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最后，合金锭全都在底舱里堆放好了，仆人撤走了装载管道，布赖恩温和地说：“拿走吧，尼克。我一直想着要在生活中帮助你，看着你卷入了这个荒唐的计划，我确实很难过。”他懊悔地摇了摇头。
“我对那些合金并不在意。今天开市时，我就损失了10倍于它的钱，我明天就能把它挣回来。我是为你感到难过。”他声音颤抖起来，“要知道，那支袭击过自由之星的舰队就在这儿与自由之星间活动，恐怕你会碰上比这铝罐更多，更好的CT武器。”布赖恩嘲讽地挥了挥他的手，“再见，尼克！”詹金斯小心地捧着那个铝罐，上了舷梯。简正在小餐室里等他，看他把罐头放回了食品架上，禁不住想笑，眼睛充满了羡慕之情。
“你就用这没标签的土豆罐头换了上亿美元？”她边笑边说，“恐怕布赖恩先生自己也没干过这么狡猾的事。真难想象，他知道真相时，会是什么表情！”
詹金斯停了一会儿，没说话。后来才说：“我最初对能否成功也没有把握，我舅舅取得过很多类似的胜利，最终他被自己打败了。”
他不喜欢这种把戏，所以看到简显出的佩服之情，他几乎要生气了。自己真正的目标是第五自由的更大胜利，而那目标还离得太远。
他回到了驾驶室里，全速开动了拖船，当务之急是要找到一条通往自由之星的道路。
第十七章
詹金斯毕竟是个地球人，在太空中还不太适应，只能依靠麦奇从未用过的那些怪异的仪器和过时的地图来寻找去奥巴尼亚的路。他花了半个小时观察、计算，总算找到了。他把机器人驾驶员也放置好。此时，他才有精力去理会简。
“喂，”他皱了皱眉头，“我就那么好笑吗？”
“不是好笑，尼克，我只是有点惊讶。”她打量着他，“太空工程师，CT矿工，宇宙航行家，而现在，强盗！你也许会和你舅舅一样棒！”
“说真的，简，你真想让发送器运行起来吗？”
“我还要怎么做，你才相信呢？”
“你救我出狱，不怕辐射，上了这只飞船，又支持我抢劫我舅舅，为什么？”
“有好几个原因。一是因为我喜欢你，不忍心看你死在狱中。”“死？叛乱已经结束了。”
“但你的危险并不是来自暴徒。你没想到吗？有人要杀死你，以防别人获得你的CT技术。”
“你能救我出狱，真太好了。”脱口而出的话，无意中竟带着讽刺。
简哆嗦了一下，好像受到了伤害。
“多谢，真的，”詹金斯很快补充了一句，“我只是想了解你！”
“肯定很难！”她发出了一声苦笑，“两年来，我一直试图了解你和你舅舅。我很欣赏你刚才抢劫合金时用的那种方法，既然你比他优秀得多，你真的可能征服CT。”
“它早被征服了。所有的工程工作都已结束了，但不是我做的，是老德雷克。我给你谈谈他的事吧。”他停下来要去检查仪器，便从驾驶台上拉出一张凳子，示意她坐在旁边。
“我想让你了解一下德雷克。像他这样的人早已解决了所有技术问题，现在剩下的唯一障碍是人。如果你理解了他，你也会希望建立能量自由。”
她似乎很感兴趣，微笑着点了点头。她也许真的喜欢自己，也许只是同情自己，但显而易见的是她很想了解驱使人们去干征服CT这种疯狂事情的动机是什么。
“我自己对德雷克也不十分了解，他的话很少。但有时在提醒我注意CT的一些致命特性时，也会讲讲自己是怎样知道的。使用CT是太空工程师们迄今所做的最伟大的事，了解这一技术的人都免不了要谈一些这方面的事。我是认识德雷克父子、凯伦、安德斯、安这些人以后，才点点滴滴听到了这些故事。我还认识了罗勃·麦奇。”
“我见过麦奇，”她声音里充满了困惑，“我听布赖恩说过他有一种超凡的第六感，想同他谈谈，他却什么也不愿说。”
“是这样。但我见过他不看仪器就驾着这拖船，从一颗小行星飞到了一百公里以外的另一颗小行星上。德雷克也提起他的超人之处，他们是四十多年的老搭档了。我告诉你他们是怎么认识的吧。”简依然在静静地听着，詹金斯却总感觉她在怀疑自己的话。
“老德雷克出生在巴勒斯港，家里为了让他受到良好的教育，搬回了地球。他却不愿成为地球人，一拿到工程学学位又回到太空来了。他乘上了从太阳城到木卫四列宁斯克的航班——天涯海角号。他那时早已有了远大抱负，打算说服木星赞助他到特洛伊组星上考察。这些小行星早已归木星所有，却一直没有开发出来，在地图上仍写着可能是CT。德雷克不能容忍‘可能’这个词，他是那种想积极了解并努力推进太空前沿的人。于是，他在行李中放进了一支测试枪，并且有了足够的勇气使用它。”
“天涯海角号并没有到达列宁斯克呀，”简平静地反对道，“那儿出了一桩卡戈诺维奇阴谋，班轮被迫返航。随后就出事了，飞船闯进了流星群中。”
“你讲到前面了。那次德雷克确实没有到达列宁斯克，但他并没有放弃。几年后，当戈德马克·戈兰尔将军的太空考察队抵达特洛伊主行星时，德雷克和麦奇早已在它上面的阿喀琉斯山上插上了一面托管政府的旗帜。他们到达那儿时，那位将军还没弄清这些小行星究竟是不是物质的。”
听到尼克如此强调将军的头衔，简生气地拾起头。“戈德马克·戈兰将军是我舅公，”她激动地打断了他的话，“我以前经常和他一块儿下棋。他也是天涯海角号最后一次飞行中的乘客，但我没听他提起德雷克这个名字。”
“当然不会，”詹金斯笑了起来，“德雷克只不过是一只小行星上的岩鼠，而他，是地球上的将军。”
“他已经去世了，请尊重他的名字。他属于星际公司一个古老而优秀的家庭。”简恼怒起来。
“你也是，”他看着那张愤怒的脸，“但德雷克不是。他被撵出了自己的客舱，因为戈德马克·戈兰尔将军需要一间办公室，他只得到货舱的吊床上睡觉。”
“我舅公确实需要一间办公室，”她急忙辩解着，“他有紧急任务。即使在飞船上，也有重要的事要办。”
“他确实应该得到人们的谅解，”尼克嘲讽地说，“因为他也没有完成那个所谓的紧急任务。卡戈诺维奇已不再受任何人摆布了，即使是德高望重的戈德马克·戈兰尔将军也不例外。”
“你在歪曲历史！”简反驳道，“并没有人摆布那个独裁者！是在我们星际公司的帮助下，他才掌握了木星的最高权力。他表面上一直装出很友好的样子，暗地里却在策划着如何破坏我们公司。他不但成立了秘密舰队，勾结火星和金星的反动势力，甚至唆使小行星人反对我们！”
“那只是你的一面之词。”尼克看着她怒气冲冲的样子，笑了起来，“最初，在德雷克的客舱里，你舅公破译着采自列宁斯克和太阳城的坏消息，忙得不亦乐乎，可怎么卡戈诺维奇真的一出手，他却逃跑了呢？”
“那时，他又能怎样呢？飞船上没有任何武器，燃料也快用完了。木星光束信号却忽然呼吁火星和金星以及小行星人起来废除星际公司在各地的权力，中断星际公司的运输，”她下巴傲慢地抬了起来，“他选择返航而不是投降是一个真正勇敢、明智的决定！”
“他可能是很勇敢，但一点儿也不明智！听德雷克讲，他不但没预计到木星人会采取行动，还企盼着能到某个小行星上添加燃料！要知道地球舰队已经离开了月球基地，前去镇压这些小行量的起义！”
“很有趣！”她冷笑着，一副不服气的样子，“你想把德雷克先生说成是所有灾难中普渡众生的菩萨吗？”尼克迟疑地望着她。她说出的每一个字都使他想起她被能量自由夺去的古老贵族的身份，自己还是不理解她。他停了片刻，接着往下说。
“木星军事力量早在飞船返航前就已经行动起来了。前往木星的地球舰队中途被召回去保卫地球，星际公司的所有飞船都奉命回到了基地。
“于是天涯海角号根本找不到其它飞船救援。船上的军官们，计划着在附近的新育空小行星上着陆，添加燃料，那上面有一个星际公司贸易点。他们不敢发出任何信号，费了很大的劲儿才到达了那颗小行星，哪知那儿早已空无一人，所有的建筑物都被炸毁了。后来，他们发现了麦奇，他一直在小行星另一面采矿，根本不知道发生了什么事，正扛着一袋沥青铀矿准备来换取生活用品。
“那儿几乎所有的人都被吓走了，只剩下他一个人，距有人居住的最近一颗小行星也有好几百万公里。他那时不过二十岁。正准备在那个新环境中独立生活。他还没有飞船，只有一套宇航服。
“他用头盔上的光来给飞船的人发出信号，想用矿石换点盐和茶叶。你舅公不理解他为什么愿意独自一人住在加压帐篷里，断定他是木星间谍，便不顾麦奇的反对，把他带上了飞船，进行了一番彻底的盘问。最后见他不肯承认，便把他关进了警卫室里。
“飞船用完了仅有的一点燃料，反应堆很快熄灭了。飞船朝着太阳的方向飘去，飞船上的人还幻想着在配给不足的情况下保存性命，等到战争结束，地球舰队再来营救他们。
“这种想法无异于自杀。飞船朝着太阳飞了几个小时后，麦奇要求见飞船上的军官们。但他并没有揭发木星的任何阴谋，只是提醒他们飞船正朝着一群危险的CT流星飞去。
“哪知，他们听完后。全都哄然大笑起来。地图和仪器都没有显示出前方有任何流星，警卫室里又没有可以望出去的窗口。他们都不相信。当然，这也不能全怪他们，那时，他们本来已经够紧张的了。加之，麦奇同别人呆在一起也总是显得局促，人们自然难以相信他的。
“麦奇又被送回了警卫室。德雷克听军官们嘲笑说，有个丑陋的小行星人宣称自己能透过厚厚的铁舱看到几十万公里以外的CT流星。他只是觉得有点离奇，并不觉得可笑，在太空前沿地带度过了自己的童年，他很尊敬那些土生土长的小行星人。他要求去见见这个怪人，军官们同意了。
“于是，他俩就第一次见了面。麦奇吸取了刚才的教训，总不肯说话。后来他发现德雷克也是小行星人时，才给他详尽地描述了前方CT流星云的位置，速度和密度。
“德雷克相信他的话，找到了军官们，而后又找到戈德马克。戈兰尔将军说这件事。
然而，在他们眼中，德雷克不过是另一只岩鼠，他也受到怀疑，被严厉盘问了一番，也被送进了警卫室。飞船继续照原方向飞行着。
“整团CT流星云只是总重量为一吨左右的一群CT微尘，散布在比地球体积稍大一点的空间里。这些微尘太小了，在望远镜里根本看不到，雷达波上也反应不出来。后来，飞船靠近了CT云的外围，那些微尘开始与外壳发生反应。盖革器的指示光不停地闪动着，发出刺耳的警告声。这已是在燃料用完后的第二天了。
“戈德马克。戈兰尔那时也许相信了麦奇和德雷克的话，但飞船已没有能量供转向用了，舱内的逆引力安全场也快要难持不住了。他命令人们保守盖革器的秘密，听任飞船飘着，他也毫无办法了。
“然而，秘密未能被保守多久。一粒沙子大小的CT击中了飞船中部的反应室，在舱壳上砸出了一个两米宽的洞。空气从舱里散了出去，顷刻之间，一半的船员死掉了，救生艇也被砸坏了一只。你舅公乘坐另一只离开了飞船。
“德雷克和麦奇被留在飞船上。救生艇里早已坐满了比他们重要的人物，没有人会在意这两只小岩鼠人会怎样死去。那时救生艇上也几乎没有燃料了，你舅公也只是在想如何死得慢一点好受一点。”
第十八章
简挺直了腰。“但他们并没有死！”她很快就反驳道，“舅公确实说过看到了一位提炼铀矿的工程师，却没说自己把他留在飞船上了。”
“或许他不愿以此为自豪。”尼克尽量让自己的口气缓和下来，“当然，他也不知道德雷克和麦奇真的给飞船添加了燃料。他俩没把这个秘密告诉别人，他们可能已经厌烦了官方的盘问。而且他们也清楚，星际公司一旦知道了这事，会有什么样的结果。”
“你是说……”她惊愕得说不下去了。
詹金斯默默地点了点头：“那两只岩鼠不擅长与星际公司的人打交道，却知道怎样在太空中生存。德雷克最初想临时组装一台机器来提炼麦奇那一袋矿石，却发现那点矿石远远不够用，而前边多的是不计其数的CT流星。”
“他们不可能使用CT！在飞船的铀反应器中绝对不行！”
“德雷克把反应器改装了一下，”他看了眼简疑惑的神情，“这个工作并没有你想像的那么难。反应场能够阻止温度极高的核物质与其它物质发生接触，它能像吸引铀一样吸住CT，德雷克担心的是反应发生后会出现什么情况。他换掉原来的连接电线，重新调试了稳流器，以便让更多的能量进入反应场线圈。尽管这还远远不够，但他必须抓住任何一个可能活下去的机会。”
“那，他们真用了CT作燃料？”简睁大眼睛，她对此表示怀疑，同时又想知道更多，“CT流星是怎么进入反应器的？”
“麦奇把它弄进去的。反应室被砸开了一个洞。在德雷克打着手电清除反应器的杂物时，麦奇就驾着宇航服从那洞口出去了，弄回了一块CT铁。这事从来没有人干过。”
“你自己不也采集过这类东西吗？”
“那不同。我要先用雷达确定流星的位置，再用测试枪测出它的成分，最后才用一个很复杂的工具把它放进矿石石箱。麦奇所有的装备就是一块电磁铁，连接在宇航服里的电池上，再就是他的感觉了。他出了洞口，发现了一块别人都不可能认清的CT流星，借助宇航服驱动场的作用，使它放慢了飞行速度，再缓缓地用磁铁把它吸进了反应室里，最后德雷克用反应场俘获了它。”
“然后他们就往反应器里加入反物质燃料了吗？”
“只需一丝气流就足够了。德雷克后来说，当时，控制气流是最让他费神的一件事。
要知道，哪怕是人哈出的一口气碰上CT，也会发生像原子弹爆炸一样的剧烈反应。最后，他终于淘神费力地钻了一个极小极小的孔。空气就从低压气缸里出来，通过小孔进入了反应器里。”
“那……顶用吗？”
“当然，从改装过的设备中泄露出来的射线虽然危险，却不至于立即丧命。因为没有足够的时间把反应器改装成全自动的设备，德雷克只得守在反应器旁边，不断地调节着控制气流的压力膜片。飞船上终于又有了能量。
救生艇早已用完了能量，在不足一百公里的地方飘浮着。麦奇发了一个信号，没有人回答。值得庆幸的是，和飞船相比，它是个小得多的目标，还没有被流星撞上。有人忍受不了那遥遥无期的等待，打开了阿迷丁药剂。麦奇用一条钢绳勾住了它，拽着它飞出了那片流星云。九天后，他们到达了黎明女神星。
“黎明女神？”简骄傲地抬起头来，“舅公就是在那儿组织小行星人阻止木星人进攻的！”
“星际公司人的历史观。”尼克反驳道，“实际上，小行星人根本不需要组织。战争发生了，地球人害怕了，也撤走了，就剩下他们，没有生活必需品，没有军队保护，但他们已经习惯了照顾自己。黎明女神上的小行星人错把天涯海角号当成木星战舰，便准备向它开火。麦奇通报自己的身份后，他们派出了飞船营救。”
简的眼中现出了一丝怀疑的神情：“如果德雷克和麦奇真的使用了CT能量，那时他们怎么没被发现呢？”
“他们的飞船没有着陆，也不可能着陆。”詹金斯解释着，“黎明女神星上有空气，而飞船上的反应器密封不好，任何一丝空气进去都会把飞船炸成几块。营救是在这儿进行的，飞船被废弃了。飞船的外壳不断发散着射线，很危险。没有人敢上去看。”
简缓缓地点了点头，扭头看着墙壁，好一阵子没说话。她一定想起了再见·简号也同样危险。
“他们都没有因为受辐射而生病吗？”她声音沙哑了。
“德雷克病得很厉害。”他点了点头，“他在那台泄露的反应器边上呆的时间太长了。麦奇可能已经有了一定的免疫力，虽然也受到了辐射，却很快康复了，还给德雷克输了血。最后，两个人都没事了。你舅公从阿迷丁昏迷中苏醒过来，就丢下了那时仍在康复中的德雷克和麦奇走了……”
简在那张高高的凳子上不安地挪动着。“你一点都不相信他吗？”她气愤地抬高了声音，“不相信他离开是为了组织小行星人起来抵抗木星人吗？”
“小行星人不需要任何人来领导、组织。”詹金斯依然固执已见。
“木星叛乱平息后，我舅公又去了趟列宁斯克，敦促新的木星统治者签署了一份互不侵犯条约。难道这一点，你也不相信？”
“他值得信任的还远远不止这一点呢！”詹金斯嘲讽地说，“在星球大战中，他和星际公司其他贵族们牺牲了无数的生命，浪费了无尽的财力，这不也同样值得信任吗？”
“至少。他们对地球是忠心的。”简激动地分辩道。“他们中许多人为了地球和星际公司不惜牺牲自己宝贵的生命。舅公在欧罗巴星战役中受到了严重辐射，从此，他再也没有真正康复。他并没有人仍传说中的那些从小行星掠夺来的巨额财富。退休以后，他只能靠那点些微的养老金度日。”
“对不起。”詹金斯看到她怒气冲冲的样子，不想再惹她生气了，“我们看待问题的态度总是不一致。也许你舅公对星际公司确实是真心的。”
“我们的角度是不一样，”她也认真地点头承认，“可能我们以后还会这样。”地停了下来，好像想起了什么，“你再说说，德雷克是怎样使用CT的？”
“我知道的就那么多了。故事还只是开始，目前暂时没有结局。当布赖恩发送器投入运行的时候，或者德雷克和我们其余的人都死了的时候，结局也就出来了。”他急切地望着她，“你现在明白，我们要干的事情了吗？”
她点了点头。“德雷克先生同我舅公一样勇敢、能干，只是方式不同而已。在我看来，能量自由