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殿外更漏，击下正四刻。
月影，已渐渐西斜，分明移过临淮，再横跨大江，关山也只若飞度。
建文二年，十月初四，燕军大部回师北平。
自四月出师以来，燕军在白沟河再次以寡敌众，力克六十万强敌，且一路乘胜直下德州。此次虽受挫于济南，但，三十万将士跟着他出师半载，转战至今，始得班师。风餐露宿不说，许多将士更是血染疆场，埋骨四野。
燕王下令整顿兵马，升赏有功将士：都督佥事陈亨升后军都督府都督同知；指挥同知张信，房宽升北平都司都指挥佥事；都指挥佥事张玉、丘福、朱能、徐忠、李彬、陈文、谭渊、何寿、郑亨、朱荣、李浚、陈旭、孟善、景福、端亮、李远、张安、刘才、徐理、沈旺、张远、徐祥、赵彝、徐亮俱升为北平都司都指挥同知；济南卫指挥陆荣、济阳卫指挥使纪清、燕山中护卫指挥使火真，指挥佥事王友、王总俱升北平都指挥佥事；都督佥事顾成升后军都督府都督同知；其余将士各升一级。
十月初十，燕王朱棣再命大将张信并谋臣道衍等人，于北平城外设奠，祭祀阵亡的燕军以及一并死于征伐的官军。并派北平知府唐靖，率部万人，往祭雄县山川及白沟河之神。
彼时，官军仍在继续挥师北进。
十月十三，都督平安率南军抵达定州。燕王派后军都督府都督同知陈亨迎战，陈亨不敌，平安大败燕军于铧山。
大将陈亨，乃南军降将，自降始，骁猛忠勇不说，随在燕王麾下，更立有赫赫战功。此番铧山败北，眼见数万大军尽数折损，遂，带领轻骑亲自杀入敌阵，与官军拼至力竭。直至重创，始肯被手下抬回，人刚至北平未久，已然断气。
而官军连着几番大捷，气势，更是日趋鼎盛。
自古，天南地北，千万里之遥，偏共此一轮圆月。虽说是天涯只若毗邻，实是咫尺隔永夜。
殿外更漏，刚好击下正四刻。
隆福宫，西偏殿内，榻上之人，猛地惊醒。
冷汗涔涔而下，指尖，握紧自个的衣襟，强抑着彼处的牵扯之痛。再，环顾四周，只见烛焰寂寂，夜凉如水。
原来方才那一幕万劫不复，只是又一场人心的余悸。
这才，似长出了一口气息，松了四肢百骸，缓缓伏下。匍匐在锦褥之上，一颗心在胸腔内，犹自狂跳不止。
明明，已是寒意逼人，却仍是一头一脸的汗腻，沾染了鬓发，也濡湿了里衣。
约莫等了一炷香的工夫，始渐渐平缓了气息。自枕上支起身子，隔了清冷的夜烛，看向窗外。
廊下，应是月练如水。
发髻已解，她蹑足下地，不欲惊动门外值守的小宫人，自个，步至轩窗前。
自从她忆起前尘，几乎每一个夜阑，俱会惊起于梦魇。这些时日，愈发深重了许多，只除了在他的怀内。
今夜，他去了王氏那里，与她近在毗邻。
自打她记事起，就似乎一直是寄人于篱下。先前，是在那座府邸内，眼前，是这座燕王府。
窗下的条案之上，惯常搁着一只青花的瓷瓶。云萝知道她喜欢素净，时常叫小宫人在其内为她插一些枝条。春日里，多是柳枝，到了腊月，则换成寒梅。
此刻，那几枝西府海棠，更是结满了累累的果实，一粒一粒，宛如浅粉色的山楂之状。
等到云萝宫人早起进来服侍的时候，却见她蜷缩在窗下的圈椅中，沉沉睡着，形容苍白。一张小脸上，密密的眼睫底下，尚带着泪迹。
她走过去，矮下身子，将手中的罗衣，披于她身上。这样冻了半夜，好好的人，也要冻出病来。
又不忍叫醒她，屏息出了内室，向殿外几个小宫人低声嘱咐道：“打发人去，请王太医过来，就说姑娘身子恐怕不好，劳烦他早起就来一趟。”
“是。”其中一个宫人低头赶紧去了。
不过一盏茶的耽搁，王鹤一就急急来了，甫进殿，就被云萝让至侧室先候着。再等了片刻，内室的人，也醒了。
云萝听到动静，忙掉转身进去服侍。也不让她梳洗，先换了外衣，不等医女上前，径直在她的腕上覆了一方帕子，请老太医亲自诊脉。
她并不曾出声，只，忍不住轻咳了数下，朝老太医绽出一抹浅笑。
王鹤一欠身见过，方侧身落座。细细搭了片刻，一张瘦削的长脸上，竟露出欣慰之极的笑意。站起身，含笑回道：“属下几日没来，今日来，竟要给姑娘道喜了！”
话音未落，连云萝都变了色，更别说眼前人。
一双明眸，一眨不眨地望着他，犹自不敢深信。
老太医捋须而笑，郑重道：“姑娘放心，属下悬壶半世，岂会错诊？老朽这就告辞，还要去和王爷道喜去。云萝宫人，还劳烦你送老朽出门。”一面说，一面往外走，止不住摇头大笑。
云萝忙赔笑，紧走几步，随在他身后。
待走至廊下僻静处，王鹤一始回过身来，眸内的笑意，却收了不少。正色道：“秦主子的身子，先前并未大好，我方才诊了，虽是喜脉，脉息却不甚稳妥。我自会回去禀报王爷，你日常服侍着，也更要小心为上。切不可……”
云萝见他说得深重，不由得也沉了心，一面细细记在心内，一面再欠身谢道：“云萝，替秦主子多谢老太医尽心。”
王鹤一叹口气，领着药箱，拂袖去了。
云萝在廊下恍了好半日的神，猛然念及什么，忙掉转身，急急返回内殿。
隔了十步不止，就看见她犹自呆呆地坐于椅内，半分也没挪动过。脸色，竟比方才还要苍白如许。
她不放心，含笑上前，好言劝道：“姑娘怎么了？如此天大的喜事，姑娘怎么还不开心？”
她旋即笑了，眼睫之上，俱是柔美的泪意。
此刻，一轮骄阳，早已经高高悬起。日光，灼着明黄的琉璃重檐庑殿顶，倒叫这初冬的风口减了几许劲力。
太液池的池水，已是覆了一层浅浅的薄冰，映在耀眼的日头下，刺人眼目。
大明殿的前殿之前，守卫森严。
间或，有几只经冬不去的寒鸟，雀跃在殿顶，不过片刻，即振翅远去。
她独自立于太液池上的凌波榭内，吹彻手中的短笛。
笛音，浩淼浑厚至极，浑不似出自女儿家的心胸。有惊涛滚滚，卷起千层骇浪，又似铁蹄震天，踏平万里河山。
笛音，自凌波榭内，直上云层。惊得远近杨柳枝条间的倦鸟，扑簌簌，四下窜去。
云萝宫人，默然候于她身后数步之外，手中，尚抱了一件厚实一些的软裘。
自从得了这支短笛，却极少见她取出，更别说吹响。眼前人，虽少言，心思却极细密。行事举止，每每要顾及太多人的心意。
此刻，她虽不懂音律，却也被这笛音，惊得手心微微发汗。
若不是她亲眼所见，又有谁能相信这一支激越至极的曲子，是出自眼前这位纤细苍白的小小人儿。
日影，凌空，照在人的罗衣之上，仿似他身上的暖意。
她的无如燕王。
她隔了银光粼粼的太液池水，遥望着面前凌波飞架的尽头，那一处高耸入云的宫阙。她一直在等他，她知道他一定会来，只要他有稍许**之暇。
日影，渐渐西移，皓月，徐徐东升。
她从日中，一直等至夜色深沉。
云萝到底有分寸，一早命人服侍着她洗漱完毕，不过才松了发髻，刚想劝她早些歇下，耳畔，果然就听见殿外齐齐的跪迎之声。
妆镜前的人儿，缓缓立起身子。
云萝看着那徐步而入的高大身影，暗暗再向其余诸人使了个眼色，自个则再深施一礼，领着那些人躬身退去了。
一时间，殿内，只剩下他与她二人。
一袭深蓝色的袍衫，虽是半旧，却，愈发衬得人俊美异常。那一副高大挺拔的男儿铁躯之上，辨不出半点兵败失利的倾颓之色，自是一如平常的隐忍至极。
此刻，一身的锋芒，已经教他悉数敛尽，看着她淡淡而笑，眸中，俱是暗哑的柔意与深意，深不可测。
她略微涨红了小脸，垂下脖颈，不肯再与他目接。
他缓步踱至她跟前，伸出长臂，将她纳入怀内。大掌，抚上她腰间的发丝，低头失笑道：“罗敷痴儿，尔，看着我。”
他的怀抱，如此温暖，汩汩向外传递着暖意，还有那股淡淡的麝之香，她的无如燕王。
可，等了许久，怀内人都不肯再起。他不禁好笑，手指钳住她的小脸，逼迫她看向自己。一双眼眸内，皆是戏谑之意，含笑斥道：“痴儿，尔不是一直想要本王的子嗣？如今有了，怎么反倒如此放浪起来了？”
原来，他竟都知道。
她是他的子期不假，可他，竟也是她的伯牙。
巍巍乎若泰山，洋洋乎若江河，子之心而与吾心同。
他与她，终是血脉相连。
她仰着小脸，怔怔地看着他，乌发如云般，散落在他的指间，一双小手不自觉攥紧他的衣襟。
他昨夜因着王氏所出的幼子染疾，探视过后，便也歇在了她殿中。而眼前之人的这副形容，直看得人心内一荡。
长臂猛地发力，提起她小小的身子，密密扣于胸前。低下头，薄唇，覆住那一朵小小的唇瓣。先浅浅吻入，再由浅至深，缠住她的丁香小舌。细细挑拨，再，轻尝慢吮，直至，彼此愈陷愈深。
仿佛要夺去她喉内最后一丝气息，翻卷纠缠，直至她喘息不胜，只若振翅飞蝶，在他身前颤栗不止，却不自知。
他终是松开了她，俯身，一把打横抱起她，往帷幔之后的卧榻走去。
借着臂力，将怀内之人，与他一起翻到在锦褥之内。仰卧于枕上，眼眸之中，俱是不再掩饰的光芒，亮若星子。沉声低道：“本王，明日便要率师东进。”
她登时呆住，半晌，始绽出一抹娇美的笑靥，却明显笑得力不从心，复，低低偎入他怀内，不肯再起。
他了然于心地笑，轻抚着身上之人的发丝，接道：“我会将马三保留与你。”留下马三保给她，一来，他是宦人，好便宜行事，二来，马三保多谋而忠勇，他征战在外，一旦她有异，也好方便她传递消息。
她似乎听懂了他如此做的深意，轻轻，自他怀内再支起身子，哑声道：“燕王——”
他淡淡应道：“怎么？”
她低头犹疑了良久，终是说不口去，眼底，又不争气地浮出湿意。
他心内一沉，到底起了疑，面上，却半点痕迹也无，不动声色地一笑：“痴儿，尔，又哭什么？”
朱允炆眼下气焰日甚，他若坐守北平，无异于坐以待毙。
眼前，他只能以攻代守，率师南进，以期大举。然而，他并不向众人明言南下，只和诸将说是去攻打辽东。
名为东进，实为南下，此一计，只他一人心内洞明。
日间，他的大明殿内，诸将包括他的谋臣道衍，众议鼎沸，皆不乐见他作此辽东一行。众人，不明白他何以要在官军北上之时，反倒又要离城远征，更担心燕军会因此坐失北平城。
朱能、张玉一向率直，两人竟当众急得红了脸，又不敢公然抗命。七尺的男儿，大冷的天，急得额上都冒出了汗珠。
他彼时，只是一笑置之。
一向以来，他所下的决定，令行如山，没有人可以更改，也没有人敢轻违。他心内，自有筹谋，只是此时，他还不能向这些人解释他此行的目的，即便是他的心腹近臣，也不行。
自从他撤师北回，燕军，可谓节节失利，举步维艰。
朱允炆，更派吴杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凯、陶铭筑沧州，欲对他行犄角钳制之势。
德州，城壁坚牢，官军集聚。而定州修筑已定，城守粗备（意：粗略齐备）。只沧州土城，颓圯（意：崩坏、倒塌）日久，天寒地冻，雨雪泥淖，修之未易便茸。若此时燕军乘其未备，出其不意，假道以攻之，则必呈土崩之势。是故，他才佯言往征辽东，不为南伐之意，以怠其心。因其懈怠，偃旗卷甲，由间道直捣城下，破之必矣。夫今不取，待他日城守完备，难于为力。且，机事贵密，故难与议。时机未到，大军未动，一旦泄露任何行迹，则前功尽弃。
她低头望着他，小小的唇瓣，苍白到几乎透明。似鼓足了毕生的勇气，脱口而出道：“燕王可以在腊月初十前回来么？”
他的眼眸内，深不见底，语气，却依旧平淡如初，含笑应道：“为何要我在初十前回来？”
她登时怔住，仓皇间，移转视线，不肯再看他。
一颗心在衣襟内，“咚咚”作响，宛如鹿撞。原来，人，终不可以轻易撒谎，她原本想假借腊八之意，盼他早归。腊八，距离十六，不过仅余八日，没成想欲盖弥彰，脱口而出的，竟是毫无来由的初十。
他一笑，执过她的小脸，指腹间，果然是湿湿的汗腻。
她满身的冷汗，虚浮地倒伏在他怀内，冰冷的唇瓣，却轻轻覆上他的，肌肤始接，她即一颤。
他并不动作，只任由她挑开他的齿间，细细吻入他的唇内。丁香小舌，竟比她的唇瓣还要冰冷，整副身子都在他怀内轻轻战栗着，小小的贝齿，甚至磕到了他的。
才吻了片刻，终是不敌，再也佯装不下去，伏在他怀内，嘤嘤而泣。
他冷了面色，才要发作，却听怀内的小小人儿，竟埋首于他的胸前，跟他低低呜咽道：“敷儿，错了。”
敷儿，错了。如此凭空突兀的一句说辞。
可是，她已经无力再应对——面前这个叫天下人都无力应对的天纵之人。除了此一句，她不知道自个可以再说出哪一句，既可以不违了心意，也不会引发出滔天的变故。
这已是她第二次和他说此一句。
她确实错过，却无力转圜，无以为继。
那一双原本钳制在她腰间的铁臂，力道，渐渐松了稍许。她陡然生出一丝希望，抬起小脸，却望入一双冷静的眼眸中，浮光隐现，若有所思。
她哽声道：“敷儿现在……不想说。”
他不答，眼眸微微眯起，其内的精光，直让她在他手中硬生生打了一个寒颤。
第六章 别有人间行路难
建文二年，十月十六。燕王率大军出北平，东进。
刚师过夏店，燕王即密令都指挥陈旭、徐理等，驾船先往直沽，造浮桥以渡大军。燕军大部，则移师回通州，沿河往南进发。
诸将俱对大军不往东进，反而南下，疑惑不解。
燕王淡然一笑，驭马驻足，以手中马鞭，遥指天际道：“昨夜，有白气二道，自东北直指西南，本王特命道衍查了占书，书云‘执本者胜’。既然天象显示只利于南伐，不利于东征，岂可违也？斯道，尔说可是？”一边的道衍和尚，丈二和尚摸不着头脑，又不便摇头，唯有点头称是。
阵前诸将闻言，一个个，似信非信，却不敢再言。
驻守沧州的官军守将徐凯，早就据线报得知燕王朱棣亲率大军东征去了。为加强日后的防备，派军士四出伐木，昼夜督工修筑城垣，忙得不亦乐乎。根本未料到燕军会半道折返，南下直奔他的沧州而来。
通州，至沧州，需途经青县、长芦等地。或另行择道，经砖垜儿、灶儿坡，再可至沧州。
行至分道处，朱能等大将前来请命。
朱棣道：“贼军所备者，必为青县、长芦二地。今砖垜儿、灶儿坡数程无水，贼军必然以为我军不会选择此路，沿途必不为备，趋此可径至城下。”
三十万燕军，二更起程，一昼夜行三百里，就这样轻易越过直沽，避开官军一路设防的青县、长芦等地，走砖垛儿、灶儿坡，直指沧州城下，官军竟然毫无察觉。
翌日天明，燕军抵达盐仓，始与官军的数百哨骑相遇，遂，将其尽行斩杀。如蝗蚁般的燕军大部，密密匝匝，仿似突降的天兵天将，奄（意：忽）至沧州城下。
守将徐凯尚不知晓，仍督军士筑城如故，及至发觉燕军已兵临城下，这才部署军士仓皇应战。许多士兵，甚至来不及披甲执刃。
朱棣命燕将张玉率精骑，从东北方向攀云梯登城，并派军士截断官军退路。
此一役，只战了二个时辰，即告结。
生擒官军主帅都督徐凯、程暹，都指挥俞珙、赵浒、胡荣，李英、张杰并指挥、千百户百余人。斩首万余级，获马匹九千，余众悉降，燕王尽遣之，
尚余三千余人，日已向暮，遂，下令留待翌日天明再遣散。
第二日，天刚放亮。
沧州城外二里，燕军大帐内。
络绎的将士，鱼贯而出入，燕王，缓步步下大帐，亲自扶起面前的沧州守将徐凯。才要发话，忽闻帐外有将士高声通传。
朱棣沉声应道：“宣。”
来人大步而入，单膝跪地，抱拳禀道：“回燕王，昨夜所余三千俘虏，已——”一言未尽，看一眼帐内的俘将徐凯，不敢再言。
朱棣接道：“怎样？”
来人再抱拳，低头禀道：“回燕王，那三千人，昨夜俱叫谭将军……杀了。”
话音甫落，登时，帐内所有人，皆倒吸了口凉气。
燕王，一向有严命，严禁滥杀俘虏。谭渊，竟敢公然抗命，且是当着俘将徐凯的面，如此一来，真不知要如何收场。
燕王即刻冷了眉目，淡淡命道：“带谭渊来见我。”
“是。”那人飞也似地奔去复命去了。
不过片刻，大将谭渊一身盔甲，疾步趋入帐内。看见燕王，即翻身跪倒，口中高呼道：“末将，见过燕王！”
朱棣，扫一眼面前所跪之人，一双眼眸，凌厉之极。冷声斥道：“谭渊，尔虽善战，功则有之，然擅杀降者，过亦岂掩？一人之身，岂足以偿三千人性命？我每临阵，痛戒尔辈勿杀，他将皆遵令，惟尔好杀不止，尔必不免！”
谭渊并不深畏，抬头辩道：“回燕王，此皆各处精选壮士，今放回，明日又当复来杀我。尽力以获之，复纵归以资敌，为害不已，故臣计不如坑之。”
燕王遽地一挥袍袖，厉色道：“若，如尔所言，凡与我为敌者，必尽杀乃已？尔之不仁，如是？！”
谭渊被他语中的冷戾惊到，低头，不敢再语。直至此时，始有冷汗，自手心渗出。
朱棣徐徐回眸，看一眼近旁复又跪下的徐凯等人，负手命道：“来人，给本王带下去。”话音既落，两旁的诸将，皆大惊失色，赶紧几步上前，为谭渊求情。
见屡求仍不许，众人俱一齐跪倒，恳请燕王暂且饶了谭渊之过，许他上阵戴罪立功，以替其罪。
燕王这才勉为之，冷然看一眼低头服罪的谭渊，斥道：“尔，给本王退下！”
谭渊惊悚不已，强自支起身子，踽踽，退出帐外。
朱棣，方才换了笑意，走至犹自伏地不敢再起的徐凯身前，俯身，将之