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阿克占老玉：“要强没好处，四天，身子就坏了。”
李尊吾：“这是天津，什么名贵药材都有，一定治好你。”
阿克占老玉：“我不是不好，是坏了。不好能治好，坏了是过了度，回不去了。李大哥，医药无用。看刚才，打人不利索了，我对你没用了吧？”
李尊吾：“有用。”
阿克占老玉：“那就好，能讨口饭吃。”
两人皆笑，不再说话。
将阿克占老玉安顿好，让陶其昌陪着，去找杨放心。
杨放心不在，留有去向时程，约略该回了。门岗传话，说大夫人二夫人请客厅坐，李尊吾：“不必，外面空气好。”
坐于花坛石沿，李尊吾姿态庄重，一动不动。不知花坛对不对窗，她俩会不会凭窗望一眼……
一袋烟工夫，杨放心在一名士兵陪同下回来：“怎么不进屋呀？真拿我不当朋友。”七分客气三分喜悦，似乎对李尊吾避讳仇家姐妹感到满意。
李尊吾说跟混混再次开战，江西守洞人何时到达？
杨放心：“夏东来要遇上难处，不会不给我消息，事正办着吧？”
他在忙什么？
李尊吾手覆茶杯盖，谈起苏州宝谛寺遭侵占一事：“各省议事局是天津议事局翻版，以乡绅制约官府，但苏州议事局未能制约，甚至联手为恶，为何会这样？”
杨放心来了精神：“岂止苏州一地，以办新学为名，侵吞寺产、增加农民赋税，是遍行各省的事。议事局是按传统乡绅设计的，不想乡绅中出了土豪劣绅。”
传统乡绅，有地产、功名、德行、名誉。有地产，便有长期佃户，甚至是几代人情，行施恩传统，以“减租、赠地”方式，将佃户吸收进家族体系，成为家族外围。因此地方政府搞苛捐杂税时，乡绅会以自保意识来保护农民。
有功名，是科举考试获得名衔。科举具神圣化意义，因为皇帝的神圣性主要体现在祭天和考试两件事上，只有天子可以代表众生祭天，只有天子可代替上天在人间选材。科举功名，是皇帝代天所选，哪怕是最低一等的童生，见官员也不用下跪磕头，跟官员没有尊卑关系。身份平等，方可平等交涉。
有德行，是有长年处理集体事务的经验。“公平周到”的个人口碑，是仲裁公证性的人格保证。
名誉，由乡志、家谱、立碑作传等风俗保障。民间有独立的名誉系统，便有独立人格，不依赖官方标准。反而官方讨好民间的方式之一，是附和民间名誉系统，对年老德劭的乡绅送匾赞美。
杨放心：“十年来，炒股开矿都可让人一夜暴富，乡绅新贵多不靠土地，佃户不再是家族外围，成了剥削对象；一九○五年废除科举考试，读书人丧失了神性，与官员成了钱权较量的简单关系，较量的结果，往往是达成利益同盟；报纸大量涌现，覆盖了乡志、家谱、立碑，民间口碑越来越没有表达力。”
传统乡绅的基础在崩溃，渐变为谋求私利的阶层，再难成为一方一地的民意代表。李尊吾：“世道大坏？”
杨放心：“唉，全国乡绅约占总人口的百分之二，这个比例正是日本明治维新时武士的比例，日本变法靠武士，中国变法靠乡绅，得想个法子清除土豪劣绅……”
听他呼吸声，待他回过神来，李尊吾问：“什么是武士？”
杨放心全无兴致，还是说了：“是个错误词汇，士——出将入相，去战场是武将，回朝廷是文官，京剧舞台戏子上场口贴‘出将’，下场口贴‘入相’，便是此典故。士本就文武双全，武士——武的文武全才，文理不通啊！”
李尊吾点头称是，杨放心：“日本武士处理政务，等于中国文官，但日本历史上少有中央政府，多是地方军政，名义上不是国家官员，是家臣。宋朝以后，中国文人不习武，日本武士在文官技能之外，保持了习武之风。”
李尊吾：“他们是官，不是绅？”
杨放心：“这就是中日变法的不同。明治维新是贵族被小官僚取代了十之七八，袁府策划的变法，是以民间系统取代官僚系统十之七八。唉，乡绅要是一变质，变法就没意义了。”哀叹一声，形神疲惫。
李尊吾等杨放心的话，突然毛骨悚然，二十步外出现一团小小热气。杨放心充满幸福感地说：“我儿子，快三岁了。”
她俩的……这团热气蹦跳而来，带着淡淡奶香……山中七年练就的武功，在这团热气前消散……
杨放心：“让伯伯抱抱。”
李尊吾：“不不，身上衣服穿好些天了，别弄脏了孩子。”但还是一把搂住。
下巴贴在他头上，探测他头部的大小。很小的孩子，这么小。
脸上一热，淌下两道泪。
小孩在怀里乖乖的。
我的样子这么怪，如果是寻常孩子，早就吓哭了。这只会是她俩的孩子，因为他的母亲，他天生对我是熟悉的……
响起裙摆声。
杨放心七分得意三分揶揄：“李大哥，这孩子跟你有缘，过继给你当儿子吧！”
李尊吾：“我是命薄之人，给了我，折损孩子福气。”松手，小孩如离弦之箭，向并排而来两道裙摆跑去。
杨放心：“带进去吧，我跟李大哥在说话。”
“嗯。”
裙摆声去。不再有小孩足音，应是抱着走了。
这声“嗯”，太轻太短，辨不清是她俩中哪个。
清静许久，听杨放心说：“江西的事，我会加紧问。你怎么来的？”
李尊吾：“有骡车。”
起身告辞。
32 点穴
“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之又其次也。”
这是师父对李尊吾说过的话，而今拿来教育陶其昌：“天生就知道，是一流人；学了才知道，是二流人；遇到困境不得不学，是三流货色。被洋鬼子打得那么惨，吃了大亏，才知道要学，这个国是三流货色。学还不好好学，借学捞钱，你说是几流货色？”
“四流货色！”
“错，九流货色。”
“啊？照理应该排第四啊，怎么一下就到九了？”
传来阿克占老玉笑声，他倚在藤椅里，笑出一阵轻咳：“只能说明太差——李大哥，我这是正解么？”
李尊吾：“对啦！”
两人大笑。陶其昌趁两人高兴，斗胆发问：“师父，那四五六七八流到底是什么？”
李尊吾哑然，阿克占老玉接话：“不怕不懂，只怕半懂不懂。张之洞大人的《劝学篇》里讲，春秋时代的诸子百家，是不偏不以为家，故意把学问做得偏激，以彰显自己，博得诸侯任用，是狡诈多端，并非思想自由。当今留学生深造西学者少，多是摘出西学片断，粉饰党派主张。都是为了应世致用，而错乱学问。”
《劝学篇》为官绅夺寺驱僧提供借口，宝谛寺劫难后，找来读过一遍。阿克占老玉转念黯然，老大人不明白，人人谋私利的世道，是没有学问的。
忽听太平鼓响。
来了五十名混混。领队者脸呈菜色，失眠者特有的苦涩眼神，一张口，天津本地腔，麻利好听：“今儿呀，我是挨打来的，你们选个人出来，他打我三拳，我打他三拳，输赢不在当下，半个月里，谁死谁输！”
武会规定，凡混混骂阵，一二层武人都闭门不出，此刻迎战者只有李尊吾、阿克占老玉、陶其昌三人。
李尊吾：“没意思！咱们才打过两轮，第三轮就要玩出人命，这么不经玩，你们是不是没人才了？”
领队者平平静静：“话不是这么说，我玩不了竹竿，跟你们玩点实在的。不敢玩，就在报纸上登条消息，说你服输。”
混混以讹诈着称，此人语调不卑不亢，气息内敛恒定，或许真有奇功，一时不好判断深浅。李尊吾：“敢问尊姓大名？”
“胡邻炭。生我的时候，家里穷得生不起火，借邻居家的热水接生。贱吧？打架出名后，街面上称我胡三爷。你随便叫，哪个都行。”
没有一丝弱音，气息自然贯通。
李尊吾：“胡三爷。”
胡邻炭：“李大爷。”
两人拱手作礼。礼到了，便要开打。硬打硬碰的事，体虚的阿克占老玉做不来。将尺子刀递给陶其昌，循着声源，李尊吾迈步前行。
忽起一阵足风，掠过自己，抢一步站到胡邻炭身前。
抢行者开口：“是你先打三拳，还是我先打三拳？”
李尊吾如遭冰冻，是邝恩貉声音。
胡邻炭语调嬉皮：“你先打。”
一拳下去，胡邻炭跌坐在地，龇牙站起：“好小子，有你的。”
第二拳，胡邻炭飞出，撞入身后鼓阵，捶胸揉腹地走回来，一路唠唠叨叨：“真拿爷爷当陀螺抽啊！再来！”
第三拳，打得腾空，横起横落，摔了个结结实实。
跑上四五个混混，将他扶起，在混混拥托下，又一次站到邝恩貉跟前：“该我打你了。”甩甩袖子似的出了三拳，抽在衣褶上，似是连肉都没碰到。
胡邻炭向李尊吾一抱拳：“你手底下有能人啊！”往羊皮堆里一倒，由混混抬了，浩浩荡荡行出校门。
在感受里，邝恩貉消瘦许多。李尊吾嘴角下弯，整张脸如弓绷满，不露一丝表情：“不是不见么？”
邝恩貉走来，只有两人能听到的声音：“你下山后，我就远远地跟着你下山了，没回过木阁。”
李尊吾盲眼张开，瞳孔浅灰，似被眼白稀释：“你一直在等一个向我效忠的机会，今天等到了？”未待邝恩貉应答，继续说下去，“历史上的忠臣都没有好报，知道为什么吗？以一件功劳来换取一件别人不愿意的事，格外招人讨厌。”
沈方壶刺死程华安，也是潜伏在程的左右，而程无知无觉……此子心机太深，厌恶之外还有些许畏惧。
“不管你做了什么，没做什么，你我的师徒缘分都已断了。”
感受不到他的眼神和血液流速，只听起了足风，他大步流星离去。
晚饭，李尊吾在阿克占老玉屋里吃面条。无意谈话，吃完要碗汤。
满人闲话多，盛汤时，阿克占老玉唠叨：“天津是满族私奔的窝子，道光、咸丰年间，满人和汉人就悄悄通婚了，十个有九个逃到天津。满族人家面食做得好，这是自小的手艺，来了先卖早点，街上炸麻花、烙烧饼的小贩，没准是个正黄旗、镶蓝旗的贵人。”
李尊吾“是呀”地应一声，低头喝汤。
阿克占老玉：“庚子之乱后，太后回京，头档大事便是颁布满汉通婚，你说这是为什么呀？”
李尊吾：“为吗？”借用一句天津话，掩饰无兴致。
阿克占老玉：“满汉成了一个种，国家就不至于分裂。东三省、蒙古、新疆本是留给满人子孙的禁地，但地域太广，道咸年间管理已松，不杜绝汉人经商，这十年更是东三省大开禁，放大量汉人进去，为什么呀？”
李尊吾咽下口中汤，端正坐姿。阿克占老玉：“凭着东北那点满人，是挡不住日本俄国的，只有放汉人进去，才能占住这块地。”
他在苏州听得多，汉人里有“保国家”还是“保大清”两个意见。乡绅们多是保国家，以不亡国为底线，清室可废可留。官员们多是保大清，认为一改朝换代，列强必各扶持一股势力，国家就分裂了。
“最快最简单的分裂法，是民族分裂，仇恨一起，各族割地对抗，便成了一块块案板上的肉，任凭列强分食。分裂的下一步是亡国。”
李尊吾：“太后给满汉通婚以法律认可，不是随俗做好人，而是关系重大？”
阿克占老玉：“唉，大清建国之初，对汉人杀戮过重，革命党在报纸传单上揪住这段历史不放，事到如今也是巧妇难为，怕是不能善终。”也盛碗汤，吹着喝下。
脑海里有他的样子，寻常满人的样子，祖先的冷酷精明已被两百年享乐稀释，变成碎嘴唠叨、磨磨蹭蹭的热心肠，很适合做朋友的一类人。
他喝完汤，把李尊吾的碗取走，一块泡到水里：“那三拳，本来不是我挨就是你挨，你那徒弟不错，怎么把他赶走了？”
很想顺口把一切都说给他，他有一个朋友的体贴和分寸，但还是什么都没说，坐到床上，靠被子垛半躺，打起盹来。
在北方，客人在主人家随便上炕坐床，好朋友才会如此。
阿克占老玉不再问，刷锅刷碗，把水倒了。
打盹不知时，半梦半醒觉得屋里进了人，似仇家姐妹的油脂香。怎能来女人呢？定是梦了，沉浸在香气幻觉中，继续睡去。
睡得深，身内如花蕊泌蜜，似是幸福。忽听阿克占老玉利索的嘴皮子：“老哥哥，快别睡了，杨家二奶奶等您半天了！”
弹腰坐起，双眼残视中光影微澜。
奶奶是官员的正室夫人，现今，寻常人家也称奶奶。乱叫奶奶与乱叫和尚一样，都是清末事，庙里的讲经僧人才叫和尚，一座庙只能有一位和尚，其他僧人叫沙弥（受戒人）或阿阇黎（师父）。现今，所有僧人都称作了和尚。
“多谢大和尚，我想跟李大爷单聊两句。”
是仇大雪声音。阿克占老玉未改僧装，坦然承受大和尚称呼，连说好好，开门出去。
记忆中，她眼睛鲜嫩，如剥了皮的葡萄。她脖子长长，如迎阳光而长的竹笋……听说女人生小孩后，脖子会缩短，孩子像魔鬼，吸走女人精华。
李尊吾：“那天见了你孩子。”
仇大雪：“你没见着。我儿子比我姐的大，那天老妈子带他上街去了。你怎么瞎了？买个老回民戴的水晶眼镜吧，瞅着怪吓人的。”
女人当了母亲，便如一根刨平的木料，直爽豁达。
李尊吾：“我买。”
努起笑容。一段时光永远过去。
她受杨放心之托，来告知对混混武技的调查。
“他怎么不来？”
“他忙。”
家里有士兵，怎么也轮不到她来。善妒的杨放心，不知作何算计。李尊吾一时想喊阿克占老玉进屋来，但她抓过他的手，在手心划起来。
在手心的亲吻，是塔吉克女人对丈夫之礼……
“这是流氓的氓字，崩断之刀是亡，眼下垂泪是民。但袁公说，不是泪，是画的一只竖立的眼睛，上古战场，都是文身画脸。”
古战场习俗，大战前要吃大锅饭，以示团结一心。秦汉时诸侯谈判，以在一个锅里手捞分食，表示达成共识，“共”字本是煮食品的鼎形。
京津两地的混混又称锅伙，每次行动前，要在一个锅里吃顿饭——便是此遗风，证明混混最初来源于军队，所以会有武技传承。
赵子龙是三国时代名将，单枪匹马在敌营七进七出。十八枪不传自赵子龙，是先锋大将的闯营技。平地上擅长扎小腿，坐于马上，是扎冲到马前的敌兵。
仇大雪：“另一个来源是破落贵族，游手好闲久了，做不来生产，便滑到底层去了。京城有鸟笼阵，败了家的八旗子弟勒索店铺，用几十个鸟笼堵门，不交钱不撤——便是古时贵族变混混的活影子。”
李尊吾苦笑，武人的来源，也是败军兵将和遭贬贵族两大类。普门的话，在袁世凯的话里得到验证，武人跟混混同源，都是流氓。
仇大雪：“袁公讲，混混是最消极堕落的人群，但臭水沟也有臭水沟的用处。”
李尊吾一愣：“什么用？”
仇大雪：“防止乡绅和官府恶劣化。”
李尊吾：“怎么会？”
仇大雪：“为恶是个行当，混混占据了这个行当。自古民俗，乡绅官府耻于跟混混沾上，对于乡绅官府，混混也像读书读坏脑子的酸秀才，以不给面子为荣。”
混混的这种做派，令人感慨中国社会构成是一个绝妙生态，维持文明不堕。独立于乡绅官府的混混，是社会之福。
仇大雪幽幽言：“其实最有为恶力量的，恰恰是乡绅官府。袁公担心，一旦他们跟混混联盟，借混混为恶，便世态破坏，不可收拾。”
李尊吾模模糊糊感到了武会的意义，追问：“袁公还说了什么？”
仇大雪想想，小姑娘一样的清脆嗓音：“没了！”
这一声，将内心隐隐的伤感荡尽，像爱女儿一样爱她。没有过孩子，怎样是爱女儿？便是像爱她这样吧……
李尊吾缓缓后躺，倒在被子垛上，似一去千里：“回去问问你男人，在袁公的算计里，武会不但要制约混混，还要保存混混，不让它变味，是么？”
仇大雪：“好嘞！得赶紧回去了，有了孩子，各种麻烦。记着买水晶眼镜啊！”
她真的很急，一记刺耳的木质擦地声，她从藤椅里站起。
条件反射一般，李尊吾随她而起，丧失意志，如一个家中初次待客的少年，规矩送到门口，正思索要不要送出门？出门送几步？仇大雪的手抓上他小臂，十指尖尖，扣得生疼：“忘了！还有个事。”
混混最厉害的武技是虎尾鞭和打门，与此两技相比，赵子龙十八枪等而下之。
虎尾鞭托名唐朝开国名将尉迟恭所传，一根十三节的竹节铁鞭，长四尺五分，重九斤四两，非天生大力者不能使用，据说专克赵子龙十八枪。
因为竹节棱角，一抡之下，刀枪尽折，骨断筋裂，在群殴场面中所向披靡。混混蓄养虎尾鞭鞭手，平时不让露面，住所保密，只在抢码头级别的大火并时才放出来。
打门是一种阴损的打人技术，在明朝末年一度泛滥成灾，在清朝缩小了传授范围，京津混混一代只有数人会。打人，可让人在数日后再病发，最长可达四十几日才毙命。由于隔得日久，即便告到官府，也难判成人命官司。
明朝买凶杀人，就是买打手，手法高明，可预定死日，误差不过两个时辰。
听到这，李尊吾隐约觉得出了件极大错事，送走她后，回屋静想，大叫一声，撞门而出，发动全部武人去大街小巷，搜寻邝恩貉。
第三天，托杨放心一并寻找，仍无踪迹。
第五天，杨府士兵送来一份天津当日的《中外实报》，胡邻炭以武人自居，批判武会人物皆浪得虚名，最多把人打个皮开肉绽，而真正的武功是慢性毒药，一拳之后，可在人体内慢慢发作。
现有一名武会学员，弃暗投明，身试大道，求受三拳后，在二条东路尼姑庵，欢迎各界人士参观，验证真正武功的实效。
阿克占老玉读报后，嘘声道：“你徒弟。”
李尊吾抢过报纸，摊于面前，才醒觉看不见。将报纸叠成一个巴掌大方块，每一折都用尽全力，折角锐如刀锋。
阿克占老玉招呼众武人，要抢邝恩貉回来。
李尊吾未动，如入魔境：“或许他真是弃暗投明。也好，也好。”阿克占老玉听到，凑过来耳语：“李大哥，你怎么啦？没忘吧，他那三拳是在这里挨的！”
如梦方醒�