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战鼓隆隆，官军列阵前行。
朱平槿希望专心看戏，廖大亨却不让他安身：
“世子可知，去年十月二十五，老夫也是在这广安城过的？老夫到广安城的头一晚，便是在这兴国寺借宿。”
小声说话间，廖大亨一脸神秘。
“咦？竟有如此凑巧！可见世间机缘甚多！”
“杨嗣昌自梁山出发，经大竹、广安、岳池到顺庆。适时老夫忝为参军，正奉邵抚之命，前往广安迎候，并办理一应军需供应之事。督师军令如山，迟至者斩，老夫哪敢误期呀！老夫在广安苦等了十余日，这才接住了杨督师，随后又随他前往顺庆。
路途之中，已闻追剿官军败绩连连。
一在上真铺，二在亢香铺，三在梓潼城。
适时杨嗣昌垂泪长叹，哀我蜀地主军之脆，恨秦楚客军之骄也！那时老夫便已知道：邵抚之命不久也！”
“而廖公之时来运转也！”被打搅看戏的朱平槿适时逗了廖大亨一句。他几日前被廖大亨和钱师爷联手下套，被迫发表了关于九千年修为的看法，心中正有点对某人不爽。
“老夫确实时来运转。只是并非去年，而是在今年！”
哦？这老狐狸也想对本世子称臣了？朱平槿正想着，听到老狐狸又道：
“川人皆骂杨嗣昌，说他驱贼入川、误国误君。老夫不得已，只好随大流骂上几句。其实以老夫所见，我大明满朝文武，像杨嗣昌这般尽心尽力的大臣，还真没几个！”
廖大亨说着，又长叹道：“杨嗣昌在顺庆，一日之睡眠不足三个时辰，一天之饭量只有三小碗。事无巨细，样样谋划；殚精竭虑，事事操心。此乃老夫亲眼所见，绝无虚言。”
“杨嗣昌是做事做死的，就算做错了，也比那些不做事之人好很多。”朱平槿轻声道。
“世子所言极是！只是要做事，要成事，就得悖逆本心，放下身段，委曲求全！不如此，就难以和光同尘呀！”廖大亨又长叹道，“当今这朝堂之上，想要做点事，不犯错、不挨骂是不可能的！”
老狐狸还想说什么，只是突然前方的鼓点密集起来，好像大战进行到了高潮。朱平槿立即站了起来，向远方望去。
“前方军旗翻飞，谁赢谁输，末将看不清楚！”负责监视战况的贺桓报告。
“不妨事，自有探马来报！”
果然不久，便有天全骑兵营的探马来报，说赵荣贵亲率中军冲阵，已经打穿了教匪的大阵，他正率军向兴国寺方向追击。
朱平槿叹了口气：“想不到赵荣贵也是一员勇将！真是可惜了！”
“他不抢掠，他吃什么？又凭什么来带兵？他一营五六千兵，一年至少二万石粮、十万两银子的花销，重庆士绅捐的那点银子，能够支撑多久？”廖大亨哼哼道。
朱平槿把手轻轻往后一挥。诸臣知道世子要与巡抚商谈要事，便悄悄往后退了数丈余。
“廖公有言，不妨教我。”
“老夫岂敢言教。老夫请世子饶赵荣贵一命。以老夫所知，赵荣贵虽然劫掠百姓，但还是能打仗的。他对大明，也是忠心耿耿，绝无贰心。比之马应试、贾登联和王祥，他不算能抢的；较之张奏凯，他算能打的。这种人，能用一个是一个。”
朱平槿明白了。
川中主客将领中，马应试是主将，被朱平槿杀了；贾登联是客将，被朱平槿用了。赵荣贵又是主将，如果朱平槿再杀之，难免会使蜀地主将群体心中戚戚。
再说无论蜀地主将客将，他们谁没有抢过？若以过去的表现来取舍，他们没有一个符合护商队的标准。是不是一概拒之？
廖大亨是在用赵荣贵的例子劝谏朱平槿，让他勿要树敌过多，最好争取一番。可朱平槿虽然明白，但还是心怀疑虑：
“其部军纪败坏，剽掠成性，如何堪用？”
“能用之则用。不能用之，择其精锐，或打散编入护国军、或遣散王庄乡里、或让其屯田自养。世子请看，这里膏腴之地方圆数百里，人烟全无……”
“若要这群兵大爷安分守己，本世子还要贴上许多银子和女人。”
“世子所言不假。”廖大亨咧开嘴笑起来。
“那赵荣贵怎么办？如其不领廖公盛情，岂非自讨无趣？他战前放出的话，廖公也听见了。可谓厚颜无耻之极也！”
“那是其裨将所言，非其亲口所言。世子在松林山不是有所武学吗？可以送他去读书。若其能改邪归正，便用之；若其不改，则弃之。”
朱平槿额头上渗出一滴汗水，原来这老狐狸什么都知道！
朱平槿稳住心神，微笑道：“古有舒忌讽齐王纳谏，今有廖公说蜀世子用人。”
“世子谬赞了，老夫惭愧惭愧！”
解决了赵荣贵，还剩下王行俭。朱平槿再问道：
“那王行俭怎么办？彼不安其位甚也！”
廖大亨笑得很灿烂：“彼想取老夫而代之！可王行俭心比天高，胆比鼠小。没了赵荣贵，他便是一废子尔。不过应付重庆那帮士绅，还是他最合适。好歹他是周相乡族，王应熊也得卖他几分薄面！不如这样……”
“那烦请廖公出马了！这次廖公当坏人，本世子当好人！”
“老夫领旨！”
朱平槿突然想起来什么，急忙向廖大亨补充道：“今日之事，无旨不得见诸于复兴报！”
两人密谋，言谈间便定下方略。
谈好事情，朱平槿大喊吩咐：
“李明史！让你营火铳手列阵西溪河边，若有船只经过，一律截停！如其拒不停船，便用火罐将其砸停！其余骑兵，竖起本世子大旗，随本世子与廖公直入赵荣贵右岸大营。派出塘马，放出号炮，让天全骑兵营和第四营的部队立即赶来，与本世子汇合！让贺桂的蜈蚣船进入西溪河，守住浮桥！令于大江部向上游佯动，吸引敌人兵力！”
“舒先生，传令贺曾柄与宋振宗，令两团按计划行动！”
等朱平槿布置完，静立一旁的廖大亨眨眨眼睛道：
“原来世子早有准备。”
“凡是预则立，不预则废。本世子身后那么多先生，自然有高人出谋划策！”
“老夫真是受教了！”
……
赵荣贵哪里知道，他的命运在两位大人物的小声交谈中，已经悄然发生了根本性的变化。他现在的心思，全部放在了前面的战阵之上。
战鼓之声隆隆，铳炮之声不绝，左翼都司孙一凤已经领军打到了兴国寺的庙墙之外，残存的敌人正在依托庙墙上的弓矢掩护，进行绝望的格斗；
右翼都司李成美所部的推进更为顺利，已经推进到了敌人的大营之外。敌人的大营既无壕沟，也无鹿寨，只有一道单薄的木栅，仿佛一推便倒。
哈哈！身在中军的赵荣贵忍不住大笑起来。
哈哈！赵荣贵笑了，蒋成仁也笑了。
兴国寺的宝塔上，蒋成仁脸带微笑，看着赵荣贵一步步自蹈死地。
宝塔下，五千养精蓄锐的土暴子正在磨刀霍霍。一旦宝塔上挂出玄色旗帜，便要大开寺门，冲将出去，给官军一个迎头痛击。在兴国寺之后的山坳里，还隐藏着骑兵约两百。见到信号，骑兵便要直扑官军大营，断了官军的生路。
“蒋完，你的船派出去没有？”
“已经派出去了，一共两条！每条船上都装满了火油火药，只要飘到浮桥，立即引燃！”
“白无常的脑袋比你我好用，又难得如此仁义！”蒋成仁一边感叹，一边嘱咐他的心腹，“此战之后，本将要论功行赏，你们不要与白无常争功！”
“小弟岂敢！白兄弟这等人才，小弟正该帮着大哥笼络一番才对！”
“算你们懂事！好了，时辰已到，挂旗出击！”
第三百四十八章岁末大战（十四）（）
当兴国寺寺门大开，数千土暴子从中涌出，直冲官军左翼之时，正在左翼督战的赵荣贵惊得眼眶欲裂。
这时他才恍然大悟。
原来土暴子早与白莲教匪合营！敌人先前用战力很弱的教匪挑战，只是饵敌之计！自己上当了！
如今敌人凭兵力之优，借地利之长，居高临下，以主力从左翼围攻。如一旦左翼崩溃，前出的右翼部队必将被土暴子合围于渠江边上，那时全军背水，三面被围，必然在劫难逃。
因此，必须立即撤退右翼，让他们在左翼后面列阵，然后两军交替掩护，尽快撤回大营。
这时的赵荣贵，已经根本顾不得什么首级和财宝了。他眼睛狠狠一闭，又猛然睁开，下令左右道：“传令，左营不得后撤半步，违令者斩！右营向左营靠拢。两营合军后，一起向大营撤退！左右，保护好王大人！”
“王大人？”
赵荣贵的家丁不屑地哂（SEN）笑一声：“王行俭那个龟儿子虾爬（注一）！他看到土暴子大队杀出，早就丢了魂，扔下我们先跑了！”
“这帮该死的文官！”赵荣贵愤怒地大吼一声。
就在此时，他眼见一飚土暴子的骑兵从山坡上扑下来，直向己方大营冲去。己方大营万万不可有失，赵荣贵顾不得王行俭的死活，大叫道：“中军骑兵，跟着本将出击，截住敌骑！”
……
到了赵军在西溪河右岸的大营，朱平槿并没有急于进入，而是让廖大亨率领警卫一连先行进去。
钦命四川巡抚亲自驾到，守卫的营将岂敢阻挡？
不多时，便见廖大亨带着警卫一连和数百官军离了右岸大营，通过摇摇晃晃的浮桥，向对岸开去。朱平槿则带着警卫二连进入空荡荡的大营接防。片刻之后，营外马蹄声震，天全土司骑兵营第一连在营长高荣宣的率领下赶到了。
朱平槿亲自出账相迎：“高将军，今日有番大战，你可有兴趣？”
“土暴子，一群山贼耳！请世子留营观战，看末将杀他个片甲不留！”
留守大营的都司邢云泽部一千兵马被廖大亨全部集合起来，结成了两个方阵向战场开去。天全土司骑兵营第一连负责掩护他们。
有了土司骑兵的助阵，官军士卒们都很高兴。战场形势于己方十分不利，那是他们都能看见的。可守营职责重大，不可轻离。没有主将的命令，他们只能眼睁睁地看着前线越来越被动。如今王府兵和土司精骑增援上来，廖抚又命他们出营接应弟兄，士卒们的士气立马大涨。
廖大亨不会亲去前线拼命。他占据了赵荣贵的帅帐，等着远方那个穿着红色官袍的人逃命回来。
帅帐里，廖大亨阴冷的脸色，让匍匐在地上的王行俭瑟瑟发抖。军令状是赵荣贵签的，王行俭是文官，打了败仗本与他没关系。王行俭吓得瑟瑟发抖，是因为廖大亨就在大营门口将他的书办随从数人一并拿下，不由分说，统统砍了，尸首丢进了西溪河，连知府大印也落到了廖大亨手中。
廖大亨打量着王行俭佝偻低矮的身影，心中一阵快意。见王行俭穷途末路，还不主动求饶，他便冷哼一声，打破了王行俭的幻想：
“王大人见官军中伏，兵败溃散，悲愤之下，已然拔剑自戕了！”
王行俭闻听此言，顿时脸色姹白，身体几乎瘫倒地面。
“数日后，本抚将亲自拜折上奏，将王大人英烈悲壮之举奏明圣上，请求朝廷典封旌表。王大人在重庆府之妻妾子女，本官也会代为好好照顾。来人呀，请王大人上路！”
噌！宝剑出鞘。
就在王行俭魂飞九天之际，哐当一声，一柄宝剑被扔到他面前。那宝剑弹跳数下，终于安静了。铮亮的剑身，一闪一闪反射着帅帐内火塘的光亮，晃得王行俭双眼迷离。
“王大人还有何遗言？本抚可以代为上奏！”
王行俭终于清醒过来。他扣头如蒜，失声痛哭：“抚台大人饶命啊！”
“本官如何才能饶你？”
“廖大人要下官怎么做，下官无不照办！”
廖大亨隐隐发笑，吩咐道：“那好！这里有几样文书，你签了名字按了手印便可活命。”
文官们对自己签字的文书总是分外敏感，王行俭不由问道：“不知怎样的文书？“
“第一份是原川北道江鼎镇举报原礼部尚书兼东阁大学士王应熊、王应熙兄弟十项大罪之状子。第一大罪：收受贿赂，暴虐乡民，包办军需，大肆敛财；第二大罪，勾结当朝首辅周延儒，结党营私，欺蒙圣上……”
王行俭听到周延儒的名字，顿时找回了一丝自信：“廖公，周延儒既是首辅，这等状子，只怕下官签了也无用！”
廖大亨大笑起来。
“谁说本官此时便要上奏？以周延儒之秉性才具，其能挽天下之危局乎？以此观之，其再相不过两三年，又是个薛国观的下场。届时江鼎镇领衔上奏，王大人也有一份功劳！”
王行俭还是摇摇头：“皇帝生性多疑，大臣相互攻讦，他多是不信。”
事到临头，还有幻想！廖大亨挖苦道：“王大人之败，就败在自作聪明！天子固然疑心文官，但东厂和锦衣卫，他还是信的！”
原来如此！
王行俭想到正在护国军任职的钦差大人，立即泄了气，再次瘫在地上。
痛打落水狗的道理，官场上人人都懂。廖大亨没有打算放过王行俭：“这第二份，是王大人纵兵抢掠、贪贿弄权、意图谋反的自供状；这第三份，是王大人的家书，让家眷乡人移居成都；这第四份，是重庆府请蜀王府屯垦荒田之呈文；这第五份，是……”
宝剑就躺静静躺在王行俭的面前。只有以血涂抹，才不会发出渗人的寒光。王行俭长叹一声道：“下官若是签了，廖公可保下官一家平安否？”
“王大人为国锄奸，那便是大功一件，身家性命何愁哉！老夫不仅要保下王大人，还要上奏朝廷，请王大人以重庆知府兼川东兵备道！”
哦？王行俭的眼睛亮了。川东兵备道是重夔兵备道的俗称，执掌重庆、夔州两府的兵马。王行俭也不管宝剑了，径直爬到廖大亨的案几前叩头。
“除了王大人的举报状子，其余几份东西，本官还未曾备下。适逢年节，不如王大人找个清净之处细细写来。王大人本为宜兴人士，又是东林复社核心，想来可写之处甚多。不知王大人在元宵之前能交卷否？”
“廖公之命，下官自当遵从。不过廖公想让下官去哪里清净？”
“王大人亲历军旅，远了不好。不如就在附近之广门铺寻一园子可好？本抚幕友，自会助你一臂之力！”
廖大亨说着，向帅帐的黑暗角落里一挥手，钱师爷身影闪了出来。
广门铺，这个地名让王行俭全明白了，敢情廖大亨与那朱平槿真是一伙的。他长叹一声，爬了起来。
“世子着本抚传旨：王大人自交卷之日起，享受蜀王府正团级待遇！”
廖大亨说着便咬牙切齿起来：世子待人，何其不公也！王行俭狗一样的东西，竟能拿到正团待遇！本官鞍前马后多时，至今还领着草纸一般的大明宝钞折抵俸禄！
看着王行俭被士兵夹住双臂往外走，廖大亨突然火从中来，怒吼一声，
““扒了他的官衣！什么样的东西，都配穿四品赭袍！难怪世子对本官道，一个六品的把总，也敢穿着个狮子补招摇过市！
礼崩乐坏，此乃亡国亡天下之兆！”
……
廖大亨借机泻火，有人却借机轻松。此刻，朱平槿正躲在赵军右岸大营中，围着大账里的火塘，享受片刻的温暖和舒适。
世子偷懒，他的大秘程翔凤自然也跟着偷懒，陪在他身边闲聊。
程翔凤笑道：“世子，今日廖抚在您身边那番话，先说杨嗣昌，说做人做事难。又为王行俭和赵荣贵求情，说他们还有可用之处。臣以为，他是在借题发挥，为自己辩解，为自己求情，想来他对那份投献助饷协议已经后悔万分。不过廖公说的也是实情，如他这般出仕多年之高官，哪人身上没有些龌龊肮脏的事情？”
程翔凤的话只是让朱平槿翻了个白眼：“出污泥而不染！说得好听！大明朝这些官员，平日里个个道貌岸然。脱了裤子，屁股上全是屎！廖大亨还想怎样？本世子不是许了个青田先生给他吗？”
“李善长还是韩国公呢！最后结局怎样？端礼门城楼上，那具金装人皮像……”
蜀王府的端礼门城楼上供奉有一像，公侯品服，金装人皮质，头与手足俱肉身。
这个令人毛骨悚然的东西，正是朱平槿的嫡亲祖先，首任蜀王朱椿的老丈人，开平王常遇春的妻弟，大明朝的开国元勋凉国公蓝玉。
洪武二十六年，蓝玉被太祖朱元璋以谋反之罪诛之，剥皮实草，传示各地。深究其党羽，牵连而死者万五千人，史称“蓝玉案”。
蓝玉的人皮从云南传到四川，蜀献王朱椿把心一横，和妻子蓝妃一起上奏，请留蜀王府供奉。好在朱元璋准了，于是这东西从此以后就留在了蜀王府端礼门城楼上。
朱平槿小时候跟着他父王母妃朝拜，也不知道是什么东西。后来明白了，心中恐惧，没事便不上端礼门。待到他自己坐殿承运，便命人以红布覆之，省得看了难受。今日程翔凤重提此事，宛如揭开了大明王朝三百年血雨腥风中最深的那道伤痕。
朱平槿迅速反应过来：程翔凤不是说漏了嘴，他在说一个大的政治问题，那就是如何看待那些大明旧臣！
朱平槿处处以太祖朱元璋为榜样，在别人面前装得有模有样。这样一来，难免会让他的臣子和潜在臣子，将自己的命运与朱元璋臣子的命运做比较。这一比较，就像端礼门城楼上的金装人皮像一样，令人毛骨悚然！
朱平槿沉了脸，撇下程翔凤，站起来在大帐中踱步。
“臣以为，时至乱世，世子自然当学太祖。然世子不可全学太祖，亦当学献王也！臣斗胆妄言，世子在蜀地之所作所为，还是献王之仁贤多些！”
程翔凤这个主意好！
如此一来，太祖朱元璋身上的血腥气，就被献王朱椿身上的书卷气冲淡不少！那些愿意靠近朱平槿的蜀地文武，就不必过于担心朱平槿对他们以前的黑历史进行秋后