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吴伟才知道过不了多久贼兵大队就会到达河边，连忙重新部署了船队，除留于近城的那四艘战船外，随行的十一艘船再分成三组，每组相隔一里向城下靠，自己带一组三艘战船守在最南的位置。
不到三刻，张友营砦门大开。五六千贼兵畏畏缩缩地出营向河岸走近，他们刚到河岸的一里内，河里的两组战船二十四架子母炮就向贼兵倾下两拨子窠。前几天吃过苦头的张友一发现又是这种会爆炸的兵器来了，慌忙带着他地兵向南、北两个方向分出，试图避开正面寻到能过河的地方。
“挂起令旗，要各船地每一具子母炮都要瞄准了再打，子窠一定要省着用。”贼兵出此下策，让吴伟才笑得合不拢嘴，下达的命令也带着喜悦之气：“各炮的炮手们用心些，别要白白放过这么好的练习机会呐。”
吴伟才和几位哨长昨天晚上计划战法之时，最担心的就是贼兵会不顾死伤的一拥而上。若是那样的话，只有少数几具手弩地十五艘战船，在没有近战护卫队保护下的水战队，不要说封锁运河了，只怕是贼兵一到河边就得先行逃开。此时贼兵不明所以的没敢一拥而上，这两队几千人恰好被水战队的炮手们作为练习炮技的好靶子。
再过两刻，东南角的贼兵大队也到了，他们前几天地南城下同样被小炮打得死伤了一千多人，对这种兵器的惊惧之心比张友这一营的贼兵更甚，一看到张友营中的人受到远击，还没靠近河岸，就退回自己的营地去龟缩不出了。
昨天一战之后，陈君华一回到城内，就立即将经过一次战斗的竹枪队交还给赵范，把所有护卫队都调回，自己则守着林强云不肯再离开半步。任由赵范如何来请，陈君华总是以借口婉言拒绝，没再带兵去出战。不过，陈君华倒是毫不犹豫地接受了赵范提出，因城内的兵力不足，要护法军接手城南、城北共三个水门守卫的任务，算是给了这位赵制帅极大面子。
开始，林强云也没什么话说，反正水战队的战船闲着也是闲着，不如就让他们去承担一些无关紧要的任务也好。可是，片刻后林强云就有了另外的主意，他觉得自己的子母炮这样放到城上也不是什么好事，不但要派几乎一半的护卫队去守着，不让人窥探出其中的秘密，还白白浪费了这些战船的机动力量。不如将所有的子母炮全都装回到战船上，命令这二十多条船利用强横的火力，和装有深鼎能无风自动的机动力，出城去把楚州运河不定期地控制在自己的手中才是最好的使用方法。
主意一定，林强云对正准备离开去组编各部残兵的赵范提出自己的想法，并建议赵范从明天开始就将这种方案付诸实施。
“哇哈，林大人真乃神人也。”赵范一听林强云竟会不计前嫌，提出个这么有利于守城作战的方案，不禁挑起拇指半拍半赞地大声道：“妙，妙，真是妙极了。楚州运河，乃淮东运输般贩的一大动脉，扬州又是由淮入江通道的要冲之地，李蜂头军完全是靠这条运输动脉以保证其军需的运送，若是林大人的护法水军能将运河掌探在手中。哪怕仅是一小段。也等于截断了李蜂头地粮道，于我扬州守军大为有利。好，此事不须明日，现时就可将事情拍案定下。我们就这么说定了。双方都不可反悔。”
赵范所说地双方不可反悔，一是指林强云所说的由水战队出城控制运河，二则也给林强云一颗定心丸，他一定会按其提出的。由制司衙门每天度支护法水军所需的军费。
这下水战队和护卫队地人又忙碌了起来，他们连夜将城西和城南的四个炮阵的所有火炮全都从城上撤回，子母炮按原样装回拆下的战船上。一哨共四十架小炮，也分到船上，用以加强船队对运河两岸贼兵地打击力度。
次日，正月十三，水战队的战船依令在早餐后，就分成两队分别开出城东和城南的水门。十八艘战船的一路往湾头方向巡行。另一队只有十艘的船队，则朝扬子桥、瓜洲镇方向行去。他们的任务是到停泊于大江上的大舰上，去补充子母炮和小炮的子窠。
南行地船队只是去补充弹药，对一路所见的贼兵基本上不来惹事就放任不理，只对敢于到运河边人数稍多地敌人示威性的发上几炮，把他们赶开了事。
出城东水门北上湾头的十八艘战船，因水战队裨将宇文金山重伤未愈。还是由部将吴伟才率领。他们给李蜂头贼兵的打击极为沉重，河道里行走的运粮船，不用说一律连人带船全数接收。沿河岸边大道户挑车运的送粮队，则先发射少量子窠将民夫贼兵赶散，然后派人将粮食搬到船上往回运。实在装不下了，就点上一把火将粮、车、担子付之一炬，决不把到手的任何东西留给李蜂头。
他们还没到湾头镇，船队就由十八艘战船激增到一百三十多艘，河边大道上地三起运粮队也被打散，大部分粮食被毁。
下午回到扬州后，让得到报告的林强云笑成了一朵花。他没想到仅用去上百枚子窠，就能换回二十万石米麦、十余万束柴草，水战队出城一趟竟然会这么有赚头。
这一天，林强云派亲卫拿着赵范开出的公文，让他们约了曾昂，一起到六个甲仗作坊，把那里的高手工匠以高出官府一倍的工钱，连哄带骗地弄出近数百人；把作坊里各项应用得上的材料一一大块铁料、缀连护甲的半成品铁片、制箭杆的细木杆、竹材以及鱼胶都搬走大半。去制司总所人，除会子外，库藏的金银、铜铁钱也让亲卫们弄出了不少。连材料带银钱，算来总值有三百余万缗上下。
还是这天，通议大夫，提举龙虎山、阁皂山、茅山三山符箓，兼御前诸宫观教门事，兼淮东招捕副使下令，由扬州衙门及治所江都县衙一起出面，大办祈安求福及观灯庆典。
此刻，得到通知的城内各家灯笼铺、彩帛铺、纸马铺、竹木加工作坊和所有能动手的各高手匠人，全部开工制作用于十四、十五、十六这三天的庆典彩灯、花灯和各种元夕节用得上的装饰，所有这一切花销，都全部由官府以粮代钱度支给参与的人户。谁能在这一天里数量做得越多，所得的代工粮食也就能领到越多。至于做出来彩灯等的质量，要求也不甚高，只要能保证在三天里不至于坏掉就行。在这粮食紧缺的战争年月里，粮食比金银更值钱，更能人为其拼命。
另外，裕福商行出面组织城内的各行各业，各家店铺、商号，匆匆忙忙地开始装扮门面，收购各家灯笼铺年前做出，李蜂头贼兵到来后没卖掉的高档彩灯。并按往年观灯的成例，取出各项当用的物事，办理这三天的行头。
在一城人如蜂如蚁般忙得团团转的时候，林强云和陈君华等几个人，则到邗城观音山到法坛呆了一整天，以避开赵范的叨唠。
昨天回到城里后，经过一番梳洗，人们才惊奇地发现，那位救了林强云的黑大汉其实并不黑，反是脸色白净，极为高大俊秀英武的一个年轻人。
林强云、陈君华及武诚等与这人经过一番交谈，方知道这位武功相当不错的年轻人姓顾，自称名叫大郎，是笞州沂水县人。去年正月因开小客栈的父亲，被来住店的一个贼将无缘无故地杀了。当时，他为报父仇就追入沂山与数百贼兵周旋了大半年，在山民的帮助下，以各种明暗的方法杀掉大部贼兵后，又千里追踪直至这里。（其中详情请看本书续篇，第二部【暂定名】《齐鲁欢歌》）
林强云等人感念顾大郎的救命之恩，而且他也是现时已经成为根据地一部的笞州居民，也算是自己治下的百姓，当即向他保证这里祈安的事了后，一定尽最大的努力派人协助他找到田四和国安用报其的杀父大仇。请他安心和双木商行的人一起，在扬州先休养歇息，耐心等待一段时间。
说来也怪，顾大郎一见到年纪才十三四岁的沈南松，马上就被吸引住了，他觉得这个比自己小了十三四岁的少年，和自己现时的神情极为相似，活脱就是一个自己缩小了的翻版。本来落落寡欢、不喜在人前说话显得沉默寡言的顾大郎，倒是不声不响地远远跟着沈南松，走到哪里就跟到哪里。
这种情况被盘国柱发现后，告诉了少主，林强云一转念，不觉失笑，特意找到沈南松和顾大郎，向他们吩咐道：“南松，我给你们介绍，这位就是昨天在战场上救了大哥一命的顾大郎顾兄。大哥请他和我们一起去寻李蜂头及田四、国安用，他在这里的时间，就由你帮大哥负责照顾他的生活起居。顾兄，这位是我的小弟沈南松，我们孩儿兵的统制，最爱向有武功的人学功夫，有空的话还请顾兄不咎赐教。”
沈南松和顾大郎对望了一眼，两人的眼神一对上，不由得同时一震，两双眼睛几乎也是射出喜悦的光芒。一大一小，一高一矮两个人互相对视着，四道目光对撞下，似是迸发出两簇剧烈的强光，照得两人的脸上都涌起一股红潮。
“咦，你们怎么了？”林强云被沈南松和顾大郎呆站的样子吓了一跳，怪声喝道：“南松，大哥说的话听到了吗？”
“大哥（林兄弟）放心，我听到了，会好好关顾（教会）他的。”沈南松和顾大郎异口同声的回答让林强云又好气又好笑，听了沈南松后面的话后又是一怔。
“不过，顾兄必须分给我们小孩儿兵，不得把他安排到别处去。”
林强云：“耶，你这小鬼头，请你帮着关顾一下客人，倒和大哥拿挠起来了。好吧，若是你能请顾兄留在我们的队伍里，我就特许他算是小孩儿兵的人。”
卷八 第二十章
赵葵这些天在作战之余，也在仔细地反思这十天来自己的所行所事。按说，赵葵自小就随父在军营中长大，有人机警多智，深知人材的重要，也是个肚量极大，求贤若渴的人，本不应该对没见过面的林飞川有如此深的成见。
他自己也承认，林飞川这个背着奸诈商贾之名的年轻人，实在也是不可多得的人才。暗赵葵自后悔：“这样的人才因为自己一时不察而失之交臂，实是天大的错误。都怪薛极这伙人平日里不断使人来耳边聒噪，令得我无形中有了先入之见，该死！”
对于人们传说的在兵器上加了道法仙术，那只是欺骗村夫愚妇，无知小民的伎俩。这种子虚乌有的说法，对赵葵这不但武功有一定造诣，文事也相当不错的儒将来说，根本不屑一顾。从几次嗅入鼻端的烟气闻来，赵葵知道，护法军所用的这些厉害无比的物事，肯定是与大军中所使用的霹雳火球、毒烟火球、火药箭等火药一类东西制成的兵器，才能产生这么大的威力。但他又一时间又想不明白，这林飞川怎么能将火药这种物事用在兵器上，而且还使得如此出神入化。
他把自己的想法与兄长说了，赵范觉得弟弟的话十分有理，却一时也想不出原委，对此一样不得其解。
“兄弟，若是月初林飞川的护法军刚到此地时没与他们结仇，现时就大可公开向其人探问。”赵范不胜惋惜地叹道：“只是，如今这个仇已经结得颇深。想来是再无得到答案的机会了。”
叹气之余。赵范猛然想起一事，拍案叫道：“啊哈，兄弟今天一说火药兵器之事，为兄倒是想起前年岁末。有知濠州杜采、与京西路兵马铃辖孟珙联名向圣上、史相公提出请求，要朝庭度支银钱组建一支火铳军的事了。”
“啊，孟珙那厮不是史嵩之属下地神劲军统制么，他也将杜杲拉来凌到一起搅事了。大哥把许说清楚些。火铳为何物？”赵葵听到有个“火”字，也猜估这火铳大约是种火药兵器，但又拿不准赵范所说地“火铳”是不是真的和自己想的一样。忍不住急问：“为何杜杲和孟珙两人会在前年就知道有火铳，还向当今、史相公提出要组建这样的军队。”
赵范一边努力回忆，一边慢慢述说：“具体地为兄也不是记得很清楚，因为当时不明所以，对这两人所提到的火铳，倒也仔细听了。略知一二。据闻，火铳一发一矢时。能远射二百五十步至三百步；一发数十子窠时，则可达百步上下。而且用此物者不须像弓箭手般需时数年来训练，只要十天半月便能令其军使用其击发。一杆火铳需银钱若干，组万人的一军需银钱若干，还需要其他军资银钱若干，实际是多少，为兄实在是不记得了。”
“后来朝议又是怎样说。史相和圣上最后是如何决定的，大哥可曾与闻么？”赵葵地语气十分急切，生怕赵范没机会得到后来发生的事故。
赵范苦笑了一下，不无惋惜地说：“参与此事朝议的只有史相、几位参知政事和枢密使、副使等十多人，为兄只是从郑大人处得知了一些梗概。对于此等火药兵器的看法，参与朝议的众位大人们几乎众口一词的认为，不值得花费大笔银钱来建成一军使用。人们都说，火药这等物事好虽然是好的，但弊大于利。此物只能在天气晴好时现制现用，稍存放的时间长些，便会因受潮而失效，远不如弓箭般地好用……”
“哎呀，这些不知兵的书生，胡说些什么呐。既便火药兵器只能在天气晴好时现制现用，也可慢慢想出办法来改进地。至于什么远不如弓箭般好用，就更是无知之致了。大哥也清楚，那日护法军在东城对贼兵，他们的什么‘雷’可远发至一里多近二里，进到数十丈的贼兵被打杀得一地弃尸，比弓箭的射程远多了。”赵葵既是觉得高兴，又有些许失望：“唉！这么说来，那就是朝庭并没采用杜杲、孟珙的奏事条陈了？”
赵范无言地点头，脑中突然冒出一个念头，徐徐问道：“兄弟，依你这些天观察所得，杜杲和孟珙二人所说的火铳，会不会就是林飞川护法军的那些用布袋套着，没人见过是什么模样地长形兵器？”
“阿也！”赵葵想起昨天，他曾远远的看到林强云和他的一小队亲卫、黑甲军出城参战时，不但连续不断有人举起一件长形兵器喷出一股股白烟，而且还把不少贼兵打死打伤的情景，猛地一下跳起叫道：“大哥真是一语惊醒梦中人呐。不错，那些护法军士卒一天到晚背着，用布袋包得牢牢不让人见的，一定就是火铳，昨天小弟亲眼看到火铳确是能远击数百步之遥……”
“哦，真有此事……咦，好像有些不对呐。”赵范在兴奋中冷静下来：“护法军背的有两种布袋，一是小而长的形状，另一种则是大而肥短呀。”
“唔，只怕还不止于此，就小弟十数日与亲兵们仔细观察所见，护法军战船上和运至城头大小不一的所谓‘法器’也都用布幔遮盖得极为严实，相信也是相同的罢。大哥所说那种大袋，内里所装之物却是手弩。护法军刚到此地与我们发生冲突时，小弟看过他们取出装弦。所发之矢镞头特大，必须先用一个物事往上面耍弄一回后方能射出伤人，只是不能及远而已。”赵葵说到这里恍然大悟：“哎哟，不对，那时初到扬州城下的护法军……按其裨将诸般说法和当时的情况看，他们是不想与我们因些少误会而起冲突火并，直至后来小弟下令要拿人查问时，方把事情闹僵开战的。唉！都是小弟一时鬼迷心窍。
那数百死伤的制勇军死得真冤呐。现时想来。并非护法军地火药兵器不能及远，而是……而是……
“啊，我明白了，箭镞内肯定也是装了火药。方会要用火引燃使其爆发。”赵范击掌笑道：“这样说来，林飞川所发地所谓天雷，应该也是用火点燃引发火药兵器的一种了。就可以解释其军的兵器为何会有那么大的威力，根本就不是在兵器上加了什么道法仙术。呵呵。这位林飞川真是好本事、好手段，不但把我们瞒骗得好苦，更把天下人骗得团团转呐。兄弟呀，我们眼前空有如此高人，却无能将其招揽到手，实是人生一大恨事啊。”
这下轮到赵葵无言以对了。
兄弟俩静坐了很久，赵葵试探问道：“要是……如果……小弟向那林飞川低个头认错，不知可有转圈地余地？或者……请出个与林飞川相交极深的好友。或是长辈之类的人出面周旋说合……”
赵范道：“兄弟也不必如此耿耿于怀，此事容后寻机再想办法。为兄想。此人既为商贾，总是以利为其首要目标，我们不妨多和齐下，或可能得到一些……”
赵范的声音逐渐放低，两人密商了相当时间后方止。
正月十三这天地日子对于赵葵来说，虽然让他和哥哥赵范一起想通了火药兵器的事情，解开了一个心结。但却并没有因此而交上好运。在他的感觉中倒是一直没断的霉运，像个缠身的恶鬼般还在身上紧紧地附着。
辰时，他和赵范从邗城来到大城，得报说有三四百贼兵在西城外时进时退，还有数千民夫又开始修筑这几天大战被迫停工的砦堡壕堑，并埋设拒马、鹿角。
赵范深锁眉头对赵葵说：“几天的战斗下来，其他各军都已经疲累得紧，不可能再出战了。你从滁州带来的神勇军至今还没参加过战斗，是不是……”
赵葵有私心，四千从滁州任所带来地神勇军是他的私人班底，到了扬州城后一直舍不得用到战场上。他要用这一军在最后李蜂头大败时，作为摘取胜利果实地一只完好无损的手来使用。
赵葵也十分清楚，神勇军虽然也属于淮西兵的系列，并经自己于绍定元年出知潞州后予以改编重组过，也有过一段时间的训练。对于排兵布阵等门面上的军事行动，是做得有模有样，可他们毕竟从未上过战场，是支中看但还不知道中不中用的军队。若是以这样赵葵自己都不明底细的军队上战场，面对人数众多，又凶悍绝伦地贼兵，别说是取胜了，能在败退时保得住一半的人马就要烧天香喽。这话他可不敢对赵范说，一是不愿丢脸，二则说出来显得自己无能。
此刻听到赵范问到神勇军，赵葵迅快盘算了一下，认为四千军去对三四百贼兵，再是没打过仗的军队，十个对一个总不至于会大败而回吧，想来应该不会有什么大问题。当下对赵范道：“如此，今天就让神勇军去城外一战，试试他们的战力如何。”
赵范老于算计，并没有让神勇军立即出城，而是派人先去通知于俊，让他率军由夹城西南两门出，以牵制李蜂头的其他兵马。得到回报于俊已经准备妥当后，赵范方让赵葵带着神勇军