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那妇人可着了慌。她见夏瑞熙一个大家小姐居然还比自己还要泼，而且那般笃定自己家中有她的金镯子，心里不由犯了嘀咕，只怕真的会搜出金镯子来，自己难逃这一劫。便有些后悔不该贪图那一锭雪花银，为那位公子穿针引线，得罪了这样一个皮厚胆大的恶女，坏了自家生意的根本。
本来这妇人住的地方占得巧，刚好在这酒肆旁。那酒肆又极其简陋，连给夫人小姐吃饭的隔间也没有，更别说方便的地方了。身份低的客人也就不说了，那些身份稍微高点的客人但凡能忍的都不会在这里解决问题，但总有那不能忍的，就会到处找地儿方便。
于是她很聪明地弄个公厕，刚开始只是想赚取客人的粪便，卖给当地农户换几个零钱补贴家用。她央人写了个帖子贴在酒肆墙上，言明不收钱，分男女厕，贴手纸，倒真引来不少客人，有了点名气。
后来有一次她遇上个贵人，那位公子一时内急，见无地方便，又不愿意在自家车里上马桶，说是巴掌大的地方味儿太难闻，太恶心，听说有她家有这个地儿，一时好奇就特意来瞧瞧。用过之后，嫌太臭太简陋，跟她说，人分三六九等，有人愿意出钱上好厕所，比如他就是如此，高兴了，一次的赏钱够她家一个月的开销。
什么人愿意这样上厕所啊？她原本是不信的，但那公子的婢女掩嘴笑称，她家公子的厕所比一般人家的正房还讲究，厕所里金碧辉煌，熏香是不必说了，还用漆箱盛着干枣，用来登坑时塞鼻子防臭气；俟完事后，侍婢要用琉璃盆端来喷香热水，并盛着“澡豆”的琉璃碗，供公子净手。一个月下来，单这厕所的开销就有二两银子还多。
她当时听得咋舌，那公子随即命婢女赏给她二两银子，又告知她，她的收费厕所可以如此修建，又干净又不臭。末了，那位公子还得意地笑道：“你就用这银子去修，也算是本公子为旅人谋福吧？”
她半信半疑地就将那银子的一半来修了夏瑞熙用过的那厕所，虽然客人少了，但总体来说收益比以前还好。但如此一来，酒肆那边就不高兴了，要来分钱，她自然不肯，于是酒肆就撕了她的帖子，也不肯告诉客人有这么个地方。她也不怕，便经常去酒肆附近那茅坑旁等候着，见着有那衣衫光鲜的，就力邀去她家方便，但到底还是生意受了影响。
她正绞尽脑汁想如何改善生意时，刚好有胆大妄为的轻薄浪子看上了从那里经过的一位单身女客，重金求她穿针引线，她害怕归害怕，可架不住重金的诱惑，终究帮了忙。
有一就有二，忐忑不安地做了几次后，见盈利实在丰厚，那些吃了亏的女客们为了声名计，也都是忍气吞声，不敢张扬。她也就逐渐把胆子放大，专拣那单身的，或者看上去家庭，性子都比较软弱的女子下手。但今日这事儿，因她见夏瑞熙穿着打扮不一般，人又精细，还是有些打鼓，即便是赵明韬给的钱很多，她也和他耍了个小心眼。
原本赵明韬是要在她家里会人的，让她想法子拖住人等他来，她也答应了，趁着安排夏瑞熙如厕时，偷了婉儿的荷包留住了人。只是夏瑞熙一边让人去喊家里人来接，又坚决要走时，她觉得风险太大，便临时改了主意，心想，如果人在外面被截住，就和她没关系了。所以，夏瑞熙硬要出门她没拦着，出了门后惊遇赵明韬，还想躲回去时，她更是当面就砸上了门。
见门口没声音了，人也走了，想来无事，她才安心地把那对银耳环戴上。哪知这位竟然是一点亏都不肯吃，这么快就找了个冠冕堂皇的由头，诬赖她偷了金镯子，带着一帮人凶神恶煞地打上门来。
今日之事断难善了，这妇人后悔之极，可她现在就是想求饶也赔不出那金镯子来。正在六神无主，夏瑞熙跨前一步低声道：“金镯子事小，可你干的腌臜事儿肯定不少。你今日得罪了本小姐，本小姐定要好好教训教训你这个赚昧心钱，无廉耻的贼婆！想来官府一顿板子可以让你彻底明白什么是该做的，什么是不该做的。”说着狠狠抽了妇人一个耳光，豪门恶女的模样扮了个十足十。
“这是干什么！成何体统！”夏老爷的声音威严地在夏瑞熙身后低沉响起。
夏瑞熙收了手，先和夏老爷轻声说了个大概，才大了声音道：“爹，这贼婆着实可恶，您定要帮女儿把金镯子找回来，再把她送官严办啊。”
夏老爷严厉地瞪了她一眼，喝道：“你马上给我回车里去！还嫌在这里丢人现眼的不够？婉儿留下来把事说清楚就行！”
那妇人见着夏老爷，连哭带叫地扑过来：“老爷，老爷，小妇人冤枉啊，您可要为小妇人做主啊！”
夏老爷后退了一步，避开她伸过来的手，冷冷地瞪了她一眼：“男女授受不亲，莫要乱摸。起来说话！若是你没有拿，本人不会冤枉你半分！”
他气势威严，说话又刻薄，那妇人只被他瞪了一眼，就不敢再放肆，乖乖起身站好。
婉儿眼睛死盯着那妇人耳朵上的银耳环，添油加醋地胡编一气，只瞒过了赵明韬在桃林里堵住夏瑞熙一段。
有夏老爷在此收尾，夏瑞熙还有什么不能放心的？自收敛了张狂的神情带了纯儿和两个护院回去不提。
夏瑞熙的身影刚消失在柳树林中，桃花林里缓缓走出赵明韬和一个锦衣大汉来。
赵明韬抚了抚袍角：“你有没有觉得她和从前有些不一样了？”
那锦衣大汉道：“属下觉得她没变啊，性子还是那样暴躁，一点亏都不肯吃。要说有变化，只是要稍微聪明一些，学会栽赃找借口收拾人了，但到底还是欠缺着呢。属下猜想，她这般闹，肯定是闹给爷看，表示她不想再与爷有任何瓜葛，只是这闹得鸡飞狗跳的，一点大家小姐的风度都没有，手段也太幼稚，思虑不周，太冲动，太毛糙。”
“她若是精得像她爹娘一样，爷还不敢碰呢。”赵明韬沉吟片刻，道：“不对，虽然性子没变什么，但我就是觉得她不一样了。她看我的眼神很陌生，仿佛是真的忘了我，但对我又有着很明显的害怕防备厌恶之意。若是真的忘了我，不认识我，害怕防备在所难免，可不该如此厌恶。难道上次的事情让她看穿了？”
第七章 被责
大汉笑道：“爷多虑了吧？如果她真的忘了爷，像她这样娇养的小姐，乍然被陌生男子拦住，自然是又害怕又防备的。站”
赵明韬摇头：“不对，这与她本性太不相符。你还记得我第一次见着她时的情形吧？当时她那个丫头吓个半死，她反而泰然自若，一副天不怕地不怕的模样，用马鞭指着我，表现出来的全是好奇，根本没有防备厌恶。还有你看她后来的所作所为，哪里有半点害怕忌惮的模样？这说明她就是什么都记得，所以才不怕我威胁，只是对我起了防备之意，故意在我面前做作罢了。果真是这样，倒是棘手，也罢……走吧！现在赶路要紧！”
大汉以为他是要放弃：“爷难道就此放手了么？夏家虽非朝中重臣，但也是官家出身，加上夏树淮财力不俗，身份特殊，交游广阔，还有宣家那鸿麓书院，门生遍布天下，她的身份做侧室绰绰有余，也没什么心机，正好操控。上次是因为那位在其中坏事，所以才错失良机。这次这么好的机会，爷为什么……”
赵明韬举手制止住他后面的话，“你不知夏树淮的脾气，若要他服服帖帖的，此事须得从长计议，否则只怕什么也得不到。现在么，反正也没人去他家提亲，着急什么？你安排个人去仔细打听一下，看看夏家二小姐受伤醒来后都有些什么变化，是不是真的失忆了。”
待大汉应了，他回身走了两步，又停下来问：“你说他父女笑我穿布衣却要戴玉冠，系玉带？装模作样？”
大汉见他喜怒不明，只得轻声道：“是！”
赵明韬沉思片刻，轻轻一笑：“一言惊醒梦中人啊，我还道父王为何总是骂我虚情假意，原来症结在此。你们一个个只会吹捧我，没人和我说真话。你这身华服，不必穿了。”见大汉变了颜色，心知大汉误会自己怪责他，指着大汉笑骂：“回去就换了吧，大家都把衣服换了。我们需得表里如一才行。”
汉见他并无不悦，松了口气，低头行礼。
二人折身走入另一座民宅中，先前在酒肆中的那几人早等候在那里。赵明韬当真让人伺候着他把衣服换了，取了玉冠，只用同色青布包头，又把玉带换了寻常粗绸腰带，命其他人换上普通服饰。众人换装完毕，便翻身上马，远远绕开夏家的马车，迅速往京城方向去了。
夏瑞熙不知自己刚刚逃过一劫，也不知她的一番作为俱落入别人眼中。她沾沾自喜地回到车上，只等着夏老爷回来夸奖她机警。夏瑞蓓靠在软枕上懒洋洋地抬眼：“你又闯祸啦？也就是你，上个厕所都可以弄得鸡飞狗跳，一点颜面都不顾。”方才夏金让人来喊夏老爷时，她已是知道夏瑞熙带人去砸人家的事情了。
夏瑞熙轻哼一声：“她胆敢骗我的钱，难道还要我忍气吞声不成？左右有爹爹在，我怕什么？”其实她最恨的还是赵明韬算计她，让她如此狼狈，弄那妇人来出气罢了。
夏瑞蓓皱皱眉，随即古怪一笑：“你说得极对。有爹爹在，有什么好怕的？你应该放火烧了他家房子才好。”
夏瑞熙见她话里话外都饱含嘲弄，幸灾乐祸的模样，再联系到夏老爷瞪她的那一眼，心里开始有点打鼓，莫非自己做错事情了？犯了什么这个时代不该犯的大错？有心想问问夏瑞蓓，但那丫头的模样着实可恶，只得强忍下心思，自己去胡乱猜测一气。
这里还没想透彻，突然又想起了赵明韬那句让她胆战心惊的话，一时更是心乱如麻。她苦恼地想，到底是什么事情呢？为什么赵明韬会说她后悔已是迟了，已经没退路了？这是什么意思？会不会是这个身体已非完璧，和那赵明韬发生了什么事情了？在古人如此看重女子贞操的情况下，她想嫁个如意郎君的事情岂不是成了镜花水月？得想个办法弄清楚这个问题才行，如果是真的如此不幸，就要早作打算把这事带来的影响减低到最小程度。
且不说她在那里胡思乱想，夏瑞蓓伏在窗前往外看了一会，幸灾乐祸地说：“爹爹回来了，想必已帮你出气了，你不去问问你的金镯子找回来没有？”
果然车外响起夏老爷饱含怒气的声音：“夏瑞熙，你过来。”
听得夏老爷声气不好听，夏瑞蓓笑得更欢：“你还不去？爹爹叫你过去夸奖你呢。”
到这个时候，夏瑞熙心里也明白了，自己肯定要受责，躲不过去，只得硬着头皮下了车。
等她下了车，才发现婉儿早跪在地上，脸上还有鲜明的两个巴掌印，身子瑟瑟发抖，见她下来，可怜巴巴地瞟了她一眼，却不敢出声。
夏老爷的脸阴沉得可怕，从牙齿缝里冷森森地对着婉儿挤出几个字来：“滚！仔细你的皮。”可见他已是忍无可忍，到了爆发的边缘。婉儿惊恐地抖了一抖，踉跄着起身往后面去了。
夏老爷严厉地看着夏瑞熙：“到我车上去。”转身一甩袖子就先上了车。
“赶路！”不等夏瑞熙坐好，夏老爷就命马车夫赶路，沉着脸问她：“你老实跟我说，到底发生了什么事？把事情的开始、过程、结尾，一字不漏地告诉我。”
夏瑞熙不敢有丝毫隐瞒，惴惴不安地把包括赵明韬威胁她的话在内都全说了。只听得夏老爷脸变成了惨绿色，眼睛里冒出怒火来，劈头盖脸地指着她的鼻子怒骂：“随便就和陌生人走，你是蠢的吗？你可知有多凶险？若是坏人真起了歹心，你早就失了清白了！自己没脑子还敢去人家里闹，你知道人家的底细吗？就那么有把握人家不敢和你对着干？万一人家是大族，群起而攻之，你就不怕耍横不成反被打？还拖累得我们大家都走不了？你是小姐还是土匪？我还说你改好了，谁知反而变本加厉，越发无法无天了！有什么事情不会来和我说，由我去处理？你眼里还有没有我？你的规矩都学到哪里去了？读的书，学的道理呢？你脑子里是豆渣？”
夏瑞熙经过这一串的质问才觉得自己刚才的行为太过鲁莽了，更是被那句“若是坏人真起了歹心，你早就失了清白了！”吓得打了个冷战，可不是吗？若是赵明韬真的要对她下手，只怕早就得手了，她哪里还有什么以后？不由害怕地说：“爹爹，女儿知错了，以后再不敢逞强。可我当时真的很急。附近那个地方，实在下不得脚去。还有那妇人太可恨，居然干这种毁人清白的丑事，死不足惜。”她知道她不该随便和陌生人走，但她当时的生理需要真的很迫切，不能怪她，要怪只能怪赵明韬的手段太阴毒，居然在她的饭菜里做手脚。
夏老爷久经江湖，对这些害人的事情自然耳熟能详。一家子人吃同样的饭菜，却只有夏瑞熙一个人肚子疼，内急难以忍耐，这明显就是人家做了手脚，而且做得很专业。不怕贼偷，就怕贼惦记，到底是防不胜防啊。不由叹了口气：“那你也该让爹爹给你想办法。至于那妇人，有的是办法收她，你又何必急在一时？”
夏瑞熙见夏老爷的神色缓和些了，才白着脸说：“女儿知错了。以前的事情我全忘了，那人说的话让人害怕得很，我记不得是不是真的认识他，也不知他说的到底是什么事情，他为何说我没有退路呢？我心里害怕得很，怎么办啊？”她的话够明白了吧，不是听说古代有专门验身的婆子吗？最好是安排个人来给她查查，也好防患于未然。
夏老爷又气又恨，恨铁不成钢地使劲戳了她的额头一下，见她一副可怜样，气呼呼地说：“你这会儿知道怕了？为何从前就不肯听我们的，还偷偷跑出去见他呢？”
夏瑞熙苦兮兮地撒娇：“爹爹，女儿从前不是不懂事么？再说，现在我也知道他不是好人啦，人家不是乖乖听你们的话了嘛？”
夏老爷深深看她一眼，意味深长地道：“你现在也懂事不到哪里去！你哪里知道这世上人心的险恶？只要你以后少自作主张，少逞强，守礼慎言，遇事多用用脑子，他再说什么威胁的话咱们也不怕，该怎么过日子还怎么过日子。”
夏瑞熙心里终于没那么堵得慌了，她觉得自己的话已经够明白，夏老爷不会听不懂，他既然说让她不要怕，那就说明她最害怕的那件事情并没有发生，她还是完整的，没少什么。想想也是，假如前身真的做出失贞的事情来，此刻也不会好生生地留在家中，想必早就被送到王府或是乡下某个地方了，毕竟那是一个家族的奇耻大辱，必须处理掉的。想通了，她也就松了气，乖巧地回答：“女儿谨记爹爹的话。”
夏老爷点点头，从袖中取出婉儿的荷包和她的镯子递给她，“那妇人我已处理好，以后再不能害人了。这是婉儿的荷包和你的镯子。”
“呀，婉儿的荷包真是她偷的？我还说怎么这样巧呢？”夏瑞熙没注意到夏老爷眼里的忧愁，以为这事儿到此为止了，便接过那金镯子仔细擦拭干净，重新戴上。
夏老爷静静看着她的一举一动，欲言又止，欲言又止，终于忍不住又道：“今日的事情是意外，但你以后也得小心了。赵明韬这个人野心太大，总之，你日后若是再遇上类似的事情，须得万般小心才是，最好是话都不要和他说，离他越远越好。”说完见夏瑞熙抬眼望他，他又竭力做出一副云淡风轻，不放在心上的模样。
虽然顶着这张皮，夏瑞熙的内里却不是十多岁的小孩子，她没有放过夏老爷隐藏的那一丝忧愁，她敏锐地察觉到，她的前身和赵明韬之间，并不只是情感婚姻问题那么简单，应该还与家族利益有着莫大的关联。
第八章 前尘（一）
早春的天气并不热，但夏老爷坐在夏瑞熙身旁，居然隐隐冒出细汗来，也不知是真的热还是他心里急的。站总之他再也坐不下去，只想出去骑马吹吹凉风降降温，于是他拍拍车门：“停车。”
待车停下，他对夏瑞熙道：“我去骑马。这事儿我和你娘原本不想让你知道，如今看来也是瞒不住的，我把婉儿叫过来，你有什么想知道的，尽可以问她。你明白了，今后也好做到心中有数。说完了正事你留在这里吧，反正车也是空着，就不要去和你妹妹挤了，想睡就睡会儿。”夏瑞熙的想法和担忧他完全明白，但有些话他不好说得太明白，只能通过丫鬟。
夏瑞熙想问问他打算如何处理婉儿：“爹，婉儿……”
夏老爷停了停，扔下一句：“先降她一级，其他的……路上不方便，姑且由她快活到京城。”
再说婉儿一直提心吊胆，今日的事虽是有惊无险，但她是贴身服侍夏瑞熙的人，夏瑞熙的饮食都经过了她的手，又是她提议去那妇人家里的。她自知无论如何自己都脱不了一顿责罚，所以先前夏老爷打她的时候，她也不敢求饶，已是做好了更坏的打算——被打死或被卖掉。
听见夏老爷唤她，她更是提心吊胆，所幸夏老爷只是轻轻一句话降了她的级，没有提要打她或是卖她的事情，还交待她，如果二小姐要问她什么问题，让她知无不言，言无不尽，不由让她看到了一分希望——原来她还有这个用的。于是，她又充满了希望，她想，二小姐让砸那妇人家时，她的表现还不错，一直都冲在前面的，也许趁这次机会好生讨好一下二小姐就可以躲过这次灾祸去也不一定。
婉儿打定主意上了马车，见夏瑞熙神色阴沉，不由又有些害怕，只怕夏瑞熙挨了骂不肯饶过她，行了礼就缩到一旁。
夏瑞熙拿出那个荷包递给她：“这是你的荷包吧？”
“是奴婢的，小姐在哪里找到的？”
“不是我找到的，是老爷在那妇人家中搜到的。”夏瑞熙面无表情，“今日的事情，你可有什么要和我说的？我所有的饮食均经过你手，又是你去找的那妇人，你的荷包又在她家中发现，真是很凑巧啊。爹爹只是降了你的级，依我说，远远不够。”
婉儿吓得一哆嗦，白了脸跪倒，哆嗦着嘴唇，语不成调：“小姐明鉴，这事奴婢是真的不知情，奴婢是清白的。小姐若是不信，可以去查的。”
“去查？去哪里查？怎么查？去找赵明韬查？问他是不是他给你什么好处，让你来害我的？”夏瑞熙骤然把声音压低：“本来我是不相信你有这样大的胆子的。可是我发现，你当时