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他退到石壁边上才松了口气，伸出一根手指按在嘴唇上，对站在三丈外畏缩不前的众人挥着手，示意他们不要出声，赶紧向后。
根宝跟着这些年轻人蹑手蹑脚地走出十多丈后，把手一挥小声喝道：“听着，大家不要慌乱，小心不要弄出太大的声音，相跟着快跑！”
众人一听根宝下令，撒开脚丫子顺樵径飞奔而下。
二三十丈外向上走着的沈念宗、三儿和黄生财等人，看见这五六个年轻人惊慌失措地狂奔而至，不由心中奇怪。三儿双手伸张拦住他们，问道：“出了什么可怕的事，让你们跑得这样上气不接下气？”
跑在最后面的根宝分开众人，走到黄生财面前说：“爹，那老虎可大得紧，它根本就没有被打死，正在吃野猪呢。”
黄生财一脸迷惑地看着沈念宗，问道：“这是怎么回事？”
三儿抢过话头说：“这位大哥，你一定是看错了。死了的老虎还会吃野猪，真是笑死人了。那你有没有看见我林大哥和凤儿？总不会林大哥也被老虎吃了吧？”
根宝听三儿的话语中明显是不相信自己，不满的说：“我看得清清楚楚，绝不会看错。人我倒没有看见，就连先前跑上去的六癞子也不见了，只有他带去的竹杠和绳索丢在地上。但我确实是看到一头大老虎坐在地上，并且它还将一只爪子按在野猪身上，正准备要大吃一顿呢。”
沈念宗奇道：“有这样的事？我那侄儿可是已经检查过，那头老虎确确实实是死得透了的。这样好了，你们在后面慢慢走来，我们先去看一看。搞清楚了怎么回事，再回头叫你们过去。如何？”
黄生财说：“那好，你们两人先去看，我们这些人慢慢过来就是。”
根宝说没有见着林大哥和凤儿的话让三儿很是担心，急着想快些搞明白到底是怎么回事，当先跑了上去。沈念宗则还是老样子，迈着四方步，不紧不慢的从容而行。
三儿跑到石壁边，就急忙高声叫了起来：“林大哥，凤儿！林大哥，凤儿！”
才叫了两声，那边响起凤儿的声音：“死三儿，鬼叫什么，人请来没有？我都等得不耐烦了。”
三儿听到凤儿的声音，高兴地问道：“怎么只听到你一个人的声音，林大哥呢？”
林强云扬声说：“我和凤儿在一起，你带人快过这边来吧。”
三儿顾不得被枝叶打得生痛，一直跑到死老虎之处定睛一看，突然放声“哈哈”大笑起来。
凤儿和林强云看三儿笑得脸红耳赤，抱着肚子倒在地上打滚，弄得浑身满是草屑碎泥。林强云搞不清楚是怎么回事，怕三儿出事，连忙走过去将三儿扶起。
这时，沈念宗也走到了，看清了老虎僵硬的坐姿。实在也是忍耐不住地“哈哈”大笑起来。
过了好一会儿，沈念宗才强忍住笑意说：“难怪他们吓成那样，你们把这死老虎摆成这个架式，不明真相的人看到了，还真会被你吓一大跳。好了，三儿、凤儿和我一起去，把我们请来的人带到这里。”
林强云这才知道，已经有人来过又被吓走了，刚才听到的声音就是来人逃走时所发出的。不禁和凤儿面面相觑，相对苦笑。
沈念宗带着一位四十多岁的人走林强云面前，说道：“强云，下面村子里的人听说你将老虎打死了，都高兴得很。他们村里的猪、牛都被这畜牲咬死了不少。前些日子报到衙门，只由知州林大人出了个告示说：‘有人能将老虎除去者，除奖给二百贯的花红外，还要上表朝庭请赏’呢。所以，我一说起要请人来帮忙抬这打死的老虎，村子里年轻力壮的都来了。这位就是下面村子的户长黄生财。黄户长，这位就是我侄儿林强云，打死老虎的就是他。你们多多亲近。”
林强云抱拳说道：“黄户长，你好！劳动你们来帮忙，实在是太感谢了。”
黄生财拱手还礼，口中说：“林公子太客气了，实在不敢当这‘感谢’二字。这畜牲祸害我们村好几个月了，我们正发愁没法除去它呢。这下可好了，林公子将它杀了，保得我们村子平安，应该是我们感谢你才对。”
黄生财忽然想起六癞子，便又问道：“林公子，刚才你可曾看见一个二十来岁，头上长了癞痢的瘦小年轻人。他比我们先上山来，但到现在还不见他的人影。”
林强云想了想说：“人我是没有看到，不过，刚才我在检查这头死虎时，似乎听到有动静。却只响了一下就再也没有声息，可能是被老虎吓着了，我们大家分头找找。”
站在他们旁边的根宝，饶有兴趣地上下打量着林强云，心中对他极为佩服，心想：“这位林公子的年纪比我还轻，虽说满脸的胡须，但最多也不过二十出头。看他的样子与一般人无异，也不见得如何高大威猛，却能将这么大的一头老虎打死。想来他必有过人之处。这样的人一定要好好地结识，与他交个朋友。”
正当根宝思量要如何与林强云结交的时候，黄生财转过头问他：“根宝，刚才土根是怎么说的，你讲一遍给林公子听听。”
听完根宝述说的情况后，林强云道：“看来，那位兄弟是在石壁外失踪的。这样吧，大家就从石壁下开始，以下山的路为中轴，各向路两边二十丈左右，排着横队朝下寻找。我想他肯定不会走远，一定还在这一带。”
根宝朝父亲看去，黄生财对他点点头说：“你去叫大家照林公子说的方法找，有这么多人不怕找他不到。”
林强云也招手叫来凤儿和三儿，说：“我们也一起去，帮着找人。”
连林强云、沈念宗他们四个人算上，人数已有二十二个，大家在石壁下排成一线，开始向下山的方向搜去。
才走了不到十丈，小径右侧的全福大叫：“在这里了，大家快来。”
根宝走在路左，听到全福的叫声，飞奔赶到。
他看见全福和另几个年轻人都站在一旁，脸色奇怪地盯着一丛茅草。
认真看时，不由觉得又好气又好笑。
那六癞子藏身在路边二丈余处，只见他跪伏在地将头钻在一窝茅草根部，除了那个癞痢头外，整个身体暴露在草丛外面，瘦削的屁股撅得高高地，浑身颤抖得连带那三尺多高的茅草也在抖个不停。
根宝没好气地走过去，伸手大力朝那高耸着的屁股一拍，刚要开口。却不料六癞子一只脚朝后乱踢，并高声惨叫起来：“妈呀！救命啊……”声音尖锐凄厉，似乎受到了极为严重的伤害，令人听了浑身都暴起鸡皮疙瘩。
根宝这下是真的生气了，再次用力朝那屁股上打去，喝道：“起来，就你这样儿，还成天叫喊着要上山打虎？”
六癞子的惨声并没有停止，只是声音渐渐地越来越小，向后踢动的脚也越踢越慢。
林强云一看这情形，立时想到课本上《范进中举》这篇课文，心知再不将这人弄醒，势必会出大问题。连忙过去拉住根宝，说道：“这位大哥，让我来。”
林强云俯身一把抓紧六癞子的后领，将他提了起来，对根宝喝道：“大哥，扶着他。”
旁观的众人看那六癞子筛糠似地颤抖，头朝下无力地搭拉着，脸色煞白隐带青气，头发被汗水湿透，呼吸短促，大张着的嘴中哈啦子成一线地向下掉，双眼死死地闭着。
根宝见六癞子这副形象，也知道他有些不妙，连忙抢上一把将六癞子拦腰抱着。
林强云想起《范进中举》里的描述，按课文中所讲的样子左手揪住六癞子的头发，把六癞子的脑袋朝上一提，右手一抡，左右开弓连打了他两个耳光。
被这两耳光一打，六癞子眼鼻中泪涕齐下，嘴唇哆嗦着抖动了几下，“哇”地一声哭了出来。脸色也由白转青，再由青转红，两边面颊上渐渐地浮出两个鲜红的掌印。
林强云松了口气，说：“好了，魂魄归窍，总算没有出什么大事。黄户长是不是先叫两个人把这位大哥抬回去，休息几天就会好的。不过，以后不能让他再受到惊吓了。不然，他可能会变成白痴的。”
口中说着话，心里却在偷笑着想：好在自己不是杀猪的屠户，手上没油，这人既不是秀才也没有中过举，不然倒还真有点像书本上所说的情况。
黄生财止住乱糟糟的人们，大声说：“三弟、四弟，你们两个先将六癞子背回去。其他的人跟着来，扎好架子抬老虎和野猪，到府城为这位林公子请赏。”
林强云高声接着说：“各位，帮我抬走老虎就行。为表示我的谢意，那两头野猪就留下作为大家来帮忙的一点工钱，也略微补偿村里的一点儿损失。”
根宝大声说道：“各位叔伯兄弟，野猪我们可以收下，但现在还不能留在村里，我们将这两头野猪一起抬到府城，也好让人看一看，这位林兄弟打死的是什么。大家说好不好？”
在众人轰然叫好声中，两位中年人背起六癞子先走下山，其余的人砍树、割藤的忙碌了起来。
黄生财指挥众人抬起架子，前呼后拥地下山而去，林强云拉住沈念宗问起刚才和三儿笑的究竟是什么事。
听完沈念宗和三儿所讲的情况后，林强云忍俊不禁地“哈哈”大笑。
凤儿笑倒在地上，过了好一会才有力气蹲起来，一手扯住林强云的衣摆，一手按在肚子上“哎哟，哎哟”地直叫唤。
眼见得黄坊坂的人们已经走出一里多路了，林强云揉着肚子拉起凤儿上气不接下气地说：“好了，哈……我们快走，呵呵……再迟就看不见他们了，呵，哈哈……”
八个年轻力壮的人抬着架子，他们身边还有八、九个人护着。
架子上的二猪、一虎，还是按林强云摆成的那个样儿——老虎坐着仰天而啸，一只前爪按在被咬破喉咙的野猪身上——坐着。
这十多里路走下来，吸引了数千双目光。在这些乡民的记忆中，还从来没有见过如此轰动热闹的场面。
老成些的只是好奇地观看一会便自行走了，还是忙自己的事儿去。热闹看过了就罢，赚得一日三餐有东西下肚才是要紧。
年轻或是性喜热闹的则跟着这队人走，他们眼中流露出敬佩仰慕的神情，态度恭敬地围在旁边问长问短打听详情。
再有些打听了一些需要的资料后，便放开脚步往州城飞奔而去，他们为了表示自己的消息灵通，要抢先将这些消息在城内传播。
抬着架子的人为了赶路，虽然不能分心而无暇应答。但每个人都显得精神饱满，特意放慢脚步缓缓而进，口中的号子声也显得雄壮嘹亮。
空着双手在旁边相护的人，却是与有荣焉地挺胸凸肚，摆出一副大英雄的骄傲模样，手舞足蹈地讲着说着，一个个神采飞扬。
他们还不时维持秩序，大声地喝叱挤得太近的人，让他们退远些，不要妨碍抬着架子行走。被喝叱之人这时的脾气也都好得出奇，乖乖的听说听教地退开一些，一点也没有生气怪责的意思。
这一支小小的队伍一开始就走得并不快，一是由于路径小而且不好走，要有人劈开路边的灌木和杂草才能继续前进。二是，很多路段是穿过水田，抬着架子的人必须从水田中走，就是想快也快不起来。
等到走上了稍大些的驿道后，本来是可以走快些的，但经过一个小村时，立时引起了轰动，小村的人空巢而出，一定要黄生财停下，让村里的好好看看打虎英雄和被英雄打死的老虎。
消息四面传了出去，附近小村的人纷纷赶来。从小村出来以后，不断有人汇入，队伍中的人越来越多，行进的速度越来越慢。到大同村时，人数已经超过了五百大关。十四、五里的平坦大路，他们竟然走了近二个时辰。
好不容易渡过鄞江来到城下，已经可以望见长汀城东的城墙。距城还有四五十丈时，东城门中涌出一大群人。走在前面的十多个，大多是身着公服的衙役差人及押司、书办等，其中还有三位头戴乌纱身穿皂袍的官员。
这群人中抢出一个衙役打扮的，快步走到架子前问道：“你们那一位是主事的？快些随我前去应答，知州大人前来问话。”
根宝这时正好被换了下来休息，连忙向后面大声叫道：“爹，这里有位衙门的头儿在找你。”
黄生财一听赶紧拉了沈念宗，慌忙挤了前去。他见了那衙役，放开沈念宗的手，抱拳赔笑道：“原来是陈都头，我们正要到衙门去为打虎的英雄请赏呢。不知陈都头找我有什么事么？只要陈都头交代下来，我一定照办。”
那姓陈的只不过是府衙内一个普通差役，听得黄生财口口声声地称呼他“都头”，在这大庭广众之下，实是大有面子。洋洋得意地说：“我倒是没有什么事，不过知州大人叫你们主事的人前去答话。你快跟我走吧，不要让知州大人等得太久了。”
黄生财点头陪着笑说：“是是是，我们也正要赶着去拜见知州大人呢，我这就叫他们紧赶两步。”
阿衙役道：“不是去衙门，现在知州大人在城门口等着呢，还不快跟我过去。”
长汀县城，是汀州的州治所在，建于卧龙山阳。汀州置州的时间至今不过五百年，唐开元二十四年（公元736年）设县，后来升格为州。县城原位于东坊口，唐大历四年（公元769年）迁至此处。
县城目前的所在地，原来叫白石村。
此时的长汀城，还是黄土夯成的城墙，女墙也是泥坏所垒，显得十分寒酸。
长汀城的东门宽有丈五、六，方形的城门顶上架着数十根二尺方的松木。门口六个门丁都有四、五十岁，个个显得老态龙锺。
平时显得懒洋洋无精打采的门丁，这时也把标枪持在手中，勉强挺直腰杆，努力做出一副克尽职守的模样。
卷一 第六章
知汀州事林岜大人，六十出头的年纪，五尺多近六尺的个子，圆脸粗眉，身体有些发福，于嘉定十七年十二月以右朝散大夫堂除知汀州。
总的说起来，这位林大人还不算太坏，相对来说还是比较清正。当然，作为地方官的，靠俸禄原本可以生活得极好的，但由于朝庭发行的“会子”大幅缩水，以至于只够养家活口。若是要生活过得好一点，或是置办些产业以便致仕后过得舒畅，那就不用想了。所以，有时想办法暗中搞些外快、收些贿赂，那是任谁也免不了的。只要作得小心，作得不是太露骨也就平平安安，万事大吉。
林大人在城门口踱着方步，这时正抬头朝外看。
陈衙役领着黄生财一路小跑着来到林大人面前。
黄生财见到林大人看过来，隔着五六步就“扑”地一声跪下，俯伏在地：“大老爷在上，小人黄坊坂户长黄生财见过知州大人。”
林岜脸露笑容，和声说道：“你是黄坊坂户长叫黄生财，这名字倒也合你的身份。且先抬头回话。”
黄生财抬起头，只是不敢看林岜，将目光朝旁边瞄去。
林岜问道：“我听说为害你们村的老虎，已经被你们打死了，这是真的？”
黄生财伏下身子，回道：“不敢欺瞒大人，老虎确是被打死了。但打虎的却不是我们黄坊坂的人，而是庵杰村横坑的一位年轻公子。这位公子叫林强云，是他将老虎打死的。”
林岜问：“你是说老虎是这姓林的年轻公子一个人打死的？那这位林公子人呢，他在哪里？快快将他请过来。我要见一见有如此勇力的壮士！”
黄生财小心地回话：“大人，我身边的这位沈念宗先生，是和那林公子一起的，是本县庵杰村横坑人。他们一起来的共有四个人，我先去请那林公子等人过来好么？”
林岜不在意地扫了沈念宗一眼，说道：“好，你快去请那位林公子前来述话。”
黄生财带着林强云、凤儿和三儿走到林岜面前，远远地就叫：“林大人，我把林公子找来了。”
林强云走前数步，躬身拱手为礼，道：“林强云参见大人。”
林岜第一眼看清林强云强健的身体，一副优悠文雅、从容不迫而书卷气十足的模样，就有点喜欢了。再到看林强云完全没有一般山村乡民见官时战战兢兢、畏缩不前的猥琐模样，好感又多了几分。此时见他不亢不卑的对自己施礼，走上几步执着林强云的手臂，呵呵笑道：“林公子不必多礼，请问林公子表字如何称呼？你真是庵杰村横坑人？为何你这位叔叔却又姓沈？”
林强云听这知州大人问起自己的表字，心中不由一愣，暗道：“这时代的读书人都起有表字，这自己是知道的，可从来没有想过要为自己取个表字。得赶紧想出一个表字才好。名叫强云，云可以四处飘飞，高山大川俱在脚下。对，表字飞川，就是它了。”
心念电转中，回道：“有劳大人下问，强云草字飞川。在下原是本州连城县林坊村人，到了横坑后承蒙沈念宗大叔的多方照顾，与他又谈得来，故认他为叔。”
林岜笑道：“原来是这么回事。好好，强疾之云飞越百川，这字起得好，与名极为相配。我最喜欢结交你这样的年轻人了。且先看看被你猎获的老虎，我们再详谈。如何？”
林强云淡淡地说道：“全依大人就是。”
林岜挽着林强云的手，向停在四十丈外的架子走去。当他走近架子，看到架子上坐着的老虎那足踏野猪，仰天高啸的模样时，心中也是不由突突地乱跳。暗道：“好大的一头老虎，好威风的架式。”
林岜绕着架子缓缓地转了一圈，对陪在身边的林强云问道：“林公子，这虎身上看不到伤口，不知它伤在哪里，你是如何将它打死的？”
林强云笑笑，俯身指着老虎腹下说：“大人你看这里，伤口在老虎的肚子上。”
林岜俯身一看，果然老虎的腹下正中的位置有一块小小的血迹，不是林强云指点，从外表上根本看不出来。讶然说道：“这么微小的伤口，竟然把这么大的一头老虎给打死了？从腹部开剥，这张虎皮就无一丝损坏。好好，我也见过不少虎皮，但如此完整无缺的，却还是第一次看到。我会交代剥制虎皮的匠人，一定要小小心心鞣制，千万别弄坏了。”
林强云见林岜对这虎皮有这么大的兴趣，心想：“看来，这位大人是看上这张虎皮了。他是这汀州的知州，而我又要在这里立足。也罢，我就做个人情，将这老虎送给他。以后也许能得到他的照应。”
林岜回身在一位师爷手中接过一块红绸和红花，在他耳边讲了几句。转过身亲手将红绸斜披到林强云的肩上，并将红绸花扎到他胸前。笑着对林强云说：“林公子，叫你的几位同伴与师爷先去衙门。你和我一起到大街上走一走，也好让这长�