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陆子周微微施礼道：“承蒙侯爷青眼，只是不知侯爷如何会想到我呢？”
傅铁衣“啊”的一声微微仰头笑道：“这还是和我那弟弟铁云有点关系。我也不瞒你，铁云多年以来一直替我周旋于流寇之间，可谓我的左膀右臂。现在他身体不妥，自然子周你是最好的接替人选。子周去岁在中原大地的叱咤风云便是瞒得了天下人，又如何能瞒得了我？上都瑟儿这边，纵然千难万险，毕竟有那么多老狐狸在谋划。子周大才，不必在此委屈。”
这也算陆子周意料之中的答案。以傅铁衣和流寇之间猫与鼠也缠绵的暧昧关系，不晓得陆子周当初在中原大乱中出了多大力才叫奇怪。他现在直截了当地说来，也算开诚布公，就此揭过此事。是以，陆子周立即答道：“一切听凭傅侯安排。”
傅铁衣拿着水杯当酒一样跟陆子周的茶碗一碰，说道：“那就说定了。
他们喝了杯中的水，傅铁衣长身而起，轻轻拍在陆子周肩膀上，似乎有些遗憾地道：“到现在，子周你还不肯称我一声兄长吗？”
陆子周微微一怔，继而意味深长地答道：“总要真等成了嘉礼那一天才好算数。”
傅铁衣虎目中闪过一抹光芒，却笑着问道：“子周你的确有……。”
陆子周最终还是选择了谨慎的做法。毕竟是赵瑟只告诉了自己的秘密，他没有理由也没有权利就这样向傅铁衣和盘托出。他只是玩笑似地说：“啊，小姐她喜欢灿若明月的美貌男子。傅侯和我好像都不太符合要求。”
“到底还是你了解她……”傅铁衣的脑中不知为何叶十一宛若天人的影子一闪而过，他摇摇头说：“少女心性飘忽不定，难免倾慕佳人。等她长大了就好了。她喜欢什么，自然该为她置办齐……”
至此，傅铁衣与陆子周这场会晤有养分的内容基本上结束，赵瑟也终于忍不住弄了两个小菜假装端进来打探虚实。但见宾主尽欢，一片祥和景象，真不知道是该高兴还是该发愁。天色不早，傅铁衣总不能真留下吃个饭，无论如何也该上路。到底军情如火，不好过于耽搁。赵瑟胡乱送了送，返身回来，一头便扎进了陆子周的怀抱。
陆子周身上是赵瑟熟悉的味道，熟悉的感觉。她仿佛要睡着了。半天，赵瑟才猛然清醒过来，仰头问道：“傅铁衣那家伙没欺负你吧，子周？”
“怎么可能！”陆子周失笑道。
搞得赵瑟也觉得自己这话问得有点缺心眼，扭在陆子周怀里磨蹭了半天，方才有些结结巴巴的道：“子周，明天早上咱们一起回去吧……”
“好的！”陆子周把赵瑟抱到椅子上。
这似乎鼓励了赵瑟，她再接再厉道：“今天晚上，我们留在西山好吧？就我们两个人……我们……今晚……我们生个孩子。”她把头抵在陆子周的胸口，数他的心跳声。
陆子周摸了摸赵瑟的头顶，轻声道：“我去沐浴……”
“不……不要……”赵瑟一把抓住陆子周的手，说道：“我不要再等了，我们就现在，就在这里，要一个孩子……”于是，她便开始解陆子周的衣带。
“不要再提孩子的事了。”陆子周似乎对赵瑟这种近乎于死心眼的执拗很无奈，他轻轻吻上赵瑟的额头。绕开赵瑟有点碍事的手，替她宽衣。侍奴们识趣地退走。
赵瑟捧起陆子周的春笋，俯身下去，轻轻地亲吻了一下。那上面有紫藤罗的花纹，是陆子周最喜欢的图案。过了两个月，颜色还这么鲜艳。的确只有这种印纹才能配的上子周，那种沾了水颜色总要变黯淡难看的东西怎么能用在陆子周的身上呢？
赵瑟把腿搭在圈椅两旁的扶手上，两只小脚玲珑的脚像秋千一样在陆子周的身畔荡来荡去。陆子周从赵瑟的额头一路亲吻下去，碰到肚脐的时候，赵瑟咯咯的笑了。赵瑟的身体往下滑了滑，半躺在圈椅上，手环着陆子周的脖颈。陆子周在赵瑟的花蕊四周逡巡了很长的时间，直到赵瑟摇他的脖子催促他，他才把他的春笋送进赵瑟那几乎完全盛开的，娇艳欲滴的花朵之中。他们水｜乳交融，合为一体，同时发出一声低低的呻吟。
赵瑟的位置太低了，玩了一会儿，陆子周发觉实在不便于干活。他把赵瑟抱起来，保持了他们水｜乳交融的状态。赵瑟在陆子周的肩膀上专心致志地咬啮着，留下一连串可爱的齿痕。陆子周用一只胳膊扫落小茶几上的盆景。同时将赵瑟放在茶几上。茶几很小，不过一尺见方，赵瑟只能把脊背放在上面。陆子周微微踮起脚尖，继续刚才未竟的事业。
长久别离后的相逢总有一般说不出的美好滋味在里面。他们欢爱了格外长的时间。在他们彼此将要忘情于对方带来的快乐时，五音清凉无比的声音在外面禀告道：“小姐，国公大人派人接您和陆公子回去呢！”
这也忒没眼色了。赵瑟明显感觉到陆子周的背上一紧，之后，他迅速将春笋与花朵分开，快乐在他的手掌上盛开。赵瑟的火大极了，顺手抓了个茶碗便向五音砸去，怒道：“什么了不起的事，这么着急！”
赵瑟那准头是挺让人无语的，茶盏隔着五音好几尺就变成地上的碎片。五音惶然拜倒，却一丝不苟地禀告道：“小姐，今日是科考验明身证的日子，再不回城就赶不上了！”
这赵瑟还真忘了。所谓验明身证这回事虽说无聊，可是不亲自去人家就不给考。赵瑟只好勉强收了怒火，下令收拾收拾准备回城。
侍奴端了温水来服侍赵瑟与陆子周梳洗。陆子周春笋上的紫藤萝花纹已经开始褪去，经温水擦拭之后，便消失得无影无踪。这便是欢爱的奇妙之处。青玉捧了个托盘过来，上面是大大小小各种花纹的贞印，俱做的极为精致漂亮。陆子周随意在上面翻着，寻找合意的纹印。赵瑟却拉住他的手道：“反正要一起回去，赶时间，别麻烦了。”
繁草
在宝贵而有限的几天时间里，赵瑟终于可以理直气壮地不再为自己感情上那点破事苦恼。
这一切都是叨科举的光。
赵瑟和陆子周之间，看起来仿佛像是回到了傅铁衣不曾出现过的辰光；赵瑟和陆子周之间，看起来仿佛就像是回到了十一不曾出现过的辰光；仿佛就像是什么都没发生过一样，赵瑟和陆子周不约而同地选择了以山阳渡那里、他们和霍西楼分别的那一刻为断点，截去老大老长的一段悲欢离合，重新接上他们彼此纠缠的轨迹。
科举！科举！一切都是为了科举。
赵瑟赵小姐的祖母大人、祖父大人、以及不论亲疏远近的亲长都一本正经地对赵瑟这样强调着。虽然这句话和她和陆子周之间的感情毫不相干，但赵瑟每每一听见所谓“一切都是为了科举”便不由自主觉得好笑。这是在赵瑟入场考试之前。
科举之后，这句话就成了彻头彻尾的大笑话。其他的事情，赵瑟可能不大清楚，只不过，在科举放榜之前，甚至于试卷刚刚弥缝的时候，她的祖母大人就已经伙同她的祖父大人、外祖父大人等商议给她谋个什么官职最合适。其情其景，活像是一群其乐融融强盗忙于分赃。
大人们在“分赃不匀”的时候确实也曾拉了赵瑟来问——“瑟儿喜欢做什么啊？”“尚书省好呢还是中书省好？”“秘书省少监的官服可是非常漂亮的哦”——总之，只要想像成两个大人吵嘴，非拉过孩子来问“是爸爸好还是妈妈好”的情景就对了。赵瑟在这个时候往往表现得很聪明，一下就能抓住问题的本质。所以，不管隐藏着什么圈套的问题，她的回答都只是言简意赅的“随便……”“都行……”之类的，反正绝对没有超过两个字的。
最后，他们给赵瑟预定的官职是“秘书监少监，从四品下”。确切的说，就是顶她不久前傢给公主的大哥赵筝的缺。对此，赵瑟照例不置可否。
偶尔赵瑟心情好，喜欢自己和自己的脑袋瓜子过不去的时候，她也会琢磨琢磨这件事的诸多不可理之处——
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是的，从四品下的官位很适宜。四家七氏这等大士族人家的子弟，照例至少二十一岁一成年便要授从五品的官位，承继家庙的嫡女高一级授正五品的官位。倘使以大士族的出身考中科举，则不仅可以进入尚书省中的重要官署，官职也要再加恩高上一级。这么算起来，赵瑟作为赵氏嫡女，可不是科举之后便该授从四品下的官爵吗？
秘书监少监这个官职当然也是很好的职位，不然入宫前赵筝不会做得如此有兴致，甚至根本就不会去做。这个位置，虽然权利说不上多大，却是沟通天子与朝臣的中枢。天下各地的奏表，朝臣的奏疏，正常情况下都要通过秘书监才能进呈御览，而天子的诏命旨意也要通过秘书监传下去才算合制。
关键在于，这个位置，赵瑟现在就要去盘踞，必须得要通过科举。可是现在，赵瑟只是写满了，交了卷子，根本就还没出来结果。纵然赵瑟心里多少有几分把握，可毕竟不敢得意忘形说出来，以免万一出了意外，给陆子周惹麻烦。家里这群人怎么就这么有把握？这就给她派起官位了呢？
赵瑟悄悄躲在被窝里问陆子周道：“你没告诉祖母他们你把好多题都猜着了吧？”
“我不至于这样沉不住气吧？”陆子周一把捉住赵瑟猛然间纠缠过来的脚，攥着她的脚腕反问。可能是对赵瑟招呼都不打一个就要偷袭，并且屡教不改的恶劣行径大是不满。陆子周现在说起话来似乎也有那么点儿不够贤良淑德。
“那他们怎么就那么有把握呢？！”赵瑟满脸满眼都是不乐意，嘟着嘴道，“既然他们这么有把握，考试前做什么说得那么一本正经，搞得我紧张得要命！手握着笔都只打哆嗦！”
如果陆子周为人不怎么厚道的话，他这个时候完全可以取笑赵瑟：“你恐怕是一看见题目都是做过的，激动地手一直哆嗦才对吧？”赵瑟想不承认都不行，因为第一天考完策论，这位大小姐就揪着陆子周这么说来着。当然了，陆子周一贯是懒得跟赵瑟翻这些旧账本，所以他干脆闭上眼睛装睡，只让赵瑟自说自话。
赵瑟自问自答了片刻，大抵是演绎了一出活色生香的“官场现形记”独角戏，便又紧接着自娱自乐起来。
她打了个哈欠道：“算了，管他们怎么弄呢！反正让我干啥我就干啥！只是以后当真坐了官，便不一定能像如今这般日日与子周同榻而眠了……谁说的‘行乐须及春‘来着？真是有道理！”赵瑟翻了个身，将大半胸脯压到陆子周背上，同时伸了手去陆子周的腋下搔他的痒。陆子周比起十一来稍耐痒些，却也没有坚持到最后的本事，只让赵瑟上下其手地数肋骨数到第三遍，终于忍不住蹬开被子，回身抱住赵瑟……
及至宝剑入鞘，小船入巷，正该好生干活的时候，赵瑟特意揪住陆子周的手臂，在他耳边威胁道：“今天可不准再敷衍我了！试也考完了，总再也没有理由左也克制右也忌讳不能尽兴！今天我一定要生个小娃娃！”
“你还真是个死心眼哪！”陆子周笑着与赵瑟抱成一团，就势在床上滚了几圈，将赵瑟滚到上面的位置，轻轻在她臀上拍了拍道：“那恐怕得烦劳小姐自己干活儿，总要如此才能真正尽兴！”
赵瑟这没节操的女人立即懒病发作，娇嗔道：“我才不干活呢！就不干活！”
“喂！”陆子周嗤笑于自己老婆的不讲道理，道：“天下哪里有不出力光享乐的好事！书上说的闺房之乐总要女子在上，男子在下才能尽兴！你自己不肯出力，偏要躺着舒服，当然不成，反倒好意思来怪我不会服侍？！”
这下总算让赵瑟抓到漏洞，机会千载难逢，她立即以身体和嘴巴一起反击。所谓身体的反击便是猛地收紧花房牝户，拼命捉住陆子周的春笋不放。所谓嘴上的反击，便是得意洋洋的驳斥道：“哈！子周！尽信书不如无书可是你往常挂在嘴边的，这会儿怎么又掉起书本来了？哈，你别不承认，你不承认也没用！反正你说的！那淫书也是书啊！总算让我给逮着一次！嗯，你肯定是功夫不行，才故意拿书来推三阻四，人家……”
说到这里，赵瑟倏地住嘴。她猛然间省悟，她下面要说的话竟然是“人家傅铁衣就可以让人不出力光享乐！”赵瑟不禁要为自己这等“见色忘义”的下流行径脸红，幸好醒悟的快，不然真等说出来再找补可就难了。万一子周也小气一把，可就让人为难了。按道理说，她还应该深深地反躬自问类似于“我难道真是一个只知欲爱之乐的女人吗？”但考虑到这是在床上，赵瑟就自觉地给免了。
赵瑟身体上的反击好生厉害，陆子周立即发出一声轻微的呻吟。赵瑟觉得，仿佛自己身体下面，陆子周的骨肉都随着这一声呻吟柔软了下来。而赵瑟言语上的反击，更是比身体上的反击更厉害三分。
虽然后面半句“人家铁衣就可以让人不出力光享乐”这等集反激策之大成的言语没说出来，但只是前面“你肯定功夫不行？” 就蛮够瞧。毕竟是男人面前百说百灵的话，陆子周便是明知道要上当，也不得不为了证明自己了功夫还行而自愿上当。谁要是敢不让他上这个当，那个居心可就忒不良了。
如此一来，赵瑟就不能怪陆子周奋起努力了。既然攸关名誉，陆子周也没什么客气的话好和赵瑟说，只是翻身干活儿而已。他的动作急了些，快了些，搞得赵瑟颇有些猝不及防，一时被压得喘不过气，竟然败下阵来。好在她脸皮厚，在陆子周耳垂上咬了一口，勉强扳回局面。
简而言之，赵瑟与陆子周的这场欢爱，从床上到床下，从床下到桌子，从桌子再回到床上，最后又从床上落下脚踏。直到赵瑟认输讨饶，才算圆满落幕。陆子周自认尽力而为，至少赵瑟不行的时候他还能勉力支撑。只是，尽欢是尽欢了，欢爱之后，两人谁都动弹不得。
陆子周试着抱赵瑟站起来，没等回到床上，便一起滚到在地上，翻了两三圈才止住。于是两人索性大张身体，躺在地毯上喘气。赵瑟咯咯地笑了，笑意感染了陆子周，两人一起笑了好长时间。
那么，青玉和三四个侍奴进来伺候时，便正好看见赵瑟和陆子周两个人躺在地上傻笑。陆子周靠在桌子腿上，赵瑟就躺在陆子周的腿上，都是东倒西歪像掺了水的泥土。英明神武的形象完全不必提，不着一缕勉强因为是在内寝之中也只好春秋笔法。
在地上耗了老半天，深更半夜，愣是让赵瑟纠缠着摆了几个小菜，一壶酒吃光喝完。陆子周擦了擦手，起身拉赵瑟一起去沐浴。像不到一向好做鸳鸯戏水的赵瑟将头摇得像个拨浪鼓，宁愿浑身汗津津地难受，说什么也不肯去沐浴。
问起缘由，赵瑟回答得那叫一个理直气壮——“不是说，要生娃娃就不能急着沐浴吗？没关系，些许苦日子我坚持得住。你陪我一起坚持坚持吧……不然，你自己去好了！等有了娃娃，我再把这些缺了的好处全补回来！”
她说的挺大义凛然，陆子周却仿佛不十分领情。怔倒是一怔，却到底不会像赵瑟臆想中的那样抱住她感动地泣不成声。他只是一怔，便摇头道：“你是傻瓜还真是死心眼！”说完便甩手独自去沐浴，一点儿都没有和赵瑟同甘共苦，一起受罪的意思。赵瑟本来被自己牺牲奉献的伟大情怀感动得不行，这一下，热情颇受打击，感动随之大打折扣，再也热泪盈眶不起来。
“今天第二次说我死心眼了！以为我没数着啊？找张纸记上！你等着，等我有了娃娃再找你算账！你不给我磕头赔礼，我就不给你生娃娃！”赵瑟坐在地上恨声说。见陆子周都没影了，只好不大情愿地扶着侍奴的肩膀爬起来。
扶赵瑟的这侍奴名叫菱角，才十四岁，生性极是活泼淘气。他在一旁听闻赵瑟这怨气发得如此没志气，忍不住扑哧一声笑出来。
赵瑟正在找替罪羊出气的当口，便扭住他的耳朵，没好气骂道：“笑什么？”
菱角忙连连讨饶，却忍不住带着笑意道：“小姐饶命啊，小奴只是想起今天的日子仿佛不是吉期，怕小姐白白受苦……”
赵瑟闻说掐着指头一算，仿佛今日确实该是最不好受孕怀娃娃的日子。但是经过年前那件事之后，或许有些变化也未可知。然而不管她如何安慰自己，终究心里没什么底气。索性一骨脑都推到菱角身上。心道：都是你这该死的奴才乌鸦嘴，本来该有的娃娃，说不定就是让你这么一说便说没了！
赵瑟越想越是生气，探手拿过一旁大花瓶中插着的鸡毛掸子照菱角的屁股大腿上抽打。菱角平时因为年纪小，多被赵瑟逗着玩儿，情急之下不辨真假，又一时打得痛了些，竟滚在地上哭闹起来。他又不是迷糊，赵瑟自然不肯担待，怒火上来不免用力打了几下。
本来气头上，她随口说明天派管家押走处置。后来青玉老在一边给她加油助威，她自己把火气都发泄在鸡毛掸子上，也觉得不至于如此麻烦。赵瑟见菱角哭得像一只猫咪，眼睛却红的像兔子，白雪一般的手面上两道红痕肿起来，大约是情急之下伸手去护被自己误伤到的，极是惹人怜爱。
赵瑟一时心软，便将睡衣上的几个玉扣子扯下来哄他玩儿，笑着在他面颊上亲一口道：“好了，今天便算我委屈你便是了。下去歇息吧，日后不哭了，我好好疼你。”菱角孩童脾气，脸上还兀自挂着泪珠，人却高高兴兴地握着扣子一蹦一跳地去了。
过了十几天，科举放榜。果不其然，赵瑟榜上有名，并且名列一甲第三名，亦即通常被称作探花的那个名目。榜眼不知道是什么地方冒出来的，在上都一丁点儿名气都没有，名字也很眼生，唤作江中流。至于状元，一得着信差点没把赵瑟其死，正是众望所归的蜀中第一才女欧阳怜光。这样，阖府大开筵席，庆贺赵瑟高中探花，唯有赵瑟自己一个人悄悄生闷气。
欧阳怜光其人其才，比赵瑟高十倍都不止；欧阳怜光中状元，那是众望所归，名符实归。赵瑟这个探花，则是陆子周捉刀代笔堵题的功劳，外带原阳赵氏天大的面子。
这些，赵瑟都承认，然而，她就是觉得难过！难过的要死！她不知道是不是因为陆子周的原因她才会这么难受，反正她便毫无根据