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赵祯点点头，又问，“假设太祖在时，会对此事如何处理呢？”
包拯立即道：“以太祖之胸襟广阔，若是不明究竟，当然要追查职责。但知道此事真相，无非是一笑了之罢了。”
赵祯哈哈一笑，一拍龙案道：“说得好，从今日开始，关于种世衡、狄青在西北动用公使钱一事，不必再提了。”
群臣遵旨，有喜有愁。范仲淹心中暗想，“圣上只说狄青、种世衡的事情不用再提，但对滕子京、张亢二人只字不提，看来心意已决，很难改变了。他这么做，看似平衡御史台和两府的关系，但只怕后患无穷。”但事到如今，范仲淹也知道多说无用，只想再等机会。
王拱辰心中却想，“哼，圣上只说不追究种世衡、狄青的事情，但没说不追查旁人的事情。欧阳修呀、欧阳修，我迟早是要让你们知道，得罪我的后果。本来我想参狄青的罪名，可见天子一意为狄青开脱，只怕执意告状难免得罪了圣上。狄青干扰议和一事，不如先缓缓了。”
想到这里，王拱辰向文彦博使个眼色，摇摇头。文彦博见了，心中对当初一事还是耿耿，但也不再多言。
赵祯心意已成，不愿再在西北一事议论，才待宣布退朝，有阎士良急急赶到，叫道：“圣上，大事不好！”
赵祯微惊，忙问道：“何事惊慌？”
阎士良惊惶道：“八王爷府邸失火，难以控制。”
狄青心头一沉，思绪飞转，暗想这火儿起点很是蹊跷。赵祯脸色一变，喝道：“怎么会这样？那八王叔呢，现在怎么样了？”
阎士良如丧考批，颤声道：“没有人见到八王爷，只怕……只怕已葬身火海了。”
赵祯霍然站起，怒道：“不会的，八王叔吉人天相，不会有事。摆驾八王府，朕要亲自去看看。”
八王爷有难，天子发话，群臣暂时先把旁事放在一边，跟赵祯出宫，急急奔王府而去。
狄青也是心中诧异，请求跟随赵祯一起。临出宫时，见包拯望着自己，狄青拱手施礼道：“多谢包兄相助。”
包拯道：“我只是职责所在罢了，狄将军何必客气？”犹豫片刻，包拯又道：“有句话不知当讲不当讲？”
狄青道：“包兄请说。”
包拯缓缓道：“在下知道狄将军这次无辜被牵连，难免有些心灰。但西北百姓还在惦记着狄将军，还请狄将军莫要心冷，不要辜负西北百姓的期望。”
狄青知道包拯劝他莫要辞官，苦笑一声道：“狄某多谢包兄提醒了。不过很多事情，身不由己了。”
包拯知道狄青不见得辞官，但具体如何，当然还要看天子的意思。包拯不再多言，拱手为礼后告辞离去。狄青匆匆赶到了八王爷府邸，倒吸了一口凉气。
眼前大火已呈弱势，军民呼喝，泼水救援。但诺大八王爷府邸，已变成了一片废墟。
八王爷呢……是生是死？狄青心中一阵茫然。他才离开八王爷不久，就等着八王爷交出大盗历南天，哪里想到过八王府会起火。
这场火，到底烧掉了什么？
远远见到赵祯的圣驾就在不远，有禁军重重保护着。狄青急于知晓情况，走过去请见，赵祯见是狄青，示意禁军放狄青过来。狄青问道：“圣上，现在王府是什么情况呢？”
这时大火渐熄，但浓烟直冲霄汉，暗灰了本是蔚蓝的天空。
赵祯望着八王府，锁着眉头道：“眼下还没有消息……”话为说完，从火堆中突然冲出一人，灰头土脸，衣衫都有被火烤灼的痕迹，那人却是开封府的捕头邱明毫。
王爷府失火，事关重大，开封府的衙门知道此事，早派捕快前来，详查此事。邱明毫这些来，破案甚多，早在开封立下了赫赫的名声，若论声誉之隆，已远过叶知秋。
邱明毫到了赵祯身边，低声道：“圣上，臣在王爷府中发现了几具尸体，但都烧焦不可辨认。有一具尸体旁边，有块玉佩，本是八王爷之物。只怕……那就是八王爷的尸骨。”
赵祯怒道：“好好的，八王爷府邸怎么会失火？”
邱明毫向狄青看了眼，压低了声音道：“圣上，八王爷府邸多堆有易燃之物，还有菜油之气，只怕是……有人故意放火。”
赵祯怒不可遏道：“堂堂开封，竟有人这般肆意妄为？邱明毫，你立即全力追查此案，定要给朕个交代。”
邱明毫诚惶诚恐的应下，赵祯神色愤怒而又感伤，当下摆驾回宫。
天日昭昭，远远观望的百姓均是议论纷纷，猜测着王府起火的秘密。狄青一直呆呆的望着那还冒着烟的王府，突然举步向入内看看。
他一直在想，难道说，这就是八王爷给他交代？八王爷难道怕他狄青揭发一切，这才引火自焚？可他狄青因为羽裳的缘故，只是索要历南天。八王爷为何自焚，也不肯交出历南天？
还是说，这真的是人刻意放火？如果是这样，谁和八王爷有这般恩怨？又有谁有这般的胆子？
狄青才想入府，就有开封捕快拦在面前，说道：“狄将军，邱捕头说过，此案事关重大，闲杂人等不得入内。你若要进去，还请问问邱捕头。”
狄青想起当年在曹府时，邱明毫似乎都和夏随联手害他，那件事虽最终没有定论，但狄青对邱明毫一直戒备在心。但他少在京城，和邱明毫一直河水不犯井水。见捕快为难，狄青也不想和邱明毫打交道，暗想不见得会有什么线索了，摇摇头，回转郭府。
才到郭府，郭逵和韩笑都围了上来，郭逵询问道：“狄二哥，你没事吧？”郭逵昨天一直缠着见赵祯，一直到清晨的时候，才得赵祯召见，得以述说夏使馆一事。赵祯一直也没有什么表示，只是表示知道了。郭逵回转后，一直心中惴惴。可他认为和狄青是兄弟，这些辛苦根本不用多说。
狄青摇摇头道：“没什么事了。小逵，多谢你了。”郭逵精神一震，狄青见郭逵双眸隐有血丝，知道他为自己操劳，心下感激，道：“你先去休息吧。我和韩笑还有些谈。”郭逵舒了口气，转身离去。
狄青支开郭逵后，不待开口，韩笑已低声道：“狄将军，八王爷府邸着火了，怎么回事？”他看了那封信，知道八王爷是杀死杨念恩的真凶，但具体内情如何，并不了然。
狄青轻叹一口气道：“逝者已逝，不必多谈了。韩笑，你派人留意下开封府的动静就好，若有答案，不妨告诉我。”
无论那府邸是八王爷自己烧的，还是别人的烧的，那把火已烧掉了狄青和八王爷的一切关系。
见韩笑欲言又止的样子，狄青问道：“你……还有事吗？”
韩笑道：“狄将军，八王爷的事情算是解决了，但疑点多多。那送信的谁，你可知道？”
狄青摇摇头道：“那封信你也看过了，并没有太多的线索。”突然心中一动，问道：“你难道有什么线索了？”他知道韩笑精明能干，当初他听赵明说过历姓商人一事，就让韩笑留意像锤子一样的人，结果韩笑很快就告诉他，岭南大盗历南天和赵明形容的很像。狄青听郭逵述说凶徒的时候，其实和韩笑都想到了历南天。
历南天一直为乱岭南，神出鬼没，叶知秋几次出手都无法捉住此人，狄青若非多方假设，实在很难将此人和八王爷联系起来。
韩笑又拿出那封书信，歉然道：“狄将军，请你莫要见怪，这封信我没有毁去，因为我觉得可从这封信上找到些线索。”他心中其实一直在琢磨送信人的真正用意，只怕对狄青不利，这才穷追不舍。
狄青心中也在猜测写信人的身份，闻言并不怪责，只是道：“你记得不要宣扬这件事就好。你从信中看到什么线索？”
韩笑摊开信纸，指着信上的字迹道：“狄将军，你留意到没有，这种字黑中泛白……”
狄青少读书，更对书法没有什么研究，是以看信就看内容而已。听韩笑提醒，仔细一看，才发现那些字的确有些奇怪。每一笔，都隐约有白色的痕迹泛出。
韩笑知道狄青不明白，解释道：“这种字体叫做飞白体，也叫草篆，是古人蔡邕所创。听说蔡邕是见工匠刷墙时，每次一刷下去，总不能尽掩墙色，露出墙体底色，受到启发才创造这种行笔若飞，丝发微白的飞白体来。”
狄青恍然道：“这种控笔方法在于留白的妙处，想来会写的人并不算多。”
韩笑赞同道：“狄将军说的不错，这写信之人，用的就是飞白体，我们要查这人是谁，可从这方面入手。”他将书信向着阳光照进来的地方，说道：“狄将军，你看这张信纸，本有隐记。”
狄青望去，见到阳光照出，信纸的右下角透出个“吉”字。问道：“这信纸做工精细，想必也不常见。”
韩笑微笑道：“狄将军一点就通。这纸本是京城吉星斋所产，因每年产出不多，能使用的均是富贵之人。”
狄青沉吟道：“写信之人擅飞白体，又是富贵人，但这个范围还是太大，不好找寻到。”
韩笑道：“不管如何，这总是个线索，属下就准备寻这个线索找下去。不知将军意下如何？”
狄青点点头道：“那就辛苦你了。”等韩笑走后，狄青长叹一口气，缓缓地闭上了眼睛。他这几日实在过于疲惫，但他心中总有些不安之意。他总觉得，很多事情非但没有结束，反倒变得益发得复杂起来。
转瞬到了夏日。这些日子来，狄青一直闭门不出，却也知道不少京城内的事情。赵祯终于决心变法，通告全国，百姓皆欢，万民称颂。
这一年正是大宋庆历年间，史称庆历新政。
执行新政之人，有范仲淹、富弼、晏殊、韩琦、欧阳修等人，这些人均在百姓心目中，有着极高的威望。这些人的亲信也多数入主京城，协助变法，一时间京城名士云集，朝野交口称誉。
范仲淹上《十事条陈》，韩琦经三川口一战惨败后，尚能得天子重用，狂傲收敛许多，写《备御七事》，二人所言，均是针砭时弊，治大宋沉疴。
文书传出，京城轰动，天下雀跃。
而没藏讹庞经狄青一吓，好像突然开了窍，非但没走立即回转西北请元昊发兵，反倒降低了条件，元昊可向大宋称臣，削去帝号，而作为回报，赵祯封元昊为夏国主，并承认眼下疆土划分。
宋不再以战败为由补偿夏国的损失，而变成岁赐夏银七万两千两，绵帛十数万匹，茶三万斤。
宋朝送出去的东西不变，更改的只是一个赐字。
这些消息均是韩笑告诉狄青知道，狄青听到时，涩然一笑，不置可否。心中却想，“赵祯好面子，所争的都是虚无之事，可元昊却攫取了最大的利益。这些财物若用来养兵，十士早就完善。原来当日我呵斥夏使，不过是赵祯争取议和的筹码。”可他现在身处嫌疑，能相安无事就是因为闭门不出，知道争辩无用。
这一日，已近黄昏时，阎士良突然前来道：“狄将军，圣上召你入宫一叙。”
狄青知道这段日子，他听说张美人病了，而且病毒不轻，赵祯每日早朝都没有心情。这种时候，赵祯找他什么事？
狄青带着疑惑入宫，阎士良又领着他到了上次那个御花园。
春去夏来，有花开花谢，凋零地是心境，不改地是繁华。夕阳晚照，落在千花万朵上，艳红如血。
狄青才到御花园，就闻琴声传来。这次的琴声，少了些幽转冷涩，带着股夏日慵懒的味道。
近前一看，张美人正坐在琴前，赵祯坐在一旁，怜惜的望着她。见狄青到来，赵祯竟起身走来，不待狄青施礼，已道：“免礼。狄青，朕找你有事。”
狄青见赵祯的神色虽愁不怒，不解问道：“不知圣上有何吩咐？”
赵祯愁容满面道：“唉，美人这些日子大病一场，到现在才稍有好转。可她才好些，就一定要来弹琴……她还想听你讲些西北的故事，上次没有听成，不想就过了几月了。朕劝不了她，只能找你来。狄青，有劳了。”
狄青很久没有听赵祯说得这么客气，不想赵祯急急召他入宫，就为这事。斜睨了张美人一眼，见她望着瑶琴，似乎没有听到赵祯话。
她既然请狄青来讲西北的战事，可为何狄青来了后，她却根本不看狄青一眼？
赵祯已拉着狄青的手坐下，对着张美人道：“美人，狄将军来了，你不是要听西北的故事吗？莫要弹琴了，多休息会儿。”
张美人终于盈盈站起，走过来笑道：“有劳狄将军了。”她秀眸流波，轻轻的从狄青脸上漫了过去。
狄青心中虽不情愿，看在赵祯的面子上，还应付道：“臣应做之事。”目光和张美人眼光相对的那一刻，狄青突然有了种心悸。
他都不知道自己心悸什么。等垂下头来，狄青又将方才的情形在脑海中回忆片刻，忽然想到，“张美人虽在笑，可她的眼中，好像根本没有笑意？甚至，可以说是冰冷。”
念头一闪而过，狄青不待再想，有宫人禀告道：“皇后到。”
赵祯微有些错愕，见皇后已端个瓦罐走到近前，起身迎道：“皇后，你来做什么？”
皇后轻轻的放下了那瓦罐，微笑道：“圣上，你昨晚操劳政事，批阅公文，听说深夜时肚子饿，曾想吩咐阎士良要羊肉汤喝，不知为何后来打消了主意？”
赵祯轻轻一叹，说道：“朕自听包拯说及西北苦楚时，才知道皇后说什么节省宫用，养蚕种植谷物的良苦用心。昨晚其实朕很想喝羊汤，但宫中并无常备，一次破例，只怕日后御厨会天天杀好了羊准备。这样下来，颇为浪费，朕就忍了一晚。”说话间望了狄青语言，道：“唉……朕不想开仗，不是怕了他们，只是想到百姓无端受苦，于心何忍呢？”
狄青知道赵祯最后一句话隐约是对他解释议和的苦衷，听到这生活小事，倒对赵祯有了重新的认识，暗想赵祯虽优柔寡断，但能知百姓疾苦，肯听人言，也算是个难得的皇帝。
曹皇后揭开瓦罐的顶盖，有香气随着热气飘出来。曹皇后嫣然一笑道：“妾身知道官家想吃，今日宫中正好宰了羊，就为圣上煮了羊汤……”
赵祯心喜，暗想曹皇后虽没有张美人的娇羞可人，但也是个贤妻，朕后宫不必有三千粉黛，只要皇后和张美人两人足矣。向张美人望过去，赵祯道：“美人，过来品尝是下皇后的手艺。”
张美人淡笑道：“好呀。可这是皇后的一番心思……我不知道有没有这福气喝呢？”
曹皇后掩嘴笑道：“好妹妹，你是在取笑我的手艺不好吧？是不是不想喝呀？”
张美人见曹皇后这么说，不禁笑道：“皇后，奴家怎敢呢？”曹皇后在宫人面前素来随和，见赵祯对张美人不错，竟不嫉妒，一直称呼张美人为妹妹。张美人却不敢称呼曹皇后为姐姐，一直以奴家自谦。
二人说说笑笑，让赵祯一扫愁容。张美人才待凑上前喝一口热羊汤，突然蹙了下眉头，以手抚额。赵祯见状，顾不得喝汤，忙问，“美人，你怎么了？”
张美人眉头微紧，低声道：“圣上，无妨事。可能是病愈初好，还有点头痛吧。”
赵祯心痛地埋怨道：“你既然知道大病初好，就不该还出来弹琴了。快……朕扶你回去休息吧？”说话间，赵祯已带张美人向后宫行去。曹皇后见状，早吩咐宫女去请御医给张美人看病，望向狄青，歉然道：“狄将军，又烦劳你入宫了。既然这样，你请回吧。”
狄青暗自叹息，懒得抱怨，当下出了御花园，不等走上几步，阎士良突然从后面追上来道：“狄将军，请留步。”
狄青不解转身，问道：“阎大人有何吩咐呢？”
阎士良笑道：“吩咐不敢当。不过适才张美人虽头痛，但说休息会，还想听狄将军说说西北的事情……”
狄青搞不懂张美人为何对西北一事如此执着，皱眉道：“难道说还要让我等在宫中？眼下天色已晚，我留在宫中，于例不合的。”
阎士良道：“规矩虽是如此，但有圣上口谕，狄将军倒不用担心。圣上对将军的待遇和旁人果然不同，圣上让你暂留宫中赏月亭等候，狄将军，委屈你了。还请莫要让小人为难。”
狄青心中本有不满，暗想我堂堂一个西北的将军，赵祯你当我是个说书的吗？可见阎士良低声下气，又想赵祯对张美人的紧张，心中一软。他知道赵祯在感情一事也难自主，难得有个中意的人，自己就不好让他失望。狄青本来就是吃软不吃硬的人，遂道：“好吧，那我就等等。”
阎士良大喜，遂带着狄青到了赏月亭内。赏月亭虽不过是个亭子，但其内布置典雅，抬头而望，只见明月东升，照着朗朗乾坤。
阎士良早吩咐宫人送上酒菜，让狄青边吃边等，吩咐个小太监在旁伺候狄青，然后转身离去。狄青却无心吃饭，心道在宫中，也不好饮酒。想到这里，只是抱膝在亭中而坐，望着那皎皎的明月。
这时天空流景如画，那明月穿梭在云中，时隐在云层，时穿破浮云。夏风吹拂不定，百花弄影，香气袭人。
那个小太监见狄青无事，突说要小解，暂时告退。
狄青也不介意，望着那明月，仿佛望着那此生永铭在脑海中的那张笑脸，喃喃道：“羽裳，我本来以为和吐蕃人联手去攻元昊，只要攻破沙州，寻到香巴拉，求那里的神人，就可以和你再见了。”
他轻声细语，宛若杨羽裳就在他身边。这些年来，他从未觉得羽裳离他而去。
“可不想元昊突然议和，打破了我的所有计划。元昊似乎早知道有人要前往香巴拉，因此在那里派了重兵把守。可因此一来，我反倒更确信了这个传说。元昊虽求和，但我去香巴拉的念头，从未打消过。元昊是个机警的人，我怕打草惊蛇，只能求一击而中。羽裳，你知道吗？我有个好消息告诉你……”
狄青说到这里，脸上突然泛起振奋的光辉，明月清冷，照在那落寞苍凝的脸庞上，有如情人的爱抚，又像是情人的倾述。
“西北十士的第八士……其实早就开始部署了。种世衡虽还未帮我找到香巴拉，但我知道他从来没有忘记过对我的承诺。而这第八士，叫做凤鸣！他们已经成功的……”
话未说完，突然有脚步声传来。
狄青扭头望过去，本来以为是阎士良来找他，不想来到是个宫女。那宫女娉婷的走到狄青的面前，见狄青困惑，微笑道：“狄将军，是长公主让我过来找你的。”
狄青起身道：“长公主有事吩咐吗？”对于那个婉约的常宁，狄青心中只有感激。
那宫女道：“长公主去见了张美人，发现张美人已睡了，今晚肯定不会再听狄将军说