大棋家高人之一，若有机会得以拜见，实为荣幸。”
孙奇这时道：“自公子棋布天元阵于独石口关外一战之后，棋名远播。半年前洛阳分堂处传来一个消息，说是曾有一名东瀛棋士，去过他们那里打听过公子，好像是寻公子斗棋的。因为洛阳分堂处的弟兄们不知公子的行踪，便打发那东瀛人去了，此人慕公子之名而来，必然是一位棋上的高手。”方国涣道：“国棋一艺，始于中国，汉之前便已传入高丽、东瀛，各盛于隋唐。此两国本为中国邻邦，其人思物辩理之法多与中国人相似，棋道也然，自有国手应世，棋上各成风格。唐时，两国各有好手来中国时行交流的，宣宗时的顾师言就曾与东瀛的王子、高丽的棋僧对弈过。唐以后，仍不断有两国的棋士来中国访棋学艺，无形中也发展了各种文化的互渗与演化，非仅限于宫廷，更盛于民间。家师苦元大师就结识过几位东瀛与高丽的棋僧，彼此相交甚厚。如今棋道广布，也不知传了多少国家，天下间凡中国人所至之处，便有对弈之局，棋子之声。闻海外极远之地又有岛陆，所居土人善一种‘盘戏’的游戏，或许是由围棋异化出的其他技法，也未可知。”
孙奇闻之，赞叹道：“公子不但棋高天下，而且棋识渊博，实令人佩服！”方国涣道：“这些都是得益于先师苦元大师的棋上教诲，学棋之人，当有所知的。”
二人谈至夜半，方国涣这才辞别了孙奇，由人送回了**轩。
第二天一早，**平、赵汉仓、齐晓石等人来到了**轩向方国涣告别，要起程回徐州。方国涣感激他们一路护送自己来到了鄱阳湖，便亲自送到了岸边，**平等人上了船，挥手而去。
方国涣目送船只走得远了，这才转过身来，见罗坤、卜元、吕竹风三人与一名汉子走了过来。卜元道：“贤弟，送客人吗？今日去湖上游玩，由这位王林香主导游，他对湖面熟得很，知道有几处好的所在。”
那名叫王林的香主忙上前礼见了方国涣，恭敬地道：“能引方公子与几位堂主湖上一游，实是在下的荣幸。”方国涣道：“那就有劳王香主了。”罗坤道：“方大哥，这就走吧，船只在那边候了。”
几个人随后沿岸边走去，不远处停了一条乌蓬船，船中已备好了一桌精致的酒菜。方国涣见了，笑道：“各位好兴致！乘船饮酒游湖，倒是别有一番情趣的。”卜元笑道：“但让贤弟高兴就是了。”几个人上了船，待坐稳了，那王林便双桨一荡，船只离岸而去。
鄱阳湖景色怡人，碧澜微波，一望无际，端的是水天一色，万物浑同。沙鸥惊起，野鸭乱飞，鱼虾潜游，时可望见。风清气爽，船行波动，尤自令人陶醉。
罗坤此时偶有所感，慨然道：“此行却似昔日舟游洞庭湖一般，不由想起一位故人来。”卜元旁边道：“曾闻贤弟在洞庭湖剿过水盗，今日不妨再细说说，也让我们几个领略一回当时的惊险。”
罗坤道：“昔日随师父去洞庭访友，谁知遇上了一些意想不到的事。”罗坤于是将昔日洞庭湖上遇盗结识了小龙王米迁，巴陵搬兵，湖上大战，剿灭朗月山庄水盗等情节叙述了一遍。方国涣、卜元、吕竹风三人听罢，惊奇不已。
卜元随后道：“不知那位善水似龙的‘小龙王’现在�