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众兵卒依言后退，将赵文虎三人围在中央。赵文虎见状心中有些懊悔，没想到刚到镇西军报到，就犯了众怒得罪虎贲营，实在有些不智。自己受点惩处倒没什么，就可惜坏了云公子大事。想到这他不禁对云襄愧然道：“公子，末将连累你了。”
云襄坦然一笑：“赵将军言重了，换了是我，也不会束手就擒。”
得到云襄的肯定，赵文虎信心倍增，甩掉肩上的披风，对那将领傲然道：“好！就让我领教一下虎贲营统领的武艺！”
那将领一声冷哼，挥拳便扑了上来，赵文虎见对方出拳凶狠，招招不离要害，不敢大意，连忙以小巧功夫应对。二人转眼便斗得数十招，一时间难分胜负。赵文虎越打越是佩服，看来对方这虎贲营统领的职，是靠本事坐上去的。
二人激斗正酣，忽见一名副将由二门内疾奔而出，远远便在高呼：“住手！武帅有令，将斗殴者拿下，带到武帅面前治罪！”
二人依言停手，赵文虎对那副将坦然道：“此事是我一己之责，与云公子和李将军无关。”
云襄笑道：“此事因我而起，怎能说与我无关？”说完他转向那副将，“在下愿到武帅面前领罪，请将军带路。”
几个人被带回内堂，武延彪十分意外，不由目视那年轻的虎贲营将领问道：“阿文，你不是在训练新军吗？这怎么回事？”听到武延彪的称呼，加上二人眉宇间那几分相似的神韵，云襄等人这才知道，这年轻的虎贲统领，竟然就是武延彪的公子，在西军中颇有名望的武胜文。
“爹爹在上！”武胜文拜道，“昨日我送明珠离开后，回来时天色已晚，所以今日才来向爹爹复命。谁知方才刚好遇到这几个人对爹爹出言不逊，所以孩儿忍不住……”
“这么说来是你先动手了？”武延彪打断了儿子的话。
“是。”武胜文坦然道。
武延彪一声冷哼：“你身为虎贲营将领，可知对自己人动手该当何罪？”
武胜文一怔，在父亲冷厉的目光下，无奈道：“轻则十军棍，重刚降职甚至革职。”
武延彪望着儿子淡然道：“那你还不快去军法处自领十军棍？”
“可是他们在背后非议爹爹……”武胜文还想争辩，却被父亲挥手打断：“够了！为将者宁肯让属下议于口，也决不能让属下骂于腹。只要坐得正，行得直，还怕人议论？若连这点自信都没有，何以领兵？”
在父亲冷厉的目光下，武胜文愧然垂下头，躬身一拜：“爹爹教训得是，孩儿知错了。”说完转身正欲去军法处领罚，这时云襄突然越众而出，抬手阻拦道：“等等！”
武胜文恨恨地瞪着云襄，眼里满是敌意。云襄却若无其事地淡然一笑，转向武延彪道：“武帅，方才小武将军和赵将军不过是惺惺相惜，以武会友，算不得斗殴。若因此就要处罚武将军，是不是有点不妥？”
赵文虎也附和道：“是啊！方才末将是欣赏小武将军的身手，才忍不住与之切磋，若只处罚小武将军而不处罚末将，末将会非常不安的。”
武延彪点点头，对儿子道：“既然云公子与赵将军都为你求情，这十军棍就暂且给你记下。还不快谢谢云公子和赵将军。”
武胜文悻悻地冲云襄和赵文虎拱拱手，正待开口道歉，突听门外传来一阵杂乱的脚步声，跟着就见一个满头大汗、气喘如牛的年轻将领跌跌撞撞地疾奔而入，刚进门就“扑通”一声跪倒在地，对武家父子连连叩头，嘴里直道：“属下该死！小人该死！请武帅治罪！”
“武忠！”武胜文一眼就认出来人，急忙喝道，“我不是让你护送明珠去北京么？你怎么独自回来了？”
“大哥！小弟该死！”武忠满脸自责，连连磕头。在武家爷子追问下，他将明珠郡主和女儿在十里坡被劫持的经过说了一遍，最后道，“小弟已问过那劫匪来历，他自称是千门公子。”
众人一听都面色大变，齐齐将目光转向了云襄。只有武胜文还不知云襄的来历，跺脚追问武忠：“她们没留下什么线索？”
武忠摇头道：“小弟药性消失后，带人搜遍了十里坡，没有发现任何蛛丝马迹，我只好将弟兄们留在那里继续搜查，自己回来给大哥报信。”
“混帐！”武胜文一脚踢开武忠，转身便走，武延彪忙喝道：“你要去哪里？”
“十里坡！”武胜文头也不回地答道，“我要亲自把明珠和娇娇找回来，将劫走她们的千门公子襄碎尸万段！”
“站住！”武延拍案而起，“如今瓦剌已在长城外虎视眈眈，你岂能随便离开？再说你去了又能起什么作用？你要找公子襄，却还不知公子襄就在你的面前，真是糊涂！”
“他在哪里？”武胜文急忙问，见众人的目光都落到云襄身上，他不由盯着云襄一字一顿地问道，“你，就是公子襄？”见云襄微微点了点头，他一把便扣向云襄肩胛，谁知他刚出手，就被一旁的赵文虎出招格开。二人拉开架势正待动手，陡听武延彪拍案高喝：“住手！”
武胜文转头望向父亲质问：“既然这家伙就是公子襄，为何不将他拿下？”
武延彪怒道：“云公子是俞将军的朋友，今日才刚到大同府，岂会是劫持郡主的劫匪？”
李寒光也解释道：“是啊！咱们随公子从江南千里奔驰赶来大同，途中不敢有半点耽搁，哪有时间去什么十里坡？”
武胜文见父亲和李寒光皆这样说，而云襄又是一脸坦然，他只得将目光转向武忠。武忠忙摇头道：“劫走夫人和小姐的劫匪虽然与这位公子年岁相仿，却并不是同一个人。”武胜文闻言只得收回手，瞪看云襄悻悻道：“就算那劫匪不是你，你也脱不了干系！”
“放肆！还不快向云公子道歉！”武延彪急忙喝道。
云襄连忙摆手道：“武公子说得没错，在下刚到大同，就有人假冒在下名号犯下这等大案，在下当然不能袖手旁观，就请允许在下帮忙寻找明珠郡主吧。”
武延彪沉吟道：“听闻公子襄专门替人解决各种疑难问题，千门弟子更是遍及江湖，这事有你帮忙，那自然是求之不得。你需要多少兵将，多少报酬大可开口，我从来不欠别人的人情，尤其是千门中人的人情。”
云襄看看跪地不起的武忠，沉吟道：“找人的事，人越少越好。若带大军前去，匪徒早已闻风而逃，反而坏事，我只要这位将军和他的部下就够了，至于报酬，”云襄顿了顿，道：“我要镇西军一个大营三个月的指挥权，不受任何人指挥的指挥权。”
武延彪一怔，断然道：“这不可能！一个大营满员有上万人，如此庞大的一支部队的指挥权，谁也不敢私相授受。”
云襄紧盯着武延彪的眼眸，嘴角泛起一丝微笑：“俞将军能将剿倭营的指挥权委托给在下，武帅手下兵马比俞将军多出数倍，难道一个大营的兵马都拿不出来？我只是暂时借三个月，又不是真要武帅私自授我兵权。”
将上万部队的指挥权私自交给一个布衣书生三个月，这完全违背朝廷律法。直接将兵权交给云襄肯定不行，不过稍加变通也不是无法可想，武延彪不禁在心中踌躇起来。
武胜文也听说过公子襄的大句，见他愿意帮忙寻找妻女，不由对父亲争道：“爹！明珠和娇娇在你心目中，难道还不如一万兵将三个月的指挥权重要？”
明珠显然比一万兵将更重要，毕竟是福王的千金。想到这武延彪终于下了决心，他抬头盯着云襄的眼眸，沉声道：“这世上没有只赚不赔的生意，如果你找不回我儿媳和孙女，该当如何？”
云襄一怔，突然意识到方才武延彪让他提出报酬，就是要逼他尽全力去寻找明珠，若找不回来便要付出代价，但武延彪却不知明珠在他心中的分量。所以云襄明知这是圈套，也断然答道：“如果找不回明珠郡主和她的女儿，在下愿以性命相赔。”
“好！我答应你！”武延彪展颜一笑，向云襄伸出手，“咱们击掌盟誓，从现在开始，如果我儿媳和孙女有任何意外，公子襄，你可就得为她们赔葬！”
云襄不顾李寒光和赵文虎的眼色，伸手与武延彪一击掌，慨然道：“成交！”
离开将军府时，李寒光忍不住连声抱怨：“公子，你怎么能将自己的性命与一对失踪的母子绑在一起？万一她们有什么三长两短，岂不……”说到这不禁连连摇头。
云襄从容道：“劫走明珠母女的不是一般盗匪，他们敢在官兵手中冒险劫人，可见是冲着明珠郡主的特殊身份去的。而她们只有活着才有利用价值，所以她们很安全。”另一个理由则是，他一直觉得欠着明珠一份真挚的感情，他愿意用一切偿还，甚至包括自己的生命。
说话间几人已来到将军府外，云襄看看暮色四合的天空，停步对赵文虎和李寒光道：“咱们就在这里分手吧。你们去新军营报到，我连夜赶去十里坡。”
“那怎么成？”李寒光急道，“这事我们也有份，怎么能将担子扔给你一个人？”
云襄拍拍李寒光肩头：“这是我的私事，你们是吃朝廷俸禄的职业军人，岂能将时间浪费在我的私事上。你们不用担心，替我通知筱伯和张宝，让他们连夜赶到十里坡和我会合。”说完云襄翻身上马，对领路的武忠喝道：“咱们走！”
武忠立刻扬鞭催马，两人两骑转眼便消失在夜幕渐临的长街尽头。奔马过街，片片枯吓随着马蹄声飘然而起，转眼被秋风吹到不可知的角落，秋风中隐隐带着山雨欲来的萧条和肃杀……
由于明珠遇劫，十里坡小镇早已被十几个军士闹翻了天，当云襄与武忠赶到时，那些军士已将全镇百姓集中到上唯一的那家客栈外，盘查劫匪的线索和下落。百姓已被十几个军士拘押了一整天，人人疲惫不堪，眼里充满了怨恨和不满。
见云襄与武忠赶到，那领头的军士立刻领着当地的里长过来禀报：“咱们已将镇上所有人拘押起来，他们中间定有人知道劫匪的来历和下落，如果找不到线索，就唯他们是问！”
“胡闹！”云襄愤然道，接着转向武忠质问，“你们镇西军，平日就是这样罔顾国法、欺压百姓的吗？”
武忠连忙解释：“公子误会了，平日咱们也不是这样子，只是这次郡主在咱们手上被劫走，兄弟们自感责任重大，所以才出此下策。”
云襄一声冷哼：“这样若能找到线索，那一定是老天瞎了眼。快将百姓们都放了。”
那军士见云襄只是个布衣书生，却有一身天生的统帅气度，虽不知他的身份来历，却也不敢顶撞，只得将目光转向武忠。就见武忠面色一沉，不满地喝道：“还不快照云公子的命令，将百姓都放了！”虽然来之前武延彪并没有让武忠听令于云襄，但云襄的冷静和从容以及在剿倭营时养成的统帅气度，令武忠不知不觉已将他视为首领，所以对他的命令没有丝毫怠慢。那军士见状只得招呼同伴，撤去围着众百姓的岗哨。
岗哨虽然撤除，但百姓依旧不明原委，全都还留在原地，并用好奇的目光打量着新来的奇怪书生。就见那书生登上高处，对众人团团抱拳，诚恳地道：“乡亲们，武将军的部下因为武夫人被劫，一时乱了分寸，将大家拘押，实在多有冒犯。我代武将军向大家赔个不是，请大家看在武将军的面上，原谅兄弟们先前的无礼和过失。”
官兵不仅要放了所有人，还请求大家原谅，这在十里坡百姓看来，实在有些不可思议，所以众人只茫然地望着云襄，不知道他葫芦里卖的什么药，云襄见状，突然跪倒在地，对百姓拜道：“在下虽然只是一介布衣，却代表镇西将军武延彪前来处理这里的一切事务，兄弟们的错就是在下的错，乡亲们若不原谅，小生只好长跪不起。”
这一下不光众百姓，就连众军士皆悚然动容。场中响起一阵窃窃私语声，终于有德高望众的长者开口道：“公子折杀咱们了，快快请起。武将军家眷既然在咱们十里坡遇劫，咱们多少也有点干系，配合军爷们调查也是应该。咱们不敢有任何抱怨，只求调查快些结束，好让大家早点回家。”
云襄忙道：“这是自然，大家现在就可回去，若有知情者，请立刻到这客栈向我或武忠将军通报。若能提供有关劫匪的任何线索，我愿以百两纹银酬谢；若能提供武夫人的下落，在下愿以千两纹银酬谢！”
见众人眼中皆是将信将疑的神色，云襄忙从怀中掏出几张银票，交给方才开口说话的老者道：“这里有二百两银票，您拿去给大家分了，当是在下为兄弟们无故拘押大家的赔偿吧。”
老者将信将疑地接过银票，翻来覆去地看了半晌，追问道：“你放咱们走？还赔咱们二百两银子？”见云襄坦然点头，老者松了口气，展颜一笑，“公子真是个好人，老朽若是推辞，反而辜负了公子一番美意。这银票老朽就替乡亲们收入下了。”有云襄的道歉和二百两银子的赔偿，百姓们先前的愤懑和不快早已烟消云散，不一会儿便散得干干净净。
武忠凑到云襄身边，将信将疑地问：“公子许下重赏，会有效吗？”
“不知道，咱们现在只能回客栈去等。”云襄说着往客栈走去，边走边道，“不过我认为，咱们人生地不熟地去找匪徒，不如发动本地人去找，说不定这些百姓中间，就有劫匪的同党或线人，重赏对他们而言肯定有不小的诱惑。”
武忠连连点头称赞：“云兄果然不愧是大名鼎鼎的千门公子，办法比咱们高了不是一点半点。”云襄充耳不闻，他目视虚空浮云，忧心忡忡地喃喃道：“劫匪不是一般人，咱们就算找到他的下落，要想救回明珠，恐怕也非易事。”
进了客栈之后，云襄将自己紧紧关在房中。昨夜一夜疾驰数百里，他早已精疲力竭，需要好好睡上一觉，才能保持头脑的冷静和敏锐。哪怕心里再怎么焦急担忧，也不能有丝毫的冲动和失误。因为从武忠对劫匪的描述来看，劫走明珠母女的人，就是自己一生的宿敌南宫放！这将是一场异常艰难的营救和对决。
第六章 交换
朦朦胧胧不知过得多久，云襄被一阵轻轻的敲门声惊醒，他含含糊糊地应了一声，门外立刻传来武忠的小声禀报：“公子，你的办法起作用了！有百姓向咱们提供劫匪的下落！”
云襄立刻从迷糊混沌中彻底清醒，开门便问：“人在哪里？”
“公子先别着急，待老奴伺候公子梳洗后再见客人吧。”一旁传来一个熟悉沧桑的声音，云襄转头望去，脸上泛起暖暖的微笑：“筱伯，你们终于赶来了。”
筱伯笑道：“不只我们赶来了，你看老奴还给你带来了谁？”
筱伯身后闪出一个朴实憨厚的少年，对云襄抱拳道：“云大哥好！”
云襄一见之下惊喜万分，不由拍拍少年的胸膛：“你怎么也来了，寺里几位师兄知道么？伤好了么？”原来这少年正是上次为救云襄而受伤的罗毅，见云襄问起，他挺起胸膛道：“伤全好了！寺里几位师兄听说云大哥要去边关协助镇西军抵御瓦剌人，都支持我来边关帮助云大哥。上次圆通方丈与魔门勾结，幸亏云大哥揭破魔门阴谋，才使少林这千年刹免堕魔道。所以师兄还让我率十八罗汉一起赶来，助云大哥抗击瓦剌。”说着向楼下一指，只见楼下十八武僧，齐齐向云襄合十为礼。
少林十八罗汉曾与云襄并肩作战，围困过寇焱，所以都不陌生。云襄连忙下楼与众僧见礼道：“诸位师父能为国出力，抗击瓦剌，这才是我佛莫大的慈悲，云襄替天下百姓谢谢你们！”说完一揖不起。
众僧纷纷还礼道：“公子过誉了，除魔卫道，原也是咱们的本分。”
云襄与众人见礼后，招呼武忠安排众僧住下来，然后将罗毅、筱伯带到自己的房间，问起别后情形，才知罗毅被寇焱击伤后，在寺中养了一个多月才好，罗毅从寇焱口中知道瓦剌即将进犯大同，他知道云襄决不会袖手不管，所以伤势痊愈后立刻就禀明寺中长老，请命去边关协助云襄抗击瓦剌。圆安、圆祥感激云襄揭破魔门阴谋，便差十八罗汉追随罗毅前来。罗毅赶到大同后遇到了筱伯，这才随筱伯一起赶来十里坡。
筱伯知道明珠在云襄心中的分量，忍不住问道：“公子，劫走明珠郡主的匪徒，你心里有底么？”
云襄微微颔首道：“劫走明珠，既可阻止明珠回京为镇西军催讨粮饷，又可扰乱武帅心神，必要时还可作为人质向镇西军要挟。这是南宫放在为瓦剌的入侵做准备，他冒我之名行事，就是要将我引来十里坡，以免我协助武帅改进边关的防卫布置。”说到这云襄苦涩一笑，“他却不知道，我在武帅面前，根本就是个闲人。”
“那咱们现在怎么办？”筱伯忙问。
云襄道：“咱们先见见送来劫匪线索的百姓，在救回明珠之前，我也没心思干别的事。”
一个容貌猥琐的老者被武忠带了进来，云襄和悦色地问道：“老人家怎么称呼？”老者舔舔干裂的嘴唇，惴惴道：“小老儿姓何，排行老九，所以别人叫我何老九。”
“原来是何老伯。”云襄点点头，“听说你有那些劫匪的消息？”
何老九嘿嘿一笑：“小老儿原来是这家客栈老板的亲戚，生意忙的时候也到这里来帮忙。五天前这里来了几个人，给了周老板几十两银子买下这家客栈。周老板走后，镇上的人还以为他们买下了周老板的客栈接手做生意，哪里想到他们是要在这里干上一大票，那个掌柜小老儿几年前正好见过，他可是这一带鼎鼎大名的人物！”
“他是谁？”云襄忙问，见何老九笑而不答，他让筱伯拿出一张百两银票递过去。何老九接过银票看了又看，然后仔细收入入怀中，这才道：“他原是黑风寨的二当家，人称朱屠户的朱彪。”
“黑风寨在哪里？你又怎么会见过他们的二当家？”云襄皱眉问。
“黑风寨就在离这里不远的小五台山上。”何老九说到这突然有些尴尬，讪讪笑道，“前些年小老儿的远房侄子得罪了人，被黑风寨的人掠上山去，小老儿曾上山去求过情。马老大没见着，倒见了二当家朱彪。”
武忠接口道：“黑风寨的老大叫马温，原是走南闯北的马帮老大，后来在小五台山上落了草，手下有百十号弟兄，靠着贩点私盐、抢点镖货赚点辛苦钱。官府也曾派兵剿过，只是那里山势连绵，大军尚未上山，那些匪徒就逃得没了影，大军一走他们又像老鼠一�