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羽箭毫无疑义地高着万百千头顶至少一尺的距离飞过去，落到地上。十一抛了弓还给万百千，挺不甘心地道：“你赢啦。弓是把好弓，就是拿着沉了点儿。”倒是万百千自己反应不过来，只下意识地接了弓扛在肩上，呆呆地站了半响才总算明白过来。望了望远处的躺在地上的羽箭，如释重负，全身都松弛了下来。
“原来还是怕死啊！”赵瑟极没赌品地下了定论。
既有了十一下场，后面的比武也就没看头了，诸将自知不是万百千和叶十一的对手 ，索性也不去当这个被耍的猴。皇帝果断地开金口结束了比武，她笑笑道：“这如何定胜负朕却是不知道了。公主看呢？”
永嘉公主起身禀奏道：“儿臣以为正该是平分秋色。若论比武，胜的自然是叶将军，可若论我大郑将士百死不回的尚武与勇气，却是万将军胜了。儿臣奏请母皇，就以母皇先前的旨意，加叶将军官一级，而将‘大郑第一勇士’的称号赐给万将军。”
这是明显的和稀泥，虽然女人们都对永嘉公主语气里偏向万百千不甚满意，但毕竟都合着皇帝之前的旨意，谁也说不出什么来。连皇帝都说了声“狡猾”，才道：“便依公主所奏。”
于是，传旨晋叶十一为正四品下的壮武将军，同时赐号万百千为“大郑第一勇士”。
这样，十一刚进上都还不足三个月的时间，便因为宫廷中那些不知所谓的活动接连升了两级官职。以十一的贫贱出身，如此际遇即便不算空前绝后，也完全可以说像珍珠宝石一般珍贵。虽然十一可能非常不愿意承认，但事实上他的容貌在其中居功甚伟。为此，赵瑟由衷地感谢皇帝陛下，没有她的帮忙，即便煊赫如门阀赵氏终究也没有办法给十一无功而加官啊！
角斗赛之后是晚上的宴会。宴会设在长春殿。在此之前，有一小段闲暇留给大家换衣服和补妆。赵瑟作为上都所公认的叶十一的临时恋人，自是光明正大地趁着这段闲暇去寻十一亲热。
赵瑟一来就喧宾夺主，指挥着自家侍奴挑了一套簇新的正四品服色的武士礼服给十一换上。她见十一仿佛有心事的样子，以为是因为盲箭输给了万百千的事，便斥退了侍奴捉，住十一的手，安慰道：“咱们又不曾练过盲箭，射不中那是一定的，咱们本来早就把他赢得落花流水呢！能升官也是好事啊！”
十一扁了一下嘴，相当不满意地道：“谁说我不曾练过盲箭，谁说我一定射不住！”
赵瑟顿时傻了眼，张口结舌道：“那你故意输他？啊……那样也好，给万百千留些颜面，日后他总会感激你的。”
十一神色间愈加懊恼，道：“谁说我故意输！”
赵瑟被他接连抢白两句，顿时来了脾气，甩手怒道：“你找吵架怎么着？！”她虽然心里知道十一估计没那等能赢不赢一收买人心的老谋深算，还是忍不住不生气。
十一沉默半响，才道：“我小的时候有个师兄，也是万百千这般绝艺众多，很是英姿飒爽的人。也是和我比武，也是连着十几场都终不敌我。我连赢了他十几场，最后一场，也是他提出要比盲箭。也是他先射，中了。然后……”
“你射空了？”赵瑟来了兴趣，问道。
十一摇头。
“那你把他射死了啊？难怪！我听说……”
赵瑟一脸的兴奋，欲待大发感慨，十一却是又摇了摇头。
“我射中了。”十一说，“师兄也完了。之后他不管学什么都学不会了，在以后就变成了酒鬼。父亲说，他是绝望了。如果自己所有引以为傲的东西都输在别人手里，握剑的时候就在也没办法相信自己了。越没信心越不成，越不成越绝望，人一绝望就完了。
十一停了一下，接着说道：“我拉弓的时候想，万百千这人吧，虽然有点死皮赖脸，身手还是蛮不错的，我这一箭出去，可就算完了……”
“所以你就故意射高！”赵瑟一拍手道。十一这样一说，简直就是一场英雄相惜的千古佳话嘛！日后说出去多感动人哪！倘使今后老万再来个投桃报李、刎劲之交乃至于忠贞不二啥的，就更妙不过了。简直让人浮想联翩哪……赵瑟想得眉飞色舞。
十一却不以为然道：“那儿啊！谁故意射高？我就是想到这里这么一分神，偏弓又不趁手，箭便自己飞了出去。不然怎么也不会输他！待将来还要再和他重新比过！”样子很是有理。
千古佳话登时吹灯拔蜡。
这万百千可真倒霉，碰上十一这号的也就算了，日后万一再要是因为这场架跟十一来个不打不相识那可就忒了受蒙蔽了。
赵瑟一时也不知说什么好，只能重新拉过自己情人的胳膊使劲扭了一下挽在手上，一起往长春殿方向去。她手中无力，扭得也不甚疼通，十一便也不和她计较了。
与此同时，大郑的一位天子和一位储君却正在和赵瑟先前一般地想当然。这也难怪，推根溯源，皇帝和公主家到底也是从士家贵族过来的，她们想法总要和赵瑟有那么点儿一致。
大朵大朵刚剪下来的牡丹盛在金盘里，由宫侍捧着跪献给皇帝陛下。皇帝摆弄着那些鲜艳犹如兀自在花枝上怒放的牡丹，缓缓的对自己的女儿说：“引而不发，中道而立。你看的不错，那的确是有大王之风的男人。”
“是，母皇！”永嘉公主苍白的脸上露出一抹喜色，衬得她愈发羸弱。
“可是，我的女儿，”皇帝却又突然换了语气说，“他毕竟不是士族，不仅如此，而且还出身微贱，甚至连傅铁衣那样的庶族寒门都远远达不到。现在固然可以不在乎，只一味地任性妄为，然而史笔如铁，将来只消一行半句的鄙薄，就是千秋万世的笑柄。母亲最后问你一次，你可要想清楚，千万不要意气用事。”
永嘉公主并不迟疑，立即答道：“女儿已然想清楚了。为我大郑江山永固，则无事不可为，更逞门第之分？至于后世愿意如 何评说，便由他们说去好了。古来雄才大略之主，又有哪个不是谤满天下。请母皇为宗庙社稷计，速下圣断。请母皇恩准儿臣之请。
皇帝拿起一朵姚黄，手指用力搓着牡丹的茎萼，口中却又谈谈地道：“好吧，就按你的意思，去办吧。”
“谢母皇。”永嘉公主敛衣为礼，郑重拜谢。这样的礼节，她们母女在私底下极少会拿出来。
皇帝扶起自己唯一的女儿，微笑道：“找个机会，让兮宁提点一番万百千。小万这孩子是个实诚人，倘若靠他自己，恐怕一时半会琢磨不明白人家是故意放他。等他明白过来，岂非是晚了。”
“是！”公主迟疑了一下，终于忍不住问道：“他的官位空恐怕还太低了些，论功不易……”
“已经够快的了！”皇帝打断女儿，说，“再给他加官便要让人嗅出味道了。这事儿得徐图之，上都城里鼻子灵的人多着哪！”
公主答应了，皇帝又说：“最近你多注意注意朝中的文官，能领兵的先挑出来几个。”
永嘉公主道：“这一次中原一旦用兵，母皇竟是打以文官为统帅吗？”
皇帝笑了笑，一开口说出的话偏又离题万里：“如今傅铁衣在山东平寇，我也不指望他如何精忠报国，一举荡平匪患安靖天下。只盼他能稍微有点用，将流寇在济宁多拖上一段时日。想来流寇凭着亢父之险，垂死挣扎一番，大约也是两败俱伤的局面。到时候四面张网，会战中原，毕其功于一役，再挟胜利之势扫荡藩篱，则天下庶几定矣。”
“骄兵悍将，文官难以挟制，我何尝不知。如今神策军未成，粮草不济，寇入中原，必定是先输后赢的局面。既然如此，便索性先派几个文人总督军事，倘使失利要杀来也便宜。文官用兵则诸将必然不听调遣各自为战。群雄纷争则必然有人脱颖而出，威摄诸军，成为群龙之首。后面的事也便顺利成章，水到渠成。一路大道直行，如果这样他还成修不成正果，我看你也就不必再在他身上花心思了。”
永嘉公主点头叹服道：“母皇圣明。”
皇帝上下打量永嘉公主一番，见她已然换下来沉重端庄的储君礼服，穿上极是华贵美丽的凌波宫装，发髻也挽成极出尘脱俗的环月髻，看起来愈加国色天香，明艳不可方物。遂换了慈母的口吻道：“我的永嘉好好打扮起来真是漂亮啊！”
这话永嘉公主实在是头次听，顿时有些脸红，只埋怨一声母亲，便待又换回礼服。皇帝揽住女儿的肩，笑道：“士为知己者死，女为悦己者容。我以前早就觉得你的打扮太过庄谨素淡了些，如今才算是改邪归正，有什么不好意思的。”
（）
皇帝说 着将手中的姚黄插到女儿髻上，端详着道：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。我大郑堂堂公主，国之储君，岂是赵家那个小女孩所能相提并论的？”
于是皇帝携了永嘉公主，起驾长春宫，晚宴开始。
宴会上，今日召见的将军们坐在一起。酒过三巡，皇帝起身更衣，宴会照例可以开始走动，赵瑟便尽职尽责地跑去十一身边做恋人。相熟的女官贵妇们跟着凑热闹也围了过去。因为十一升了官，万百千得了“大正第一勇士”的称号。席上两人都不得脱身，结结实实地被灌了好几大觞酒。
本来万百千今晚就总莫名其妙地去看十一，喝了酒，眼神便愈加不对。赵瑟看在眼里只觉得汗毛都要竖起来了。正待找个理由拉上开溜，只听得万百千叫了一声“叶十一”便向十一擒来。十一带了两下没带开，周围女人们又围得太紧，不能当真动武，只好皱眉道：“万将军有何指教？”
“那个，那个”万百千踌躇了半响，终于道：“叶将军若是想练箭，万某有几分心得想和将军切磋一番……”
这算什么？相当烂俗的不打不相识吗？十一正要说话，便听见有人大声说：“两位将军还有不睦吗？让孤来做个和事老吧！”
原来永嘉公主远远的看见万百千与叶十一拉扯，以为相争，有意过来说几句。说起来，永嘉公主从来还没有一自己的身份和十一说几句呢。作为公主，没有什么理由就特别亲近某个臣子是不好的。君主有责任不让自己的臣子惊惧。而无缘无故就和某个男臣子搭讪，特别是很漂亮的男臣子搭讪就更加不好了。这要上升到君主品德上来，就不仅是惊惧的事儿了。当然，就永嘉公主本身来，本来也说不上什么君主品德。
众人分开，永嘉公主径直走向两人，笑笑地说着便一手去拉万百千的手，一手去拉十一的手。万百千没反应过来，让永嘉公主捉到了。十一却是刺客出身，手比心快，还没想明白来的是公主，手腕已经卷了过去，一掌便拍上永嘉公主手背。永嘉公主“啊”的一声，眼泪差点没疼得落下来。
这下大伙全愣住了。依礼来说，皇帝公主对作臣下的男子得尊重，不能随便就拉拉扯扯的。但她那凤爪子真伸过来了，你也不能往上打不是？
赵瑟在后面拉了拉十一的衣摆，十一只好下拜请罪。公主苦笑一声，问道：“没脱臼吧？”
“……没有……”虽然白痴，十一还是中规中矩地回答了。
“那就好……”
恰好皇帝更衣归来，见状带着几分酒意笑道：“君臣俱错，何罪之有？你们君臣二人喝一杯来便罢了。来，大家一起都喝一杯！”
于是 一片祥和，之后，煞风景的便来了。
卫士奔上殿来，递上东都留守十万火急的奏折。皇帝打开来看，笑容慢慢僵硬在脸上。
“傅铁衣究竟在做什么？”皇帝陛下怒斥着将军报掷于玉石阶下，拂袖而去，留下满殿重臣面面相觑。
宣华二十六年七月初十，寇陷中州重镇许昌，东都洛阳危如累卵。
157虎跃
“傅铁衣究竟在做什么？！”
皇帝在盛怒之下如此这般责备，很明显是在心里认定了作为平卢节度使的傅铁衣应该为处在东都留守所防守区域的徐昌的失守负上重大负责。
那么傅铁衣究竟在做什么呢？许昌失守的罪责又究竟能不能扣到他头上呢？
傅铁衣当然是在收复失地。
从宣华二十六年四月二十七傅铁衣得授平卢节度使算起，直至当年七月初十中州重镇许昌失陷的消息传到上都，整整两个半月的时间，傅铁衣一直都在忠实的履行自己作为平卢节度使的职责——收复山东为流寇所蹂躏的土地。
在这短短的两个月半中，傅铁衣亲帅大军，一路收复泰安、临淄、青州、沂州等重镇，山东州郡泰半重归朝廷版图，到许昌失陷时，在山东，还掌握流寇手中的也不过只剩下依仗天险的济宁、永州区区数城而已。
这放到哪儿来讲，都是相当了不起的功绩，即使最刻薄的主君也不好再挑剔什么。要知道，在五月初的时候，山东四分之三的土地，所有的高城险关、山河之利可还都牢牢地握在流寇手里呢！
皇帝和朝廷还能在要求傅铁衣什么呢？他在山东的用兵都可以划进所谓“奇迹”的那一拨了。
当然，在流寇的大力配合下，发生什么样的奇迹都不值得惊诧。
但那是没有证据的！
就算是皇帝，也只能猜忌在心而不能宣之于口。不管皇帝如何动怒，终究不能以这个为理由问罪于傅铁衣。
至于许昌失守的罪责——许昌是中州的城池啊，跟山东河北远着呢，失守了不找东都留守算账，关他平卢节度使兼范阳节度使什么事呢？而怪责傅铁衣没有将流寇困在济宁以致流寇窜入中原攻陷许昌也是很勉强的。济宁一地的地理优势决定了除非山东、荆楚、中原三处一起出兵，否则济宁城是不可能真正被彻底合围的。姑且不论傅铁衣早就行文过东都留守防备流寇西窜，作为平卢、河北两军统帅而言，他只能从东、北两方来攻。人流寇非要往自己后花园一般的西面跑，中原众将无用把守不住，他又能有什么办法？
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所以这一次，尽管皇帝很生气，傅铁衣也是死都不肯背这个黑锅，甚至连上个奏折给皇帝下台的官样文章都懒得做了。
傅铁衣不肯背黑锅，皇帝便无法下台了。
许昌失守，事关朝廷的颜面与制度，无论如何都得问罪于大臣，然而东都留守偏又是个无论如何都不能获罪的人——中原是大郑先祖的桑梓之地，依大郑成法，东都留守由无后的王子、公主亲领。这是翼护天子，为历代大郑帝王守坟头的意思，是以历任东都留守都是皇帝最为信任、倚 重的宗亲。这时的东都留守，正是皇帝陛下的亲弟弟周王李瓒。哪儿就能这么因为一城一地的得失而贸然降罪？
既然东都留守不能动，傅铁衣又不肯背黑锅，那么朝堂上大肆喧闹一阵之后，皇帝也冷静下来，最后不得不拿出诿过于下的老办法。
诿过于下，那是朝廷早就使得炉火纯青的看家买卖。三省六部御史台一碰头，顺顺当当地下旨，将还没来得及殉国也没来得及投降的许昌守将咔嚓并将傅铁衣帐下围攻济宁的主将傅铁然去官夺爵，算是勉强给了天下清流物议一个交代。
这些都是善后，而当务之急却是用兵中原。十面张网那是早就定下来的方略，此时再也拖延不得。首先忙得人仰马翻的便是兵部和均输署。包括十一再内的诸镇领军使亦回转城外军营准备出战。那么在出征之前，赵瑟都没有机会和十一见面。
宣华二十六年七月二十三，皇帝大朝文武百官于含光殿，颁旨河西、北庭、朔方、河东、范阳、陇右、剑南、岭南八镇援军依次进兵中原与寇作战，河东、河北、淮南、山东张网严守会同围剿，以从二品特进试黄门侍郎崔宜为河南道行军元帅，节制中原诸军，另拨左龙武军一万五千为元帅中军。
八月初一，大吉，大军誓师出兵，公主代表皇帝赐酒送行。赵瑟混在送行的官员里，只能眼望着她的情人横剑跨马沐浴在金色的朝阳中的雄姿英发。她露出一个微笑，给她的情人。
“我在长安城下等着你凯旋归来，我的十一……”
赵瑟侧头亲了亲自己官服的领子，那下面，是十一套在她脖颈上的狼牙。
像是感应到什么似的，十一在马上回首，抬起手中宝剑，轻轻在剑柄上一啄。
那真是个令女人心碎的动作，任谁也模仿不了。
永嘉公主平举酒觞，继而将酒水漫天泼洒向长安城外独一无二的黄土地。
“皇天后土，佑我王师。伏惟尚飨……”
十一抖动缰绳，策马前行。身后半卷的飞豹旗招展开来，红得如烈火般肆意。赵瑟目光追逐着烈火，直到它终于与戈林旗海融为一体，再也分辨不出……
然后，就胜利了——当然，这只是美好的祝福。
“出兵即时胜利” 这种观念，大约正常情况下，连一般水平的昏君都不至于举手赞同吧。事实上，甚至于大军还没进入中原腹地，一战未发，战局就又发生了重大变化。变化的方向对朝廷来说是毫无疑义的负向。
开封失守了！
攻下许昌之后，流寇并没有大肆劫掠，可他们也没闲着。趁着朝廷筹备和出兵的时间间隙，流寇一路奔袭，以迅雷不及掩耳之势攻到了开封城下。
开封中原大邑，城高池深，兵多粮广，乃是天下屈指可数的坚城之一。只要坚守不出，以开封之固便是一年二年也不会破城。待到朝廷大军开到，内外夹击，自可全歼流寇，成不世之功。慕容成河内名将，自是明白这个道理，于是立即下令关闭四门，坚守不出。
慕容成坚守不出的战术一点错儿都没有，奈何他运气不好，碰上了陆子周，不出也得出。陆子周也不强攻，只教罗小乙派一支精锐去扒黄河河堤，水淹开封。
这是个忒断子绝孙的主意，一般人都不敢出。
众所周知，黄河悬于开封之上，一旦决口，则黄河奔腾而下，千里沃土尽成泽国。这开封城守不守的反正也没活人了。
慕容成接到报信气得跳脚大骂，却也无法可想，只能带兵出城救援堤口守军。罗小乙遂在城外设伏，大破开封守军。之后衔尾追击，与城中细作里应外合，一举便攻陷了开封城。
流寇是在七月初十攻下许昌，七月十六发兵，七月二十七打到开封城下，紧接着八月十九攻下开封，而朝廷大军进入中原腹地则是在八月�