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赵瑟转睛向窗外望去。她的夫君大人、堂堂扬州大都督、广陵侯，通俗来讲也就是曹秋何那厮，竟亲自压阵，督着一众仆役将库存地烈酒一一翻检出来，浩浩荡荡地搬到酒席间。一路吆五喝六，曹秋何还不忘对跟在他身边的大将王余训话：“跟大家伙儿都交代妥当了？一会儿一个个把真本事都给我拿出来！敢往后出溜的统统按临阵脱逃论处。娘的，今儿晚上我要不叫陆子周倒下，我对不起我们曹家的列祖列宗！”
见到这样的景象，赵瑟脸上不禁露出三分好笑，三分无奈，却又足有五分尴尬的神情来。
说起这次专为和谈准备的晚宴，一开始曹秋何就表现出极大地、超乎寻常的热情来。本来嘛，武昌和谈，是第一次士家与草寇相勾搭，贵族与贱民而成奸的历史实践，有着开天辟地的重大意义。以曹秋何其人唯恐天下不乱那种别具一格、独具魅力的性格而言，表现出一点儿格外的热情与关心并不是什么值得大惊小怪的事。可是，一旦这种“一点儿”超越了宴会筹备小组最高领导人秦少成，乃至于对这次和谈心情复杂无比的赵瑟本人，未免就有些奇怪甚至诡异了。
“曹大这家伙，一定又有什么阴谋诡计！”凭着对曹秋何一贯品行的认知，赵瑟在心里小声嘀咕。
于是，按照往常的经验教训，赵瑟立即就询问了曹秋何：“你这是想干嘛？”
曹秋何果然十分之痛快，脸上露出一个应该算是“邪魅”的笑容。当然了，以他那姿色而言，恐怕是很难令女性心生遐想的。只能说白瞎“邪魅“这好词了。
“当然是准备干掉陆子周？”他道。
赵瑟当场震骇，片刻才回过神来，颇为气恼道：“不要胡闹，明知道现在这种时候……”
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“真是！脸都白了……”曹秋何哼了一声，撇嘴道：“未免也太打击人了啊，小赵。我说你以后在我面前能不能也装装样子，别那么直接。我也是要伤心的！”
赵瑟顿时有两眼一闭昏过去的冲动。曹大这家伙在抽风吧？这口吻，这神态，实在是忒不正常。疑似……赵瑟满是狐疑地盯着曹秋何的双眼，希望从其中找到任何大仙附体的迹象。
曹秋何不屑地瞥了一眼赵瑟，拍着手中硕大的酒坛子，道：“精挑细选的烈酒，劣品中的劣品，号称鬼难逃。什么意思知道吧？就是鬼喝了也得给我倒下。这酒，能找出来可费了我牛劲了！到时候全指它放翻陆子周。哈哈……”
原来是喝酒。赵瑟大松了一口气。“你这么干有意思吗？”赵瑟又好气又好笑道。如此这般恢复了“正常”的曹秋何的确让她挥洒自如起来。
“怎么没意思啊？我觉得很有意思！”曹秋何晒然道：“杀父之仇，灭门之恨知道不？是，我老爹是战场上死的，怨不得旁人，我们曹家也是大郑的皇帝给抄的。可这事儿归到一堆齐，都是流寇势大惹出来的。这流寇当年怎么能起死回生，一下子野火燎原喽，原因就不消说了吧？你我都心知肚明啊。如今，恪于形式，陆子周是杀不得了。以后……以后恐怕也难说。索性趁这次宴会，咱亲自出马，堂堂正正、正大光明地用酒论战。不一举将他灌翻在地，嗯，再踩上一脚，难消我心头之恨哪！唉，你总得让我出这口气嘛！”
赵瑟顿时僵住了，像被施了定身法一般。晋阳那件事，如果曹秋何不提，赵瑟几乎以为自己已经忘记了。当然，当然，那些必定永远被掩埋，最终注定了要消逝在历史里的真相，那场权谋环环相扣着的细枝末节，她是宁愿她真的忘掉的，就像从没发生过一样忘掉。她几乎已经做到了啊！
心，像沉入深深的潭底。冰凉凉，黑漆漆，是无所适从的绝望。手脚，像和身体束缚在一起，勒紧不能动弹一毫。嘴，没有什么堵住她的嘴。她展开嘴巴，呼吸进大量新鲜的气息，却一个字都说不出。
她只那样仰起头，呆呆的望着曹秋何。“你究竟是以什么样的心去和他相处，并且结婚。”这样的扪心自问久久地在她脑中回响。
然而，曹秋何却在这样的注视中自吹自擂起来——“什么叫做大局为重，高风亮节啊？那就是我曹秋何哇！你看我们家这么大的仇怨，我说放下就放下，够丈夫吧！”
赵瑟万千情绪无处安放，最终只不无惆怅地叹息一声：“他的酒量向来极好的……”
曹秋何森森一笑，黑黝黝的脸庞露出满口白牙。然后他就走开了。一边走，一边听见他自言自语道：“群殴，车轮战，那是必须的！”
总而言之，关于这件事的前因后果并不和谐。以至于赵瑟现在回想起来还头皮发麻，手脚发凉，甚至不知道该拿出一副什么样的表情来才好。说真的，赵瑟一开始是真不相信曹大能把这么不着四六的复仇大计付诸实践。这回，她相信了。
“曹大这家伙啊……真没办法！”赵瑟苦笑着转而向自己的另一位丈夫，道：“少城，今晚只能靠你帮他兜着点儿了。毕竟是和谈，不要闹得太难堪。”
秦少城仍是温温和和地笑了笑，目光里的热情却早已经没有了，剩下的只是如他这般高贵出身的人所惯有的漫不经心。
“今晚，不想去了。”他说，“尽管和谈是国家大事，夫人您也已经决定了，我不能反对，但至少，我不和贱民坐一张桌子。”
的确是□裸的鄙夷，但这在金陵很流行。
赵瑟想，这鄙夷究竟是针对陆子周更多一些，还是针对曹秋何更多一些呢？贵公子们总是喜欢一语多关，除此之外他们还喜欢顾左右而言他。不过这样也好。曹秋何和秦少城互相鄙夷是由来已久，可以追溯到一开始。毫无办法可想，气质决定一切。如果不是秦少城出于贵族的骄傲与矜持而特意摆出来的高姿态，大约他们之间的互相鄙夷将会直接进化为如火如荼、甚至于血肉横飞的冲突。那样，收获的不幸的只有赵瑟自己了。
“这样也好。”赵瑟小声的嘀咕着。和谐是必须的，哪怕只是表面上的和谐呢。事实上，她需要的也只是表面上的和谐。
说话间，曹秋何已经指挥着一班人马将他所谓“费了牛劲”找来的劣酒在酒席间安妥当，心满意足地拍着手回房间换衣服去了。
侍宴的总提调最后审视了一遍晚宴现场。彩帛红毯，鲜花盆景、美酒佳肴、金玉器皿，五色陶瓷，以及把盏佳人、歌舞伎子并全套丝竹鼓乐，俱尽善尽美，遂满意地点头。轻拍手掌，无数侍婢依序后退，各按方位而立。屏气凝神，一时之间，偌大的甲板之上不闻一声。
不一刻，半空中响雷大作，先是武昌城方向传来数十响炮声。江水另一侧，江南水军大营主舰上打出旗帜，立即回之以船炮齐鸣。霎时间，江面水波飞溅，连正中两军之间水面上，连作一起的楼船甲板都跟着微微摇晃起来。
炮响之后，武昌城中开出数十战船，卫护着一辆大船缓缓驶来。大船船首伫立一男子，风吹衣袂，月光下看去，正是陆子周。
“还是一叶扁舟的样子更适合他啊……”赵瑟扶着窗户笑了笑，轻轻地自言自语，“单刀赴会这种事，果然只合在说书先生的嘴里。”
少顷，数百猛将盔明甲亮，簇拥出一声火红袍服、神采奕奕的曹秋何来。这片刻功夫，所来船只已驶到近前。大船与楼船相接舷，战船则分散开来四面警戒。霎时间，鼓乐大作，丝竹之声盈耳。和谈双方在热烈的气氛中进行了友好会晤。
赵瑟眼睁睁的看着曹秋何与陆子周互相拱手，然后又和罗小艺握手——看那神情，估摸着比了一把手劲儿，完了还没占着便宜。接下来，曹秋何将身边几名大将介绍给了陆子周和罗小乙，几人之间进行了热络的寒暄。之后，曹秋何伸出手臂，请客人们入席。其间，曹秋何与陆子周并肩而行，一路欢声笑语。说什么赵瑟没听见，反正就知道两人的笑容都恰到好处。最后，众人入席。曹秋何当仁不让地在正中主人一席落座，陆子周和罗小乙则在左侧主宾席。
曹秋何转头吩咐了一句。不一刻，便有侍者在门外恭声想请。秦少城亲手为赵瑟披了外袍，转头吩咐道：“伺候夫人去罢。”
于是，八个侍儿搀扶，无数婢仆侍卫跟随，赵瑟蹬蹬下得楼来。
司礼高声赞道：“芫国夫人、大行台尚书令、金陵留守、司空大人到。”
诸将百官一起起立迎接，曹秋何也从座位上站起来。编钟声起，四面重新奏起了更加恢弘的乐曲。赵瑟也便昂然直入筵席。曹秋何在一个恰到好处的时间伸手相扶，于是两人并肩而立。
曹秋何很是假模假式地将陆子周介绍给赵瑟。很好笑，好像他们从来不认识似的。但这的确是必须的。陆子周起身向赵瑟致礼，他看起来和多年前仿佛没什么变化，只是眼眸更加幽深，脸色也苍白了些许。恩，蜀锦的衣服不太适合他，织得再素雅也显华丽热闹，不趁他的肤色。但大约也是没办法的事吧……
他们对视了很短的时间，赵瑟便微笑着道：“欢迎。先生能来。我很高兴。这也是天下百姓的幸运……”
“能与您合作，正是我一直以来的愿望。”陆子周回应道，“也是巴蜀所期望的事。”
“把那些荣幸和期许留到明天怎么样，夫人？”曹秋何插嘴道。
“那么，”赵瑟点了点头，举起酒杯道：“今晚略备薄酒，为先生与将军接风洗尘。请！”
理所应当的，曹秋何曹大公子筹划已久的“复仇大计”由此轰轰烈烈地施展开来。
是的，尽管赵瑟没有说谎，陆子周的酒量的确是极好的，罗小乙也很凶神恶煞。但曹大公子在天时地利人和的绝佳条件下，外加一些不要脸的手段辅助——比如，在侍婢的配合下把酒往地毯下面倒等等，终于成功实现了对陆子周的围剿。
陆子周离开酒宴是在宴会的第三阶段，也就是歌舞伎子扑上来的时候。他能坚持到这一刻，实话说那是相当不易了。曹秋何载歌载舞，举杯欢庆胜利。罗小乙按剑而起，曹秋何哈哈大笑，拔剑相应。两人遂合着歌声作一处剑舞。诸将纷纷鼓掌，宴会的气氛愈加热闹起来。
赵瑟稍作迟疑，便在这热络中起身悄然离去。她往灯火阑珊处行去，偶然间，在楼船背面与陆子周相遇。
陆子周正扶着船舷大吐而特吐，并没有发现赵瑟。他咳得极厉害，酒是早就吐空了，只呕出苦胆与血，撒在船舷上，斑斑点点，连成一片。
“你，吐血了。”赵瑟说。
陆子周用朦胧的醉眼回望她，然后用衣袖抹去嘴边血迹，忍住咳嗽道：“没关系，很快就好。”
“这些年很辛苦吧？”
“还好。”
“你不应该这样劳心的……”赵瑟说，随即却又释然似地道，“不过大约也没办法。”她笑了一下，偏用轻松的问吻问：“那么是什么时候的开始的呢？记得晋阳的时候明明身体还很好的样子。”
陆子周迟疑了一下，道：“大约是在晋阳之后吧。”
因为醉酒，他的声音有些摇曳，听起来并不分明。然而赵瑟却立即就沉默了。许久，她才低声道：“那件事情，抱歉。”
“那件事情啊，没关系。”他有些摇晃地摆手。
之后，他们不再说话。她站在灯火阑珊处，他倚靠在船舷。
“你们两个怎么跑到了一起？”曹秋何的嚣张的声音斜刺刺地插进来。
“不期而遇罢了。”赵瑟说，“宴会上太吵了。”
“走吧。”曹秋何揽住赵瑟的腰。他对陆子周说，“先生大约是醉了啊，早点休息吧，不然明天可没精神动嘴皮子。”
就这样，他带走了赵瑟。
走远之后，曹秋何问赵瑟道：“刚才到底说什么？怎么一句都听不懂。”
赵瑟没有不耻曹秋何的偷听行径，只淡淡地道：“晋阳的时候，我对陆子周是真起了杀心了……”
曹秋何闻言几乎跳起来，道：“这种事，只有抵死不认帐的，哪有主动召认的？你们是要谈判的诶，不是平白弱了气势嘛！缺心眼的！”
“有些事情，说和不说又有什么分别？”赵瑟笑了一下，道，“既然是和谈，开诚布公也好，放下过去也好，总要做出个和谈的样子啊。”
崩裂
“既然是和谈，总有个和谈的样子。”
果然如赵瑟所喟叹的那样。次日一早，双方就坐到了谈判桌前。收拾了昨夜的醉意与疏狂，剑与酒都抛到了一旁，彼此之间只余下熟知了的陌生人。
然而，说是谈判，实际也没什么好谈的。一切早就在明面上摊了开来，一目了然。
（）
停战结盟，当然，当然，这是必然的结果，也是双方的共识。但在时间点上，毫无疑问，双方存在着分歧。
很简单。
站在赵瑟的立场上，当然是希望这个时间能够尽可能地提前。从某种意义上讲，叶傅之战，势均力敌，而她就是左右着战争成败的那根稻草。她能越早地从武昌的抽身，将她举足轻重的力量投入到漳水战场上去，傅铁衣的胜算也就越大、损失也就越小。而如果拖延到漳水之战结束，一切的一切就都没有意义了。
相反的，站在陆子周的立场上，则希望在一定的期限内尽可能拖延武昌达成停战的时间。这个期限就是不影响巴蜀西出武关，两向夹击关中张氏。如果叶傅二人能够在此期间两败俱伤、同归于尽在漳水岸边，那就再美妙不过了。如果实在不行，那也没关系，能有相当程度的消耗战也很不错啊。不论他们两个失败的是谁，剩下的那一个也会元气大伤吧？其在今后争夺天下的逐鹿场上，实力必定会大打折扣。这样，巴蜀一统天下的希望无疑是大大增加了……
“用武昌来换南阳，非常公平的条件，我实在不知道还有什么必要慎重考量。”赵瑟挥动宽大而华丽的衣袖，将她纤细的手指按在地图上。她些许凌人的目光落在陆子周的脸上，吐字清楚，音调从容而优雅，说出来的却是近乎直白的威胁：“寿春的守将刚刚向我禀告，罗文忠的十万水军已经绕过了寿春。现在寿春已经不能再继续牵制罗文忠了，如果长江水路的关卡再在他面前敞开……”
“就像他曾经把武昌的大门向你们敞开一样——”曹秋何插嘴道。对于揭老底翻旧账之类的事儿，他素来爱好。
风度！风度！
赵瑟看了曹秋何一眼，示意他闭嘴。然后她自己说出来的话未见得多有风度——“那么，你由襄阳出兵的道路就彻底被截断了。”
“他也可以选择东击济宁，威胁山东。或者我们得考虑一下谁更有运气了。”陆子周回应道。
“需要我给您一个建议吗？”陆子周看着赵瑟说，“我们可以停战。但你们要放弃对武昌的要求，并撤回南阳的军队，我保证一年之内巴蜀不会从武昌攻击金陵。你也清楚，即使武昌在手，接下来的一年，我也绝对没有余力再去攻击江南。”
这当然是不可能的！
整合江南贵族，让他们支持救援傅铁衣已经是非常勉强的事，更不要说进一步还得放弃对武昌的要求了。武昌既是悬在金陵头上的利剑，也是金陵权贵的定心丸。试想在出兵山东，江南空虚的前提下，武昌方面还有敌方随便就可以顺流而下，金陵的权贵可能连睡觉都没办法闭上眼睛吧？除非武昌到手，否则一切免谈。
武昌，这是实现救援山东最底线的条件了！
赵瑟笑了一下。大概陆子周自己也是心知肚明，知道行不通，所以才敢故意说出来拖延时间。
“先生大概还不知道吧，就在两天前，河西军在凉州狙击乌虚骑兵，大获全胜，迫乌虚单于大营西撤饶河。收复玉门关指日可待了。”她重新坐下来，选择了一个舒服的姿势。
……
就这样，在长久的对峙中，谈判陷入了僵持。
在江南闷热的夏天里，僵持与沉闷总是令人感到格外的焦虑与难熬。曹秋何率先用行动表示不肯自已找罪受，而在谈判中与他身份地位大致相当的罗小乙立即紧随其后。继两位当时看起来似乎极没有责任感的副主谈不再出现在谈判场所之后，偌大的谈判桌上也就只剩下两位运气不佳的主谈大人互相消磨者彼此的意志与耐性了。
无论赵瑟还是陆子周，都需要一个契机来达成双方的极限，以平衡他们的两个尽可能。
很快，平衡的契机就被他们等到了——由于元元给汉中方向带来的压力，张氏成功地在凉州遏制住乌虚的攻势之后，立即就抽调了河西军的精锐增援汉中。目前，元元和张襄隔着大散关对峙，终究搞成了个势均力敌的局面，谁也奈何谁不得。这就意味着陆子周必须得立即从襄阳出兵武关了，否则夹击张氏，夺取关中的机会恐怕就要永远离他而去了。
你着急我也着急，要倒霉咱们一起倒霉，这总算是皆大欢喜了吧？
这样，似乎谈判也就没有理由继续拖延下去，可以在掌声中圆满落下帷幕了。
凤仪元年六月初七日，经过了二十余日漫长而难熬的对峙，赵瑟和陆子周终于分别在他们对手的脸上看见了如释重负的笑容。
“那么，就这样说定了——”
赵瑟站起来，似乎想与陆子周握手的那样子。但她还没有来得及把手掌伸出去就收了回来。“请大都督和罗将军过来吧。”她吩咐侍立在一旁的书记官。而后，目光流转，看向陆子周：“我们一起喝一杯，算是庆祝盟约。”
或者是心情一下子放松下来的缘故，她笑起来顾盼生姿，美好无比。而这美好无比的笑容还没来得及从她的眼角眉梢消退，就猛然间凝固在了他的脸上。
一只羽箭从赵瑟的耳边擦过，直直地冲陆子周射去。陆子周身边不远处的卫士飞快地踏前一步挽了个剑花击落箭矢，快得让人不能眨眼。与此同时，她听到惊厉的声音，然后她才意识到那是她自己的尖叫。
她眨了一下眼睛，再睁开时，无数地箭矢在她的眼前纵横。她的侍卫用力把她拖到身后，许多人用身体遮蔽着她。在她的对面，陆子周也同样被藏进人墙里。四面八方都是箭，它们一簇簇穿透背后、或者对面船舱的窗纸射进来，被他的、或者陆子周的卫士们奋力拨打，向四面飞溅开来，横冲直撞地钉在桌椅板凳、船梁木架上。箭簇穿透窗户纸的“嗤”、�