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这场秋捺钵可说是凶险重重，他耶律宗真为求麻痹法天太后，孤注一掷，以身犯险，虽几乎为之丧命，但正如中原人所说“不入虎穴、焉得虎子？”所有的一切终究还是值得。
法天太后被囚，他耶律宗真才算真正的成为了契丹之主！想到这里，耶律宗真长出了一口气，神采飞扬。
狄青远远的见到，也多少清楚些原委，不由感慨耶律宗真心机深沉。
不知为何，看着耶律宗真，狄青眼前突然浮现出那个雷雨交加的夜晚。那个少年天子，手持无字天书的时候，好像也是如耶律宗真眼下的这般深沉……
很多事情，狄青并不去想。但一回忆起来，往事纷沓而来有如秋风——萧瑟中带着冷冷冰冰的味道……
第十八章 常宁
秋风萧瑟，孤雁凌云。一只由北向南飞到离群孤雁过了草原，掠过了开封，只是稍作停顿，已径直向温暖如春的南方飞去。
天凉、好个秋！
萧萧秋意中，一帮大宋的群臣聚首一起，议论纷纷。不过群臣没有聚在文德殿等候早朝，而是不约而同的到了吕夷简的府中。
吕夷简病危！
这个消息传出来后，群臣震惊。吕夷简老了，谁也都会有死的那一天，可吕夷简这快的病重、病危，倒是很多人始料不及的事情。
吕夷简把持朝政多年，有人识、有人鄙、有人赞、有人贬，可说是毁誉参半。但人若死了，诋毁也好，赞誉也罢，和他还有什么相关呢？
一想到这里，寒冷的秋风吹来，见堂外梧桐叶落，群臣中老迈之人心中难免有兔死狐悲之意。
范仲淹立在堂中一角，神色有些孤单，似在想着心事。吕夷简病重，众人就算敬他，也不会有这些人到此，群臣不约而同的到了吕相堂前，只因为天子赵祯也来到了这里。
吕夷简辞相后，就如卸下负担的老牛，没事可做，反倒很快的垮了。
很多人在重压之下，均能顶住压力。可在压力已去的时候，因为无所留恋，去得更快。吕夷简既然可以将相位辞去，是不是已无所留恋了呢？
赵祯知道吕夷简病重，极为关切，甚至亲自剪下龙须给吕夷简做药引，希望他能早日康复。因为有
个传说，天子是天命所归，有天子挽留，上天应该不会收了吕夷简。
但吕夷简一日比一日更病重了些……
赵祯这一日，听说吕夷简病危，竟不再早朝，亲身前来探问。群臣知晓，为表关切，也就先后前来。
范仲淹想到这些时候，双眸中也满是忧意。
这时欧阳修悄悄的走过来，低声道：“范公，听说前几日圣上召你，问及朋党一事？不知道范公如何如何置对呢？”
范仲淹望了欧阳修良久，这才道：“我只说朝廷有正有邪，倘若结为所谓的朋党是为国利益，倒也无可厚非。”
欧阳修精神一震，说道：“范公所言极是。”心中想到，“范公势孤，我等必要为其分担压力，不能让奸人计谋得逞。”
原来新政伊始时，看起来顺风顺水，范仲淹担当变革重任，大刀阔斧的变法，罢免无能之官，整顿朝政，着实为天下做了不少好事，博得百姓的称赞。
但狄青、富弼二人才出使契丹不久，汴京就出了件祸事。写《庆历圣德颂》的石介见变法兴盛，情不自禁，知富弼出使，就给富弼写了封信，告之京中喜事。
不想这封信没有出了京城，就莫名的落在夏竦之手。夏竦得到这封信后，径直转给了赵祯。
赵祯一看，心中恼怒。
信中其余事情倒是没什么问题，可有一句话实在让赵祯忌讳。石介在信中赞范仲淹、富弼等人是“行伊、霍之事。”夏竦另附奏折，解释是，伊是说伊尹，霍是说霍光。伊尹倒也罢了，是辅佐天子的贤臣，可霍光却是西汉废立国君的权臣！
赵祯不满，当下将石介逐出京城，对范仲淹等人也是颇有微词。
可石介离开京城时，却是大叫冤枉，他说自己在信中明明写的是“行伊、周之事。”周是说周公，本来是说辅佐天子的名臣！
这件事虽是蹊跷，但难以改变。石介最终还是被贬，群臣私下议论，都认为是夏竦捣鬼，私自改动了信中的内容。可此时余波未平，朝中再起波澜。夏竦踩走石介，并不作罢，反倒上书直指说范仲淹、余靖、欧阳修、蔡襄等人是为朋党。
朝中议论纷纷，赵祯也是难以镇静。
自古以来，士大夫结为朋党为患朝廷之事难以尽数，东汉党锢之祸、唐代牛李党争均对朝廷造成了难以弥补的损害。夏竦上书攻击范仲淹朋党，王拱辰仍记着欧阳修说他“御史台官多非其才”一事，当下随声附和，认为范仲淹结党营私，对朝廷不利。
赵祯不悦，当下召范仲淹入宫，询问朋党一事。范仲淹难以自辩，只能婉转言事，这件事在朝中掀起哗然波浪，因此欧阳修今日特意前来询问范仲淹的口风。
范仲淹却在想着，“吕夷简为朝中重臣，三入相位，圣上和他关系非比寻常。他若真的去了，圣上会不会因此事迁怒我等？如今我在风口浪尖之上，不惧闲言、不惧被贬，可若是没有我来抵挡一切，只怕欧阳修等人更是难以抵挡他们的反击，再无能推进新法了。”
一念及此，范仲淹道：“欧阳司谏，朋党一事，以后莫要再提了……”
欧阳修连连点头，心中却想，“这些事因我而起，绝不能让范公一人承担。哼，若有祸事，我欧阳修一人承担就好。”
范仲淹望着吕夷简卧房的方向，只是在想，不知道吕夷简现在如何了？
吕夷简已奄奄一息……
谁都看得出来，他已不行了。赵祯坐在床榻前，紧紧的握着吕夷简枯干的手掌，忍不住的垂泪……
没有谁知道，他对吕夷简有着更深的感情。当年若是没有吕夷简的话，他赵祯怎能坐到天子之位？有御医上前，低声道：“圣上，吕相他……只怕……”
赵祯突然怒喝道：“朕不管你用什么法子，一定要医好吕相。不然的话……”他没有说下去，可言语间的冷意让御医打颤。御医慌忙跪倒，噤若寒蝉。
“圣上……莫要伤心。”吕夷简终于从昏迷中苏醒了过来，反倒安慰起赵祯道：“人谁……不死呢？老臣总算……没有辜负先帝所托……”
脑海中闪过些如烟的往事，吕夷简枯涩的笑笑。仿佛见到先帝真宗立在他面前，森然道：“吕夷简，朕知道你最为忠心。朕把一切告诉了你，你一定要为朕保护好太子！朕若活转后，定会重重地赏你。”
吕夷简想到这里，心中发笑，他真地不解真宗为何这般的渴望长生不死呢？活着责任太多，死了……岂不也是一种解脱？他把持朝政这些年，对赵家可谓是忠心耿耿，但是人死了，得到些什么呢？他那一刻，突然有些同情起范仲淹。他和范仲淹斗了一辈子，他其实很欣赏范仲淹。前段日子，范仲淹甚至请他再入两府，可他累了，很多事情，他不想再抓在手上……
赵祯见吕夷简双眸发直，神采渐去，心中突然有种畏惧，紧紧的抓住了吕夷简的手，赵祯急道：“吕相……你不能丢下朕不理。”
往事如烟，幕幕电闪。多年前的那一幕，再次涌到脑海。
赵祯还记得当年只有他们两人时，吕夷简沉着又慎重的道：“圣上，先帝早吩咐臣防备着太后，预防她谋权篡位。但如今太后势大，你不能硬碰，若要太后忌惮的话，臣有一计……”
“当初先帝昏迷是曾留谶语，说过‘五龙重出、泪滴不绝，天降神火，八殿遭劫。执迷不悟，魄魂难协。诺若不守，红颜空嗟！’圣上说完这谶语，不久就去了，太后一直以为这谶语没有人知道的。可先帝早早的就对臣说了，圣上可利用这件事做些文章……邱家世代受赵家恩德，忠心耿耿，邱明毫此人冷静果敢，可堪大用……其实很多臣子都还感激先帝恩德，只要有人第一个出头，他们定会站在圣上的这边，关键是圣上能不能下这个决心！”
赵祯还记得，当初的他，内心不知经历了多少挣扎，这才问道：“吕相，你说怎么办？”那时候的他，只有个吕夷简可信任。到如今，他只完全信任吕夷简。
当年他虽逐吕夷简出了京城，不过是因为想逐走心中的不安。他很快再次召回吕夷简，因为他觉得，只有吕夷简才能保住他赵家江山。
“永定陵中有本无字天书，都说有缘之人才能看到其上的内容……圣上若真的要去永定陵，可取回这本天书……而先帝的梦境，圣上也是可以对太后说说的……臣知道太后对先帝，还是很有些敬畏的。”当年的吕夷简虽已老，但老辣干练。
于是才有了皇仪门前那一幕，妻子背叛了丈夫，儿子欺骗了母亲……那天书本是无字的，他赵祯也没有看到。
于是才有更早之前，在赵允升开始对付他时，他就对太后提及了先帝的梦境，望着养母那惊怖的神色，他自责中隐约还有分快意。
刘太后临死前，指着他说，“我明白了。”让他那之后很久都是惶恐难安，他不知道刘太后是否真的明白了，但他很害怕。
他真的要个朋友在身边，因此他希望狄青不要去征战，而留在他身边，他知道只有狄青，才不会图谋他什么。他贵为天子，但他没有朋友，更没有人能倾听他的心事。他憋的发狂，他本来还有个阎文应的……可想起阎文应临走前的惨然说“圣上，既然一定要个人承担这责任，那就由臣来承担吧……”他就忍不住的愧疚。
阎文应死了，一想到这里，赵祯泪水就流淌了下来。想起了郭皇后，赵祯身躯一震，郭皇后都知道了，那个泼辣没心思的人竟然想用知道的事情要挟他，可这些事，他绝不能让人知道！
因此郭皇后死了，阎文应也死了。
望着吕夷简也将离去，赵祯心中悲恸。他身边信任的人一个个离他而起，本以为得遇张美人，是苍天弥补他的伤情，不想张美人也中了毒，虽没有死，可一直毒性难清，整日病泱泱的在床。赵祯真的怕——怕张美人有一日也离他而去。
想到这里，赵祯泪流不止。
吕夷简见赵祯哭泣，低低的声音道：“圣上……你是天子，要有威严。臣老了……帮不了你了。”
“你还能帮朕的。”赵祯回过神来，抓住吕夷简的手叫道：“吕相，朕励精图治，将有大为，这时候，正需要你这种老臣。范仲淹他……”犹豫下道：“吕相，朕听人说，范仲淹结党营私，你认为如何？”
吕夷简双眸中光芒一现，缓缓道：“范仲淹为人公正，敢为……人先。他就算结有朋党，也是为圣上的江山着想……”
赵祯连连点头，心道范仲淹也的确这么自辩的。
“可这种人有个缺点……”吕夷简呼吸突然有些急促，良久才平，他已感觉生命一丝丝的离体而去，但见到赵祯恳切的目光，还不舍就走。他自问此生或做过不少有愧在心的事，但他毕竟对赵家父子不亏，他对得起他们的信任。
“他的缺点就是……没有缺点。”
赵祯一怔，一时间不明白吕夷简说什么。
“木秀于林，风必催之。行高于人，众……必非之。”吕夷简喃喃道：“他太过清高，清高的让人看不过眼。虽说这几年……他刻意自污，求能以高位做些大事，一展平生抱负……可他以前的作为给人的烙印太深，对欧阳修、尹洙、余靖等人影响的太深。那些人学了他的皮毛，却少了他的风骨！”
脑海中电闪过多年前，范仲淹回转京城的一幕。
当年范仲淹主动来找吕夷简，着实让吕夷简意料不到，因此吕夷简至今还记得范仲淹说的每句话。
范仲淹当时还给吕夷简带了份礼物，那是荆湖一带产的绿芽茶。
这茶当然比不上龙团，也算不上贵重，可经范仲淹之手送出，就是别有含义。
据吕夷简所知，范仲淹很少送旁人礼物，更何况送给两府第一人？因此当初吕夷简拿着那茶团，若有深意道：“范大人不怕引人非议吗？这只怕和范大人的清名不符吧？”
范仲淹没有了倔强和执着，只是微微一笑，“问心无愧，何惧之有？”
只听那一句，吕夷简就知道范仲淹没有变。可他吕夷简倒是变了，变老了，变得有些心软，或许在政见上，他是不赞同范仲淹的做法，但从感情上，他知道交这种朋友没有错的。
但他吕夷简，不会有朋友！
范仲淹当时见吕夷简不语，开门见山道：“吕相，今日下官前来拜访，其实想请吕相举荐下官前往西北戍边……”
吕夷简更是讶然，蓦地发现范仲淹还是有些改变，本来这些话，范仲淹死也不会开口的。吕夷简当时只道：“好呀，你给我理由。”
范仲淹又笑了，明亮多情的眼眸中有了分感慨，“如今圣上登基，就有如这茶之绿芽。这茶要好喝，要好水、要时间、要经验、要火候。只凭意气行事，冲不出一壶好茶了。下官知道吕相对赵家江山一直兢兢业业，下官以前不懂，如今懂了。下官蹉跎多年，一事无成，也的确想为天下做些事情，如今元昊野心勃勃，西北告急，下官真想尽一分微薄之力，我想吕相懂我的。”
范仲淹说完后，就静待吕夷简的回答。他知道吕夷简是聪明人，而对聪明人，一向用不着多说什么。
等水烧开时，范仲淹起身沏茶，然后为吕夷简斟了杯茶。吕夷简默默的注视着范仲淹的举动，端起茶杯时，喃喃道：“要经验？要火候？要好水？”顿了片刻，忽然道：“何为好水？”
“好水是活水。”范仲淹立即回道。他着重的说了那个“活”字。
吕夷简用茶盖轻划，滤了下茶叶，淡然一笑，只说了一个字，“好！”
往事幕幕，犹如在目。吕夷简想到这里，嘴角带分笑，似有苦，似有悟，喘息片刻，这才又道：“变法事大，不但需……良臣辅佐，还需有魄力的君王的才可实施……”
他没有再说下去，赵祯却已明白，哽咽道：“吕相，你认为朕缺乏魄力吗？”
吕夷简良久才道：“不但要魄力……还要坚持，需百折不回的毅力。这些范仲淹有……”言下之意却是，你赵祯是没有的。
可这些话，他不会说出来。他虽要死了，也不需要怕什么，但他还是不会说出来。他就是这样的一个人，话说三分，七分留在心底。
能悟的就悟，悟不了的，他解释也没用。
赵祯懂了，伤感的脸上带分惭愧，想挺胸说什么，可见到眼前那浑浊的眼，却什么都说不出口。他赵祯变了，为了权位，已改变了很多。可他知道，他骗不过吕夷简，既然如此，为何要说？
许久，吕夷简突然剧烈的咳，吐出一口带血的浓痰，赵祯一惊，不顾污秽，一把扶住了吕夷简，叫道：“吕相，你……要挺住。”
吕夷简咳嗽终止，气息也像随着那咳吐出去，再也回不来。眼前仿佛有分光亮，光亮中有真宗向他招手，吕夷简虚弱不堪，突然振作道：“圣上，范仲淹……终不能重用。”
赵祯一怔，忙问，“为什么？吕相，当初你不是说，他公而无私，我要兴国，就得靠这样的人吗？”
吕夷简嘴唇喏喏两下，赵祯已听不清说什么，慌忙将耳朵凑过去，听吕夷简艰难道：“变法……事小，江山……事大！范仲淹威望……太高，臣一去，无人再能压制他。范仲淹有狄青帮助……只怕……功高盖主，与圣上江山……不……利……”
用尽了全身的气力，终于吐出了最后一句话，那气仿佛都是冷的。吕夷简双眸瞳孔放大，再没了声息。
赵祯手臂一沉，一颗心也跟着沉了下去，不知许久，才撕心裂肺的叫道：“吕相！！！”
吕夷简死。死在孤冷的秋，葬礼却如遍地红叶一般的隆重。
赵祯下旨，令恤典从优，赠吕夷简官太师、中书令，谥文靖。赵祯心哀吕夷简之死，数日不能早朝，朝野叹息。
范仲淹从吕夷简的葬礼归来时，就一直在府中呆坐，一直坐到黄昏日落。
落日的光线从雕花窗子穿过来，落在范仲淹的身上，拖出个孤独的影子，有如堂前那叶子尽落的杨树。
夜幕笼罩开封古城的时候，也将范仲淹淹没在夜幕中，他也不点灯，突然长长叹了口气，带着难言的萧索。这时有脚步声传来，他府上有老奴前来道：“范老爷，常宁公主来了。”
范仲淹并没有什么意外，四下看了眼，轻声道：“燃灯，沏茶。”
常宁坐在范仲淹面前时，轻纱掩面，端起茶水，却又放下，轻声道：“范公何事烦忧呢？”这女子总有着常人难企的敏感。
范仲淹展露笑容，只是摇摇头。常宁柔声道：“别人都以为吕相去世，范公会欣慰，妾身却知道不是。范公多次说及吕相的好，如今吕相一去，只怕……”
范仲淹截断道：“公主前来，可是想询问狄青在契丹如何了？”
常宁顿了下，似有羞涩，转瞬嫣然一笑道：“不止常宁想知道，其实宫中很多人都想知道。常宁不忍让她们失望，只能烦劳范公了。”
范仲淹垂头望着眼前的那杯茶，良久才道：“有些人总是不忍旁人失望，可自己的心事又有谁知呢？”
常宁秀眸也有分惆怅，轻轻掩去，微笑道：“范公是在说自己吗？”
范仲淹抬头望了常宁一眼，心中在想，“你总说你是狄青的朋友，你总说要帮宫女多问问狄青的事情，你总说就算皇后，都想听听狄青的故事。可你自己呢？你能骗得了所有人，你能骗得了自己的心吗？”
范仲淹心思转念，并不明言，含笑道：“我可没有那么大气。”岔开了话题道：“狄青、富大人还在和契丹国主耶律宗真谈判，没想到狄青竟帮耶律宗真扳倒了萧太后……”范仲淹也有些意外的样子，又道：“耶律宗真可能是感谢狄青，也可能是因为立足未稳，急于安抚民心，才在囚禁了萧太后后，暂时答应不对我朝用兵。”
常宁喜道：“若不用兵，那是最好，不然百姓可就苦了。”心中却想，“狄青立了大功，不知道什么时候回转京城呢？”
范仲淹涩然道：“耶律宗真虽说不用兵，但让我朝割让晋阳和瓦桥关以南十县做补偿。”（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
常宁秀眸现出怒意，蹙眉道：“这契丹人好不可恶。那些地方本是太祖凭本事夺回，亦是我朝之土地，他们有何理由要我们割让呢？”心中又想，“狄青肯定不会答应这无理的条件，契丹虎狼之兵