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“去取箭靶立于城下，二十丈、三十丈各竖一个。弩来，本官是得好好看个仔细，此后也好向双木商行的主人情商购上几具。”
赵胜把手弩递到赵葵手上，笑道：“大人菲是真能与双木商行的东主结交，看在今日借弩与大人的份上，也帮末将再买上一具同样的强弩，并求他们多卖些箭矢相配。如何，这要求不过分吧？”
赵葵：“好，真能与双木商行的东主结交上时，必定为你多讨些人情。”接过手弩再仔细看了好一会，吁出口气说：“令人不解啊，这块作为弓用的铁板。他们是如何打制成如此均匀的。那得花去多少铁料、人工，怪不得啊怪不得，按本官看，只收你赵都统一千多不到两千贯钱。是便宜了你这厮，说不定他们还要因此而亏本呢。说，是否有双木商行地熟人，由其出面为你买到此物地？”
赵胜吐了吐舌头。裂嘴笑道：“大人说得是，现时双木商行的东主林飞川，是末将以前上官陈君华的异姓侄儿，就是央人带信去求了陈大人，好不容易方购得这具手弩。陈将军叫人将手弩交给末将时，吩咐不得随意向人说出钢弩是双木商行卖与我的……哎哟，这下糟了，若是……”
“你早年地上官。陈君华？赵都统是说，那位早年威震荆湖、江南数路的‘霸王枪’。现时除登、莱、海宁三州兵马都轸辖的陈君华？那可是位英雄人物，本官心仪已久，只是一直无缘相见，想与他结交也没这种机会。”赵葵眼中射出向往的目光，脸上一片庄重地神色，严肃地向赵胜问道：“赵都统不会弄错吧，他给出一具手弩。会要收取老部下的银钱，这不是太过……”
“住口，赵大人不得对陈大帅不敬。”赵胜喝道：“否则，休怪赵胜要得罪大人。”
赵胜竟然敢对自己喝叱，赵葵一怔，抬头看赵胜，发现他真的是怒容满面，心知刚才信口而出的话不妥，连忙躬身拱手：“本官失言，在此赔过不是。”
赵胜连忙回礼：“赵大人，对陈大帅最好慎言，我大宋大军中有不少都统、统领和统制及将佐、队官都是陈大帅过去的部下，对大帅有如父兄般的尊敬，容不得别人对大帅……唉，这么说罢，有人性子比赵胜暴烈数倍，听不得半句对陈大帅的坏话，听到后会奋起与大人拼命的。”
“英雄，能得所属敬如父兄地将帅才是真正的好将帅，无论如何要想办法见上这样地英雄人物一面。”这样一想，赵葵不平的心情安宁了，向赵胜道：“多谢赵都统良言，本官记住了。来，我们试弩去。”
钢弩的强劲、精巧密合、机关的牢靠灵活，射出箭矢的准确，这些都比官府作坊里所拨出到各军中使用，粗制滥造的手弩不知强过多少。
让赵葵和军将们赞叹，也令众人心痒难熬。——三３沥自此，陈君华和林飞川这两个名字牢牢记在了赵葵心里，更是想尽早与陈君华和他那位东主侄儿见上一见，决心要与这两位奇人结识相交。
第二天是十二月十二日，今天和昨天一样出了大太阳，让赵范和赵葵兄弟俩不解的是，直至天时近午，还不见李蜂头军有攻城地迹象。赵氏兄弟和一众将领实在摸不透李蜂头搞什么鬼，各自到三个城上巡视，一面也为带到城内的荆襄、雄胜、宁淮、武定、强勇五军及各部军兵卒鼓气。
吃过午餐，赵范和赵葵聚到一起，交换了一下上午巡视各处所见，都没发现什么异常的地方。二人正没做理会处，有一位大城西门裨将来报：“天长都统制张璟，奉命率制勇军押运粮草来本州助战，于西城外五里被李蜂头军所阻，派人前来求援。”
赵范兄弟大喜，心知李蜂头定然是探知了援军到来，所以没在今天攻城。当下更不怠慢，马上招齐兵力最多，指挥最灵便，他们自认战力最强，也是他们从小就在一起战斗，最得力的荆襄军出大城西门，在城外列阵相候。准备李蜂头军一旦和天长军接战，就来个前后夹击，狠狠地打一仗，将李蜂头打痛。
李蜂头军拦阻在城西的是贼将桑青、郑祥，他他带所部不到四万贼兵，意图拦击打垮天长来的援兵，没想到还没动手，就受到两方面的威胁。而城内的宋军出来后，天长军也开始向前移，大战一触即发，想来想去，桑青、郑祥觉得在这种两面受敌的情况下实是没把握取胜，只好约束部下不得妄动，眼睁睁的看着天长军一万五千多人护送大批货物安然进入扬州城中。
这次天长制勇军有三个军一万五千人，加强了城内的防卫和机动出战的兵力，赵葵与哥哥商量后立即调整各部军伍，让战力稍逊的几个军上城头负责城防，把能战的荆襄军、宁淮军、和赵胜弯头带回的宁楚军勾抽出来，以备随时出城与李蜂头贼兵交战。赵氏兄弟都很明白，守不是保有城池的好办法，在守城的间中，还须主动出城与敌战，大量消灭来敌的有生力量，才能更好地守住城池。
天长制勇军此次还随军运来了两千多石粮食和六千余束草料和不少柴薪，使得已经很紧张的粮草稍许宽松了点。也令城内军民紧张的心情大为缓解，军心、民心都有一定的振奋，认为朝庭对扬州很在意，一定还会有其他的援兵陆续到达。
卷八 第三章（下）
十三日，城外李蜂头军不住调动，来来往往的军马让城中守粒紧张了一天却没发生什么战事。
十四日，想必李蜂头已经将军队调动好了，太阳方出就有刘全率数千步军、一千多骑军，驱着一万多民夫，扛抬壕桥、云梯，推了各式攻城车，向扬州大城西门外聚集，有向大城西面发起攻击的迹象。
赵葵得报，估算现时多了一万多机动部队，可以出城与敌接战，先把李蜂头军兵拖住，为自己多争取一些时间，以利各地援兵赶到扬州战场。
立即先调动赵胜和他所部的三千余宁楚军出城，另调荆襄军一部，与武定、强勇等三军，隐于西门内集结，看情势再增兵投入战场予以接应。另外又派人急报城内的最高军政长官知州事、制置使、仍兄赵范，请他得便到西城上押阵。
大城西门外两里多范围内，还是原唐代罗城的旧址，如今这一带的房屋被拆、树木全砍，一片数里方圆的大空地，正合双方大军展开。赵胜的宁楚军一出城，先以五百骑军一冲而回，将贼兵最前面的万多民夫冲得七零八落四散奔逃，但还没来得及将各种民夫丢下的器械破坏掉，比宁楚骑军多了一倍的贼骑赶来，他们只好边战边退回本阵。
赵胜让弓箭手和弩手射住阵脚，然后下令骑兵绕出两侧与敌骑兵周旋。引开骑兵后再将步军分成三个前锐后钝的步战阵势。中军五面色旗猎猎飘动，鼓声中三个锐阵随鼓而动，十步一停地向贼兵迫进。
“刀盾兵护阵。试射弓手上引，四分，朝贼阵射击。”将官的吼声在中军红旗展动时叫出。片刻后各阵地主将看清自己试射弓手射出箭地落点后，又高叫下令：“全部弓箭手张弓引箭，上引‘三分’射！”（“四分”、“三分”是古代民间于角度方面用得最普遍的专用术语。意思是一寸水平的长度，一端不动，另一端上升四分、三分，“上引”若干分则那上升端就抬高几分。）
军将的叫声引导第一波三拨箭雨。分三处泼向同样迫来地贼兵散乱阵列，将贼兵射倒三片，使涌来的贼兵脚步一滞。
宋兵中军内的红旗再次展动，又是三簇箭雨浇过去。
连着四波箭矢射入贼兵阵中，贼兵的阵势一乱再乱，渐渐有涣散之势。此时双方已经接近到二十余丈，宋军也遭受到贼兵弓箭地攻击，死伤了不少人马。但三个阵势还是依着鼓声稳稳的前进。不见丝毫混乱。仅从这一点，就能看出训练有素的宋军。军纪既严，心智也坚，不是那些没什么亦练，仗着人多势众，胜时一拥而上，败则一溃千里的乌合之众所能相比的。
刘全也知道自己手下的兵将有这些弱点，很清楚自己这方弓箭不如官兵多。弓箭手的射术也与有明师教习的官兵相差太远，明白再这样下去此仗必败无疑。此时双方相隔也正好到达步军攻击地最好距离，便立即高叫下令，悉数向宋军发起冲锋，务必冲入宋阵引发混战，要以人多打败人少的宋军。
赵胜更于刘全早了一步下令发起冲锋，只是由于弓箭手和弩兵须得收好弓、弩，换用刀枪，稍耽榈了一点时间，故而双方几乎是同时开始冲击口每阵一千多人地宁楚军，像三个钝角与刘全成一片漫涌来的贼兵相撞，楔入敌阵后溅起阵阵红色的血雾，混战展开了。
这次刘全率来攻城的贼兵，所有兵头都是由李蜂头从京东带到淮东的百战惯贼，这些人能在十多年间转战万里而留得性命，其凶悍可想而知。有了悍贼支撑的贼兵，再加没了受远击挨打的威胁，这一下短兵相接，鲜红地颜色、血液的腥味，立即激起他们博命的气势。先由众多兵头狂呼暴喝，刀枪斧戟并举，领先向冲入的宋军发起狂猛的攻击，带得其他畏缩的贼兵也不得不奋身向前。
宋军是训练有素，对战阵之法也颇有心得，群攻群战的战力非比一般，守城却敌更是无以比拟。但与贼兵相较，单个兵卒的战力却差了许多，也没有贼兵那样悍不畏死与敌偕亡的博命勇气。再加上仅有三千多人，数量比贼兵少了许多，而且指挥的将官都被悍贼们缠住参与肉博战，无暇顾及其他。没了统一指挥的宋兵就只能以数人、数十人一队地各自为战，被贼兵逐一斩杀。因此，不消一刻时辰，赵胜的宁楚军便被贼兵分为三处包裹住，任他们怎么冲突都不能连成一片，只有眼睁睁的看着人数越来越少，很快就要全军覆灭了。
在双方两军相向前冲接战的同一时间，在城头观战的赵葵就拍腿叫道：“糟，赵都统何其不智，应约束我军缓退，一边继续以弓箭予敌大量杀伤才是上策。如此与贼战不啻自陷绝境。”
左右随行的幕僚不解，向赵葵探问，赵葵道：“我军多远攻利器不好好使用，却要去与贼拼力肉博，此舍长用短授贼以利，一不智也。贼兵多而我军少，短兵相接时等于是一个宋兵要面时两个贼兵的夹攻，这是个有死无生之局，稍加思索其理便明，此二不智。我军有此二损，贼却得此二利，若不增兵解危，赵都统必殆无疑。传令，武定、强勇两军出城冲阵，接回赵都统的宁楚军。”
扬州大城西门又开，五千宋军同声呐喊冲出城增援，很快投入战斗。
眼看战局已经扭转，没想到又有贼将于邦杰引一彪军到来，把刚突出围的宋军又圈了回去。
赵葵这下再坐不住了，立时下城率荆襄军出城加入战斗。
城西的战事一时呈胶着状态，这一大片数里方圆杀声震天，血肉飞溅。双方互不相让狠打死拼。
双方的主将此时也对上了面。赵胜一人力敌刘全与两个贼将，四个人在让开地一块十几丈大地空地上走马灯似地团团转。冲一个回合后，再勒马转身，稍喘定就又再冲一个回合。一时间谁也奈何不了谁。但赵胜汗透重衣，脸色有点发青，有脱力的现象。三个虽然也是大汗淋漓，气喘吁吁而脸色却还红润的贼将比他好许多。赵胜可能支持不了多久。
赵葵领头带兵一出城门，就被李友给盯上了。李友其实也不知道赵葵是什么人，但看他身后有七面色旗和上百骑兵相随，就明白此人是宋军中有些份量的主将，舍去已经截住地武定军都统崔福，调转马头向赵葵迎去，很快就战成一团。
接到急报没怎么在意的赵范，被城西的喊杀声惊动。急急带了在东城内备战的雄胜、宁准两军八千余人赶到西城。
城外艳阳高照，但滚滚而起地尘土迷漫了西向的半边天。
不能清晰地看清城外的战局。饶是年近五十的赵范老谋深算，此刻也不敢再耽搁下去，吩咐守城的将军几句后，立即再派人往邗城调出自己带到扬州的五千荆襄军，要他们赶赴西城外参战，自己也上马提刀率两军出城。
总算赵范的八千军赶得及时，两次急冲之后。险险救下即将脱力的赵胜和苦战李友，眼看也要不支地乃弟赵葵，看到李蜂头的贼兵还在源源不绝地从东西两面赶来，赵范无奈地叹了口气，下令全军向后徐退。只能眼睁睁地看着还在贼兵围困中，被分割成五六个小块拼命地近两千余人而束手无策。
忽然，战场远处喊声大起，贼兵在西北方向一阵大乱。
赵葵当时眼看自己亲如兄弟的荆襄军和部分宁楚军、武定军、强勇军所剩不多的兵将们被围，又没法去救，急得直想哭出声。这刻战场上又生变化，哪还捺得住性子，狂呼：“众将官，随我冲啊，去把我们的好兄弟都救出来！”
一时间杀起了性的兵将们同声呐喊，骑马落在后面掩护的两百多军将，喝开弓箭手和弩兵，紧随赵葵身后向被困的宋军战团急冲。此时因战场生变，敌阵中能制赵葵地李友已经离开向西北赶去，使得这一小队由将领组成的骑兵如入无人之境，杀开一条血路将贼兵冲散，他们身后救出的宋兵也由数十增加到数百，再由数百增加到一千多。
李友引兵回头想要截杀赵葵时，他们已经带着一千多伤痕累累的步兵逃出了包围圈，在弓箭手和弩兵的掩护下，退到西城下进入城上弓箭的射程范围内了。
李友迟疑着是否要进兵，趁着宋军疲惫，一时来不及退入城时，五千荆襄军已经出城列阵，再没将宋军消灭的可能了。
李友回头看看自己的几万乌合之众，长长的叹了口气，把“转刃甩头刀”一挥：“鸣锣收兵。”
赵范最后带着五千荆襄兵退入城中时，天色已经是未时正末之间了，待到他和各军的都统、将军清点完人马后，也就到了晚饭进食的时间。
今天战场上生出的突变，到底是怎么回事，双方都是一头雾水，没人能搞明白。
李友事后得到的报告，是发现有一股人马都身着重甲，数仅五百左右的骑兵向本军冲杀，不到一刻时辰就退走，上了停于瘦西湖岸边的数十条船走得不见踪影。
在城内的赵氏兄弟，根本连出了什么事也不知道，仅是觉得事情有点蹊跷，想来也许是运气，也没怎么再去深究。
赵范抖动手里的几张纸，面色沉重地对赵葵说：“二弟，今天一战得不偿失啊，早知如此，就不要出城邀战的好。你看，我们折损了六千余人，战将也阵亡十一个，情势不容乐观呐。依为兄看，此后还是不要出去，静待各路援兵到齐时再与李贼决一死战罢。”
“大哥，扬州城内的情况你比小弟更清楚，细民家因了有运河的关系，一般是不存什么柴薪的，能有五、七天薪炭放于家中的人户，十不得一。我们带兵来援也因为时间的关系，没多带粮草，现时的军需所用全是向州衙暂借。而各仓所储积地粮食与柴草都不多。总所（总所。南宋专收杂税地衙门，也称为‘制置使司总勾当衙门所在’或称为‘制司总所’，赵范时为淮东制置使，总所即为其筹措军需的干办衙门）的吏员去各仓库查看过。粮草存贮已经不多了，只够城内军民人等半月之用。即使再怎么省，也就能支持二十天上下。”赵葵不同意赵范的说法，向哥哥解释今天此战地缘故：“若是不积极与战。则李蜂头极可能采用围城打援之法，先断我外来的粮道与各路零散援兵，以多吃少，以大吃小。待城内的粮草用完，援兵被贼人一一击溃消灭后，我们兄弟的死期也就到了。故而，我们只有积极出城与敌交战，拖住李蜂头大部兵力。让他无暇他顾，方是长久守城之无上妙法。不仅如此。接下去我们还须派出游兵，觑空截取贼兵地粮草以实城中所需……”
赵范道：“唔，二弟说的也不无道理，好罢，自明日起，我们尽量调兵出城与战，以拖住李蜂头的大量贼兵在扬州城下。让其他各路援军及粮草能及时进入城内。”
兄弟俩连进食边压低声音仔细商量，就在餐桌上做出了这一段时间内的作战计划。
十二月十五日，又是一个大好晴天，老天爷也不知怎么搞的，好似乐于见到死亡与血腥般，总是让太阳一出来就显露一副笑眯眯的面孔，睁大眼饶有兴趣地看着城西这一万多具没收尸的死人。太阳非但一点不觉难过地左看右看不过瘾，并把他不怎么暖的光线，试探着投射到这些死人身上，以图让他们已经冻成冰地血块化开，总想要看清人们死得如何惨，满足了他的好责心方肯罢休。
这天辰时初，数万贼兵步军从大城东面地李蜂头老营出发，绕过城南，对城上百般叫骂的守军不理不睬，一路大摇大摆地过运河，越岔河直薄西门昨天的战场。
数万贼兵到西门外后，慢吞吞地布阵，驱赶带来的民夫清除所能看得到的两军尸体，并派出哨马直趋城下高声辱骂邀战。
贼兵既然前来挑衅，赵范、赵葵兄弟也就顺水推丹，派出张螺、李虎、赵必胜、崔福率已经休息了两天的天长制勇三军一万五千多人，和昨天虽然出了城，但并未真正参战的五千多荆襄军，连同数千厢兵一起出城，与李蜂头军对决。
今天地战事乏善可陈，都按规矩出力拼杀一阵后，再由民夫和厢兵们进行清理掉死伤，然后再战。从已时到申时收兵罢战的三个多时辰里，双方各有损伤，谁也占不了谁的便宜。宋军强在弓箭占优，肉博战则弱于李蜂头军，双方死伤的人数相差不大，可说是基本持平。
申时初双方相约罢兵，贼兵今天没占到便宜，也没吃宋军的亏，乃旧沿着他们的来路返回东门外的老营。
赵葵气不过贼兵的嚣张气焰，飞马赶到南阊门先于贼兵到达前一步，下令丁胜、王鉴、于俊等将率本部军兵做好出击的准备。他准备在贼兵毫无戒备地从南门外经过时，突然引兵从城内杀出。
赵葵想得是很好，认为出其不意的杀出城去，虽不敢说一战定乾坤，最少也可以取得能鼓舞人心的小胜，但赵葵却没把其他情况计算在内。
回营的贼兵小半通过运河桥，显得一片零乱之时，赵葵与众将抓住这个时机冲出城，对不成军伍的贼兵发起攻击。
可很快赵葵就发现情况不对头，乱糟糟的贼兵非但没有像他估计的一样四散奔逃，反而在很短的时间内就结成四个圆阵，并组织起有效的抵抗。这种情况根本就是早已计划安排好的陷阱，等着宋军出城上钩。
更为严重的是，大城东南角又转出一彪军马，以极快的速度向城南冲来。