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纸卷，自内而外，隐隐透出未干的墨色，都是刚书成，即被撕毁的临摹。
女儿，忽然自案前起身，侧耳细辩了片刻，向身边琼珠宫人轻道：“是何人在鸣笛？”
琼珠闻言，也屏息仔细听了少时，却不好欺瞒，只得低低嗫嚅道：“回娘娘，奴婢，似不曾听见什么音律。”
她默立片刻，回转身子，看着面前满纸的荒唐言，簌簌一笑，笑得仿若春花初绽。
可是，她方才明明听见有人鸣笛，笛音之耳熟，仿似昔时故人之音。
今夜，是她与她的生辰。
许是她的魂魄，也感应到了女儿此刻心内的孤寂？上穷碧落下黄泉，特地于此刻断肠时，奏起这一曲断肠之音。
破阵子，破阵子，可恨她不是男儿身！
破不了这四十万雄狮！
若她是，断不会如这些狗蝇之辈，身披男儿之皮囊，心机胆识，却长不过发长足纤的短见妇人。
“真儿喜欢什么样的男子？”
“真儿喜欢的男子，非得是这天下间最最出色的那一个才行！”
“如何……才能算是天下间最最出色的那一个？”
“自是胸襟气度谋略，俱是最最上乘的一个，才算得是！”
“真儿，果真喜欢宁王？”
“枝儿，听过这一句么？燕王善战，宁王善谋？”
“寒枝，你信不信？真儿的宁王，一定会是这天下间最最出色的那一个！”
“寒枝信。”
当日，不但她信，她自己——也信。
可，到头来，她竟信错了，且错得如此之离谱！
自古，明君得良臣。她的君夫，虽仁柔，却寡谋。用人失察在先，偏听偏信在后。非但如此，也就罢了，他，是女儿昔时的春闺梦里人，竟然也甘心效力于另一个人麾下，与其一齐谋逆，助纣为虐。
女儿，心纵比天高，奈何命比纸薄。
自以为嫁的是天下间至尊的那一个，可惜，他空有其表。满以为自己念兹在兹的，定是天底下最最出色的那一个，恰原来，他也一样徒有虚名。
既生瑜，何生亮？！偏偏起兵谋逆之人，竟是亘古少出的天纵男儿。是她自己，有眼无珠，让女儿如何甘心？！
可是不甘，不愿，又能若何？！
琼珠再等了良久，始小声劝道：“夜深了，娘娘，还是早些安置吧。”
她虽识字不多，却也识得皇后马氏此刻所书为何物。
天子，纵然柔仁，但，此乃大不敬的死罪。满宫满殿的宫人，一个个，都为之吓得三魂出窍，却，不敢劝阻。
她，并未歇腕，兀自在纸上不疾不徐地书着，一面轻声问道：“皇上晚朝散了？”
琼珠欠身答道：“回娘娘，奴婢方才遣人去前头问了，说是皇上刚命王宝和把侍讲方大人叫了来，此刻，怕还在议事。”
她一笑。自古误国多书生，大军眼见已经兵临城下，两个孺子关起门来，能再议出什么锦囊妙计来？
“方希直今日没上朝吗？”
“回娘娘，听那些人说，方大人病了有些日子了，断断续续地来朝，今儿早朝，方大人就没能上朝觐见。”
“去，打发个人去问问，皇上那里都议了些什么？”
“是。”
不过二刻，即有宫人前来回禀。
她直起身，将案上才书好的临摹又撕了，揉成一团，扔在自个足下，一面淡淡问道：“都说些什么了？”
回话的小黄门倒也伶俐，一口气道：“回娘娘，皇上问方侍讲如何退敌，方大人说，今城中尚有劲兵二十万，城高池深，粮食充足，让皇上下旨尽撤城外民舍，再驱民入城，便足以为守。此外，为免燕军攻城便宜，可将城外积木悉数运入城内，让燕军无所恃者。”
“皇上应了吗？”
“回娘娘，皇上应了。”
“先下去吧。”
“是。”
看来，方希直确实不枉担了“正学”二字，国难危急之刻，尚不失为一位铮铮男儿的风骨。他此时所献的计策，许是所谓坚壁清野之计，意图让燕军在城外得不到辎重粮饷的补给，因此不能久驻。再，固守坚城，以待援军。
但，亡羊补牢，为时晚矣！
此刻再行此计，为时已晚。即便是她这样的女儿家，看不懂什么军国大计，也能辨得出朝廷的溃败之势。固守坚城，以待援军。可，天下之师，已被这些佞臣贼子消耗殆尽，到哪里才能再募得所谓的精锐之师？所余的，不过是各地的老弱病残，又能派什么用处？
“娘娘——”琼珠只唤了一声，即不敢再接言。银烛高烧，她看得再分明不过，一滴清泪，坠于素白的纸上，晕染了刚书好的几行小字。
话音未落，眼前人，已掷了手中的羊毫，墨汁，污了人满袖。
她厉声喝道：“都下去！”说完，遽然转过身，似，不欲人看见她脸上的热泪。可是，那满腮满眼的珠泪，迤逦而下，岂是能遮掩得了的？
建文四年，六月初六。
帝，纳方正学之策，遣军民商贾及诸色人匠，赶赴城外，日夜拆屋运木。盛暑饥渴，死者，相枕籍，劳苦不胜，嗟怨之声盈路。城外积木既多，疲于搬运，遂，纵火焚之，连日不息。
与此同时，另一批士卒民夫也在日夜加固京师的城墙，夯土喊号之声此起彼伏，盈夜不止。人多手杂，指挥不善，修筑又不得法，刚筑好一段，而他处又复崩。再筑，连连不已。
六月初七，燕军，再挥师镇江。
镇江，在高资港之东，向为咽喉之地。取之，则如斩断应天之右臂，其势可危。
燕王，下令所有投降的海船之上，必须一一悬挂起黄旗，江中往来，以示区别。不过几柱香的时间，镇江守军，竟遥见江上旗帜皆变，如蝗蚁一般，铺天盖地，俱挂起黄旗。守军指挥童俊，见大势已去，遂率众举城以降。
建文四年，六月初八。燕军，再驻龙潭。
龙潭既得，钟山，已然在望。
建文四年，六月十一。天子，命谷王朱穗、安王朱楹分守都门，纳方孝孺之言，再遣曹国公李景隆、尚书茹瑺、都督王佐，往督龙潭，仍以割地讲和为辞，用觇其虚实，且以待援兵至。
李景隆等人始入燕营，即俯伏于地，不敢仰视。李九江，素以玉貌名冠京师，此刻，汗流侠背，襟袍尽湿，浑然没了昔日策马阵前的威风。
朱棣，端坐大帐之上，接过李九江等人所奉的天子亲笔，不过略略扫一眼，一笑置之。含笑道：“有劳公等至此，着实雅意良厚啊。”
帐下诸人闻言，自是再三叩头，身如筛糠，不能发一语。
朱棣放声大笑，掷了手中的物什，自帐上缓步而下，笑道：“公等今为说客耶？本王，与九江乃故交，何如此衅隙？”一面说，一面亲手扶起所跪之人，高声命道：“来人，备上好的酒菜来，本王，要好好与九江叙叙旧！”
乃宴劳遣归。
建文四年，六月十二。帝，派人秘密前往各地催促援兵。每人，都随身携带以蜡丸密封的天子谕令。
但，彼时，整座京城，俱已被燕军重重围住，这些人，大多被燕军抓获，根本寸步难出。
而此时，王叔英正苦苦募兵于广德，姚善起兵于苏州，练子宁募兵于杭州，黄观募兵于上游。天子，为取消燕王起兵口实，再次将被他指为奸臣的齐泰、黄子澄二人罢黜。齐泰，趁机到广德从王叔英。黄子澄，则逃往苏州从姚善。
亡羊补牢，为时太晚。
王叔英，在广德募兵竟无人响应。黄子澄，想航海至外洋征兵，也无果而终。即使这些人能募到兵，实际也来不及赶赴京师了。何况，孤掌毕竟难鸣，这些残兵，不断在各地被燕军追截。
天子苦盼援兵不至，只好再命魏国公徐辉祖等人，分道出御。命谷王朱橞、曹国公李景隆等，率仅余的精兵把守金川门。
以城中兵力而言，尚可抵挡一些时日。然，守城诸将并不齐心，不少人，皆已明里暗里，一一归降了燕王。
建文四年，六月十三。
燕王，下令攻城，燕军兵至金川门下。
金川门，为京师北门，面对大江，最为冲要。王妃徐氏之弟左都督徐增寿，向与燕王私结，心怀二志。眼见燕军已逼至金川门外，便欲举兵响应。不料，被守军发现。
天子大怒，下令将徐增寿带至宫中右顺门庑下，大声诘责，再亲手将其腰斩，尸体被抛出横于路旁。
但，一切已然不及。
金川门上的谷王朱橞、曹国公李景隆，遥见城下燕王朱棣的麾盖，便下令守军开门迎降。
殊不知，这二人自受命往赴燕军大营议和那一日，便已然被燕王收服，私结燕军。可叹天子识人无术，竟然枉顾身家性命至此！
户科给中事龚泰，奉皇命于城垛之上守城，闻听上峰有令开门迎降，拒不从命，从城上投下自杀而死。
门卒龚翊，自知大势已去，心知以己之力，难以逆转，恸哭卸甲而去。
辰时刚至，城即破。
燕军，欢呼鼓噪，自金川门内，一涌而入。
金川门后，守军本用枪支死死顶住城门，垛满的枪支，密无缝隙。此刻门虽破开，而枪支未移，先冲进来的燕兵被后面的大队挤上前去，扎死无数。其余大部，如潮涌一般，冲入城中。
彼时，各处的官军早已逃得七零八落，只有魏国公徐辉祖等人，仍率残兵继续与燕军展开巷战，旋即便败。
朝中诸臣见大势已去，纷纷弃官而逃，一夕之间，从城上缘绳索而逃者，四十余人。
应天城内，一片狼藉。
燕王下严令，约束众将士，破城之日，一律不许侵掠，违者，杀无赦。并四处榜贴，昭示全城，安抚军民。
大江北岸，几间茅舍前，一骑单骑，由远及近，疾驰至院门处下马，俯身向一早恭候于门前的马三保等人禀着什么。
话音甫落，马三保的一张长面上，即已布满喜色，抱住来人的肩背，狠命连拍了数下。再，掉转身，飞奔入院，隔着门扉，向内颤声报着：“末将，启禀王妃——”声未尽，男儿，已然哽咽不能成言。四载的血雨腥风，多少次往生赴死，数度寒暑，而今的荣极，都自死中求。自古男儿，何惧一死？！只求能为明主而舍生，虽死犹荣，纵死而无憾！多少将士甘心为之埋骨，多少英雄甘愿为之血染，才成就了天下间一个无如燕王！此时此境，孰能不动容？！
她默然立于堂内，望着数步之外的人影，毋庸再多言，马三保一脸的悲喜交集之色，以及院墙之外四千护卫军的欢呼雀跃之声，已经道明了一切。
“城破了！城破了！”
“我们胜了！我们胜了！”
“燕军大胜，燕军大胜！”
“胜了！胜了！”
“燕王万岁！燕王万岁！”
“万岁万岁万万岁！”
“……”
一声一声，声可震天，此起彼伏，振聋发聩。
他，终是功成了！
云萝也噙着眼泪，在旁笑着：“王妃应该高兴才是，连云萝都高兴……”才劝了两句，就连一向老成持重如斯的云萝宫人，也禁不住哭出声。才出悲声，却又破涕为笑，一面笑，一面用衣袖拭着泪痕。
她拎起裙裾，也不管云萝等人，径自走出木门，现身于檐下，向石阶之下所跪之人道：“劳烦将军带我去见燕王，即刻，便动身！”
马三保含笑高声应道：“末将，遵命！”
男儿的凤目中，竟有着闪烁的泪光，复用力抹一下脸，刚想转身，看见她略微变色，又回身笑道：“王爷临行前就交代末将，无论王妃何时要见他，让末将即刻领命照办！”话音刚落，人，已大步而出，步履之劲，一如跃步。
她呆立于原地，衣襟下，一股暖流横冲直撞，硬生生要冲出人的喉间。原来，他并未将她箍在这方寸之地，原来，他一早料到她会忍不下心内的苦楚，原来，他一早就应下了她。
直至此刻，才有颗颗珠泪，自女儿的眼眶中，不争气地盈落。越落越多，越落越急，竟连近旁的云萝等人，都恍惚不辨。
他，终是她的伯牙，高山之于流水，流水之于落花，他再也不会辜负女儿的一片柔肠。
原来，他一早就许了她。
她竟再也不能等，也容不得她再等，城，已破，再迟滞须臾，或许，便真是永隔。
宽大的马车，叫四匹高头大马拉着，前后，由数千铁骑拥护，一路疾行，向着最近的渡口飞驰而去。
恨不能插上双翅，飞江越河，眨眼便至。
第四章 无可奈何花落去
建文四年，六月十三，辰时，应天城破。
四十万燕军，自金川门而入，继而，将皇城、宫城重重合围，京师所有要道，甚至街巷，俱有燕军重兵把守。
落日熔金，一轮烈日，逐渐西斜，一如大明天子的煌煌帝业。旭日，再东升之时，岂知江山，已然随着日轮之新而易主。
女儿，自月台之上，缓缓转回身，看向殿内。大殿之内，跪了一地的宫人，一个个，都身如筛糠，泣不成声。
她，轻拂下自个的眼角，彼处，竟没有一丝湿意。
“皇上呢？”
琼珠宫人早吓得变了色，颤声回道：“回娘娘，皇上……皇上……”
她猛地回转身，怒目而视，喝道：“皇上怎么了？”
琼珠即刻哭出声：“奴婢去回话时，皇上只让各宫娘娘过去，奴婢没……没瞧见皇上。”
原来是如此。她一笑，再轻道：“我让你打发人去前面问的事，都问了吗？”
琼珠一面抹泪，一面哽咽道：“奴婢问了。”
“如何？”
“守门的太监都说不曾看见，也不敢看。”
她叹息一声，这么说，她即便死，也不可能知晓他到底来了没有？可，即便他亲至，又能如何？她出不去，也不可能再面对他。
男儿心，冷如铁。
天禧寺的红梅，早零落了许多载，叫人踏过，踩过，碾成了雪下的污淖。
她拎着自个的衣裾，缓步入室，一面行，一面低声命道：“去，取我的焦尾琴来。”
“娘娘——”
“关了宫门。”
“娘娘——”
她仿似听不见，裙裾似水，拂过金砖漫地，径自窸窣着，朝幽暗阴晦的画梁深处行去。
身后，是朱门被宫人们阖闭的声响，如此悠长，如此低回，平日里，竟从不曾觉出过。一如——生之永夜，死之过隙。
这身罗裙，红得如此耀目，仿似女儿当日的嫁衣。
他迎她的凤辇，她至今犹记得左手的窗下，指尖摩挲过去，有一个细小的凸起。辇内，她帔着凤冠，轻轻一路摸过去，指腹，蓦地传出一丝细细的钝痛。
穿过外五龙桥，过承天门、端门，两旁即是太庙与社稷坛，再一路往前，越过内五龙桥，面前即是奉天门，其内，便是天子的宫城内禁。
凤辇，抬进了乾清宫正殿，她始才摸出个大概。方才扎手的那一处凸起，竟是织锦而绣的龙目。
绮丽高耸的红墙，飞檐连天的宫阙，已近在人眼前。
一辆高大的马车，徐徐停在奉天门外，其后，是密密麻麻一眼望不到尽头的燕军将士，布满了整座皇城内。
燕王，一身单袍，自车内迈出。男儿高大的身形，比之以往，消瘦了若许，却，更显精壮。不过一件家常的素袍，一双眼眸内，虽布了些许疲倦的红丝，却，亮得宛如子夜苍穹之上的星子，熠熠其华。眸内的精光，凌厉犀利至极，寻常人，根本不敢与之目接。
虽是暑天，因着连日劳累，风疾竟然发了，故，弃了坐骑，以车代步。
始出，即有将士来报，高声道：“禀燕王，各处宫门皆紧闭不出，末将等，已暂且将懿文太子妃安置在左顺门内！”
所谓懿文太子妃常氏，即当今天子之母，皇太后是也。因其生性简朴柔静，新帝登基后，竟一直不肯搬入宫城内居住。故，天子特在宫城之外，皇城以内，另辟了安静的别宫，供其礼佛。
此番，燕王下令将其接来，本意是要其安抚天子及宫内诸人的惊恐，道明燕王此番破城的不得已之意，不过只为了“清君侧”，效仿“周公辅成王” 而已，并无他图。
可是，无论常氏和这些将士如何劝说，宫门，拒不开启。
隔着宫墙，甚至已经可以听见其内宫娥太监们仓皇的哭音。且，愈演愈烈，宫内的动静，也越来越大，恸哭悲号之音，愈发震天。
这些燕军将士“逼不得已”，不得不将燕王自龙江营内的病榻上“请起”，请燕王亲自前来安服天子及宫内众人之心。
但此刻，这些燕将在他面前，并未以“太后”称号尊称常氏，而是直接称呼其先前的尊位，言下之意，已是昭然若揭。
他，似不曾察觉，也未生怒，低低轻咳一声，只沉着脸，向面前来禀的张信等人道：“传令下去，燕军将士，凡未经本王许可，一律不得擅自闯宫。违者，杀无赦。”声音，虽有些嘶哑，也不甚高，但，已足以使周遭诸人辨得清清楚楚。
“是！”
张信刚走，谋臣道衍又自队列前步出，欠身禀道：“微臣，参见燕王！‘大明燕王令旨’，微臣方才已经拟好，请燕王过目。”
他沉声道：“念。”
道衍不敢怠慢，徐徐展开手中卷轴，高声念着。
“大明燕王令旨：谕在京军民人等知道。予昔者困守藩封，以左班奸臣窃弄威福，骨肉被其残害，起兵诛之，盖以扶持祖宗社稷，保安亲藩也。于六月十三日抚定京城，奸臣之有罪者予不敢赦，无罪者予不敢杀，惟顺乎天而已。或有无知小人乘时图报私仇，擅自绑缚劫掠财物，祸及无辜，非予本意。今后凡首恶有名者听人擒拿。余无名者不许擅自绑缚，惟恐有伤治道，谕尔众咸使闻知。”
他略略点头，命道：“将此令，昭告全城，再派人去宫城各门高声诵念，务必让天子诸人安心抚慰。”
道衍会意，俯身，应道：“是，微臣这就去办。”一面说，一面将手中卷轴交予身旁的将士。
朱棣，默然不语，遥望着面前的紫禁大内，面上，波澜不惊，却深不可窥。
不过须臾，但见远处，一骑单骑，越过宫城外宏伟的广场，纵马扬鞭，疾驰至跟前，翻身下地，向他跪倒：“禀燕王——”
他负手而立，看一眼来人，冷道：“讲。”
来人，正是大将朱能，全副铠甲，满面喜色，郑重道：“禀燕王，‘奸臣榜’之首太常寺卿黄子澄，兵部尚书齐泰，礼部尚书陈迪，文学博士方孝孺四人，俱已抓获！其余二十五人，已有十五人就擒！”
他眯起眼眸，并未即刻让之起，似若有所思，眸内，阴晴不定。
首批位列“奸臣榜”的，共计二十九人。除以上四人外，尚有御史大夫练子宁，右侍中黄观，大理少卿胡闰，寺丞邹瑾，户部尚书王钝，户部侍郎郭任、卢迥，刑部尚书侯泰、