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林强云赞赏地说：“难为你一时半刻间就能想得这样仔细，提得出这样三个关键的问题来。第一，铁辊不平整又不圆的问题，那就是要你们用锉刀修圆的。至于如何把夹辊修锉圆，等过一会我把方法告诉你们。若是这两根夹辊不圆，这个夹板锤也就做不成，做成了也没有用。第二，刚才已经和你说过了，这二个有单向尖齿的铁盘就是用来止动的棘轮，按我的图样先做出木模，再制成砂范铸出钢坯，用锉刀修整成型，另外加装上棘爪和簧片就可以了。至于落锤的控制，你看这里有个踩脚的踏板，用铁条连着二个楔形钢块。到时掌钳的师傅用脚踩踏板，楔形块将这二个葫芦形的夹紧钢簧撑开，二根铁辊被这二个小钢簧推得松开而夹不住木板，锤头自然落下。”
吴炎听得倒吸一口凉气，盯着地上的图说：“前些天没有看到这图时，听师傅讲起来确是简单容易。此时看到了图样我才明白，真要做出这些机关来是有多么的难了，我看必须由师傅守着我们制作，随时指点才行。否则，光靠我们这些人的话，可能花上一辈子的时间，也无法做成如此精巧的机关出来。”
吴炎停顿了一下，马上接着请求道：“看过师傅制出的可以做木盘和木柱的木车床后，我已经大概知道车制钢铁的车床大约是个什么样子的了。师傅不要怪我多事，还有一件事请师傅指点，前些天叫我做的大小铁轮，木模昨天已经做好，今天可用它来制砂范。按我的估算，大铁轮要用整整三四埚的生铁才能铸成，小铁轮每个用的铁倒不是很多，可数量也实在多了些，总起来所用的铁料比大铁轮还多得多。但不知这些有齿的小铁轮子用在何处，是作什么用的？”
林强云耐心地解释道：“这样最好了，有什么不懂的事就是要提出来问个清楚明白。我来告诉你吧，不管需要用多少铁料，铁轮是一定要做的，就像我们打铁要用铁锤一样，这是必不可少的工具，这没有什么话好说。另外，这些铁轮除了几个用于这夹板锤外，其他的是用来做车床的。车制钢铁的车床可不像木车床这么简单，不但要使它似木匠用的车床般可以车制钢铁，还要让它车出来的钢铁件通身一样大小。钢铁不似木头，它比木头坚硬万分，这就要有变速、走刀、离合、反转以及料与刀同时进退的装置，只有做出了第一台粗制的车床后，才能做出真正的轴承铜套，也才能做出一台真正称得上车床的机器。这些齿轮就是准备用在第一台车床上作为刚才我说的各种装置用的。”
“那个大铁轮，别看它用的铁料极多，要做成车床却是必不可少的东西。是用它作为飞轮，以便保证我们的人力车床转动得平稳。什么叫飞轮？飞轮就是把我们踩动踏板的力气在车床没有用掉的时候储存起来，车床需要用力的时候才能把原来留在飞轮上的力用上。”
“在我们现在这样的情况下，第一台车床只能用木材来做机架和轴承，先对付着用上几天的时间，然后才谈得上做真正意义上的车床。唉，我现在只希望能在明年先把这车床做好，否则其他什么都不用想做得成的。”
吴炎和三儿几乎是一齐开口，同时说道：“师傅（强哥）放心，我们一定会尽快把你需要的车床做出来的。”
林强云考虑了一下说：“那好，现在我就给你们说说，如何用手工把轧辊和夹板锤的铁辊做出来。不过，需要好几个人一起干，另加几个木架子。”
吴炎迫不及待问道：“什么办法，快点说出来，我们会马上按师傅说的办法去做。”
林强云把自己的想法一说，吴炎一听就叫起来：“我知道了，用二个铁锥把轧辊和铁辊顶住，然后用錾子和锉刀一点点地修锉，校准时用红珠砂调油涂到平直的铁板上来检查，哪里不平就修整哪里，是吧。行，这样一定可以做成，现在我们铁工场的人手有三十多个，抽出七八个根本不会耽误打菜刀。用这个方法，我保证一个月内就能把四根轧辊和铁辊做好。”
“好！那么，其他的事可以放一放，这段时间先把我们小轧机的轧辊和夹板锤的夹辊做好，我要赶制出足够多的钢弩，让我们的护卫队人手一把，送货时才能更有把握。”林强云见他这么有信心，心里也是很高兴。可他也并不把其中的关键问题给吴炎点出来，他觉得这个吴炎要受点挫折才会对自己更加信服。
吴炎心里急着想要试试林强云给他的加工方法，也朝外走，头都不回地说：“师傅，你们谈，我先走了，去找几个灵活点的把这几根铁辊冒口和外皮錾掉，木架和铁锥一做好马上就能用锉刀来修整。”
充满信心的吴炎带着人按师傅教的方法一做，马上就发现自己根本没法做出合乎师傅要求的东西来。
只好垂头丧气地去找林强云求教：“师傅啊，救救我这没用的徒弟吧！那几根铁辊按师傅教我的方法去做，是能修得很圆很直，但却一头大一头小，而且不同的两根也不是一样大。这可怎么办啊？”
林强云笑道：“我看你一听到能有办法做就急着去做了，现在才知道来问师傅呀。告诉你吧我的大徒弟，做这些事情不是光靠心灵手巧就可以的，还必须要有合用的工具。圣贤说得好‘欲工其事，必先利其器’。走吧，我去教你怎么用前几天做出来的几种工具，把你们要做的事情做好。”
等到林强云示范给吴炎一看，他才明白那些他根本看不起眼的内外卡钳和圆规的作用。彻底地把他心中认为，这位小了自己十多岁的师傅也不过如此的想法打消，再也不敢小瞧师傅做出来的，任何看来毫无用处的小东西，对师傅是死心塌地的服了。
八月十五是中国传统的中秋节。中秋，是秋天的一半。中国人说的秋天，也即三秋是指七、八、九这三个月，而八月十五又正好是三秋的一半。故老相传，八月十五这天的月亮特别圆，所以人们取这一天月亮团团圆圆的象征意义，把这一天称为中秋团圆节。只要有可能，一家大小都要在这一天聚会在一起过节。
长汀县城内，这一天也是“几家欢乐几家愁”啊。城中的十多家大地主富户、官府贵室，搭起高台彩榭，喝美酒，放欢歌，享受过节的快乐。
而有点小钱的买卖人家，也安排个小小的月台，团聚全家大小，一起酌酒赏月，也算是尽情欢度佳节。
那些一般穷困的升斗小民，就是到质库去当了衣服换几个小钱，也要买点酒水什么的，勉强算是过了个节日。
流落在街头乞讨的流流汉、乞丐各色人等，却还是老样子，最多也就能在这一二天多得到几口救命的残汤剩饭。
林强云昨日就给大家发放了部分工钱，并放话说第二天中秋节放假一天。所以长汀城内的南门大宅打铁工场、蓝家大宅的制鞋作坊，和蓝家隔壁既是仓库又是制糖作坊的三处，基本都没人工作了。
至于护卫队么，陈归永不松口，任谁也没办法。还是按着他的意思加紧训练，气得好些本地的队员暗地里咒他屁股上长个疮，让这个凶人也尝尝痛苦的味道。不过，陈归永还是和林强云说了，这天买了些肉，让这些馋鬼们一饱口腹之欲。也算稍稍地安抚了一下人心。
这段时间以来林强云放心得很，一千双布鞋的数量已经有了，结白糖已经做好晒干近七千余斤，再过十天半月做够了万斤之数后，另外做出来的结白糖就可以任由自己出售。到时候林岜的糖钱，和这位叔父大人答应过给自己的，由瑞金抄回来分的金银也可到手。
八月十五这天，横坑村的三十来户人家全部歇工。请来教小毛头们读书识字的古老夫子今天开恩，上午上学时只说了一句：“今日过节，放假一天。”就去沈念宗家帮忙了。
古老夫子嘴里说的帮忙，也就是坐在前院里看着别人忙碌，不时和凤儿妈说上几句闲话而已。
晒谷坪边上整整齐齐放着垫在衣服上的十多本线装书，十七八个十来岁的小娃娃们，分成两派吵吵嚷嚷争得不可开交。只消远远地看一眼就知道，光膀子打赤膊的是男孩，衣着整齐的是女孩。
东边有四个男孩和三个女孩聚在一起，与另一伙十来个男女娃娃对峙。沈南松显然是人少这一伙的头，他高声叫道：“大哥是我家的人，当然我们是兵，你们是贼。”
对方一个粗眉大眼壮实有力的男孩，是三叔的大儿子陈喜，与沈南松同年。看看手下的人比南松多，想来定能打赢对方，不服地叫道：“强哥还住在我们村里呢，他就是全村大家都有份的，凭什么住在你家就说是你们的？”
陈喜这边的几个男孩儿一齐起哄叫道：“是啊，是啊。强哥是全村所有人的，说不定什么时候他在你家住腻了，到别人家去住了呢。”
南松委屈得眼里含着泪水，愤愤地尖声吼道：“放屁，我大哥才不会住腻，就是住腻了也不会去你们家。”
坐在晒谷坪南边屋角看他们玩的山都，见沈南松受了委屈要哭，尖啸一声冲到南松面前，从腰间拔出林强云给他防身的那把匕首，张牙舞爪地以身体挡护着他，用不太流利的话语叫道：“我来帮你打……打……他，一个打……打他好……好多。”
沈南松慌忙拉住山都，擦了把眼泪说：“好山都，别打，别打。他们是我们村的好人，是我的朋友。你不能和我的朋友、好人打架的。”
“不要打？公……公子要我……要我……守田……守村，守大家……”山都迷惑地问。
“去去，到一边去。我们自己人玩有什么要守着的，还是到那儿坐着吧，别来捣蛋。”沈南松不耐烦地推了山都一把。
沈南松转过身对陈喜他们说：“大哥就是我家的人，他做了一把钢弩给我姐，还说会专门做一把更小的钢弩给我用。你们说，村里有哪一个女人能有钢弩的？他不是我的大哥，哪又是谁的？你们这样说我大哥，不和你们玩了。”
陈喜一看南松甩手要走，眼见一场仗打不成了，好不容易才盼到能玩这么有趣的打仗游戏，决不能就此散场。连忙跑过来拉住沈南松，陪着笑脸说：“好南松，不要走。我们一边做一回兵好不好？”
沈南松轻蔑地看了陈喜他们一眼，一口拒绝道：“不好，我大哥一个人就能打好几万盗贼。你们也配当兵，没的把我大哥的名声都给你们丢光了。”
陈喜苦着脸无奈地说：“好好，好。就你们当兵，我们当贼好了。这样，总可以开始玩了吧。”
山都垂头丧气走到原来坐的屋角，一抬头就看到林强云和沈念宗正由路上朝后谷走。一声欢呼，不再去注意沈南松他们如何游戏，翻了个跟斗便冲向林强云，拉着他的衣摆不肯放手。
随后不久，晒谷坪上响起了阵阵童稚尖细的冲杀声，不久便渐渐扩展到村中、田野和山坡上。
林强云带着一看到他就紧跟在身后的山都，随着沈念宗父女慢步朝后谷处行去，在原来搭建起来准备用于炼钢铁的竹棚，现在已经改为王归乡他们养信鸽的鸽棚了。
沈念宗向他介绍：“现在的鸽子已有百余只，你的这六个人隔个几天就挑着鸽笼外出，听说最远时去到泉州、福州和潮州等地，最久时一去就是二十天左右。两个多月来，已经从我这里支取了近三百贯钱，说是用以训鸽的路费和买饲鸽的药料。唉，厉害呀，仅是百余只鸽子就要花去如此多的钱财，也不知道将来能不能用得上。”
林强云安慰地劝说道：“叔，不必心痛这一点钱，要知道有了好用的信鸽，我们就等于长了一对顺风耳，只要我们有人在某地，哪怕相隔千里万里远的地方，那里的消息就可以通过信鸽传回到我们这边。这对我们今后做生意大有帮助。说不定由信鸽传递消息所能赚到的钱，将超过现在所花出去的百倍还不止呢。”
走到距山坳还有半里，山都从林强云身后窜了出去，边跑边拖长声音吼叫：“喂呀……公……子……回……来……了！”
林强云听来，山都的声音虽然不是很地道，仍带有浓重的口音，但也叫得顺溜、听得清楚。心里不由大奇，问道：“叔，山都现在说话看来顺畅了很多了，是谁教他讲的呀？”
沈念宗笑道：“这个山都平常也不怎么和我们说话，听小猴子们讲，他天天到鸽房这里来，等一下问问归乡他们才能弄清。”
山都在山坳口的大吼大叫声惊动了里面的人，慌乱地跑出来顺山都的手指一看，金见、金来欢呼一声，迎了上来。跑到林强云的身前恭敬地叫了声“公子”，马上冲到四儿的身边你一拳我一掌地互击欢叫，然后拥抱成一团。
王归乡兴奋之情溢于言表地叫了声“公子”后，就迫不及待地问道：“是要用上我们的信鸽了？”
林强云淡淡地问：“你先说说信鸽的情况，然后才能决定能否用上它们。”
谈到这件唯一能做的事情，王归乡立即严肃起来，略顿了一下稳定情绪，这才开口道：“现下成年信鸽总共有七十四只，已经全部训练完成的六十一只，其中十九只能在千里之外飞回鸽棚或是落到竖有认军旗旁的鸽笼中。”
林强云大感兴趣，忍不住问道：“你们不是全部信鸽一起训练的吗，为什么只有十九只才能飞越千里送信呢？”
王归乡笑笑道：“其实六十一只信鸽全部都能飞达千里回到这里的鸽舍。不过，我们在千里外放飞的时候是在早上，只有这十九只是在次日天亮时回到鸽舍的，其他的都要到第二天或是第三天才能回来。所以，我就认为它们不适于千里外送信了。可惜的是，那次我们共有六十八只信鸽的，最后只回来了六十一只，其中有一只还受了伤。还有七只怕是在飞回来的路上出了什么意外，失掉了。”
林强云又问：“这样说来，信鸽也会出事的了。那么，你所说的认军旗是什么东西，是专门用来给信鸽们辨认的吗？”
卷二 第十章
王归乡很高兴林强云对信鸽的事情这么有兴趣，既得意又略显有些不安的回答说：“是啊，以后要传信时，光用一只信鸽恐怕不太保险，需要二三只一起方能安全。至于认军旗嘛，是小人按祖上传下来的秘法所制，没有给沈公（沈念宗）说过，还请公子恕罪。”
张有田、张山、张河三人也紧张地看着林强云，生怕他听了后会不高兴。
林强云看了一眼众人的表情，安慰他们说：“既是不方便对我叔说的，我也不会怪你。能和我说说这认军旗的事情吗？”
几个人见林强云果然没有责怪他们的意思，神色立时轻松缓和，王归乡喜色上脸，兴致勃勃地领先走入棚内，拿出二面四色旗向林强云等人详细解说起来。
沈念宗听完王归乡的介绍后，向林强云问道：“强云，我听到现在也没听出这信鸽对我们做生意有什么用啊，能不能给我说得明白一点？”
林强云把还在山坳口打闹不休的四儿他们叫到身边，才从容不迫地说：“你们不要小看这一羽小小的鸽子，要知道它能在数百里、上千里甚至几千里外给我们传来宝贵的消息。比如，甲地的粮食丰收，粮价就会下跌，同时乙地因为各种原因而至粮价居高不下，我们就可以在第一时间里从甲地收购低价的粮食，迅速贩运到乙地出售。如此，不但我们能在其中赚到数量可观的银钱，又能缓解甲乙两地的粮食危机。还有，有人外出跋山涉水远离亲人，他的家人是不是会为出外的人担心，靠这信鸽就能在千万里之外向家人报平安，这是在生意场和生活上有用的事。另外，有时候这信鸽还能在危急的时向朋友亲人求救，说不定就是因为信鸽所传的消息能救活许多人命呢。”
看到沈念宗还是不以为然地摇头，林强云知道一时也没有办法说服他，只好不再多费唇舌，自行交代王归乡道：“归乡大哥，你们收拾准备好，过些天我要带上几只信鸽到泉州去，试试它们的性能如何。你们在家的人则把这里的全部鸽子搬到长汀县城去，并在城里的孩子们中挑选些人，跟着学会饲养和训练信鸽。今后我们的生意不但要在大宋做，还要经过大海到蕃邦外国去呢。”
度过了一个轻松愉快的中秋节，八月十七日回到城南大宅，好消息不断传入林强云的耳中。
首先是代替凤儿暂时管理做布鞋的蓝君清告诉他，到昨天八月十六日为止，总共做好了八百双布底履和六百双布底靴，共计一千四百双鞋子。
随后，工场的木匠工头司马景班一脸激动地来报告说，按他所提供的图样已经做出了五部鸡公车（独轮车），装载上四百斤重量的东西，在平地上一个人可以轻轻松松的推着走。不过美中不足的是，上山下坡则需要多二个人帮忙才行，否则上山推不动，下坡又拉止不住。
林强云去看过后，马上告诉司马景班在鸡公车的轮子装上刹车，连通到两个手把上，并把刹车装置仔细地为他讲解了一遍。交代他尽快再做出几部鸡公车，马上就要用上这些车子了。
已经成为铁工场管事的吴炎，在林强云等人一进城南大宅的门就脸含微笑地跟在他的身后。直到鸡公车的事情办完后，才拉着林强云的衣袖朝专用工房走，神秘兮兮地小声说：“师傅快去看看已经装好的轧钢机，从这机器里压出来的钢板真是好得没法说，大小、厚薄无不均匀一致，更难得的是除了长短不同外，每块全都一模一样。”
钳工桌被搬到屋外的椽下，二丈见方的工房内，打铁炉已经改成了能放坩埚炼钢的大炉。房中一角竖着高木架组成的夹板锤，高高的木架几乎顶到了屋梁，看来是不能在这工房内使用的了。正中的位置上摆着以钢铁为压轧机的主体，配以粗制传动齿轮的轧辊，装在以木为底的机架上。
这部钢木结构的机器长二尺，宽一尺，高不过三尺，机座是两根长六尺的方木。在林强云的眼中，这部简陋的机器实在是既粗糙又小得可怜。
铸制的轧辊制成凹凸的公母相配，凹槽的大小刚好容得下一条钢弩弓板的宽度，轧辊两边的方形轴承上，有两根硬是用手工锉出来的粗制螺栓用于调节轧制件的厚度。
吴炎从莲城叫过来的徒弟洪金贵领着五个人在炉旁忙碌，这时正起出一埚钢料倒入一个用石炭烧得微微发红的泥范内，撒上一层厚厚的石炭粉。然后有四人迅速地来到轧机旁，一边