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既然杨放心选择活下去，仇家姐妹便有了归宿，她俩将在这个宅院里十年二十年地活下去，生儿育女，作威作福。
永远丧失了她俩。
反手关门，惊觉还有个关门者。是夏东来，他站在门内，扶着门扇：“我以为杨老爷是个扭转国运的盖世英雄，不料事到临头，却是个俗人，不值得我追随……咱俩一块走吧。”
他还想跟着我。
瞥见他腰间挂着的嘉庆皇帝佩刀，李尊吾一笑，笑声尖利：“你也是个俗人，俗人最好跟着俗人。”
夏东来整张脸冷下来，缓缓关上门。
正门沉重，不管多缓，仍会发出震动街面的一响。
此刻有依稀晨光，亲人般熟悉。这样的光色，是习武时间，自青年起便与这光色同生共长。
李尊吾打出一拳，害羞般迅速缩回。
人也缩入黑暗。
崔希贵所居的小庙在城门外，为照顾住在城里的徒弟，违反寅时习武传统，开城门后，小庙武场才开场。
天色大亮，裹在徒弟群里而来的，有位仆人装束的老人。崔希贵一眼认出是李尊吾。对他，早已从敬畏变为同情。
敬畏是高看，同情是低看。也就没起身相迎，等他走到近前，假装刚看见，泛出笑脸：“李大哥，您怎么来了？”
李尊吾：“呵呵，收了不少徒弟啊！”
崔希贵：“呵呵，海公公的艺得传下去啊！我是个不成器的东西，好在老程生前打出了八卦掌名声，年轻人爱来，不是冲我，冲老程。”
李尊吾：“老程……”
崔希贵招呼徒弟给李尊吾拿早餐，是摊上买来的油条米粥。李尊吾边吃边言：“人多，废物也多。这些年，有没有调教出几个像样的？”语带挑衅。
崔希贵：“嘿，李大哥，你说话利索了不少啊！你是又能打了，还是怎么的……”打住了话，因为瞧出李尊吾眼光已不同，那是第一次遇上他时的眼光，那时的他是声名卓着的刀法大家。
李尊吾：“能打不能打，打过了，才知道。”
双手搓去油渍。
崔希贵眼中，他搓手的动作漂亮之极，有着一流高手特有的疏懒傲慢。
选出三个小伙子。李尊吾扫过一眼，神情沮丧。崔希贵：“李大哥，怎么，不像样？”
李尊吾：“唉，都是好样的。你不是个好手，是个好师父。怕是打不过了。”
双手缩在袖里，站到场中。
崔希贵：“先打哪个？”李尊吾又一眼扫过三个小伙子，眼珠质地如琉璃，竟有幽光：“八卦掌不单是拳法，还是个阵法，以一敌众才是真八卦。一块上吧。”
三个小伙子迟疑未动。崔希贵一声暴喝：“你们是老娘们啊！打啊！”三人一激灵，顷刻换了嘴脸，三匹狼般扑向李尊吾。
年轻人的情绪，如此容易被挑动。待颧骨将挨上拳头时，李尊吾脚下一滑，斜行闪去。让人追，也是有技巧的。
一人敌多人，便是将多人变成一人。李尊吾左绕右闪，身后的三人渐成一行。
后两人被第一人挡住了——这是人的本能造成的，常人难免此错误，所有人向同一目标做同一反应，不自觉地会排成一行。
阵法的本质是分工，空间上的目标不同，有追、有堵、有直击目标的不同任务。人很难承认分工，所以聚众往往办不成事。
一八六○年和一九○○年，洋兵都是从天津直捣北京，清廷皆派重兵抵挡，不是洋人枪炮火力大，是清军之间不配合……国破家亡一闪念，李尊吾反手一掌，将第一人劈得撞在第二人身上。
抢步跃出，挥拳擂倒第三人，转身一脚一个，踢中刚从地上爬起的第一人和第二人。
三人卧地晕厥。
崔希贵知道没有内伤，只是被力道震得憋了气。救治方法简单，把两条胳膊向上一举，就能喘上气来。
李尊吾已开始施救，崔希贵也赶入场中，举起一人胳膊，悄声道：“李大哥，你真不给我面子，我以后还怎么教拳？”李尊吾冷着脸，抬手又救醒一人。
三个小伙子站起，皆是濒临疯癫的惊惧神色。崔希贵大叫：“愣着干吗，还不赶快谢恩，这是你们李大师伯，特意调教你们呢！”
三个小伙子忙鞠躬行礼，崔希贵一脚将离自己最近的人踢得跪地：“没规矩，磕头！”另两个小伙子忙磕头。崔希贵仍不依不饶，怒火难抑：“挨你们李大师伯打，是天大的福气，挨顿打，尝到八卦真味，好过闷头练十年！”
其他徒弟显出羡慕之色，崔希贵眼角瞥到，维持着怒容，招呼李尊吾：“走，咱老哥俩进屋聊天去。”转头训斥围上来的徒弟，“你们这帮傻孩子，有眼福，别有福不能享，趁着新鲜劲儿，赶紧揣摩！”
拉李尊吾进屋后，崔希贵感慨：“亏得宫中历练多年，要是搁一般人身上，场子就毁了。”转脸一笑，“李大哥，我是真高兴你又能打了。病咋就好了？”
李尊吾脸上没有歉意，如失忆之人，痴痴看着室内，多年以前，海公公住在这里，王午也死在这里。
崔希贵又叫了两声，李尊吾回过神，掏出一个钱袋扔在桌面：“这是你给我的墨西哥银元，花了两块，又添上十四块，连本带利还你。”
崔希贵：“嗨，咱俩不用这样啊！您病着，还能挣到钱？”
是杨宅看门所得。李尊吾：“你要觉得利息还得高，就补给我一身衣服、三两银锭吧。我不想再摸鹰洋。”
崔希贵追问怎么回事，李尊吾却不再说话，只待崔希贵拿了衣服和银锭。崔希贵跟李尊吾身材差不多，他的衣服都是好衣服，贵如王侯。
李尊吾穿上，也觉得人气派，不觉嘴角挂笑。崔希贵观察到，喊起来：“李大哥，你笑了，你笑了！心里有什么事，就跟老弟弟说说吧。”
李尊吾嘴唇颤颤，垂下头。崔希贵：“算了，不说。可有一样，你要是病没好利索，我可是不放你走啊。”
李尊吾抬起头，瞳孔虚无，如清晨薄雾：“好了。”
崔希贵被他的神情击中，不由勾起自己的难过，似乎回到初见太后的一天，那时他十一岁，从来没想过女人可以好看成那样……
李尊吾出门时，崔希贵坐在椅子里没起来，扯嗓子嘱咐：“今天，你露了行踪。在堂子里做妓女的相帮，官府不屑抓你，江湖人也不屑。但你在我场子动了手，就又是个武人了，你的通缉悬赏是五十两，我不在乎，很多人在乎。”
飞来一物，扬手接住。
是谭状非遗物——文天祥的凤矩剑，王午死后留在小庙里。
此剑主人皆受冤而亡，这是一把克主之剑，崔希贵竟想用它保我性命……
李尊吾一步跨出门去。
两鬓雪白，颧如刀削。
21 旧约
被义和团焚毁的天主教南堂，得到重建。墙体花饰，请的是天津砖雕世家陈家兄弟，中国青砖在欧洲建筑上极具表现力。
沈方壶是重建工程的总监，建成后不理教务，主事的是一位法国神父。教堂钟楼后面建一座温室花棚，他住在那里，做园丁的活儿。他有马尼拉神学院的高学历，以一柄剑堵住北堂缺口瓦解义和团进攻的事迹，令驻京洋神父集体对他敬畏，被传说成能行神迹，常有位高者来花棚请教。
今天，有人来访。做门房的义工禀告：“说是您师哥。”
师哥？很久没听过这个词汇，难道马尼拉来人了？神学院不用这词汇……上帝，要赐给我什么？
沈方壶眼前是盆兰草，已生花蕾。
温暖的眼神转出一线冷光，嘱咐义工：“见。”
来人穿深灰大袍，套墨蓝马褂，绸缎质地高档，让人见了，恨不得脸皮贴上去蹭蹭。
沈方壶穿麻布黑袍，双手自袍口伸出，不是画十字，而是右手抱左手的武人抱拳礼。
左抱右，是为敌；右抱左，是为友。
沈方壶：“许久未见，师哥少难少病，一切安好么？”
来人正是李尊吾，抱拳还礼：“有劳师弟记挂，虚度几年，无好无坏。”左抱右，左掌掩盖的右手握成一只打人的拳头。
庚子年间，李尊吾背仇家姐妹出城墙前，曾与沈方壶定下比武之约。旧日之约，令他找上门来。
人情已碎，不为敌，还怎相见？
崔希贵武场的三个年轻人只是热身之用，想找回自己，要一个真正的高手。李尊吾腮下皱纹鸟翼般收紧。
沈方壶叹道：“干了一天活儿，身上累了，容我走走，缓过来即比武。”转身向花棚深处走去。
李尊吾本能地迈步跟随，以防沈方壶耍诈。唉，他会拿兵器还是会逃？竟是防土匪般防他。
脚步缓下来。心头一寒，顿失比武自信，跟出这几步，证明病势未绝，自己还不能冷静判断。
恍惚间便到花棚尽头，一个两米高架摆着五六层花盆，花繁叶茂，香气混杂。花架旁是一个锈迹斑斑铜像，卷须长袍的圣徒，不知是耶稣十二门徒的哪一人。
铜像比常人略宽大，铜皮空心。或许因年代久远，铜皮有几处凹凸变形，原本神圣威严的形象像一个被小孩捏瘪了的布娃娃。
沈方壶在铜像前站了很久，忽然开口：“师哥，大清国便如它。”
它不是教堂里供人瞻仰膜拜的圣像，是刑具。十四世纪，宗教裁判所对异教徒如此行刑，将人装进圣像铜模里，以火烤死。曾在法国、意大利、西班牙普遍使用，遗留下的不多，成了今人藏品。
早在马尼拉就学时，便在书上读到，不信真有此物，重建南堂时，听法国神父谈起，便乘兴让他从欧洲买来。
沈方壶：“大清国现今就装在欧美铜模里，早晚毁成一团什么也不是的东西，但从外面看，等同圣徒。”
打开一扇门般打开铜模，轴页之声，似火狱中魔鬼的诅咒。
内壁上没有数百年前的尸体残渣，没有异味，只有湖蓝色铜锈，冬日玻璃上的霜花一般，层层叠叠，形状瑰丽。
沈方壶：“这个模子来自意大利米兰乡间，第一眼见时，毛骨悚然，或许有一生，我是个在里面烤死的意大利人。”
李尊吾：“洋教不是不信轮回转世，只讲天堂地狱么？”人如小花小草，复生复死，中国农民多持此理念。不讲轮回，是洋教在中国乡间遭抵触的诸多原因的一项。
沈方壶：“不是否认轮回，只是不讲。《福音书》记载，一位妇女对耶稣讲‘主啊，你不了解女人的苦。’耶稣回答‘我了解，我也做过女人。’——但在人间轮回，小好小坏，多么平庸！天堂地狱，才值得一讲。”
凤矩剑为短剑，藏于左袖，贴在皮肤上，如一根臂骨。
李尊吾：“既然有轮回，人便是永生之物，死亡即是假象。你死于我剑下，我无愧疚。”
抽剑，无声。
沈方壶眼光迷醉，似乎努力抑制一步站到铜模里的冲动：“师哥，为何要说这等狠话？你明知道，动手，死的会是你。与死亡一样，剑也是假象，保不了你，伤不了我。”
几步足音，已令他判断清楚。
后悔跟出这几步，一见面便动手，或许是唯一胜机——两年来，自己武功打了折扣，而他进阶至高明境地。
似被一条蛇绕颈缠住，李尊吾气若游丝：“比武不是人事，是神境，人事有常规，神境有奇迹。或许第一下，我不如你，但第二下便有了改观。”
沈方壶：“我信教多年，一直期待神迹降临，但至今没有。以后也不会有，人间只是人间。”
咔的一声，合上铜模子，刑具成为圣徒。
沈方壶：“上帝无处不在，等于不在，你如何去要求草木花石、风雨雷电？好在有她。师哥，再跟我走几步，给你看样东西。”
李尊吾迈步跟随，右腿有瞬间痉挛。
花棚西南角，有一个齐胸高的黑漆柜子，对开的两扇柜门。打开，下格放修剪花叶的工具，上格供一尊白瓷圣母像，仅一尺高。
沈方壶从下格取出一条油布包裹、麻绳绑扎的东西，退到李尊吾身后。
响起解绳之声。
李尊吾心知，那是他在庚子之乱用的剑，程华安便死于此剑下。比武之约，本是为老程报仇。
沈方壶：“师哥，看一眼，她的脸很美。”
刹那，李尊吾冷静下来，慢慢弯腰，向柜内看去。男人不能说女人美，那是有失身份的事。
圣母像五官很美，合在胸前的手修长，有着女人身形的婀娜多姿。
解绳声止，沈方壶道：“南堂院中，原有一个水池，水池边原有一尊等人高的圣母像，给义和团砸了。在马尼拉，看过许多圣母像，总觉得不如她。幸好北堂资料室，存有南堂圣母像原始图样，洋人在京城没有一流工匠，是景德镇老官窑烧制的。”
景德镇瓷器闻名天下，常做高人一头的巨型花瓶。李尊吾：“景德镇工艺还是有限，做不成原大的？”
背后应声细微，不知是叹息还是浅笑：“想把她做成我一个人的。”
十八年前一个雨天，爱上了一尊石像。那天，拜师海公公不成，从此跟李尊吾分道扬镳。
沈方壶：“上帝与犹太人约定的十诫，刻在石块上，即是旧约。装石块的柜子，称为约柜，是上帝显现的证明。耶稣宣讲新约，约柜换了形式，不再是石块和木柜，而是圣母玛利亚。耶稣升天后，这个女人留在人间，证明上帝曾经显现。”
理性的语调转而温和，吟诗般尾音拖长，“男人创造历史，历史的本质是一个恶行接一个恶行。女人是约柜，藏着拯救世道的秘密。感受女人特质，就是圣行。”
李尊吾听不懂，却莫名其妙心下酸楚。在崔希贵小庙，扬手接住凤矩剑的刹那，有过一闪念，返回杨宅，将仇家姐妹刺杀……
身后气息有变，如土里虫子可预知冰雹霜冻，心知沈方壶起了杀意。李尊吾缓缓直身，剑刃上亮光滑动。
花棚中央有天窗。此刻天光，明媚得让人相信有上帝天堂。
沈方壶出剑，直刺李尊吾后心。
剑的破空声锐如鸽哨。此招是虚招，等待李尊吾逃窜，向左向右，下一剑都会扎上。
李尊吾后背死板一块，迟钝得如不会武功的人。剑尖破衣的瞬间，骤然身形一拐，短剑脱手，后掷而出。
花架倒塌之响中，间杂着一声怒喝。
两人都不动了。
背上剑伤自后心划到左肩，衣服裂开，如剖膛破肚的鱼。裸露的肌肉紧密成块，肩胛线条隆长，状如曲蛇。
沈方壶观望，感叹这竟是一个老人的背，超过青年人的强健。
剑伤极浅。雨滴渗不透荷叶，荷叶上总是滚着雨珠，习武者背肌也不粘血。鲜血滚珠般流下，顷刻间，李尊吾腰间衣襟尽红。
沈方壶躺在碎盆烂花上，凤矩剑扎在小腹，深及四寸。右手持长剑，左手持蛇鳞剑鞘，蛇鳞掀起道裂口，凤矩剑飞来，剑鞘曾挡了一下。
沈方壶：“师哥，好俊的手段。”
只是旧日走镖的江湖技巧。李尊吾回身，面色黯然：“今日，我不是凭功夫胜你。这场比武，对我无益。老程的仇，改日再报。”
沈方壶：“我杀老程是偷袭，不必凭功夫胜我，只需补上一剑。”长剑飞出，李尊吾本能接住。
沈方壶：“信了教，便不能自杀了。有块心病，十余年来折磨得我寝食不安——究竟有无上帝？如果生时不能见到上帝显现，起码死后可以验证天堂地狱。”
长剑尖端有一片暗紫色锈斑，是程华安的血迹。
李尊吾哀叹：“等我武功再恢复些。你的武功现在我之上，我不能像杀条野狗般杀你。”深吸口气，“世道已不值得尊重，作为武人，得尊重武功。”
沈方壶垂头。
李尊吾：“或许没有人，或许有许多人，会为五十两银子追捕我，我要早些出城。扎在你身上的剑，是我朋友遗物，要带走。”
沈方壶抬头，苦笑。这原是一张跟老程有八分相像的脸，现今留着欧式络腮胡，颧骨也像是洋人颧骨。
凤矩剑拔出，会腹破肠流。
李尊吾醒悟：“叫医生取剑，我等不及。我武功提升，即来取剑取命。”言罢要扔下手中长剑。
沈方壶举起蛇鳞剑鞘：“带我的剑走。古人互换佩剑，以定盟约。你我生死之约，该隆重些。”
恍惚间，又是老程的脸。
剑柄银饰闪烁，剑锋逆转，钻入蛇鳞。
沈方壶手心一空，李尊吾连剑带鞘地拎走。
教堂大门外，有五棵槐树，枝条相连，正槐花开放，如浮在空中一亩花圃。枝叶缝隙透出青灰砖色，城墙不远，多有残断，经庚子年洋人炮火轰炸，至今未及修补。
22 新约
计划西去，出城却南行。
宣武门外菜市口，历代作为刑场，谭状非即死于此处。斩杀朝廷要犯的行刑处，却没有固定场子，见蔬菜市场哪里有空地，便在哪里摆监斩官座位。
杀人之地，随时被人流遮蔽。
背后伤口已自行止血。野兽不会流血不止，习武人也如此。李尊吾套了件坎肩，掩盖被剑划破的衣服。坎肩是从教堂义工身上剥下的，义工在他手里无力如孩童，上帝并没有显现。
或许善恶不是上帝的思维，八国联军虐杀京城妇女，上帝亦无显现。
菜市口是闹市，也是南方人入京的要道，自古小偷多、眼线多。经过一辆卖冬瓜的大车时，感觉被人盯上。
菜市口外是守城兵卒的训练场，现已废置，满是荒草。再之外是驴市，黑色毛驴居多，六七百头，臭气熏天。
环顾身后，并无人跟踪。仍不敢向西，原要入师父埋骨的终南山。李尊吾叹口气，继续南行。
至一片野高粱地带，止步。身后，骡车奔驰声自远而近。有数辆之多，京城武人不擅骑马，总是雇骡车，一车可坐四人。
李尊吾甚至有些自喜，不是神经过敏，证明直觉复原。
骡车停住，四辆。京城民众，只有镖局才可携兵器。骡车上挂镖局旗号，人下车后，从车顶摘下一捆长枪，一一分了。枪长丈二，杨木枪杆，镔铁枪头。
镖旗上绣“靖”字，黑三角徽章。
李尊吾胸腔生出一股躁气。靖字号不是正式镖局，混混办的，只为能合法持兵器。受正统镖局制约，以黑三角做徽章，以示低一等。
混混镖局把持各类农贸市场，秘练一种叫“赵子龙十八枪”的枪术，不用下功苦练，而招法刁钻，刺人小腿十拿九稳，正经武人对付起来也头疼，尽量不与其发生冲突，以免腿上中招，恶心了一世英名。
领头的彬彬有礼：“请问是李尊吾李大爷么？”
李尊吾转身即跑，盖世武功也禁不住十六条枪围扎，边跑边撤去裹剑的草席。后背汗毛耸起，瞬间，应躲过了五六下刺扎。
抽剑，反手一撩。
身后惨叫，应有一根手指被斩下。
脚下不停，“之”字形路线。