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沙船在战船中列为最后一种，船身宽阔、平底、行动迟缓，不甚宜于作战，却别有其他战船所没有的好处：第一，平稳；第二，不论载人装货容量都很大。所以官军只拿它作为补给或巡防之用。如今用来装载人货回川沙，确比五号满江红，更为适宜。
然而，有一项窒碍，沙船不能入内河。这个难题如何解决？且听听罗龙文的！
第十六章
“沙船不能入内河，谁也知道。”罗龙文说，“胡总督的意思是，请你们在乍浦下船。”
乍浦是个很好的避风港。可是再好的港湾，近岸之处，总是浅滩，沙船只能泊在水深之处而无法靠岸。人上沙船，可用小舢板驳渡，那许多辎重要上沙船，是不是小舢板所能转驳，大成疑问。
一个念头不曾转完，罗龙文理所当然地进一步解答对此事有了解就必然会有的疑问。第一个疑问是，以桐乡为中心迤逦分布在方圆百里以外的人和货，如何集中到乍浦？这在官方看来不是什么繁杂的任务，辎重方面，征发夫子代为肩挑背负，或者调动车辆代运，因为路程不多，且皆平坦，均无不可。至于要走的人，劳动双腿，走个几十里路，更不在话下。
“是的。”江稻生听罢第一个解答，深表满意，“只要能派夫子运辎重，上船的人自然徒步。不过——”
“江二哥，第二个难题，胡总督也早想到了。”罗龙文抢着说：“沙船平时运军需，无非粮秣、兵器、被服之类，都不算大件头；士兵涉水负运，毫无难处。如今你们的辎重，很有些大件头，不说别的，就譬如你坐的那张紫檀太师椅，一个人就不容易搬得动，更不用说什么涉水而渡，所以非搭浮铺不可。”
浮铺就是浮动的码头，制法与浮桥大致相同：用许多小船排在一起，拿铁索贯联固定，上铺木板，由浮滩一直铺到海船所下定的水深之处。所不同的是，浮桥是一长条；浮铺是一大片。浮桥能渡人即可，颠簸不妨；浮铺要如履平地，工程自然艰难得多。“搭浮岂不是件容易的事。”江稻生有些怀疑：“那得要多少时间才搭得好？”
“唯一的难处，唯一要请大家忍耐的，也就是这一点。搭浮铺倒不需要多少辰光；调集木板、小船，定打铁链子，总得一个月的功夫。材料齐集，动工要半个月，稍为打宽些，定他５０天，一定可以完工。”
计划看来很切实，因为都是胡宗宪所办得到的。唯一的顾虑是，官方究有几许诚意？倘或是个陷阱，一两万人集中在海边，让官方调集大军围剿，前临大海，后无退路，如何得了？
即使没有这样的疑虑，江稻生也无权作出承诺。他的首要任务，是尽量澄清疑问，不过此时心中所存的这个疑问，却还不便提出来要求保证，只能就搭建浮铺的工与料两方面还不能明了之处，请罗龙文解释。
罗龙文歉然地笑了：“实在对不起！说实话，浮铺是怎么个样子，我还没有见过。我生长在徽州的万山丛中，从没有见过海。”他说，“至于浮铺，既有这个名目，当然有这样东西；如说搭建费工费料费钱，不大容易，这话或许不错。不过以总督的地位，管辖多少兵马钱粮，若说连搭一座浮铺的力量都不够，那是绝不会有的事。”
这几句话，知之为知之，不知为不知，说得很老实，也很透彻，使得江稻生增添了几分信心，深深点着头说：“我想拜托罗师爷，明天是不是能找一个搭浮铺的工匠，跟我谈一谈。”
“好！这容易。明天我找一个内行来。”
“多谢。”江稻生说：“明天谈过以后，让我彻底弄清楚了怎么一回事；要多少功夫；由浮铺上船，该注意些什么？后天我就回去报告了再说。”
“是的，是的。做事原该这样按部就班一步一步来。”
到此为止，罗龙文就不谈公事了。但也没有起身辞去的意思，他的态度很自然，仿佛熟朋友无事来访似地，随意闲谈着。
谈到胡宗宪与赵文华的关系，罗龙文忽发感慨：“做官的人，特别是做大官的人，有时候也难说！胡总督与赵尚书交情深，是大家都知道的；胡总督与赵尚书各有心病，大家就不知道了！”
“喔，”江稻生试探着问：“莫非是为了争功？”
“倒也不一定是争功，是为保自己的前程。”罗龙文说：“赵尚书领了那许多人马，耗费了那许多粮饷，自然是想好好打个胜仗，但又唯恐胡总督掣他的肘。这是赵尚书的心病。”
“那么，胡总督的心病呢？”
“胡总督是唯恐他带兵入境，第一，骚扰百姓，替他惹很多麻烦；第二，赵尚书一打了胜仗，相形之下，就显得胡总督无用了。你知道的，”罗龙文放低了声音说：“不是我大逆不道，皇帝背后骂昏君；当今的这位皇帝，为人最刻薄不过，翻脸无情。胡总督深怕这一来皇帝不高兴，充军杀头，什么不测之祸都有。所以胡总督的心病，比赵尚书更重。”
听得这番话，江稻生大有领悟。原来胡宗宪抢着要招抚，为来为去是为他自己的前程，照此看来，倒确是有诚意的。
“江二哥，”罗龙文仿佛谈兴一发，有不能自制之势，接下来还是谈胡宗宪：“我们凭良心说话，胡总督对浙江人总算不错。别的不说，只为赵尚书带来的几十万人，不让他们进入浙江境界这件事，就不知道打了多少饥荒，几乎翻脸！这就很难得的了。”
江稻生原负有秘密任务，照陈东的嘱咐，应该相机刺探军情；如今听罗龙文谈论得很起劲，灵机一动，心里在想，此刻不正好套他的话吗？
于是，他故意装作不信似地，“罗师爷，”他摇摇头：“哪里来的几十万兵？”
“你不信我数给你听！”罗龙文知道他的用意，将计就计，装得略带负气，非要辩个清楚不可的神情。当然，如果熟极而流利地背下来，便显得太假了，所以他一面思索，一面数道：“京营神枪手６０００、涿江铁棍手一万二、河南葫芦兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、辽东义勇卫虎头枪手、河间府尖儿手，每处也都是６０００，这就多少了？”
江稻生很用心地在替他计数，因而回答得很快，“５个６０００，一个一万二，”他说，“总共四万二。”
“这四万二是从运河南下的；还有，陕西兵是从汴河下来的——”
有从汴河而来的，有从陆路而来的，照罗龙文的计算，连原有兵员，总计达４０万之多——实数只有２０万，罗龙文为了张大声势，有意虚报了一倍。
江稻生有些将信将疑，疑的是数目。不能不信的是，赵文华奉旨督剿，大征军伍，兵符如火，骚动各省，是尽人皆知的事实。
“你想，江二哥，”罗龙文又说：“这４０万人，统通开到浙江，不就像来了无计其数的蝗虫？为此，胡总督跟赵尚书力争，说是彼此和解已谈得差不多，一定可以化干戈为玉帛，请赵尚书下令，暂且按兵不动。赵尚书看在过去的份上，勉强答应了，不过也有限期，而且限期很紧。如果你们这方面拖延不决，限期一到，赵尚书是决不肯再展延的。那时候，江二哥，不必我说，情形就很凄惨了。”
江稻生一听这话，未免胆寒，不过表面上反倒显得强硬了，“罗师爷，”他提高了声音，像吵架似地问：“你的意思是，４０万对两万，以大吃小，我们这面一定没有生路了？”
“不是这话，好汉只怕人多，二十对一，总有点吃力。这也不去提它了！我说的凄惨是指浙江百姓而言。江二哥，”罗龙文又换了一副表情，形容黯淡，眼圈发红，真有为民请命，声泪俱下之感，“浙江的百姓，苦头吃得也够了。倘或因为你们不肯和解，４０万大军开到浙西，只怕地皮都要翻身！你们又何苦造这个损人不利己的孽？”
江稻生深为惶恐，不自觉地说实话申辩：“罗师爷，罗师爷，我没有说，我们这面不肯和解。”他说：“这番利害关系，我完全清楚了。只等明天跟搭浮铺的工匠谈过，后天一回去，我一定劝我们那面的头儿和解。”
罗龙文听他这么说，亦做出感动非凡的表情，“救人一命，胜造七级浮屠！”他合掌当胸说道：“何况免此一场浩劫？江二哥你能从中化解，真是件大功德。积善必有余庆，我将来亦沾沾你的光。”
一顶帽子扣在江稻生头上，把他搞得飘飘然地有头重脚轻之感。一心只想说合成功了。
※ ※ ※
趁江稻生回程之便，胡宗宪对贼酋们，每人致送一份礼物，都是杭州的土产：纺绸、茶叶、藕粉，还有一把扇子。扇子最名贵，因为上有名家书画，署名“青藤”，就是徐文长。由于题了上款，所以不曾弄错；徐海的那一把，一面写的是徐文长自己的一首律诗；一面画的是苍松白猿，十分工细，在６把扇子中最出色。大家都说。徐文长跟他同乡，又都姓徐，所以格外优待。
徐海却不这么想。疑心那密密麻麻的松针，或者白猿毫毛中隐藏着什么字迹；关起门来仔细搜索，却是毫无所得。“奇怪了！”他向王翠翘说，“一定应该通消息过来的，怎么会没有呢？”他寻思了一会又说：“莫非茶叶罐中有什么花样？”
“不会的！那三样东西，外表一模一样，随便拿那一份都可以，人家当然要防到误落外人手中，泄露机密。唯有扇子该谁是谁，决不会错；如说有什么文章，一定在扇子上头。”
徐海还有些不信，将４锡罐的茶叶都倾倒在桌上，希望找到他预其中会有的密柬，结果恰如王翠翘所言。这才死心塌地，专从那把扇子上去猜详。
看了半天猜不透机关，只好求教王翠翘，“你的心细，”他说：“你来看看。”
这把扇子是所谓“聚头箑”，王翠翘一上手就把拴住扇骨的铜钉敲掉，把扇骨散开，扇面脾气，从下方细看，顿时面现喜色。
“怎么样，看出道理来了？”
“大概不错。”王翠翘说，“扇面夹层中有花样。”
徐海也看出来了，贡宣夹裱的扇面下方中间，有一条微微开启的缝，折合在一起，又有扇骨挡住，是不容易发觉的。“拿象牙裁纸刀给我！”
“用什么裁纸刀？”徐海迫不及待地拉开那条缝，伸食指进去，左右一挤一勒。果然发现了秘密，但扇子却扯奇“你看你，就是这等鲁莽！好好的字画，都糟蹋在你手里。”
徐海自己也知道错了，笑笑不答，只取出扇面夹缝中的一张薄纸细看，看完揉作一团，放入口中咀嚼着。
“说些什么？”王翠翘问。
就在这时候，听得窗外有脚步声行近，这当然是自己人，但徐海预先已经关照过，不听呼唤，无须接近，如今不照他的话做，显见得有等不得的事要向他来请示。因此，他很机警地指一指撕碎了的扇子，抢着迎了出去。
是手下来通报，叶麻、洪东冈、黄侃、江稻生联袂来访。
不用说，必是为了商议归顺的条件。这不是片刻之间可以谈得完的，所以徐海一面出厅接见，一面吩咐备酒款待。
草莽中人不讲衣冠礼数，等徐海走到厅上，只见来客有的箕踞、有的赤膊、有的拿一只臭脚搁在桌子上，正在高谈阔论，只有江稻生比较文静些，看见主人，起立等候。
“你这里好热！”赤着膊的叶麻，拿把大芭蕉扇，使劲地扇着，“有什么冰的东西，弄点来吃！”
“有，有！”已先在招待的阿狗急忙说道：“有冰西瓜，马上就到。”
西瓜是冰在井里的，连吊绳带布囊一起拎到桌上，叶麻忙不迭地亲自动手，拿起两尺多长的水果刀，随手一劈，化成两半；接着又是两刀、二化为四，每一起的大小都相同，此种手法，着实可观。
“来吧！”叶麻拿起黄瓤黑子、有名的海宁西瓜，大啃特啃；一连啃了两大片，然后用井水擦了背，方始摩着肚子说道：“这下可舒服了！谈正经的吧！老徐，你的意思怎么样？”
罗龙文所提出来的条件，已经是由江稻生在转送礼物时，个别报告过，如今是诸酋初次集会商议，徐海在未听取他人意见，尤其是在探明陈东的意向之前，不肯有所表示，因而反问一句：“叶老麻，你的意思怎么样？”
“就怕他们说话不算话。”
答语只有一句，但叶麻心里的想法，已昭然若揭。徐海点点头说：“这是件大事。我们要各方面统通想到，万无一失才能做。大家有话要说出来。”他看着坐在叶麻这边的黄侃问：“你呢？”
“我听江二哥告诉我的情形，看来倒是真心讲和。既然大家都有这种意思，就不可以过于瞎疑心，没有意见反倒无缘无故弄出些意见来了。”
“我哪里是瞎疑心——”
叶麻刚吼了句，就让徐海拦住了，“叶老麻！我知道。”他摇着手说：“你不算瞎疑心，应该要防备。”接着便问洪东冈：“老洪，你怎么说？”
“我是怕上了船以后。”
上船以后，有何可怕？徐海想了一下才明白，洪东冈在海上遭遇过飓风；而由夏入秋，正是飓风季节，因而不免畏怯。
这个疑虑，当场可以解答，“乍浦到川沙，没有多少路。”
徐海说道：“而且是在近海航行，看风色不妙，靠岸避一避，也尽来得及。”
“对，对！”洪东冈释然了，“飓风要来，事先总有点兆头的。”
“那就是了。”徐海看看江稻生问：“老陈没有来？”
“他吃坏了，在泻肚子。”
“那，那就由你代他说一句。”
江稻生的态度变过了。因为陈东另有打算，特意关照他不必为官方讲话，最好含含糊糊地敷衍着再说。因而这样答说：“我们齐公意。大家怎么样，我们也怎么样。”
这话在别人说犹可，出诸江稻生之口，徐海不肯放过他了，“公意要先听了你的报告才会有。”他说，“你刚从嘉兴来，见过胡总督、罗师爷，他们是不是真心讲和，难道你看不出来？”
“知人知面不知心。”
徐海大为诧异，这话与他初回来细谈嘉兴之行的经过，在态度上有很明显的不同。热烈变为冷淡，是何道理？
不但徐海，连叶麻等人也很困惑，你一句，我一句地向他质问，何以前言不符后语，先说得罗龙文如何恳切，如今却又将信将疑了？
“不是我前言不符后语。”他强辩着，“先谈的是罗师爷告诉我的话，现在说的是我的看法。”
“那么，”叶麻很认真地问：“你的意思，不能相信他们。”
“我没有这么说。我的意思是：”防人之意不可无！‘“
“我看！”叶麻失望地说，“要卜卦了！”
“对！卜个卦看。”洪东冈接口说道：“除了人事以外，还要问一问天时的吉凶。”
于是铺陈香烛，准备祝告；叶麻也穿好衣衫，随众行了礼，开始由徐海用他的那６枚金钱占卦。
该占个什么卦？他一直在想。直到要动手时，方始决定，将金钱一掷，上３枚与下３枚相同，都是两头连，中间断，是“八纯卦”之一的“离卦”。
看卦占得多了，连叶麻都有些懂，脱口说道：“离卦。”“不错，离卦。”徐海点点头，“这个卦，有好有坏。很难占得透。”
“先说坏的一面。”
“坏的这一面，你看上下是阳，中间是阴，这是隔离之象。意见不能沟通，做其事来就不能齐心协力了。”
“还有呢？”
“还有，离卦颇象为火，要当心火灾。”
“啊！”洪东冈胆子比较小，也比较谨慎，“这个卦很有道理。我就在疑心，天气这么热，木头都晒得出油了，万一有场火灾，拿我们的东西烧得光光，落个一场空，那就惨了！”
“我看离卦为火，不是这么解释。”江稻生冷静地说：“只怕要当心有人放火。”
“好了，小心总是不错的。”叶麻不大喜欢听不吉之言，所以作了这样一个结论，随即又问：“好的方面，倒说来听听看。”
“好的方面，在卦象当中是很清楚的。不说别的，单音一个‘离’字，要言不烦，就都说尽了！”
此言一出，无不动容，亦是无不接受了这一解释。叶麻倏地起立，右手握拳，在左掌中重重一击，表示下定了决心。
“走！”他说，“决定走！”
“走有个走法，”洪东冈问说：“坐沙船走，吉利不吉利？”
“凡是坐船走，都是吉利的。换句话说，只要是从水路就吉利。什么道理呢？就因为是水的缘故：水火既济，上上大吉。”
“这话也通。”江稻生提出一个疑问：“不过也要看方向。离卦的方位是南，应该往南走，现在回川沙是往北，吉利不吉利呢？
一提到方向，徐海就想到了，确是一个漏洞；不过他的机变很快，马上就想好了解释，等江稻生的话一完，立刻便有答复：“方位不是这么算的。要拿占卦的人做主体；我们是在川沙之南，离开南面就对了。”
这话有些强词夺理的味道，但因他态度从容，所以除了江稻生仍然将信将疑以外，其余的人都点头称是。
“再说，”徐海不容江稻生细想，接着又说：“离卦不好的是有相隔不通的样子。反过来说，只要相通不隔就好了！这也是一种警告，告诉我们，不能再把自己关在一处地方，应该打通出路。”
“对！”黄侃深以为然，“占卦本就是要趋吉避凶。所谓‘君子问祸不问福’，就因为事先知道有祸，便可以想法子避开。”
“正是这话。”徐海问道：“大家还有什么疑难要问的？”
“没有啥了！多疑反而不好。”叶麻望着西沉的落日说道：“太阳下去了，凉快点了！老徐请我们吃酒吧！”
“我谢谢了。”江稻生站起来说，“老陈还在等我的回话。”
“我们也在等他的回话。”叶麻接口问道：“你回头再来好不好？”
江稻生不敢答应，因为陈东是不是很快地就会作决定，难说得很。徐海看出他的心意，随即为他解围，“不必了！”他向叶麻说，“等我们吃完了酒，一起去看他好了。”
这个约定，结果未曾实现；因为从黄昏喝到夜半，叶麻烂醉如泥，其余的人也多有了酒意，不能再去看陈东商量什么正经事了。
将些醉汉一一送走了，徐海特意留下阿狗，与王翠翘在后园纳凉，为的是有大事要从长计议。刚说得不多几句话，手下来报，陈东带着江稻生快到了。
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