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“那我就不进去了。”罗龙文将手里的画轴扬了一下，“你家主人托我觅一张画，现在觅到了，既然他没空见我，只好把画去还给人家。”
门上一听这话，急忙答道：“罗师爷你老请等一等，我进去回一声看！”
进去不多片刻，只见满头灰尘，两手乌黑的赵忠亲自迎了出来，一见面便抱拳作揖：“得罪，得罪！是我忘了关照，特客照常请进。来，来！请到里面坐。”
“你正在忙，我交代一句话就走。”
“什么交代一句话就走？进来再说，我手脏，不然就硬拖了。”
是这样友好的态度，罗龙文心中一动，王翠翘的麻烦，或许可以从赵忠身上解散。于是，不再做作，随赵忠到了他书房里。
等他洗抹干净，来陪坐叙话时，罗龙文一面打开画轴，一面说道：“老赵，你要走了！多日相叙，不能没有一点赠别的意思，有幅画送你。”
“不好意思，不好意思，受惠已多，不知何以为报。”
“自己人说这些话干什么？你看看这幅画。”
打开一看，赵忠吓一跳，是唐朝“小李将军”的一幅《青山绿水》，“罗师爷，这太贵重了！”他说，“真正不敢当。”
“实不相瞒，这是仿本，出于北宋。我还有一幅仿本，是关仝的《关山行旅图》，拿来赠行，倒是切合本题。不过，仿得不如这幅好。长行无事，你留着聊以遣旅途的寂寞吧！”
“既然如此，我就拜领了。报之以琼瑶，受之以木桃。我亦有样小东西，送你作个纪念。”
说着，赵忠取来一个锦盒，盒中是一锭墨，无款无识，只朱笔标着重量：三两三钱。
罗龙文不愧此道中行家的行家，入眼便知来历，“这是元朝制墨名家朱万初所造。”他说：“元文宗天历年间至今，两百多年了。珍贵之至！感谢，感谢！”
“小意思，你太客气了。”赵忠很诚恳地说：“罗师爷，我本来是冒充风雅，这一趟来，跟你常常讨教，对于藏砚倒成了半个内行了。将来南边如果有好砚，请你替我留意，我先存五千银子在你这里备用。”
“有好砚，我一定替｛奇书qisuu手机电子书｝你留心物色。至于价款，不必亟亟。”
罗龙文紧接着说：“我不是也要进京吗？”
“是的，是的。你进京的事，我时刻记在心上，这件事，我们另外多抽一点功夫，好好谈一谈。不过，桥归桥，路归路，不必并为一谈。”
罗龙文知道，赵忠此行，亦很弄了些钱，五千银子买好砚还不算回事，坚拒反倒容易引起误会，以为他不肯管此闲事。因而点点头说：“这样吧，老赵，你的五千银子存在胡元规的典当里生息好了。要用就提，不用则大钱生小钱，岂非一举两得。”
“好！好！拜托，拜托。”
“小事一段。”罗龙文紧接着说：“我倒有件不大不小的事要拜托你。”
“请说。只要办得到，一定效劳。”
“老赵，你一定办得到。请你告诉我，相府严老夫人起造佛楼，要物色四个尼姑，指名要包括王翠翘在内。那是怎么回事？”
听得这话，赵忠愣住了，那一脸的为难，难描难画。罗龙文心想：一拳打在他要害上，非逼他说真话不可。因此，口虽不言，却拿眼睛紧盯着他，丝毫没有退让的意思。
“唉！罗师爷，这就教我不知道怎么说才好了！”
“老赵，”罗龙文率直问道：“不是你出的主意？”
“我怎么会出这种主意？唉！”赵忠又叹了一口气：“一半是冤孽；一半也怪我不好。”
何谓“冤孽”，罗龙文明白，是那天赵文华初见王翠翘，蓦地里勾起了五百年前的风流债。却不知赵忠自责是何因由。
“那几天为了替老太太做寿，我分不开身，朱友仁那小子，整天在我家主人左右，成了寸步不离的跟班。不知道他说了些什么，我家主人就问我，怎么能把王翠翘带进京去？我就劝他，说人家出了家，算了吧！话不投机，我家主人就没有再说下去。只道他打消原意了，谁知又来这么一手。真正冤孽！”
这番话说得又快又急，决非饰词掩饰，罗龙文得知底蕴，不觉歉然，“我倒错怪了你了！”他紧接着说：“老赵，既知冤孽，应该设法解消，不让华公造孽，才是爱人之道。”
“难，难！”赵忠大摇其头：“真难！”
“何以见得？老赵，人人皆知，你在华公面前，说一不二，这件事你不管，就没有人能管了。”
“不然，不然！罗师爷你恰好说反了。这件事人人能管，如果我一提这件事，那就再不能挽回了！”
“这话奇怪，我倒想不透其中的道理。”
赵忠蓦然省悟，自己的话说得太多了。沉吟了好一会，慨然说道：“好吧！既然说了，就说明白了它。罗师爷，我家主人，再没有比我更了解的，他的气量狭、疑心重、成见深；从那一次我劝他以后，他就疑心我有意跟他作对，这几天都不大理我。你想，在这种情况之下，我何能多事？如果再提这件事，他心里会说：好啊！本来倒还无所谓，你这么膀子向外弯，我就非把王翠翘弄到手不可！”
“嗯，嗯。言之有理！那么，老赵，我不必你出面，只请教你，怎么才能打消这件事？”
“只有一个办法，谁能吃得住他，让谁出面阻止。
“那，”罗龙文爽然若失地：“只有搬动圣旨，或者严阁老的手谕了！”
“有严公子的信也行。除此以外，再无别法。”
“如果不从呢？”
“那就很难说了。”赵忠停了一下，终于忍不住又加了一句：“他是个睚眦之怨必报的人！”
“是了！”罗龙文拱拱手，很感动地说，“老赵，你是肺腑之言，真不拿我当外人！我很安慰。”
“你知道我不拿你当外人，我倒有句话奉劝。”
“是，是！请教。”
“我劝你最好不要管这件闲事。”
“为什么呢？”
“因为管不成功的，徒劳无功，搞得灰头土脸，何必？”
这句话，使罗龙文微生反感，觉得低估了他的能力。当然，他不便直抒所感；只用无可奈何的声音说：“没有法子！明知不可为亦要为；交情太深了，而且牵连着大局。”
“牵连大局？”
“是的！”罗龙文将徐海与王翠翘已结鸳盟，以及徐海非王翠翘的柔情不能慰抚复原，出海去说汪直来归的道理，细细说了一遍。
“我不知道这中间还有这么要紧的关系！”赵忠沉吟了一会问道：“那么，罗师爷，计将安出呢？”
“我想先使一条缓兵之计。”
“恐怕不成功！说句不太过份的话，我家主人只怕这几天做梦都梦见跟王翠翘在一起。你想，班师回京，路途遥远，他这单相思病要害起来怎么得了？”赵忠双眼乱眨了一会又说：“依我看，只有俗语所说的那一计，倒是上计。”
“三十六计，走为上计。”罗龙文说：“那一来，只怕他迁怒到徐海。而且，徐海现在不能受刺激，如果告诉他有此麻烦，不得不逃，他的病马上就会起变化。”
于是彼此都沉默了。赵忠的不开口，不是漠然的表示，相反地，他倒是急人所急，极力在思索，希望能替罗龙文分忧，找出一条能行得通的路子。
前前后后想下来，他反倒有深深的困惑，“罗师爷，”他说：“我们相交虽不久，你的脑筋我是再佩服不过。我就从来没有见过有什么难题是你应付不了的；何以这件事把你搞得这样子愁眉不展？说起来，论私是你跟徐海的交情，谁跟谁好是缘分，没话可说；不过，论公，徐海真的是那样子重要，非他不可？莫非‘死了杀猪屠，要吃带毛猪？’”
这意思是，劝罗龙文干脆撒手不管，岂非省却无数烦恼？罗龙文心想，要想他设法直接救王翠翘，间接救徐海，他这一问，就非得切切实实答复不可。
话由正面说，往往显不出力量，罗龙文深谙个中三昧，便以问为答地问说：“我倒请问，老赵，你是不是觉得东南的倭患，已经平复了，大功告成了！”
“当然不能算大功告成。”
“汪直是个隐忧，是不是？”
“是的。如果他卷土重来，确是个麻烦。”
“果然卷土重来，朝廷会不会征发大军来清剿？”
“很可能的。”
“那么，我请问，征发如象目前这样的规模，要耗费多少库藏？地方上受多少累？”
赵忠不答，因为不便接腔。罗龙文亦就静静等待，想逼出他一句真话来。
看看是不会再有回答了，罗龙文方始接下去说：“能有人兵不血刃，劝汪直来归顺，此人就抵得二、三十万大军，上不烦睿虑，下不耗民力。你想想这个人重要不重要？”
“是的。”赵忠答说：“不过我不相信，一定要徐海去，汪直才会归顺。归顺是汪直早就有的打算，因人成事，不算功劳。”
“那么，老赵，你倒保荐一个人看。”
“我夹袋里没这一号的人。”
“谁又有？”罗龙文紧接着说：“因为如此，徐海就格外值得重视。姓毛的说的什么话，你又不是不知道！”
“我知道。”赵忠又问：“难道汪直只相信徐海一个？”
“不然！汪直相信的人还多，可是不能去。”
“谁呢？谁不能去？”
“举个例说，他对你就一定很相信。可是老赵，你肯不肯去呢？”
“我不肯。也不能！”
“那就是了。徐海等于替你老赵去涉风涛之险，你应该拿他的事当作自己的事一样。”
赵忠无话可答，苦笑着说：“罗师爷，我真说不过你！”
话虽如此，细想一想，觉得罗龙文的看法很深，也很实在。赵忠本性不算太坏，又关乎罗龙文的交情，终于将心里盘算好久，想说而不愿说的话挖了出来。
“有个办法，一定管用。可是这个办法，最好不用，因为关系太重，可能会结成仇怨，两败俱伤；不但我对不起我们主人，我自己亦会倒楣。”
说得如此严重，罗龙文不由得悚然动容：“老赵，”他摇摇手：“如果是这样，我宁可你不要说。”
越是这种态度，越让赵忠觉得非说不可。否则，就变成故意要手腕了。“说说不要紧，怎么做法再商量。”他说，“现成有个人在那里，可以庇护王翠翘，难道你没有想到？”
“你是指陆太婆？”
“是啊！王翠翘往她家里一躲，陆太婆再挺身出来说一句：翠翘是我干女儿，我亲自送她进京。这一来，眼前的灾难，一定可以躲过。可是，第一、陆太婆有没有这个胆量，肯不肯这么做？第二、赵、陆两家可能由此结怨，这对我家主人是决不会有好处的。”
对赵文华没有好处，当然对赵忠也没有好处。罗龙文很感动地说：“老赵，凭你肯说这话，就见得你的血性、义气。
徐海是我的朋友，我不能治一经、损一经。决不会冒昧，说实话，陆太婆这条路子，我也想到过，看法跟你差不多。怨家当然宜解不宜结，如果能够不结怨，你看，这个办法可以不可以试一试呢？“
“我想不出怎么能够不结怨？罗师爷，你的脑筋比我好，或者另有高见，不妨实说。”
“前半段照你的办法。后半段要分两方面来做。一方面不惜千金，访求绝色，兼程赶上去，最好能在华公到京之前追上，作为弥补；一方面让陆太婆写信给锦衣卫陆大人，到京见了面，陆大人向华公打个招呼，说两句好话，华公莫非真的不依不饶。自己要跟陆大人去结无谓的怨？”
“果然如此，当然没有话说。只怕办不到。”
“办不到就不做。”
赵忠沉吟一会答说：“照我看，很难。第一、千金易得，绝色难求；第二、锦衣卫陆大人，虽是陆太婆的胞侄，可是做侄儿的，大成疑问。”
“是的。不过我可以这样说，有人有钱，访救绝色不算太难；至于锦衣卫陆大人肯不肯听陆太婆的话，外人不得而知。
陆太婆是很直爽的人，我可以老实问她：令侄对你这位婶母是不是很尊敬？你说的话管不管用？请你实说。我想，她没有理由气我。如果她表示没有把握，此事就算作罢。老赵，你看行不行？“
“能这样，还有什么不行。好了，就这么说了！你请赶快去进行吧。我这里乱糟糟地，也不留你坐了。”
出得赵家，冷风迎面一吹，有点昏沉沉的头脑，立刻便轻松了。回想所谈出来的结果，罗龙文不免得意，然而麻烦也还很多，不觉叹口气在心中自语：赵文华，赵文华，你真是小人之尤！
一路想心事，一路轻摇马鞭，不知不觉又到了总督衙门，发现胡宗宪的仪从，正在喝茶休息，知道他已从赵文华那里回来了，索性就见一见，谈一谈。
“眼前总算过去了。”胡宗宪一见他的面就这样说：“还有三天，谢天谢地，总算去了个附骨之疽。”
这是指赵文华三天后班师而言。罗龙文问道：“他怎么说？”
“居然很大方，一诺无辞。”
罗龙文心中一动，讶异地说：“这很难得啊！”
“算是临去秋波。不过，我也有点奇怪，料想他总还要问那么一两句，譬如什么时候送进京之类，而居然没有。”
“他虽不问，事情还是要有个交代，我跟赵忠谈过了。”罗龙文将经过的情形，细细说了一遍。
“很好，很好！”胡宗宪连连点头：“这样做法，大家不伤和气。事不宜迟，请你赶紧去办吧！天水气量狭，早一点让他心里舒坦的好。”
“请放心，不会误事。”
“当然，也不忙在这一刻。天水要走了，以后做事比较容易了，我有许多计划，想跟你谈谈，你如果没事，就在这里喝酒。”
罗龙文欣然从命，宾主俩在书斋中小酌闲谈。胡宗宪大抒抱负，要修海塘、兴农桑，很有步武肃王，在浙江长留遗泽的打算。罗龙文只是静静地听着，一听听到傍晚，才兴尽而散。
回到典当不久，胡元规也从退庐回来了。想不到的，还有阿狗，更想不到的是，两人神色有异，不但笑容全无，而且大有隐忧。
“怎么回事？”
“恐怕出乱子了！”胡元规问：“小华，你可听说了什么没有？”
罗龙文茫然不省，“我没有听说什么！”他说：“跟胡总督喝了一下午的酒，此刻才回来。”
“胡总督找你什么事？”
“很伤脑筋，很叫人生气的一件事，此刻没事了。”
“说了半天，到底是什么事？”
“是翠翘有点麻烦——”
“完了！”阿狗失声而喊：“一定让他赚走了！”
罗龙文越发诧异，“你说什么？”她问：“谁赚了谁？”
“沉着下来！”胡元规抚一抚阿狗的肩，“你先不必往坏的地方去想。我们先把事情弄清楚。”
胡元规所讲的情形简单，但亦很突兀：中午时分，退庐临河的后门，开到一条非常华丽的画舫，下来一名武官，登门求见陆太婆，说是奉了赵大人的命令，因为陆太婆与王翠翘为赵老太太补祝寿诞，极其费心，深为感激。班师在即，特地以“年家子”的身分，派遣坐舟，邀请陆太婆“母女”回嘉兴法云庵，容他当面道谢。
“陆太婆跟我来商量，是不是要赴约？”胡元规语声低微地说：“小华，你想，派来的武官，虽未见面，也有个耳闻，确是天水面前得力的杨千户，船更不假，除了他的坐舟以外，连总督的船都没有它漂亮。碍于情面，似乎不能拒绝，我跟小兄弟也商量了，认为不妨赴约。错是错在我们没派一个人跟着船护送——”
“不必谈这些了！”大为紧张的罗龙文摇手打断他的话：“你只说，以后如何？”
“后来，”胡元规指着阿狗说：“我跟小兄弟两个人谈起来，越谈疑问越多，再想到总督不能来道贺，反而特地来邀你到嘉兴，必有非常的变故。两件事是不是相互关联不知道，不过，天水真有这番当面道谢的意思，应该会跟总督谈。而总督给你的信上，并没有提起这件事。这样几方面合在一起来看，疑云重重。所以我们两个决定尽快回嘉兴。”
“赶回嘉兴，”阿狗接口，“直奔法云庵。一问，根本未见陆太婆！罗师爷，你说人会到哪里去了？”
罗龙文搓搓手，顿一顿足，痛苦地说：“完了！功亏一篑！”
“这话，”阿狗率直地摇摇头：“不懂。”
“现在没有功夫细说。已经羊落虎口了！”罗龙文说，“长话短说，是翠翘的一段冤孽，天水非得之不能甘心！杨千户不假，船亦不假，是天水蓄意要将翠翘起到手再说。此刻，你们听我的话，不要跟我急辩：第一、你们两位，该有一位赶回退庐，安抚明山；第二、赶紧找陆太婆，一切都要等到跟陆太婆见了面才谈得到。”
胡元规与阿狗面面相觑，而表情不同，一个沮丧，一个愤怒，彼此克制着，对罗龙文所说的话，亦就想不起应该答复了。
“这样，”罗龙文手抚着阿狗的肩说：“还是你回去，比较可以让明山安心。为了大局，你要忍耐，你要受得起委屈！”
阿狗不作声，低着头想了好一会，慨然说道：“好！我回去。”
“对！你回去，只有你回去最好。”
“罗师爷！今天就是我一个人回去？”
这话问得很奇怪，罗龙文想了一会答说：“你今天回去，你‘姐姐’才有希望明天回去，你今天不回去，只怕你‘姐姐’明天回去了也没有用了！”
阿狗的问话，罗龙文完全了解，是希望王翠翘跟他一起回退庐；可是罗龙文的答语，阿狗却只能了解一半，意思是说，抚慰徐海是最急要的一件事！如果徐海发觉王翠翘遭遇意外，刚刚恢复正常的神智，必然因为这一刺激而又变成错乱。那时即令王翠翘能够安然而返，亦怕“没有用了”！
理解到此，自然应诺不辞。不过，到底是怎么回事，至今还不明了，心里怎么能过？因而毫不思索地答说：“好！我马上回去。那面请放心，一切有我，敷衍个三两天的本事我还有。可是，什么叫‘冤孽’？总得让我也知道啊！”
“当然要让你知道。长话短说，天水志在夺艳，假借相府严夫人起佛楼，要找尼姑去照料香火的名义，将翠翘起来了！胡总督找我，就是为了商量这件事。办法已经有了，就差半天的功夫，目前还有挽回的可能。大致如此，细节没功夫谈了。”
阿狗紧咬着嘴唇，一语不发，脸色由白转红，由红转青，相当可怕。罗龙文与胡元规都很不安，亦都用忧虑而带些乞求的眼光看着他。
阿狗深深吸了口气，将满腔怨愤硬压了下去：“好吧，有账�