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“谁？顾层云？”庄六刚喝了一口酒，一下子喷了出来，呛的连连咳嗽，满脸通红笑道：“顾层云有名无实要是柴大小姐嫁给他岂不是岂不是”说话间就见李入竹眼光向着自己一瞥，心里立时一惊，脊背上一阵发凉，暗自庆幸自己没把话说完了，连忙假借着咳嗽，摆了摆手，将嘴边的话咽了回去！
“顾层云有名无实！这倒是奇闻！”李入竹冷笑一声，缓缓转回身去道：“看来你庄六对这顺天府顾家，也是所知不了”
庄六自知刚才那一下，自己虽是没说出根底来，可到底让李入竹起了疑心，一抬头刚要说几句话，把此事混过去，却见李入竹竟然站起身来，目不转睛看着远扬镖局门口，此时该到的客人，已经尽数到了镖局之中，门前也少有客到，多少有些沉寂，只有那些鼓乐手，还在不住吹奏，可这音调听着多少有些软塌塌的，这时不知怎地，忽然一个个突然打起十二分精神，突然之间就震响起来，几个迎宾急急忙忙跑出跑进，门外高高挑起两挂鞭炮，双雄十三总管尽数离座而起，掸灰理衣，在门前整整齐齐列成两排。
“这怕是屠总镖头要回府了吧！”庄六见着阵势，也知道是来了大场面，撂下筷子盯着街头。
李入竹却是摇头道：“不是，这是迎客的架势，今天是金盆洗手之日，要是屠总镖头回府，少镖头岂能不出门成礼？也用不着这些迎宾忙活！”
庄六眼神狐疑看了一眼李入竹，刚想再问一句，就见镖局中四个迎宾齐齐站在大街上，只露过一面的少镖头屠非常也一脸惊讶，亲自迎出镖局大门之外！
“南京刑部衙门，任求之任总捕头到！”
四个迎宾一声高喝，惊的李入竹身上都是一颤，跟着鞭炮噼啪炸开，半晌硝烟散去，就见大街上一个穿着捕快服色的中年人，被几个迎宾簇拥着，骑马而来，看上去跟李入竹年岁相仿，身材也不高大，面无笑意，可这一双眼睛显得极为锐利，向着这边一扫，李入竹竟然转回身来，满面惊惧自言自语道：“任总捕怎么亲自来了？！”
镖局门前，原本就站在门口的屠非常，见任求之下马，早已迎了上去，双手抱拳，满面堆笑道：“任前辈大驾光临，远扬镖局蓬荜生辉，晚辈更是不胜之喜，请任前辈进镖局厅中上座！”
“不用了！”任求之一摆手，站在镖局门前，抬头看了看镖局大门上迎风飘动的掌剑旗，面无表情道：“我今日来，一是拜贺，二是找你父亲要问一句话，这镖局里面，我就不去了，免得见了别人，一旦看出些事情来，搅了屠总镖头的大事！”
屠非常顿时有些为难，任求之说的虽是不差，镖局中今日黑白两道都有客到，白道上的还罢了，黑道上的人见了任求之，只怕就有些尴尬，可即便如此，自己也不能让如此贵客在门前等候，毕竟这也不是待客之道！心中掂掇道：“父亲在弥陀寺静修参禅，已有一年，今日必定回来，依着晚辈看，任总捕不如”
站在一旁的岳如山，却是深知这其中利弊，向着屠非常微微摇头，自然是说不可让任求之进了镖局，另一边池胜海急忙拽过自己那把座椅来，放在任求之面前道：“所谓主随客便，既然任总捕如此吩咐，少镖头只管听命就是！”
岳如山见任求之撩衣落座，赶忙向后吩咐一声：“备马，我这就亲自回禀总镖头，让他老人家尽快前来，少镖头且在此侍奉任总捕用茶！”
“岳副镖头且慢！”任求之眼光一闪，抬手止住岳如山道：“这等小事，让旁人去就成，何必劳动你不动金刚亲自去？”说话间双目在十三总管身上一一扫过，突的落在一个身形瘦小的汉子身上道：“就有劳陈总管走一趟了！”
“任总捕好见识，好眼力！”陈总管得意一笑，站了出来，早有镖局中人牵出马来，拿着缰绳守在一旁：“陈爷请上马！”
“走不如马，马不如飞！”陈总管一台手将马缰绳挡了回去，双手向着众人一抱拳：“诸位稍候，任总捕稍候！”他这话音起时，身形已动，等到话音落时，人已在数丈之外，几个起落，也不走正路，遇屋过屋，见房过房，丝毫不见停顿，片刻间已是不见踪影！
“好一个逐电隼陈集廷！”李入竹在这边看的清楚，忍不住喝了一声采：“江湖中轻功高手不少，可要论这一个快字，再无人能出这位逐电隼之右！”回头再看庄六，早已是被陈集廷这一身功夫惊的瞠目结舌，那里还说得出话来！
“来人，奉茶！”任求之不愿进远扬镖局，屠非常等人也不能强求，早已命人搬出一张桌子来，放在任求之面前，里面一个茶水侍应，一身白绸衣服，显得极为整洁干净，托着一个紫檀的茶盘，上面一个青黛色的茶碗，冒着缕缕热气，行动时衣衫不飘，茶水不漾，轻轻放在任求之面前，这才侍立一旁！
第8章 序章（）
“九清风露越窑开，夺得千峰翠色来！”任求之看着那茶碗，眼睛顿时一亮，细细看了片刻才赞道：“这是越窑的孤品，而今已然少见，想不到远扬镖局还有这等珍瓷！少镖头，你镖局里这茶水侍应，都是你们自己人？”
屠非常原本以为任求之是称赞这茶器精美，脸上也多少有些得意，毕竟越窑瓷器，自唐宋以后便日渐稀少，所存世的，也多是瓷中之宝！正要就此谦逊几句，却不妨任求之问了这茶水侍应的俗事来！不觉愣了一下，这才有些疑惑道：“任前辈知道，我们家是开镖局的，要说镖师、趟子手、或是钱帐先生，倒是不少，这茶水侍应，那里应付的过来，都是临时从武昌府各大酒家临时请来的！”
“这就是了！”任求之点了点头道：“我思量你们远扬镖局，高手虽多，可也没到能让这等高手端茶送水的地步！”众人正不解任求之话中意思，就见他右手忽然一翻，已是拿住那位茶水侍应的手腕，不等那人举动，左手食指电闪而出，一连点了那茶水侍应身上十余处穴道，这才端起那碗茶水来饮了一口道：“年轻人，你想在我面前故弄玄虚，只怕还不够火候，说罢，你是甚么来历？”
这一下别说是屠非常，就是双雄十三总管，顿时都脸色一变，李入竹带着庄六在远处也是一脸愕然，想不到这一个寻常的茶水侍应，竟然是一位江湖高手！
“怎么？不肯说？”任求之见那茶水侍应只是不应声，冷笑一声道：“你全身穴道已被我制住，可这嘴巴还能说话，难不成是想装哑巴么？”
屠非常看了一眼茶水侍应，见他只是面带笑意，并无开口之意，心知此事非同小可，此人分明是个高手，以区区一个仆役身份混在远扬镖局之内，不知有何企图，也是厉声喝问道：“你是那个酒家的？混到我远扬镖局作甚？”
任求之抬眼瞧了瞧此人，见他眼光不住往右肩上瞄动，一把抓出，嗤的一声将此人肩头白绸衣衫撕开，露出身上肌肤来，隐约可见身上似乎有个纹身，池胜海更不怠慢，上前跟着双手一分，将此人上衣尽数扯开，露出那个纹身来，乃是一艘黑色海船扬帆波涛之上，船头似乎站着一个女子，一身红衣，长发飞起，双目赤红，尽显狰狞，另有一封书信随着衣衫飘然而出，落在桌上！
“罗刹船！！！”这纹身不露出来还罢了，这一露在众人面前，顿时有人一声惊呼，连任求之也是脸色一变，显出几分惊恐来，这茶水侍应此刻才幽幽道：“罗刹江边罗刹船，罗刹船头罗刹颜，万金得见罗刹面，世间从此无仇怨！任总捕，你该知道我的来历吧？”
“潮信楼！”任求之几乎是咬着牙说出这三个字，眼中杀机闪动，嘴角一抽，面对着此人，声音低沉道：“什么人这么大手笔，要以万金买我这条贱命？”
“你看看那书信不就知道了！况且任总捕你这条命，何止万金！”那人倒是不慌不忙，嘴角向着桌上一努道：“书信之中自然说的明白，你死在顷刻，何必由我多嘴？”
不动金刚岳如山见少镖头屠非常已是有些发愣，忘了照应，忽然瞧见桌上茶碗，脸色大恐，颤声道：“你在这茶水中下了毒？”
“潮信楼做事，向来匪夷所思！”任求之此刻已经定下神来，摇了摇手道：“茶中下毒这等浅显手段，他们是不会使的，也知道瞒不过我去！”说话时任求之从怀中掏出一副麂皮手套，仔细戴在手上，这才拿起那封书信，对着日光一照，见里面甚薄，再将书信拿到下风口，撕开封皮，抖出信纸来，见上面写着一行字，字迹极小，笔墨又淡，一时难以分辨，便向眼前挪了挪，那茶水侍应，见他拆了信纸，喉间却是轻轻一动！
“任求之死于此信之下！”这书信上字迹太小，任求之不免又往自己眼前挪了挪，这才读出这九个字来，众人还未怔醒过来，那被点中穴道，呆立不动的茶水侍应，嘴巴忽然一张，上下两排牙齿之间，竟然咬着一个长不逾寸的铜管，舌尖一抵铜管尾部，嗤的一声轻响，一道蓝光在日光下一闪，透过信纸，正中任求之，咕咚一声连人带椅翻到在地，这也是任求之读出这几个字，便知不妙，不及细想，连忙后仰避让，却那里还来得及！
“潮信楼杀了任总捕！”池胜海见任求之翻到，一声断喝连忙上前，揭开信纸，只见一枚半寸长小剑正中任求之左目，露在外面的剑柄，还闪着滢滢蓝光，一抹黑血早已流了出来，不问可知，这小剑上早已淬了剧毒，见血封喉，再往任求之鼻间一探，已是气绝！
“双雄十三总管听命！”屠非常被池胜海这一声惊的全身一颤，却也回过神来，他虽年轻，可到底跟着自己父亲走过几趟镖，见识不小，强自按捺心中惊骇，大喝一声道：“即刻封闭镖局大门，任何人不得擅自出入，再派人同顺天府周总镖头一同去请我父亲，让他老人家尽快回来！”
“敢在我们兄弟面前出手杀人，潮信楼未免有些太目中无人了罢？”镖局门里突然一声厉喝，三个人影闪了出来，正是李入竹所说的湘西三煞，其中一人身形跃起，不等众人拦阻，早已一掌向着那刺客头顶拍落，那刺客原本被任求之封住身上要穴，除了口舌耳鼻之外，难以行动，池胜海见势不妙，掌势一翻，同岳如山两人上前拦阻，谁知他二人这一出手，就听身边风声已动，三煞中另外两煞也已抢出，分袭池、岳二人，逼得两人只得退招自保，再听砰的一声，那刺客头上已然中了一掌，头盖骨顿时粉碎，眼珠突出，死在这一掌之下！
三煞这一招得手，也不停留，竟然是就此飘然而去，镖局中此刻更是乱作一团，原本赶来道贺的那些客人，见潮信楼刺客杀了任求之，湘西三煞又将潮信楼刺客毙于掌下，那里还敢停留，纷纷夺门而出，双雄十三总管又不敢动手强留，不过一刻时辰，来客已是走了大半，只剩下几个跟远扬镖局着实不错的，还留在门前不动，原本热闹非凡的镖局门前，顿时变的冷冷清清，就连大门上的掌剑旗都垂了下来！
“李李头儿”庄六在对街将镖局门前之事，看的明明白白，直到宾客走光，这才回过神来，脸色惶恐看了一眼李入竹道：“咱咱们是不是是不是该管管”
“管？”李入竹握着刀柄的手一紧，猛的回过头来看着庄六道：“潮信楼的事情，也是你我能管的？赶紧回府，将此事禀告知府大人！”说着话迈步要走，可又禁不住回头瞧了一眼远处躺在地上的任求之尸身，又抬头看了看天上，眉宇间显出几分沧桑道：“此事传开，江湖上只怕又是一场腥风血雨”
第9章 人情如纸（）
七月的华州城，正是一年之中最热的时候，一大早的太阳就红彤彤的炙烤着大地，又连着六七天不曾落一滴雨，城外的黄土道上，早已浮起一层细细的虚土，车马一过，顿时就扬起一阵如烟的飞尘来。
华州城内正东直街之上，一男一女两个青年那女骑着马沿街而行，女子一身淡青色衣衫，星眸柳眉，遮阳的薄纱斗笠下长发过肩，圆润的鹅蛋脸上，被炽热的太阳照的微微有些发红，更添一分妩媚，腰间插着一柄短剑，剑鞘连着剑柄，都是银白之色，上面隐现花纹，雕兰镂竹，日头下一照，烁烁银光耀眼！可与她挽着缰绳的冰肌玉腕，春葱玉指一比，顿时黯然失色，此刻任由马匹缓缓向前，一双美目却是不住打量街上的酒家！与她同行的男子，一脸英气，身材颀长，一袭做工细致的长衣显得颇为合体，一望可知不是寻常布料，只是这眉宇间总带着一点点忧郁，似乎是有无穷的心事！
“渭水吴歌，这名字好！”两人正路过一个酒家门前，那女子望了一眼酒家门前匾额，点头轻笑一声道：“看来这酒家主人也不是个俗人！”
男子也笑道：“我倒是没看出这名字好来！渭水乃是西北大河，吴歌却是江南音色，这两者相距何止千里？如此凑在一起，岂不是有些风马牛不相及么？”
“这个云哥你就不知道了！”那女子坐在马上，手指点着那匾额笑道：“这四个字，乃是出自王冕王元章的渭河道中，所谓平地连沧海，孤城带渭河，行人俱汉语，舟子半吴歌！要知道这渭水，当年可是河运重道，江南米粮，能从江南水路入黄河，再逆渭河而上，直入长安，就是宋武帝刘裕北伐，麾下名将王镇恶也曾以水军从渭河直取长安！因此这渭河上，也曾多有江南之船，自然也就有吴歌了！”
“这些典故，我自然不如影若妹子你知道的清楚！”青年男子笑了一声道：“我自幼就是跟着父亲，练习捕贼捉盗之法，后来拜在师父门下，不然也到不了今天这地位！”
两人说话之间，都翻身下马，这女子便是京师刑部总捕的宝贝千金，姚广孝姚少师的亲传弟子，名叫柴影若。男子便是京城捕快世家公子，柴影若父亲柴正门下徒弟，人称苍鹰的顾层云！
“哟，两位客官，里面请！”这酒家门前一个伙计，见这两人在自家门前下马，赶紧满脸堆笑迎了上来！跟着便替两人牵住马匹，一连声招呼人来把这马匹带去后槽，自己小碎步跟了进来道：“不知两位想用些什么？要是想要在城里安置，我这里有的是洁净的上房！管保二位满意！”
柴影若进了酒家大门，拿下斗笠，见店中多少有些冷清，一个壮汉坐在一角，叫了一桌子酒菜，正吃的不亦乐乎，另一角桌上却是趴着一个客人，看身上衣服，好像是个僧人，可头上不知怎么反倒带了一个破旧的道冠，也不知到底是僧是道，除此之外，就是掌柜伙计，再无旁人，桌椅板凳也是擦抹的干干净净，颇为满意点了点头道：“云哥，咱们就在这里住下罢，小二，开两间上房，有什么可口解暑的，拿上来尝尝！”
“有有有！”掌柜的一看这两人打扮，就知不是平常人，赶紧亲自迎出柜台吩咐道：“快去，把咱们早上放到井里的，赶紧吊上一个来，先让两位客官解暑，再叫后厨准备些可口凉菜，务要干净！”
“什么酒菜要放在井里？”顾层云听的怔了一下，就连柴影若也一脸茫然，掌柜的只是笑吟吟道：“这是我们华州的土产，算不上什么酒菜，不过是我们提前备下的一点心意，拿来招呼客人而已！”
这边掌柜的话音刚落，后面小二哥吭哧吭哧提着一个水桶过来，柴影若同顾层云一瞧，都不免哑然失笑，桶里放着的不是别的东西，乃是一个青皮绿纹大西瓜，水灵灵的极为新鲜，在井水中放了一个上午，更显得青翠欲滴，而且特大，少说也有十五六斤重，再看小二哥把西瓜抱上桌，手里一把快刀，噌的一声切去瓜蒂，霎时一股沁凉的瓜香传了出来，小二哥再用那瓜蒂擦了擦刀身，刀刃轻轻往瓜皮上一放，还没使力，就听喀嚓一声响，这西瓜已经裂了一道缝子，鲜红的汁液当时就流了出来，看的柴影若跟顾层云都是一喜，不约而同咽了一下口水，再等小二哥三两下把那西瓜切开，柴影若先拿起一牙来，轻轻一咬，满口的甘凉沙甜，入口即化，从咽喉直入肺腑，一身暑热立时消散！
“这是黄河边沙地里种的瓜！”掌柜的一脸笑容，站在一旁道：“也算是我华州一绝，这几天正是大熟的时候，每天一早，我都命人去瓜田里挑上好的买几个，放在井里冰着，专为招待客人，两位若是午后来，只怕就没有了！”
“好瓜，好瓜！”柴影若吃的连连称赞，又拿起一牙道：“难为掌柜的你想的如此周到，这么大一个瓜，想必也不少银子吧？”
“看这位客官说的！”掌柜的又是一笑道：“这西瓜每年到了大熟时候，最不值钱，这几天五文钱一个，都没人要！”
“五文钱都没人要？”柴影若看着那西瓜一怔道：“那我回去的时候，可得带上几个，让我爹也尝尝！”
“影若妹子，这西瓜熟透了，就带不回京师去了！”顾层云拿着一块西瓜，看着柴影若笑道：“咱们就算日夜兼程，少说也要一二十日，等回去京师，这瓜也颠簸坏了，回去切开，只剩一包子坏水了！”
两人正品着瓜，又有伙计送上几碟凉菜上来，都是现下的新鲜菜蔬，另有一盘鸡丝木耳，大片的木耳切成细丝，同撕成一缕缕的木耳拌在一起，黑白相间甚是好看，淋上香油陈醋，阵阵香气扑鼻！掌柜的连忙拿了几个空盘子，把切好的西瓜放在盘中，再将桌子擦抹干净，亲手布菜，替两人放好筷子，这才笑着退后道：“两位慢用，若还要点什么，只管吩咐就是！”
第10章 人情如纸（）
“云哥”柴影若挑了一根木耳丝，放在口里慢慢咀嚼道：“这次我爹让你我来华州，看看任总捕身后之事，可我有些不明白，这任总捕在南京刑部当差，怎么家眷都在华州？”
“任总捕原籍就是华州！”顾层云给两人各自斟了一杯酒，这才缓缓道：“为�