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“是了。”方小松问，“找到了王九妈，怎么说？”
“你要说，你要找从绍兴来的做酒客人周四官。圈吉周。
王九妈也许会问你，从哪里来的？你说徽州。如果再问你，是什么人差遣，找周四官为啥？你都不必告诉她，只说周四官自然知道。“
“是的。”方小松想了一下问：“对王九妈话是这么说，态度呢？是不是有点为难抱歉的样子？”
“一点不错！”牛道存大为中意，兴奋地说：“事情一定成功！有你老弟去，我很放心。”
接下来当然还有一番细谈。牛道存依照信中的指示，费了一上午的功夫，将能想得到该当留心的地方都想到了，当然，有些话不必跟方小松明说，只告诉他该怎么做就是了。
即令如此，方小松也很明白了，他的差使只是到瓦子巷王九妈家，将一个名叫周四官的家伙引出来，照一照面就算大功告成。这个差使好像很容易，其实不然！如果容易，牛道存何必大费手脚，特为托吴大炮找自己这样一个人？
意会到此，他不免自问：县衙门里要多少跑腿的没有，必得找到自己？这样看来，自己总有他人所没有的长处。然则那又是什么？第一是徽州人，第二是陌生面孔，可以冒充刚到杭州的徽州人。
“牛大爷，”他想到该装得像些，“要不要弄套满身是土的衣服穿，看起来好像刚刚经长途赶到。”
“这倒不必！因为一到地方，先落栈房，当然洗洗脸，换了衣服再去找人。不过，”牛道存又赞了他一句，“你的想法是好的！心很细。”
“牛大爷夸奖了。不知道还有啥吩咐？”
“我想就这样了！顶要紧的是，声色不动，也不要自作聪明。‘开口洋盘闭口相’，只要说一句的，千万不要说两句。”
“是！”。方小松说，“徽州来的班船，通常未牌时分进城，落栈房安顿好了，总要申酉之交才能到瓦子巷。”
“对！这样当真的去做，就天衣无缝了！”
※ ※ ※
霜降已过，快将立冬，白昼短了，申时刚过，暮色已至。瓦子巷是纸醉金迷的地方，王九妈家临街的楼窗上，四盏纱灯已点得明晃晃了。
方小松虽然老练，却还是第一次来到勾栏人家，望着那些衣帽光鲜的阔客，大摇大摆地进进出出，忽有自惭形秽之感。可是，这分怯意，却使他意识到自己更像一个来自异地的乡巴佬，所以索性装得畏缩缩地向前问讯：“请问，这里可是王九妈家？”
问得很巧，正问到王九妈的侄子，他是受了嘱咐的，将他上下打量了一番，反问一句：“你要找哪位？”
“我要找王九妈。”
“有什么事吗？”
“是的。”方小松答说：“有要紧事，要跟王九妈当面讲。”
“好的。请进来坐一坐再说。”
王九妈听得果然有此来访的生客，自然不敢怠慢，先通知了徐海，然后依照预定的步骤将方小松延入帐房后面的小房间相谈。
“贵姓？”
“我姓方。”
“方爷找我，有什么贵干？”
“我要看绍兴的做酒客人周四官。”
“方爷跟周四官是朋友？”王九妈照徐海所教的话问，“还是十千岁派方爷来的？”
方小松不防有此一问，完全摸不清是怎么回事？本想含糊糊地答应，而话到口边，忽然想起牛道存的告诫：“不要自作聪明！”因而立即改口，照实回答：“什么十千岁？我不知道。”
“那么，是哪位派你来的呢？”
“这，”方小松陪笑答道：“对不起！我不能告诉你。”
王九妈觉得很满意，完全相信徐海说的是真话——徐海告诉她，为镇守太监把家的“十千岁”，预备盗卖一批珠宝，将会派人来送信接头，而送信的人绝不会承认是十千岁所派，自然也不会透露是谁所遣。经此问答印证，果如所言，那就完全“对路”了。
“方爷，”王九妈又问：“你可有信物？”
“有的！”
“请拿出来看看。”
“不便！”方小松答说，“只好给周四官看。”
“我不勉强。”王九妈问道：“方爷——住在哪里？”
方小松暗叫声“侥幸”，果然牛道存想得周到，作兴有这样一句，老早就关照好了的，不然，急切之间还真想不出妥当的答复。
心中这样在想，口中便轻快地回答：“我住在长发客栈西跨院朝北的那一间。”
这话一出口，躲在隔壁，从门缝里在张望的徐海，心头疑云大起。心想：这个姓方的，看他的答话，十分谨慎，显然是受了教来的，却何以到最后轻泄行藏？照常理说，王九妈问他住处，他至少应该反问一句：因何问此？等王九妈告诉他：“周四官此刻不在。等他回来，告诉他去回看。”那时候，再说住处，亦还不迟。甚至再问：何时回来？以便再到这里来看他。根本不吐露起身之地，才是最谨慎的做法。如今一问便答，倒象是早就想好了王九妈会这样发问，或者早就料到“周四官”不会出见似地。岂不可怪？
于是，徐海悬起了一颗心，凝神细想了一会，蓦然意会，可能已经上了圈套，此时正是祸福决于顷刻的紧要关头。幸好发觉得早，有一步之先可争！
念头刚转，脚下已动，悄没声息地从侧门溜了出去，抓住一个卖花的小郎，将五两银子的一个小元宝塞在他手里，匆匆说道：“阿狗！你不要多问！替我去办一件事。长发客栈在哪里，你知道不知道？”
“怎么不知道？”阿狗手托小元宝，惊喜莫名。
“知道就好！”徐海将他的手掌合拢，“你听清了！替我到长发客栈去问一问，西跨院朝北那一间，住的客人可姓方？快去快回。卖花篮子丢在这里！”
“有数！”阿狗丢下卖花篮子拔脚飞奔。
刚走得几步，却又为徐海喊住，“回来、回来！”他问，“长发客栈到底在哪里？”
“在三元坊。近得很。”
“好！”徐海说道：“你打听到了，到城隍山火神庙来找我，另外送你一个小元宝。”
阿狗答应着飞奔而去，徐海亦不敢怠慢，抄小路上了“立马吴山第一峰”的城隍山，在火神庙附近找到一处视界良好而身子可以隐蔽的地方，专等阿狗的消息。
心里本来七上八下，思虑不能集中，息下来喘一喘气，神志渐定，从头细想，憬然有悟，自己不知不觉中又害阿狗惹上麻烦。那“西跨院朝北”的一间屋子，必然有人埋伏着，专为等候自己去投罗网。如今阿狗到柜上一问，正好为埋伏的人扣住，小孩子容易对付，几句话一吓唬，就可以让他说实话。然后——
想到这里，徐海打了个寒噤。自己躲的地方虽好，到底城隍山并非林深草密之地，七八个人围住一搜，哪里去逃？还是早早脱身为妙。
但是一开溜，却又如何跟阿狗再接得上头？想想还是不能溜，至少暂时不能溜。算一算阿狗从三元坊到这里，至多半个时辰，如果等够了辰光还不见阿狗来，必是出了毛病，就不必再等，趁早翻山到六和塔为妙。
在他的意料中，阿狗总不会再来了。谁知大大地不然，未到半个时辰，阿狗兴匆匆地奔上山来，走到火神庙前，游目四顾，当然是在找人。
徐海确确实实看看清楚他身后无人，方始一闪而出，喊一声：“阿狗！”
“你躲在哪里？叫我寻半天。”
徐海不理他的埋怨，只问：“去过了？”
“当然去过了！”
“柜上怎么说？”
“我没有问柜上，问也没有用，那批人不会理我的。”阿狗得意地说：“好在那里我去卖过花，认得地方，自己跑去看了。啥也没有！”
徐海一听火冒，“啥也没有，就是啥也没有打听出来。”他说，“我要你打听的是，那里住的什么人！你说，那里住的什么人？”
“住个鬼！”阿狗也有些不高兴，顶撞他说：“房门开得笔直，里面空宕宕什么都没有。我还走进去细看，摸一摸桌子，灰尘积得老厚，起码三天没有住人了。”
听这一说，徐海才知道自己错了，摸摸阿狗的头笑着说道：“这倒是我错怪你了！”他灵机一动，又摸一块碎银子塞在他手里，“索性再辛苦你！回瓦子巷去看一看，王九妈家出了什么事？”
“她家会出什么事？”阿狗睁大眼睛问。
“你不要管！”徐海很认真地叮嘱，“第一，你到了那里，只要细细看、细细听，什么也不要问；第二，如果有人问你，看见我没有？你就说：没有看见。”
“这容易。”阿狗问道：“打听到了，是不是仍旧到这里来告诉你？”
徐海想了一下，为了溜方便，还是在这里好。抬头张望，不远处有家夜酒店，灯火昏黄，人影幢幢，热闹得很，便回答说：“喏，我在那里等你！你来了我请你吃夜饭，尽你挑好东西吃！”
“好！”阿狗很兴奋地说，“我马上就回来。”
阿狗这一下就去得久了。徐海越等越焦急，心里七上八下，很不是滋味。不过，他还不想开溜，因为他此刻对阿狗已具信心，决不会被捕，只要阿狗置身事外，自己的行藏就不必担心泄露，且等个确实信息，再定行止。
无奈酒店已经座客星散，灯火阑珊，老板算帐，伙计上排门，欲留不可，只得付帐出门，决定仍旧在要路口去等阿狗。
走到火神庙前，黑头里与人撞个满怀，定睛细看，影绰绰地一条矮小的身影，便即问道：“可是阿狗？”
阿狗气喘如牛，又撞得摔了一跤，疼得越发说不出话。
“怎么了？”徐海拉住他的手臂问。
“出祸事了！王——”
王九妈三字不曾说完，徐海已伸手掩住他的嘴，轻声喝道：“轻一点！”然后引他到路边，低低问说：“王九妈怎么样？”
“让‘牛头’抓走了！”
“牛头是谁？”
“牛头你都不知道？刑房的牛大爷！”
徐海倒抽一口冷气，知道案子闹大了，事已如此，不可自乱步骤，定定神说道：“你慢慢说给我听。”
阿狗打听到的情形是如此：当方小松说了“寄寓”的客栈，王九妈便用“周四官不在，回头去看你”的假话，将他敷衍走了，原已没事。哪知隔不多时，方小松去而复回，后面跟着一个人，就是牛道存。
据说：牛道存早就悄悄躲在王九妈家斜对面的梅香院喝酒，方小松出了王家，便到那里覆命，只说了几句话，牛道存起身便走，带着方小松迳自到王九妈家来找人。
“我听他们说：牛头见了王九妈，眼珠都凸出来了！开口就说：”你把徐海交出来！‘王九妈答得一句：“我不认识什么徐海！’话还不曾完，牛头一巴掌拿王九妈的假髻都打掉了。徐二爷，”阿狗问道：“牛头要抓的那个徐海，可就是你？”
“不是我！”徐海紧接着问，“以后呢？”
“以后，牛头喊了一嗓子：”人在哪里？‘马上就有好几个挺胸凸肚的公差赶到，把赖在地上撒泼的王九妈抓走了。“
“噢！”徐海吸了口气又问：“还有呢？还抓走别的人没有？”
“怎么没有？徐二爷，说出来你不要难过，另外还抓了王翠翘。”
“怎么呢？怎么单单抓她？”
“是有人多嘴。牛头问说：”哪个是姓徐的相好？‘有个家伙就指王翠翘。牛头大吼：“把那个骚货也带走。’不过，王翠翘倒很有种，一点不在乎，收拾替换衣服，还带了个镜箱，又托人替她看房子、看东西，倒好像是回娘家。”
徐海心里又难过、又着急、又惭愧，堂堂男子汉，闯了祸倒连累妇道人家去受罪！就算他人不指责，自己晚上又怎么睡得着觉？
他从来遇着疑难，都是自己作主，此刻却觉得必须要找一个人商议。而眼前只有一个阿狗。
阿狗也好，聊胜于无。“我跟你说实话，我就是徐海。阿狗，”他说，“我跟你商量件事。”
“好！”阿狗老气横秋地，“你说！”
“大概是有人吃里扒外，通风报信，牛头要抓的是我！我不去投案，王九妈、王翠翘就不会放出来。你看，我去投案好不好？”
“不好！没有用的。”
“喔，”徐海急急问道：“怎么没有用？这个道理你倒说说看！”
“王翠翘很硬气，王九妈出名的会耍赖，硬赖不知道你是徐海，牛头拿她们莫奈何！你一去了，反而不妙！”
“啊，啊！”徐海恍然大悟，自己一出面，不反倒坐实了王九妈与王翠翘窝藏要犯？
“还有，徐二爷我倒问你：那个吃里扒外的贼，你晓得不晓得是哪个？”
“当然晓得。”
“晓得还饶得了他？”
“嘿！阿狗，一言惊醒梦中人，我要拜你为师了！我决定不去投案，人在外面，才好一面救人，一面报仇。不过，阿狗，我要重重拜托你。”
“一句话！”阿狗重重地当胸一拍，“我阿狗也是懂义气的，你徐二爷看得起我，拿我当个人，我怎好自己看不起自己？”
“多谢，多谢！你帮我的大忙，我这时候也不必说啥，路遥知马力，日久见人心，将来你就知道了。闲话少说，”徐海将一条腰带解了下来，“这里头有二十两金叶子，你找个妥当的地方去卖掉，托你走走衙门里的路子，照应照应王九妈、王翠翘。”
“我知道了。明天一早我就去打听消息。如果要跟你碰碰头，怎么样来找你？”
徐海想了一下答道：“你提个篮子到六和塔下来卖花，我自然会来跟你碰头。”
“好的！就这样说了。”阿狗将腰带紧在腰际，扬一扬手，掉头走了。
徐海是向另一个方向走，认准西南方向，翻凤凰山、玉皇山，直往六和塔而去。彻夜疾行，也还到天光大亮，方始走到。
“五叔！”
“你还想到回来！”四空将他从头看到底，“这样子狼狈，一定又不干好事了。”
“五叔，”徐海低声说道，“我有话说。”
四空看了他一眼，从蒲团上起身，一直向外走去；徐海跟在他后面，到无人之处，方见他站定。
“阿海！”四空将徐海的身子一拨，让他向东面对阳光，然后细看了一下，神色凛然地说：“你的气色坏透了！印堂发黑，有杀身之祸。”
四空虽懂麻衣相法，却哪里又能凭气色断人生死？无非根据种种迹象，判断徐海有着不可告人的极大的秘密，有意用言语吓他，好教他说实话。
果然，徐海再乖觉，不防其言是诈，顿时变色，却还不大肯说实话。
见此光景，四空越觉所料不虚，因而喝道：“孽障！死在眼前，还不回头。”
“五叔，”徐海不由得松了口，“我确是有件祸事在身上，原要跟你老人家说。”他四面看了一下，指着松树下说，“五叔，你请那边坐了，听我细细禀告。”
松树下有块精光滑溜的大石头，四空盘腿坐定，徐海便蹲坐在他面前，将这两年投入汪直帮中，一直到昨晚上由城隍山逃到这里的经过，和盘托出，毫无隐饰。
四空听得惊心动魄，不断吸气。要救徐海的念头，也一改再改，最初想将他藏在六和塔中，继而想助他逃走，最后决定，只有劝他出家。
“阿海，你的祸闯得太大了。如果不下大决心，还会连累父母兄弟，有灭门之祸。”
胸中秘密尽皆吐露的徐海，感觉上已不似刚才那样惊惶，沉着地问道：“五叔，下什么大决心？”
“出家！”四空答说，“佛门广大。只要你回心向善，自然容得下你。”
“做和尚我不干！又要吃素，又要念经，这还不去说它，当今皇帝，宠道灭僧，做和尚没意思。”徐海大摇其头，“要出家，做道士还差不多。”
那副吊而郎当的神态，将四空逗得又好气、又好笑，沉吟了一会，觉得唯有断然处置，“由不得你！”他一把抓住徐海的左臂，“我受你父母之托，许了你父母一定照应你，你就得听我的！”
说着，手上加了一把劲，五只手指，就似五只钢钩一般，掐进徐海的肉里，疼得他满头大汗，不由得极口告饶。
“五叔，五叔！我领教过你的‘鹰爪功’了。你老人家松松手！”
“要我松手，先要你松口。”
“是，是！我当和尚就是。”
四空松了手，徐海捋袖细看，左臂上五条红印子，犹自火辣辣地痛。
“你当和尚，于我什么好处？我是救你。”四空气静地说，“你不愿意也随你，赶快替我走！我不是怕你连累我，是怕你连累开化寺。你晓得的，当今皇帝宠道灭僧，戒坛说法，尚且严禁，如果发觉你在这里，拿开化寺安上一个窝藏奸人的罪名，怎么得了？”
“五叔的好意我知道——”徐海没有再说下去。
“你可少在我面前掉花枪！”四空忽又换了副神色，“你平日好以英雄自命，英雄就是能提得起、放得下。阿海，放下屠刀、立地成佛，英雄也好，菩萨也好，总要在紧要关头，把握得住。你的一生，就在此刻一转念之间。千万不可自误。”
“五叔的开示，我也知道是好话。无奈有件事提得起、放不下。”
“好，你说来看看！”
“五叔请想，我倒是托庇佛门，也许可以逃过一场灾难。瓦子巷一老一少，无端为我受累，莫非我就能抛得开了？”
这句话将四空问住了。沉吟了好久，方始问道：“为今之计，又待如何？”
“我也还想不出什么好办法。不过，这时候教我削发受戒，胸中横亘着这一段心事，便是六根不净，向佛未免不诚。”
四空心想，说来说去，嘴皮上还是耍不过他。只是他的话在理上，自己就不能动蛮，只好再跟他商量，如何脱王九妈与王翠翘于累，了却他这段孽缘。
“我在想，”徐海又开口了，“那个阿狗很管用，也很靠得住，若非今天，明天必有信息。看是如何，再作道理。总归我答应了五叔，这个和尚就算当定了。”
“也罢，暂且依你。”四空怕王家的官司难了，拖住了徐海，特意先开导他：“你们是前世的业债，王九妈与王翠翘是前世少欠了你的，今生还报。你如果能救得她们出来，因果两讫，自然是好事。不然，你只要皈依佛门，忏悔宿业，也就一了百了，无须为她们牵肠挂肚。”
“是！”徐海依旧坚持原意，“只等阿狗来了再说。”
※ ※ ※
这时候的阿狗，正在偷看王九妈与王翠翘被讯——他的本事很大，也得力于徐海给他的那几两银子，不惜工本，采办时令鲜花�