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辰时三刻，第一拨人来到，两班吹鼓手立即吹奏起迎宾曲。
钱阿二颠着屁股，点头哈腰地将三人迎了进去。
这三人虽然全是衣着光鲜，却并无特别之处。
傍观的人中，有个叫谢大的，小声指给同伴说，其中某个是临安知府赵立夫赵大人。
谢大评论说，此人极善钻营，而且他这临安知府之位，就是贿赂了几位参知政事，又钻营了史相公的门路，才得以除授的。今年二月始，京师的治安状况坏得不能再坏了，是自南渡后百多年来最差的一年，种种偷、抢、奸、杀的案件不断发生。
面对突然高发的各类案件，知临安府赵立夫，被朝中的大臣们催逼得快要发疯，只好花钱买了一批珠宝送入史相公和各参知政事的府中，以求能多拖些时日，能有时间破些案子以堵塞悠悠众口。
这回来此“比价”水晶杯的买卖场，恐怕对这水晶杯是志在必得。若是被赵大人得了“水晶杯”的话，想来他不久就会离开这个如同泥潭般的知府之位升官了。
接下来，坐轿的、骑马的、步行的，来了一拨又一拨。吹吹打打、热热闹闹地折腾了近半个时辰。估计进去的约有十五、六批人。好在这艾家金银铺的内部够大，进去了百多人也不见店铺里有何变化，还是那样静静地。
总算没有人来了，围观的人们正准备散去，忽然发现从北头中瓦子方向又来了六个人。
这六个人走近了，喘吁吁走在最前面的，赫然是开纸马铺子的黄胖子，他后面从容不迫地跟着五个人。
这黄胖子却是大部分人都认识的，因为在这南坊北头，就有一间他开的纸马铺。众人正奇怪，黄胖子既是要看热闹却又不早起，现在才来，连人影也见不着了。
但随后众人却惊讶地发现，那黄胖子竟然带着五个人径直走进艾家金银铺。钱朝奉竟然还对他们恭恭敬敬的行礼，似乎比对其他客人还巴结地迎了进去。
黄胖子等人进去不多时，门前长竿上挂着的炮仗，便被点燃响了起来。
有人似乎有点恍然大悟，敢情黄胖子带进去的人不是等闲角色，先到的人要等这几个人来了，才能办事！？
总算老天帮忙，到这时候还没有下雨。
外面观看的人等了许久，再没有人来，便渐渐地散了一些。另有些专好打听各类奇事的游手，或是以出卖各类消息为生的人，则纷纷到金银铺前与伙家攀交情，悄悄塞上几文钱，探问他们想知道的消息。
艾家金银铺内进深处，有一个门窗紧闭的大厅。大厅外的院子、四周、屋顶，到处有褐衣人走动，刀光剑影时隐时现，守护着大厅内的一切。
大厅里点燃了数百个灯烛，把厅内照得纤毫毕现。这大厅也大得有点离谱，足有近亩大，可安排容纳四五百人的坐席。
大厅的中央部位，呈半径一丈的半圆形坐着六十余人，这些人个个衣着光鲜。大厅内靠墙站着上百名身着黑衣，手持刀剑的彪形大汉。
由坐位围成半圆的圆心位置，放了一张铺着红绸布二尺余径的小圆桌，桌中心放着一个尺许见方，五寸余高的锦盒。
桌后四尺站了五个高低不一，身穿各色武士服的人，想必都是武艺高强的武功好手。
艾百万走到桌前，抱拳对众人环施一礼，朗朗说道：“各位，今天来的都是我的客人，我这里谢谢大家了。我也不多说废话，先给大家再说明一下，今天的买卖是‘比价’，也就是说，等一会儿出卖这套水晶杯时，谁出的价钱高，这水晶杯就是谁的。其他的规则已经在收取‘保证金’时对各位讲清楚了，我这里就不再重复。现在大家先看货，每次来看的人数不超过四个，时间不超过半刻。请这边的人顺序上来。”
艾百万伸手虚引右边，然后，掀掉白绸，抱起锦盒，用白绸垫着手，从锦盒中取出四只杯子放在桌上。口中说道：“看的人记得切不可动手，以免误事！”
这时四个人已经走到桌傍，每人占了一个方向，艾百万退开让出位置。
四个人开始仔细看这四个从锦盒内取出，现时用红、紫、蓝、白、黑五色相间绸布垫着的杯子。
桌上的四只杯子一模一样，高两寸半左右，上口部最大处约两寸径，呈八角形。杯子的底径寸八，壁厚不足半分，底厚一分。每一边都磨得匀，长有度。
难得的是每个杯子通体透明，厚薄均匀，隐隐透出一股眩目迷人的淡淡蓝光。每个角间以小圆弧平滑过渡，无一丝偏差，也不见微丝打磨的刻痕。在四周灯烛光芒的映照下流光溢彩，越显晶莹剔透。
隔杯看去，可以透过两层杯壁看到隔杯之物纤毫毕现，杯体内外打磨得滑不溜手。更难得的是，整个杯子材质如一，无一点瑕疵。其质地之纯，构思之巧，雕刻之工，打磨之细，世所罕见，其珍贵之处由此可见一斑。
坐在丈许外的人，只见桌上光芒闪闪，七彩眩光刺眼而来，真是恨不能立刻走过去看个清楚明白。
这样折腾了两个多时辰，全部人才轮着看完了一遍。艾百万待众人都回到位子上坐好，缓缓地扫视了一下环坐在前面的众人，然后注视着大厅一角灯光稍暗处，打了个手势。
众人随着艾百万的眼光看去，那儿坐着几个人。此时，一个人站起走了过来，原来是个二十二、三岁的年轻人。
这年轻人正是林强云，他走到桌边和艾百万并肩站，对厅上的众人抱拳一一礼。
艾百万开口说道：“我给各位介绍一下，这位就是这套水晶杯的原主林强云，福建路泉州来的富商。”
下面顿时响起一阵嗡嗡的议论声，原来这套“水晶杯”，是由泉州这个中外奇珍异宝集散地带来的。天下之大，何等宝物会没有，有几件流入临安也就算不得什么了奇事了。不过，大家也对这位如此年轻，就能拥有一套宝物的人起了一点嫉妒之心，甚至还有人暗中打起了算盘，考虑若是这套“水晶杯”被人买走以后，用个什么办法从这年轻人身上弄点什么好处。
林强云举起双手，示意众人安静，说道：“刚才大家全都看过了水晶杯，我现在再让大家听一听这杯子的声音。”
伸手拿起一只杯子，走到从人面前，将杯子托在掌心，用中指在杯上一弹，“叮”的一响，声音清脆，伴着阵细微得几不可闻的“嗡嗡”声，许久方止，真个是清音缭绕。
林强云依次将杯子送到各人的耳边，让他们听清楚，走过四五个人后又重做一遍。
走一圈下来，林强云将杯子放回到桌上，然后回到座位坐下。
有识货的人自然明白，林强云此举是告诉众人，这些水晶杯，全是各由一整块水晶雕刻打磨而成，绝无弄虚作假之嫌。
艾百万也不再拖延，提高声音说：“我再把‘比价’的事说一点，就是每次加价不得少于一万缗。现在‘比价’开始！我开出的底价是七十五万缗，我喊价三次，如果没有人出更高的价钱，这套水晶杯就是属于我的了。”
艾百万再回身指着背后一个挂着八寸大小铜锣的木架说：“在我叫了三次别人出到的最高价钱后，会敲响铜锣，锣声一响就算是买卖成交，其他人不得再行出价。”
艾百万不也管厅内的人有没有听清他的话，马上接着高叫道：“第一次七十五万缗，有没有出价的？”
下面坐着的人立时静下来，竖起耳朵留神倾听，眼睛却不时打量着别人的动静。
稍停了一下，艾百万叫道：“第二次，七十五万缗，有没有出价的？好，没有人出价，现在我叫第三次，七十五万缗，有没有……”
这下艾百万说话的速度快了许多，让厅里的人都误以为艾百万将一口气把三次的叫价马上叫完，以便在没人出价的情况下自己得到这一套奇珍。
话未说完，只听一个声音叫道：“七十六万！”
一旦有人开始叫价，立即就有人跟上，另一个声音接着响起：“七十七万！”
本来冷清的场面一有人开口，立刻就热闹起来，叫价声此起彼伏，一直叫到一百八十五万缗时，场上突然冷了下来。许多人在互相交头接耳的小声商讨，用上百多万缗的钱财买下这四只“水晶杯”到底是否值得。
艾百万拿起放于桌上的一个小木锤，作势挥动了一下道：“第一次……”
突然，一个高昂的声音叫道：“二百万！我出二百万缗！”
场上一下子静了，静得落针可闻，众人掉头朝声音传来的地方看去。
只见一个其貌不扬的人站在人圈的最外边，长得普普通通，神色平淡，不见一丝喜怒。这是个让人看过一眼，转身就会将他忘了的人。
艾百万稍停了一会，说道：“第一次二百万……第二次，二百万……第三次，二百万缗。有没有出价的，没有出价的，就这么定了。这位官人出二百万缗钱买下这套四只水晶杯！”
“铛”地一声，艾百万回身用木锤朝铜锣敲击。然后对那人说道：“请这位官人在申时末之前，带钱来交割‘水晶杯’！其他各位的‘保证金’请于明天来取回。”
一时间大厅内的众人神色各异，嗡嗡的议论声响起。众人之中，觉得不虚此行的有之；懊然若丧，后悔不已的有之；更有咬牙切齿，恨恨拂袖而走的。
片刻之后，厅内的人三三两两各自结成伙，陆续分头走了。
“天！”林强云还真没料到，这一套四只杯子竟然能卖到这么多钱，除了付给艾百万的十万缗钱后，还有一百九十万缗，也就是差不多一千一百五十多万贯。多了这么大的一笔钱，可以做很多事情了。
他仔细地想了一下，还真是佩服这艾百万的手段，只是派人花了一点小钱雇请人到各处散布出消息，再让人弄出这么个场面，然后动动嘴就能赚到十万缗铜钱。若非是自己以恢复那一对“水晶杯”从中赚回十万缗，这次二十万缗钱就要全部落入他的钱袋中。并且还让人觉得付出这二十万缗钱给艾百万很合算，一点都不心痛，此人的赚钱之术可说得上是高明之极。
艾百万送走那些来参加“比价”的客人后，笑眯眯地走回大厅内，向林强云问道：“林公子，对今天的价钱还满意吗，所得的银钱是否够你在此临安度支了？”
林强云也笑道：“能卖出这么高的价钱来，倒是出乎在下的意料之外。不过，仔细想一下，又觉得是在情理之中。有这么一笔钱，我想暂时大约是够用的了。若是还不够的话，在下还有一件从没人见过的宝物，也许还能值一点钱，到时候再卖掉也不迟。”
“林公子还有希世珍宝么，能否说出来听听？”艾百万一听有宝，那能不心痒，立即就出声探问。
林强云从挎包内取出一具五寸长、寸半大的铜制圆筒，在手上掂了掂说：“这件东西和‘水晶杯’一样，也是要十分有钱人才玩得起的物事。”
张本忠、四海和金见都以为林强云手上的是和“千里眼”一样的铜管，虽然发现这具“千里眼”的管子上铸有许多符录，只道是为了好看而做了，也没太过在意。只是都想不明白，为何会把这东西也拿出去卖。那冉琥一则心机深沉，二则从没见过“千里眼”的神奇，自然也是毫不动容。
艾百万目不转睛的盯着这具以铜制成的物事，久久不发一语，良久之后才开口说：“看此物的外表，雕刻了许多奇异的符号，不知起何作用？”
将手中的铜管递给艾百万，林强云对他说：“你先看看这玩意，然后再给你讲这是什么。”
见艾百万拿在手上一直都没出声，林强云自己忍不住说道：“别看它只有这么一点点大，里面可是有数不清的花样在里头，朝里面看看就知道。”
艾百万把铜管凑到眼前往里一看，身体即时就抖动了一下，不一会大声叫道：“魔术，这是魔术！”
“至高无上的真主啊！请赐给我力量吧，我快抗拒不了魔鬼的诱惑……”艾百万嘴里说的是这话，但那具铜管却一刻也没有从眼前拿下来，反而慢慢地坐下地去喃喃地说道：“真有趣，怎么会有这么好看……这么多花……是怎么放到里面去的呢……”
艾百万看这具铜管的时间很久了，林强云不耐的叫道：“艾大官人，看够了没有，我还有事要去办呢。”
艾百万就像没听到林强云的话般，坐在地自顾拿着铜管看个不停。林强云走过去一把夺下艾百万手里的铜管，伸手挡掉欲抢铜管的艾百万，在他肩膀上拍了拍：“清醒点啊，别把你的魂魄都被看掉了。”
艾百万长吁了一口气，眼睛盯着林强云手上的铜管说：“你是用了什么方法，将那么多东西放到管子里去的，它们在里面能够留多长时间？这件宝贝叫什么，你愿意把它卖给我吗？”
林强云笑道：“用什么方法把东西放进去可不能告诉你，可以说的是，里面的东西永远不会少掉，即使少掉了我也有办法将它复原。”
“它究竟叫什么，愿意卖给我吗？”艾百万心急的问。
林强云心知他最关心的恐怕不是这东西叫什么，而是如何才能把此物据为己有，一边转身朝厅外走，一边笑着说道：“不行，这东西我还有大用呢。哎哟，天近午时了，我得回去吃饭。艾大官人，我们先回去了，明天再来收取‘水晶杯’的银钱。”
说毕，不再理会艾百万，招呼冉琥、带着张本忠等人自顾走了。
艾百万怪声叫道：“林公子别走啊，我可以出很多银钱向你买……唉……”
看到已经远去的林强云几个人，艾百万如同丢失了魂似的慢慢站起身，嘴里小声说道：“怎么才能把那件宝贝弄到手里呢……我……我不甘心，这样好的宝贝应该是属于我艾哈迈德！”
林强云到达临安的第二天，也就是十二月二十日午时，位于紫阳山右侧的史相府内，官拜太子少师、右丞相兼枢密使，提举编修玉牒、提举编修国朝会要、提举国史实录院、提举编修敕令，封鲁国公的史弥远，在他的书房内打开一个纸包，将包内的药散倒入口中，然后愁眉苦脸的举起一个大碗，“咕噜、咕噜”地将碗内的汤药一口气喝了，连药粉一起吞下肚去，狠狠地把碗一丢，骂道：“太医局内都是些该死的庸医，这一点小病治了四五年也没法治好……”
听到瓷碗落地的破碎声，史弥远最宠爱的小妾林夫人，顿着小脚慌慌张张地跑进房内，看清只是打破了一个药碗，不由放心地轻吁了口气，又悄悄地退出房去。她很清楚，这位年纪比自己大了三十五岁的当权相公，此刻万万不可去惹他。
史弥远年纪已经六十岁，用缎带仔细扎好的头发大部分都白了，虽然皮肤还显得很光滑，但因长年为巩固权势而劳心的缘故，显示出与实际年龄不相符的老态，看去给人的印象似是八九十岁的耆耆老翁。也还过的去面目浮现出一层病态的浮肿，团圆脸配上他那几缕长须，到也显示出一种道貌岸然的谦谦君子姿态。
此时他左手握拳顶在上腹的中脘部位，体内阵阵的绞痛令他不得不放下右手的毛笔，把头向桌缘连连磕碰，意图以此来减轻一点腹中的痛苦。
“本相乃贵不可言的富贵命，如何现时会受此病痛的折磨？”史弥远在以头碰撞之余，不甘心地小声自语：“‘甲申丙寅乙卯辛巳’的八字，据早年观复大师所言：‘乙卯日辛巳时，春生身强，煞浅大贵，夏平常，秋官煞旺，冬印绶旺俱吉。日乾专旺，时上辛金为煞，月上丙火制伏，能贵为宰相’。这些年遇上了何种干碍不吉，以至于令老夫病魔缠身四五年。难道真如世人所说，是因诛杀了济王父子引起天怒，气运转衰了么？”
确实，史弥远自小生于官宦之家，父亲史浩已经居丞相之职。他自淳熙六年（1179年）十六岁时补承事郎开始进入官场，淳熙八年（1181年），史弥远才十八岁，就铨试第一，淳熙十四年（1187年），二十四岁的史弥远进士及第，可谓是春风得意。夏平常，说得不错，是没有什么建树。秋官煞旺，冬印绶旺俱吉么倒也还说得过去。诛除主战的韩侂胄时，他“彷惶立候门首，至晓仍寂寂然，至欲易衣逃去”，直至夏震（诛杀韩侂胄的伏兵总指挥）来了，告诉他事情已经处理完毕了时，这才离开。此后便一帆风顺地当了十多年丞相，更把今上由一个乡下少年扶上了皇帝的宝座。
可是，自圣上登位后的宝庆元年（1225年）让余天赐以奉谕为济王治病之名，暗中胁逼济王自缢身死，并杀其子后不久，就得了此种腹痛之病。开始时还只是隐隐作痛，嗳吐酸水，他也没在意，请太医院的御医开了些药吃下止住了便算。
在今年二月初以后，这种腹痛的病就越来越是厉害，太医院的御医全都遍请来诊看，煎出喝下肚内的药汤怕是有数十桶，非但病不见好，反而有越来越厉害的趋势。这不，早朝后回到府中，膳后便痛起，直至现在午时正了，腹中的疼痛还是没有半点止歇的征兆。
史弥远掌了相权之后，他就一力打造自己神人一体的形象，在有意无意中向亲信的手下人透露一星半点身世，比如：自己是宏智正觉转世之身啦；在普陀见过观音大士的现身，一日游普陀，看见大士在茶树上，“示一目，盖二十年宰相之谶也”，诸如此类。而且，从来不写诗的史弥远，也拿出据说是当时吟出四句题观音像赞：“南海观世音，庄严手持尘。悠然妙色相，救苦度众生。”
至于事实如何，那也只有这位史相公自己心知肚明的了。
再加年幼时他的父亲——当时的丞相、卫国公——史浩，请天师道领西山玉龙万寿宫，时任寿宁观管辖高士的谢守灏为其批过八字，观复大师也说过他“能贵为丞相”。
正当史弥远痛得不住头撞桌板、捶胸顿时足的时候，林夫人又轻手轻脚的走入书房，细声细语地小声说：“相公，景福宫住持飞鹤子老仙长求见，正在外候着。相公今日身子骨不太好，是否由妾身请他先回去，过了新春后再来？”
“不必了，请老仙长到内厅奉茶，本相正有事向其请教。”史弥远吃下太医局开来的“睡圣散”后，自觉疼痛稍减，想来还能与人说上一些时候的话，便决定见见这位人们说他已经修成半仙之体的老道，向他请教一下自己的气运兴衰。
为了不至于在与老道说话时再次出现剧痛的折磨，史弥远从书架的小药箱里再取出一包“睡圣散”，以备在与飞鹤子见面期间，腹痛一�