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朱棣略微侧过脸去，向身旁几员大将道：“昨日之战，我观贼如儿戏耳，今贼虽众，不过日中，保为破之。”
临阵对敌，莫不在于士气，诸将闻之，皆踊跃争进。
朱棣再警戒中军张玉、左军朱能等，一定要先摧官军之锋（先锋），然后马步（骑兵、步兵）齐进。
官军中，首先出战的是瞿能、瞿良材父子。
瞿能，曾作为四川都指挥使，随大将蓝玉出大渡河，攻打西番立有战功。又曾任副总兵，讨^伐建昌月鲁帖木儿的叛乱，破敌于双狼寨。燕王起兵后，成为李景隆麾下的一员干将。此前攻北平，不幸遭李景隆之忌，于张掖门即将攻克之时，李景隆偏命其候大军同进，致使功败垂成。瞿能，尝以此为恨，如今再赴战场，恨不能即刻就大败燕军。
瞿能父子，率兵直捣燕军房宽之阵。而，平安，则率兵从旁侧应。
房宽哪里是瞿能的对手，一交锋便被杀得大败，数百人被擒杀。
燕将张玉见房宽惨败，不禁面露惧色。自从诸将跟随燕王起兵，常胜少败，今见大将房宽都能惨败，一时间，许多青年将领，竟都失了昔日雄风。
燕王并不怒，反和颜安抚诸将士道：“胜负，乃常事耳！”再令丘福等以万骑，冲击官军中军，官军依旧不为所动。
于是，朱棣亲率精锐数千人，突入官军左翼，张玉等人则率全军齐进。
突然，燕军阵后尘起，李景隆军竟然包抄燕军阵后杀来。
朱棣，仅以七骑迎敌，而敌军竟有三万之众。朱棣连杀数人便驳马而还，须臾又驰入敌阵。
左右将士见朱棣如此且进且退，心下惶顾，纷纷劝道：“敌众我寡，难与交持，不如与大部合军，并力击之。”
朱棣斥道：“此乃李景隆军中奇兵，精锐尽在此，故，吾独当之，以沮其势，使诸将得以致力于贼众。若我此刻与大部合军，彼以合力，形势相悬，数倍我众，殆难破矣。”于是复战不已。
燕王朱棣，何其胆色？他以小股精骑，牵制敌人大批人马，因而使诸将得以力战，造成局部的以多制少之势。如果朱棣与诸将合军，官军亦合而击之，燕军人少，则必难以致胜。燕王其人，非但智虑绝人，且勇武尤其可嘉也。
只见，官军阵中，弓箭齐发，直射朱棣。
朱棣只能且战且退，所骑战马，接连受伤，先后换了三匹战马。他自身带箭三服都射尽了，便拔剑来击挡涌来的官军，而剑锋又被砍折。在官军逼迫之下，朱棣连连退却，却只被阻于河堤。
彼时，前有大河，敌将瞿能在后，更挥刀欲杀来。
眼见就要追上，朱棣索性撇掉战马，急走登堤，紧急中假装挥鞭，佯作召唤堤后伏兵之状。
刺眼的日头，映着男儿的青色铠甲，鬓发凌乱，战袍血染，只一张叫日头灼得通红的面庞之上，从容笃定之色不改分毫。用力挥动着手中长鞭，在空中呼呼作响，高大挺拔的身躯，巍然屹立于河堤之上，宛若天人。
身后，是滚滚而下的大河，后无退路。身前，是数十万追兵，严阵以待，前无去途。李军只要往前一步，即可将之生擒，抑或死虏。
瞿能还想再引兵杀去，李景隆却伸出长臂，止住他。
他和朱棣自幼一齐长大，知其诡异多变，此番举止，身后定有伏兵。
数十万众，迎一人，竟无一人敢上堤。
远处，但见燕将丘福，已率精骑千余来援，不过倏忽间，朱棣又上马执兵，冲入官军阵中。
敌将平安，善使枪刀，所向无敌。燕将陈亨、徐忠俱已受伤。徐忠两指被砍断，尚有皮肉与手相连，他便自己把它们拽下来抛掉，撕下一块战旗，裹上伤口再战。直战至薄暮时分，燕军骑兵中，百余骑被斩杀，官军越嶲侯俞通渊、陆凉卫指挥滕聚，也率众接连扑杀过来。
面对官军的凌厉攻势，燕军几乎无法阻挡，皆惊惧失色。
兵败如潮水，且战且退。
正当燕军惊惧欲乱之际，遽然，竟刮起一股旋风，风力之劲，官军将旗戛然被折断。将旗，乃一军之象征，将旗被折，大不祥。
整个官军军阵，皆为之所动，不过须臾之机，众人竟都忘了再挥刀剑，木然立在原处。
此等机会，稍纵即逝，唯有千古英才，方能擒之。
燕王，趁此可趁之隙，亲率劲骑绕出敌后，与张玉合兵，借风势，纵火杀敌。
烟焰，登时涨天，官军，竟于将胜之时，大败。
瞿能、瞿良材战殁，俞通渊、滕聚也相继战死。郭英向西退却，李景隆单骑逃往德州。辎重牛马，迤逦逶弃。
燕军，直追至雄县月样桥而还。
白沟河两岸，官军杀溺蹂躏死者复数万，断戟残兵，伏尸累累，横尸百余里。鲜血，染红了河水，成为血河。降者，十余万众，燕王悉放遣之。
燕军乘胜南下，李景隆再奔济南。
五月初九，燕王命都督陈亨、都指挥张信进入德州城，籍吏民，收府库，获粮百余万。自是兵食益饶。
第六卷 绸缪 第一章 穷途非所恨
建文二年，五月初九，燕王命都督陈亨、都指挥张信乘胜进击德州，李景隆闻听燕军再往德州开拔，遂，率残部趁夜而遁，再奔济南。
山东军民以牛酒迎谒军门，络绎不绝，燕王一一谢绝，慰劳而遣之，并严禁军士扰民。
五月十三，燕王向诸将道：“李景隆在济南，收集败亡，今乘胜追袭之，势必瓦解。”于是；仅留都指挥陈旭率部镇守德州，大军起营向济南开赴。
五月十五，大军行至禹城，距离城北二十五里驻营。申时，燕军即起行，连夜倍道而进；拂晓；始至济南城下。
彼时，李景隆军尚余十余万，燕王下令，乘其仓促布阵未定，一举击溃之。果然，李景隆如惊弓之鸟，对突现眼前的燕军猝不及防，一战即溃，大败。斩首万余级，获马万七千余匹。李景隆再一次单骑而逃，余众十万人，悉降，燕王尽发遣之。
朱允炆所布的六十万伐燕大军；号称有百万；再一次灰飞烟灭；化为乌有。
燕兵列阵，围攻济南。
济南守将铁铉，率城中军民悉力捍御。
五月十六，朝廷升铁铉为山东布政使，召还李景隆，改命左都督盛庸为大将军，右都督陈晖为副将军，以迎燕军。
济南，为江南屏障，天下之枢会，向为兵家所必争之地。不但城池坚固，城内，更是粮草充沛，将士齐心。
燕王见不能骤克，便命人射书信入城劝降。而城中也送出一书，原来是儒生高贤宁所作的《周王辅成王论》，其旨在请燕王罢兵。朱棣对之自然不予理采。
燕军，久围济南二月而不克，遂，筑堤坝，拦截河水灌城。
城中将士军民见之，人心大恐。
唯独布政使铁铉镇定自若，让守城将士在城墙内假装痛哭，大呼“济南急矣，亡无日矣”。并撤去防守器械，以示无心防守，再派千人出城称降。
城外，燕军阵前，朱棣率诸将于马上，眼见使者出城门，踽踽低头而至。
而他身后，是群情振奋的燕军，密密匝匝，绵亘数十里，山呼震天。
自四月初六出北平，至今，已是七月十四，三月有余。别说那些将士，就连燕王本人，面上，亦多了少许风霜之色。
出城投降的将领，率众伏地跪拜道：“奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。而今，但请大王退师十里，单骑入城，臣等具壶浆以迎！”
张玉勒紧缰绳，在其侧低低道：“燕王——”
朱棣在马上回过头来，与之目接，再扫一眼坐骑之下跪着的降使，原本一双凌厉至极的眼眸中，虽，精光不减，却布满了血丝。
沉吟片刻，点头道：“好，本王随尔等入城便是。”
不入虎穴焉得虎子。他起兵距今，已近两年，什么样的艰险不曾见过，自他在白沟河大胜，一路长驱直下，上百万官军尚且土崩，何况久围之下的济南城？但，纵然他再如何抚恤，数十万燕军跟着他转战至今，难免人马劳顿，得济南，即可就此切断南北通道，划中原而自守，等于将半壁河山收归他囊中。故，济南城再坚，他志在必得。更何况，大军虽退，但双方基本战局未变，城内，自是不敢轻举妄动。
他冷眼看向身后，向诸将道：“传令下去，退兵十里驻营。”
话音甫落，即双膝一紧，驭马，随在来使之后，向面前的济南城疾驰而去。身后，除了张设伞盖的侍卫之外，仅有劲骑十余人相随。
吊桥，徐徐落下，一行铁骑，转瞬间即过了桥，眼前，便是徐徐开启的城门。过了这道城门，即是济南外城。
他的马蹄，刚踏入城门内，只听耳畔传出山海一般的高呼千岁之声。他淡然看着，两道眸光，似毫不提防地环顾着四周。
就在此时，只觉头顶一阵劲风袭来，他猛地一夹坐骑，急急向前避闪，一块五尺见方的铁板，骤然自城门之上急速坠落。硬生生，砸在他的身后，落在他的马背之上，座下铁骑应声而倒，连带着将他甩于地上。
“燕王！”
铁板，自百尺高的城门之上掷落，他只要慢了半步，就会和身下的坐骑一般，被砸成肉泥，血溅当场。
就在眨眼间，身边护卫已送上另一匹坐骑，他旋即翻身上马，笔直掉转马头，向着来路，飞驰而回。
他必须赶在城门闭合之前，赶在吊桥升起之前，逃出生天。
否则，他命不保矣。
他相信，铁铉为他安排的陷井，远不止眼前，吊桥之下，必有其他伏兵，等着索他的命。
果不其然，他刚驰出城门，前方吊桥，已在徐徐挽起。他用力挥动马鞭，矮下身子，宛如风驰电掣一般，单骑；自桥上飞身而过。马蹄，刚跃过吊桥，其后蹄已然悬空，宛如凌空一般，自桥上飞跃过宽阔奔涌的护城河，甩开已升至半空的吊桥，再，稳稳坠于地面，踏起一地的烟尘。尘埃，落满了人的盔甲与面庞，几乎掩人眉目。
差之毫厘，即失之千里，所失的，不仅是他一人的性命，还有他的整副身家。
面前，即是他的燕军阵营，所有人，目瞪口呆，数十万的阵营，眼睁睁看着自个的主帅，在电光火石间，往生入死了一场，竟，忘了出一声。
他勒紧缰绳，坐骑，在他的胯下高昂起脖颈，长声嘶鸣。在原地，逡巡了数圈，才勉强立定。
他高坐于马上，眸光似电，看向面前铁壁一样的城池，和城池之上那冷然回望着他的守城主帅铁铉。不怒反笑，只淡淡一笑，向身后诸将道：“给我以炮击城！”
“是！”阵前响应一片，仿似大梦初醒一般。
不过须臾，燕军，即火炮齐发。
济南城，顿时，成了一座火城。而，守将铁铉，竟仍令城上士卒大骂燕贼叛国。足有上百人，居然不畏炮火，在城垛之后，齐声唾骂于他。
是可忍，孰不可忍，他第一次动了怒，勒马，以马鞭指城，厉声道：“来人，传令下去，合兵围攻济南城！”
直攻了一天一夜，城，将破时，只见城上，忽然悬一枚巨大的神牌，上书着“高皇帝朱元璋之位”。
乍见之下，燕兵，竟无人再敢发炮，诸将望着队列之前的主帅，俱默然无语。
此铁铉尔，实乃诡计多变之人，竟然想出如此歹毒之计。
道衍，于列中，看着十步之遥处的燕王。天色，已经将晚，深秋的暮色，映在他的眉目之间，晚风，撩起铠甲内的战袍与鬓间的碎发。那一张坚毅的面容之下，到底有多深的隐忍与自持，才能坚持至今？
燕王，以“清君侧”起兵，虽口称“靖难”，但，只有他与他知道，所谓靖难，实为夺位。貌似气壮，心实有亏。如果此刻，他命手下向高皇帝的神牌炮轰，则，必然在天下人面前背宗弃祖，更使他一直以来对朱允炆“违背祖训”的口诛笔伐露了马脚，从而，再失民心。即使，高祖皇帝在天之灵不加之罪，也难堵天下人悠悠众口。而，若于此刻罢兵，则济南坚城，失之一旦。
再等了片刻，只听，燕王终于哑声道：“传令各营，今日天晚，暂且休兵。”
朱能等人会意，看一眼身侧的传令兵，诸人，飞也似地去了。
接下来的一连多日，只要燕军炮轰城池，铁铉，就命人高悬出神牌。非但如此，更召来精兵壮士，每每出其不意偷袭燕军，往往防不胜防，虽小战，却每战必克。
诸将愤甚，却，计无所出。
是夜，燕军主帐内。
整座大帐，燕王跟前，只留下谋臣道衍一人。
夜烛之下，他双手合什，躬身，和颜禀道：“燕王，师老矣，请暂还北平，以图后举。”靖难，已经两年有余。这一役，燕军出北平，已盈四月。将士疲惫，斗志消磨，再打下去徒然无益，不如休整以后再战。
眼前之人，端坐于案前，面上，并无冷意，沉吟半晌，终点头道：“斯道所言，言之有理，本王也有此意。”
话音才落，帐外将士又再高声通传。
他应声道：“宣。”
此时，夜已深，如无急报，必不会前来。
他接过来人送上的书柬，才看了数行，即缓缓立起，眉目间，隐隐动容。
道衍略有不安，才要开言，就听朱棣沉声向来人道：“备快马。命朱能张玉等人即刻来见我！”
言罢，将手上的书柬直接交与他。
道衍小心展开，纸上，竟是林士奇的笔迹。
“世子急病，累日不愈……”
他心下一惊，再看向眼前人，早已大步步下大帐，走至帐外，抬头望着天色。
父子连心，林士奇并不是不知分寸之人，能如此来书，想必世子之疾，已是甚为凶险。
真所谓，屋漏，偏逢连夜雨，世子，早不病晚不病，偏偏于此刻病入沉疴。燕王的子嗣，原本就不多，此番世子染疾，他必是要连夜返回北平。
此刻退兵，也好。
他折起书信，默然走过去，陪在他身后。深秋的苍穹之上，繁星满天，月圆，人未圆。
建文二年，八月十五。燕王，率小部精骑先行回师，命朱能张玉等诸将，率大军随后而行。
持续了三个月的济南之围，终于随着燕军的撤退而暂解。
济南，之于北平，千里不止。一路疾驰，终于在八月十九，回府。
铁骑驰入棂星门之时，已近戌时。
绕过大明殿，直接驱马至延春阁前，始停。
刘成，因着日渐年老体衰，并未跟着此次出征，此刻，正领着一殿的宫人立于玉阶之下，跪迎主子。
燕王翻身下马，将手中的缰绳交给身边护卫，也不管身后的林士奇，自己，则大步而入。
等来至后殿，进到寝室，远远就看见王妃徐氏和王鹤一等人，正齐齐围在床榻之前。看见他进来，众人忙欠身跪倒。
他简单免了他们的礼，沉声向王鹤一道：“怎样？”
不过四岁大的孩童，小脸上，潮红一片，静静卧于锦被之内，连鬓角都是粘湿的。昔时，圆滚滚的手足，瘦成伶仃状。
他看了片刻，自榻上起身，向外室走去。
他也累了，一路疾驰，连换了数匹坐骑，可谓，星夜兼程。遂，就在外室的座椅上落座。
老太医连续多日熬夜，此刻，愈发显得形销骨立，连嘴唇上，都起了数个血泡。蹑足离了床榻，行至他跟前，欠身施礼道：“禀王爷，小世子刚刚睡着，高热，这几日，也已经退了些许。”
徐氏，仍陪在内室卧榻之前，扶了云茉的手臂才勉强立起。一双眼眸，熬得通红，连面颊都凹陷了下去，隔了帷幔看着他，却不近前。
王太医擦一把额头的汗意，低声再道：“禀王爷，世子，已经连续高热了半月，上吐下泻不止，依属下看，恐是痿躄之症（即现代的小儿麻痹症）。”
朱棣不语，只挑眉看着他。
王鹤一并不心虚，他的医术，虽算不上天下无双，却也是少有人及。遂，嘶声再接道：“王爷和王妃，请恕属下……无能。”
朱棣良久始应道：“此疾，会如何？”
“得此疾者，即便高热退尽，肢体，却自此痿弱不用，或手臂，或腿足。故，又称筋痿、骨痿之症。”
朱棣看一眼内室饮泣的徐氏，再问道：“可有药治？”
王太医不再答，只低头躬身而立。
他再等了片刻，才道：“你先去吧。”
“是，属下告退。”
一旁，连宫人云茉等人，都忍不住跟着哭将起来，又不敢高声，只能低低啜泣。殿内，眼看着哭成一片。
要在往日，燕王早就发作，可是，他只立起身，一面和颜道：“你也早些安置吧，这些，交给他们即可。” 此语，明显是向着王妃徐氏所说，话音既落，一面向殿外室缓步而去。
这些话，听着虽淡，却是许久许久都不曾再自他口中向她道出过。若不是世子病了，想必他仍不会踏足延春阁。
他的为人，心机极深，一旦存下芥蒂，极难化解。纵表面无形，内里，很少有人，能探得其心底真意。
徐氏以为他要走，遂，再也抑不住自个的心意，疾步而出内室，跟在他身后，一路跟至朱门前。
却见他徐徐回过身来，满面，俱是不掩的倦色。身上的甲胄，虽已解去，但一袭战袍显是尚未来得及换过。
她犹疑片刻，终，咬牙忍泪道：“妾身，并不累，倒是王爷一路风尘，早些……回去安置吧。”
他离开北平已有四月不止，此刻，除了榻上的世子，想必还另有想见之人。念及此处，女儿的珠泪，却是再也止不住，自腮畔滚落。
他毫不为所动，冷声斥道：“哭什么？但凡他有一口气在，他都会是本王的世子。”
徐氏始料不及，不禁心内大喜，颤声道：“王爷……此话当真？”
他低头看着她，淡然反问她道：“本王，何时讲过虚言？”
她怔怔而忘言，轻轻，摇一摇头。
“怎么，王妃不信？”
“王爷，你有多久没有和妾身说过一句话了？”
“王爷自个，竟不记得了？”
他不置可否，只冷道：“本王累了，王妃，也早些歇息。”
徐氏眼看他要走，心内大恸，脱口而出道：“王爷怕不是累，是急着要去见一个人吧？！”
他登时沉了脸，眸光，好比利刃，令人根本无法与之目接。
徐氏抬起眼睫，一张昔日清丽的容颜，此刻，只余憔悴。哽声道：“妾身，知道王爷当日为何要处置我。但，但凡有下一次，妾身还会如此做。仪华，并不悔！”
“王爷，虽取了李景隆六十万大军，却没能拿下济南城，合围三月，终解于一旦！王爷可曾想过，天下之大，朱允炆可以调动天下军马，而王爷的三十万燕军，能敌过南军的几个六十万？王爷，可以取了一次，再取第二次，可第