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如岩石般冷峻，凛凛然有股威严的气息。
中年商人一见燕过涛就拱手说：“燕镖头，这趟镖就劳烦您老了。”
燕过涛回礼说：“万掌柜客气，承蒙万掌柜看得起我们镖局，老夫定当尽全力替万掌柜把货送到。”
接着燕过涛把楚天阔和牛冲介绍给万掌柜，万掌柜介绍他身后的人说是他的护院，姓顾，别的没有多说，楚天阔暗中奇怪这样器宇不凡的人怎么甘心担任护院呢。
这是燕过涛说：“万掌柜，咱去看看货吧。”
万掌柜说了声好，带着大家往甲板下的货舱里走去，只见货舱中满满地塞着上百个大木箱子，用粗绳子固定在舱板上，燕过涛提出看看货，万掌柜指示两个船工打开一个木箱，只见木箱内铺着稻草，中间是一大块大石头，泛着绿光，似乎成色不错，燕过涛摸了摸玉石，没说什么。
万掌柜说：“每个木箱都是这样的石头，有的是一大块，有的有好几块，燕镖头，我万某在西南做生意也不是一天两天，绝不会跑不干不净的东西，你看，朝廷的通关文牒都我都弄来了，绝不会有麻烦。”
燕过涛结果通关文牒，说：“万掌柜言重了，老夫只是琢磨一下这批货有多重，不是怀疑万掌柜的东西，这趟镖老夫接了，后天出发。”
万掌柜说：“哈哈哈好好好，燕镖头痛快，来来来，上甲板上我介绍船老大给你认识。”
一行人回到甲板，万掌柜招呼来船老大跟燕过涛认识，包括船老大，这趟船有五个船工，其余的都是燕家镖局的安排的人。这时，楚天阔听到桅杆上有轻微的动静，转头去看，只听见一声低吼：“何方鼠辈？”接着搜的一声一颗暗器往桅杆上打去，楚天阔暗呼不妙，正考虑要不要出手，只见一道黑影一闪而出，接着又一道暗器往黑影上飞去，只听见叮的一声打在铁器上，接着一声痛叫声传来，黑影落到甲板上，一柄雁翎刀丢在脚下，却是燕过涛之女燕子卿，这是第三道暗器已经冲着燕子卿而去，楚天阔正要出手，只听燕过涛一声“手下留情”，接着手中圆石飞射而出，在燕子卿面前撞上暗器，叮的一声暗器被撞向船外落入水中，圆石也被劲力带偏，落入水中。
楚天阔一见暗道，好强劲的暗器，却是万掌柜的顾护院发出的三道暗器，此人果然不同凡响，在楚天阔听到声响时也听到了，可见此人功力十分深厚，绝不是什么简单的护院。
这时燕过涛说：“误会误会，这是小女燕子卿，孩子顽皮跟踪我而来，绝无恶意，一场误会。”
万掌柜呵呵一笑，说：“原来是燕家小姐，真是莫大的误会，好在无人受伤，没事没事。”万掌柜打了个圆场。
燕过涛过去看望女儿，却没有受伤，只是手臂被暗器震麻，雁翎刀上留着一道刻痕，燕过涛暗道好厉害的内功。
燕过涛剑女儿没事，就回头说：“没事了没事了，镖已验了，这两天我安排燕家镖局的兄弟就开始留守在船上了。”
万掌柜说：“有劳燕镖头，那剩下的就交给燕家镖局了，我先告辞了。”说完，带着顾护院走下船去，顾护院走之前看了一下楚天阔，若有所思，楚天阔感觉这个人开始留意到自己了。
万掌柜走后，燕过涛开始吩咐跟来的伙计留守在船上，然后对女儿说：“今晚要是爹出手晚一点，你这条小命就不保了，江湖险恶，你这么鲁莽人性，迟早吃大亏，回家去面壁静思。”
燕子卿说：“反正这趟镖我跟定了，如果你不让我跟镖走，我就自己在后面跟着。”说完，纵身下船走了。
燕过涛叹了口气，摇摇头，招呼牛冲和楚天阔回去。
第七章 岷江中，遇劫
出镖那天，没有隆重的仪式，燕家一行人趁天还没大亮，就收拾东西上船，食物饮水早已经准备妥当，天一露曙光，船就开拔，顺岷江而下，缓缓前行。楚天阔感到一阵舒适，如果顺利的话，自己可以在这条船上稳稳当当地到达应天府，只要负责一点巡逻、守夜、看看航路是否正确就可以了。
船舱分上下两层，下层除了货舱，还有三间住人的隔间，分别给船工、镖局伙计和镖师们住，上层分四间隔间，分别住了船老大、燕过涛、大镖头牛冲和燕子卿，没错，燕子卿，燕过涛原本不想女儿卷入这趟长途跋涉的镖，但是他深知女儿倔强的个性，如果不许她跟镖，她会自己雇条船跟在后面，这样还不如就带在镖队里可以照应着方便，于是就让燕子卿随镖队出发了。面对燕子卿随镖，恐怕怨言最大的是刘智星，如果燕子卿不来，论资排辈，上层船舱中就有刘智星的一个房间，就不必跟四个镖师一起挤在底下臭烘烘的船舱里。
楚天阔倒是怡然自得，以前常年跟随漕运粮船跑，漕运粮船一般是低矮宽敞的驳船，为了尽可能堆货物，根本没有留太多住人的空间，楚天阔经常和船工们挤在一个货舱的边角，所以现在有一个自己的床铺，已经十分知足了。
楚天阔收拾好自己的东西，然后上得甲板来，他绕着甲板走一圈，水流很稳定，不疾不徐，风速也刚好，帆涨得满满的，船行的很快，两岸群山、丘陵、农田纷纷晃过，天气晴朗，江面能见度很高，实在是不可多得的行船的好日子，面对这么好的开局，楚天阔和燕家镖局的人十分兴奋，仿佛终点在望。
为慎重起见，燕过涛和楚天阔商量，这趟船日行夜宿，除了途中停靠几个大的码头修补补给和投名贴之外，其余时间只是在江面抛锚过夜，这样可以最快最不引人注目地完成这趟镖。投名贴是江湖规矩，但凡走镖运货到某个山头地界，需要向盘踞于此的帮派投贴拜会，奉上银子，俗称买路钱，一般地方豪强如果收下，可保当地货运安全，当然也有一些不讲道义的帮派收了钱还照应劫镖劫货，所以在江湖行走，除了人面广吃得开，还要有点本事，才能对付各路豪强。
楚天阔巡视一周后，发现没什么事情，就走到船尾邱福、齐泰和段飞聊天的地方，才走近，但听邱福胖脑袋一边摇晃一边津津有味的说：“你们可知，峨眉青城两派和蜀中唐门干上了？”
楚天阔心中一动，凑上前去，只见齐泰和段飞摇了摇头。
邱福得意的说：“据说一个月前七大派有两个人，不知道是哪个门派的，去蜀中和唐门送信，进了蜀中后就音讯全无，没人再见过，于是七大派就找唐门调查，唐门坚持说人送完信就回去了，七大派当然不服啊，人是在蜀中丢的，唐门难辞其咎，唐门则一口咬定送信人走了。
双方各执一词没有结论，十天前，峨眉青城两派纠集人马到唐门要唐门叫人，不然就要搜查唐家，你想唐门是何等地方，怎么能容人这么放肆，就算是七大派也不行。双方一言不合，就动起手来。”
邱福说到这里故意停了一下，惹得齐泰着急，连忙问：“然后呢然后呢？”
“唐门暗器天下无双，峨眉青城两派上门的也就三十多人，根本挡不住唐门暗器，不过唐门也没有赶尽杀绝，只是把人缴了兵器驱逐下山就完了。”
“唐家掌门唐天引出手了吗？”段飞问。
“没有，根本不需要惊动到唐天引，这次唐门派了大总管唐天劲出来应付，唐天引是唐门之中的佼佼者，是现任掌门唐天引的胞弟。峨眉青城两派是以峨眉慈业师太为首，慈业师太是当天峨眉掌门慈林师太的师妹，也是得到上任掌门念庵师太的真传，一手‘未央剑法’威震武林，论功力，唐天劲不如慈林师太，但是唐门暗器天下无双变幻莫测，慈林师太虽然接住了唐天劲的子母针，却不料被针中之针偷袭，衣袖上被射出了一个孔，这在高手比试中就算落了下风了，慈业师太也就率众走了。”
“这就完了？”齐泰大声的问。
“听说七大派在聚集人手，准备再次上唐家讨公道，这次恐怕就不是简单的试探，很可能是一番厮杀，腥风血雨啊。”
“到底七大派送的是什么信？送信人是谁？七大派不惜劳师动众也要追查到底？”齐泰问。
“这个谁也不清楚，但恐怕是很重要的人，七大派才这么郑重其事。几十年来七大派和唐门相安无事，突然就反目为仇，实在难以理解。”
楚天阔料想漕帮和七大派突然失去义父的消息，于是派出人员到唐门打听消息，唐门派人伏击了我们，当然不可能说出我们的下落，只有推脱个一干二净，七大派自然不信，加上“九元还神丹”没有拿到，不肯善罢甘休，于是上唐家讨个公道，再讨“九元还神丹”。如果拿不到“九元还神丹”，游任余可能无法恢复当年功力，那么辜沧海再来恐怕七大派就无能无力了。糟糕，七大派还不知道“九元还神丹”在我身上，他们也许不会安排蓬莱岛的“采芝舫”在东海之滨等着我送药，失策失策，一直顾虑着不走漏风声，却不料忘了如果蓬莱岛没人接药，就算我送到也无济于事啊，楚天阔啊楚天阔，聪敏反被聪敏误啊。唯一的补救方法是在三天后船停靠宾江城时，上岸与漕帮联系上，让漕帮把我带着药的消息传给七大派，这样可以保证到时蓬莱岛的“采芝舫”还在东海等着。
主意打定，楚天阔稍稍安心，正在这时，只见船前进方向上出现四艘双层桅杆船，没有燕家这艘高大，但是这四艘船横着一字排开，也把江面中间航道堵住，不能同行，四艘船都没有挂旗杆，不知道是哪路神仙。
船老大已经吩咐船工降下风帆，准备停船，燕过涛带着牛冲和燕子卿在船头眺望，看是什么人在拦镖。楚天阔和众镖师连忙赶到船头。
这时船已经降速靠近，距离对方中间船只不过四五丈远，从自己的甲板可以看到对方四艘船沿站在几十个手持兵器的喽啰，大多精赤上身，满身油光，黝黑，一看就是在水路上混饭的。只听见燕过涛朗声说：“老夫乐山燕家镖局燕过涛，这趟走镖经过贵宝地，需借道通过，不知道哪位当家的在此设关？”
只见中间一艘船甲板上一个蓝色布衣的虬髯壮汉答话：“大爷我是‘蛟龙帮’帮主沙河亮，我们‘蛟龙帮’在岷江这一带混饭吃，看见你们燕家这趟买卖颇有油水，特地过来讨点赏钱。”
楚天阔知道蛟龙帮是盘踞在这岷江下游的一方水霸，平常向来往船只收过路钱，但也常干杀人越货的勾当，漕帮为免麻烦每年都会给蛟龙帮送上一些银两，但每年还是有一些货船在这一带丢失，不过“蛟龙帮”出手劫货的话都是干净利落不留活口，船只也给凿沉，所以漕帮也抓不住“蛟龙帮”的罪证，但莫北望视察这西南水路多次，听说过“蛟龙帮”的勾当，早已有意要铲除掉“蛟龙帮”，只是还没来得及做，就已经殒命岷江了。
燕过涛也听说“蛟龙帮”的作为，只听他说：“老夫这趟镖今天刚从乐山出发，昨天出发前已经命人把拜帖送给水路各路豪侠，也已经差人送到‘蛟龙帮’了，沙帮主，这其中是不是有什么误会？”
沙河亮阴阴一笑，说：“拜帖？‘蛟龙帮’从没收到过，燕镖头这太不给我们‘蛟龙帮’面子了吧？”
“沙帮主，这其中一定有什么误会，待我们这趟镖押完回来，我会调查清楚，如果是真的没有送到，老夫到时一定主动奉上。”
“到时？还不知道你能不能回来呢？再说，燕家镖局这样的小镖局，说不定什么时候就关门大吉，你燕镖头一跑，我们找谁去？”
“你……燕某说话一言九鼎，从未食言。”燕过涛气得直冒烟。
“爹，少跟他们废话，把他们一锅端了。”燕子卿不忍老父受辱，怒道。
“嗬，小丫头片子牙尖嘴利，长得还不错，大爷饶你一命，收你当四夫人。”沙河亮边说边不怀好意的淫笑。
“呸，也不拿镜子照照你的尊容。”
沙河亮不理燕子卿，说：“燕老头，只要你乖乖把玉石让出来，我可以饶你们不死，你把女儿嫁给我，也算我老丈人，都是一家人。”
燕过涛知道蛟龙帮在乐山眼线不少，估计都打听到万掌柜这趟镖，有备而来劫货的，说：“原来沙帮主是记挂着玉石，明人不做暗事，想要就凭本事来拿。”说完，转头对众人说了一声，“小心”。
沙河亮见阴谋被戳穿，也顾不得借口了，恶狠狠地下令，“弟兄们，杀”。只见对方四艘船，分两侧驶过来包围住燕家的船。蛟龙帮众从船两侧爬上来，牛冲带领着众镖师迎上拒敌，沙河亮待船一靠近，就直扑燕过涛。
楚天阔见对方人多势众，不敢恋战，三拳两腿就把围上来的蛟龙帮众踢下船去，环顾四周，燕过涛一双铁掌正和沙河亮的九环大刀拼杀，只见掌影翻飞，刀光闪烁，斗得正酣；燕子卿、牛冲、邱福、齐泰和段飞都在和三四个蛟龙帮众缠斗，只听见叮叮当当兵器相撞乱响，燕子卿使雁翎刀，招式凌厉，刀光飞舞，力压五个蛟龙帮众；牛冲一把斩牛刀果然名不虚传，刀光密不透风，圈住五个蛟龙帮众，但一时也没有伤敌致胜之法，邱福对着三个对手，一把银枪如蛟龙出海，灵蛇吐信，逼得三个蛟龙帮众步步直退，渐占上风；齐泰的齐眉棍舞得犹如狂风扫叶，牵制了三个蛟龙帮众；段飞的九节鞭抡、扫、缠、绕、挂、抛，虎虎生威，鞭头尖刃寒光闪闪，令三个对手无法轻取。
楚天阔守住一侧船舷，将上来的蛟龙帮众一一打落水去，这时，只见燕过涛渐处下风，所谓一寸长一寸强，燕过涛以赤手对阵沙河亮的九环大刀，本就占了下风，沙河亮功力不弱，一套刀法也颇有章法，令燕过涛无法攻入刀影之中，相持之下，沙河亮毕竟仍当壮年，而燕过涛毕竟不比当年，于是慢慢就落了下风，这是其余镖师都在缠斗中，如果沙河亮一取胜，其他镖师势必抵挡不住。
楚天阔见燕过涛旁边是燕子卿在和五个蛟龙帮众缠斗，心生一计，揉身加入燕子卿的战阵，牵制住一个使刀的蛟龙帮喽啰，一拳击向其胸口，蛟龙帮众回刀一斩，楚天阔收拳化爪，一把抓住对手使刀的手腕，顺势一带，把喽啰众往燕过涛和沙河亮打斗的地方一扯，一掌集中其腹部，只见喽啰往沙河亮身上撞去，沙河亮此时正侧身抢攻，见左边有人影撞到，出掌一拒，却不知楚天阔这一推暗藏巧劲，直取其破绽，蛟龙喽啰一撞上沙河亮的手掌，手肘顺势一顶，击中沙河亮左侧肋骨，这一击才是楚天阔的暗劲所在，一举击断沙河亮三根肋骨，沙河亮一受痛，右手刀式立马变缓，燕过涛觅见一个破绽，翻云掌上前击中沙河亮右侧胸口，但见沙河亮一口鲜血喷出，倒退了几步。
沙河亮见今天出师不利，无故被撞伤，再被对手一掌击中，内伤不轻，帮众在缠斗中也渐处下风，陆续被打下水，大势已去，于是打个呼啸，飞身退往自己的船只上，其余蛟龙帮喽啰一看帮主撤退，立马无心恋战，纷纷跳水逃生，很快蛟龙帮四艘战船就驶开了，水里的蛟龙帮喽啰大呼小叫地追着船而去。
燕家众人见蛟龙帮落荒而逃，十分兴奋，只有燕过涛有点莫名其妙，不知道为什么沙河亮突然会露出破绽，但已来不及多想了，赶紧命船家起帆赶路，赶紧离开蛟龙帮的势力范围。
燕过涛检视了一下，没有镖师受伤，货物也没有丢失，总算初战告捷，但本想这趟镖能不张扬地顺利完成，没想到刚出镖一天就有人拦截，可见消息已经传了出去，这趟镖已经有道上的人盯上了，后面还不知道有什么强梁来劫，实在不容掉以轻心啊。今天如果蛟龙帮多几个高手，自己这边就难以应付了，实在是万幸。对于后续行程，燕过涛有点悲观，但在江湖打滚多年的勇气很快就振作起来。
燕子卿还沉浸在刚才的胜利之中，对于楚天阔无故跑来帮她分担一个对手感到不满，她质问楚天阔，“姓郭的，谁让你刚才帮我来着，本姑娘很快就能拿下，你来凑什么热闹？”
楚天阔诺诺的说：“大小姐，我这边打完，看你身边有五个蛟龙帮徒，怕你身娇力弱，气力支持不住，所以出售替你分担一下。”
楚天阔以为自己应对很恰当，殊不知燕子卿最恨别人当她女流之辈，果然，燕子卿一听，马上就要发作，燕过涛知道女儿脾气，说：“子卿不得无礼，郭兄弟出手是为了帮燕家镖局退敌，我们共同押这一趟镖，本来就应该同仇敌忾，万不可意气用事，逞强好胜。”
燕子卿见父亲不帮自己，一跺脚，哼的一声躲回房间去了。
楚天阔无奈地摇摇头，对这个初出茅庐的任性女子毫无办法。
燕过涛召集几个镖师到他身旁说：“蛟龙帮做事向来赶尽杀绝，这次铩羽而归，一定记恨在心，难保沙河亮耍什么花招，大家下来行程一定要小心，加紧巡视，注意周边异常。”
牛冲说：“当家的，出了岷江就不是蛟龙帮的地盘了，蛟龙帮要卷土重来恐怕时间也不够啊。”
“怕就怕沙河亮把消息放出去，惹来三教九流的人物觊觎，这样增加我们的麻烦，所以一定不能掉以轻心。”
牛冲说：“我记得沙河亮的武功是他叔父教的，而他叔父正是横行江湖的魔头‘血影刀’沙黎苍，如果沙河亮请他叔父出来，我们恐怕就难以应付了。”
“这个不太可能，沙黎苍已经久不见于中原武林。据说沙黎苍当年背叛师门，毒害他师父‘逍遥刀客’秋朔野，盗走‘泣神刀谱’，练就一手上乘刀法，横行江湖，后来他师父收了一个关门弟子，将毕生绝技传授给他，让他学成后为师门清理门户，这个关门弟子就是漠北的‘追风斩’乌蒙所追杀。乌蒙为清理门户，一直追杀沙黎苍，据说沙黎苍二十年前就逃亡塞外，不再入中原，乌蒙也一直在塞外追踪这个师门叛徒。”
楚天阔这才知道塞外刀客乌蒙的来历和他的师门恩怨。
牛冲众人知道这个大魔头不会来，也稍稍放下心。
燕过涛接着说：“即便沙黎苍不来，也可能会有各种邪魔外道跳梁小丑来劫镖，总之大家一定要打起十二分精神。”
众镖师称是。
第八章 宾江城，传信
虽然经历过蛟龙帮的半路拦截，让燕家镖局众人提高了警惕，一路行船不敢有丝毫懈怠，但接下来两天却风平浪静，没有任何江湖人物前来拦路为难，顺风顺水，第三天中午船只就来到了宾江城码头。
宾江城地处岷江和扬子江的交汇处，是西南方的水路交通枢纽，自然来往船只、货运更盛乐山，但见宾江