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在剑池淤泥之中也不知埋藏了多少年，可出水之际，仍是锋利无匹，据说此剑便是当年吴王夫差所佩名剑湛卢！消息传到江湖，但凡会一两招剑法的，都齐聚苏州虎丘，有的是想一睹名剑风采，有的便是想将此剑据为己有，一时间也难以定夺，后来索性就在虎丘塔下开了一个赏剑大会，约定其中剑法最高者，可得此剑！”
“湛卢？”庄六似乎有些不解道：“此剑不是在宫里么？”他这话一出口，立时便知自己说漏了嘴，却见李入竹只是看着远处，似乎并未听在耳中，这才略觉放心，连忙端起一杯酒喝了，压一压心头惊慌，可也不敢随意说话，只是眼珠不住打量李入竹！
“当年咱们府台大人，还只是北上进京赶考的贡生！”李入竹神色虽还有些惆怅，可眼中却是一抹寒光稍瞬即逝，仍是语气幽幽道：“我随他一路北来，那时候正好路过苏州府，有幸让我见了这一场百年不遇的武林盛会！”
庄六因为刚才失言，心里还有几分忐忑，此时也搭话，只是胡乱应付嗯了两声，随意夹起一筷子菜往嘴里送，嚼了两嚼，才发觉有些不对，知道错把一片姜塞进嘴里，只得忍着那股辛辣，咬牙皱眉吞了下去，赶忙喝了一口酒，冲了冲那股味道！
李入竹嘴角一挑，似乎冷笑一声，又接着道：“我上虎丘之时，那赏剑大会已经开了两天，两天里不少江湖高手上场比试，已经死了数位，身上带伤，断手断脚的更多。本来约定的便是比试三天，三天一过，最后胜出之人就可带此剑离去，因此人人都知第三天必然是腥风血雨，况且许多掌门帮主也纷纷赶到，眼见第三天一场血战在所难免，可第三日一早，众人摩拳擦掌到了虎丘塔下，才发觉一僧一道已经端坐虎丘塔下！”
“莫非是少林苦竹和尚跟武当拈花道人？”庄六此刻才小心翼翼的问了一句！可神色之中仍是带着几分猜疑之意道：“难道出家人也跟寻常江湖众人一样，也来争名夺利么？”
“苦竹和尚跟拈花道人都是得道高人！”李入竹斜对着庄六，语气忽然一硬道：“岂能跟常人一般？他两人自从得了这赏剑大会的消息，就知道武林中必然要为此大打出手，杀伤必多，这才不约而同赶来，并非是为了这柄剑，而是让武林中人不要因这把剑结下仇怨，可到底是晚了两天”
“那他们两人，也总是要跟在场之人比试的吧？”庄六有些不屑道：“难不成众人为了此剑激战两天，反倒要就此罢手不成？”
“有他二人在场，还有谁人敢出手？”李入竹轻蔑一笑道：“苦竹和尚执掌少林达摩院，专研少林达摩剑法，据说剑法造诣已得禅机，剑法古朴守拙，动静随心，进退随意，攻守难辨，虚实相依，已然是人剑两忘的境界。至于这位拈花道人，跟苦竹和尚恰恰相反，剑法逍遥自在，无所不包，飘逸来去若踏云踱雾，攻拒进退如闲庭信步，随手挥洒，无拘无束，江湖上称他这剑法，上可及三十三天，下可抵幽冥地狱，开阖处长河奔流，细微处如拾芥子，他两人又常年切磋比试，互得对方剑法精髓。当日在虎丘之上的武林中人，见了他们二人，不少人就知这湛卢剑再无念想，当时就转身而去，也只有一些当真是来一睹此剑风采的高人侠士，这才留在山上！”
“那那这位点心剑客百升明月，莫不是输在苦竹和尚或是拈花道人剑下？”庄六原本想问那这柄剑何以最后到了宫里，可话未出口，心里便知此话绝不能问，必然再难遮掩，立刻改口，这才不至于说错！
“那是当日正午时分！”李入竹也好像不曾察觉一般，转身端起一杯酒喝了，润了润喉咙道：“江湖好手虽多，可有苦竹和尚跟拈花道人在场，也没人敢胆大动手，日影过午，才有一个年轻人一手提着长剑，一手托着一包点心，摇摇摆摆到了虎丘山上，见了苦竹和尚跟拈花道人，似乎也不惊讶，可在场之人见了他这一包点心，都知是点心剑客百升明月到了，都怕他将那包点心放在自己面前，纷纷后退，百升明月却不理会众人，站在场中看了片刻，便将那一包点心放在拈花道人面前！”
“这么说，他自知不是苦竹和尚对手，这才要跟拈花道人比试么？”庄六这下倒是有些真不解，按说拈花道人剑法包罗万象，招数必然繁杂，该是极难对付才是，反倒是苦竹和尚达摩剑法招式简约古朴，或许还有一线胜机！
“你没吃过点心么？那点心里，有些是用了荤油的！”李入竹冷笑一声，摇了摇头道：“佛家戒律森严，断绝五荤三厌，拈花道人虽然也持戒，可生性放诞不羁，又是掌门之尊，就算有小小不敬，也不为无礼，这也是百升明月一点尊敬两人的意思！他若是自忖不是苦竹和尚的对手，又何苦跟拈花道人叫阵？”
“如此说，这位百升明月倒还是个识礼数的人！”庄六偏着头笑了一下道：“那不知拈花道人应战没有？”
“废话，自然是应了！”李入竹有些不耐烦道：“百升明月虽是名声在外，可他剑下从不伤及无辜，拈花道人见他叫阵，当即弹剑而起，苦竹和尚却是拿出自己寻常所用铁剑来，也跟着一弹，将这剑尖弹去寸许，当时众人都不解何意，后来才知道，苦竹和尚这一弹，既是感谢百升明月礼敬之意，也是让他一招，这一弹之后，只要他跟拈花道人能过十招，便再弹去一寸！”
“普通铁剑不过三尺长！”庄六倒吸一口凉气道：“这么说，苦竹和尚觉得百升明月能跟拈花道人过上两三百招？”
“当日那一战，着实百年难遇！”李入竹却不理会庄六，眉眼之间尽是神往之色，微微赞叹道：“江湖中人平生能见当世高手这一场拼斗，也算不枉了！拈花道人同百升明月交手不过片刻功夫，苦竹和尚已然一连弹了十下，剑身短去一尺！到得后来，只剩一把剑柄在手，无剑可断，可百升明月与拈花道人，仍是胜负未分！”
庄六也有些惊讶道：“这么说，两人岂不是过了有三百招以上？”
第5章 序章（）
“何止三百招！”李入竹神色钦佩道：“两人从正午一直战到午后夕阳西垂，少说也有一两千招！奇的就是这位百升明月，一十三路剑法竟然是连绵不断，尽数走一个快字，从头至尾竟然没有半点缓慢之象，所有招数都如流星坠地一般一闪而过，剑剑都指在要害之处，满场只见剑光，不见剑影，连拈花道人这等剑法到了化境之人，那天道袍背后都渗出汗迹来！”
“那这么说，岂不是拈花道人输了？”庄六这下却是有些惊骇，他也懂些武功，剑法要快不难，难的是几个时辰都如此之快，还能招招致命，难怪江湖中会传言百升明月的剑法是神怪所授了！
“输倒是百升明月输了”李入竹摇了摇头道：“当时眼见暮色将起，百升明月手中长剑忽然慢了半分，常人自然是觉察不出，可拈花道人这等高人，自然不会放过丝毫破绽，手中长剑趁势而进，抵在百升明月胸前！”
“所以姜还是老的辣！”庄六摇头一笑，似乎有些憾意道：“照李头儿说，这位百升明月当年不过二十出头，拈花道人那时正在壮年，自然是熬的住这一场激战了！”他说着话，又想起自己刚才吃的那一块姜来，顿时觉得嘴里还有几分辛辣，赶忙又喝了一口酒！
“你这么看么？”李入竹神色轻蔑，笑了一笑道：“拈花道人那天虽是胜了，可也跟苦竹和尚一样，将自己长剑寸寸折断，又留下四句歌儿，这才跟苦竹和尚一同飘然而去！第三天比剑，便就此收场，两人经此之后，都绝足不涉江湖，也再没有人能见他两人剑法，至今为武林一大憾事！”
“四句歌儿？什么歌儿？”庄六神色一动，赶忙追问一句，见李入竹只是看着空空的酒杯，忙不迭拿起酒壶来，给李入竹添满！
李入竹颇为满意端起酒杯来一饮而尽，略略沉吟片刻，似吟似唱道：“一点一星落，一剑一命亡。若非此心动，贫道亦无常。”
吟完这四句，李入竹这才看了一眼庄六道：“你说当日是谁胜了？”
“听这里面意思，好像是这位点心剑客百升明月为什么事情分了心，这才落败！”庄六咀嚼着这四句里面意思，咂着嘴道：“如此说，他要是不分心，拈花道人未必能胜呐！”
“正是如此！”李入竹也赞叹道：“拈花道人这四句，说的再明白不过，你想那百升明月二十几岁，剑法就能到这个修为，要是活到如今，只怕江湖再无对手！只可惜这一战之后，拈花道人同苦竹和尚不出江湖，百升明月也就此销声匿迹，也不知是遁隐山林还是忽然身死，点心剑客也就成了江湖传闻，那柄湛卢剑也无人再争，后来被锦衣卫拿去，藏在大内宫中了！”
庄六因之前说错一句话，这会儿最怕李入竹提起湛卢剑的下落，那里还敢接这个话头，脸上干笑一声道：“要这么说，屠总镖头这剑法跟他三个人还当真不能相提并论，东剑西刀的名头，也只是江湖上这么一叫罢了，但巴蜀刀神易百里，也只是在巴蜀扬名，为何能有西刀的称呼？难道出了巴蜀，就没有比他刀法更厉害的了？”
“易百里足不出川！”李入竹眼角冷笑一闪，慢悠悠道：“因此才得了个巴蜀刀神的名头，当今江湖上刀法能胜过他的，只怕还真的没有，倒是当年海上第一大盗陈祖义手下七大升帆使之首，海中鲲翟化鹏手中斩波、破浪双刀，只怕还在易百里之上，不过那年郑和郑公公初次奉旨出洋，顺途剿灭陈祖义，一场大战之下，七大升帆使之中其余六位，眼见不敌，都趁乱而逃，只有此人独力苦战，跟自己座船一同沉入海底，已经是海中孤魂了！”
“当真有些可惜了”庄六装作擦嘴，悄悄抹了一把额头的冷汗，故作惋惜道：“要是这位翟化鹏今日还在，跟易百里切磋一番，想必也不输当年拈花道人大战百升明月了”
李入竹看了一眼庄六，叹了一口气道：“就算翟化鹏还在，这两人也没法交手了！”
“这是为何？”庄六赶忙追问一句。
李入竹摸了摸腰间刀柄，摇了摇头，一脸惋惜道：“三月之前，这位巴蜀刀神易百里练功走火入魔，已经亡故了！”
“死了？！”庄六一脸难以置信道：“想不到这等武林高手，竟然死在走火入魔上”
“走火入魔？你也真信？”李入竹神色轻蔑道：“易百里何等本事，岂能死在走火入魔之上？早就有成都府的朋友送来消息，易百里并非是死于走火入魔，而是中毒身亡！”
庄六夹了一块藕片，正要往嘴里放，一下停在半空，看着李入竹道：“中毒身亡？那为什么要说是走火入魔？难道这其中有什么隐情不成？”
“有个屁的隐情”李入竹伸手去拿酒杯，见是空的，刚要端酒壶来自斟一杯，一眼就瞅见那酒壶被庄六一双油手抓过，油腻腻的难以下手，顿时面露厌恶，眼中流露出一丝不易察觉的锐利，向着庄六一扫道：“易百里是川中唐门的女婿，唐门乃是武林中使毒用毒的宗家，易百里中毒而死的消息要是传扬开来，唐门岂不是颜面尽失？这才捏了个走火入魔的说法遮羞而已，不管是谁给易百里下的毒，唐门决然不肯善罢甘休，如今精英四出寻访，那凶手一旦被寻了出来，我看还是赶紧自行了断的好，不然唐门绝不会让他死的痛快！”
庄六眼中忽然跳出一丝警觉来，先是一慌，立刻便镇定下来，只是这手还微微有些颤抖，拿起酒壶，慢慢给自己斟了一杯酒，一双三角眼不住在李入竹身上打量，又转了两转道：“想不到李头儿消息如此灵通，连如此隐秘消息都打探的出来，那号称捕风捉影的柴、任两位总捕，也不过如此吧？”
第6章 序章（）
“咱们做捕快的，要的就是眼观六路，耳听八方！”李入竹看也不看庄六一眼，语气幽幽道：“要是只做一县的捕快班头，我也不用操这份心，可这武昌府，乃是天下交通要冲，九州通衢之地，龙蛇混杂，自然要跟其他地方的捕头互通声气，不然出了事情，你连个下手的地方都没有！府台大人怪罪下来，也不好交代！不然你以为我今天当真是来这里看热闹的么？远扬镖局纵横江湖这么多年，黑白两道都有朋友，今天来的客人里，说不定就有其他大府捕头要找的人！”
庄六这一下神色才稍稍一松，端起那杯酒喝了道：“难怪府台大人如此倚重李头儿你，一路为官，都将你带在身边！我听说京师刑部极为看重，等这一任知府任期满了，就要请旨调去刑部任职，将来您老说不定就是刑部总捕咯！”
“府台大人于我有救命之恩！”李入竹有些感概道：“要不是他，我早就是一堆枯骨了，再说咱们这位府台大人，又是出名的能员干吏，就算没我，一样能到今天这个地位！要不是他不善钻营，为人太过耿介，岂能到现在还只是个四品知府？早就调去京师为官了！”
“那是，那是！”庄六随口应着，心里却有些不以为然，刚要说话，却见李入竹看着远扬镖局门前出神，顺着他眼光看了过去，就见三个苗人打扮的汉子，大热的天，头上还包着厚厚的头帕，让人一望便知并非中原人，原本唱名的迎宾也鸦雀无声，反倒是上座的池胜海，岳如山两人快步迎了下来，同三人寒暄几句，亲自引入镖局之内，这才出来坐下！
“屠总镖头看来是有些不放心呐！”李入竹眼看着那三人进去，这才冷笑一声道：“湘西三煞只怕不是来拜贺的，乃是被远扬镖局请来的！”
“湘西三煞是什么来头？”庄六一脸迷惑之色，这些江湖人物，他自然是不认得，可远扬镖局今日这么大的排场，远近武林豪客纷纷上门，怎么还用请人来？
“你自然不知道了！”李入竹背对着庄六肩头一耸，冷笑一声道：“湘西三煞是湘西一带有名的山林大盗，跟天公地道兄弟，号称武林两大难缠！就算是一派掌门，耆宿元老，等闲也不敢招惹这三兄弟，这几年来，南边五六起劫镖案子都疑心是这三兄弟做的，想不到今天竟然被请到武昌府来了！”
“哟呵！”庄六顿时脸上一喜，压低声音道：“李头儿，那这可是送上门的功劳，我这就去召集弟兄，咱们在此将这三人拿下，押去京师刑部”
“你是失心疯了？还是吃酒吃醉了？”李入竹一脸惊讶，回头上上下下打量一番庄六，好像不认识他一样：“亏你还是个捕快！俗话说捉奸捉双，捉贼捉赃，你有贼赃么？无凭无据就敢上门去捉人？柴总捕跟任总捕早就联手追捕过一次湘西三煞，就是因为没有贼赃，这才奈何他三人不得！你今儿要是带人冲了进去，别说湘西三煞你拿不下，就是远扬镖局门前这双雄十三总管都不会跟你轻易罢休，屠总镖头若将此事告知布政使，按察使两位大人，你这捕快，也不用再做了！”
“说的两位总捕，好像真的能捕风捉影一样！”庄六一腔热血，被李入竹一番话浇了个透心凉，一脸失望道：“原来还有他两个联手也拿不下的大盗！今天这客人我看也来的差不多了，至今也没见两位总捕来了一个！说不定远扬镖局压根就没请他二位老人家！”
李入竹面带冷笑，瞧着庄六一副萎靡不振的样子，冷笑一声道：“刚才顺天府震威镖局周总镖头进门之时，你可看见了？”
“看见又怎样？”庄六拿起筷子，随意夹了一口菜道：“今天进门的又不止他一位，有甚好看的！”
“看来你是没看见了！”李入竹摇了摇头，一脸鄙夷道：“周总镖头下马之际，这镖局门前双雄十三总管尽数起身，连周总镖头手中名帖都没敢接，一路恭送周总镖头进门，你可知为什么？”
庄六这一下倒是精神起来，赶忙向镖局门前望了两眼：“为什么？难道是因为周总镖头也是吃镖行这碗饭的？”
“震威镖局的生意，大多都在京师一带！”李入竹摸了摸下巴，看着远扬镖局门前道：“许多远路买卖，还得仰仗远扬镖局在京师的分号才能做，屠总镖头今天能请他来，已经是天大的面子了，不过他手上托着的那份名帖，要是我所料不差，必定是柴总镖头托他带来的，不然双雄十三总管，岂能如此礼遇他一个小镖局的总镖头？由此可见，柴总捕头是不会来了，只这一张名帖，已经是给足了远扬镖局面子！”
“嚯！想不到这位柴总捕头如此势派？”庄六有些好奇道：“只凭一份名帖，就能让远扬镖局如此恭敬，这要是本尊亲至，岂不是要屠总镖头亲自出迎？”他说话之际，一脸向往，脸上忽然浮现出一抹猥琐来道：“我知道柴总捕头有个女儿，据说生的极为漂亮！”
“庄六，你是喝醉了？还是昏头了？”李入竹冷眼一瞧庄六道：“柴总捕的千金，也是你能打主意的？我不怕告诉你，你就算有本事得罪柴总捕，也得罪不起那位柴影若柴大小姐！”
“这话怎么说？”庄六有些愕然道：“难道女儿比老爹还势派？”
“柴影若柴大小姐，虽然是柴总捕的女儿，一身本事却不是家传，乃是姚广孝姚少师的亲传弟子！”李入竹嗤了一声道：“姚少师什么身份，不用我跟你多说吧？那是当年跟着太宗皇帝起兵靖难的功勋谋臣，辅佐先帝爷监国理政的黑衣宰相！且不说太宗皇帝当年都称少师而不直呼其名，就是先帝爷，乃至当今圣上，对姚少师都是礼敬有加，而今少师爷虽然圆寂成佛，可威名犹在，你要是得罪了柴大小姐，就算是得罪姚少师，你思量思量你担待的起么？”
第7章 序章（）
“柴影若是姚少师的徒弟！”庄六倒吸一口凉气，脸上带出几分惊讶来：“这个我倒真是头一次听说！想不到这位柴大小姐，还有这么大一座靠山！”
“姚少师在世之时，只收了这么一个徒弟！”李入竹一脸看着庄六一脸轻蔑道：“这位柴大小姐自幼拜在姚少师门下，据说已经得了少师爷真传，武学造诣非比寻常，只是欠些年月火候罢了。况且顺天府捕快世家顾家的独生子顾层云，是柴总捕门下徒弟，年岁同柴大小姐相差不大，别看年纪不大，已经是�