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《淡扫娥眉》
作者：郁之
卷一 最忆少年读书时
贵女
宣华二十五年七月十五，寿州城东百草堂李掌柜在四季楼摆女儿的满月酒。
虽说李掌柜不过是个开药铺的，他娘子邢秀娥也只会看点小病，可人家毕竟能生出女儿来。在大郑，能生出女儿来就是最大的本事。一家如果生了女儿，不等养到豆蔻之年，上门求亲的人家一定会从城东排到城西。若是将来女儿再争气，能搞出些许自己的功业，那光景更是不可估量了。
于是，这天的满月酒相当热闹。亲朋故旧都来了，沐阳府数得上名号的士绅商贾也来了不少，听说还有两位贵客早早就进了楼上的雅间，最后，甚至连太守大人都遣了管家张贵来道贺。
酒是免不了的，李掌柜一手执酒壶，一手持酒杯，挨着人头敬酒。盏道杯干之下，片刻就有了醉意。邢秀娥倒是不管他，只喜气洋洋地抱着女儿给贺客们看。孩子这样小，襁褓又裹得严实，实在只勉强看得出口眼，众人当然不约而同地交口称赞起来。
片刻，有好事者急急地问：“邢大夫，您家女儿取了什么名啊？”
“叫盼兮”邢秀娥笑着回答，“倒是我们老李起得。”
她的声音里透着骄傲的味道。这是不错的……可以说，几十个男人加在一起都做不到的事，她的丈夫，李掌柜，一个人就完成了……
贺客们都笑了，“看来你们两口子真是贪心，竟盼着还再来个女儿。”
*
“怕是盼着贵婿早日上门更多些吧……”
楼上雅间里，薛玉京剥着花生，将话说得一咏三叹。
这一刻，如果有什么人能洞察一切，必然会赞叹邢氏夫妇的先见之明吧。竟早早地把薛玉京这种不速之贵客请进楼上的雅间，让她只能远远的看着众人发呆。既全了贵人的面子，不至失了待客之礼，又能免去大家的种种麻烦，实在是一举多得。
于是，薛玉京那堪称精辟的感慨也就只能在这小小的雅间之内煞风景了。
可惜，雅间里除去几名侍儿，只有薛玉京和赵瑟相对而坐，也实在没什么风景好煞的。
幸好，赵瑟的品行要比薛玉京纯良的多，当即就回应道：“世人皆曰‘有女万事足’。如果天下父母都如薛姐姐想得这样，何不直接说‘有婿万事足’更干脆？”
免于唱独角戏的薛玉京立时作出一副孺子不可教也的神气，用她那特有的腔调说：“阿瑟呀阿瑟，你还真是没长大，世人嘴上说得和心里想得怎么能是一回事，这你难道就当真不明白吗。”
赵瑟心想：你自己还不是想什么就说什么。遂笑笑说道：“我们虽说是不请自来，可到底是来喝人家满月酒的，总不能受着人家的招待还说人家的风凉话吧？”
薛玉京小声说：“也不是我想来……”
“玉京姐！”赵瑟拍案而起，声音之高完全超出世家小姐尖叫的标准，“你自己既然都不想来，干嘛非拉着我来凑这种莫名奇妙的热闹……我娘亲怀着身孕正要我陪呢，我都跑出来了……”
“阿瑟乖，”薛玉京讨好地递过一把自己刚剥好的花生，笑容很是无奈，“我这不是没处躲清净嘛……再说，伯母有孕自然有伯父陪，还有成群的郎君侍候着，你也派不上什么用场”
薛玉京是荆州首富，长风船行行主薛碧霄的独生女儿，刚及笄便与武安侯家的小公子张襄订了亲，而这位小公子正是沐阳知府张芝玉的亲弟弟。现下，薛张两家已行过请期礼，只等着下月十七成礼了。
本来，薛玉京吉期将近，不光有无数的礼制要行，还有不少事要她最后点头，根本没时间倒处乱跑。但不久前，母亲薛碧霄又纳了一房侧侍入门，一时间，家里鸡飞狗跳，不得安宁，连带着准新娘薛玉京耳根也不得清净。
今天一大早，听侍儿鹦鹉提起城东邢大夫生了女儿摆满月酒，又记起去年小弟出生，接生的正是这位邢大夫，便起兴要去喝满月酒。她不但自己要去，还要找人作陪。于是，不幸不可避免地降临到薛玉京的同窗挚友、新川侯之女赵瑟身上。
赵瑟对薛玉京这克星是毫无办法的，她相当“哀怨”地横了薛玉京一眼，埋怨道：“你别老跟哄孩子似的……还有，我娘可不是你娘，哪有什么成群的侧侍。”
“是，你说得对。”薛玉京苦笑。
赵瑟便不说话了。
薛玉京剥了一会花生，又拿过一盘桂圆剥了起来。
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赵瑟看她不说话，只是皱着眉头想心事，忍不住问道：“姐姐想什么。”
“我在想，你要是已经及笄就好了，好不容易出来一次，却带着你这小家伙，有趣的地方岂不是都去不成了”
“你不是要去逛妓馆吧，下月你就成亲了呀”赵瑟大惊。
“我们阿瑟还知道妓馆啊，看来以前还真是小看你了。”薛玉京笑得坏坏地。
赵瑟呆了呆，说：“玩什么也是你自己去，不要算上我。下月乡试，你成婚可以什么都不管，我可还要去考呢，回家看书去。”
薛玉京叹了口气，正色说：“阿瑟，科考一途，万中取一，堪称世间第一苦役。我们女子要开辟一番天地，有很多条路可以选，实在不一定非要和成群的男子去挤一条独木桥……何况，身为女儿身，若不及时行乐，岂不是辜负了上天？你何必自讨苦吃。”
难道早早地成了亲，被一群男人供在家里就算不辜负了女儿身？赵瑟听着薛玉京这番话，无论如何也忍不住要有此腹诽。然而她终究只能淡淡地说一句：“读书挺好玩的。”
“反正你年纪还小，发发傻倒也无所谓，过些日子你尝到滋味就该改主意啦。”
薛玉京自顾自的说着，仿佛完全不记得自己只比赵瑟大一岁。难道要成亲的女人都会这样反常吗，赵瑟想。正说着，薛玉京的侍儿鹦鹉进来禀告，张贵，也就是薛玉京未婚夫张襄的姐姐，本郡太守张芝兰派来贺喜的管家听说未来少夫人也在，特地上来问安。
薛玉京笑笑说，可别让这家伙来碍眼。鹦鹉答应了一声，正要退出去轰人，却又被薛玉京止住了。
“阿瑟，姐姐求你件事。”薛玉京对上赵瑟满是疑惑的脸：“你知道，我下月成亲，本该在成礼之前，亲自去婚宅瞧瞧。今天既然凑巧了，不如你陪我瞧瞧去？”
赵瑟的神情更加疑惑，问道：“这不是该双亲陪你去吗？”
薛玉京叹了口气，许久才说：“最近家里闹得厉害，我实在怕他们在外边吵起来，丢人丢到张家去。
“这……合适吗？”
“有什么不合适！既然是我薛玉京成亲，自然要听我的安排，难道还有谁比新娘更大？”
“你脸皮可真够厚的。”赵瑟一如既往地对这位好姐姐没办法，“陪你去是可以，不过，我有条件。”
“随你提”薛玉京表现的相当慷慨。
“你成亲以后，是不是要和张襄搬去上京住？”
“是有这打算，说是在沐阳过了中秋便动身……我的阿瑟舍不得我了……”
“谁舍不得你”赵瑟被薛玉京风情万种的声音几乎搞得翻白眼，“我是舍不得你们家的鲈鱼。”
薛家的鲈鱼脍，号称“江南美食第一”，正是赵瑟的至爱。
薛玉京笑着说：“你这人还没长大，倒是先有了莼菜鲈鱼之思……你放心，不管我如何，就算你以后跑到天涯海角，我也包你每年秋天吃到最好的鲈鱼脍”说完，收敛笑容，吩咐让张管家进来。
张贵四十出头，白白胖胖的样子，一进门便跪了下来，叩头道：“小人拜见少夫人。”
薛玉京本来神色倒是和气，“少夫人”三个字一入耳，却立刻变了脸色。她微微侧了身，斜倚在一旁侍奉的侍儿画眉身上，似是嘲讽的说：“你还是等我和张襄成了婚礼再叫吧！”
“是！”张贵回答的很快，之后便低俯身体，恭敬地等着薛玉京轰他出去。
薛玉京却说要去看婚宅。
赵瑟虽然看不见张贵的脸，却也猜得到他现在的神情必定相当精彩。心想，这胖老头真是祖上无德，竟碰上薛玉京这样的主人，以后的日子可怎么过呀。
必须承认张贵是个好管家，对于主人的命令，准确地说是薛玉京这个准主人无理取闹的命令，没表现出半点为难。他将低俯着的身体跪直，用一贯平缓的语气回禀道：“少夫人和赵小姐且安坐，小人下去做些准备再来伺候。”见薛玉京颌首，便又叩了一个头才退了出去。
赵瑟还没成年，怕回去晚了家里操心，于是派侍儿碧玉回去报信，身边只留下青玉跟着伺候。
*
（）
张家准备的婚宅在狮子胡同，与薛家所在的元宝胡同只隔着两条街。薛玉京和赵瑟两人刚下车，便见张襄的姐姐，太守张芝玉亲自迎接出来。
一阵寒暄，进得门去。
张芝玉一手挽着薛玉京，一手挽着赵瑟，笑着说：“这园子前天才完工，玉京快好好瞧瞧，可有什么不合意之处，好赶紧改。”又说：“听闻新川夫人乃当世园林大家，赵小姐家学渊源，又是我们玉京的闺中密友，千万费心帮忙看看有什么不妥。”
赵瑟忙说：“张大人叫我阿瑟就是了。”
薛玉京大笑道：“你不叫人家张姐姐，人家怎么好意思叫你阿瑟妹妹。”张芝兰也谈谈地笑着应是。赵瑟便叫了声“张姐姐”
张芝玉似乎非常高兴，连声唤着好妹妹，并说一会儿一定要送个宝贝给妹妹做见面礼。薛玉京自然闹着什么好东西我也要。
张芝玉说：“自然少不了玉京的……母亲日日来信，总是要我照看好玉京，操办好婚事，若是玉京妹妹有什么不合意，不但家中两位大人要责怪，阿襄也要与我拼命的。”
说着，指点园中景致给两人看，“我想，既然你和阿襄打算回上京长住，这边的宅子还是修得闲适些为好，日后你们也好有个消遣的地方。”
果然，张家修的这处婚宅，名为宅院，实为园林。
赵瑟看园中叠石萦水，洞壑婉转，亭台楼阁依势而为，浑然天成，显然不是凡品。料想即便是薛玉京，也挑不出不是的地方，便称赞道：“这园子修的真好。”
薛玉京说：“阿瑟说好便是真好了，姐姐费心。”
赵瑟心想，今日就好人做到底吧，接口问道：“张姐姐，你修这园子请的哪位先生，我回去问问母亲，或许认识。”
“新川夫人必是相识的”张芝玉笑着回答：“便是大郑第一才子谢十七。”
“啊……”赵瑟与薛玉京齐声惊叹，想不到张家竟有如此本领，竟请得动那个谢十七，那个名满天下，连当今天子都被他拒了婚的谢十七。
张芝玉口气倒是没有卖弄的意思，只是说：“也是因缘际会，才能得谢公子指点。”
赵瑟喃喃道：“我如果早知道谢十七在你家修园子……”
“一定要来爬墙头，对吗？”薛玉京的本色倒是恢复得快。
“玉京姐，”赵瑟很不乐意，“你再这样说话我便不理你了！”
薛玉京呆了呆，以前经常这样玩笑，也没见这小家伙生气呀。
赵芝兰忙说：“阿瑟妹妹也不必可惜，我今天本来就请了谢公子给你和玉京画像。”
“这是姐姐要送的见面礼吗。”薛玉京惊叹
“当真吗？”赵瑟几乎不相信。
谢十七最有名的便是这美人图，所谓“谢郎妙笔、美人无价”。他的一幅美人图，往往价值连城，而女子一旦入了他的画儿，必定名满天下。当然，能让谢十七动笔的，也必定是世间最不凡的女子，十几年来绝不会超过十位。可以说，当世的大郑女子，最盼望的不是建功立业、富贵荣华、夫侍成群，而是谢十七的一纸丹青。
“谢郎为汝作画”，这让薛玉京怎能不惊喜，这让赵瑟怎能不激动。
张芝兰点点头，柔声道：“他就在前面的飞瀑亭相候，两位妹妹，请吧。”
快走吧。薛玉京几乎是跑了起来。
赵瑟长呼一口气，努力平复着自己快跳出来的心，正待跟上，却见张贵领着一个人匆匆走来，像是自己的侍儿碧玉。碧玉仿佛也看见了赵瑟，疾奔过来，扑到在赵瑟脚下喊道：“小姐快请回，家里出大事了。”
谢郎
“母亲小产！”赵瑟大惊失色，揪住碧玉喝问：“怎么回事？母亲怎样了”
碧玉被拉扯的跪坐不稳，几乎要一头栽倒到赵瑟膝上，断断续续地答道：“小的不知啊……小的出门时，大夫还没到……只听说夫人午睡起来便出了事……”
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赵瑟跌坐在车上，心乱如麻。
母亲……母亲她……一定没事……一定
母亲与父亲感情极好，成亲多年也不曾纳什么侧侍，现下身边仅有的两个滕侍，也都是父亲陪婚的亲兄弟，自己嫡亲的七叔和九叔。一般豪门巨室常见的那些龌龊事，自家是绝不会有的。
小产的这个本该是母亲的第十个孩子吧，包括自己在内，母亲以前生养了九个孩子，每次不都是顺顺利利的，怎么会突然就小产了呢……怎么可能……
绝不会是和父亲呕气，这种时候，天下所有的丈夫都会对妻子百依百顺，何况是自己的父亲。赵瑟想，便是母亲说太阳打南面出来，父亲也会毫不迟疑的说是吧。更不可能是府里的下人没伺候好，他们难道要找死吗？总不会是有刺客吧……
赵瑟越想越没头绪，不耐地吩咐：“车再快些。”
碧玉见自家小姐的神情这般差，一时吓得躲在马车一角不敢动弹。青玉好一些，忙连滚带爬地钻了出去，嘱咐御者小心，千万别在这时候触霉头。
*
马车停在学士胡同新川侯府的大门之前时，已是傍晚时分。赵瑟等不及青玉放好脚踏就自己跳下车，甩来碧玉欲扶的双手，径自向门里跑去，情急之下却险些被门槛绊倒。幸好前面有人扶了一把，才算免于丢丑。
赵瑟抬头看去，发现扶住自己的正是九叔合清，顾不上道谢，急忙问：“母亲平安了吗？”
合清见她站稳才松开手，回答道：“夫人没有大碍，只是胎儿没保住罢了……你怎么才回来，快去见你母亲吧。”
赵瑟松了口气，说：“多谢九叔，刚可真是急死人了，不知是怎么回事，碧玉又说不清楚。”
合清微微皱眉，似乎不想多说，只是简单的回答道：“也是房里侍儿不会伺候。”说完就急着要走。
赵瑟哪里肯相信会有这样简单。想着父亲这几天在将作署办公，并不再家，就算在自己也是一见就要害怕的，哪敢开口问。七叔虽然最疼自己，却是个素来什么事都要一问摇头三不知的主儿，算起来最好说话倒是这位九叔，这时怎还肯放他走。于是拉住合清的袖子，不肯放手。
“瑟儿，还不去你母亲那儿问安。”
“九叔怎么这时候还有心思出门。”赵瑟就当没听见合清的话，依旧问自己的。
合清用两根手指敲着赵瑟的头说：“白天田庄收租出了点波折，打死了几个佃户，我得去看看。”
赵瑟知道需要九叔亲自处理的必然不是小事，不好再胡闹，只得松开手，带着青玉和碧玉两个侍儿进去了。
自然是直奔母亲的涵碧园，进门便觉得异常安静，平日里满园的侍儿也不知躲到哪里去了。想是今天出了这么大的事，怕吵到母亲吧。待到屋前，却看见父亲的侍儿五寸站在房下伺候。赵瑟心中一紧，怕是父亲回府了。
“拜见小姐”五寸施礼，声音压得很低。
“我来给母亲请安。是父亲派你回来伺候的吗？”
“小的是今日随候爷回府的……”
“原来是父亲回府了……”看来今晚得熬夜看书了，赵瑟心里想。吩咐道：“还不去通报。”说着就要往屋里去，却被五寸拦住了。
“小姐请留步，夫人已经歇下了。候爷吩咐，任何人都不得打扰。”
这样啊……赵瑟望着房中层层帷帐低垂，侍儿们又个个敛声屏气，知道今日是不便打搅母亲了，便带着青玉和碧玉出了母亲的碧涵园，回自已的冠云楼。
赵瑟所居的冠云楼就在碧涵园后面，只隔着她父亲新川候日常起居的明瑟居。虽说今晚是不大可能，终究还是怕万一遇见父亲，不免要挨骂。赵瑟便宁可绕远，也不肯经明瑟居回去。
从碧涵园前门出来，经过七叔居住的樨香轩时，见到轩中灯火通明，外边几十个仆从垂首侍立。一时好奇，便派了青玉过去瞧瞧。
青玉凑过去，探头一看，不由倒吸了一口凉气。只见夫人房中的八个一等侍儿，被剥去外衣，两两相对地跪在地上，互相掌嘴。管家拿着鞭子，围着八人踱来踱去，厉声喝骂：“使劲！都好好长长记性，这手和舌头都是干什么用的！”见稍有宽纵，便一顿皮鞭劈头盖脸地打下来。
青玉看八人发束散落，面目红肿，肩背之上洇出凌乱的鞭痕，显然已受罚多时，平日里清俊的模样一分也没有了。又望见七爷合元静静地坐在厅上喝茶，面无表情。厅下几十个壮仆拿着刑具站成一排，侍儿小厮们四周围着垂头恭立。
青玉不敢造次，溜着墙边向前挪。正巧自已的哥哥青衣站在人群后面，便拉了过来问：“这是怎么了。”
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青衣撇嘴答道：“还不是因为夫人小产……”又咬着青玉的耳朵道：“说是房里的小侍侍寝出的错，这不是生生找死吗？”
“啊”青玉便呆住，半响才问：“那直接打死了便是，何必如此麻烦？”
“夫人不许的。”
青玉点点头，房里人到底是不一样啊。听着管家的话奇怪，便问哥哥：“秦安老头那说什么呢，又是舌头又是手的？”
青衣讶然望着青玉，责备道：“你怎么什么都不懂？小姐眼见就要及笄了，你却连怎么伺候女人都不会！以后可怎么办？打算学他们的样吗？”
青玉这才知道说得是闺房之事，红了脸不敢接话。
青衣看他这副样子，只得软了口气道：“能作小姐身边的侍儿，那是多大的福气。你得好好珍惜，小心过几年岁数大了被遣出去，可有你哭的时候……这么着，晚上我叫个小厮儿给你送几本书，你好好学……”
他们兄弟说话的时节，新川侯身边的七尺过来禀告：“侯爷说，这几个人夫人用惯了，一时都换了怕夫人觉得不便，不如先放着�