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她拥有的追求者和父亲的财富一样数也数不清，她生来就仿佛是为了享受世间一切美好的东西。可是，在她的血液中，却沉淀着广东人那种冒险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近的一个，喝了声：“兄弟，借过！”
几个家伙一惊之下，同时亮开衣襟，挥动精巧的小斧头劈将上来。常啸天一看，心下烦燥，闪之不及，迎身而上，空手夺下一把短斧，开始左挥右斩。
他接手风雷堂后，最头疼的就是斧头帮。起因是汪铭九临死前与斧头帮合伙做军火，有一批存货在出事之际全部被劫。这肯定是租界内的帮派趁火打劫，但苦于没有证据，常啸天就白背下了这么一大笔无头烂账。相持中，常林两人和斧头帮的周老大照了几次面，梁子越结越大。一入江湖，惊风险浪时常有，只当司空见惯。常啸天和林健都在枪林弹雨中活过来，和地痞流氓的冲突并不放在眼里。可这一次却不同，因为遇险的当口，身边多了个女人。
斧头帮这一次动作也大得惊人，斧头一举麻麻如林。人越上越多，好象打不光似的。南京路上杀声一片。常啸天疲于应付，已经顾不上蒋清了。杀出一条血路，疾奔中侥幸地想，蒋清定会和那些路人一起，高声尖叫着仓惶逃开去。谁料一回头，见到街面上行人全逃得光光，只剩下蒋清站在那里顿足高呼：“歹徒杀人了，来人哪，报警啊！”
常啸天一头热汗全部转冷，心道敢在当街闹市下手，早把巡警买通了，这女人要是胆子大起来也真够麻烦。果然，斧头帮看出名堂来，为首一个用斧头一指蒋清：“他俩是一伙的，先抓这女的！”
常啸天大喊：“还不快跑！”
转身放倒两人，向蒋清冲过去。蒋清头一次遇到这种事情，眼睛已经不够用了，只看见所有人调头都向这边发足奔跑，血雾腾起，在黄昏的天色中弥漫过来。这场百米冲刺，常啸天拿了冠军。蒋清腰上一紧，双脚离地。奔在前面的杀手，出斧砍来，常啸天架开，顺势一劈，那人立刻皮开肉绽，蒋清饶是胆子再大，也不敢目睹，一头伏在常啸天肩上。常啸天拖着她狂奔半条街，速度渐慢，又被团团围住，当街对峙起来。好在这个当口警笛大作，斧头帮见势不妙，大喊快闪，斧头先后出手，挟了风声向两人招呼来。常啸天前拨后挡格开几把，在蒋清惊呼声中，抱住她急旋了半圈，蒋清睁开眼睛，杀手们顷刻之间已经闪了个无影无踪。常啸天正大口喘息，突见蒋清面容尴尬，急忙放开她，却觉左肩一阵疼痛，转头一看，一柄闪着精光的小斧已没入半寸有余。他咬牙运了运气，用右手拔出斧头，咣啷扔在地上。蒋清这才明白，常啸天是用后身挡下了这一斧。
巡警吹了哨子跑来，常啸天不想惹麻烦，趁了黑下来的夜色拉着蒋清一路小跑，登上一辆电车。黑暗之中，两人的手握在一起，彼此听见心跳。警察在下面苍蝇一般乱跑乱撞，居然没人过来查车，电车开动起来，蒋清一下就瘫软在常啸天身上，常啸天单臂将她环住。刚刚亮起来的夜街灯一盏盏地闪过，隐隐映着常啸天的眼睛，蒋清在那里面看到了极度的冷静和坚忍。
风雷堂堂口所在地，这是租界的一所大宅。那一天的傍晚，那里正被焦虑的气氛所笼罩。
堂中最机灵的兄弟小田正在门前来回走着，一见大哥归来，喜道：“天哥，可真把我们急死了。斧头帮那边扬出话来，要给你颜色瞧瞧。健哥放出好多兄弟找你呢！”
一口气说完，才注意到蒋清，恭敬招呼：“蒋小姐！”
常啸天拍拍他，向里面走去，小田看见他身上的血迹，从后面冲过来：“天哥，你受伤了？”
大家聚上来，林健闻声出现在门口，皱了眉头看他的肩伤。常啸天若无其事：“没事。”
林健仍不放心，抻他的胳膊，常啸天明白他担心什么，弯弯肘关节，又动动肩膀，示意着安慰：“皮外伤，没伤到骨头！”
林健摸了一手血，厉声吩咐：“扶进去，现在还不能去医院，快找个医生来！”
说罢，转身踏出门去，外边的一众兄弟看见他的样子，都跟了走。
常啸天见如此阵势，知道拦不住，大叫：“阿健！”
林健站下。常啸天叮嘱：“小心，杀我不成，他们会有防备！”
林健点点头，领人走出去。蒋清发现房间里的药柜，便制止了找医生的兄弟，她拿了药，亲手给常啸天包扎。常啸天见她手法熟练，又想起初见那天她急救溺水小孩的情景，不由道：“要不是知道你学法律，我还真以为你是个训练有素的护士。
蒋清笑笑：“别忘了战争爆发时，我正在欧洲，那里的中小学课程都临时加有战时急救的训练。”
常啸天见她衣裙上也溅上血，心里内疚：“阿清，让你受惊了。”
蒋清靠他坐下：“要不是为了我，你也不会受伤，刚才那些是什么人？”
常啸天还没顾上回答，就被陆续回来的兄弟们打断，都是林健派出去找他的，都过来问候老大，无一例外，也都直着眼睛看蒋清。蒋清人虽大方，但被这么多衣着不一的男人齐齐盯着瞧，还是头一次，浑身不自在又不好发作，就借口洗手，进了卫生间，声音还是从外面清晰地传进来：
“天哥，这位小姐真漂亮，是未来大嫂吧？”
“肯定是，看她方才看大哥的样子，就知道了。
吃吃笑声中，常啸天低声厉道：“笑什么笑？人家蒋小姐是名门闺秀，你们一个个嘴巴给我放规矩，惹恼了她，可别怪我不客气！”
“当然，当然！”
“天哥，好凶啊！”
正说笑着，有兄弟回来报信：“健哥把斧头帮连窝端了，烧了两条船。健哥要到闫爷那里说说清楚，叫我先回来告诉天哥一声，叫你放心。”
蒋清走出来闻言怔在那里，她简直无法想象，不出半小时，那个沉默寡言的林健，竟然做出这么大的事情来。常啸天也皱了一下眉头：“阿健火气太大了！”
那兄弟继续道：“原来，最近地盘上那么多的红丸，全是斧头帮的。周老大的船上足足放了十几箱呢。健哥一生气，一把火全给烧了。那周老大要拼命，先动了家伙，健哥就一枪送他上了西天。”
常啸天默然。斧头帮一直和他们抢地盘，抢生意，今天杀到他头上来。林健的做法他赞同，一了百了，免除后患。可听到烧了这么多土，还是不免有点可惜。他深知林健做事谨慎，会在闫森那里解释清楚的，就放下心来。心下一轻松，想起今天的安排来，站起来向一屋子手下大声道：“这位蒋小姐，是我常啸天在上海认识的第一位好朋友！我刚来上海的时候，住阁楼，在码头替人扛箱子，幸亏遇见了蒋小姐才找到第一份像样的工作。今天，斧头帮叫我在蒋小姐面前很没面子，现在我想要回这面子，行不行？”
兄弟们哄然大笑，小田在笑声中大声道：“蒋小姐，我们保护你，保证再不出半点差错！”
这一次走上大街，蒋清就有点哭笑不得了。上车下车，身前身后总有数十保镖忠心耿耿跟了招摇过市，人人侧目，避之不及。进了大东，常啸天直接带她上楼，不知从什么时候起，身边这些人又一个个都不见了。楼上灯光辉煌，却空空荡荡的一个客人也没有。经理迎上来，引他们走向一张布了银烛座的餐台，桌上怒放了红色的玫瑰，白衣侍者正殷勤点燃蜡烛，拉开座位。待他们坐定，灯突然暗了下来。提琴手不知何时在他们身边站定，黑暗中枕琴启弓。似乎什么也没发生过，整个世界一直就是两个人和幽幽的乐曲。蒋清突然心跳：“你……早就定了这里？”
“是，今晚的一切都是为你准备的，如果不来，我会感到非常遗憾的。玫瑰是我选的，喜欢吗？”常啸天的样子很象绅士。
“喜欢！谢谢！”蒋清笑起来，这个常啸天一天比一天更象上海人，她四下环顾：“你的那些……兄弟呢？”
“这条街、这个饭店、上下楼口到处都是。我保证，再不会让你受到半点惊吓！”常啸天终于显出了蛮横的自信。
蒋清笑不出来了：“我好像有点不认识你了……你刚才流了好多血，还疼吗？”
常啸天不在乎地甩甩胳膊：“我有两年时间是在战场上渡过的，那时流的血加起来足够要我的命。今天这个，小意思！”“你学过救护，知道吗？医生说过我的血型特别，整个团里就只有三个人一样。我们互相帮忙输血的时候都不忘了互相鼓励，不要太早送命影响其他人。”
蒋清清脆地笑出声来：“听起来更象是玩笑。不过，你的样子确实象个军人。”
侍者推车轻手蹑脚地上来，在晶莹的冰块中取出一只红酒，白色的大毛巾裹了瓶身，在杯中熟练地倾入酒液。常啸天用手点着桌子颇有感喟：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。阿清，愿意听我的故事吗？”
“当然！”蒋清从未听他讲过过去，充满好奇。
“我出身寒贱，不到周岁父母双亡。亲戚们搜刮了财产，嫌弃孤儿，把我送到族里的最穷的伯父那儿。他是老秀才，穷困潦倒，家徒四壁，常把自己灌成醉猫，到死没讨上老婆。小时候我唯一的骄傲是念书，伯父不喝酒的时候教我四书五经，我记性好，没给他多少打我的机会。后来我考上县里的洋学堂，衣着褴褛常被同窗齿笑，可我从没考过第二，后来就成了那个县城唯一到北京念洋书的学生。”
“那时候，我从来没为自己设想过未来，只想快点离开伯父，因为他越来越醉生梦死，实在叫我害怕。大学第一年的假期，我没回家去。因为我到了京城眼界大开，疯狂地读各种各样的书，苦行僧似的锻炼身体，不断向脑里灌注舶来的思想。我开始痛恨社会的不平等，热衷所谓社会工作。发誓要和自己深恶痛绝的家族决裂。这一切现在说起来天真好笑，可这是我们那个时候很多青年的梦想。我们试图在拯救民众的同时，拯救自己。”
“可是，就是在那个冬天，伯父死了，为了等我，他在宗祠孤孤零零停到七七四十九天，因为其时我已是族人心目中的大人物。他们怕我，所以才等我。我最后还是没回去，没当孝子去摔那只丧钵。现在想起来很后悔，后悔我那时无情无意。我只怨恨伯父的冷漠和打骂，可我从来没有关心过他，照顾过他。说起来伯父对我还算不错，小时候看我孺子可教，他仗醉和族长吵骂，为我争得念书的机会，不然的话，我会和大多数同龄孩子一样，早早去做小工当学徒。上中学后，他再困难，教书和替人写字挣到的钱总是分成均匀的两份，一份是我的学费，一份是自己酒钱。伯父死了，我再没回过家乡。”
“自己出来闯荡，我经历了许多坎坷、挫折。搞学生运动，坐过牢；当兵，当过逃兵；曾梦想凭一只生花妙笔唤醒民众，可差一点在牢里生伤寒死掉；也想要轰轰烈烈地战死沙场，马革裹尸，可在上司那里，差点把命枉送掉；我也想饮菊东篱，悠然南山，可躲在林健家里，害得他一家十几口惨死。我早就不期待拯救民众，只想拯救我自己，可是我却一而再再而三的碰壁，直碰到头破血流，遍体鳞伤。我走到今天，不是心甘情愿，实是情非得已。”
蒋清早就敛了笑容，她轻轻摇着头，常啸天的这些个遭遇，对在国外长大的她，更象是天方夜谭。
“不管老天对我多不公平，我始终认为，我，常啸天，注定不会平平凡凡地活这一生！我当每一个挫折，都是上天将降大任于斯人也，我总对自己说，每天早上太阳都是新的，上海就是我一个新梦想！阿清，知道吗，你是全上海向我微笑的第一个人。那天早晨，你在码头上向我伸出手来，问我的名字，叫我常先生的那一刹那，我才发觉这座城市是这样美丽动人。也正是从那以后我开始转运，慢慢发达。每当我有一个成功，我都会首先请你吃饭庆祝，让你一起分享喜悦。还记得我们这一年吃过几次饭吗？”
蒋清已经完全被他突然振奋的神情吸引了，听到有此一问，缓缓神答道：“嗯……三次吧！”
“不！是四次！”常啸天认真地扳起指头：“头一次，是我领了第一个月的薪水；二次，是我被倪子善赏识，收到他的门下；第三次，闫森看中了我，提拔我在天洋实业公司的正昌洋行做事；这是第四次，我接手了洪门的一个大堂口，做上了正昌洋行副总经理的位置。”
蒋清惊喜：“噢，当上了老板，怪不得今天这么隆重！”
常啸天笑了：“阿清，我这个老板在你面前是不值钱的。不过在上海除了阿健，我再没有别的朋友。你对我非常重要。答应我，忘掉刚才的不愉快，来，碰一杯祝贺我！”
盛了红酒的高脚杯碰在一起，发出清脆的一声撞响。蒋清浅浅尝了一口，远远的台上一阵钢琴声急促地奏响，乐声中常啸天竟把一杯红酒一饮而尽，蒋清一点不觉得失仪，反倒近乎崇拜地看着这个且熟悉又陌生的男人。也许，是这曲《英雄交响曲》适时幻化了常啸天。侍者布上龙虾，常啸天操起刀叉，向蒋清示意一下切虾入口，用餐巾抹了一下嘴角：“阿清，你知道吗？你笑的样子很感染人，我还从来从见过哪个女孩子象你笑的这样灿烂。”
蒋清收住笑容，常啸天感慨：“一般女孩子经这一吓，早破了胆了，哪会象你笑得这么开朗，你确实与众不同。”
蒋清不知为何面热，亏得烛光摇曳，掩饰了脸色。看见常啸天还在津津有味地吃那龙虾，不由提醒：“少吃海鲜，对伤口没好处！”
常啸天果然听话，放下一块切好的龙虾肉，复举起酒杯。蒋清又道：“酒也不能喝太多。”
常啸天又放下酒杯，他似乎有了些醉意，是红酒醉人，还是酒不醉人人自醉，蒋清不得而知，她这一晚都在倾听。烛光中，是一双款款深情的眼睛，脑海中，不住地回闪着常啸天携着她那惊心动魄的一瞬。
蒋清那一年二十三岁，在欧洲她经历了战争，阅历与同时代的中国女子有着许多不同，但她是单纯的，一种不谙事故的单纯。她自认为遇上了一个充满英雄气概的男人，他的生活是她从未接触过的，而他身上散发的不可一世和沉着冷静，不正是她一向梦寐已求的吗？
他们相拥起舞，她第一次和一个男人吻得如此深入透彻，当他们紧紧拥抱时，蒋清嗅到了血的味道，她爱上了这味道，年轻的女子竟为这味道陶然而醉了！
第五章 风云突变
当常啸天有美人相伴，在徐公馆的圣诞舞会上大出风头时。林健仍是静静坐在饭店的一隅，独自看着外面的街景。上海是个充满国际气息的大都市，人们对平安夜、圣诞节这些洋节趋之若鹜，在他的家乡，只是春节、端午才有节的气氛。
望着街对面影影绰绰小教堂的尖顶，桌上的白玫瑰散放着，象是刻意为他的心境提供祭奠。两年来，每在节日或是热闹的场合，他定会想起惨死的家人。他独自饮进一杯酒，转头看着还在桌上划拳行令的兄弟们，正想如何结束，却见一个穿了长衫微胖的中年人正含笑向他走来。林健略觉奇怪，起身迎候：“钱堂主。”
“林老弟！”
来人是猛虎堂堂主钱朗，钱朗拍拍林健的肩，拉他一同坐下，仍然微笑着：“叫朗哥！别这么客套。你们在这里过节呀，怎么不见阿天？”
林健道：“天哥有事，朗哥，这么巧来这里？”
钱朗道：“这是我自己的一处生意，平时都是亲戚打理，不常来。今天刚好路过进来看看。相请不如偶遇，咱们喝两杯！”
对这位在门中颇有身份地位的堂把子，林健虽然不甚熟悉，却也无法拒绝，两人干了一杯。
钱朗道：“林老弟，说实话，门中上下对你和阿天都是非常赞扬，你们出道不过一年，整个上海滩都知道了你们的名头。我和门里几个老人都向闫老大提过，你们是后生可畏呀！”
“过奖！我们有许多地方还要向朗哥学。”林健说起场面话也是冷冷的样子。
钱朗却不在意，轻轻一击桌子：“少年得志而无轻狂之色，实属难得！说真的，我打心眼里喜欢你，你的身手在洪门里属数一数二，假以时日必成大器。我第一个看好你！”
林健淡淡一笑，不好往下接这个话题，但听见一个门中前辈如此夸奖，心中也有些感激，举杯相敬，一饮而尽。两人又聊了几句，钱朗眼光一亮：“阿健，给你介绍一个人。”
林健顺了他的眼神看去，见一个亭亭玉立的年轻女子不知什么时候站在身后，林健不解，复看着钱朗，钱朗只是笑。
那女子很是大方，过来放下一瓶酒，向林健嫣然一笑：“这花好漂亮，给我一枝好吗？”
林小健没想到她会有这样的要求，点点头，那女子手拈一枝转身飘然而去。
钱朗笑道：“真人面前�