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九娘忍着口水，笑着说：“姨娘说过婆婆爱吃甜也爱吃辣。”
老夫人一怔，摇着头笑：“阿林啊，当年就是翠微堂嘴最馋的，看到吃的就走不动路，她也爱吃辣，能吃辣。爱吃的人哪，都没什么心眼儿。”
陈太初好不容易绷住了脸，这话，用在九娘身上，把最后那个“没”改成“好多”，特别合适。
九娘瞪大眼睛一脸期盼说：“婆婆，我也想尝尝辣是什么味道。”来了孟府，她就没吃到过辣，嘴里总觉得没味道。以前举家初搬来京城，她带了多少辛辣料，还是架不住一家子都爱吃，没几个月就吃完了。外头买的又总觉得不如眉州的好。后来干脆自己在院子里种了茱萸、花椒和芥菜，一边打喷嚏一边磨花椒粉和芥辣末。到了重阳九月初九，她总会用一份茱萸同十份的猪油一起熬出极香极辣的藙辣油。苏瞻那时外放在杭州，写信来求“阿玞吾妻，厨下藙油见底，速救速救。”
老夫人笑着用象牙箸沾了点藙辣油，点在九娘迫不及待伸出来的小舌尖上。
陈太初实在忍俊不禁，转过头去肩膀微耸，这小丫头大眼睛吧嗒吧嗒，伸着尖尖小舌头，活像宫里四公主养的那番邦进贡来的巴儿狗。
翠微堂服侍的众人也都抿了嘴等着看笑话。六娘小时候也是好奇这辣究竟是个什么味道，才沾了一口，竟然眼睛鼻子嘴巴都通红起来，哭得那个可怜。有那会看眼色的侍女，已经准备出去要冷水和帕子来给九娘擦眼泪。
却不想九娘沾了一口，咽了一大口的口水，笑眯眯地问：“婆婆我还要。”
老夫人一愣，转而哈哈大笑起来：“啊呀，这么多孙女儿，总算有一个能和我一起吃辣的了。快，玉簪给她也弄一碟子。”
屋里一片笑声。
九娘摸着鼓囊囊的小肚皮，重生以来从未吃得这么满意过，竟然忍不住连打了两个饱嗝，羞得她只能红了面皮，心里默念：我七岁，我七岁，我才七岁。
老夫人笑得直不起腰，放下茶盏指着她说：“这也是个上梁的猴儿，和你二哥一个样。”
待陈太初要走，老夫人又让贞娘递了礼单给他，只说是给他爹娘的。
陈太初欣然谢过，拍拍九娘的小脑袋，依礼拜别而去。
老夫人让九娘在榻前坐了，正色说：“阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？”
九娘摇摇头：“是阿妧做错事了。我记住了。”
老夫人点点头：“你这次进了乙班，好多人会看着你。人家怎么看你，别放在心上。但你自己可要看好自己，千万别以为自己有多聪明，也别给自己定什么大志向。什么才女的名头，咱们家用不着。你只管好好地听先生的话，做好自己的课业，别在意什么名次和甲班，更不许公主侍读的名头太过用力。像你六姐就好，没有甲班就没有甲班，该怎样就怎样，若是这个还要哭上几天，郁郁寡欢，婆婆肯定要骂的。这万事过了头，就太累。累了，就伤神伤身。这做孩子的，伤了自己，就是不孝不义。”
九娘心里一阵暖意，老夫人的说法极其新鲜，可细细思量，却也有道理。前世爹爹写信总是让她不要想那么多，不要做太多事。可她自己以前总是喜欢想，喜欢做，喜欢照顾好的人，料理好的事。她喜欢自己说出那些话时苏瞻的眼睛亮得惊人，笑得敞怀。她什么都想做到最好，不知道从什么时候，她好像和自己赌起了气，一副春蚕到死丝方尽的劲儿，果然就尽了。最后也果然，苦了她最在意的阿昉。
老夫人看着她眼里含了两泡泪，就挂挂她的小鼻子笑：“婆婆就知道，你是个懂事的。中午让玉簪多给你些花椒油，拌在面里，看你敢不敢吃。”
九娘顿时呛了一下，咳嗽连连。又笑倒了翠微堂一众人。
***
过了两日，就是初八，四娘十岁生辰。因习俗是家中有尊长在，小辈不做庆贺。程氏按例赏了阮氏一些尺头，一根银钗，给四娘置备了两身新衣裳，一根金钗。各房也按例送了贺礼来。
待夜里众人请过安都退了。九娘看着榻上捧着茶盏的孟建，心底暗叹一口气，她思虑了好些天，希望孟建能领会她的意思。
九娘忽地问：“爹爹，你什么时候去宰相舅舅家？”
孟建也意：“小孩子问那么多做什么。”
九娘眨眨眼睛：“哦，我想起清明那天在庙里，苏家的哥哥还同我说了好些话。”
程氏一惊：“啊？阿昉？他同你说了什么？你这孩子，怎么过去这么多天才想起来！”
九娘歪了小脑袋做沉思状。
孟建搁下茶盏，朝她招手：“别急，过来爹爹这里，你好好想想，想好了再说。”
九娘走近两步，慢吞吞地说：“苏家哥哥说，他娘亲家里没人了，留下的什么田啊屋子啊钱啊还有什么书院都没人管，他爹爹为这个发愁呢。他还说他做儿子的，不能替爹爹分忧很难过。”
孟建和程氏对视一眼，柔声道：“好孩子，他还说什么了？”
九娘歪着头想了想：“还说他一眼就看出我为什么是饿坏了——”
程氏一愣，随即打断她：“好了好了，知道了，下回去表舅家里可别总盯着吃的。你先去睡吧。明日你们几个就回学堂了。记得听先生话，别和姐姐们闹别扭，散了学一起回来，记住了？”
九娘屈了屈膝，带着慈姑和玉簪告退。林氏却在半路上候着她，一脸紧张地问：“你怎么留在屋里那么久？郎君和娘子说你什么了吗？”她自从那天对孟建闹了一场，一直提心吊胆，战战兢兢，看着却没什么动静，更加坐立不安。一看到九娘还没出来，不由得格外紧张，问东问西。九娘吃不消她啰嗦，只能安慰她一番，把她打发去十一郎屋里去了。
进了听香阁，就见阮氏正和四娘在花厅里说话，四娘脸上还带着泪。见了九娘，阮氏赶紧站了起来行礼，又递了一样物事过来，竟是那个折腾来折腾去换了好多手的金镯子。
阮氏一脸诚意：“多谢九娘有心，可四娘说了，这个镯子，是舅母特地送你的，她万万不能收。姨娘见识浅薄，你别放在心上。”四娘只默默低了头，也不言语。
九娘吃不准阮氏要做什么，只能示意玉簪先收起来，笑着说：“那我改日再补一份礼给四姐。”
回东暖阁时，九娘却留意到四娘手边搁着的那只瘿木梳妆匣，该是阮氏私下送来的。
那匣子看着黑底金漆缠枝纹样式很简单。可这样的梳妆匣，她前世也有一个。那匣子底下当有个“俞记箱匣，名家驰誉”的铭记。匣子里面配置了玳瑁梳、玉剔帚、玉缸、玉盒等梳具，样式取秦汉古旧之风，件件古朴，整套要卖百贯钱。当年苏瞻买来送给她，笑着说两个月俸禄换了一只匣子，以后可得允许他替娘子梳妆插簪了。结果她嫌他梳得头皮疼又挽不起像样的发髻，被他折腾了几日，特地也去了俞家箱匣铺，买了一件豆瓣楠的文具匣送给苏瞻，笑着说偷了嫁妆换了一只匣子，一匣换一匣，以后郎君可得放过她的头发了。气得苏瞻直跳脚。
现在换了十七娘，恐怕梳得再疼，也会笑着忍着吧。将夫君视为天，她王妋从来没做到。
蓦然，九娘想到，阮氏和林氏一样，一个月不过两贯钱的月钱，她哪里来的钱，给四娘置办俞记的梳妆匣？
第二十一章（）
初春的夜风都熏染着慵懒的味道。隋炀帝时开掘的通济渠贯穿汴梁，时称汴河。上有桥梁一十三座，四大水门。
汴河上有州桥夜市。三更梆子敲过，从州桥南直到朱雀门，一直到龙津桥，都依旧熙熙攘攘，车马阗拥，热闹非凡。一个身穿玄色窄袖短衣长裤，打着绑腿，穿着一双蒲鞋，腰间别了一个酒葫芦和一顶竹笠，头戴玄色额儿的年轻壮汉，从王家水饭出来，同几个皂衣短衫的汉子道了别，朝御街方向而行。
他手里提了一个油纸包，因身上的大背囊挤到旁人，不住地道歉。
隔壁曹家从食的掌柜娘子眼睛一亮：“高大郎回来了？”
那高大郎笑着唱了个偌：“曹娘子安好。”
曹娘子看着他手中的油纸包笑道：“还是鳝鱼包子？”
那高大郎的魁梧背影却已经消失在人群里。他一路向北，沿着御街一侧直到了宣德楼，朝东面的右掖门而去，沿路值夜的禁军，大多和他相熟，纷纷艳羡他手里的鹿家鳝鱼包子。
此时，皇城东南角的右掖门和北廊之间的两府八位依然灯火通明。
这里是成宗朝营造的第一批官邸，也是至今唯一的官邸。里面住着门下、中书两府的八位相公。称作两府八位，既解决了相公们僦舍而居的困难，也方便相公们处理加急公文，更避免了省吏送文件去相公私宅呈押而泄漏机密的可能。
苏瞻虽然三年前升做右仆射兼中书侍郎拜了次相，却是刚刚搬入两府八位不久。原先苏家在百家巷里租的房舍，依旧还保留着。
官邸书房中，苏瞻和幕僚们正在商议今日政事，刚刚议完，几个幕僚笑着说即将旬休，该让相公请客去吃顿好的。外面小吏来报：“小高大人回来了。”
众幕僚们识趣地起身告退。少顷外头已经听见高大郎笑着和他们打着招呼，声音爽朗热情。
苏瞻揉了揉眉心。高似大步垮了进来，风尘仆仆。
苏瞻打开高似递上的文件，仔细看了看，松了一口气问：“赵昪眼下怎么样？还稳得住吗？”
高似笑着说：“赵大人十分地稳妥，杭州城也刚刚稳妥，小的回来时，米价刚刚落回来，难民也已经安置好了。湖广两地的米还在源源不断进浙。赵大人也依旧十分地猖狂，还和小的说，当年相公您因罪入狱，出来后就跨过别人几十年也跨不过去的坎儿，进了中书省。他要是也因此坐个牢，说不定也能来两府混个好位子。还说他好几年没吃上相公做的菜，想得嘴里淡出鸟来了。”
苏瞻失笑：“这个赵昪！御史台那边有什么动静？”
“张大人那边的人比小的早了三天回京，恐怕没几天就要弹劾赵大人了。”
苏瞻垂目低笑：“张子厚这么多年，还不死心。他当年想踩着我进中书省，如今这是要踩着赵昪进门下省呢。”
高似顿了顿，敛目低声说：“清明那日，张大人又去了开宝寺，给先夫人添了一盏长明灯。”
苏瞻沉默了半晌，淡淡地说：“随他去罢。”
高似不语。苏瞻抬起头：“怎么？他还做了什么好事？”
“张大人——”
“说吧。”苏瞻扬了扬眉，高似并不是吞吞吐吐的性子。
高似低了头：“钱五留了信给小的，说张大人前些时买了个婢女，却没入府，把人安置在百家巷的李家正店——”
苏瞻沉吟不语。
高似硬着头皮说：“钱五看着有点眼熟，就顺手在开封府查了身契，是从幽州买来的，名叫王——晚词。”
苏瞻手上一停，半晌后却笑了一声：“是我家原来那个晚词？”
高似头更低了：“钱五说特地查了牙行的契约底单，是先夫人身边的那位女使，现在是贱籍。”
房内一片死寂。高似只觉得上首的目光一直盯着自己的头顶心，背上慢慢沁出一层汗来。
苏瞻又笑了，喃喃道：“张子厚，张子厚！张子厚。。。。。。”
高似只觉得他的笑声里渗着说不出的冰冷。
良久，苏瞻吁出一口气：“他这是疑心上我了，要跟我不死不休呢。先不管他便是。孟家的事可查出眉目了？”
高似点了点头，递上一叠子案卷：“相公上次疑心孟家出了事。钱五他们就去查了，眼下查到的，就是孟三亏空了十万余贯，大概连着程娘子的嫁妆也在里头，都折在那年香药引一案里了。”
苏瞻一怔：“孟叔常当年竟然也买了香药引？”他仔细翻看手中的案卷。越看越心惊，怪不得那个胖嘟嘟的小娘子不经意地说出家中日常竟然拮据到那个地步了。
高似看着苏瞻皱起眉头，上前一步禀告：“当年好几十位重金买香药引和犀象引的，都是通过一个诨叫做万事通的中人。这人当年和户部、工部还有三司里的不少大人来往甚密，他一贯做中人，名声也算可靠。后来买钞场平了香药引。这人还卖了祖屋，出面替些走投无路的商贾收了许多香药引犀象引。街坊里提到他，也都竖个大拇指称他有义气。只是来年在南通巷，有大商贾一口气抛出市面上过半的香药引和犀象引，虽然不曾露面，但钱五去查了交引底单，应该就是他，算下来所赚逾三千万贯。只是南通巷素来认引不认人，没什么人留心到此人身上。”
苏瞻想了想：“当年香药引案，牵连甚广，买钞场入狱官员多达七个。三司的盐铁副使、度支副使都换了人。甚至后来改制时废除了三司，将盐铁、度支和户都拨回工部和户部管辖，现在看来，这小小的香药引案，很有意思。那万事通现在人呢？”
高似道：“钱五说，那万事通是香药引案两年后忽然举家迁往泉州的。但他去泉州时，还带走了三户人家，不是部曲也不是奴婢，都算他家的客户。钱五查了当时的户籍和路引，有一家倒和孟家有些干系。”
苏瞻一抬眉头。高似回道：“那家客户男丁姓阮，查看丁帐和租税薄，只有他一个男丁，看不出什么。结果从他家以前坊郭户的记录上，才发现这家应该就是程娘子房里妾侍，阮氏的哥哥一家。”
苏瞻的食指轻轻敲在桌面上。
高似道：“钱五亲自领了中书省和刑部的帖子，去了泉州。泉州的事，恐怕要等他月底回来才知道。”
书房中静悄悄的，只有那笃笃笃的声音，一下，一下，一下。
门口的小厮提了声音：“禀告郎君：外头小钱大人有急信送来给小高大人。”
高似出去收了信，拆开看了，递给苏瞻：“钱五手下的人来报，今日俞记箱匣往孟府三房送了一只梳妆匣。瘿木黑底金漆缠枝纹的。俞记那边查探了，三百贯，付的交子，伙计只记得是位带了帷帽的娘子买的。”
那笃笃笃的声音骤停。
天色渐渐泛起了鱼肚白，汴河两侧的垂柳也渐渐看得出妖娆的翠绿。
苏瞻依然一个人静坐在书房中。茶刚刚换过热的，书案上的鳝鱼包子已经凉了，散发出些腥味。
瘿木黑底金漆缠枝纹的俞记梳妆匣，当年他买的时候，一百五十贯。如今，要三百贯了。那匣子，阿昉收得好好的，日后留给他的娘子梳妆吧。阿昉心细手巧，必然不会像他那般笨拙无措，总是让她疼得眼泪直掉。
芳魂已渺，徒留惘然。
五更梆子沿着右掖门敲了过去，这时候，门桥市井都开了，早市已经开始忙碌。上朝的官员们已经上了马，往东华门而来。
苏瞻合上眼，将手中一块碎了的双鱼玉坠放回匣子里，叹了口气，喊了一声：“来人，更衣。”
***
早市的观音院门口叫卖声此起彼伏。孟家的牛车，缓慢地停停走走。
六娘掀开车帘，笑着说：“九妹那天就是坐在这里被陈家表哥捡到了？”
九娘点点头。
“真是可惜，你看那家凌家馄饨，可是汴京城最好吃的馄饨！下次我们禀告了婆婆，一起来吃好不好？”六娘笑眯眯指给她看。
九娘笑眯眯点头，是啊，真好吃。牛车慢腾腾地挪过去。九娘看着凌娘子将那白白胖胖的馄饨撒下到水里煮熟了，竹篱捞出来，干净利落地一上一下甩三回，沥了水。旁边那白瓷青边大碗里，早盛满一碗用长长的猪筒骨、鸡架、鳝骨一直熬啊熬出来的清汤。白胖馄饨们往里一躺，上头撒一把碧绿葱叶，还有炸得金黄的蒜茸茸，热气腾腾地，被端到了后面的小矮桌上。一碗一碗又一碗。
九娘咕噜噜咽了口唾液。
七娘冷哼了一声：“就知道吃！那馄饨有什么好吃的，里头尽是些野菜，会塞在我牙缝里，难受得要死。”
四娘点头：“我也觉得是，还是我们家的鸡汤馄饨更好吃，里头包着虾仁，鲜甜之极。比这种市井小吃不知道胜出多少。九妹在这吃食上，还是要好好跟七妹学学。”
六娘摇摇头：“诗经还分风雅颂。这民间的东西也有民间的好。四姐未免有些以偏概全了。我就是跟着婆婆来吃的。婆婆说了，连太后都喜爱凌家馄饨呢，还夸奖她家馄饨里的野草独具风味人有踏青之意，如沐春风呢。”
九娘却凑过去盯着七娘的牙齿：“七姐？你是不是牙缝有些宽稀？慈姑说过，刚长出来的牙，如果隔得远了，每晚用手把它俩靠靠拢，一两个月它们肯定就能挨得紧紧的。”
苏昉出牙的时候门牙间有缝，她请教了一位老大夫，大夫说现在根基不稳，可以人力调治。她坚持捏了两个月，真的捏好了。
七娘赶紧躲开她的手：“脏死了！谁要把手伸到嘴里啊！你真是！”
六娘却很好奇：“真的吗？慈姑懂得可多了呢。你看看我的，我这边上的牙刚出，还能再靠拢些吗？吃饭时总有肉丝会卡在里头，难受死了。”
九娘认真地拨了一拨，看看那牙才出了一大半，叠在左边牙前头，离右边的牙老远，点点头：“肯定能，六姐你夜里漱了口乳母替你这样拨个一刻钟。”
四娘和七娘也凑过来看，既觉得离谱又觉得好笑。这车里倒热闹起来。
第二十二章（）
孟家四姐妹一踏入课舍。原本闹哄哄的乙班课舍瞬间静了下来，又瞬间恢复如常。
小娘子们纷纷上前，问候六娘的身子。张蕊珠牵了她的手左看右看：“几天不来，瘦了好多。中午你的女使可省心了，不用帮你吃饭了。”
小娘子们哄笑起来，又围着六娘问她寒食节都去哪里玩了。
四娘和七娘看了又看，实在无人理睬她们，也插不进话，没几下，两个人竟被挤了出来，看着那些人兴高采烈地有问有答，又笑又闹。两人只能郁郁地去到自己座位上。抬头一看，那矮胖小人儿早已经坐好，连书袋里的文具都已一一摆放好了。
这个不上心的，一点也感觉不到别人不�