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“相必香火，这文气就要纯粹多了。若有人能驾驭这贡院文气，施展法术，当不弱于结成内丹的修士。”
“若是我得了，以神道法门净化，也可裨益修行……无怪乎公门里面好修行！”
周迅暗自咋舌，已经发现了一丝端倪，这文气，显然是有主的。
聪明人不止他一个。
“仅仅一处县城贡院就有这等文气累积，要是全大夏境内呢？怕是足以供应数千道人修成内丹的消耗……这不过是冰山一角。”
就在思忖着，周迅已经过了检查，相貌、名牌被反复查验，行囊被翻开，食物被切碎，衣服被拉开上上下下地看过……这一会下来，什么文人风度统统都没剩下的，难怪说有辱斯文，辱及圣贤了……
县试连考五场，每场一天，每场黎明开始，傍晚结束，中途落锁，不得外出。
五场考完，获得参与府试资格，同时被称为童生。
号牌上有座位号，每个都是小小的隔间。
里面一床，一桌，文房四宝。
因为傍晚就结束，没有蜡烛。
周迅找到自己位置，拂去尘埃，找出火盆，点上香草，驱赶蚊虫，随后静静地等待着。
闭目养神，一呼一吸，潜运周天，打磨法力。
第十六章放榜
县试五场，每场一天。每过一场，都会贴出名次，显示座位号。
榜上无座位号者，便是没过，后面考试不得参与。
一连五天，黎明前便去排队，傍晚才得归家，着实是苦日子。
少年们忍受到了最后，第五场结束，簇拥在那里等着放榜。
每场筛选过后，到而今，只剩下不到三百人了，相比第一场开考时，只有一半。
这还仅仅只是童生试，考核过了才算有了参与科举的资格。
科举之难，一步一关，自此可见一斑。
童生尚且难得，何况生员、举人乃至进士？
科举便是那通天独木桥，人人想挤上前，前方便是人道天堂。
“富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志。六经勤向窗前读。”
书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中自有黄金屋
何其功利？何其激励？何不读书？
前方，等着你的，是权力、荣誉、财富、美人！
何不读书！
“《励学诗》一出，世人便知晓读书的好处，重文轻武之风，自此而始。前朝如此，今朝如此，大夏立国六十七年，民心思定，海内平静，再也没有大的战事了，自然不需要那么多沙场冲杀的武将，重文教，也是必由之路。”
“有心人自然懂得大势，应时而变，世家尤擅变通。乱世时世家多出勇武之将，盛世时便会转入勋贵，渐渐与诗书文人交游，因此长盛不衰。这世上，虽然千年的世家少有，五六百年的世家倒曾听闻。许多王朝，也就匆匆两百年，还不如世家呢！”
周迅正站在临街的一处酒楼包间里，在这边看着榜，这边视野不错，能见榜单，店家借此大卖，这包间竟是花了二两银子。
这时候，就听见隔壁有数位少年，在慷慨激昂、指点江山，不禁宛然一笑。
接着，又听见有人敲门，周迅仔细听了，不是在找自己的。
这隔间其实不过是吃饭时用屏风相互隔出的，仅能放下一桌，这时候也不是正经吃饭的时点。
周迅不过叫了一壶清茶、一盘四色果脯，独坐品尝。
楼下人声喧嚣吵闹，楼上也是慷慨激辩讨论之声不绝，唯独这小小的几间屏风之内，一人独坐安然。
颇有些遗世独、立之感。
接着，有人敲着屏风，这次是来找自己的。
周迅等了一会儿，没有回应，期待外面那人早点离去。
他实在是不愿有人打扰此时的自己。
五天的疲倦，对于这仅仅九岁的他来说，还是有些过于辛苦了。
外间仍然精神旺盛，讨论不休的，大多较他年长几岁。
周迅不理会那外间敲屏风之人，自顾自小口品着茶水，这茶泡的浓，一口下去，苦的很。
换了以前，周迅这正经的九岁少年，多半是不会喜欢的，可现在觉醒真灵、醒悟前尘之后，他倒是能够品出苦茶的滋味。
苦涩，越品越苦，这茶的味道也就到这步了，毕竟不是什么好茶。
外间敲屏风之人早已离去，不出所料，对方还是没有强闯进来。
读书人，最看重这个脸面，既然被拒绝了，那也只好去别处拼桌。
周迅早半月之前就派人定下了这桌，那时便是想到看榜之事。
等待着，周迅已经将桌上的点心吃的差不多，茶水也续了两回，终于是见着贡院那边放榜了。
敲锣打鼓着，贡院上的锁从内打开了，一人带着拿着一叠纸张，贴在贡院门外。
周迅先在三榜找，没有；二榜，也没有；一榜，第六名。
这个成绩不算意外，毕竟只是童生试，筛选过后最后会有四成左右的人能取得童生，拥有参与府试的资格，名次根本不重要。
这榜单一出，更加吵闹了，不过，大多数人都应该感到疲倦，不久就会散去。路远的学子大多选择住店，几个人合租一屋，倒头就睡，到凌晨方醒。过去这五天，他们都是这么干的。
真要庆祝，也得是明天了。
周迅也不在意，拉了拉铜铃，唤来打杂的小二，会账之后，下楼就走。
路上，遇见他的，有认识的，大多道声恭喜，周迅也是笑着回应，这考化县参考之人里，还是有些熟人，当然都是些熊孩子。
周迅下楼走出这条街，转了几个道，就见到几个仆人等在那。
这时自然是迎上前来，讨赏。
“少爷中了，回去你们每人赏钱百文。”
“谢少爷赏！”
百文不多不少，也算是个彩头，几个小厮都是笑着领了。
“少爷，要不，小人快马回去报给老爷？”
一个机灵的小厮就上前小声问道。
这可是个好差事，老爷那肯定还有一份赏钱，加起来可就比得上半个月月钱。
“你倒是有心了！”
周迅笑着瞧了他一眼，他就不好意思地回着。
“少爷，我这不是都十六了吗？夫人说过，要给我许了翠花。可结婚得有钱啊！我那彩礼钱还差着一大截呢！”
大门大户的，家中婢女到了年纪是会放出去嫁人，除非能爬上主家的床。
周家人少，加上夫妻和睦，周桂素来洁身自好，是以从无侍妾，这些婢女自然都早早地给找了好人家。
“行了，这事就交给你，回头告诉我爹，我暂时不回去，专心读书，准备府试。”
那小厮得了这差事，喜滋滋地跑走了，他来时也是骑着马，在周家也算是得信重的，不然也不能混到这陪公子读书的差事。
周迅拉开帘布，登上马车。
“去荀家，先给老师报声喜。”
马车缓缓地在街道上行驶，也只能缓缓地，就比步行略快。
周迅在车内，拉开小窗，看着街景。
这些天，县城内都是热闹的，从考化县各地涌来的学子，给这里带来了许多商机。
放榜过后，仍有许多人流连在此，对于他们而言，这也算一次难得的文人聚会，少不了和友人来聚一聚。
当然，这得是家中有钱的。囊中羞涩的，多半这会儿就在收拾行囊，明儿一早结算房钱返家。
中了的倒是可以留下，等四月份的府试。
第十七章林家
到了荀家附近，在拐角处与另一架马车相遇。
两车相对而过时，周迅见得对面车窗内，一席红袖，转瞬而过。
“女眷？”
只是惊鸿一瞥，对面便已放下窗帘，只见得红袖，似乎是女眷。
“老师家中来访的客人？”
今儿二月初八，早上放榜，周迅出门得早，这会儿客人都离去了，正好见到。
“再过几日，便是花朝节！二月十五，百花熟，正是一年花朝节。这次我留在这儿，正巧可以瞧瞧。”
荀或也是有不少发达的同窗、同年、同乡的，三五不时就会上门拜访，周迅住了一个月，就见了四次，已是熟悉了。
别看荀或本人不出仕，他却有不少在外为官的好友，彼此常常书信往来，逢年过节还会赠送礼物。
荀或年纪不小，正是大夏开国后前几次科举得来的举人功名，可不比前朝，大夏开国后，正经的举人还是不算太多的。
加上荀或为人稳重，品行清正，名声很好，人脉广，路子多，很是有不少文人愿意和他往来。
所以，即使在荀师家中，见到本地知府知县，周迅也不会感觉意外。
马车直接停在正门口，荀或家没那么多规矩，就一个正门，一个侧门，这正门一般是常开的。
门前有两个石狮子，辟邪却厄，周迅不经意间打量了一下，灵性犹存，说明附近没什么厉害的妖物作祟。
周迅修行道法不过一月，法力尚浅，只是挑了几个简单实用的法术练习，期间拿不少不成气候的小精小怪练过手，也借用过这石狮子的帮忙。
周迅从马车上下来后，马车又在车夫的驾驭下，缓缓行驶，会从侧门进去，到马厩那边。
周迅自己进去，正见着荀或。
荀或也是刚刚送别客人，这时回头就见到关门弟子。
“老师！”
“弟子已过县试！”
周迅上前拱手行礼。
“好，县试于明诚不过等闲事尔，还须不骄不躁，备考府试、院试。”
“这三场过了，才可入学，成为生员。”
“那时名次便很重要了，明诚不妨试试三元及第。乡试解元、会试会元、殿试状元一举连中三元，独占鳌头，几百年来大三元难得有几回，历朝天子都乐意成全此等文坛美事……”
“所以我希望，明诚不要再藏拙，争得大三元。”
荀或拈着胡须，笑着。
“知道明诚藏拙了，不然小三元不在话下！”
小三元，就是指的县试，府试，院试，三次连中第一，号称“小三元”。
大三元，就是乡试，会试，殿试，连中三次第一，便是“大三元”。
前三场过了，取得入学资格，可以到学院读书，算是正式踏入科举，是取得科举资格的正式功名，也就是秀才。
正试，也就是乡试，会试，殿试，秀才一步步考上去，直到登顶。
“明诚有意仕途，就必中进士科，进士科便是一榜二榜，三榜归入明经科。一榜三名，进士及第；二榜二十余人，进士出身；三榜数目不定，约二百余人，赐同进士出身。”
大夏科举制度，与前朝略微变动，进士科与明经科，其实都是殿试之后的排名，只是待遇就不同了。
“明诚，汝父对你期许甚高，他是希望你能进士及第的啊！”
进士及第，便是一榜三名，可开宗祠，比照正神规格，受生人香火。除了家族中人以外，也可以受外人香火祭祀。
这点可了不得，便是变相给了家族先人封神的机缘。
虽然这需要积年累月才能转化为神职，但就是这一点名分，已经胜过无数毛神，只要家族不倒，日后必能出一位正神。这是隐形的实惠。
要知道，家祠，只能容许本家人祭祀，最多家族奴仆也可，绝不容许接受外人香火。一旦超出，便是淫祀，按律严惩，抄家灭族。
周迅觉得，此世世家的形成，和这一点关联很深，人间和幽冥，不管在哪个世界都是相互影响的。
其次，一榜进士及第，还可以拥有一座进士牌坊，以示昭彰，便是县官见了也得下马下车，这就是荣誉。
这一点，其实还是在扬名。
周迅知道自家老爹恋恋不忘的就是跻身世家行列，这要是没有出个进士及第，一步登天，想建立一个世家谈何容易？非得花几百年，五六代人的努力，再加上非凡的运气才能做到。
可要是周迅能中榜眼乃至于状元，就可快速弥补缺陷，补上最后一环，一个小小的世家便形成雏形了。
这一世的世家，能屹立不倒，可不仅仅只是阳世的基业。世家大族的先人，多半在幽冥之中也有神职。
很多世家的背后，都有几位占据城隍神位的先祖，这才是他们的底气。
“明诚必定竭尽全力，力争连中三元。”
既然被老师看出来，周迅也不再掩饰，非常有自信。
“好，好！明诚真是好志气！”
“果然是周桂的儿子！”
“你爹当年也是这样！可惜了……”
周迅有些好奇，此世生父似乎身上还有些故事。
“不过都是些陈年旧事，你回去自己问吧！我不好说，毕竟没你爹清楚！”
荀或转过话题，道。
“方才林知府来访，你可曾见了？”
“可是林如海林清官？”
周迅听闻过这个名字。
“清官……哼！这年头还有多少清官？林如海三代列侯，传到他这代已经没有爵位了，所以他才会走科举仕途。至于清官嘛，也谈不上，就任上那点孝敬，估计他也看不上，他可是有钱着！”
“你也不小了，总得给你相看着。”
“汝父也托我给你寻着，我觉得这几年明诚你先得了功名，功成名就之后正好娶妻。”
“金榜题名时，洞房花烛夜，正是人生得意美事！”
虽然被老师调笑了，周迅却毫不在意。或许原本会在意，可而今重踏仙途，一心想着的，都是怎么挖尽心思摆平玉清道，在三百年内证得太乙真君之位，杀回紫霄仙域，拯救本体……本体可是濒临道化，谁知能坚持多久？
见弟子没有窘态，荀或颇为失望。原本还以为这个少年老成的弟子会脸红呢？谁知道现在的少年郎都这么早熟了？简直就是一大人了！
“那林家这一代仅有一女，待字闺中，和你年龄般配，素来熟读书籍。老夫见了，他家女儿品行相貌都是上佳，还有嫁妆百万，真能成了事，娶她你不亏！”
“不过……你得先得了功名才有指望。你现在还是别想这些没影的事儿。”
第十八章花朝
百花生日是良辰，未到花朝一半春；
红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。
二月十五，花朝节，又叫百花生日，花神节。
正是早春时节，乍暖还寒，百花吐蕊，相映成趣。
各地的花匠花友汇聚县城，花农挑着芍药进城叫卖，男男女女漫步花间，到处都是花海。
城外还有花神庙，许多人在花神庙中设供，夜晚还会有庙会。
夜中，要提着花神灯，在花神庙附近巡游，彼此爱慕的少男少女借此约会，正是大好时光。
这一天，还有吃花糕的习俗，采集百花制作的花糕，香味浓郁，向来是非常不错的食品。
荀家自然也备下了花糕，早在旬日前就在预备着，收集新鲜的花瓣，和着新米，捣碎了，制成花糕，再加上白糖，做成各种精美的样式。
荀或也不会忘记给周迅一份，满满的一大食盒，都是各式花糕，有兔子的、雕花的、山水的、花鸟的
周迅用手指轻轻拈起一块花糕，做成了白兔状，闻闻花香扑鼻，入口绵软、带着丝丝甜蜜，浓郁的花香，瞬间溢满心脾
“这手艺，真不错。”
周迅食指大动，又挑出一块，龙凤呈祥糕，突然不舍得下口，托在掌心细细把玩，欣赏这糕外形，精致美观，纹路清晰。
之后，每吃一块，总要先观赏一番，各种精美图案样式真是让他大开眼界。
周迅索性带着花糕，来到花园。
园中花开正好，五彩缤纷。
就着这花景，周迅吃着花糕，就像是吃下了整个花朝节。
“花糕可还好吃？”
荀或也在赏花吃糕，只是他坐在亭子边，小桌上多了一壶酒。
石桌下还有小火炉，备着炭，随时可以温酒。
“往年也曾吃过花糕，可都不比荀师家中这般精致。”
周迅一手提着食盒，一手咬着花糕，走向亭子。
在荀或家中，自不比其他人家，不需要拘束太多。
周迅做到荀或对面，吃着花糕，谈论些文章诗词，一会儿就吃完了一个食盒的花糕。
“每逢花朝，文人踏青赋诗，小儿女扑蝶相会。明诚今日不妨去往城外花神庙一探，想必会有所得。”
荀或说的有些神秘。
周迅想着这话，似乎与花神有关，此地素来有祈福祝神的传统，去一趟花神庙也未尝不可。
“老师这话是何深意？花神庙有何特殊之处不成？”
但周迅还是问了一句。
“哈，不能说不能说，你去了想必就能见到那人。算算时辰，今日她大概都会在那，速去速去，莫要误了良辰！”
周迅一头雾水，被荀或赶上了车。
见着周迅离去，荀或神秘地笑着。
“林家女郎今日要去花神庙祭神，明诚正好去见上一面。若是合适，这婚事也是做得。”
先前林如海过府拜访，带上他的小女儿，他便知晓对方的意思了。
那林家女儿，虽然年幼，可也到了相看人家的时候，早早地开始挑着，总比临到及笄再匆匆忙忙地选更妥帖。
“这林如海倒也痴情，怎么也不肯续弦。这为女儿相看人家，素来都是妇人的事情，也难为他一个大老爷了！”
“明诚这孩子还是功名低了点，好在这连着还有恩科，运气不错，三年之内便能连过乡试、会试、殿试，到不需要再等着。三年后，要是能中探花，娶林家女是正合适。”
乡试、会试都是三年一次，时间不重合，所以一般考中举人都会再等上两年，才有会试。
恩科是因为各种理由，由皇帝宣布加开的一次考试，是在规定时间之外特别增加的。恩科和正常科举完全一样，只是时间提早了。
“明诚这孩子，初见时觉得是人才，有三分才气，好生调教，中举不难，进士就得看运道。倒