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阿芳心如撞鹿，她万万没想到，自己的一件最隐密的心事已被勘破，似乎就要美梦成真，她使劲点头，口吃道：“想！我真想永远住在这里，当这里是家。”
常啸天哪里知道这女子的心思，哈哈大笑：“这就好，这就好！我帮你成一个家，保证你一生衣食无忧，如何？”
阿芳的心得一下就沉了下去，她这下才隐约明白这个家是怎样一回事，不由心慌意乱：“常，常先生，我不懂您的意思。”
常啸天靠在椅上，伸手一指桌上他与邵晓星、阿水等人的合影，笑道：“我这些兄弟你都见过，个个都很棒，如果他们之中有人看上了你，要我做媒，你可同意？”
阿芳总算明白了常啸天的意思，失望到了极点，胆子却大起来，强笑了道：“常先生，阿芳是乡下人，到上海两年多一直住在常府。我从心里喜欢小健，象和这孩子前世有缘一样，我愿意照看他，哪怕一辈子都成。我只当这里是自己的家。常先生要是觉得我没能带好小健，要我嫁什么人，那请您给个话，我回乡下去。”
她一气说了这么多，声音已经哽咽，说完便跪了下去。
常啸天十分震惊，站起来：“阿芳你这是做什么，快起来，我不是迫你，快起来！”
他走过去扶起那杭州女，却发现她身子已抖成风中之叶，便叹道：“你这是何苦，年纪尚轻，又长得不错，难道要为原来那个男人守一辈子？”
阿芳摇头道：“不，不是的。”说着说着泪如泉涌。
“那是为何？”
阿芳抬起头，梨花带雨，尚带泪光的眼睛终于正视常啸正，她说出了一生中最大胆的话：“先生，您真的要我说吗？”
一看这么灼热的眼神，常啸天饶是再粗心，也幡然而悟，他摇摇手，慢慢走回自己的椅子。
阿芳见他沉默不语，生怕他误会，便擦泪道：“我没有过高的愿望，也不要什么名份。我只是想一辈子做小健的保姆。常先生，你相信我，不要赶我走，好吗？”
常啸天真的没想到这个阿芳会这样有情，感动之余也觉得对不起这个姑娘：“阿芳，我真的不能给你什么……”
“先生，我知道，我全知道！您那么好心，冬虎与您非亲非故，您都把他留在常府长大，您就当也收留我，让我每天侍候阿健，时常能……见到先生，我就心满意足了。”
说罢，她飞快地擦净脸上的泪水，重新整理了一下头发：“常先生，没事的话，我该去给小健洗澡了。您若想辞退我，就叫吴妈告诉我吧。”
常啸天看着她将门轻轻掩上，知道她心意已决，劝不好反而出事，大睁了双眼半天半天才叹了口气，心道阿水这下子可真是单相思了。
蒋清一别快三年，这段时间里，向他提亲的从未断过，其中不乏名嫒闺秀，他始终不曾动心。一来，他知道，有身份的女子嫁给他，定会如蒋清一般忌讳小健，势必会给孩子的成长带来阴影。欢场上结识的女子，主动投怀送抱，他又十分不屑。所以，直到今天，在别人眼中，他常啸天尽管占尽男人风流，手掌权财两势，却还是感情上的孤家寡人。
从阿三的婚礼中气氛中刚刚解脱出来，阿芳一番情真意切又含蓄朦胧的表白，再一次刺激了他。一到这样的时候，他不能不想起蒋清。他酒意犹在，周身发热，书报都看不进去，拿了文件也批不下去，干脆大步走了出去，自己发动了汽车。
老魏和阿水都闻声跑了出来，他向他们摆摆手，示意不用跟着，开车直奔天龙大戏院。
第二十二章 以死相许
夜里八点，锣鼓正急，丝竹正响。常啸天刚刚在包房坐定，袁经理点头哈腰忙不迭地跑进来：“常先生，有日子没见您了，怎么一个人？”
常啸天点点头：“这里没你的事了，我想自己坐一会儿。”
袁经理省事的退出来，命伙计送入时新瓜果，站在那里思忖了一下，飞快地奔向后台。
今晚，梅映雪的戏折是《贵妃醉酒》，一出场便是雍容无限，搏了满场一个碰头采。可接下来，声腔却是暗哑无力，尾音颤若游丝，她勉力维护，若非眼花缭乱的台步和震天的锣鼓跟着，堪堪就要被人喝倒采了，最后醉倒在地的一个卧鱼儿，竟是趔趄在地上的，终于有人哄了几声。常啸天极感意外，站了起来，不再往下看，快步走出了包厢。
后台化妆间里，梅映雪正对了一只盆盂拼命地呕，常啸天扶起她，见她妆未卸净，面色腊黄，一见到他，就悲从中来地叫了声：“常先生！您可来了！”便晕在他怀中。
常啸天马上将她送入医院，医生证实她怀孕了，已经三个月。
一个刚红起来的名旦，未婚有孕，自然要被小报大肆渲染，成为有闲阶层茶余饭后的谈资。袁经理通过阿三一再向常啸天保证，自从常啸天召过她一夜之后，确实也有公子哥儿和白相人对她垂涎三尺，但一听说这是常啸天碰过的女人，都退避三尺，只远观不敢亵玩。因此，可以说梅映雪来沪之后，只有常啸天这一个男人。可常啸天绝不相信一夜欢娱便能结因种果。何况婊子无情戏子无义这样的老话听得多了，除了容貌上酷似蒋清，这梅映雪并没有什么地方能格外打动他。他对流言蜚语一笑置之，只不过又派阿三出面，给梅若雪送却一大笔款子，希望事情能就此平息。
梅映雪可不这样想。自从那天早晨，从汇中饭店哭奔而出。常啸天这个叫人爱又叫人恨的男人，已经深深种入她的心中，再也挥之不掉。她多方打听着他的情况，才知道，袁经理言之不虚，与常啸天这样大名鼎鼎的人物上一次床，真是上海滩多少女人的心中梦想。而她，一个外地的戏子，只因为容貌上与他的前任情人相仿，便有这番荣幸，真可以说是老天爷赐给她的福份。
从那天起，袁经理也明显客气了许多，阿三送过来的一笔数目不小的钱，他一分不少地全转交了她，并瞩她千万不要乱讲话。梅映雪心中悻悻，却也无可奈何，因为他们之间的距离实在太过遥远。她只能暗暗祈求常啸天不要忘了她，再给她机会。时隔一个半月，她发现自己竟然怀孕了，欣喜之余，便把这件她认为是天大的好事告诉了戏班张老板和袁经理。
张老板吓坏了，当即就要她打掉孩子，不要张扬。他想常啸天既是个黑帮头子，肯定杀人不眨眼，一不清爽来个人灭口，弄死人就象踩死只蚂蚁，更要连累到戏班子。袁经理也是一筹莫展，说这种事情不好讲出去，万一常啸天不信就糟了，何况人家常啸天只是幸了她那么一次，以后再没来找过她，可见他并不想维持这种亲密的关系。
梅映雪知道，这两个人一个是树叶掉下来怕砸了头，一个是根本没把她放在眼中。她却打定了主意，一定要生下这个孩子。她心中有数，这肯定是常啸天的骨肉，有了这个孩子，她就总还有一天能与常啸天再度结缘。常啸天这样的男人，天生是会让女人为之着魔的，更何况是梅映雪这样内心外表都风情无限的女人。
天遂人愿！当袁经理主动给她通风报信，说常啸天又一次光临戏院，梅映雪狂喜不已。她演了十几年的戏，都是别人编戏写腔，这一次，终于轮到她自己设计了。她演得很投入，把倒仓的嗓音模仿得惟妙惟肖，把昏厥的火候掌握得恰到好处。精心设计，倾力投入，她坚定地给自己安排了命运：在台上唱戏的生涯该剧终了，辉煌和精彩应该留给以后的人生。尽管，结局还是未知数，但她无论如何也要为自己赌上这一把。
被袁经理不幸言中。常啸天根本不与她一起入戏，反而让她成了小报记者笔下的笑柄。大戏院里唱不下去了，戏班老板和同行们都向她冷眼相看，象是她一个人砸了全班人的饭碗，这些势力小人，只顾怨她梅映雪出丑误戏，却都忘了让她独自挑起戏班大梁，以身恭敬那些地痞流氓、富商公子，他们敬她为衣食父母的辰光。这更让她感受到事态炎凉，人心险恶。
正当她凄凉无限的当口，戏院后台大老板黄省三，带了倨傲的神情，携款屈尊来到戏班驻地。
天龙大戏院一直是阿三打理的生意，在这里给老大捅了漏子，依他的想法，恨不能立刻使上强硬手段，把这个倒霉戏班全盘端离上海滩。只是临来之前，邵晓星对他道：“天哥要息事宁人，最好由他的主意。祸我们几个已经惹下了，再出什么差错，可更对不起天哥了。”
阿三记住了邵晓星的话，可是当了袁经理这等下属的面儿，从他口中出来的话，可就是三爷的味了：“张班主，可能老袁告诉你了，我们在上海是干什么的！天哥一而再、再而三地给姓梅的脸，她却用来上鼻子。你叫她看好自己的身份，一个半红不红的戏子，凭什么要挟天哥？”
“是是，不敢！不敢！”张班主浑身颤抖，连连点头。
阿三始终阴着脸：“你们也来了几个月了，不会不清楚，上海滩的街头上天天横着不知名的死尸，还有多少人沉在黄浦江里，只当是氽了馄饨。你这次要是还由着她胡闹，恼了我们兄弟，当心人财两空！”
张班主正诺诺连声，梅映雪掀帘而出，直逼阿三走来。她眼神空荡荡地没有神采，吐出的话却清晰如珠，掷地有声：“三爷，请您回去和常先生说，他的好意，映雪心领了。映雪洁身自好，并不图他的钱。只是请他记住，我既然怀上他的骨肉，做人做鬼，心中已认定是常家的人了。我自己来，免得弄脏你们这些大爷们的手！ ”
袖影挥处，刀光一闪！
血，从梅若雪的皓腕之中猛地窜溅出来。一片惊呼声中，梅映雪盯着自己的血，竟有一种莫名的快感。她豁出去了，她不能让人就这样用几个钱就打发掉，她要孤注一掷！
阿三万万没想到梅映雪这么厉害。以他现在的身份地位，可不想落个大白天当众逼死女戏子的恶名，即便他已经恨得牙根直痒。阿三扑上去夺下刀，按住她业已割断的动脉，向四下逃开的人大叫：“还不帮一把，把她弄医院去！”
张班主已经吓得瘫软了，只有袁经理和戏班里的一个姓罗的小生还敢伸手帮上一把。几个人将梅映雪抬出去，一路之上，咔嚓之声频响，不知哪钻出的小报记者，都约好了一样，一言不发，足足有四五个如骨附蛆般跟了疾跑。阿三急忙向唐轩吩咐道：“快，去找邵晓星，解决这些记者！”
又叮嘱：“先别让天哥知道。”
医院里，闻讯赶到的邵晓星带了十几个兄弟，半推半拉地将记者们带离。邵晓星直接将他们就近带到一家小咖啡馆，先和他们一一握手，又将自己的名片发给他们。他虽然在三个月前被革了职，这次事出紧张，就用了天华公司总经理的名义。
上海滩的小报记者们平时以无冕之王自居，并不将谁放在眼里，这一次被强行带过来，本来窝了一肚子气，但见这个流氓小头目一派彬彬有礼，客客气气的模样，再看了名片上的头衔，都明白常啸天手下的大将到了，互相看着坐下来。
邵晓星笑问：“诸位这一阵辛苦了。天哥让我来问候大家。”
一个年轻记者不知深浅冲口一句：“算了吧。常啸天还能想起我们？”
邵晓星笑容不改：“天哥在新闻界朋友很多，谁对他关心，他心中有数。”
一个年龄大些的记者忽地站起：“邵先生，你们想怎么样？光天化日之下，你们难道仗了人多势众，要对我们这些个拿笔杆子的用强？”
他说得另外四人也都神色不安起来。
邵晓星望定他：“这位兄长的想法未免可笑！上海是法治社会，你们有你们的工作，我有我的事情，各为其主，犯不着做违法的事情，不至于搞得剑拔弩张。坐坐坐，喝杯咖啡，小歇片刻。你们要采访的人反正也暂时不能回答你们的问题，不如我们一起等。也许，还能交个朋友。”
亮晶晶的咖啡杯端了上来，一人面前一只。邵晓星一挥手，周围的人瞬间走了个干干净净。只有邵晓星一个人陪着他们，伸手做着请用的动作。揭开杯盖，几个记者都直了眼，杯子是银的，里面可是黄的，金子！
邵晓星不动声色地起立：“凡事儿有个限度，过分追究别人的隐私，并不是明智之举。大家要与我邵晓星做个朋友，请干了这杯咖啡。等我回来，如果有谁没喝，我一定会仁至义尽，送他回家。”说罢，也走了出去。
五分钟后回转，桌上只余五只亮晶晶的空杯。邵晓星极有风度地和他们一一握手：“我还有事，不陪诸位，大家要茶点，都记在我的账上。待会儿，把你们名字和地址留给我的兄弟吧。”
然后，亲切地一笑：“说定了，再见面，我们是朋友。如果今后遇上什么事情，可以直接来找我邵晓星。也许，今后，还有麻烦各位的时候呢！”
几个记者已彻底被这个年轻人的气势压服，皆陪笑道：“不敢不敢。”
阿三在医院里等消息，他刚刚新婚三天，一套新西服上沾了不少血，见了邵晓星回来，心里才算有了底，苦着脸向这个老弟申诉道：“妈的，真没见过！这个姓梅的女人发起疯来比蒋清还厉害！”
邵晓星铁青了脸，一言不发，心中骂了何止千万遍：怎么给天哥找了这么个大麻烦？我们当时肯定都鬼迷心窍了。
天华总公司。
常啸天从经理室走出来，见一个穿着旗袍的年轻女子正一路询问着向这边走过来，他微微一怔，没想到会在这里遇上蒋清最要好的女友。
徐丽敏看清是他，一时也有些慌乱，但很快就恢复了正常，大方招呼道：“常大哥，您好！”
常啸天并不掩饰自己的惊讶：“你怎么会来这里？”
徐丽敏家道中落，这些年经历坎坷，但开朗的性格并未改变，笑道：“我开了间小纱厂，在天华公司进纱胚，正赶上头寸紧，周转有些不灵光，有车货取不出来。那天在货仓看到小邵，知道他在这里管事，想找他卖个人情，帮帮忙。”
常啸天极为意外，思忖一下向旁边人吩咐：“打电话去天字七号货仓，说我说的，徐小姐的货以后随时放。”
徐丽敏十分感激：“太谢谢你了，常大哥！”
常啸天将她让进邵晓星的办公室，问：“你家怎么开起纱厂来了？”
徐丽敏神色黯然：“家父过世，家中境况大不如从前。经营的两家小工厂，生意并不是很好。”
常啸天叹了口气：“一年前，徐荫楠先生被罢免的消息，我也是从报上得知的，但没想到这么快他就撒手人寰。”
“家父是气郁成疾。为治病，几乎花光了所有积蓄。政府不理会我们，日本人也整我们，我父亲的下场很惨。”徐丽敏提起家事，语气沉痛。
常啸天眼前蓦地出现当年徐家公邸彻夜笙歌、花团绵簇的盛景，心中着实感叹：“你父亲早就对日本人的野心有所警觉，政府却将他罢免，现在看起来，真是一宗天大的冤案。”
“可惜，我们家只剩下孤女寡母，无法再为父亲陈冤申诉，何况政府现在还不知悔改，还在坚持绥靖，误国误民！”徐丽敏越说越忿忿然。
常啸天突地心念一动：“怎么，你和小邵常来往吗？”
徐丽敏露出一丝笑容：“谈不上来往，只是聊过一次。”
常啸天心中明白，邵晓星本不关心政治，这一次因为同情抗日，不惜性命去出手帮助东北游击队，肯定是受了徐丽敏一些影响。
医院里，梅映雪花容惨淡，头靠在枕上，伸在被外的一只手腕上缠着绷带。
常啸天出现的时候，后面跟着邵晓星和阿三，整个病房被这几个人带进了一股强劲的阳刚之气，梅映雪只觉得自己被他们的气势沉重地压迫着，一时之间，她忘却了疼痛，只感到后悔和害怕。
常啸天向她走近，一直以一种奇怪的神情凝视着她，不知是怜惜还是叹息，反正有一瞬间，在这张英俊的脸上，梅映雪敏感地捕捉到了温情。她眼里适时溢满了泪水，继而大颗大颗地滚上枕边，委委屈屈、泣不成声地抬头叫道：“常先生……”
常啸天一只手伸过来，扶住她：“不要再做傻事。”
受宠若惊的女子浑身颤抖不已，用伤手回抓住那只有力的手，用力之下，血溢上来：“常先生，您预备把映雪怎么样？”
楚楚可怜的外表下，心在狂跳。
“等你出院，我娶你。”常啸天坐在她的床边，将她的手放回去。
美梦成真的刹那，梅若雪倒呆住了，嘴唇抖动着，一句话也说不出来。
邵晓星和阿三已经呆若木鸡。
闫公馆。
“不行，不行！这个梅映雪无论哪一样都不配天哥，名声又这样臭，天哥绝对不能娶她！”阿三背着手在地上来回走着，气急败坏。
“我不懂！我实在不懂天哥的想法！”邵晓星双肘抵着八仙桌，两只手全插在头发里，百思不得其解。
新媳妇闫意出来，端坐在桌子另一端，看看大家的样子，心中好奇，便向自己的丈夫道：“三哥，快给我讲一讲，大哥要娶的这个梅小姐，究竟是怎样的一个人？”
阿水见阿三只顾自己生气，也不答话，抢着道：“梅映雪和清姐长得一模一样，是个唱戏的。”
闫意奇道：“一模一样？天下有这等奇事？”
邵晓星苦笑：“三嫂，真的很象，粗粗看上去，简直可以乱真！”
闫意又问：“唱戏的？天哥怎么会在梨园交女朋友？”
阿三恼怒地向妻子一甩手：“别问了！”
闫意见他脾气突然变得这样坏，惊讶地站了起来。邵晓星连忙道：“三嫂，别怪三哥！他是在生自己的气！”
“为什么？”
“是我们用酒灌醉老大，哄他认识这女人的！”
阿三狠狠砸向自己的头：“都是我！是我出的馊主意害了天哥。那女人分明是想飞上枝头变凤凰，天哥怎么就看不出来？”
闫意听明白了，恨道：“你们这次太过分了！我叫娘一起去劝大哥……”
邵晓星拦住她：“没用的，天哥他已经当众宣布了，我们都知道，他向来言出必行！”继而又对大家道：“祸虽然是我们惹下的，但人是天哥决定要娶的。三哥，你也不必太自责！这件事我们虽然对不起天哥，可老大决定了，我们只能接受这个大嫂了。”