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“房间很多，不知道那丫环是在东院的家眷处还是在西院的役从处？”楚枫压低了嗓音，“我们分头去找，”他说完自己奔向了东院，我则转去西院。
西院的仆从住所有两排房，高矮一样，前后相隔几丈远，前排房子前面有几棵大树，远远看去黑沉沉的一片；后一排房的房前都有一个小花池，点点花香扑进鼻子，我想这后一排应该是丫鬟的住处。
我站在房顶上，正要掀开瓦片向里看时，一道黑影落定，楚枫已经得了手。我们几个起落撤出内院，回到了四方寨的庙中。
烛火燃起，黑暗刷的退去。那丫鬟缓缓睁开眼，活动了一下手臂，刚刚她被点了麻穴。
“楚寨主，这是何意？”她看着楚枫，一脸茫然。果然不是个一般的丫鬟，被人掳了，还如此沉得住气。
“是我叫你来的，因为我有事想向你问清楚。”我走到她面前，摘下面具。
擦了那些药膏后，我的脸已经比以前好了很多，除了额头、脸侧和下巴这些边缘部位的伤痕还较明显，其他地方已经恢复得和普通农妇的皮肤差不多了。尽管如此，摘下面具后，那女孩还是吓了一跳。
“你是男是女——？”
“两年多以前你从这里请走我的时候，我本来不是这样子的。”
“啊？！——你是鬼？”她的喊声凄厉，本能的站起来要逃，被楚枫一掌打跌在地上。
“你叫什么名子？到东风寨多久了？和千绝山庄是什么关系？”
“我叫小莲，是穆小姐的丫鬟，我和千绝山庄没有关系，上次是有人逼我做的，我没有办法才骗你的。你别杀我，我害怕！”她“扑通”一声跪下来给我磕头，膝盖当脚向我爬过来，一副惊恐万状、害怕到极点的样子。
我在琢磨着接下来该怎么撬开她的嘴。
“你去死吧——”
那个离我几步远的双膝着地的身子突然弹高，手中多了把匕首，双臂向我的方向伸过来。然而，她脚上的力道还来不及发，身子尚未站直，一把长剑便从背后直插JIN她的前胸。殷红的血溅出来，一个固执的生命结束了，一点有价值的线索也没得到。
“她太愚忠了，如果她肯说实话，我不会要她的命。”
“我会。”楚枫说。
夜探东风寨一无所获，我和楚枫准备先进潼安城，楚枫说不到万不得已先不要去招惹千绝山庄那只老狐狸，他说，和那老狐狸打过一次交道，她很难对付。
就在我们准备起程的当天，突然接到了朝廷的圣旨，旨意称近年战事多，军中武官缺乏，而皇宫也需加强保卫，故十月十五要在千绝山庄举行比武大会，因涉及江湖武林各门各派甚多，官府不宜过多涉入，因此要求凉山寨主楚枫代表朝廷出席大会并与千绝山庄共同组织，圣旨最后还特意提到武帝和云妃将驾临观看，并亲自接见优胜者。
等看完信，我大惑不解。
朝廷何时与千绝山庄有了牵连，白羽难道被云妃迷惑，对这个老丈母娘也信任有加了？朝廷若缺乏武将大可在军队内演习比武选拔，皇宫侍卫也可交予天下第一庄负责，这次指名要千绝山庄参与此事，还特意要楚枫去参加，极可能是个圈套。
楚枫也同意我的猜测，但即使是个圈套，我们也没有退路了，现在楚枫是朝廷的人，不去参加就是抗旨不遵。
“我们去会会她，看这老狐狸到底在玩什么把戏？我一直怀疑这个老狐狸在皇宫有眼线，却没想到连皇帝也被她操控了。”
“如果皇帝也被她操控，我们就危险了。”我说出自己的担心。
“不怕，这么大的比武活动，众目睽睽下是不好做手脚的，我们只要加强戒备，小心应付，她的阴谋必然失败。”楚枫坚定的说。
是福不是祸，是祸躲不过。
楚枫带了四方庄园的百十来人，又从其他山寨抽调了数百人，我们向着千绝山庄行进。
朝廷的昭谕早已传遍武林，一路上碰到的江湖人士很多，成群结队的是名门正派的弟子们，三三两两的是各地武馆镖局的武师们，单枪匹马的则是江湖游侠。
凉山和千绝山庄共同举办武林大会的事情早已人尽皆知，众人望见凉山的大旗，离的远远的都冲我们这边抱抱拳。
我依然戴着黑纱，八月一路跑着，我们骑马的速度不快也不慢，因为离十月十五还有将近半月呢。
行至中午，前边到了一个镇子，很热闹。楚枫把队伍扎到镇外五里的地方，见许多参加大会的人都进了镇子，我和楚枫也准备去看看。
镇上只有一条主街，本就不宽，杂七杂八挤进许多过路人更显得路上拥挤不堪。每家客栈、酒馆的门口都拴着七、八匹的各色马匹，南腔北调的吆喝声间随着酒气、菜香从街边小饭馆的门窗飘出来，钻进路上行人饥饿的肚肠，更加催快了他们的脚步。
一家名为“仙客来”的饭庄规模很大，上下三层，是这小镇上唯一上的了台面的地方。我观察了一下进去的人似乎都是武林中有名号有头脸的。
我和楚枫正准备进去，大门口右侧的一个乞丐突然冲过来挡在我们前面，手里举着一个破瓷碗：公子，赏几个钱吧——楚枫没理他，将他拨到一边，继续往里进。
“此行十分凶险，请姑娘和公子千万小心，镇上也有千绝山庄的人，怕是会对你们不利。”这个乞丐在与我侧身错过时，低声说道。
这个乞丐竟是铁丐门的门人，我赶紧把这一发现告诉了楚枫。
人声喧闹嘈杂，饭庄里早已是座无虚席，小二楼上楼下的跑着，累的气喘吁吁。我俩好不容易在二楼一个不起眼的位置找了个空桌子，要了些酒菜。
“这皇帝说话就是好使，武林中大门小派的都闻风而动了，此次盛会很值得期待呀。”坐在我们侧后方的两个人在聊天。
“大哥说的没错，咱武林人很少有在官府面前登堂入室的机会，大哥这次一定要打出我神剑门的威风来。”
在另一个方位，也有两个人的声音传进耳朵。
“这千绝山庄什么来头，怎么这次好事派到她家了？”
“这你不知道了吧，千绝山庄可是大有来头的……”
这时，从楼梯处上来两个人，一黑一白的装束，一高一矮一胖一瘦，彼此形成了鲜明的对比，看起来有些滑稽。
上了楼后，二人前前后后的打量着找空位置，瘦高个子看见了我和楚枫这桌还有两个位子，也没向我们打招呼，二人径自一人一边坐下了，一副大咧咧的神态。
“这位仁兄，请往别处落座。”楚枫冷冷的出声告戒。
那高个子一愣，旁边的矮胖子闻听一巴掌拍响了桌子，震的桌上的杯盘碗碟哗啦啦的响，“我们坐这儿是看的起你，小子，别不识抬举。”
那瘦高个子则鄙视的看着我：“什么人吃饭还要戴着面具，难道见不起人吗？”
我丝毫不予理会，他见状恼羞成怒，抓起一盘菜就朝我脸上扣过来，我一扭头躲过去。
江湖上很多人仗着自己有点三脚猫的功夫欺人欺惯了，与人一语不合就大打出手，其实是最没武德的，也最被人瞧不起，我打算教训他们一顿。
“你别动，我收拾他们。”我按住楚枫的手，抓起手边的棒子一跃而起，那棒子立刻形成一股气墙推出去。
八月早已按捺不住，从桌底窜出来，向两个人扑去，同时，打狗棒幻出的两头人狼也以闪电般的速度跳起。
那二人早已吓呆了，连躲也不知道了。这是打狗棒最简单的招式——排山倒海，因为目的是为了教训这二人，我没下杀手，那二人的肩头被我的棒子生生削下了两块肉。
我这一起一跃就制服了两个人，总共大概用了不到五秒钟，大多数人都还在自顾自的吃饭，也有亲眼看见的，立刻被我诡异的功夫震得目瞪口呆。
一个下午，一位面具奇人武功奇绝，能与狼共舞，一抬手就制服了黑白双煞的消息从这个小镇传播开去。
前边十里就到了千绝山庄，此时各地赶来的人马都齐齐的向着一个方向，人群汇成一股向千绝山庄涌去。
楚枫一脸严肃的望着汹涌的人流，两道剑眉锁的紧紧的。
“担心什么？”
“人这么多，皇帝和那个女人又要来，我怕会出差错。见了那皇帝，你怎么办？”
“放心吧，一个是女儿一个是女婿，在千绝山庄的地盘上，那老妇人罩的住。她这次的目的既然是为了对付我们，我们也就见机行事吧。”
楚枫点点头。
千绝山下已辟出一个诺大的空场，足有一两个足球场那么大，依着山脚搭了一个两丈高的台子。台子上空拉了一道横幅，上书“奉旨比武，甄选贤能”。台子四周插着各色彩旗，左面竖起一根高高的旗杆，一面黄锻龙旗迎风飘扬，显示着这场武林盛会的规格和隆重程度。
一匹马从山上下来，一人行到我们近前翻身下马，向着楚枫抱拳道：“楚寨主，我们庄主请你到山上议事。”
毕竟是奉旨办事，该有的形式是不能少的。楚枫将人马安顿下来，嘱咐手下兄弟几句，随来人上了山。
我紧紧跟在楚枫后面。
第八十六章 遇见傻子
千绝山庄那高大的山门矗立着，以一副冰冷傲慢的姿态迎接着来自四方的武林人。
正厅大殿内站着两列黑衣人，个个身背长剑，面无表情，随着我和楚枫的踏入，他们的视线都落在了我俩身上。
“楚寨主别来无恙啊！”一声虚假的问候自上方传来。
“展庄主一向可好，楚枫有礼了。”楚枫冲着上边揖揖手。
“听说楚寨主近日刚刚大婚，皇帝也太不体恤臣子了，新婚燕尔就被委以如此重任。”老妇人对楚枫说着话，眼神瞄向我。
“展庄主消息真是灵通啊，为朝廷效力乃是我的本分。”
“好！我这里还给楚寨主准备了一份礼物，以示祝贺。来人，礼物呈上来。”
顷刻，有人捧着一个锦盒过来，呈在楚枫面前。
我从那人手中接过锦盒，轻轻掀开盖子，白稠布下边是一个精致小巧的青铜香炉。这老太婆这是给活人送钟呢——给新婚人送香炉，咒人短命的，这哪是送礼，纯粹存心让人难堪！
“展庄主太客气了，您这礼物很别致，倒值得收藏，不过我楚师兄青春年华正值大有作为之际，怕是几十年之内也用不上。倒是庄主这般年龄，应该多准备几个才是。不过，既然庄主一番好意我们就收下了，回到庄园也好仿着做个大些的，俗话说礼尚往来，相信庄主很快就用的着了。”
听我一番言语，楚枫侧头看过来，发现锦盒里是个香炉，不禁面色阴沉。
“楚寨主，你这师弟真是伶牙利齿呀——好了，接下来我们该商量如何进行比武大会了。”那妇人没得着便宜，从高高的首座上下来，引着我们走向旁边的偏厅。
黑衣武士们则怒视着我，估计是看上边没啥指示，也就没敢动。
“这比武选才是为了朝廷的需要，该怎么执行楚寨主有良方了吗？”我们三人落座，那妇人问道。
“展庄主有何高见，楚某愿意洗耳恭听。”
“瞧见我搭的擂台了吗？能在擂台上连赢不败者为胜。”
“庄主这样做似乎不妥，比武选贤又不是比武招亲。况且，一个人的精力体力有限，再好的武功哪有连赢不败的？似乎不公平。另外，刀枪无眼拳脚无情若出现死伤该如何处置？由谁负责？还有一点，就是朝廷设此擂台的目的是为了选贤，最好不要因为此事在武林中引起怨愤仇杀。”我不太赞同这老妇人的说法，随即反驳。
那妇人听我说完，冷笑起来：“楚寨主，这事情是你做主还是你这师弟做主啊？”
“展庄主有所不知，楚枫一介草莽，我这师弟办事牢靠细心，向来大小事务我都听他的，从无差错。”
“是吗？那真是没想到，你师弟年纪不大，本事不小啊。”老妇人拿眼横着我，一抹讥笑挂在嘴角，“那不如我们设置四个分擂台，连胜十场者可选择暂时休息，同时取得上主擂台决赛的资格。另外，凡参加比试者必须签定生死状，是死是伤不可追究任何人的责任，怕死就别来比试。”那老妇人再无商议的意思了，说完这几句话就端茶送客了。
我和楚枫离开的时候，还能感觉背后两道阴毒的目光，刚才老妇人的一张脸面若冰霜，想着就让人浑身起鸡皮疙瘩。
竞争无论在任何时代任何人之间都具有残酷性，现在我眼前所面对的竞争不仅残酷而且带着十足的血腥味道。
主擂台前方的四个分擂台上此时已激战起来，无论哪一个人上去的结果不是淘汰别人就是被别人淘汰，这种淘汰的形式是断手断腿或吐血送命。
不时有人被从台子上打落下来，惨烈悲号声此起彼伏。
我是在一个充满竞争的时代生存的人，生活就是一个大竞技场，为了成功多数人在苦苦拼搏。我知道竞争是残忍的，要么优秀的胜出要么被无情的淘汰。可是，面对这样的场面我除了震惊还是震惊，除了心悸还是心悸。这样的场景已经不是竞争性比武，更仿佛是人与人之间的生命屠杀，上台的两个人不是你死就是我活。比武选贤已经演变成一场杀人游戏。
连赢了几场的人浑身都挂了彩，身上的衣服破了洞染了血，然而那脸上却洋溢着无比的兴奋。有一个粗壮的汉子扯掉自己的外衣，露出了里边结实的肌肉，双拳“咚咚”的敲着自己的胸膛，“谁还上来与我比试？”
我觉得自己此刻仿佛置身在一群疯人中，越是武功高强伤人甚多者其疯狂的程度越厉害，那倒毙的生命和满台的鲜血激发出了他们兽性的凶残，我不敢设想这样的比武最后能有多少人完身而退。
我旁边的八月看见这样的场面兴奋的跃跃欲试，血腥让一头狼嗅到了自己的本性。
“这哪是比武选贤呀？”楚枫低喃了一句。
“我快看不下去了，得去透透气。”我拽了拽八月的耳朵，这家伙极其不情愿的跟上我，对我放弃这样血染的精彩很是不满。
千绝山开辟这片空地伐倒了很多树，我沿着人群外围向东绕过去就看见了小山似的成堆的林木，都已被砍了枝杈，整齐的堆放在那。
这座千绝山方圆也有几十里，虽不象凉山那般高峻险恶，却因地处偏远，生着许多珍奇生物，上次来时我就见到了许多不认识的生物。
信步走着，侧耳听听，周围有水声，急行几步再细听，是水流声，心甚欢喜，细细搜寻起来。大约又向东走了数十步远，真的看见了一条小溪淙淙流淌，溪水清澈透明，水底的石头颗颗圆润，这条可爱的溪流一下子冲走了我刚才的阴郁情绪。
摘下面具，捧起一汪水拍在脸上，冷冽冰凉，我猜这小溪的源头可能有一眼温泉，流水不腐，这十月的天气里它还流的这样欢畅。
我准备顺着水流溯上去，看看那溪流尽头是不是真的有一眼泉，在自然中寻觅和挖掘是一种乐趣，可以感受造化的神奇也可以体验发现的惊喜。
正要往前走，听身后的八月低低的吟啸，那是它发动攻击前的警告声。我赶紧出声制止，折身回返。
八月弓身在一垛树枝柴草前，向我示意那枝垛后面有状况。我谨慎的悄悄走过去，一纵身落到树枝垛的另一面。那里蜷缩着一个人，这样的冷天里他只穿着一件单衣披着一个破羊皮，头发乱糟糟的沾满干柴草屑，胡子已粘住了下巴，一张脸满被头发遮住，只闪烁出两个眼珠，眼神却毫无光彩，嘴里嘟嘟囔囔，不知在说着什么。
很明显，这是一个疯子。
他就那样蜷在着，对旁边的我看上几眼，继续嘟嘟囔囔的说。
“你是谁？叫什么名字？”我蹲下身子，对千绝山出现这样一个人很好奇。
他突然伸出两只黑碳似的手，抓住了我的衣角。
“哎——彻底疯了。”我摇摇头，知道再问什么也没有用了。
我站起来，叫上八月准备回去，因为这个人的出现将我刚才发现溪水的愉快都冲跑了，没有什么兴致再去追溯那源头了。
奇怪！
我在前面走，那个人立刻从树枝草垛里爬起来跟上我，就在离我五六米远的后边紧紧跟着。
我戴上面具回过头去向他摆手，示意他别跟着我了，然后自己也笑了，他哪能明白呀。人要是成了白痴，真是一件可怕的事情，不解痛苦幸福不识忧愁烦恼，如行尸走肉般活着——活而不自知，可悲到极点。
心中对这个疯子寄予了很多的同情，同时更加厌恶千绝山庄，只觉得这山上充满阴谋诡计，如那《西游记》里的盘丝洞，住着两个心如蛇蝎的蜘蛛精，将每一个不慎落入洞中的好人折磨成疯。
顺着人群外围原路走回去，那台上的比斗已经进入了白热化，根本没人注意到我的来去。
楚枫看见我回来，绷紧的神情一泄，有些责怪的问：“怎么去了这么久？这上午的比武都快完了。”瞧见了我身后的那个傻子，他问：“这是谁呀？”
“我也不认识，一个疯子，看见我不知怎么就跟过来了。”
楚枫警惕的将我拉到他身边，上上下下的打量着那个邋遢不堪、目光呆滞的人，又转过头对我说：“还是小心点好！”
这时，四个分擂台连胜十场以上的人都敲定了，总共大概胜出了二三十人左右，每个人都在楚枫这里作了登记：名字、门派、所使用的武器等。我大致浏览了一遍，看见少林、武当、峨眉等诸多大门派，也看见了诸如神剑、雪鹰等没听过的小门派。更为诧异的是，我也看见了千绝门，难道这老婆子的千绝山庄也参加了比武？
能在众多高手中连胜十场以上，足以说明这些胜出者武功精湛功力深厚。
下午的比试又该是怎样的惨烈情景啊？我正在思忖的当儿，转身对上傻子呆滞的目光，他那呆呆的目光一直定定的落在我身上，眼珠间或一轮，一直在蠕动的嘴唇也不动了。八月对他来了兴趣，不停的在他脚边转来转去。
楚枫依然警惕，嘱几个兄弟盯住他。为了缓解楚枫的紧张，我说：“放心吧，没啥危险，我试过了，就是一傻子。”
第八十七章 激烈角逐
午时一过，我的心情就莫名其妙的紧张起来，总感觉有什么不好的事情要发生。
上午从淘汰赛胜出的人开始上主擂台了，二十八个人被编了二十八个号码，自己的编号先由个人抓阄决定，每个人在上去之前都要先到楚枫这里再抽一个号码，两两为一组，以确定与自己对决的人是哪个门派的哪个人。每一轮下来要淘汰半数的人，共需进行六轮，方能决出前三甲。
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