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这大半年来，我除了在赌场前线作战，也在网上泡了些算牌手网站，跟一些职业算牌手混了个脸熟。我发了个帖说：“本人富有算牌经验，曾有一晚赢两千的业绩，因本钱不够，寻东岸算牌团队合作。”有个叫比尔的回帖：“本周四算牌手在大西洋城某饭店聚会，你也来看看罢。”
这个聚会每月一次，我以前也知道，但一直没去过。到了星期四，我搭费城唐人街开出的“发财巴士”，去大西洋城。车里照例又坐满了萝卜，大谈各派赌经，言辞之雄辩，直追古希腊广场，气氛之热烈，犹如文革大辩论。我当然不会理他们，只顾心事重重地想着下一步的计划。坐在我旁边的人却不容我一人向隅，于激战中转身大声问我：“喂，小伙子，你倒说说，我跟他说得哪个有理？”
我莫名其妙地问：“你们说什么哪？”
“他说见好就要收，赢到钱了赶紧就收，免得再输回去。我说见好就要追，赢钱说明你气盛嘛，对不对？不追就浪费了！见好就收，哪天才能赢大钱哪？！收，收，收，输了才收，哪有赢了钱还收的？对不对？反正是……”
“嘿，你不收是吧？你追是吧？”坐在对面的中年男人打断他说，“你这一追，迟早要把刚才赢的钱再输回去！”
“你听，你听！”他手指着那人，转身对我说：“这人要能赢钱才怪了！”
“哦，就吵这个啊，”我不耐烦地说，“这有什么好吵的，你们俩都赢不了！”
“什么？！”他们俩同时叫道，“那你倒说怎么才能赢？”
“怎么才能赢？谁也赢不了！”我没好气地说，“你们也不想想，赌场老板花了几亿几千万美元盖的赌场，就是给你们赢钱的？人家都请了风水师看过风水，八卦师设计布局，你进去就是陷进去他们的局了，不输光就出不来的……”
“不输光就出不来？哪有这话！我常在赌场赢钱的！对不对？有一次我一晚上赢了三千多呢！”
“那你次次都赢吗？每次都赢三千吗？还不是赢少输多？你懂不懂风水？你看那赌场的布局，门前都有流水。水是什么？水就是财啊！这财是动的，一会儿流到你这儿，一会儿流到他那儿，但归根到底，你看好了，赌场门前的水都是从外面流到里面去的。这是什么意思？就是说你们的财都要流到赌场那里去！还有这个大门，你看赌场的大门，都按八卦阵设计的，生门都关着，大门都是死门……”
“嗨，这个我懂！我问过风水先生，每次都要从侧门进，进去后看时辰，要找对时辰的桌子……”
“你那风水先生问一次多少钱？十块钱？”我不屑地说，“人家赌场请的风水先生多少钱？那没一百万不出手的！你们这里面差多少档次？你说他能破得了赌场的局？人家赌场下了多少投资？他们都养小鬼的！要不你说庄家的运怎么总那么旺？有小鬼在里面帮他们聚钱呢！你还想赢钱？你除非自己也养小鬼！你那风水先生有什么道行？敌得过人家小鬼的法力？”
那人不服气地问：“那你坐这巴士去大西洋城干什么？输钱啊？你养小鬼啊？”
“我去参加朋友聚会！正好在大西洋城，所以我搭这巴士去。你以为我去赌场啊？！”我理直气壮地说，“大家都是中国人，在美国赚钱也都不容易，我冒昧地劝一句，久赌必输，你们搞不过赌场的，还是把血汗钱省下来，养家糊口不好么？”
“你这是迷信，”他摇摇头说，“养小鬼都出来了，还养狐狸精哪？这赌博也是门学问，多少人钻研出办法来，赚了大钱，是真学问！对不对？不带迷信的！”说着他又转过身去，进行他的学术讨论了。
我继续闭目养神。车到大西洋城后，停在“恺撒宫”赌场，我匆匆地兑现了泥码，走了大约十五分钟的路，找到聚会场所。说是聚会，也就是五六个人，坐在酒店一角聊天。我过去打了个招呼，一个中年男人站起来和我握手：“欢迎你，老摇！我是比尔。”
接着大家都厮见了，乃是清一色的白人男性，长相都很普通，不是微笑可亲的家庭妇男型，就是木衲沉默的nerd型，没一个是我此前想象的眼中精光四射、满脸精悍强干、乃至太阳穴高高凸起的武林高手型。比尔留着大胡子，挺着个超级啤酒肚，手里拿着一瓶heineken，于谈笑风生间问清了我的来龙去脉，很爽快地说：“来，我们来试试吧！”
我们将中间的茶几清理干净，比尔拿出六副牌盒来，熟练地洗牌。他是个左撇子，左手食指齐根不见，结了个血红色的大疤。我知道过去的算牌手多有些歪门邪道，也不好问。他神色自若地用四根手指把牌洗得啪啦啪啦响，一会儿就洗完了六副牌。然后他扮庄家，飞快地发下牌来，我扮玩家一一应对。
大家都在旁边饶有兴致地看着，遇到有意思的牌局还开几句玩笑。发到大概一副牌时，比尔忽然停了下来，问道：“多少点了？”
我说：“4点。”
比尔点了点头，旁边其他人有的也点头，有个人笑着说：“我这里是1点——我是用KO算牌法的。”大家笑笑，比尔却白了他一眼，只是继续发牌。
如此又重复几番，我始终没有跟丢点数，每次都准确回答出来了。六副牌全发完后，点数成功归零。比尔把牌重新洗好，给我一堆筹码，说：“现在我要求你用这个赌注策略：0点或以下10块，1点15块，2点25块，3点50块，4点75块，5点或更多100块——你记住了吗？”
我说：“记住了，开始吧。”
他这副牌大概是调过的，一开始不久就出现高点数，我按照他定的策略小心下注。没多久，忽然听见一个女人娇滴滴的声音：“嗨，帅哥，我可以进来玩吗？”
我转头一看，是个30多岁的金发美女，脸上化着浓妆，低领上衣露出大半个胸，手里端着一个高脚酒杯，笑盈盈地看着我。我看了一下比尔他们，只见他们都笑嘻嘻和她打招呼：“哈罗，莎伦！”我马上明白了，立刻说：“当然可以，欢迎之至！”
莎伦坐下后，比尔也给她发一份牌。她一会儿问我她这手牌该怎么玩，一会儿说我那手牌应该那么玩，一会儿问我交过几个女朋友，一会儿笑骂白种男人都不是好东西，还时常动手动脚，一会儿在我肩上拍拍，一会儿往我身上蹭蹭。好在这半年来我也算身经百战，一边算牌，一边也还能对付得过去。至于她暴露出来的酥胸，上面的皮肤已经颇有些松弛了，隐隐地都起了斑点，因此也分不到我的神。
这盒牌结束后，比尔说：“老摇，我还有最后一样东西想测试一下。”他从刚才那盒牌里抓出一堆来，问我：“这里大概有多少牌？”
我估计了一下说：“两副。”
“不对，是两副半。”比尔熟练地将牌分为同高的两摞，然后再分两次，将那摞牌一数：“十六张。乘以八是一百二十八，在两副半的误差范围内。”他握住牌在桌上敲了敲，说：“老摇，我发现你算牌的点数比较准确，也不太受外来的干扰，可是对剩余副数的估计上有严重偏差。不仅是刚才这个估计出错，在你算牌下赌注时，我发现你对平均每副点数的估算也总是偏高。”
这个结论太突然了，我被打击得脑中一片混乱，语无伦次地说：“怎，怎么可能呢？我赢过很多钱的，不可能啊，怎么会估错牌呢？”
“可你最终还是输光了不是？”比尔咄咄逼人地说。
“那只是我运气不好……”
“还是因为你总把点数估高，导致了更大的风险？”比尔紧盯着我的眼睛。
“那，那我还可以练啊……”
“很抱歉，老摇，”比尔摇了摇头，“我们会训练新手，但象你这样已经玩过很多时间的算牌手，我很怀疑旧习惯是否还纠正得过来。我们没有足够的资源来做这件事。况且你又在Griffin名单上，进一步提高了我们的成本。”
“这没关系啊，”我急忙说，“我可以化装的……”
比尔微微一笑：“你也知道算牌这门职业的风险。我们必须仔细计算成本和收益，不能轻易冒失败的危险。象你这种情况，对我们的成本太高。”
“比尔，给他个机会嘛，”莎伦嘟起嘴说，“我喜欢这年轻人，他一看就很聪明，肯定能学好的。”
“莎伦莎伦，你总是太老好人了，”比尔摇头说，“新出炉的算牌手，输光了本钱，来找我们想入团合作，他又不是第一个。你还记得彼得吗？”
“哦，彼得！”旁边有人作痛苦状，“你们在他身上损失了多少钱？五万？”
比尔回答说：“三万两千元，外加四十五小时的训练人工，和无法计算的心理损失。”
听着他们的对话，我也从最初的震惊中恢复过来。我清楚地意识到，再争辩下去也是自取其辱，于是放弃挣扎，站起来礼貌地和他们说了再见。
他们和我一一握手道别。莎伦尤其满脸同情，连说sorry。这同情让我受不了，因此我拒绝了她要送我出去的好意，独自走出饭店，回到“恺撒宫”赌场。
“发财巴士”站旁早坐满了等着回去的游客。我坐在地上，靠墙发呆。两个小时后，我们的巴士开上回程，坐在我旁边的那个人今天赢了不少，兴高采烈地大谈他的赌经如何正确，还嘲弄了几句我的愁眉苦脸。我一句反击的话都说不出来，因为我知道，我才是这辆车上最大的萝卜。
等我回到住处，无力地躺在床上时，这个念头已升级为“原来我才是世界上最大的萝卜”。过去的种种萝卜事迹和萝卜念头，逐个在我心头闪过，我甚至能清晰地回想起，当时我曾多么得意地自以为“运用之妙，存乎一心”，或者曾多么绝望地希冀于侥幸，而置数学于不顾。如今我为阶下囚，只能仰头看着它们登台控诉、游行示威，尽情将我羞辱。我生平第一次觉得也许余秋雨是对的，而庄子是错的。也许人生真的是苦旅，我们只能小心翼翼地生活、诚惶诚恐地跟从、庄严肃穆地感想、盖棺定论地死去。至于抟扶摇而上九万里、背负青天的乐旅，视下其远而无所至极、不顾蜩鸠的乐旅，生于北冥而徙于南冥、死于姑射雪山的乐旅，大概只存在于庄子的想象和我的一厢情愿罢。
第十四章
认清了我萝卜的本来面目，或许能让值日功曹在我的阴鹫簿上添一笔，却不能使我的帐单少一分。我得赶紧出去赚点外快。算牌这条路我已经彻底死心了，再下来的看家本事，也还就是老本行计算机。暑假都快过去了，再到公司找intern是不可能的了，打零工我的学生身份又不允许，只好去唐人街碰碰运气。
我在网上注册了个域名，设计了个网页，然后逐家去找唐人街的饭店：“老板，现在是网络时代了，很多人都通过网络来找饭店。你看，我可以给你们设计个网页，包管你们生意爆满、财源广进！”
老板们一概都说：“什么网络？我们不花这冤枉钱！”或者，“哦，网络啊？我们早给费城华人协会交过钱了，他们办了个网页，上面就有我们的饭店。”
“那个网页啊，嗐，我看过的，什么也没有！”我拿出我打印出来的的花里胡哨的网页拷贝，“你看，我给你们设计个新网页，不光只有电话号码，还有你们的菜单，什么特色菜啊、时鲜菜啊，荤菜素菜、山味海鲜，都分类好了，价格也列出来了，客人还可以自己先选些合意的菜，然后下面这个小格子里就把总价格给算出来了，多方便！还有这儿，客人可以找到怎么开车来你们饭店……”
“哎呀，我们小本经营，不需要这些东西的……”
“这不贵！我给你们设计个网页，只收一百块！这还多吗？可以给你们多吸引来多少客人？现在是网络时代，是人就上网的！只要多来个二三十个客人，你这投资不就收回来了吗？”
老板还是不耐烦地摇头：“这能有什么用？我们报纸上做做广告，生意也蛮好么！你网络有什么用？我不花这冤枉钱！”
我只好再推销另一个产品：“那我帮你们建个数据库怎么样？帮你们分析进货啊、存货啊、什么时候卖什么菜啊，MBA级别！”
“你这个人怎么这么烦呢？”老板打断我说，“什么漱咀库、刷牙库？我们做饭店的，不要这些玩意！你再去找别人试试吧，我还要忙呢！”
走遍了整个唐人街，几乎磨破嘴皮跑断腿，还是什么顾客也没有拉到。付信用卡帐单的最后日期快到了，我只好向朋友同学借了点钱，先把帐单的最低限额应付过去。我看得出大家借钱给我时都有些勉强，毕竟师兄的先例就在一年前，他们大概也都怕我突然人财俱杳。要在以前，我肯定会笑他们门缝里看人，可现在，我只能说，他们怕得有理。
我终于意识到，我可供出卖的，其实也就是一点劳力。我重又把唐人街上的饭店走了一遍，不过这次是问：“你们要waiter吗？”
但结果还是和上次一样的没戏。要么是干脆的“不要”，要么问我几句：“熟手吗？”
“生手……不过我可以学，我上手很快的……”
“不行！我们没空训练生手！”——看来饭店的风险比算牌还要高，对生手没有兴趣。——就算有饭店跟我谈得稍入港些，最多也就是再问几句：“会说广东话吗？……不会？那福建话呢？也不会？”
我只好回他一句：“会C语言行不行？不行？那你们有印尼客人吗？我还会爪哇语呢！”
还有一家饭店干脆对我进行性别歧视：“男的我们不要！”
“为什么？”
老板的肥脸上满是嫌恶地说：“男的都木，整天就站在那里，都不知道机灵点见缝插针帮忙，手又重，上个星期我们这里还刚有个男waiter打碎了两个碗，给我立马辞掉了……”
最后总算我命不该绝，有家饭店正打算在唐人街反一回风潮，开拓外卖业务，正好我送上门去，老板将我上下打量几番，说：“你没经验，又不会说广东话，waiter是干不了啦。——有外卖你想送吗？”
“送外卖？”我脑中顿时掠过无数外卖郎被抢被打的传说，“这要被打了抢了，饭店负责吗？”
“嗨，其实这事没那么吓人。老黑喜欢吃中国菜，这钱好挣。都窝在唐人街，大家恶性竞争，没意思！我调查过了，靠唐人街比较近的这几个街区还挺安全的，最近一年都没出什么案子。你放心，太远的外卖，我们也不接。怎么样？我给你开工资，客人还会给小费，全归你！”
“那到底被打了抢了，饭店负不负责？”
老板一咂嘴：“啧，你别听那些胡说八道，都是见风就是雨的，抢了一个就好像天天遭抢似的，你送外卖送十年不出事也没人知道，被抢一次马上大家就传得满城风雨，其实没那么危险，有人送了几十年都没事的。”
我一听，哈，跟我算概率？立刻说：“对啊，反正也不会出事，那我们订合同好了，我送外卖，出了事你们负责医药费、打官司，这事反正概率很低，你的预期成本基本等于零。”
“嗨，你这人，什么咖喱、鱼鳞的……这样吧，我再给你个优惠好不好？送一份外卖，给你百分之五的提成。——小伙子，你想想，一个外卖五十块钱，你抽百分之五，十个就是二十五块，再加小费，我还给你开工资，一天下来一百多块钱呢。我付你现金，不用交税的，你到哪儿找这么好的工作？你又做不了waiter！”
我想了一下，说：“这活儿还是太危险，你怎么都得给我百分之十的提成吧？”
讨价还价的结果是百分之七，一天八小时，一小时八块钱，不送外卖时得在厨房打下手，先试用两个星期。老板给我签了合同，又说：“这话咱们可说清楚了啊，出了事你可别不识相，学人家找律师找警察的，我在这唐人街上有的是认识的人！”
第一份外卖是在唐人街北面的黑人区。饭店有辆破自行车，还能骑。我带上以前赌遍美国时买的那把枪，把枪别在衣服下面，夏天衣服薄，我觉得肯定会被看出来，于是把它放在外卖袋底，骑车出发。
这时天色还没晚，过了万安街后，路旁的房子明显地越来越破，周围环境也越来越脏。我把车子蹬得飞快，五分钟就骑到了客人家。从门外只听见里面人声鼎沸，rap咚嗵，贝斯震得房子一抖一抖，看来是在开party。我一边环顾着周围，一边按响门铃。一个黑人胖大嫂笑眯眯地出来，说了好几个“谢谢”，付钱接过外卖，还给了五块钱的小费。我谢过她，又飞快地骑车回去了。
如此送了几天外卖，一切也还顺利。我去找过系里的老板，开诚布公地把我的情况讲了，告诉他我打算放弃读博，下学期开始找工作。他同意了。打这份工，我估算了一下，全勤一个月能挣近三千，开学后只干周末，是一个月一千多的样子。想还清欠债是没指望的，但至少还能维持住利息，让断头台高悬的铡刀暂时不要落下来，使我且苟活至找到工作。
一天晚上，我去离唐人街比较远的一个地方送外卖，骑了十分钟才到，一切倒还顺利，就是客人太吝啬，只给了一块钱小费。我也不好开口要，只好掉头回去了。
回去的路上，我照例骑得飞快。在经过一处街角时，忽然从黑暗中冲出一个人来，一脚蹬在我车后轮上。自行车一下子摔了出去，我也猝不及防地被摔倒在地。还没等我爬起身，一个人影就蹿了上来，俯身一手捂住我的嘴，另一只手持枪抵住我胸口，喝道：“你敢叫一声，我就打爆你，中国佬！现在给我起来！”
我爬了起来，还好没摔坏，只是左肘被水泥地蹭破了皮，火辣辣地有点疼。外卖袋被摔在了十米开外。天色已暗，我看不清那人模样，只看见黑暗中他的牙齿雪白，枪管上折射着深篮色的金属光泽。他把枪用力在我胸上一顶：“把你钱包给我！”
我指指外卖袋：“钱都在那边。”
他往那边一摆头：“去给我捡过来！”
我慢慢地往外卖袋走去，他跟在后面，枪顶在我背上。周围黑黝黝的，有几家房子里透出点微弱的灯光，但路上一个人也没有。我把外卖袋捡了起来，从里面掏出钱给他。他咧嘴一笑，低头把钱往裤兜里揣。我想：“这厮也不知抢过�