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“放心，我石坚掌了二十年的舵，还没翻过船，今天也不会例外。”石坚边咳嗽边喘息。“废话，但现在握着舵把的是我。”虞佳一想到破浪号就把握在自己手中，那么巨大的船身，就通过纤细的舵轴与风浪搏斗，双腿不由痉挛颤抖。
船身已经倾斜到了一定角度，石坚喝道：“向右摆！”虞佳猛力一摇，几乎要将舵把扭脱了。
吊灯猛烈摇晃，石坚在甲板上打了几个滚，撞到舱壁上。“你他娘的跟舵把有仇呀。不过这一甩，没有五百斤力气可不成。”石坚咳嗽着，也不知是赞赏还是咒骂。
“老石，怎么办？你快爬到中舱去，把小张那狗娘养的叫上来。”虞佳几乎是吼道。石坚靠着舱臂坐起来，淡然道：“不用他，你就可以了。”
虞佳难以置信地回头，直到石坚重复一遍，才破口大骂：“你疯了，要一个炮手来掌舵！”石坚认真地看着他，道：“你是能明白大海的人，现在能拯救破浪号的也只有你。”
“屁话，老子从来没有摸过舵把，不翻船才怪。”
石坚道：“放松下来，对，把它看作投石机的肱臂，你每天都要摸的。坐到椅子上去，直腰收腹，用虚灵顶劲。”他的声音像是马车驰在平整的青石道上，分外有种沉稳的力量。
“我真的能行吗？”
石坚果断地道：“你毕业于帝国讲武堂，那是最好的航海学院。你生来就是属于大海的，看，现在破浪号就在你一个人手里。你就是舰长，你就是曦神，全船人要靠你才能活下去。用心去聆听大海，就像早晨时一般。”
…… ……
石坚微眯起眼，如梦中呓语般：“大海从来不会发怒的，她更像是一个温柔的女人。和风细浪是她温柔的双手，狂风只是她的娇嗔。去感受她情人般的抚摩吧。”
“老子还没摸过女人的手。”虞佳小声嘀咕道。
它静静地匍匐在中舱甲板上，被铁链和堵木束缚住的身躯，随着风浪颠簸。在人类眼中，它是梨木与生铁组装成的死物，生来就要被操纵。牲畜尚要驯服，而机械却可以如臂使指，它善良得几乎不会反抗。
然而，不会反抗并不意味着没有生命，没有性恶。愚蠢的人类只迷信于自己肤浅的眼睛，承认它的力量，却不担心它的报复。比起牲畜，机械更善于隐忍，它将刻骨的仇恨掩藏在驯良的外表下。一旦得到自由，它可怕的力量就会把驱役者碾成碎粉。
行驶在怒风恶浪中，船身急剧颠簸。大自然的伟力透过甲板传到它身上。它似乎倏然间觉醒过来，掩藏在驯良外表下的仇恨勃然而发。它不住地来回隳突，上下跳跃，只为挣脱人类的束缚——那根捆绑着让它无法动弹的铁链。
它叫“黑风”，是投石机中卧在最左的一具。为了方便装载，它被拆卸开，放在一个方形的铁箱中，长长的肱臂架在上面。贪图安逸的人类又给它四个轮子，更使其如虎添翼。
脆弱的木椽吱吱地呻吟，铁链传来的力量就要让它崩溃、断折。
尾舱望去，漆黑笼罩着大海，只有风浪的咆哮不间断地传进，伴随着细雨般的水雾。那是浪头撞碎在甲板上的飞琼溅玉。虞佳索性半眯起眼，全靠身体去感知风浪。丽日心法不觉间运起，早间与大海相融的感觉又回到了心中。
大海是有生命的，石坚说过，要用心灵去聆听。每一次风浪都有预兆，只要避虚就实，就能履险如夷。他的双手灵活地摆动，恰倒好处地让倾斜平衡，化颠簸无形。眼睛虽不能视物，但大海就存在于他脑中，每一波飓风、每一次浪头都生动地传达，就好比一张缩微的舆图摆在眼前。
四方石碇以及挡水板消弭了不少波荡，而愈趋成熟的操作更让破浪号稳如磐石。山崩海裂的巨浪中，甲板上只能感触到细微的波动。
石坚靠在舱壁上，笑骂道：“你他娘的还是个天才，跟我学当舵手吧！十年后，你会是西巯岛上最出色的。”虞佳矜持地道：“不止你一个人这么说过，但我是炮手，将来要做舰长的。”
“娘的，”石坚骂咧咧地，“你还蹬鼻子上眼了。你那点鬼心思我还不明白，每天赖在舵手室，早把操纵的技术揣摩透了。否则哪能这么快上手。”虞佳嘿声笑道：“舰长对每个位置都要熟悉，单是个出色的炮手也不成。”
石坚有些兴奋，一改往常的惜字如金，讥讽道：“还说得真像那么回事。你要是能作舰长，曦神明天要从西边爬起。”虞佳神色越发淡然：“天有不测风云，还真说不准呢。”
他全神贯注地扶着舵，眼中闪烁着前所未有的自信，暗淡的灯光下身遭笼罩着圈光环。仰视过去，背影如玉山般崔巍挺拔。石坚还真被他的气势慑住，一时怔楞不语。
只可惜，这家伙没半会儿就喊道：“老石，你的天南烟丝给我装一锅，闷得发紧哩。”一脸的涎笑，得意忘形的姿态就显露出来。
石坚没好气地道：“把紧一点，风浪还没过去。”虞佳还要再说，突然听得一声尖利的号叫从中舱传来，在风浪如晦的时刻，显得惊心动魄。
两人面面相觑，难道又出事了？
怒海屠龙第三章
在一次剧烈的颠簸后，木椽终于断裂。铁索哧溜地滑脱，获得自由的投石车咆哮着跃高两尺，一头撞在舱壁上，借力掉转过车身。宽阔的甲板给了它足够的空间，蹿高走低，四个轮子转得飞快，像是从斜坡顶狂飙下来。几乎所有的人都在中舱，三三两两地聚在一起，谁也没有料到灾难就在眼皮底下发生。靠得最近的三人立时被碾成肉馅，恰巧风浪又换了个方向，投石机蛮不讲理地转过身躯，粗长的肱臂又扫落了四人。
慌乱的人群往甬道中挤去，像漏斗放水般，争先恐后、毫无秩序。在他们背后，投石机狞笑着追来。
人群终于撤到了上舱，狭窄的梯子上挤满了不愿散去的水手。空阔的中舱中再无一人，破碎的肉块散在血泊中，满目荒凉，像是刈割过的田野。投石机咆哮得更欢了，它喜欢不受拘束的自由，喜欢这样放纵狂奔的世界。风浪给了它敏捷的力量，藏在最深处的仇恨野草般疯长，它要让驱役者粉身碎骨。
它威力万钧，拥有庞大的体重和人力无法抗衡的速度；它敏捷无比，从颠簸的风浪、宽阔的甲板中获得雷霆般的力量。乱颤的灯光下，它就是一头从海底复活的怪兽，敏捷而沉重，灵巧却又突如其来。
它怀着无比的仇恨，向四面八方撞击着。木质舱壁咯吱作响，裂纹无数；贯穿甲板的前桅也毁裂一块，木屑纷飞；就连它的同伴——另三具投石车也不能幸免于难，七零八落。晃动、暗淡的光影，殷红的血泊、糙砺的顶棚，咆哮的怪兽，中舱突然之间沉坠入地狱。
水手们面色苍白地看着这一切，无能为力。站在最前的是舰长和祭师，后者喃喃地道：“曦神庇佑，风浪快些停下来吧。”舰长皱紧眉头，看着自己的船只被一点点毁坏，心中像被钝刀割过一般。然而他更担心的是另一件事，这肆无忌惮的怪兽会不会撞入底舱的甬道，那将会是灾难性的。
可又有什么办法呢？如果是头牲畜，可以用鞭子征服，甚则可以杀死它；但这是具没有生命的铁木怪兽。只要风浪还在继续，这具撞城槌就不会停歇。舱壁已经破了好几个洞，海水正涌进来。
中舱是没有水密隔层的，如果任其肆虐，就意味着沉船不可避免。永恒的奴隶终于找到复仇的机会，它不达目的誓不罢休。
这个时候，舰长喊道：“给我拿一根套索和撬棍来。”他脱去上衣，露出虬肉结实的胸膛。祭师阻止道：“你这样下去分明是送死！”
舰长问道：“你相信曦神吗？祭师。”“当然，尤其是在遇到风浪的时候。”祭师毫不犹豫地答道。
“那么就请你不要阻止。曦神让我去拯救这艘船。”舰长接过套索和撬棍，一步步地走下梯子。
投石车很快就发现领地内闯入了陌生人，急坠的停刹后，它开始缓慢游移。像是在估量着着对手，又似思考如何展开致命一击。当发现竟是一个渺小的人类时，它肆无忌惮地扑了过去。
舰长弓低身子，全神贯注地盯着，猛然向右蹿去，差之毫厘避开了肱臂。他低喝道：“快过来，黑风，你这个该死的混蛋。”投石机怒吼一声，旋即掉头。舰长缓缓地移动步子，像是机敏的斗牛士，一边避开铁木怪兽的冲击，一边谩骂嘲讽。
一场灵魂与物质的决斗，人类要用羸弱的躯体去征服自然的伟力。很多年前，挎木为舟的祖先，也曾这般悍然驶入大海，时光的隧道中因此刻满搏斗的痕迹。
舰长就是这样的勇士，经历火与铁的文明洗礼后，人类优秀的品质并未退化。在他深黑的瞳仁中，正闪烁着坚毅的光芒。
水手们屏气凝息，生怕任何一丝响动会惊扰了怪兽。谁也没有注意到，通往底舱的梯口，不知何时已矗立着黑色斗篷的老者。他神色冷静，高大身躯牢牢地伫立在甲板上。很多次投石机从旁边飞碾过，他没有动。
风浪倏然停歇，投石机也蹲在原地，如跑累的野兽般，咻咻喘气，为下一次攻击积蓄力量。短暂的平静后，船身猛烈动荡，投石机如碾过云层的滚雷般，再次隆隆转动。不过这次是向底舱的甬道撞去。
它不具生命，却比任何怪兽都要狡猾。经过若干次尝试后，知道舰长不是快好啃的骨头，立刻对准了梯口的黑衣老头。
舰长头次惊慌失色，比投石机向自己碾来还要惶恐。近乎下意识地，他往底舱甬道冲去。然而再如何也不及怪兽的敏捷，他跑动中将套索甩起，拴在顶棚的横柱上，身体荡起，直往投石机的前方落去。
一连串动作完成在电光石火间，精确程度亦无可比拟，虞佳在场也要自叹弗如。这个粗壮的西巯人却用本能完成了。在面对物质的灾难时，灵魂往往会暴起一击，绽放出昙花一现般的绚烂光芒。许多时候，人类依此战胜了自然。
舰长落地后，横身一滚，躺在投石机的轨道上，竟是要用血肉之躯堵塞住车轮。他在空中时，不忘将撬棍抛给黑衣老头。
水手们惊瞠地看着投石机在舰长身上碾过，尖锐的哀号刺破了风浪的怒吼，久久回荡在舱中。他们不甘相信，勇士就这么死了。
能平静呼吸的只有黑衣老头，他牢牢地把守住甬道，这时乘着怪兽一缓的空当，突前几步，将撬棍抵住一侧车轮。半蹲下的身躯如一座山崮巍然矗立，似乎没有任何力量可将他推倒。怒吼的投石机也不能。
他蓄足了力量，猛然一声怒吼，投石机应声掀翻，平滑几尺后，撞在舱壁上，再也不能动弹。
怪兽死了，却不是斗士完成致命一击，水手们都有些难以接受。所以并没有用掌声和欢呼来庆祝，中舱仍在沉默中。
黑衣老者在舰长尸体旁伫立片刻，命令道：“一组水手修补船舱，二组水手清理甲板。祭师，准备葬礼，用最隆重的，他们都是勇士。”他声音从容，似乎发号施令惯了，也不担心舱中的人会否服从。
几个头领对视一眼，默不作声地率着属下执行命令。他们正在茫然无从，需要别人主宰思考，何况黑衣老头方才的勇敢冷静令他们大为佩服。
甲板上人群忙碌着，损坏的舱壁需要修理，血污要擦拭，破碎的尸体更要小心入殓。而黑衣老头自己则在几具投石机残骸中巡视。肱臂都已折断，有一个铁箱散了开来，各样部件被碾得一塌糊涂。没有一具可以用的了。
“祭师，你怎么不去准备葬礼？”黑衣老者问道。祭师不知何时站到他身后，静静地看着他的一举一动。“你和舰长都害怕投石机闯入底舱，底舱中到底放着什么？我现在是破浪号上的最高长官，有权知道。”祭师问道。
“你现在不是了，祭师只需负责好信仰和葬礼。”黑衣老头答道。“那么谁负责破浪号？”祭师截声问道。
“我来指挥。”黑衣老头转过身躯，眼神凌厉。“一个不信仰曦神的人，是不配指挥西巯岛上任何一只舰船的。小舢板也不行。”祭师平静地道。
不知何时，水手们都停下手中活计，围了过来。 ＇手 机 电 子 书 ： w w w 。 5 1 7 z 。 c o m＇
“那么，你想要怎样？”黑衣老者问道。沉默是可怕的，尤其是一船人的沉默。对曦神也不伏首的怪老头似乎有了退却。
“首先，我们要知道底舱中放着什么。”祭师步步进逼，围拢的人群又靠近了几分，这也是他们心中所想。
“你会后悔的，祭师。”黑衣老头叹息一声。“曦神告诉我应该这么做。破浪号上不能有见不得阳光的地方。”祭师说完后向底舱走去，在他身后，跟着一长串水手。
底舱门严实地关着，似乎要将这群闯入者拒之于外。祭师手扶在门把上，突然停了下来，用鼻子深深地嗅了几下。浓郁而刺鼻的味道掩过了腥味的海风，从壁板的缝隙中不停渗出，弥漫了整个甬道。
“这似乎是……是……”一个头领迟疑着。祭师截声道：“没错，是火药。”他用力一推，舱门应声而开。底舱是全船最幽暗的地方，不点烛火照明，根本一片漆黑。然而呈在祭师眼中的，却不是摇红扑簌，一颗鹅卵大的夜明珠挂在舱顶，柔和地照亮了整个舱室。
靠着右侧舱壁，柔软的被缛铺了一丈宽，高及半人。上面安放着几排木箱，密实地堆在一起。循例，底舱是放置箭矢、石弹的所在，除了充分利用空间，更可用重量稳定船身。
几个水手小心翼翼地搬下一只木箱，祭师神色凝重地用起子撬开。里面并排放着两颗铁弹，用厚厚的棉絮隔开。浓重的火药味就从铁弹中冒出，在它乌黑的外壳上，延伸出一根长长的引线。
所有人都下意识退开几步，火药是稳定性极差的东西，不比烟花，烈性一触即炸。陆地作战中也极少应用。至于海上，颠簸的风浪，更不适合放置，极有可能还没交战，便将自己炸得粉身碎骨。
“它竟然还没爆炸，真是奇迹。”那头领啧啧称赞道。破浪号现在遭遇的是极少有的飓风，这些火药能忍受下来，肯定非同寻常。
祭师默然不语，用手抚摩着乌黑的外壳。这些铁弹是配置给五十磅投石机的，装填的火药就按半数计，也足以将破浪号炸出个大窟窿。他修长有力的十指颤抖起来，似乎感受到了铁弹充盈的力量。
“能给我一个解释吗？”祭师脸色苍白地道。人群分开来，黑衣老者走到近前：“当然是用来对付蛟龙的。”
“好家伙，这颗铁弹足以炸死几头蛟龙，尤其是对付蛟群的时候。”一个头领大声喊道。水手们也纷纷议论着，神色中欢欣无比，却都带着些微的恐惧。这是他们理解之外的力量，现在却可以掌握驱役了。
“你是怎么做到的？”仍是那头领。“西巯岛上有一种黏性极强的土，能吸附火药，却不改变其烈性。装填到铁弹中，便能忍受极强的震动。只要没有东西撞在上边，就不会爆炸。”黑衣老者解释着，神色间却没有丝毫的得意。
“你是怎么想到的？肯定是曦神庇佑，不让西巯人再受苦了。”那头领虔诚而又高兴地道。
“不，是魔鬼指点的。”黑衣老者轻叹。
祭师霍地站起，直视着老人：“此次航行的目的到底是什么？仅是为试验这些铁弹，驶入深海区也就够了。”黑衣老者缓缓问道：“你们见过公蛟没有？”他额头的沟壑又堆积在一起，似乎陷入了痛苦的记忆中。
“没有，”祭师迟疑着，“即便是庞大的蛟群中，也没有见过公蛟。”那头领却震惊地道：“真有公蛟么？我们猎杀过两千三百一十二头蛟龙，无一例外都是母的。”
西巯人与蛟龙作战近百年，其中不乏大规模的海战，从来没有猎杀过公蛟。弩手战士接受训练时，被传授的也只有对付母蛟的方法。在他们根深蒂固的信念中，从来没有怀疑蛟龙有性别之分。
而现在，他们要聆听一个亲历者真实的讲述。
“公蛟足有破浪号长，全身披覆坚硬的鳞甲，箭矢根本无法穿透，一个甩尾就足以将巨大的舰船卷翻。最为恐怖的，还是它头上的尖角，蓄力一撞，就能在几层甲板上扎出窟窿。”黑衣老者踱了几步，“十几艘精锐战舰眨眼之间就全完了，震天弩也没法穿透鳞甲，它如入无人之境。数千人的血染红了海域，无一人生还。”
底舱陷入了沉寂，老人的描述虽然简单，但水手们常年与蛟龙作战，明白这番话的重量。透过那平静的叙述，众人眼前都浮现出血淋淋的图景——凄厉的哀号声中，舰船的残骸沉入海底，蚂蚁般的人群挣扎四蹿，一一葬身獠牙。
一个水手绝望地问道：“真有这么厉害的蛟龙，我们什么时候才能清除海患。”没有人支声，这是个想都不愿想的问题。
老人走过去，望着他：“你害怕了？孩子。”那水手低下头，不敢面对他的目光。
“我也害怕，甚至梦中也被惊醒。”老人突然扬高了声音，“但这也是一次机会。几千头蛟龙中才有一头公蛟，如果我们将其杀光，蛟龙就无法繁衍生息。十年、几十年、一百年，终有一天，通往东土的海域上，再不会有蛟龙。我们的航海帝国将在血与火的洗礼中重生。”
风浪不知何时停歇，破浪号平静地漂泊在大海上。一双双眼睛亮了起来，如夜空中璀璨的星辰。似乎船身的稳定让悬空的心终于安稳。
“此行就是要去猎杀公蛟么？”祭师不合时宜地问道。
“对，到青石海域去，那里有一座礁石密布的海岛，公蛟就在附近盘桓。”老人答道。祭师身躯一震，难以置信道：“青石海域？你说的是五年前那场海战。”
那是一场前所未有的惨败。出海的是西巯最精锐的舰队，由上任岛主亲自指挥。他们一路凯歌，猎杀蛟龙无数，然而在青石一战中全军覆没。只有远离战场巡弋的一艘斗舰幸免于难，但劫后余生的水手们都销声匿迹。没有人知道那场海战的真相，种种猜测也只在私下进行。
祭师冷静下来，问道：“只靠一艘破浪号去对付公蛟？”老人答道：“还有火药。这会是一次伟大的尝试。破浪号要突然出现在它面前，几年前，它就是这么击败我们。”
祭师沉默良久，任何人知道这样的真相后都会纷乱如麻。“还有问题么？”老人不动声色地问道。
“最后一个，”祭师鼓足勇气，抬起目光，“你究竟是谁？”
老人扫视过人群，一双双眼睛中都闪现出亮光。他轻叹一声，将斗篷和面罩掀了开来。常年不见阳光的面容依然黝黑，两道深刻的法令纹从鼻翼�